Страница:
Инос широко улыбнулась Кэйд, в паре с которой выступал сенатор Ипоксаг. Затем вновь заговорила с Эмшандаром:
— Гоблина я знаю, это Маленький Цыпленок Рэп упоминал, что это — его раб.
Император внимательно обшаривал взглядом залы, которые они проходили, поэтому продолжал разговор с Инос, не оборачиваясь к ней:
— Олибино в ярости. Он убежден, что гоблин — шпион. Будто бы сей зеленый юнец загримировался под импа и слонялся по тренировочным лагерям.
Инос с трудом сдержала неподобающий случаю смешок:
— Как можно перекрасить гоблина под импа? Вымочить его в крепком чае? — И она подарила маршалу Ити одну из своих чарующих улыбок.
— Колдовством, моя дорогая, колдовством.
Подозрения императора не понравились Инос, и, нарушая этикет, она, посмотрев ему прямо в глаза, без обиняков сказала:
— О нет! Извините, сир, но для гоблина быть гостем и в то же время быть шпионом — немыслимо.
К тому же глупо шпионить здесь, когда войска — там. В любом случае зимний холод и гоблинское упрямство вынудили Двенадцатый легион оставить перевал Пондаг, и это было самым унизительным отступлением импов за многие годы. Инос слышала, что в помощь потрепанным колоннам выслано подкрепление.
В глазах Эмшандара, продолжавшего внимательный осмотр присутствующих, зажегся огонек нетерпения. Однако вдове знаменитого сенатора он ответил на приветствие очень вежливым кивком.
— Знаешь, дитя, Рэп попросил предоставить ему полную свободу действии, и я сгоряча тут же согласился, а зря. Сегодняшний вечер следовало оговорить как исключение. — Эмшандар усмехнулся, будто вспомнил что-то. — Недавно у меня был Олибино, все возмущался насчет шпионажа. Так я предложил ему жаловаться непосредственно Рэпу. Этот курицын сын побелел как полотно и исчез!
Следующий танец был обещан Тиффи. Живой фанданго задумывался сразу после полонеза для того, чтобы очистить танцевальное пространство зала от пожилых пар. От быстрого танца прическа Инос растрепалась. Торопливо извинившись перед следующим по списку партнером, она поспешила в дамскую комнату, чтобы подобрать выбившиеся пряди.
Возвращаясь, Инос шла очень быстро, только что не бежала, и все же она мгновенно замерла на месте, едва почувствовала, что Рэп рядом.
— Рэп! — едва слышно произнесла она.
Инос стояла, боясь шелохнуться, не смея даже глаз поднять. Каким-то шестым чувством она поняла, что Рэп замер в проеме одной из дверей. Время словно остановилось. Было так тихо, что Инос ясно слышала биение своего собственного сердца. Уверенность, что фавн смотрит на нее, не исчезла.
Очень медленно Инос подняла голову, по-прежнему опасаясь взглянуть Рэпу в глаза. Неожиданно ей вспомнился лес и то, как она сталкивалась в чаще с диким оленем или лисой. Стоило ей сделать резкое движение — и животные убегали. А вдруг Рэп мгновенно исчезнет?
Он выглядел франтом не хуже иного кавалера, а может быть, даже и лучше. Таким она его себе не представляла. Туфли с серебряными пряжками, белоснежное трико с непременно вычурным гульфиком, отороченным кружевами, галстук с рюшами и бархатный фрак.
И, великие Боги, его волосы были уложены в гладкую прическу!
В конце концов она рискнула заглянуть в его глаза — дикие, они смотрели на нее с затаенной болью. Рэп уставился на Инос с немым желанием.
Татуировок вокруг глаз не было.
Вот это он сделал ради нее — в этом Инос не сомневалась. В прежние времена она никогда бы не смогла убедить Рэпа вот так вот нарядиться и причесаться, даже если бы он владел магией и умел колдовать.
Инос мягким движением вытянула руку и приблизилась к Рэпу на несколько шагов.
— Молчи, — тихо сказала она, держа свою руку протянутой, словно приглашая осторожную белку взять с ее ладони орешек. — Просто пойдем танцевать.
Рэп кивнул и сглотнул, будто галстук мешал ему дышать. Он робко подошел к ней, как будто девушка была призраком, который исчезает от малейшего прикосновения. Едва заметив, что он собрался что-то сказать, она качнула головой, не позволив ему сделать это.
Потом она неторопливым, но уверенным движением вынула свою танцевальную карточку, решительно разорвала ее надвое и бросила. Даже не взглянув на падающие обрывки, Инос снова протянула ему руку и улыбнулась. В ответ Рэп изобразил слабое подобие улыбки, и она поняла, что теперь все будет в порядке.
Ее кавалер терпеливо ждал. Бедняга побелел от ужаса, когда увидел ее с фавном, а Инос проплыла мимо него, не обратив на несчастного ни малейшего внимания.
Рэп будет танцевать с ней! Ни о чем ином Инос не думала. Колдуны, безупречные во всем, и в танцах являлись великолепными партнерами, грациозными и элегантными. Какой бы сложной ни была фигура танца, как бы ни обменивались партнеры партнершами, на какое бы расстояние ни расходились пары в вихре танца, Рэп не сводил глаз с Инос. Ни разу. Он молча плыл в танце и смотрел на нее с тем же немым страстным желанием.
Он танцевал, как эльф. Нет, лучше. Ночь пролетела как один миг, а Инос все танцевала с Рэпом. Менуэты и сарабанды, тарантеллы и мазурки, гавоты и куранты. Рэп был рядом!
За всю долгую, бурную ночь Инос вряд ли проронила хоть одно слово. Она улыбалась изумленным друзьям, она кружилась при обмене партнерами со знакомыми или незнакомыми мужчинами, но ни на миг она не сводила глаз с Рэпа. Этой ночью она танцевала только с ним. И уж в одном-то Инос была абсолютно уверена: какое бы еще несчастье ни уготовили ей Боги, они не смогут вычеркнуть из ее жизни эту ночь.
Хаб всегда и во всех делах придерживался традиций. От королевы праздника и партнерши императора ожидалось вполне определенное поведение. Бальный ритуал диктовал обязательных партнеров для определенных танцев: молодых консулов, маршала Ити, сенаторов и других важных господ. Но Инос танцевала с Рэпом, и никто не смел перечить колдуну.
Однако восход солнца неподвластен даже воле колдуна, пусть и самого могущественного. Не желая верить собственным глазам, Инос замечала вконец оплывшие свечи в канделябрах и люстрах, усталых лакеев, раздвигавших тяжелые портьеры, чтобы позволить бледному свету утренней зари просочиться сквозь высокие окна. Танцевальная зала почти опустела. Музыканты, с покрасневшими от напряженной работы глазами, отяжелевшими руками водили смычками по струнам, заканчивая затихающими звуками мелодию последнего танца.
Куда оно ушло, время счастья? Она могла бы танцевать вечно!
Традиции Хаба! Бал завершался прощальным объятием и поцелуем. Танцоры исправно и с удовольствием выполняли этот ритуал. Инос протянула руки к Рэпу и подняла вверх улыбающееся личико, чтобы принять поцелуй.
Фавн отпрянул.
— Рэп!
Он дико затряс головой.
— Рэп, поцелуй меня!
— Нет! — воскликнул он. — Нет! — повторил он тише. А потом заговорил чуть ли не со слезами в голосе: — О Инос! Неужели ты думаешь, что я бы не сделал этого, если бы смел?
— Не смеешь? Почему, скажи мне! — умоляла она, приближаясь к нему. — Ты колдун! Ты одолел сильнейшего из колдунов! Кого ты боишься?
Он задыхался, пытаясь произнести хоть слово. Хватая ртом воздух, Рэп наконец вымолвил:
— Себя!
— Нет! — отчаянно замотала головой Инос.
— Да, да, не тебя. Себя!
И исчез.
«Рэп! Это жестоко». Но у Инос уже не было сил кричать.
Ошарашенная, плохо соображая, что делает, она побрела к двери и нашла там Кэйд.
Кэйд, которой бы следовало сейчас мирно досыпать в постели, покинув бал много часов назад.
Кэйд, которая обняла Инос, чтобы та могла выплакаться.
5
6
— Гоблина я знаю, это Маленький Цыпленок Рэп упоминал, что это — его раб.
Император внимательно обшаривал взглядом залы, которые они проходили, поэтому продолжал разговор с Инос, не оборачиваясь к ней:
— Олибино в ярости. Он убежден, что гоблин — шпион. Будто бы сей зеленый юнец загримировался под импа и слонялся по тренировочным лагерям.
Инос с трудом сдержала неподобающий случаю смешок:
— Как можно перекрасить гоблина под импа? Вымочить его в крепком чае? — И она подарила маршалу Ити одну из своих чарующих улыбок.
— Колдовством, моя дорогая, колдовством.
Подозрения императора не понравились Инос, и, нарушая этикет, она, посмотрев ему прямо в глаза, без обиняков сказала:
— О нет! Извините, сир, но для гоблина быть гостем и в то же время быть шпионом — немыслимо.
К тому же глупо шпионить здесь, когда войска — там. В любом случае зимний холод и гоблинское упрямство вынудили Двенадцатый легион оставить перевал Пондаг, и это было самым унизительным отступлением импов за многие годы. Инос слышала, что в помощь потрепанным колоннам выслано подкрепление.
В глазах Эмшандара, продолжавшего внимательный осмотр присутствующих, зажегся огонек нетерпения. Однако вдове знаменитого сенатора он ответил на приветствие очень вежливым кивком.
— Знаешь, дитя, Рэп попросил предоставить ему полную свободу действии, и я сгоряча тут же согласился, а зря. Сегодняшний вечер следовало оговорить как исключение. — Эмшандар усмехнулся, будто вспомнил что-то. — Недавно у меня был Олибино, все возмущался насчет шпионажа. Так я предложил ему жаловаться непосредственно Рэпу. Этот курицын сын побелел как полотно и исчез!
Следующий танец был обещан Тиффи. Живой фанданго задумывался сразу после полонеза для того, чтобы очистить танцевальное пространство зала от пожилых пар. От быстрого танца прическа Инос растрепалась. Торопливо извинившись перед следующим по списку партнером, она поспешила в дамскую комнату, чтобы подобрать выбившиеся пряди.
Возвращаясь, Инос шла очень быстро, только что не бежала, и все же она мгновенно замерла на месте, едва почувствовала, что Рэп рядом.
— Рэп! — едва слышно произнесла она.
Инос стояла, боясь шелохнуться, не смея даже глаз поднять. Каким-то шестым чувством она поняла, что Рэп замер в проеме одной из дверей. Время словно остановилось. Было так тихо, что Инос ясно слышала биение своего собственного сердца. Уверенность, что фавн смотрит на нее, не исчезла.
Очень медленно Инос подняла голову, по-прежнему опасаясь взглянуть Рэпу в глаза. Неожиданно ей вспомнился лес и то, как она сталкивалась в чаще с диким оленем или лисой. Стоило ей сделать резкое движение — и животные убегали. А вдруг Рэп мгновенно исчезнет?
Он выглядел франтом не хуже иного кавалера, а может быть, даже и лучше. Таким она его себе не представляла. Туфли с серебряными пряжками, белоснежное трико с непременно вычурным гульфиком, отороченным кружевами, галстук с рюшами и бархатный фрак.
И, великие Боги, его волосы были уложены в гладкую прическу!
В конце концов она рискнула заглянуть в его глаза — дикие, они смотрели на нее с затаенной болью. Рэп уставился на Инос с немым желанием.
Татуировок вокруг глаз не было.
Вот это он сделал ради нее — в этом Инос не сомневалась. В прежние времена она никогда бы не смогла убедить Рэпа вот так вот нарядиться и причесаться, даже если бы он владел магией и умел колдовать.
Инос мягким движением вытянула руку и приблизилась к Рэпу на несколько шагов.
— Молчи, — тихо сказала она, держа свою руку протянутой, словно приглашая осторожную белку взять с ее ладони орешек. — Просто пойдем танцевать.
Рэп кивнул и сглотнул, будто галстук мешал ему дышать. Он робко подошел к ней, как будто девушка была призраком, который исчезает от малейшего прикосновения. Едва заметив, что он собрался что-то сказать, она качнула головой, не позволив ему сделать это.
Потом она неторопливым, но уверенным движением вынула свою танцевальную карточку, решительно разорвала ее надвое и бросила. Даже не взглянув на падающие обрывки, Инос снова протянула ему руку и улыбнулась. В ответ Рэп изобразил слабое подобие улыбки, и она поняла, что теперь все будет в порядке.
Ее кавалер терпеливо ждал. Бедняга побелел от ужаса, когда увидел ее с фавном, а Инос проплыла мимо него, не обратив на несчастного ни малейшего внимания.
Рэп будет танцевать с ней! Ни о чем ином Инос не думала. Колдуны, безупречные во всем, и в танцах являлись великолепными партнерами, грациозными и элегантными. Какой бы сложной ни была фигура танца, как бы ни обменивались партнеры партнершами, на какое бы расстояние ни расходились пары в вихре танца, Рэп не сводил глаз с Инос. Ни разу. Он молча плыл в танце и смотрел на нее с тем же немым страстным желанием.
Он танцевал, как эльф. Нет, лучше. Ночь пролетела как один миг, а Инос все танцевала с Рэпом. Менуэты и сарабанды, тарантеллы и мазурки, гавоты и куранты. Рэп был рядом!
За всю долгую, бурную ночь Инос вряд ли проронила хоть одно слово. Она улыбалась изумленным друзьям, она кружилась при обмене партнерами со знакомыми или незнакомыми мужчинами, но ни на миг она не сводила глаз с Рэпа. Этой ночью она танцевала только с ним. И уж в одном-то Инос была абсолютно уверена: какое бы еще несчастье ни уготовили ей Боги, они не смогут вычеркнуть из ее жизни эту ночь.
Хаб всегда и во всех делах придерживался традиций. От королевы праздника и партнерши императора ожидалось вполне определенное поведение. Бальный ритуал диктовал обязательных партнеров для определенных танцев: молодых консулов, маршала Ити, сенаторов и других важных господ. Но Инос танцевала с Рэпом, и никто не смел перечить колдуну.
Однако восход солнца неподвластен даже воле колдуна, пусть и самого могущественного. Не желая верить собственным глазам, Инос замечала вконец оплывшие свечи в канделябрах и люстрах, усталых лакеев, раздвигавших тяжелые портьеры, чтобы позволить бледному свету утренней зари просочиться сквозь высокие окна. Танцевальная зала почти опустела. Музыканты, с покрасневшими от напряженной работы глазами, отяжелевшими руками водили смычками по струнам, заканчивая затихающими звуками мелодию последнего танца.
Куда оно ушло, время счастья? Она могла бы танцевать вечно!
Традиции Хаба! Бал завершался прощальным объятием и поцелуем. Танцоры исправно и с удовольствием выполняли этот ритуал. Инос протянула руки к Рэпу и подняла вверх улыбающееся личико, чтобы принять поцелуй.
Фавн отпрянул.
— Рэп!
Он дико затряс головой.
— Рэп, поцелуй меня!
— Нет! — воскликнул он. — Нет! — повторил он тише. А потом заговорил чуть ли не со слезами в голосе: — О Инос! Неужели ты думаешь, что я бы не сделал этого, если бы смел?
— Не смеешь? Почему, скажи мне! — умоляла она, приближаясь к нему. — Ты колдун! Ты одолел сильнейшего из колдунов! Кого ты боишься?
Он задыхался, пытаясь произнести хоть слово. Хватая ртом воздух, Рэп наконец вымолвил:
— Себя!
— Нет! — отчаянно замотала головой Инос.
— Да, да, не тебя. Себя!
И исчез.
«Рэп! Это жестоко». Но у Инос уже не было сил кричать.
Ошарашенная, плохо соображая, что делает, она побрела к двери и нашла там Кэйд.
Кэйд, которой бы следовало сейчас мирно досыпать в постели, покинув бал много часов назад.
Кэйд, которая обняла Инос, чтобы та могла выплакаться.
5
Инос вновь увиделась с Рэпом в день Праздника зимы. Колокола призывно звенели, сзывая горожан в храмы. Зимнее утро погрузило весь мир в серый сумрак. Белесые небо и земля словно разом поседели, а башни Белого дворца, маячившие в отдалении, казались жемчужно-серебристыми призраками. Небо точно замерзло и тихо осыпалось на землю алмазным кружевом. Иней одел камни и окоченевшие деревья белым холодным пухом.
Тем ярче выделялся праздничный кортеж императорской семьи и свиты придворных. Дамы и кавалеры в разноцветных плащах, подбитых мехом, протянулись длинным, извивающимся хвостом по каменной мозаике плит обширного дворца. Люди кутались в теплые плащи, прятали уши и носы в высоких воротниках, но упрямо щеголяли мягкими шляпами с пышными перьями. На фоне снега их пестрые наряды выглядели вызывающе. Любопытных собралось совсем немного, большинство горожан уже разбрелись по храмам или же сидели по домам, намереваясь отметить праздничный день застольем. Вокруг дворца слонялись лишь те, кому либо дома вовсе делать было нечего, либо не с кем стало разделить торжество праздника.
Инос скромно брела где-то в хвосте блистательного кортежа, сопровождаемая Тиффи. Шпоры гвардейца не звякали, а дребезжали при каждом шаге. Чуть впереди неторопливой поступью шествовали Кэйд и сенатор Ипоксаг, а императорская семья уже скрылась под сводами храмовых ворот. Колокола радостно звонили, морозный воздух весело искрился, а пестрый кортеж уверенно втягивался через сводчатую галерею с колоннадой в дворцовый храм. И пока легкие снежинки припорашивали ей ресницы, Инос повторяла про себя то, о чем она собиралась молить Богов. Во-первых, Рэп, затем Краснегар. Она намерена править, а потому ей необходимо стать мудрой, смелой и самоотверженной. И еще ей нужна стойкость, чтобы доверять любви; об этом тоже следовало бы помолиться. Но главной ее заботой конечно же оставался Рэп: что бы его ни тревожило, все должно быть преодолено.
Когда Инос приблизилась к древним аркадам, она почувствовала, что он — там и ждет ее. Оккультных способностей у нее не проявилось, несмотря на то что теперь она имела два волшебных слова, поэтому девушка ни секунды не усомнилась, что ее позвал Рэп.
Она торопливо обшарила взглядом колоннаду и наконец заметила одинокую фигуру около последней из колонн.
Торопливо извинившись перед Тиффи и обворожительно улыбнувшись, Инос отделилась от процессии. Тиффи проводил ее влюбленным взглядом — на него ее улыбки действовали зажигающе, как масло на тлеющие угли. Крепкий морозец заставил Инос поплотнее запахнуть плащ и спрятать в высоко поднятом меховом воротнике замерзшие уши. Обогнув колонну, она увидела Рэпа.
Фавн стоял, скрестив руки на груди. В его спокойных глазах не отражалось никаких чувств. На Рэпе вновь была простая одежда. Ни теплого пальто, ни шапки фавн не носил. Ну да, разве у колдуна могут отмерзнуть уши?! Волосы Рэпа вновь буйно торчали во все стороны, словно вереск на краснегарской пустоши, и дурацкие гоблинские татуировки опять обезображивали его лицо.
— Ты звал меня?
Он кивнул.
— Любопытно, что ты намеревалась делать?
— Я собиралась пойти в храм и поклониться Богам.
— Как раз то, чего я и боялся, — с горечью произнес он.
— О Рэп! Как странно ты говоришь. Объяснись, пожалуйста!
— Попробую, — презрительно скривил губы фавн. — Колдуны забавляются, играя судьбами людей. Хранители жонглируют целыми народами. А как, ты думаешь, чем развлекаются Боги?
Впервые в жизни Инос слышала столь циничное богохульство. Это повергло ее в шок. У девушки даже дыхание перехватило.
— Ты видела Богов! — не спросил, а скорее заявил Рэп с явным нажимом.
Двери храма закрылись с глухим хлопком. Колокольный звон прекратился. С заснеженного и истоптанного в серую грязь двора разбредались последние зеваки.
— Да, — ответила Инос, — и Они велели мне доверять любви.
— А гадать, что бы это значило, оставили на твое усмотрение, не так ли? Вот ты и ломала голову, не Андор ли это. Или, может быть, Азак? Теперь очередь Рэпа, разве нет? Конечно же ты знала, что он всего лишь обыкновенный кучер, но коли Боги велели... значит...
— Значит, мне должно спасать тебя.
— Значит ли? — пожал он плечами. — Ведь полностью ты все еще не уверена. А тебе не кажется, что двусмысленность приказа уже доказывает некомпетентность повелевшего? А как насчет Их искренности? Устроить неразбериху, а потом полюбоваться в свое удовольствие, как все повернется?
— Рэп, прекрати это! Я и слушать не хочу!
Он вновь пожал плечами. Инос быстро затараторила:
— Ночью ты сказал мне, что ты лишь маг, а утром ты стал уже колдуном. Рэп, как ты добыл четвертое слово?
— Не будем об этом.
— Кэйд подробно рассказала мне, где ты получил третье слово, и я видела, как тебе досталось пятое. Рэп, откуда у тебя четвертое? Ведь ты пришел ко мне именно за словом, но у меня его не было. Рэп, кто поделился с тобой словом? Чем ты заплатил за это?
Инос заметила, как он вздрогнул, и от ужаса у нее голова пошла кругом.
— Блестящая Вода! — дрожащим голосом прошептала она.
— Чушь!
— Я так не думаю. Из своих, может быть, и не дала, но устроила все так, чтобы ты наверняка получил его. Она ведь пылинки сдувает с этого гоблинского чудища, и...
Рэп тряхнул головой.
— Она тут ни при чем! Поверь мне, я знаю, что говорю. Словом поделился Маленький Цыпленок. Но не беспокойся об этом!
— Скажи мне, чем ты заплатил за это слово! — выкрикнула она, резко стукнув кулаком по заиндевевшему камню колонны. Вокруг все было тихо и пустынно. — Как может гоблин пытать колдуна, если только сам колдун не соглашается... — Голос Инос сорвался на хрип.
— Это верно. — Впервые слабый отблеск усмешки сверкнул в глазах Рэпа. — Пожалуй, даже с его согласия не получится. Трудно представить, как можно умудриться не противиться, когда тебя начинают мучить.
Инос вздохнула с величайшим облегчением. Кошмар, который преследовал ее изо дня в день в последние недели, улетучился.
— Значит, его не будет? Я о третьем пророчестве.
— Это не пророчества — я ведь говорил тебе. Но пожалуй что и не будет. Абсолютно полной уверенности у меня нет, и будет лучше, если ты не станешь затрагивать эту тему в разговоре с Маленьким Цыпленком. Думаю, он не станет настаивать на выполнении обещания. Выбрось из головы эту проблему с гоблином! Когда ты намерена отправиться в Краснегар?
— «Настаивать»? — ошеломленно повторила Инос.
— Да забудь ты о гоблине! — воскликнул Рэп и снова спросил: — Когда ты намерена отправиться в Краснегар? И еще, что ты собираешься делать, когда окажешься там?
— Что ты посоветуешь?
— Если хочешь быть королевой, то тебе нужно научиться принимать собственные решения.
— Рэп, не ты ли возмущался глупыми играми, а сам туда же? Не пора ли прекратить? Ты там был?
Рэп смущенно кивнул:
— Да, но меня там никто не видел.
— Хорошо. Докладывай. Пока я не знаю ситуации, ты не можешь ожидать от меня каких-либо решений.
— Все гораздо хуже, чем я предполагал, — поморщился фавн. — Гристакс — просто дубина, жестокий варвар. Он даже внешне напоминает Калкора. Его «люди» не более чем амбициозные мальчишки. Гристакс не тан, а его поход — озорство хулиганского недоросля. Он прослышал о намерениях Калкора, взял корабль и пришел требовать наследство именем брата.
— А что бы Калкор сказал на подобную выходку?
— Сказал? — недобро усмехнулся Рэп. — За такую наглость он всех перерезал бы.
— Сколько людей у Гристакса?
Инос спрашивала о пиратах, а сама пыталась вспомнить Краснегар, тонувший зимой в снегах и темноте. Его улицы, заваленные сугробами, драгоценный торф, ценящийся в лютые ночи дороже золота, и белых медведей, забредающих по льду в порт.
— Сорок человек.
— Что ты говоришь? И эта горстка ребятишек, как ты их назвал, держит в страхе целый город? — Инос не могла поверить, что ее подданные столь трусливы.
— Тебе легко смеяться, Инос. Ты здесь, а не там, и у тебя нет ни детей, ни родителей, ни сестер, ни малолетних братьев. Да, сейчас в Краснегаре осталось сорок джотуннов, но было больше. Это здоровенные, крепкие ребята из Нордландии, они отменно вооружены и, разумеется, абсолютно безжалостны. Импы не только обобрали Краснегар, они забрали у населения все оружие, какое сумели найти. А эти молодцы вошли в гавань на следующий же день после ухода легионеров. Они убивают любого, кто выкажет недовольство. Шестеро или семеро воинствующих негодяев спровоцировали ссору, их прикончили. Гристакс, мстя за них, расправился с половиной города. Немало домов сгорело, жителей не щадили, убивали даже младенцев.
На первый взгляд казалось невозможным, что несколько десятков юнцов способны терроризировать целый город. Но краснегарцы никогда не отличались воинственностью.
— Он правит именем Калкора, — пристально глядя на Инос, сообщил Рэп. — Кто осмелится выступить против него? Уйти тоже никто не может. Смельчаки сгинули трудами гоблинов, в доказательство чему прислали мешочки с их глазами. Бесплатно импы на свои корабли никого не пустят, а денег ни у кого нет.
Инос содрогнулась.
— Пожалуй, я понимаю. А что ты можешь сделать, чтобы помочь?
Фавн так удивился, что на мгновение забыл о своей напускной иронии.
— Я? — переспросил он. — Все, что пожелаешь. Я же придворный колдун. Скажешь разрушить замок — разрушу.
— Ну это уж слишком.
— Тебе решать. Когда будешь готова ехать, заложи карету.
— Рэп! — торопливо позвала Инос, испугавшись, что он вот-вот исчезнет. — Подскажи хоть чуть-чуть!
Фавн нахмурился.
— Я дал тебе подсказку. Иди, посоветуйся со своими Богами! — Его взгляд заледенел. — И еще одно — забудь о нас, Инос! Нет тебя и меня в твоем будущем! Если тебе необходим мужчина, с которым ты намереваешься разделить трон и который согрел бы твою постель, тебе придется подыскать себе какого-нибудь другого парня. Не меня! — выдохнул он и сжал челюсти так, что на скулах заходили желваки.
— Но, Рэп, почему...
— Никаких «почему»! — выкрикнул он. — Прими это как неоспоримый факт. Если хочешь, считай это реальным пророчеством.
— Я люблю тебя, Рэп.
— И я люблю тебя, — пожал он плечами, — в этом-то и беда!
На сей раз он исчезал медленно. В его взоре Инос читала желание, боль и любовь.
— Рэп, подожди!
Фавн отрицательно качнул головой. Голос, когда он заговорил, слышался из далекого далека, но слова звучали отчетливо:
— Дополнительная подсказка: вспомни, когда жители Нордландии отмечают Праздник зимы!
Наконец он совершенно исчез. Инос стояла под аркадой, насквозь продуваемой ветром, одна-одинешенька. Мороз сковал льдом плиты пустого дворца. Инос направилась было к двери храма, но тут же передумала. Она то и дело вздрагивала, не понимая, от холода или от горя. Поплотнее закутавшись в плащ, она решительно повернула обратно во дворец.
Тем ярче выделялся праздничный кортеж императорской семьи и свиты придворных. Дамы и кавалеры в разноцветных плащах, подбитых мехом, протянулись длинным, извивающимся хвостом по каменной мозаике плит обширного дворца. Люди кутались в теплые плащи, прятали уши и носы в высоких воротниках, но упрямо щеголяли мягкими шляпами с пышными перьями. На фоне снега их пестрые наряды выглядели вызывающе. Любопытных собралось совсем немного, большинство горожан уже разбрелись по храмам или же сидели по домам, намереваясь отметить праздничный день застольем. Вокруг дворца слонялись лишь те, кому либо дома вовсе делать было нечего, либо не с кем стало разделить торжество праздника.
Инос скромно брела где-то в хвосте блистательного кортежа, сопровождаемая Тиффи. Шпоры гвардейца не звякали, а дребезжали при каждом шаге. Чуть впереди неторопливой поступью шествовали Кэйд и сенатор Ипоксаг, а императорская семья уже скрылась под сводами храмовых ворот. Колокола радостно звонили, морозный воздух весело искрился, а пестрый кортеж уверенно втягивался через сводчатую галерею с колоннадой в дворцовый храм. И пока легкие снежинки припорашивали ей ресницы, Инос повторяла про себя то, о чем она собиралась молить Богов. Во-первых, Рэп, затем Краснегар. Она намерена править, а потому ей необходимо стать мудрой, смелой и самоотверженной. И еще ей нужна стойкость, чтобы доверять любви; об этом тоже следовало бы помолиться. Но главной ее заботой конечно же оставался Рэп: что бы его ни тревожило, все должно быть преодолено.
Когда Инос приблизилась к древним аркадам, она почувствовала, что он — там и ждет ее. Оккультных способностей у нее не проявилось, несмотря на то что теперь она имела два волшебных слова, поэтому девушка ни секунды не усомнилась, что ее позвал Рэп.
Она торопливо обшарила взглядом колоннаду и наконец заметила одинокую фигуру около последней из колонн.
Торопливо извинившись перед Тиффи и обворожительно улыбнувшись, Инос отделилась от процессии. Тиффи проводил ее влюбленным взглядом — на него ее улыбки действовали зажигающе, как масло на тлеющие угли. Крепкий морозец заставил Инос поплотнее запахнуть плащ и спрятать в высоко поднятом меховом воротнике замерзшие уши. Обогнув колонну, она увидела Рэпа.
Фавн стоял, скрестив руки на груди. В его спокойных глазах не отражалось никаких чувств. На Рэпе вновь была простая одежда. Ни теплого пальто, ни шапки фавн не носил. Ну да, разве у колдуна могут отмерзнуть уши?! Волосы Рэпа вновь буйно торчали во все стороны, словно вереск на краснегарской пустоши, и дурацкие гоблинские татуировки опять обезображивали его лицо.
— Ты звал меня?
Он кивнул.
— Любопытно, что ты намеревалась делать?
— Я собиралась пойти в храм и поклониться Богам.
— Как раз то, чего я и боялся, — с горечью произнес он.
— О Рэп! Как странно ты говоришь. Объяснись, пожалуйста!
— Попробую, — презрительно скривил губы фавн. — Колдуны забавляются, играя судьбами людей. Хранители жонглируют целыми народами. А как, ты думаешь, чем развлекаются Боги?
Впервые в жизни Инос слышала столь циничное богохульство. Это повергло ее в шок. У девушки даже дыхание перехватило.
— Ты видела Богов! — не спросил, а скорее заявил Рэп с явным нажимом.
Двери храма закрылись с глухим хлопком. Колокольный звон прекратился. С заснеженного и истоптанного в серую грязь двора разбредались последние зеваки.
— Да, — ответила Инос, — и Они велели мне доверять любви.
— А гадать, что бы это значило, оставили на твое усмотрение, не так ли? Вот ты и ломала голову, не Андор ли это. Или, может быть, Азак? Теперь очередь Рэпа, разве нет? Конечно же ты знала, что он всего лишь обыкновенный кучер, но коли Боги велели... значит...
— Значит, мне должно спасать тебя.
— Значит ли? — пожал он плечами. — Ведь полностью ты все еще не уверена. А тебе не кажется, что двусмысленность приказа уже доказывает некомпетентность повелевшего? А как насчет Их искренности? Устроить неразбериху, а потом полюбоваться в свое удовольствие, как все повернется?
— Рэп, прекрати это! Я и слушать не хочу!
Он вновь пожал плечами. Инос быстро затараторила:
— Ночью ты сказал мне, что ты лишь маг, а утром ты стал уже колдуном. Рэп, как ты добыл четвертое слово?
— Не будем об этом.
— Кэйд подробно рассказала мне, где ты получил третье слово, и я видела, как тебе досталось пятое. Рэп, откуда у тебя четвертое? Ведь ты пришел ко мне именно за словом, но у меня его не было. Рэп, кто поделился с тобой словом? Чем ты заплатил за это?
Инос заметила, как он вздрогнул, и от ужаса у нее голова пошла кругом.
— Блестящая Вода! — дрожащим голосом прошептала она.
— Чушь!
— Я так не думаю. Из своих, может быть, и не дала, но устроила все так, чтобы ты наверняка получил его. Она ведь пылинки сдувает с этого гоблинского чудища, и...
Рэп тряхнул головой.
— Она тут ни при чем! Поверь мне, я знаю, что говорю. Словом поделился Маленький Цыпленок. Но не беспокойся об этом!
— Скажи мне, чем ты заплатил за это слово! — выкрикнула она, резко стукнув кулаком по заиндевевшему камню колонны. Вокруг все было тихо и пустынно. — Как может гоблин пытать колдуна, если только сам колдун не соглашается... — Голос Инос сорвался на хрип.
— Это верно. — Впервые слабый отблеск усмешки сверкнул в глазах Рэпа. — Пожалуй, даже с его согласия не получится. Трудно представить, как можно умудриться не противиться, когда тебя начинают мучить.
Инос вздохнула с величайшим облегчением. Кошмар, который преследовал ее изо дня в день в последние недели, улетучился.
— Значит, его не будет? Я о третьем пророчестве.
— Это не пророчества — я ведь говорил тебе. Но пожалуй что и не будет. Абсолютно полной уверенности у меня нет, и будет лучше, если ты не станешь затрагивать эту тему в разговоре с Маленьким Цыпленком. Думаю, он не станет настаивать на выполнении обещания. Выбрось из головы эту проблему с гоблином! Когда ты намерена отправиться в Краснегар?
— «Настаивать»? — ошеломленно повторила Инос.
— Да забудь ты о гоблине! — воскликнул Рэп и снова спросил: — Когда ты намерена отправиться в Краснегар? И еще, что ты собираешься делать, когда окажешься там?
— Что ты посоветуешь?
— Если хочешь быть королевой, то тебе нужно научиться принимать собственные решения.
— Рэп, не ты ли возмущался глупыми играми, а сам туда же? Не пора ли прекратить? Ты там был?
Рэп смущенно кивнул:
— Да, но меня там никто не видел.
— Хорошо. Докладывай. Пока я не знаю ситуации, ты не можешь ожидать от меня каких-либо решений.
— Все гораздо хуже, чем я предполагал, — поморщился фавн. — Гристакс — просто дубина, жестокий варвар. Он даже внешне напоминает Калкора. Его «люди» не более чем амбициозные мальчишки. Гристакс не тан, а его поход — озорство хулиганского недоросля. Он прослышал о намерениях Калкора, взял корабль и пришел требовать наследство именем брата.
— А что бы Калкор сказал на подобную выходку?
— Сказал? — недобро усмехнулся Рэп. — За такую наглость он всех перерезал бы.
— Сколько людей у Гристакса?
Инос спрашивала о пиратах, а сама пыталась вспомнить Краснегар, тонувший зимой в снегах и темноте. Его улицы, заваленные сугробами, драгоценный торф, ценящийся в лютые ночи дороже золота, и белых медведей, забредающих по льду в порт.
— Сорок человек.
— Что ты говоришь? И эта горстка ребятишек, как ты их назвал, держит в страхе целый город? — Инос не могла поверить, что ее подданные столь трусливы.
— Тебе легко смеяться, Инос. Ты здесь, а не там, и у тебя нет ни детей, ни родителей, ни сестер, ни малолетних братьев. Да, сейчас в Краснегаре осталось сорок джотуннов, но было больше. Это здоровенные, крепкие ребята из Нордландии, они отменно вооружены и, разумеется, абсолютно безжалостны. Импы не только обобрали Краснегар, они забрали у населения все оружие, какое сумели найти. А эти молодцы вошли в гавань на следующий же день после ухода легионеров. Они убивают любого, кто выкажет недовольство. Шестеро или семеро воинствующих негодяев спровоцировали ссору, их прикончили. Гристакс, мстя за них, расправился с половиной города. Немало домов сгорело, жителей не щадили, убивали даже младенцев.
На первый взгляд казалось невозможным, что несколько десятков юнцов способны терроризировать целый город. Но краснегарцы никогда не отличались воинственностью.
— Он правит именем Калкора, — пристально глядя на Инос, сообщил Рэп. — Кто осмелится выступить против него? Уйти тоже никто не может. Смельчаки сгинули трудами гоблинов, в доказательство чему прислали мешочки с их глазами. Бесплатно импы на свои корабли никого не пустят, а денег ни у кого нет.
Инос содрогнулась.
— Пожалуй, я понимаю. А что ты можешь сделать, чтобы помочь?
Фавн так удивился, что на мгновение забыл о своей напускной иронии.
— Я? — переспросил он. — Все, что пожелаешь. Я же придворный колдун. Скажешь разрушить замок — разрушу.
— Ну это уж слишком.
— Тебе решать. Когда будешь готова ехать, заложи карету.
— Рэп! — торопливо позвала Инос, испугавшись, что он вот-вот исчезнет. — Подскажи хоть чуть-чуть!
Фавн нахмурился.
— Я дал тебе подсказку. Иди, посоветуйся со своими Богами! — Его взгляд заледенел. — И еще одно — забудь о нас, Инос! Нет тебя и меня в твоем будущем! Если тебе необходим мужчина, с которым ты намереваешься разделить трон и который согрел бы твою постель, тебе придется подыскать себе какого-нибудь другого парня. Не меня! — выдохнул он и сжал челюсти так, что на скулах заходили желваки.
— Но, Рэп, почему...
— Никаких «почему»! — выкрикнул он. — Прими это как неоспоримый факт. Если хочешь, считай это реальным пророчеством.
— Я люблю тебя, Рэп.
— И я люблю тебя, — пожал он плечами, — в этом-то и беда!
На сей раз он исчезал медленно. В его взоре Инос читала желание, боль и любовь.
— Рэп, подожди!
Фавн отрицательно качнул головой. Голос, когда он заговорил, слышался из далекого далека, но слова звучали отчетливо:
— Дополнительная подсказка: вспомни, когда жители Нордландии отмечают Праздник зимы!
Наконец он совершенно исчез. Инос стояла под аркадой, насквозь продуваемой ветром, одна-одинешенька. Мороз сковал льдом плиты пустого дворца. Инос направилась было к двери храма, но тут же передумала. Она то и дело вздрагивала, не понимая, от холода или от горя. Поплотнее закутавшись в плащ, она решительно повернула обратно во дворец.
6
После Праздника зимы минуло два дня. Пришло время прощаться. Первым отбыл наследный принц. Шанди уезжал с тетей. Он будет гостить в ее доме до весны. Уомайю видели крайне редко, наследник почти не вспоминал о матери. Теперь мальчик выглядел гораздо более здоровым и счастливым, чем во времена регентства. Гости из Лисофта подали пример остальным, и все гости заторопились с отъездом.
Кэйд и Инос пришлось сделать множество прощальных визитов. Обеим понадобилось крепко потрудиться. Добрый десяток юношей поклялись, что с первым же кораблем прибудут в Краснегар. Расставаясь с Кэйд и Инос, Эйгейз плакала и утешала себя, потребляя несчетное количество конфет. Ее отец был более сдержан. Инос радовалась, что его карьера не пострадала от того, что он помогал ей. Более того, авторитет Ипоксага настолько упрочился, что можно было не сомневаться, что он будет избран консулом. Тиффи стенал, что его сердце разбито, и клялся, что непременно оставит гвардию и укроет свое неизбывное горе за стенами храма. Инос заставила его отложить исполнение решения хотя бы на неделю. Она не сомневалась, что к тому времени чьи-нибудь нежные ручки исцелят несчастного.
Кэйдолан одна поехала прощаться с Сагорном и его компаньонами. Инос отказалась от этого визита.
Император предложил заключить договор о дружбе между Краснегаром и Империей. Инос развеселила сама идея практически бессмысленного пакта, но она была искренне благодарна хитрому, дальновидному старику, который умудрился одним росчерком пера поднять ее авторитет как правительницы и подтвердить неоспоримые права на корону Краснегара. Ознакомившись с таким документом, никому из ее подданных не придет в голову оспаривать ее притязания. Сагорн одобрил этот манускрипт. Эмшандар же, подписав пергамент, усмехнулся и заверил, что это единственный честный договор, который он когда-либо заключал, но благодарности не принял, сказав:
— Королева Иносолан, ты мне ничего не должна, это я в неоплатном долгу перед тобой. Если бы не ты, мастеру Рэпу незачем бы было спешить в Хаб. Я обязан тебе жизнью и моей Империей.
— Если быть до конца честными, то всем этим, сир, вы обязаны глупости Рэпа.
— Блаженны глупцы, ибо они не ведают сомнений. Но более всего и ему и тебе, вам обоим, я обязан жизнью моего внука.
— Шанди сейчас далеко. Вы будете скучать о нем.
— Вот для чего внуки — чтобы старикам можно было мечтать; обещание будущего в обмен на утерянное прошлое. — Хитрые глаза императора затуманились. — Знаешь, что сказал мне Рэп?
— Нет, сир.
— Величие! Он сказал, что предвидит величие Шанди!
Затем старый плут тихо посопел и заговорил о другом.
Плотно закутавшись в меховой плащ, Инос спускалась по ступенькам вместе с Кэйд. Их ждала запряженная карета. Инос ничуть не удивилась, увидев, что одинокий лакей на запятках ухмыляется ей, демонстрируя зубищи, которые могли бы украсить тяжеловоза, а его лицо имеет зеленоватый оттенок.
«Тем лучше, — подумала Инос, — холод не обеспокоит его».
Она прошла вперед, к кучеру, который оглаживал правую лошадь первой пары и что-то шептал ей в ухо.
— В Нордландии Праздник зимы отметят в ночь ближайшего полнолуния, — тихо сказала она.
Немалого труда ей стоило разузнать это в Хабе.
Рэп коротко кивнул и ободряюще улыбнулся.
— Само собой, они будут праздновать, не так ли? И произойдет это ночи через три.
— Пировать будут?
— Да.
— Рэп... Я так благодарна тебе. Если есть что-нибудь...
Улыбка на его губах погасла. Очевидно, с деловыми отношениями все было в порядке, а вот с личными — нет.
— Подумай как следует, Инос! — хмурясь, промолвил он. — Эта поездка определит всю твою дальнейшую жизнь. Долг и обязанности властителя лишат тебя свободы выбора, а слова благодарности ты можешь никогда не услышать.
— Народ примет меня?
Рэп пристально разглядывал ее несколько мгновений.
— После того, через что они прошли? Разумеется. К тому же я помогу. Но действительно ли это именно то, что ты хочешь?
— Да. Это второе мое величайшее желание.
Фавн сердито сдвинул брови, резко повернулся и продолжал шептаться с лошадью.
Впавший в детство герцог Анджилки бессмысленно улыбался. Он мог вот так, не мигая, просиживать часами. Выныривал он из этой прострации только затем, чтобы, хныча, поклянчить еду или попроситься в туалет. Мастерство Сагорна оказалось бессильно вернуть Анджилки к нормальной жизни. Теперь бедняга будет коротать свой век как еще один наглядный памятник злу Калкора.
Кэйд целиком углубилась в чтение. Из своей необъятной сумки она, как только устроилась в карете, извлекла длиннющий свиток, густо покрытый витиеватым, неудобочитаемым почерком. Она его не столько читала, сколько изучала. Полгода назад, прошлым летом, она ни за что бы не смогла разобрать в нем ни словечка без очков и уж конечно не способна была бы на этот подвиг в прыгающем по мостовой экипаже.
Инос уселась в карету в совершенно расстроенных чувствах. Она глазела на проплывающие мимо великолепные здания, не видя их. Инос прибыла в Хаб и покорила столицу. Невероятное приключение близилось к завершению — Кинвэйл, Зарк, Тум, Илрейн, Хаб и в конце концов снова Краснегар. Ей предстоит организовать там жизнь заново, исцелить раны и свои и чужие, отыскать новых друзей или восстановить прежние связи, приспособиться к одиночеству и показному блеску властительницы. С на долгие годы перекрытыми перевалами сухопутного тракта Краснегарское королевство станет суровее, чем когда-либо, и все проблемы крошечного удела лягут на ее хрупкие плечи. Хуже того, рядом не будет Кэйд, чтобы посочувствовать в трудную минуту.
С колдуном любая забота станет мелочью, а без него любая ерунда превратится в неразрешимую проблему.
Она не могла и помыслить жить рядом с Рэпом и не любить его.
Столь же невыносимым было опасение, что его не будет рядом.
И еще, в конце концов, это ее королевский долг — преподнести стране наследника.
«Он сказал: “Какого-нибудь другого крепкого парня”, — с горечью думала Инос, — но он единственный из крепких парней, который мне нужен».
Ей было велено «доверять любви». Что это — доброжелательное указание, каковым она считала его до недавнего времени, или насмешливая издевка, как уверял Рэп?
Четвертым трясся в карете секретарь герцога, Одлпэр. Это был почтенный лысеющий брюзга. Он придерживался презрительно-надменной манеры с любым собеседником.
Едва карета успела миновать зловещий Алый дворец, по-прежнему венчавший собою Западный холм, Одлпэру опостылело молчание.
Кэйд и Инос пришлось сделать множество прощальных визитов. Обеим понадобилось крепко потрудиться. Добрый десяток юношей поклялись, что с первым же кораблем прибудут в Краснегар. Расставаясь с Кэйд и Инос, Эйгейз плакала и утешала себя, потребляя несчетное количество конфет. Ее отец был более сдержан. Инос радовалась, что его карьера не пострадала от того, что он помогал ей. Более того, авторитет Ипоксага настолько упрочился, что можно было не сомневаться, что он будет избран консулом. Тиффи стенал, что его сердце разбито, и клялся, что непременно оставит гвардию и укроет свое неизбывное горе за стенами храма. Инос заставила его отложить исполнение решения хотя бы на неделю. Она не сомневалась, что к тому времени чьи-нибудь нежные ручки исцелят несчастного.
Кэйдолан одна поехала прощаться с Сагорном и его компаньонами. Инос отказалась от этого визита.
Император предложил заключить договор о дружбе между Краснегаром и Империей. Инос развеселила сама идея практически бессмысленного пакта, но она была искренне благодарна хитрому, дальновидному старику, который умудрился одним росчерком пера поднять ее авторитет как правительницы и подтвердить неоспоримые права на корону Краснегара. Ознакомившись с таким документом, никому из ее подданных не придет в голову оспаривать ее притязания. Сагорн одобрил этот манускрипт. Эмшандар же, подписав пергамент, усмехнулся и заверил, что это единственный честный договор, который он когда-либо заключал, но благодарности не принял, сказав:
— Королева Иносолан, ты мне ничего не должна, это я в неоплатном долгу перед тобой. Если бы не ты, мастеру Рэпу незачем бы было спешить в Хаб. Я обязан тебе жизнью и моей Империей.
— Если быть до конца честными, то всем этим, сир, вы обязаны глупости Рэпа.
— Блаженны глупцы, ибо они не ведают сомнений. Но более всего и ему и тебе, вам обоим, я обязан жизнью моего внука.
— Шанди сейчас далеко. Вы будете скучать о нем.
— Вот для чего внуки — чтобы старикам можно было мечтать; обещание будущего в обмен на утерянное прошлое. — Хитрые глаза императора затуманились. — Знаешь, что сказал мне Рэп?
— Нет, сир.
— Величие! Он сказал, что предвидит величие Шанди!
Затем старый плут тихо посопел и заговорил о другом.
Плотно закутавшись в меховой плащ, Инос спускалась по ступенькам вместе с Кэйд. Их ждала запряженная карета. Инос ничуть не удивилась, увидев, что одинокий лакей на запятках ухмыляется ей, демонстрируя зубищи, которые могли бы украсить тяжеловоза, а его лицо имеет зеленоватый оттенок.
«Тем лучше, — подумала Инос, — холод не обеспокоит его».
Она прошла вперед, к кучеру, который оглаживал правую лошадь первой пары и что-то шептал ей в ухо.
— В Нордландии Праздник зимы отметят в ночь ближайшего полнолуния, — тихо сказала она.
Немалого труда ей стоило разузнать это в Хабе.
Рэп коротко кивнул и ободряюще улыбнулся.
— Само собой, они будут праздновать, не так ли? И произойдет это ночи через три.
— Пировать будут?
— Да.
— Рэп... Я так благодарна тебе. Если есть что-нибудь...
Улыбка на его губах погасла. Очевидно, с деловыми отношениями все было в порядке, а вот с личными — нет.
— Подумай как следует, Инос! — хмурясь, промолвил он. — Эта поездка определит всю твою дальнейшую жизнь. Долг и обязанности властителя лишат тебя свободы выбора, а слова благодарности ты можешь никогда не услышать.
— Народ примет меня?
Рэп пристально разглядывал ее несколько мгновений.
— После того, через что они прошли? Разумеется. К тому же я помогу. Но действительно ли это именно то, что ты хочешь?
— Да. Это второе мое величайшее желание.
Фавн сердито сдвинул брови, резко повернулся и продолжал шептаться с лошадью.
* * *
В огромном, вместительном экипаже расположилось четверо пассажиров. Карета громыхала по Эгринову проспекту, устремляясь к Западной дороге. Спасаясь от зимней стужи, путешественники кутались в меха и грели ноги с помощью горячих кирпичей.Впавший в детство герцог Анджилки бессмысленно улыбался. Он мог вот так, не мигая, просиживать часами. Выныривал он из этой прострации только затем, чтобы, хныча, поклянчить еду или попроситься в туалет. Мастерство Сагорна оказалось бессильно вернуть Анджилки к нормальной жизни. Теперь бедняга будет коротать свой век как еще один наглядный памятник злу Калкора.
Кэйд целиком углубилась в чтение. Из своей необъятной сумки она, как только устроилась в карете, извлекла длиннющий свиток, густо покрытый витиеватым, неудобочитаемым почерком. Она его не столько читала, сколько изучала. Полгода назад, прошлым летом, она ни за что бы не смогла разобрать в нем ни словечка без очков и уж конечно не способна была бы на этот подвиг в прыгающем по мостовой экипаже.
Инос уселась в карету в совершенно расстроенных чувствах. Она глазела на проплывающие мимо великолепные здания, не видя их. Инос прибыла в Хаб и покорила столицу. Невероятное приключение близилось к завершению — Кинвэйл, Зарк, Тум, Илрейн, Хаб и в конце концов снова Краснегар. Ей предстоит организовать там жизнь заново, исцелить раны и свои и чужие, отыскать новых друзей или восстановить прежние связи, приспособиться к одиночеству и показному блеску властительницы. С на долгие годы перекрытыми перевалами сухопутного тракта Краснегарское королевство станет суровее, чем когда-либо, и все проблемы крошечного удела лягут на ее хрупкие плечи. Хуже того, рядом не будет Кэйд, чтобы посочувствовать в трудную минуту.
С колдуном любая забота станет мелочью, а без него любая ерунда превратится в неразрешимую проблему.
Она не могла и помыслить жить рядом с Рэпом и не любить его.
Столь же невыносимым было опасение, что его не будет рядом.
И еще, в конце концов, это ее королевский долг — преподнести стране наследника.
«Он сказал: “Какого-нибудь другого крепкого парня”, — с горечью думала Инос, — но он единственный из крепких парней, который мне нужен».
Ей было велено «доверять любви». Что это — доброжелательное указание, каковым она считала его до недавнего времени, или насмешливая издевка, как уверял Рэп?
Четвертым трясся в карете секретарь герцога, Одлпэр. Это был почтенный лысеющий брюзга. Он придерживался презрительно-надменной манеры с любым собеседником.
Едва карета успела миновать зловещий Алый дворец, по-прежнему венчавший собою Западный холм, Одлпэру опостылело молчание.