Бабанлы Видади. Когда молчит совесть

   - Право, не знаю, работы еще непочатый край...
   - Надо поторопиться! Говорят, вы сами повинны в задержке. Это никуда не годится! Излишнее спокойствие может привести к нежелательным результатам. Кто знает, какие могут возникнуть обстоятельства... Мы больше тревожимся за вас, чем вы сами...
   Мархамат-ханум на мгновенье замолчала, и тень грусти пробежала по ее лицу.
   - У нас с Сохрабом был еще один ребенок, мальчик. Бедненькому не исполнилось пяти лет, когда мы его потеряли. Знаете, когда первый раз я увидела вас, мне показалось, что это сынок мой вернулся домой! Да пошлет вам бог столько лет жизни, сколько песчинок на его могилке.
   - Спасибо, - тихо проговорил Вугар.
   - Ну что вы, за что же?.. - Мархамат-ханум указательным пальцем вытерла слезинки, выступившие в уголках глаз. - Вот потому я тревожусь за вас, как за родного сына. Так хочется увидеть вас счастливым. Материнское сердце не знает покоя.
   Вугар снова вежливо поблагодарил ее.
   Сердце Мархамат было переполнено противоречивыми чувствами: ей хотелось поскорее высказать вслух свои намерения, но она понимала, что излишняя торопливость может повредить осуществлению ее планов, и сдерживала себя.
   Из соседней комнаты доносилась музыка, - Алагёз продолжала играть. Но теперь звуки были спокойные, тихие, грустные. Вугар слушал с удовольствием. Неторопливая, располагающая к размышлениям мелодия успокаивала.
   Прошло довольно много времени, и он вдруг почувствовал, что все это ему наскучило. Он огляделся, словно спрашивая себя, зачем он здесь. Мархамат заметила его беспокойство и решила, что дальше молчать нельзя.
   - Знаете, зачем я решилась побеспокоить вас? - Она замялась. Впрочем, вопрос этот никакой сложности не представляет... Если бы у вас нашлось немного времени, чтобы приходить к нам два раза в неделю и помогать нашей Алагёз в приготовлении уроков!
   Вугар с недоумением смотрел на Мархамат.
   - Она учится в музыкальной школе, в этом году должна закончить десятилетку. Сами понимаете, последний класс. Кроме музыки, общеобразовательные предметы. Она просто не успевает готовить уроки, а ни я, ни отец не можем помочь ей.
   Вугар сразу вспомнил об Исмете, - вот подходящий предлог! И он быстро сказал:
   - К сожалению, у меня сейчас такой возможности нет, работа в самом разгаре. Но я могу порекомендовать вам хорошего человека, который сможет заниматься с вашей дочерью.
   Это мой молочный брат, мы живем с ним вместе. Толковый, знающий парень.
   Мархамат-ханум сморщилась и замолчала, быстро соображая, как избавиться от неожиданного предложения.
   - Ну, что ж, - она вздохнула. - До экзаменов далеко, можно и подождать. Вы правы, главное сейчас - ваша работа! Постарайтесь побыстрее закончить ее. А когда время позволит, приходите в гости. Но... одно условие! Вы должны о нас помнить. Некогда зайти - звоните по телефону. Знайте, мы беспокоимся о вас...
   Глава девятая
   На этот раз лестница показалась ему бесконечной. Он спускался медленно, с трудом переставляя ноги. "Почему она все время говорит о своей дочери? О чем бы ни шел разговор, обязательно свернет на Алагёз", - думал Вугар. Ему вдруг вспомнились шутливые слова Арзу: "Уж не хотят ли они видеть тебя своим зятем?"
   Сердце беспокойно забилось, на душе стало тяжело и тоскливо. Ох, эта бесконечная лестница!..
   Исмет тоже что-то похожее говорил. И конечно же не случайны его подозрения и недовольство. "Вот недогадливый, дурак, простофиля! - ругал себя Вугар. - Неужели правы Исмет и Арзу? Эти любезности, знаки уважения, гостеприимство - все ради того... Ох, как сложны люди, как трудно их разгадать..."
   Лестнице, казалось, и впрямь не будет конца... А тут еще, как назло, зазвучал в ушах голос Зия Лалаева: "Мархамат-ханум злопамятна. Невзлюбит всему конец! Нет от нее защиты..."
   Вугар представил себе Мархамат, вспомнил ее манеру обращения, то обиженную, то приторно-вежливую, ее лицо с вечно меняющимся выражением озабоченное, загадочное, многозначительное. В ее миндалевидных, глазах было что-то притягивающее, завораживающее. Онит могли показаться добрыми, если бы в них то и дело не вспыхивали хищные искры.
   Ему стало не по себе, тоска, и тревога навалились с новой силой. "Бежать, бежать", - подумал он и вправду пустился бежать, прыгая через две ступеньки, словно спасаясь от погони.
   Вугар вспомнил, как всего месяц назад выходил из этого дома счастливый, восторженный, как торопился встретиться с Арзу, чтобы рассказать о новом знакомстве, о ласковом приеме, который ему здесь оказали. Сейчас ему тоже хотелось как можно быстрее увидеть Арзу и все, все без утайки поведать ей. Скорее, скорее! Ему казалось: если промедлит, больше никогда не увидит Арзу, чья-то злая рука разлучит их навеки...
   Он выскочил на улицу и бросился к знакомой телефонной будке. И тогда, в первый раз, он тоже торопился к телефону, но тогда все было иначе... Ледяной ветер прохватил его. Вугар поднял воротник, наглухо застегнул пиджак. Как холодно! Прохожие с недоумением поглядывали на странного юношу без пальто и без шапки. Вот уже несколько дней как зима пришла в город, и люди старались одеться потеплее. Погода, правда, неустойчивая, сегодня утро было солнечное, ясное, дул легкий теплый ветерок и, казалось, приносил благоухание весны. Вугар, по своему обыкновению, вышел из дома без пальто, с непокрытой головой. А после полудня небо нахмурилось, ветер с каждым часом задувал все сильнее. Однако желание повидать Арзу победило холод. Вугар торопливо вошел в будку и стал непослушными от стужи пальцами набирать номер. Услышав в трубке хриплый мужской голос, Вугар решил, что ошибся и попал не туда. Только через секунду сообразил, что, наверно, это Агариза-киши вернулся с промысла. Понял и устыдился. Как он мог его не узнать! Вугар уже хотел, не назвав себя, положить трубку, но Агариза-киши сказал приветливо:
   - Вугар? Это ты, сынок? Как же, как же, я сразу догадался! Добрый вечер!
   Теперь молчать было невозможно, и, еле ворочая языком от смущения, Вугар пробормотал в ответ:
   - Добрый вечер!
   В трубке наступила короткая пауза. Вугар почему-то ожидал, что Агариза-киши сердито спросит: "Какими судьбами? Куда ты пропал? Почему не показываешься?.." Но Агариза спросил все так же ласково и по-отцовски заботливо:
   - Как здоровье? Благополучны ли твои дела?
   - Спасибо, все нормально! - сказал Вугар.
   - Что не приходишь? Занят или обиделся?
   Вугар снова смутился и замолчал, не зная, что ответить. Но Агариза не стал дожидаться ответа.
   - Будет время, заходи! Я целую неделю пробуду дома, не поеду на промысел. Скучать буду! Если нет развлечений повеселее, приходи, угощу чаем с инжирным вареньем. Инжир из собственного сада... А то в нарды сразимся. В нарды умеешь играть? Плохо? Ничего! Я тоже не виртуоз!
   Снова молчание. Попросить бы к телефону Арзу, но Вугар не решался. Агариза-киши закашлялся. Ох, хитры старики! Он явно давал Вугару время вставить в разговор слово. Но Вугар молчал, и старик заговорил сам:
   - Сынок, Арзу нет дома! Они с матерью ушли куда-то. Думаю, через часок-другой вернутся. Позвони обязательно!
   - Спасибо, до свидания!
   - Будь здоров, сынок!
   Вугар повесил трубку и отер носовым платком крупные капли пота, выступившие на лбу.
   Он вышел из будки раздосадованный, что не застал Арзу, и собрался уже направиться домой, как вдруг его кто-то окликнул. Вугар быстро повернулся и увидел Арзу.
   - Салам, Вугар! Далеко ли?
   Ничего не отвечая, он бросился к девушке и взял ее за руку. Вот чудо! Едва ее маленькая теплая ладошка оказалась в его руке, все тревоги и волнения исчезли, на душе стало легко и покойно.
   - Я только что звонил тебе...
   Арзу ласково улыбнулась, но во взгляде ее Вугар без труда прочел безмолвный упрек. "Неверный, почему так редко вспоминаешь обо мне?" говорили ее глаза.
   Смущенный, он потупился. Улыбка сбежала с лица Арзу, оно стало заботливым и озабоченным.
   - Откуда ты идешь в такое время? Где твое пальто, шапка? На улице холод...
   Сделав вид, что не расслышал первого вопроса, Вугар быстро сказал:
   - К холоду я привычный... - и подумал, что не станет рассказывать ей о визите в профессорский дом. Зачем Арзу знать, только понапрасну встревожится и огорчится. - А ты сама-то откуда? Куда собралась?
   - В кино... - неопределенно ответила Арзу, и в этой неопределенности Вугар снова почувствовал упрек.
   Чтобы рассеять ее дурное настроение, он пошутил:
   - Так... О развлечениях, значит, не забываешь? Не завидую я твоему парню...
   Арзу посмотрела на него с неудовольствием, явно не желая принимать его шутливого тона.
   - С мамой идем, - серьезно сказала она и указала на Ширинбаджи, стоявшую в сторонке.
   Видно, сегодня такая судьба выпала Вугару - без конца краснеть. Лицо Вугара стало багровым и блестящим, как медный таз. Между тем Ширинбаджи подошла к ним, и, поздоровавшись с Вугаром, обратилась к дочери:
   - Отпусти меня домой, дочка, провожатый у тебя есть... - И она многозначительно взглянула на Вугара.
   Ширинбаджи скрылась за поворотом, а они все стояли, не двигаясь с места. Порой взглядывали друг на друга и тут же отводили глаза. Тоска, накопившаяся за время разлуки, мешала говорить. Что ж, случается подобное с влюбленными, - так много нужно сказать друг другу, что молчание порой выразительнее слов.
   - Пойдем, - наконец негромко сказала Арзу, - опоздаем...
   - Картина хорошая?
   - Не знаю, не видела, многие хвалят... Я все ждала, ждала твоего звонка, а потом маму уговорила...
   Опять упреки!
   - В своде законов есть статья: если преступник признает содеянное им преступление, вина смягчается, - с улыбкой заметил Вугар.
   - В строгом соответствии с содеянным преступлением...
   - И справедливостью судьи...
   - Ты прав, - быстро согласилась Арзу, - но тень обиды не сходила с ее лица. Накипевшая боль вылилась в словах:
   - Не могу понять, почему наши встречи всегда случайны...
   - Не случайны, а закономерны, - шутливо подхватил Вугар. - Случайность порождается закономерностью. Историку-марксисту полагалось бы это знать!
   - Эх, - глубоко вздохнула Арзу. Ты все шутишь... Раньше я за тобой этого не замечала.
   - Шутка - залог здоровья и бодрости! Нельзя же всегда быть серьезным, это может плохо отразиться на самочувствии! Конечно, в исторических книгах ты ничего подобного не прочтешь, придется поучиться у меня...
   - К сожалению, у тебя я учусь другому...
   - Чему, например?
   - Безразличию, невниманию... - Она осеклась, лицо ее затуманилось, помрачнело. - Ты очень изменился, Вугар! Мы почти не видимся, звонишь редко. Раньше, бывало, если два дня не встречались, ты звонил без конца. А теперь, если раз в неделю вспомнишь о моем существовании, и то хорошо...
   - Я ни на минуту не забываю о тебе!
   - Все на словах...
   - Человек придумал слова, чтобы выражать свои чувства.
   - Бывают слова, не подсказанные сердцем...
   - Конечно! Но такие слова произносят двуличные люди, подхалимы! Ты же не считаешь меня таким?..
   Арзу задумалась и продолжала ровным, тихим голосом:
   - Не думай, что ревную тебя. Нет, нет... Знаешь поговорку: "Ревность ножницы любви"? Я это прекрасно понимаю. Очень прошу тебя, пусть наши отношения с самого начала сложатся так, чтобы в них не было места сомнениям. Сомнение - зловредный червь? Если он поселится в сердце, конец любви. И еще просьба: пора перестать встречаться на улицах, в парках, на бульварах - это уже позади. Приходи к нам запросто, без особых приглашений, как к себе домой. Родители просили тебе передать...
   - Ну, конечно, родная, все так и будет! Разве мне не хочется бывать в вашем доме? Мне так понравились твои родители - и отец и мать, простые, добрые... Но, понимаешь ли, у меня сейчас горячее время, как говорится, хлопот полон рот. Я так занят! Мне отвели лабораторию, только сейчас начинается настоящая работа. Если редко видимся, поверь, причина только в этом. Других причин быть не может! А понять - значит простить. Я надеюсь, ты поняла меня?
   Произнося последние слова, Вугар вдруг словно увидел перед собою Мархамат-ханум, и на миг ему показалось, что она подслушивает их разговор. "Ну и пусть! Пусть слышит!" - подумал он и нарочито громко, словно кому-то назло, сказал:
   - Только смерть может разлучить нас! Прошу тебя запомнить это раз и навсегда.
   Арзу ничего не ответила, только благодарно прижалась головой к плечу Вугара. Он повернулся и крепко обнял ее. Счастливые, они на мгновенье замерли, ощущая теплоту и близость друг друга.
   - Так какой же фильм мы идем смотреть? - спросил Вугар, заглядывая ей в глаза.
   - Итальянский! Прекрасный фильм! Кстати, нам с тобой не мешает посмотреть. Он рассказывает о том, как складывается семейная жизнь двух очень молодых людей.
   - Подозреваю, что ты видела его, иначе не стала бы так расхваливать.
   - Да, видела, мы с мамой возвращались из кино.
   - Но ты же только что утверждала обратное. И не стыдно говорить неправду?
   - Мне очень хочется, чтобы ты тоже посмотрел эту картину, я пойду с тобой.
   - Понятно! Решила провести воспитательную работу? Хочешь, чтобы я стал похож на героя фильма? Клянусь, можешь быть уверена на сто процентов, что я приложу все усилия, чтобы стать таким, каким меня хочет видеть твое сердце...
   - Тогда я буду самая счастливая на свете, - негромко шепнула Арзу. Говорят, семейное счастье - источник всяческого счастья. Я верю в это. А ты?
   - И я, Арзу!
   - Значит, мы сейчас счастливы?
   - Конечно! И будем еще счастливее...
   Они шли, взявшись за руки, как дети. Их сердца были переполнены мечтами о будущем. Оно представлялось им добрым и щедрым. Они не знали, что счастье порой зависит не только от их намерений.
   ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
   Глава первая
   Капризный климат в Баку. Трудно угадать, когда начинается зима, когда приходит весна, а когда наступает лето. В середине зимы вдруг начинает ярко светить солнце, город наполняется весенним благоуханием, а в разгаре весны задувает свирепый норд, обжигая холодом первые робкие листья и бутоны. Даже старожилы, родившиеся и прожившие жизнь в этом полном неожиданностей городе, затруднятся ответить вам, какое стоит время года. Не успеешь привыкнуть к студеным капризам зимы, резким, обжигающим ветрам, и вот уже солнце жарит в спину, и теплая одежда кажется невыносимо тяжелой. Радуются люди: на Апшерон пришла весна. Можно насладиться ароматом весенних трав, послушать шорох новорожденных листьев. Но не тут-то было! Пройдет три-четыре дня, духота наваливается на город. Такая духота, что чертям впору задохнуться. Куда исчезла блаженная прохлада, где найти уголок, чтобы укрыться от жары?
   И Вугар не заметил, когда в нынешнем году пришла в Баку весна. Вроде бы и не было ее, а вот уже на дворе жаркое лето. Во всем виновата лаборатория. Казалось бы, позади годы напряженных поисков, бесконечных опытов. А вот теперь, когда дело шло к завершению, все осложнилось. Он снова и снова ставил одни и те же опыты, десять, пятнадцать раз подряд - и не мог добиться желаемого. Сегодняшний результат не соответствовал вчерашнему, завтрашний - послезавтрашнему. Давление то снижалось, то повышалось. Удельный вес не соответствовал коэффициенту преломления света. А то не удавалось добиться необходимой реакции на температуру. И так без конца! Просто беда...
   О эти бесконечные часы! Как утомительно сидеть, устремив взгляд в одну точку... Где набраться терпения сотни раз в день слышать одни и те же вопросы:
   - Йодное число?
   - Вакуум?
   - Рефракция?
   - Степень чистоты?
   Старая Хадиджа-хала подчас не выдерживала. Ее обвязанная марлей голова тяжелела, дремота смежала глаза, и, сидя за аппаратом, она клевала носом, как журавль на старом нефтяном колодце.
   А случалось, что за целый день в лаборатории никто не слышал голоса Вугара. Он молча сидел в углу за маленьким письменным столом, склонившись над бумагой, напряженно думал, что-то отмечая в итоговой таблице. Лишь иногда, то ли затем, чтобы размять затекшие ноги, то ли чтобы немного освежить голову и собраться с мыслями, он вставал и тихими, неслышными шагами ходил по лаборатории. Он заглядывал в контрольные приборы и аппараты, подолгу неотрывно смотрел на вакуумметр, стоя записывал показатели температуры. А потом снова садился за стол, снова безмолвные раздумья, проверки и вычисления.
   Тихо в лаборатории. Только хрипло и монотонно постукивает вакуумный насос... Порой Нарын нарушала нудную тишину, - заметив, что Хадиджа-хала задремала, она вдруг заливалась звонким смехом, заставляя ее просыпаться и вздрагивать Вугара. А то к месту или не к месту задавала Вугару вопросы, вступала с ним в спор. Хадиджа-хала встряхивалась от липкой дремоты, казалось, по лаборатории пролетал свежий ветерок...
   В первые же дни лета Вугару пришлось столкнуться с непредвиденным затруднением: обнаружилась нехватка льда. При испытаниях лед заменял охладители. Доставать его казалось трудно, а это здорово мешало работе. Выручила, конечно, Нарын. Она не стала на этот раз вступать в споры с начальством, никому не угрожала, ни на кого не жаловалась, просто каждое утро приносила в лабораторию два ведра, наполненные голубыми прозрачными кусками льда. Где и как она его доставала, Вугар не знал, а спрашивать не решался.
   Но вот однажды утром Нарын появилась на работе расстроенная, озабоченная, - ведра пусты. Шел июль, день стоял жаркий, душный. Раскрасневшаяся, запыхавшись от быстрой ходьбы (словно бежала от погони), Нарын, не проронив ни слова, тяжело опустилась на стул. Вугар из своего угла взглянул на нее с удивлением. Что случилось? Чем так огорчена она? Отдышавшись, Нарын быстро подошла к столику и, по-свойски взяв Вугара за локоть, потянула.
   - Идемте, - твердила она настойчиво. - Идемте и проберите его построже!
   Вугар в недоумении хлопал глазами.
   - Кого?
   - Да этого пройдоху!
   - Какого? - Вугару передалось волнение девушки. - Вас обидели? Да успокойтесь, расскажите толком!
   - Некогда! Пошли, на месте все узнаете...
   Вугар неохотно поднялся из-за стола и остановился в нерешительности. Куда идти? Зачем? Если ее кто-то обидел, что он может сделать? Вугар с детства ненавидел ссоры и драки. "Надо успокоить девушку, растолковать, что нельзя связываться с первым встречным негодяем", - думал он и уже хотел сказать: "Леса без шакалов не бывает", но в этот момент Нарын потащила его с новой силой.
   - Идемте, говорю вам! Смотришь на его гнусную физиономию - и тошнить начинает! Он зазнался, заважничал, персону из себя строит. "Не признаю, говорит, никаких институтов! И ученых не признаю!" Идиот!.. - Нарын скорчила уродливую гримасу и надула щеки, явно передразнивая кого-то. Чтоб тебе подохнуть, несчастный! Он, видите ли, институтов не признает! Брюхо умнее головы!
   Вугар понял, что вовсе не личная обида взволновала Нарын, очевидно, речь шла об интересах лаборатории. Он послушно последовал за ней.
   Выйдя из института, они направились к киоску с газированной водой, что стоял на противоположной стороне улицы. Час был ранний, но солнце палило нещадно, казалось, в воздухе пахнет гарью. После сумрачной прохлады лаборатории жара и духота показались Вугару невыносимыми. Возле киоска выстроилась длинная очередь. Широкоплечий толстяк в сетчатой майке, обливаясь потом, торговал водой. Он тщательно мыл стаканы, холодные брызги летели в его мясистое лицо и, смешиваясь с потом, тяжелыми каплями падали на толстый круглый живот.
   Увидев Нарын, толстяк прекратил торговлю.
   - Опять пришла?! - сердито крикнул он.
   Нарын привела сюда Вугара, рассчитывая, что он поддержит ее. Однако, не дав ему слова сказать, сама кинулась в атаку.
   - Пришла! - вызывающе ответила она.
   - И напрасно! - Толстяк в ярости выкатил глаза. - Человеку один раз говорят, и он все понимает, а я тебе тысячу раз повторял: не дам льда! Все! Разговор окончен.
   - Нет, не окончен.
   Толстяк злился все больше, но молчал и только сопел. Нарын, тоже молча, смотрела на него.
   - Не мешай работать! - не выдержал продавец. - Человеческим языком говорят. Не зли меня понапрасну!
   - Ишь ты! "Не зли"! Важная персона. Видите ли, если он изволит разгневаться, земля наденет траур!
   Толстяк побагровел от злости, его огромный живот сотрясался. Ища сочувствия и поддержки, он обратился к очереди:
   - Слыхали? Какая наглость! Я ей в отцы гожусь, а она... О времена! В вечность канули срам и стыд...
   - Зачем на время клевещете?! - рассердилась Нарын. - Такие, как вы, уродуют жизнь! Вот уж у кого нет ни стыда, ни совести! Водой торгуете, а живот нарастили.
   Толстяк вздрогнул, из наполненного стакана выплеснулась вода. Лицо его стало кирпично-коричневым, как увядший цветок граната.
   - Вон отсюда! - заорал он. - Вон! Чтобы духу твоего не было! Не то что льда - отравы проси, и то не дам! Или я для тебя из такой дали таскал сюда лед?
   - А для кого?
   - Для них! - он кивнул на людей, терпеливо стоящих в очереди. - Для тех, кто изнемогает от жажды под палящими лучами солнца!
   Толстяк явно старался заручиться поддержкой очереди. Нарын не дала никому слова сказать.
   - Неправда! - крикнула она. - Ты таскал лед для своего кармана, для жирного брюха.
   Упоминание о брюхе подействовало на продавца оглушительнее самых жестоких ругательств. Он окончательно вышел из себя.
   - Пусть мое брюхо не мозолит тебе глаза! - орал он. - Или в твоем институте мало толстобрюхих? О них вспомни! Каждый месяц деньги лопатой гребут, а польза какая? Один обман! Что создали? Что построили? Я людям помогаю, утоляю их жажду, вместе с ними в жару мучаюсь. А твои ученые, едва лето наступает, на курорты бегут, ищут местечко попрохладнее! Среди них ищи толстобрюхих и толстосумов! А я детям своим на хлеб по копейке собираю. Убирайся отсюда, оставь меня в покое!
   Нарын растерялась, она не ожидала от продавца таких слов.
   - Не вам судить об ученых! Что вы знаете об их работе? - помявшись, сказала она, однако голос ее потерял прежнюю уверенность. В глубине души она была согласна с толстяком. Мало ли людей, что смотрят на науку как на источник легкой наживы и обогащения? Приходилось видеть и таких...
   Решимость ее погасла, она замолчала. Молчал и Вугар. Слова продавца больно задели его, и, приблизившись к Нарын, он тихонько шепнул ей на ухо:
   - Идем отсюда, а то еще не такое услышим...
   Нарын и сама была не рада, что привела сюда Вугара. Девушка послушно пошла за ним. Они перешли на другую сторону улицы, взяли такси и поехали на поиски льда.
   Нарын и Вугар вернулись в институт во второй половине дня. Взглянув на часы, Вугар схватился за голову. Каждая минута на счету, а они потеряли несколько часов. Если за лето он не закончит контрольные опыты и не добьется нужных результатов, плохо его дело! Сейчас жара, большинство членов ученого совета в отпуске, институт пуст. Его никто не проверяет, никто ни о чем не спрашивает, ничего не требует. Наступит осень, и все сразу резко переменится. Расспросам и понуканиям не будет конца. Надо спешить...
   Включив вакуумный насос, Вугар, как всегда, проверил приборы и аппараты, наполнил бюретки щелочным раствором, забил льдом холодильники-конденсаторы. И, лишь покончив с этим, уселся за письменный стол и открыл тетрадь.
   Нарын за все время после их возвращения не проронила ни слова. Хмурая, мрачная, скрестив на груди руки, она неподвижно сидела на табуретке, изредка взмахивая пушистыми ресницами. Обычно она сама делала все подготовительные работы к опытам, не позволяя Вугару тратить на это время. А сегодня поглядишь на нее и подумаешь: то ли она в гости пришла, то ли ее утром приняли на работу, и она, неопытная, дожидается чьих-то распоряжений.
   Забыв о ее присутствии, Вугар уже погрузился в бесконечные вычисления и формулы, как вдруг до него донесся ворчливый голос. Он с недоумением взглянул на девушку. Нарын разговаривала сама с собой.
   - Настоящих ученых по пальцам сосчитать можно, - говорила она, ни к кому не обращаясь. - А директор в прошлом году писал, я сама в газете читала, что только в нашем институте больше двадцати докторов химических наук, семьдесят кандидатов, несколько сот научных сотрудников - аспирантов и диссертантов. Целая армия! Зачем столько в одном институте? Ведь это научно-исследовательский институт, а не фабрика-инкубатор по разведению цыплят...
   Оторвавшись от работы, Вугар вслушивался в ее слова. Он подумал, что эта девушка, у которой язык всегда находился в разладе с сердцем, видимо, имеет в виду его.
   - Если говорить честно, - продолжала Нарын, - толстяк прав! Когда речь идет о науке, мы проявляем излишнюю щедрость! Разве не бывает, что над разрешением простейшего вопроса трудится множество ученых, компетентных и некомпетентных, они занимают лаборатории, получают высокую зарплату. Вот и задумываешься: оправдываются ли затраченные средства? Огромные государственные средства! А мы из-за таких людей обыкновенного льда достать не можем...
   Вугар понял, что тревога его была напрасной. Просто Нарын не могла простить обвинений, брошенных продавцом газированной воды. И, успокоившись, позабыв обо всем на свете, он снова окунулся в работу.
   Понемногу Нарын успокоилась, встала с табуретки, надела халат и, привычным жестом засучив рукава, подошла к приборам. Она все делала серьезно и старательно. Несколько дней Нарын заменяла заболевшую Хадиджу-халу, и Вугар не мог нахвалиться ею.
   День шел как обычно: монотонное гудение насоса, легкие шажки Нарын и тишина, тишина - симфония безмолвного напряженного труда, ставшая неотъемлемой частью жизни Вугара...
   Сколько прошло времени, ни Вугар, ни Нарын не знали. Увлеченные работой, они не заметили, что рабочий день давно кончился. Институт опустел. И лишь когда погасло солнце и в лаборатории совсем стемнело, Нарын отошла от приборов и посмотрела на Вугара. Он сидел склонившись над тетрадками, ничего не слыша и не видя вокруг себя. Нарын не решилась его окликнуть. Неслышными шагами подошла она к выключателю, и в лаборатории вспыхнул яркий свет. Вугар не сразу понял, что произошло. Подняв голову, он отсутствующим, непонимающим взглядом долго смотрел на Нарын, не говоря ни слова.