Авторов Коллектив. Эта гиблая жизнь

   – Сволочи, сами работать не хотите, вот и грабите тех, кто умеет... Рано или поздно в тюрьме сгниешь! – пророчила тем временем Ирина, шевеля за спиной занемевшими руками.
   – Делиться надо, тетенька, – спокойно увещевал Витя. – Вот вы поесть мне вынесли, а я ведь и каждый день не отказался бы от того, что вы кушаете, – он перекладывал с места на место находящиеся в сейфе документы, пытался по титульным листам определить их назначение и ценность.
   – Как с такими делиться!.. Я ведь пожалела, добро сделать хотела, а ты меня!..
   – Что я вас? Вы, тетенька, мне еще спасибо сказать должны, да-да... В следующий раз вы вот так уже не откроете дверь. А если бы на моем месте цыган или еще хуже, черный оказался? Представляете, чтобы они с вами сделали?
   – А ты чем лучше? Такой же бандит!
   – Да вы что, в самом деле, не понимаете? Я же с вами... Я только попугал, а то, что вы в таком, извините, неглиже, я же не знал. Я вам что сделал-то? У вас ни синяков, ни шишек, зубки вон все целы... Ну а если чего и позволил, так это, чтобы лишней боли вам не делать. Я даже ни одного матерного слова не сказал. А вы – бандит... Если бы настоящие отморозки к вам зашли... Знаете, как они любят издеваться над женщинами, особенно нерусские? – чуть ли не возмущался Витя.
   – А ты что, не издевался? Вспомни, что делал? – презрительно сузила глаза Ирина.
   – Ну, не знаю... – смутился Витя. – Если что... Прошу прощения, действительно, руки как-то сами, уж очень вы... – покраснев, он отвернулся от сейфа и бросил в рюкзак бумаги. – Ну вот и все... Я ухожу, извините за беспокойство. – Ирина демонстративно стала смотреть в сторону. – И вот еще что... Чтобы я успел уйти... еще раз извините, но я должен вас связать получше... Я вас полотенцами, чтобы не больно... Ножки, пожалуйста.
   – Я и так не развяжусь!
   – ...Вот, теперь не развяжитесь... Вернее, развяжитесь, но нескоро... Я уже далеко буду... И ротик, пожалуйста, а то вы кричать начнете. Вот так... Не задохнетесь?...
 
   Ирина развязалась минут через пятнадцать... Первым ее порывом было кинуться к телефону, но что-то удержало. Потом она вообще решила звонить не в милицию, а Олегу. Но и Олегу она позвонила не сразу, а сначала пошла в ванну, разделась и стала разглядывать себя в большое, вделанное в стену овальное зеркало... Врал этот гаденыш, или действительно она так смотрится, что руки сами... И насчет возраста – неужели ей можно дать меньше тридцати?... Ирина поворачивалась перед зеркалом задом, боком, представила себя в той, не очень выгодной позе, когда он увидел ее обнаженной ниже пояса. «Чуток жирновата, но не расползлась» – подумала Ирина и довольная улыбка против воли тронула ее губы. Тут же устыдившись своих мыслей, она накинула халат.
   Прошло более получаса, а Ирина все не звонила. Она обошла дом, поправила стулья в гостинной, поднялась в спальню... Постель так и была не убрана с тех пор, как ее разбудил звонок. Здесь она, наконец, оделась полностью и стала звонить.
   В офисе трубку поднял Андрей, ее младший брат, коммерческий директор фирмы, которую возглавлял Олег.
   – Андрей, срочно свяжись с Олегом, пусть все бросает и немедленно едет домой!
   – А что у тебя стряслось? Он же за тридцать километров! – невольно отозвался Андрей.
   – Хоть за сто... Пусть немедленно возвращается... нас ограбили! – Ирина бросила трубку.
   Брат тут же перезвонил, попытался узнать подробности, но Ирина ему почти ничего не сказала, по-прежнему требуя немедленного приезда мужа.
 
   А Витя, сделав петлю по буржуй-городку, тихонько юркнул в лаз под забором коттеджа, где его с нетерпением ждал двоюродный брат...
   – Ну что, Витек, как... порядок? Я тут весь извелся.
   – Дело мастера боится, – Витя передал брату вещмешок.
   – Ну-ка, ну-ка! – Николай подсел к столу, освещенному настольной лампой, стал вытаскивать коробки с драгоценностями... По мере осмотра добычи его лицо мрачнело. – Здесь нет того колье... и серег тоже... Нет, это другие.
   – Что было, то и взял. Больше ничего не было, я все обыскал, – Витя лежал на кушетке и отходил от пережитых волнений.
   – Боюсь, за это мы много не выручим.
   – Это почему? – вскинулся Витя на своем ложе.
   – Не то это, понимаешь, совсем не то. Здесь ерунда, дешевка... перстеньки с небольшими бриллиантиками, изумруд, александрит, кольца, цепки... все отечественного производства. За все чохом две-три штуки баксов дадут, не больше. На фото том, колье и серьги заграничной работы, он их ей из Бельгии привез... Здесь его нет... Черт!
   – Ну, не знаю... Больше в сейфе ничего не было, а еще искать времени уже не было... Постой, там я еще бумаги на всякий случай прихватил. Посмотри, они тоже в рюкзаке.
   Николай наклонился к рюкзаку, вытащил пачку отпечатанных на принтере листов, повертел их в руках, отложил в сторону и озабоченно сказал:
   – Давай-ка, Вить, на чердак слазь, посмотри, как там твоя жертва ограбления, высвободилась уже, поди... Что делает, вызвала ментов или нет? Это очень важно.
   – Мне кажется, что в ментовку она не будет звонить... Мужику своему позвонит, а ментам нет, – предположил Витя.
   – Ну-ну... Хорошо, если так. Ты там не очень ее помял?
   – Да нет, все путем... Сначала, правда, брыкалась. Крупная баба, но мягкая, приятно с ней было в паре работать. «Бедро» ей сделал, успокоилась.
   – «Бедро»?! Ты ее что, на пол там бросал? – обеспокоенно спросил Николай.
   – Какой пол... У них там такое покрытие, получше нашего борцовского ковра, почти перина, да еще снизу подогрев. Я ее аккуратненько положил, совсем не ушиблась.
   – Ладно, слазь на чердак, убедись! А я пока с бумагами этими попробую разобраться...

5

   Олег с Андреем, субтильным очкариком, приехали часа через полтора.
   – Что?! Кто?! – высокий, сажень в плечах, Олег кинулся к Ирине. – Ты цела?
   – Да, Олежек, со мной все в порядке, – поспешила успокоить мужа Ирина. – Он взял наши драгоценности из сейфа.
   Олег кинулся в кабинет, убедился...
   – И это все, больше ничего?!
   – Все! – следовавшая за мужем Ирина пожала плечами. – Веришь, это был мальчишка, лет четьфнадцати, он просто не мог больше вынести. – Ирина почему-то не захотела ставить мужа в известность, что налетчик был несколько старше тех лет, на которые смотрелся.
   – Как мальчишка? Как он вообще в дом-то попал?
   – Я ему сама дверь открыла... Понимаешь, он по переговорному милостыню попросил, хлеба для матери, сестренки... Посмотрела, вроде, жалкий такой мальчишечка... Ну и вынесла.
   – Погоди! – вмешался Андрей. Он уже обошел дом и никаких внешних следов грабежа не обнаружил. – Он и то колье с серьгами за сорок пять тысяч взял?
   – Да нет! – отмахнулась Ирина. – Если бы то, я бы сейчас с инфарктом лежала... Оно не здесь, а в городской квартире, под сигнализацией. Здесь другие, перстни, кулоны, что Олег мне на дни рождения, восьмое марта, годовщины свадьбы дарил, кольца наши обручальные.
   – И все? – чуть ли ни разочарованно протянул Андрей. – Да, забыла совсем... Там еще в сейфе какие-то бумаги лежали. Он и их забрал.
   – Какие бумаги? – сразу насторожился Андрей.
   – Да это я их туда положил. Там договора, что ты мне вчера дал, почитать на досуге хотел, да черт с ними! – отмахнулся Олег. – Ира, давай все по порядку... Как он вошел, что за мальчишка? Он что, вооружен был, угрожал тебе, ударил? Ты в милицию звонила?
   Пока Ирина, сбивчиво стала описывать первые этапы ограбления, Андрей о чем-то напряженно думал, затем тревожно перебил ее, обратившись к Олегу:
   – Слушай, а ты те листы с расчетом «черной» зарплаты случайно тоже в сейф не положил?
   – Какие листы? – повернулся к нему Олег. – Ну, там я тебе прикинул кому сколько «чернухи» причитается за прошлый месяц, чтобы ты ознакомился и подкорректировал. – Не помню, никаких листов я не смотрел.
   – Ну, я же тебе их вместе с договорами дал!
   – Значит, я их вместе с ними положил, сейчас в сейфе никаких бумаг нет. Да ерунда все это! – раздраженно, словно от назойливой мухи отмахнулся Олег.
   Андрей буквально на глазах стал бледнеть. Сняв очки, он тупым, ошарашенным выражением уставился в пол перед собой:
   – Все! Это конец. Фирме каюк, а мне срок.
   – Какой срок, чего ты там мелишь? – недовольно поморщился Олег. – Ты что за договора эти переживаешь, что ли? Мы же поставщики. Это покупателям свои экземпляры беречь надо, а нам и ксерокопий достаточно.
   – Да при чем здесь договора... Я о тех листках. Если они попадут в налоговую – все, кранты! Там же фактически вся зарплата, что мы ежемесячно от налогообложения скрываем, – упавшим голосом сказал Андрей.
   – Да кто твои каракули в налоговую понесет?! Те листки разве можно документом считать? На них, что печать фирмы есть?
   – Печати нет... Но они моим почерком написаны, понимаешь, моим! Там фамилии наших рабочих и причитающиеся к выдаче суммы. Если их прижмут... Они нас с потрохами продадут и все – загремим под фанфары.
   – Да брось ты, опять паникуешь! Тут твою сестру какой-то пацан залетный душил, руки ей выворачивал, а ты о каких-то листках печешься... Слушай, Ириш, пойдем в кабинет. Ты там мне все поподробнее расскажешь, а то здесь твой брат достанет нас со своими фантазиями...
   – Я все же не пойму, Ир... Ты говоришь, невысокий, худенький. Как же он справился с тобой, не угрожая ни ножом, ничем?
   – Не знаю... Приемы, наверное, знал. Он же сразу руку мне заломил и за шею схватил. Я просто сделать ничего не могла.
   – Он тебе больно делал?! – глаза Олега наливались бешенством.
   – Да... Но недолго... Я ведь почти сразу показала, где сейф и ключ отдала.
   – А больше... Ну, руку заломил, за шею... Больше он ничего тебе не делал? – Олег смотрел пристально, в его голосе сквозило неверие.
   – Ты что, не веришь мне? – негодующе повысила голос Ирина. – Тогда осмотри меня! – она нервно вскочила с кресла и с вызовом скинула халат, под которым были только трусы и бюстгальтер.
   – Ну зачем? – возразил Олег, но сам при этом внимательно скользил взглядом по телу жены. – А это что? – Он указывал на свежую темно-синюю отметину на полном предплечье Ирины.
   – Ну, я же говорила... Он же руки мне заламывал, – мгновенно нашлась Ирина.
   – Ах гад! Я бы ему все руки и ноги переломал! – бесновался Олег, продолжая скурпулезный осмотр. Но больше он ничего не узрел, не нашел.
   Ирина мысленно поздравила себя с тем, что не сказала мужу всей правды... Если он от одного синяка на не очень интимном месте пришел в такое бешенство, что бы с ним сделалось, если бы она поведала ему подробности «вольной борьбы» на полу гостинной.
 
   – Милицию, говоришь, так и не вызывали? – с воодушевлением встретил сообщение слезшего с чердака брата Николай. – Значит, шума поднимать не хотят. А вот насчет бумаг... Ты знаешь, Витек, можно попробовать. Тут два договора на поставку леса, один в Ростов, второй в Баку. Если эти бумаги важные, можно их им же и загнать. Как мыслишь?
   – Давай попробуем! – согласился Витя, согреваясь после чердака горячим кофе из термоса.
   – Мне сейчас мысля в голову стукнула, – Николай хлопнул себя ладонью по лбу. – Если мы вместе с бумагами и эти цацки хозяевам загоним, так сказать в нагрузку? Мы им условие: вместе с бумагами и драгоценности выкупайте, и никак иначе, а?... Если он бабу свою так любит, наверняка и камушки захочет ей вернуть. Я тебе говорил, он ревнив до сумасшествия... Представляю, что бы он с тобой сейчас сделал. Он ведь мастер спорта по боксу.
   – Я тоже почти мастер, – отозвался со своего ложа Витя.
   – Ты что, ты борец, к тому же – «муха». А он в полутяжке выступал, бывший чемпион области... Представляешь, какой удар?
   – Представляю! – Витя поежился.
   – Ладно, не будем о грустном, – Николай усмехнулся. – Интересно, сколько все это гамузом может стоить, какую сумму запросить, – он словно взвесил на одной руке драгоценности, потом на другой договора... На столе остались листы писчей бумаги, испещренные фамилиями и цифрами, видимо черновой список выдачи зарплаты. Из него следовало, что «пашущие» на Климова работяги и служащие имеют от трех до шести тысяч рублей в месяц, – по провинциальным меркам очень приличная зарплата.

6

   Дениса, сына Климова, шофер Олега привез в два часа. Мальчик с удивлением обнаружил, что папа и мама закрылись в кабинете и разговаривают на повышенных тонах, а дядя сидит в гостинной и, ни на что не реагируя, смотрит на огонь в камине. Денис, не решившись беспокоить родителей, подсел к дяде.
   – Дядя Андрей! Нам задачку сложную задали. – Дядя ухом не повел. – Дядя Андрей! – он подергал его за рукав.
   – Отстань, Дениска!.. Не до тебя сейчас, – не отрывая взгляда от успокаивающего пламени, словно откуда-то издалека отозвался дядя.
   Денис обиделся и пошел в свою комнату, включил компьютер. Увлекшись игрой, он забыл про домашнее задание. Эмоциональный разговор в кабинете, смотрение дяди Андрея на огонь, игра на компьютере продолжались, пока не привезли из сада Машу, и она громогласно потребовала к себе самого пристального внимания, заставив мать и отца, наконец, выйти из кабинета.
   – Ну что делать будем, мыслитель? – спросил Олег у Андрея, пока Ирина пошла раздевать дочку.
   – Не знаю... Ждать надо... Если завтра из налоговой не позвонят, то значит, это не происки конкурентов и, может, все обойдется. А если... То это – кранты, если не посадят, то по судам затаскают. На взятках и адвокатах разоримся.
   – Ну кто о чем, а вшивый о бане... Пойми, твою сестру оскорбили!
   – Ну и что... Что такого с ней? Ее, что, искалечили, изнасиловали? Ну, кольца, перстни, крестики ее умыкнули... Да все это ерунда по сравнению с теми списками! И как тебя угораздило их вместе с договорами положить?
   – Ну ты даешь! Видел, какой синячище у нее на руке?! Перстни, крестики... Да там наши кольца обручальные!
   – Да черт с ними со всеми, другие купишь, а вот если налоговая навалится... Неужели кто-то специально навел?
   – Да какое там специально... Пацан какой-то, под нищего работает, а она, добрая душа, пакет жратвы наложила и понесла...
   – Ох, не знаю!
   – Ну что – в милицию или частный сыск найдем?
   – Зачем? Ты что!? – чуть не вскочил с кресла Андрей.
   – Ну как зачем? Нас все-таки грабанули. И потом я не хочу, чтобы этот шибздик, напавший на Иришу, остался безнаказанным.
   – Не спеши, Олег... Давай подождем... Огласка нежелательна. В городе только обрадуются. Нищие всегда завидуют богатым, и мы будем как оплеванные. Я все же надеюсь, что они позвонят и вернут бумаги... Ну, не бесплатно, конечно.
   – Ну уж нет! Еще им и платить! Да скорее всего тот мальчишка давно уже в поезде, наши драгоценности по дешевке толкает.
   – А бумаги... Бумаги-то зачем он тогда прихватил, сам подумай? Не один он, понимаешь, там взрослые в этой шайке. Подослали его, специально, подослали. Давай подождем, Олег...
 
   На следующий день в офисе фирмы раздался звонок, попросили Олега. Звонил Николай.
   – Олег Петрович? У меня есть для вас информация касательно произошедшего вечера. Но сначала я хотел бы выяснить, готовы ли вы вести с нами переговоры.
   – Какие переговоры! Ах вы, пид!.. Где тот шкет, я ему шею, как куренку... Я вас всех на дне моря достану! – Олег, не обращая внимания на отчаянную жестикуляцию подошедшего Андрея, продолжал ругаться в трубку.
   Сотрудники фирмы недоуменно переглядывались, слыша матерные возгласы из директорского кабинета.
   – Олег Петрович! – наконец вклинился Николай. – Понимаю, что вы близко к сердцу восприняли случившийся инцидент, но если вы готовы идти с нами на контракт... Думаю, попавшие к нам бумаги вам очень нужны, и мы готовы их вернуть за некоторое вознаграждение.
   – А драгоценности моей жены, наши обручальные кольца, они еще у вас, суки поганые?! – вновь взорвался Олег.
   О встрече договаривались долго... Николай поставил ряд условий, боясь, что его «повяжут» при передачи бумаг и драгоценностей. Олег требовал, чтобы ему обязательно представили мальчишку, которому он обещал за синяк Ирины поставить таких. Андрей долго его уговаривал отказаться от этого требования.
   О цене договорились уже при встрече. Николай пробно за все запросил сначала тридцать тысяч зеленых, на что Олег предложил ему подтереться этими бумагами. Но пришедший вместе с ним Андрей тут же предложил десять тысяч... У Николая от предчувствия удачи перехватило в горле... Начался торг. Сошлись на пятнадцати тысячах.
 
   Андрей был искренне рад свершившейся сделке, и что все обошлось без огласки.
   – Уф!.. Знаешь, а я в крайнем случае и на тридцать бы согласился, – говорил он Олегу, сжигая над пепельницей злополучные листки с «черной» зарплатой. Слава те Господи! Я теперь впервые за эти дни засну спокойно... И кольца ваши на месте. Можно считать, легким испугом отделались.
   – Нет в тебе ничего святого, Андрей, – хмурясь, отвечал Олег. – Из-за каких-то листков места себе не находил, а то что родного человека унижали... Теперь я понимаю, почему ты до двадцати восьми лет не женат и не собираешься. Если к родной сестре никаких братских чувств...
   – Братских? Ну да... А ты знаешь, какие у нее ко мне сестринские чувства были? Ты знаешь, каково младшему брату, да еще мелкому очкарику, когда сестра на четыре года старше, здоровенная и совсем немилосердная. Она же меня смертным боем, пока в институт не поступила и не уехала! – чуть не завизжал от застарелой обиды Андрей.
   – Что... Что ты сказал? – угрожающе сжал огромные кулаки Олег. – А ты случайно не считаешь, что это Ирише своего рода Божья кара за тебя? – Андрей испуганно снял очки и быстро заморгал глазами, не находя что ответить. – А за что, дорогой шуряк, я сейчас сделаю с тобой то, что обещал тому шкету!
 
   Братья возвращались домой поездом. Свободные места были, и в купе они оказались одни.
   – Как приедем, что делать думаешь? – спросил Николай, просматривая купленные на вокзале газеты и журналы.
   – Да пока ничего, – Витя пытливо смотрел на брата, словно чего-то от него ждал и не мог дождаться. – Слушай, Коль, а Ольгуньке на операцию сколько денег надо?
   Николай смутился, отложил газету и отвернулся к окну, где мимо пролетал сплошной, нескончаемый лес.
   – Десять тысяч, – так же в сторону ответил он.
   – Ну так чего ж ты молчишь? До следующего раза отложить думаешь? Его ведь может и не быть. Вроде, решительный мужик, а тут попросить стесняешься... Дочка твоя не ходит, а ты... На вот, возьми... Что я, брату не помогу? – Витя протягивал сверток, в котором лежала его доля.
   – Брат ты мне двоюродный, – глухо отозвался Николай, не беря свертка.
   – Ну и что, все равно больше у меня никаких ни братьев, ни сестер... Бери.
   Николай явно смутился, покраснел:
   – Ты, что, все отдаешь... Зачем?
   – Как зачем? Где десять, там и пятнадцать. Мало ли что... Возьму на всякий случай.
   – Нет... Все не возьму... Разве что две с половиной, которых до десяти не хватает... В долг.
   – Да бери больше... Пусть племяшку получше подлечат. В Москву ведь повезешь, а там, сам знаешь, цены дикие.
   – Нет, Витя, спасибо! У меня еще есть. Я только две с половиной возьму, а остальные назад забирай. Тебе же матери помочь надо, пусть отдохнет от шитья своего, глаза подлечит, пока не ослепла. И тебе... Тебе ведь тренироваться надо. Если в этот год мастера не сделаешь, тебя в армию будущей осенью загребут. И тогда на спортивной карьере можно поставить крест.
   Теперь уже Витя озабоченно нахмурился, а потом горестно усмехнулся:
   – А стоит ли упираться? Не знаю, Коль... Ну, сделаю мастера, ну, областное первенство выиграю, а дальше что? В сборную все равно через дагестанскую мафию не пробиться.
   – Знаю... Но руки не опускай... Попробуй, в твоем весе не так уж много претендентов...
   – Ладно... Так и быть, уговорил, – Витя, покосившись на дверь, развернул сверток и стал отсчитывать из своих семи с половиной тысяч... Протянул Николаю. Потом, подумав, протянул еще сто долларов.
   – А это зачем? – удивился Николай.
   – Як тебе вряд ли заеду. Купи племяшке подарок. У нее же день рождения через месяц.
   – Да ты что? Пятилетней соплюхе подарок на сто баксов...
   – Я тебя прошу... На все сто. Я потом проверю, если зажилишь.
   – Ну ладно, ладно! – улыбнулся Николай. – Потом она будет думать, что отец жмот, а вот дядя, мол, хороший, щедрый!..
   На развороте одного из купленных журналов была изображена репродукция с тициановской «Венеры Урбинской», картины, которую в декабре должны были привезти в Москву и демонстрировать в Пушкинском музее.
   – Слушай, Коль, а сколько лет этой самой Климовой? – спросил Витя, внимательно разглядывая репродукцию.
   – Тридцать два. – Николай оторвал взгляд от газетного текста, – а мужу ее – тридцать пять.
   – Тридцать два... А как выглядит, прямо как эта Венера! – Витя не договорил, не сказал, что там на полу она и прикрывалась точно так же. – Маме сорок, а она рядом с ней – старуха... А у этой и тело, и кожа... И это – после двух детей... Ну, прямо однак одной, разве что крупнее, попышней – русская все-таки.
   – Бабы, если в достатке живут и не горбатятся, где-нибудь на вредной работе, долго красоту сохраняют... Зине моей тридцать, а она тоже от жизни этой проклятой, гиблой... – Николай раздраженно отложил газету. – А чего это ты про нее вдруг вспомнил-то? Может, у тебя там с ней все-таки что-то было? – Николай бросил подозрительный взгляд на Витю.
   – Да ничего не было... Просто смотрю вот на эту Венеру и... Будто там, в доме, с ней и боролся... Похожа уж очень... Чувство такое неприятное, пакостное!..

Марина Котова

   Komoвa Mapuнa Ананьевна родилась в г. Дзержинске Нижегородской области. Окончила филологический факультет Нижегородского Государственного Университета им. H.H. Лобачевского. Преподавала русский язык и литературу в школе, работала корреспондентом районной газеты.
   Автор двух поэтических книг: «До судного дня» и «Шиповник».
   Член Союза писателей России.

Рыба (рассказ)

   Сколько я себя помню, у нас в доме всегда стояли корзины с вяленой рыбой: плотва со светлой, плотно пригнанной чешуей, вперемежку с узкой чехонью, на вид костлявой и худосочной, но удивительно жирной. Чехонь ловили на донки. Я долго представляла их себе в виде тонких дощечек, расписных, точно донце старинной бабушкиной прялки, которыми поддевали рыбу, словно котлету лопаткой, и выбрасывали на берег, а она подпрыгивала и выгибалась, светясь на солнце, переливаясь радужно. Потом я узнала, что «донки» – всего лишь леска с несколькими крючками – и слово утратило свое очарование. Я и сама рыбачила. Сохранилась любительская фотография, где я взъерошенная, такая смешная с удочкой на плече, а рядом дедушка, чумазый, с оттопыренными ушами, в резиновых сапогах до паха, в выцветшей рубахе, – я помню исходящий от нее запах воды, ила и свежей рыбы. Он кажется неловким, одеревеневшим, а был легким, подвижным. И река, темная на снимке, была другой: живой, в голубых овалах, окаймленных бегущими по кругу, пульсирующими золотыми змейками; и стрекоз с иссиня-черными бархатистыми крыльями в тончайших серебряных прожилках (нигде и никогда не видела я таких больше), садящихся на влажный песок с обрывками слизистой влажно-зеленой тины отдохнуть от жара, – не разглядеть на той фотографии. Но не приснились же они мне. Я не была брезгливой: сама копала дождевых червей для наживки, добывала ручейников, похожих на серых гусениц с лапками. Они прятались в домиках из мельчайших ракушек, чешуек, микроскопического хвороста. Дедушка говорил, что это ласточки скрепляют их своей слюной. Я все пыталась подловить птиц за этим занятием, но, наверно, они делали свою кропотливую работу по ночам. А иногда мне казалось, что домики лепят маленькие человечки, живущие в осоке, палочку к палочке, пока не получится плотная скорлупа, обмазывают ее клейким желтком украденных у чаек яиц и сажают в них ручейников. Ручейники были беззаботные и легко давались в руки, а рыба хитрая. Для нее варили прикорм: горох и пшеницу, в старом покореженном котелке. Зерна разбухали в бурлящем кипятке, и запах, исходивший от них, сладковато-пресный, притягивал меня. Я вертелась рядом, совала нос в котелок, мне хотелось отведать рыбьей каши. Дед нехотя, ворча, совал мне деревянную ложку. Нет, все-таки рыба была вкуснее. Самое лакомое в ней – плавники. Отдираешь полупрозрачную костяную пластинку – а под ней сочащаяся сладковатым жиром мякоть, сладковато-соленая, особенно вкусная у чехони. А эти янтарные ремешки мяса со спинки, а хрустящие нежные косточки, а икра, плотная, бледно-розовая, и запах: густой, насыщенный, который впитала в себя рыба, скользя в прохваченной солнцем воде, казалось даже, что улавливаю я привкус крапивы и лопухов, которыми перекладывали рыб, присаливая серой крупной солью. Рыбу жарили, вялили; в ящиках старого буфета со стеклянными, в красных и синих цветах, скрипящими дверцами, хранились сушеные щучьи головы – дедушкины рыбацкие трофеи. Я иногда облизывала их. Это давало иллюзию, причастности к дедушкиным подвигам. «Вон, рыбы полно, – ворчал дед, – а она кости обсусоливает».
   Дед плел корзины для рыбы из шнура, собранного на городской свалке, время от времени продавал их на базаре, чтобы поддержать нас с матерью. Его штрафовали, хотели даже лишить пенсии за нетрудовые доходы. Бабушка ходила в собес, плакала. Она считалась иждивенцем, не получала от государства ни копейки. Дед не позволял ей работать, говорил, чтоб за детьми смотрела, прокормит. Сам он всю жизнь отпахал на закрытом химическом предприятии, откуда в войну люди бежали на фронт: лошади дохли там через неделю, а люди опухали, желтели и умирали через два-три месяца. Дедушка выжил. «Самодур твой дед, – сказала как-то бабушка в сердцах, – и пенсию мне заработать не дал, и косу отстриг, коса до пят была, с бревно толщиной». – «А зачем ты позволила?» – изумилась я. «А я их над тазом распустила, подошел сзади и отхряпал. Уж как я убивалась. Ни у кого такой косы не было». – «А зачем отстриг-то?» – «Да вши у меня завелись, – всхлипнула бабушка. – А война, мыла не было. Живьем бы сожрали... И работать не дал, устроил в свой цех, а перед самой войной и рассчитал, я и не знала. Изверг!»