Страница:
все-таки интересовало. Например, Мадж.
Вил отформатировал отчет о вскрытии так, как это было принято в
мичиганском полицейском участке. Пробежал глазами лабораторные анализы;
привычные формулировки разбудили воспоминания - как ни странно, весьма
приятные, хотя в данном случае они касались достаточно мрачной стороны его
работы. Джейсон Мадж был действительно пьян, Елена ничего не преувеличила.
Никаких следов других препаратов в его организме не обнаружено. Кроме того,
Елена довольно точно описала падение Маджа. Он действительно летел головой
вниз. Вил проверил: траектория падения соответствовала высоте скалы и
размерам самого Маджа - если, конечно, принять за основу предположение, что
он споткнулся и полетел вниз. Каждый синяк и царапина на теле бедняги имели
свое объяснение; на растущих у самого края скалы кустах даже были обнаружены
крошечные кусочки его кожи.
Логично: все видели, что Мадж много пил, а потом ушел с вечеринки. Он
казался очень взволнованным днем, так что вполне можно себе представить, в
каком состоянии он находился к вечеру. Окажись на его месте кто-нибудь
другой, его бы просто не отпустили одного так далеко. Но подойдя на
расстояние нескольких шагов к Джейсону Маджу, вы рисковали услышать длинную
и тоскливо однообразную проповедь.
Так что он умер, как умирали до него многие случайные самоубийцы, чье
сознание было одурманено алкоголем или другими наркотиками. Вил знал немало
таких примеров. И тем не менее интересно, что причина смерти оказалась
однозначно фатальной. Даже если бы роботы Елены обнаружили Маджа сразу после
его падения, они все равно не смогли бы спасти беднягу.
Вилу ни разу не приходилось видеть такого полного уничтожения
человеческого мозга.
Пожалуй, стоит внимательнее изучить прошлое этого типа. И заново
прослушать разговор самого Вила с Маджем. Теперь он вспомнил - Мадж говорил
что-то странное про Хуана Шансона.
Вил еще раз проиграл запись, сделанную роботами Елены. Мадж намекал на
то, что когда-то Хуан тоже придерживался необычных религиозных догм.
Ну, это легко проверить. Про Шансона сведений было хоть отбавляй. Его
родители следовали постулатам Верных нделанте али, но к моменту поступления
в колледж верования Шансона стали весьма поверхностными. Он получил
докторскую степень по археологии периода майя в Политехническом университете
Сереса. Вил улыбнулся про себя: в его время Порт-Серее был всего лишь
небольшим лагерем рудокопов - казалось совершенно невероятным, что через
несколько десятилетий там возникнет серьезный университет.
Нигде не нашлось свидетельств религиозного фанатизма Шансона или его
связи с Джейсоном Маджем. По правде говоря, в досье Шансона даже не
говорилось о его навязчивой идее относительно инопланетных вторжений. Шансон
запузырился в 2200 году по причине, которая показалась Вилу не более
странной, чем во всех остальных случаях: Хуан Шансон считал, что несколько
веков прогресса дадут ему возможность более тщательно изучить культуру
племен майя.
...А вместо этого он столкнулся нос к носу с самой трудной
археологической загадкой из всех, которые когда-либо приходилось решать
людям.
Вил вздохнул. Итак, помимо прочих недостатков, Джейсон Мадж еще и любил
распространять ложные слухи про своих соперников.
Следующие несколько дней прошли по одной схеме, в основном довольно
приятной: днем Вил большую часть времени проводил с той или другой группой
низтехов.
Он посетил несколько шахт, по-прежнему насыщенных автоматикой. Во
многих местах добыча шла открытым способом; за пятьдесят миллионов лет
возникли новые залежи полезных ископаемых. (Другие такие же богатые
месторождения находились в кольце астероидов, но в целях сокращения расходов
Елена решила ограничить космическую деятельность.) Заводы колонии не
походили ни на какие другие в истории, они представляли собой странное
сочетание готовых элементов, принадлежавших выстехам, и продукции
примитивных производственных линий, которые, в конечном итоге, станут
доминировать. Благодаря Гейл Паркер Виду даже удалось побывать на тракторном
заводе, расположенном на территории Нью-Мексико; по правде говоря, он был
удивлен, с каким дружелюбием его там приняли.
В некотором смысле пикник на Северном побережье ввел Вила в
заблуждение. Как выяснилось, хотя большинство и согласилось с доводами
Тиуланга, совсем немногие неприсоединившиеся всерьез рассматривали
возможность отказа от своего суверенитета в пользу Мирной Власти или
Нью-Мексико. Кое-кто даже ушел из лагеря Мирииков.
Все действительно много работали, тут Рохан говорил правду. Десяти- или
двенадцатичасовой рабочий день считался нормой. А большая часть свободного
времени уходила на составление долгосрочных планов, которые должны были
принести огромную выгоду. Почти все подарки выстехов уже несколько раз
поменяли владельцев. Посетив ферму Дазгубта, Вил обратил внимание на то, что
братья занялись еще и выпуском машин для фермеров. Он рассказал им про
тракторную фабрику в Нью-Мексико, а Рохан в ответ только улыбнулся. Дилип
прислонился к одному из самодельных тракторов и, скрестив руки на груди,
сказал:
- Да, я разговаривал с Гейл Паркер про этот завод. Фрейли хочет
перекупить у нас оборудование. Если цена будет приличной, мы, наверное,
согласимся. Мирники и республиканцы сейчас вовсю занимаются развитием
машиностроения. Я прекрасно понимаю, что происходит в их недоразвитых
мозгах. Рассчитывая, что через десять лет возникнет классическая
конфронтация: земледельцы - промышленники, они планируют удобно устроиться
на самой верхушке. Бедняга Фрейли; иногда мне его ужасно жалко. Даже если
Нью-Мексико и Мирники сольются в единое целое, им все равно не удастся
получить всех заводов или хотя бы половины рудников. Елена говорит, что ее
база данных и планирующие программы будут работать еще несколько столетий.
Кроме того, среди неприсоединившихся масса инженеров такого высокого уровня,
какими не располагают республиканцы. Мы с Роханом отлично разбираемся в
торговле. Черт подери, многие из нас разбираются и в планировании рынка. -
Он радостно хмыкнул. - В конце концов Фрейли все потеряет, Вил ухмыльнулся в
ответ. Самоуверенности Дилипу Дазгубте всегда было не занимать, но сейчас
он, по всей вероятности, прав.., в том, что касалось его утверждения о
невозможности использования республиканцами и Мирниками грубой силы.
Вечерние конференции Вила с Еленой вряд ли можно было назвать
приятными, хотя теперь они проходили в более доброжелательной обстановке,
чем разговор, произошедший сразу после пикника на Северном побережье. Робот
Елены повсюду следовал за Вилом; она, как правило, слышала и видела все, что
слышал и видел Вил. Иногда ему казалось, что Елена просто хочет заново
обсудить с ним все события в подробностях; при этом поиски убийцы Марты,
естественно, не отступали на второй план, особенно теперь, когда выяснилось,
что оно являлось частью плана, направленного против колонии. Каждый раз
Елена требовала от Вила опенки отношения низтехов к различным вопросам - ее
интересовали их намерения.
Тэмми запузырили через несколько часов после пикника. С тех пор не
появилось никаких новых доказательств того, что кто-то из выстехов намеренно
вмешивался в деятельность низтехов. Либо Тэмми действительно была замешана в
истории со сверко-мячом и краской (в таком, случае она вела себя весьма
глупо), либо эти предметы являлись частью какого-то неизвестного плана.
Очевидно, низтехи просто не обратили внимания на подобные мелочи. За
последние несколько недель они получили такое количество оборудования, что
практически никто из них не задумывался над тем, откуда оно конкретно
поступало. Роботы Елены стерли надпись в горошек с ворот Вила. С другой
стороны, кое-кто из республиканцев неплохо разбирался в разведке, поскольку
шпионы Тиуланга были прекрасно осведомлены обо всех последних происшествиях.
А зная, по каким законам живет республика Нью-Мексико, Вил не мог себе
представить, что какой-нибудь заговор мог быть осуществлен без участия Стива
Фрейли.
Некоторое время Елена раздумывала, не арестовать ли ей Фрейли, а заодно
и всю его администрацию, чтобы подвергнуть допросу под воздействием
наркотиков, но потом все-таки решила этого не делать. Возникла бы та же
проблема, что и с арестом Тиуланга. Кроме того, похоже, план Марты все-таки
начал выполняться. Первые его фазы - раздача оборудования, заключение
соглашений между низтехами - были достаточно сложными и деликатными этапами,
успех которых полностью зависел от доброй воли всех участников. Но даже при
самом удачном стечении обстоятельств - а события в последние дни
складывались как нельзя лучше - у низтехов были все основания не очень
любить свою королеву из замка в горах.
Именно эти вопросы интересовали Елену больше всего. Она требовала,
чтобы Бриерсон анализировал каждую жалобу, доходившую до нее тем или иным
способом. Более того, она хотела предупреждать потенциальные проблемы, о
которых пока еще никто не упоминал. Эта часть новой работы Вила казалась
наиболее полезной, он надеялся, что большинство низтехов это тоже
понимали... Если бы дело обстояло иначе, какой прием оказали бы ему
республиканцы Нью-Мексико на тракторном заводе?
Сделки Дилипа Дазгубта с республиканцами позабавили Елену.
- Молодец. Надеюсь, он разберется с ними, как полагается. Знаете, что
сказали мне Тиуланг и Фрейли, когда я приступила к раздаче оборудования в
соответствии с планом Марты? Мол, несмотря на некоторые разногласия, они
считают восстановление человеческой расы главной задачей; их эксперты
объединились и создали "План Единства". Там идет речь о целях производства,
ресурсах, о том, что будет делать каждый человек на протяжении следующих
десяти лет. Они хотели, чтобы я заставила всех остальных принять эту их
"мудрую" писульку... Идиоты. Мои компьютеры в течение нескольких лет
пытались решить эти задачи, но даже я не имею возможности спланировать все
на таком детальном уровне. Однако Марта была бы мной довольна - я не стала
потешаться над ними. Я ласково улыбнулась и сказала, что не буду мешать тем,
кто желает претворить в жизнь их план, но заставлять никого не стану. И даже
при такой формулировке Тиуланг и Фрейли оскорбились; наверное, они решили,
что в моих словах содержится насмешка. Именно тогда Тиуланг стал
разглагольствовать о подчинении меньшинства большинству и выступать за
объединение против королевы из замка.
Впрочем, другие проблемы оказались гораздо более серьезными, и их
обсуждение не доставляло Елене никакого удовольствия. Среди низтехов было
сто сорок женщин. Со времен основания колонии медицинская служба
зафиксировала только четыре беременности.
- Две женщины потребовали, чтобы им сделали аборт! Я ни за что на это
не пойду, Бриерсон! Более того, я хочу, чтобы все женщины прекратили
принимать противозачаточные средства.
Они уже обсуждали эту проблему; Вил не знал, что еще можно сказать. С
одной стороны, это заставит женщин броситься в объятия Нью-Мексико или
Мирников; с другой - здесь мнения Королевой и правительств сходятся. Фрейли
и Тиуланг могут сколько угодно говорить красивые слова о свободе
производства, но Вил не сомневался, что это всего лишь политические игры.
В голосе Елены больше не звучал гнев. Она почти просила Вила понять.
- Неужели вы не видите? Ведь поселения были и раньше. Большинство из
них состояли всего лишь из нескольких семей, но некоторые - вроде колонии
Санчесов - имели население порядка полутора сотен человек. Они все потерпели
неудачу. Мне кажется, у нас достаточно людей. Почти достаточно. Если каждая
женщина сможет родить в среднем десятерых детей за следующие тридцать лет и
если их дочери сделают то же самое, тогда нам хватит людей, чтобы
поддерживать производство, когда откажет автоматика. Однако если женщины не
станут этого делать, мы лишимся мощной производственной базы, а население
начнет убывать. Мои выкладки показывают, что тогда нам выжить не удастся.
Все кончится тем, что останется несколько выстехов, которые сумеют прожить
два или три столетия в реальном времени, пользуясь остатками своего
оборудования.
Перед глазами Вила возникло видение: ракета с замолкшим двигателем
несется к Земле.
- Полагаю, женщины-низтехи хотят возрождения человечества не меньше,
чем вы, Елена. Пройдет некоторое время, и они свыкнутся с тем, что другого
выхода у них нет. В прежней жизни все было иначе. Мужчины и женщины могли
решать, где, когда и стоит ли...
- Инспектор, неужели вы думаете, что я этого не знаю? Я прожила сорок
лет в нормальной цивилизации, и мне ясно, что наша ситуация сильно
попахивает цинизмом... Увы, ничего другого не остается.
Повисла неловкая тишина.
- Я не могу понять одного, Елена, - прервал затянувшееся молчание Вил.
- Среди всех путешественников по времени вы и Марта имели наилучшее
представление о будущем. Почему вы... - Слова выскочили раньше, чем он успел
подумать, стоит ли их произносить; он и в самом деле не хотел спровоцировать
ссору. - Почему вы не взяли с собой контейнеры для искусственного
выращивания зародышей?
Королева покраснела, но ей удалось сохранить спокойствие. После
секундной паузы она ответила:
- А мы взяли. Естественно, это была идея Марты. Закупку производила я.
Но я.., все испортила. - Она отвела глаза. Впервые за время общения с Еленой
Вил заметил, что ей стыдно. - Я не произвела необходимых тестов. Компания
имела рейтинг АААА; я посчитала, что она максимально надежна. А мы были так
заняты в последние несколько недель перед запузырением... Мне следовало все
тщательно проверить. - Она покачала головой. - Потом у нас было полно
свободного времени, когда мы оказались по другую сторону от Своеобразия.
Купленное оборудование оказалось настоящим хламом, Бриерсон. Практически
пустые резервуары, в которые были вмонтированы небольшие компьютерные
программы с фальшивыми данными.
- А как насчет зародышей? Елена грустно рассмеялась.
- Имея пузыри, причинить им вред невозможно, не так ли? Ошибаетесь. Они
оказались совершенно нежизнеспособными.
Я наводила справки об этой компании через Грин-Инк; все было чисто.
Впрочем, после последней проверки могло произойти все что угодно. Такие вещи
сурово преследовались законом; если бы их поймали, им понадобилось бы не
одно десятилетие, чтобы снова наладить дело. А может быть, мы были единичным
случаем, они могли узнать откуда-нибудь, что мы собираемся совершить прыжок
в будущее. - Елена замолчала, потом с яростью в голосе проговорила:
- Жаль, что их тут нет. Я бы, не задумываясь ни на секунду, забросила
бы их на солнце.
Иногда невиновным приходится расплачиваться за чужие ошибки, инспектор.
Именно так и обстоят наши дела. Женщины должны начать рожать детей.
Немедленно.
- Дайте им.., дайте нам немного времени, - сказал Вил.
- Вам, вероятно, будет трудно в это поверить - только вот времени у нас
как раз и нет. Мы ждали пятьдесят миллионов лет, чтобы собрать всех вместе.
Теперь, когда мы приступили к выполнению плана, у нас возникли приоритетные
направления. Вы заметили, что я не стала раздавать медицинское оборудование?
Вил кивнул. Пропагандисты Мирников и республиканцев много и шумно
высказывались по этому поводу. Все могли свободно пользоваться медицинскими
услугами, предоставляемыми выстехами, но, так же как генераторы пузырей и
оружие, медицинское оборудование принадлежало только выстехам.
- У нас сейчас около трехсот человек. Медицинское оборудование,
имеющееся в нашем распоряжении, очень сложное, оно содержит невосполнимые
составные части, которые постепенно стареют и приходят в негодность. Это
происходит быстрее, чем мы предполагали. Синтезаторы каждый раз калибруются
заново, для каждого нового человека.
У Вила перехватило дыхание. "Наверное, так себя чувствовал человек в
двадцатом веке, - подумал Вил, - когда доктора сообщали ему, что у него не
операбельный рак".
- Сколько нам еще осталось? Елена пожала плечами.
- Если мы будем осуществлять медицинское обслуживание по полной
программе и если население не будет увеличиваться.., может, пятьдесят лет.
Но ведь население должно увеличиться, иначе мы не сумеем поддерживать
технологию на необходимом нам уровне. Дети нуждаются в серьезном медицинском
контроле... Честно говоря, я не знаю, сколько времени понадобится новой
цивилизации, чтобы создать свое, новое медицинское оборудование. Все может
быть - от пятидесяти до двухсот лет.
Никому нет необходимости умирать от старости; я готова отправить в
стасис всех, кто заболеет неизлечимой на данном этапе болезнью. Но старость
будет. За некоторыми исключениями я прекращаю поддерживать возраст
искусственно.
Биологический возраст Вила составлял двадцать лет. Один раз он решил
поставить эксперимент и обнаружил, что стареет не слишком эффектно: у него
быстро появился животик, заметно повлиявший на подвижность.
Елена холодно улыбнулась ему.
- Вы не собираетесь поинтересоваться этими исключениями?
Черт тебя побери, подумал Вил.
Увидев, что он молчит, Елена продолжала:
- Очевидное исключение: те, кто был настолько глуп или неудачлив, что в
данный момент их биологический возраст превышает сорок лет. Я передвину
стрелки их часов назад. Еще одно важное исключение. Всякая женщина до тех
пор, пока она беременна. - Елена откинулась назад с выражением мрачного
удовлетворения на лице. - Это сразу поможет решить многие проблемы.
Вил с удивлением посмотрел на нее. Всего несколько минут назад Елена
вела себя, как и положено цивилизованному человеку: смеялась над попытками
Фрейли и Тиуланга захватить контроль над колонией. Теперь же она с полным
хладнокровием рассуждала о том, что будет управлять личной жизнью низтехов.
Наступило долгое молчание. Елена поняла. Вил почувствовал это по тому,
как она попыталась заставить его опустить глаза. Наконец, она не выдержала и
прервала молчание:
- Черт возьми, Бриерсон, это необходимо! И с точки зрения морали вполне
разумно. Мы, выстехи, владеем медицинским оборудованием. Мы согласовали свои
действия. Как именно мы будем помогать другим людям - наше дело.
Они и раньше спорили по поводу этой теории. Логика Елены, на взгляд
Вила, не выдерживала критики: ведь они оказались в экстремальной ситуации. В
конце концов именно выстехи доставили сюда низтехов и не давали им
возможности перейти в стасис и отправиться в другую эру. Теперь Вил начал
понимать, почему Елена так реагировала на Тэмми. Для того чтобы уничтожить
их поселение, требовалось совсем немногое. А в следующие несколько лет
разочарование низтехов может заметно усилиться.
Нравится ему это или нет, но Вил работает на правительство.
Утро Вил обычно посвящал работе с информационными базами. Ему еще
многое следовало изучить. Он считал, что должен иметь представление о
прошлом всех колонистов, как выстехов, так и низтехов. Каждый из них занимал
в своей цивилизации определенное положение, имел одну или несколько
специальностей; чем больше будет знать полицейский, тем меньше его ожидает
неприятных сюрпризов. В то же время у Вила постоянно возникали новые
вопросы, особенно после общения с разными людьми и долгих разговоров с
Еленой.
Например: какие имеются доказательства правдивости истории Тюнка
Блюменталя? Стал ли он жертвой случайности или военных действий? Случилось
это в 2210 году или позднее, уже во время Своеобразия?
Материальное подтверждение слов Блюменталя все-таки существовало - его
корабль, совсем небольшое судно (Тюнк даже называл его лодкой), массой лишь
немногим превышающий три тонны. Нос корабля отсутствовал, причем он был
срезан не стенкой пузыря, его уничтожил прицельный лазерный выстрел. Корпус
обладал светонепроницаемостью в миллионы раз большей, чем свинец; мощный
удар гамма-излучения привел к тому, что часть обшивки испарилась перед тем,
как спасительный пузырь накрыл кораблик.
Судно было снабжено "обычным" антигравитационным двигателем, встроенным
в материал корпуса. На аппаратуре связи и жизнеобеспечения стояли знакомые
торговые марки, однако разобраться в принципах работы этих приборов не
представлялось возможным. Устройство рециркуляции воздуха имело толщину
всего тридцать сантиметров; движущиеся части в нем отсутствовали. Оно
казалось таким же эффективным, как и система экологии планеты.
Тюнк мог объяснить только общие принципы работы этих устройств.
Детальные комментарии содержались в базе данных лодки, находившейся в
носовом отсеке - в том самом помещении, которое полностью уничтожил выстрел.
Оставшиеся процессоры практически ничем не отличались от тех, что
принадлежали Королевым.
Непосредственно в корпус была вмонтирована и сеть монопроцессоров и
генераторов пузырей. Отдельно взятый процессор был не умнее домашнего
персонального компьютера двадцатого века, только вот места он занимал
поменьше - вполне помещался в сфере диаметром один ангстрем! Каждый имел
собственную программу управления, которая следила - вместе со своими
собратьями - за малейшими признаками опасности; стоило им сработать, как
корабль моментально накрывался пузырем. Боевые корабли Елены не располагали
подобной системой защиты.
Тюнк владел еще одним поразительным устройством - компьютером,
вмонтированным в обруч, который выстех практически постоянно носил на
голове. Компьютер обладал мощностью, сравнимой со стационарными системами
времен Елены. Марта считала, что даже и без пропавшей базы данных наличие
обруча делало Тюнка наравне с остальными выстехами важным участником
реализации генерального плана выживания колонии. Королевы снабдили
Блюменталя своим оборудованием в обмен на право иногда пользоваться обручем.
Бриерсон улыбнулся, когда прочитал об этом в отчете. Изредка в нем
попадались короткие комментарии Марты, но в целом текст готовила Елена -
инженер. Отчет представлял собой смесь восхищения и разочарования. Наверное,
так же выглядело бы описание реактивного самолета, написанное Бенджамином
Франклином. Елена могла сколько угодно изучать оборудование, но без
пояснений Тюнка его назначение так и осталось бы для нее тайной. Даже зная
общие принципы работы и назначение каждого прибора, она не понимала, как эти
устройства построены и почему они работают с такой высокой степенью
надежности.
Однако прошло совсем немного времени, и Вил Бриерсон перестал
улыбаться. Почти два столетия отделяли Бена Франклина от реактивных
самолетов. Менее декады прошло с того момента, как Елена покинула
цивилизацию и на свет появились "лодки" Блюменталя. Вил знал об ускорении
прогресса, но даже в его время рынок был в состоянии переваривать новые
устройства с весьма ограниченной скоростью. Если все эти изобретения
появились за девять лет, куда делось устаревшее оборудование? Ведь
производить товары, которые молниеносно теряют конкурентоспособность,
невыгодно. Неужели поточные линии можно так быстро и часто менять?
Вил отвернулся от дисплея. Итак, имеющиеся факты указывают лишь на то,
что Тюнк Блюменталь гораздо лучше остальных выстехов оснащен технически.
Странно, что Шансон не обвинил Тюнка, спасенного практически с самого
Солнца, в том, что он инопланетянин. Тем более что Тюнк рассказывает весьма
странную историю, которую никто не может подтвердить.
Пожалуй, стоит еще раз побеседовать с Блюменталем.
Вил пользовался "закрытым" каналом связи; по крайней мере Елена
сказала, что его невозможно прослушать. Блюменталь разговаривал спокойно и
доброжелательно, как и в предыдущий раз.
- Конечно, давайте поговорим. В основном я занимаюсь программированием
для Елены - у меня гибкий рабочий график.
- Спасибо. Я бы хотел, чтобы вы рассказали мне о том, как попали в
пузырь. Вы высказывали предположение, что вас, возможно, постигла та же
участь, что и меня...
Блюменталь пожал плечами.
- Не исключено. Впрочем, скорее всего это произошло случайно. Вы читали
о проекте моей компании?
- Только краткий обзор, сделанный Еленой. Тюнк немного смутился.
- Ах да. Она довольно честно описала ситуацию. Мы занимались
преобразованием материи в антиматерию. Посмотрите на цифры. Устройства,
принадлежащие Елене, в состоянии обработать примерно килограмм в день -
этого достаточно для того, чтобы обеспечить энергией небольшое предприятие.
Мы выступали в совершенно другой весовой категории. Мои партнеры и я
специализировались на работе в околосолнечном пространстве. Наши установки
стояли вдоль южного полушария солнца. Когда я.., отправился в путь, наша
производительность равнялась ста тысячам тонн в секунду. Этого достаточно,
чтобы солнце слегка потускнело, хотя мы организовали производство таким
образом, что в плоскости эклиптики ничего не было видно. И все равно жалоб
хватало. От нас требовалось проделать все очень быстро. Даже несколько дней
подобных работ могли бы нанести серьезный урон Солнечной системе.
Вил отформатировал отчет о вскрытии так, как это было принято в
мичиганском полицейском участке. Пробежал глазами лабораторные анализы;
привычные формулировки разбудили воспоминания - как ни странно, весьма
приятные, хотя в данном случае они касались достаточно мрачной стороны его
работы. Джейсон Мадж был действительно пьян, Елена ничего не преувеличила.
Никаких следов других препаратов в его организме не обнаружено. Кроме того,
Елена довольно точно описала падение Маджа. Он действительно летел головой
вниз. Вил проверил: траектория падения соответствовала высоте скалы и
размерам самого Маджа - если, конечно, принять за основу предположение, что
он споткнулся и полетел вниз. Каждый синяк и царапина на теле бедняги имели
свое объяснение; на растущих у самого края скалы кустах даже были обнаружены
крошечные кусочки его кожи.
Логично: все видели, что Мадж много пил, а потом ушел с вечеринки. Он
казался очень взволнованным днем, так что вполне можно себе представить, в
каком состоянии он находился к вечеру. Окажись на его месте кто-нибудь
другой, его бы просто не отпустили одного так далеко. Но подойдя на
расстояние нескольких шагов к Джейсону Маджу, вы рисковали услышать длинную
и тоскливо однообразную проповедь.
Так что он умер, как умирали до него многие случайные самоубийцы, чье
сознание было одурманено алкоголем или другими наркотиками. Вил знал немало
таких примеров. И тем не менее интересно, что причина смерти оказалась
однозначно фатальной. Даже если бы роботы Елены обнаружили Маджа сразу после
его падения, они все равно не смогли бы спасти беднягу.
Вилу ни разу не приходилось видеть такого полного уничтожения
человеческого мозга.
Пожалуй, стоит внимательнее изучить прошлое этого типа. И заново
прослушать разговор самого Вила с Маджем. Теперь он вспомнил - Мадж говорил
что-то странное про Хуана Шансона.
Вил еще раз проиграл запись, сделанную роботами Елены. Мадж намекал на
то, что когда-то Хуан тоже придерживался необычных религиозных догм.
Ну, это легко проверить. Про Шансона сведений было хоть отбавляй. Его
родители следовали постулатам Верных нделанте али, но к моменту поступления
в колледж верования Шансона стали весьма поверхностными. Он получил
докторскую степень по археологии периода майя в Политехническом университете
Сереса. Вил улыбнулся про себя: в его время Порт-Серее был всего лишь
небольшим лагерем рудокопов - казалось совершенно невероятным, что через
несколько десятилетий там возникнет серьезный университет.
Нигде не нашлось свидетельств религиозного фанатизма Шансона или его
связи с Джейсоном Маджем. По правде говоря, в досье Шансона даже не
говорилось о его навязчивой идее относительно инопланетных вторжений. Шансон
запузырился в 2200 году по причине, которая показалась Вилу не более
странной, чем во всех остальных случаях: Хуан Шансон считал, что несколько
веков прогресса дадут ему возможность более тщательно изучить культуру
племен майя.
...А вместо этого он столкнулся нос к носу с самой трудной
археологической загадкой из всех, которые когда-либо приходилось решать
людям.
Вил вздохнул. Итак, помимо прочих недостатков, Джейсон Мадж еще и любил
распространять ложные слухи про своих соперников.
Следующие несколько дней прошли по одной схеме, в основном довольно
приятной: днем Вил большую часть времени проводил с той или другой группой
низтехов.
Он посетил несколько шахт, по-прежнему насыщенных автоматикой. Во
многих местах добыча шла открытым способом; за пятьдесят миллионов лет
возникли новые залежи полезных ископаемых. (Другие такие же богатые
месторождения находились в кольце астероидов, но в целях сокращения расходов
Елена решила ограничить космическую деятельность.) Заводы колонии не
походили ни на какие другие в истории, они представляли собой странное
сочетание готовых элементов, принадлежавших выстехам, и продукции
примитивных производственных линий, которые, в конечном итоге, станут
доминировать. Благодаря Гейл Паркер Виду даже удалось побывать на тракторном
заводе, расположенном на территории Нью-Мексико; по правде говоря, он был
удивлен, с каким дружелюбием его там приняли.
В некотором смысле пикник на Северном побережье ввел Вила в
заблуждение. Как выяснилось, хотя большинство и согласилось с доводами
Тиуланга, совсем немногие неприсоединившиеся всерьез рассматривали
возможность отказа от своего суверенитета в пользу Мирной Власти или
Нью-Мексико. Кое-кто даже ушел из лагеря Мирииков.
Все действительно много работали, тут Рохан говорил правду. Десяти- или
двенадцатичасовой рабочий день считался нормой. А большая часть свободного
времени уходила на составление долгосрочных планов, которые должны были
принести огромную выгоду. Почти все подарки выстехов уже несколько раз
поменяли владельцев. Посетив ферму Дазгубта, Вил обратил внимание на то, что
братья занялись еще и выпуском машин для фермеров. Он рассказал им про
тракторную фабрику в Нью-Мексико, а Рохан в ответ только улыбнулся. Дилип
прислонился к одному из самодельных тракторов и, скрестив руки на груди,
сказал:
- Да, я разговаривал с Гейл Паркер про этот завод. Фрейли хочет
перекупить у нас оборудование. Если цена будет приличной, мы, наверное,
согласимся. Мирники и республиканцы сейчас вовсю занимаются развитием
машиностроения. Я прекрасно понимаю, что происходит в их недоразвитых
мозгах. Рассчитывая, что через десять лет возникнет классическая
конфронтация: земледельцы - промышленники, они планируют удобно устроиться
на самой верхушке. Бедняга Фрейли; иногда мне его ужасно жалко. Даже если
Нью-Мексико и Мирники сольются в единое целое, им все равно не удастся
получить всех заводов или хотя бы половины рудников. Елена говорит, что ее
база данных и планирующие программы будут работать еще несколько столетий.
Кроме того, среди неприсоединившихся масса инженеров такого высокого уровня,
какими не располагают республиканцы. Мы с Роханом отлично разбираемся в
торговле. Черт подери, многие из нас разбираются и в планировании рынка. -
Он радостно хмыкнул. - В конце концов Фрейли все потеряет, Вил ухмыльнулся в
ответ. Самоуверенности Дилипу Дазгубте всегда было не занимать, но сейчас
он, по всей вероятности, прав.., в том, что касалось его утверждения о
невозможности использования республиканцами и Мирниками грубой силы.
Вечерние конференции Вила с Еленой вряд ли можно было назвать
приятными, хотя теперь они проходили в более доброжелательной обстановке,
чем разговор, произошедший сразу после пикника на Северном побережье. Робот
Елены повсюду следовал за Вилом; она, как правило, слышала и видела все, что
слышал и видел Вил. Иногда ему казалось, что Елена просто хочет заново
обсудить с ним все события в подробностях; при этом поиски убийцы Марты,
естественно, не отступали на второй план, особенно теперь, когда выяснилось,
что оно являлось частью плана, направленного против колонии. Каждый раз
Елена требовала от Вила опенки отношения низтехов к различным вопросам - ее
интересовали их намерения.
Тэмми запузырили через несколько часов после пикника. С тех пор не
появилось никаких новых доказательств того, что кто-то из выстехов намеренно
вмешивался в деятельность низтехов. Либо Тэмми действительно была замешана в
истории со сверко-мячом и краской (в таком, случае она вела себя весьма
глупо), либо эти предметы являлись частью какого-то неизвестного плана.
Очевидно, низтехи просто не обратили внимания на подобные мелочи. За
последние несколько недель они получили такое количество оборудования, что
практически никто из них не задумывался над тем, откуда оно конкретно
поступало. Роботы Елены стерли надпись в горошек с ворот Вила. С другой
стороны, кое-кто из республиканцев неплохо разбирался в разведке, поскольку
шпионы Тиуланга были прекрасно осведомлены обо всех последних происшествиях.
А зная, по каким законам живет республика Нью-Мексико, Вил не мог себе
представить, что какой-нибудь заговор мог быть осуществлен без участия Стива
Фрейли.
Некоторое время Елена раздумывала, не арестовать ли ей Фрейли, а заодно
и всю его администрацию, чтобы подвергнуть допросу под воздействием
наркотиков, но потом все-таки решила этого не делать. Возникла бы та же
проблема, что и с арестом Тиуланга. Кроме того, похоже, план Марты все-таки
начал выполняться. Первые его фазы - раздача оборудования, заключение
соглашений между низтехами - были достаточно сложными и деликатными этапами,
успех которых полностью зависел от доброй воли всех участников. Но даже при
самом удачном стечении обстоятельств - а события в последние дни
складывались как нельзя лучше - у низтехов были все основания не очень
любить свою королеву из замка в горах.
Именно эти вопросы интересовали Елену больше всего. Она требовала,
чтобы Бриерсон анализировал каждую жалобу, доходившую до нее тем или иным
способом. Более того, она хотела предупреждать потенциальные проблемы, о
которых пока еще никто не упоминал. Эта часть новой работы Вила казалась
наиболее полезной, он надеялся, что большинство низтехов это тоже
понимали... Если бы дело обстояло иначе, какой прием оказали бы ему
республиканцы Нью-Мексико на тракторном заводе?
Сделки Дилипа Дазгубта с республиканцами позабавили Елену.
- Молодец. Надеюсь, он разберется с ними, как полагается. Знаете, что
сказали мне Тиуланг и Фрейли, когда я приступила к раздаче оборудования в
соответствии с планом Марты? Мол, несмотря на некоторые разногласия, они
считают восстановление человеческой расы главной задачей; их эксперты
объединились и создали "План Единства". Там идет речь о целях производства,
ресурсах, о том, что будет делать каждый человек на протяжении следующих
десяти лет. Они хотели, чтобы я заставила всех остальных принять эту их
"мудрую" писульку... Идиоты. Мои компьютеры в течение нескольких лет
пытались решить эти задачи, но даже я не имею возможности спланировать все
на таком детальном уровне. Однако Марта была бы мной довольна - я не стала
потешаться над ними. Я ласково улыбнулась и сказала, что не буду мешать тем,
кто желает претворить в жизнь их план, но заставлять никого не стану. И даже
при такой формулировке Тиуланг и Фрейли оскорбились; наверное, они решили,
что в моих словах содержится насмешка. Именно тогда Тиуланг стал
разглагольствовать о подчинении меньшинства большинству и выступать за
объединение против королевы из замка.
Впрочем, другие проблемы оказались гораздо более серьезными, и их
обсуждение не доставляло Елене никакого удовольствия. Среди низтехов было
сто сорок женщин. Со времен основания колонии медицинская служба
зафиксировала только четыре беременности.
- Две женщины потребовали, чтобы им сделали аборт! Я ни за что на это
не пойду, Бриерсон! Более того, я хочу, чтобы все женщины прекратили
принимать противозачаточные средства.
Они уже обсуждали эту проблему; Вил не знал, что еще можно сказать. С
одной стороны, это заставит женщин броситься в объятия Нью-Мексико или
Мирников; с другой - здесь мнения Королевой и правительств сходятся. Фрейли
и Тиуланг могут сколько угодно говорить красивые слова о свободе
производства, но Вил не сомневался, что это всего лишь политические игры.
В голосе Елены больше не звучал гнев. Она почти просила Вила понять.
- Неужели вы не видите? Ведь поселения были и раньше. Большинство из
них состояли всего лишь из нескольких семей, но некоторые - вроде колонии
Санчесов - имели население порядка полутора сотен человек. Они все потерпели
неудачу. Мне кажется, у нас достаточно людей. Почти достаточно. Если каждая
женщина сможет родить в среднем десятерых детей за следующие тридцать лет и
если их дочери сделают то же самое, тогда нам хватит людей, чтобы
поддерживать производство, когда откажет автоматика. Однако если женщины не
станут этого делать, мы лишимся мощной производственной базы, а население
начнет убывать. Мои выкладки показывают, что тогда нам выжить не удастся.
Все кончится тем, что останется несколько выстехов, которые сумеют прожить
два или три столетия в реальном времени, пользуясь остатками своего
оборудования.
Перед глазами Вила возникло видение: ракета с замолкшим двигателем
несется к Земле.
- Полагаю, женщины-низтехи хотят возрождения человечества не меньше,
чем вы, Елена. Пройдет некоторое время, и они свыкнутся с тем, что другого
выхода у них нет. В прежней жизни все было иначе. Мужчины и женщины могли
решать, где, когда и стоит ли...
- Инспектор, неужели вы думаете, что я этого не знаю? Я прожила сорок
лет в нормальной цивилизации, и мне ясно, что наша ситуация сильно
попахивает цинизмом... Увы, ничего другого не остается.
Повисла неловкая тишина.
- Я не могу понять одного, Елена, - прервал затянувшееся молчание Вил.
- Среди всех путешественников по времени вы и Марта имели наилучшее
представление о будущем. Почему вы... - Слова выскочили раньше, чем он успел
подумать, стоит ли их произносить; он и в самом деле не хотел спровоцировать
ссору. - Почему вы не взяли с собой контейнеры для искусственного
выращивания зародышей?
Королева покраснела, но ей удалось сохранить спокойствие. После
секундной паузы она ответила:
- А мы взяли. Естественно, это была идея Марты. Закупку производила я.
Но я.., все испортила. - Она отвела глаза. Впервые за время общения с Еленой
Вил заметил, что ей стыдно. - Я не произвела необходимых тестов. Компания
имела рейтинг АААА; я посчитала, что она максимально надежна. А мы были так
заняты в последние несколько недель перед запузырением... Мне следовало все
тщательно проверить. - Она покачала головой. - Потом у нас было полно
свободного времени, когда мы оказались по другую сторону от Своеобразия.
Купленное оборудование оказалось настоящим хламом, Бриерсон. Практически
пустые резервуары, в которые были вмонтированы небольшие компьютерные
программы с фальшивыми данными.
- А как насчет зародышей? Елена грустно рассмеялась.
- Имея пузыри, причинить им вред невозможно, не так ли? Ошибаетесь. Они
оказались совершенно нежизнеспособными.
Я наводила справки об этой компании через Грин-Инк; все было чисто.
Впрочем, после последней проверки могло произойти все что угодно. Такие вещи
сурово преследовались законом; если бы их поймали, им понадобилось бы не
одно десятилетие, чтобы снова наладить дело. А может быть, мы были единичным
случаем, они могли узнать откуда-нибудь, что мы собираемся совершить прыжок
в будущее. - Елена замолчала, потом с яростью в голосе проговорила:
- Жаль, что их тут нет. Я бы, не задумываясь ни на секунду, забросила
бы их на солнце.
Иногда невиновным приходится расплачиваться за чужие ошибки, инспектор.
Именно так и обстоят наши дела. Женщины должны начать рожать детей.
Немедленно.
- Дайте им.., дайте нам немного времени, - сказал Вил.
- Вам, вероятно, будет трудно в это поверить - только вот времени у нас
как раз и нет. Мы ждали пятьдесят миллионов лет, чтобы собрать всех вместе.
Теперь, когда мы приступили к выполнению плана, у нас возникли приоритетные
направления. Вы заметили, что я не стала раздавать медицинское оборудование?
Вил кивнул. Пропагандисты Мирников и республиканцев много и шумно
высказывались по этому поводу. Все могли свободно пользоваться медицинскими
услугами, предоставляемыми выстехами, но, так же как генераторы пузырей и
оружие, медицинское оборудование принадлежало только выстехам.
- У нас сейчас около трехсот человек. Медицинское оборудование,
имеющееся в нашем распоряжении, очень сложное, оно содержит невосполнимые
составные части, которые постепенно стареют и приходят в негодность. Это
происходит быстрее, чем мы предполагали. Синтезаторы каждый раз калибруются
заново, для каждого нового человека.
У Вила перехватило дыхание. "Наверное, так себя чувствовал человек в
двадцатом веке, - подумал Вил, - когда доктора сообщали ему, что у него не
операбельный рак".
- Сколько нам еще осталось? Елена пожала плечами.
- Если мы будем осуществлять медицинское обслуживание по полной
программе и если население не будет увеличиваться.., может, пятьдесят лет.
Но ведь население должно увеличиться, иначе мы не сумеем поддерживать
технологию на необходимом нам уровне. Дети нуждаются в серьезном медицинском
контроле... Честно говоря, я не знаю, сколько времени понадобится новой
цивилизации, чтобы создать свое, новое медицинское оборудование. Все может
быть - от пятидесяти до двухсот лет.
Никому нет необходимости умирать от старости; я готова отправить в
стасис всех, кто заболеет неизлечимой на данном этапе болезнью. Но старость
будет. За некоторыми исключениями я прекращаю поддерживать возраст
искусственно.
Биологический возраст Вила составлял двадцать лет. Один раз он решил
поставить эксперимент и обнаружил, что стареет не слишком эффектно: у него
быстро появился животик, заметно повлиявший на подвижность.
Елена холодно улыбнулась ему.
- Вы не собираетесь поинтересоваться этими исключениями?
Черт тебя побери, подумал Вил.
Увидев, что он молчит, Елена продолжала:
- Очевидное исключение: те, кто был настолько глуп или неудачлив, что в
данный момент их биологический возраст превышает сорок лет. Я передвину
стрелки их часов назад. Еще одно важное исключение. Всякая женщина до тех
пор, пока она беременна. - Елена откинулась назад с выражением мрачного
удовлетворения на лице. - Это сразу поможет решить многие проблемы.
Вил с удивлением посмотрел на нее. Всего несколько минут назад Елена
вела себя, как и положено цивилизованному человеку: смеялась над попытками
Фрейли и Тиуланга захватить контроль над колонией. Теперь же она с полным
хладнокровием рассуждала о том, что будет управлять личной жизнью низтехов.
Наступило долгое молчание. Елена поняла. Вил почувствовал это по тому,
как она попыталась заставить его опустить глаза. Наконец, она не выдержала и
прервала молчание:
- Черт возьми, Бриерсон, это необходимо! И с точки зрения морали вполне
разумно. Мы, выстехи, владеем медицинским оборудованием. Мы согласовали свои
действия. Как именно мы будем помогать другим людям - наше дело.
Они и раньше спорили по поводу этой теории. Логика Елены, на взгляд
Вила, не выдерживала критики: ведь они оказались в экстремальной ситуации. В
конце концов именно выстехи доставили сюда низтехов и не давали им
возможности перейти в стасис и отправиться в другую эру. Теперь Вил начал
понимать, почему Елена так реагировала на Тэмми. Для того чтобы уничтожить
их поселение, требовалось совсем немногое. А в следующие несколько лет
разочарование низтехов может заметно усилиться.
Нравится ему это или нет, но Вил работает на правительство.
Утро Вил обычно посвящал работе с информационными базами. Ему еще
многое следовало изучить. Он считал, что должен иметь представление о
прошлом всех колонистов, как выстехов, так и низтехов. Каждый из них занимал
в своей цивилизации определенное положение, имел одну или несколько
специальностей; чем больше будет знать полицейский, тем меньше его ожидает
неприятных сюрпризов. В то же время у Вила постоянно возникали новые
вопросы, особенно после общения с разными людьми и долгих разговоров с
Еленой.
Например: какие имеются доказательства правдивости истории Тюнка
Блюменталя? Стал ли он жертвой случайности или военных действий? Случилось
это в 2210 году или позднее, уже во время Своеобразия?
Материальное подтверждение слов Блюменталя все-таки существовало - его
корабль, совсем небольшое судно (Тюнк даже называл его лодкой), массой лишь
немногим превышающий три тонны. Нос корабля отсутствовал, причем он был
срезан не стенкой пузыря, его уничтожил прицельный лазерный выстрел. Корпус
обладал светонепроницаемостью в миллионы раз большей, чем свинец; мощный
удар гамма-излучения привел к тому, что часть обшивки испарилась перед тем,
как спасительный пузырь накрыл кораблик.
Судно было снабжено "обычным" антигравитационным двигателем, встроенным
в материал корпуса. На аппаратуре связи и жизнеобеспечения стояли знакомые
торговые марки, однако разобраться в принципах работы этих приборов не
представлялось возможным. Устройство рециркуляции воздуха имело толщину
всего тридцать сантиметров; движущиеся части в нем отсутствовали. Оно
казалось таким же эффективным, как и система экологии планеты.
Тюнк мог объяснить только общие принципы работы этих устройств.
Детальные комментарии содержались в базе данных лодки, находившейся в
носовом отсеке - в том самом помещении, которое полностью уничтожил выстрел.
Оставшиеся процессоры практически ничем не отличались от тех, что
принадлежали Королевым.
Непосредственно в корпус была вмонтирована и сеть монопроцессоров и
генераторов пузырей. Отдельно взятый процессор был не умнее домашнего
персонального компьютера двадцатого века, только вот места он занимал
поменьше - вполне помещался в сфере диаметром один ангстрем! Каждый имел
собственную программу управления, которая следила - вместе со своими
собратьями - за малейшими признаками опасности; стоило им сработать, как
корабль моментально накрывался пузырем. Боевые корабли Елены не располагали
подобной системой защиты.
Тюнк владел еще одним поразительным устройством - компьютером,
вмонтированным в обруч, который выстех практически постоянно носил на
голове. Компьютер обладал мощностью, сравнимой со стационарными системами
времен Елены. Марта считала, что даже и без пропавшей базы данных наличие
обруча делало Тюнка наравне с остальными выстехами важным участником
реализации генерального плана выживания колонии. Королевы снабдили
Блюменталя своим оборудованием в обмен на право иногда пользоваться обручем.
Бриерсон улыбнулся, когда прочитал об этом в отчете. Изредка в нем
попадались короткие комментарии Марты, но в целом текст готовила Елена -
инженер. Отчет представлял собой смесь восхищения и разочарования. Наверное,
так же выглядело бы описание реактивного самолета, написанное Бенджамином
Франклином. Елена могла сколько угодно изучать оборудование, но без
пояснений Тюнка его назначение так и осталось бы для нее тайной. Даже зная
общие принципы работы и назначение каждого прибора, она не понимала, как эти
устройства построены и почему они работают с такой высокой степенью
надежности.
Однако прошло совсем немного времени, и Вил Бриерсон перестал
улыбаться. Почти два столетия отделяли Бена Франклина от реактивных
самолетов. Менее декады прошло с того момента, как Елена покинула
цивилизацию и на свет появились "лодки" Блюменталя. Вил знал об ускорении
прогресса, но даже в его время рынок был в состоянии переваривать новые
устройства с весьма ограниченной скоростью. Если все эти изобретения
появились за девять лет, куда делось устаревшее оборудование? Ведь
производить товары, которые молниеносно теряют конкурентоспособность,
невыгодно. Неужели поточные линии можно так быстро и часто менять?
Вил отвернулся от дисплея. Итак, имеющиеся факты указывают лишь на то,
что Тюнк Блюменталь гораздо лучше остальных выстехов оснащен технически.
Странно, что Шансон не обвинил Тюнка, спасенного практически с самого
Солнца, в том, что он инопланетянин. Тем более что Тюнк рассказывает весьма
странную историю, которую никто не может подтвердить.
Пожалуй, стоит еще раз побеседовать с Блюменталем.
Вил пользовался "закрытым" каналом связи; по крайней мере Елена
сказала, что его невозможно прослушать. Блюменталь разговаривал спокойно и
доброжелательно, как и в предыдущий раз.
- Конечно, давайте поговорим. В основном я занимаюсь программированием
для Елены - у меня гибкий рабочий график.
- Спасибо. Я бы хотел, чтобы вы рассказали мне о том, как попали в
пузырь. Вы высказывали предположение, что вас, возможно, постигла та же
участь, что и меня...
Блюменталь пожал плечами.
- Не исключено. Впрочем, скорее всего это произошло случайно. Вы читали
о проекте моей компании?
- Только краткий обзор, сделанный Еленой. Тюнк немного смутился.
- Ах да. Она довольно честно описала ситуацию. Мы занимались
преобразованием материи в антиматерию. Посмотрите на цифры. Устройства,
принадлежащие Елене, в состоянии обработать примерно килограмм в день -
этого достаточно для того, чтобы обеспечить энергией небольшое предприятие.
Мы выступали в совершенно другой весовой категории. Мои партнеры и я
специализировались на работе в околосолнечном пространстве. Наши установки
стояли вдоль южного полушария солнца. Когда я.., отправился в путь, наша
производительность равнялась ста тысячам тонн в секунду. Этого достаточно,
чтобы солнце слегка потускнело, хотя мы организовали производство таким
образом, что в плоскости эклиптики ничего не было видно. И все равно жалоб
хватало. От нас требовалось проделать все очень быстро. Даже несколько дней
подобных работ могли бы нанести серьезный урон Солнечной системе.