Бабанлы Видади. Когда молчит совесть

   Лалаев остановился, польщенный неожиданной приветливостью старого профессора.
   - Алейкум салам, Башир Османович! - Почтительно поклонившись, Зия протянул обе руки и пошел навстречу Бадирбейли. - Счастлив видеть вас, доброе утро!
   - Доброе утро и счастливого тебе дня! - Башир старался быть как можно ласковее и расположить к себе Зия. - Рано, рано! Твои коллеги еще нежатся под теплым одеялом, а ты спешишь к приборам. Похвально...
   Зия таял на глазах.
   - Что делать, - залебезил он. - Мы, Башир Османович, люди маленькие. Если не будем по совести трудиться, выкинут из института, как ненужный хлам...
   - Ха-ха, - Башир хитро прищурился. - Не тебе бояться, имеешь крепкую опору. Сам Гюнашли друг и родственник!
   - Не о страхе идет речь, Башир Османович, а о совести. Человек, любящий свое дело, должен относиться к нему ответственно. Да и можно ли полагаться на родство и знакомство? Неразумно! Так поступают люди, лишенные самолюбия и собственного достоинства.
   - Молодец, сынок! Ай да Зия! Наши отцы говорили: кто спит под чужой тенью, своей тени никогда не будет иметь! Ты прав, друг мой, абсолютно прав!
   Кажется, Баширу повезло! Беседа без особых к тому усилий приняла желаемый оборот. Но не торопиться!
   - Вижу, человек ты разумный, - исподволь начал Башир подбираться к основной цели разговора. - Преданный, верный в дружбе. Вот потому-то в последнее время я и стал относиться к тебе с уважением.
   - Спасибо на добром слове, профессор! Я признателен вам.
   - Чувствую, чувствую... - Улыбка осветила сумрачное, желтоватое лицо Башира. - Да, дорогой Зия, в последнее время я на многое взглянул по-иному. Ты прости меня, раньше мне казалось, что ты мальчик на побегушках у Гюнашли. А пригляделся - и вижу, ошибся. Потому я был несправедлив к тебе.
   - Чего не случается, профессор! Я не обвиняю вас, откуда было вам знать?
   - У русских есть хорошая поговорка: "Лучше поздно, чем никогда". С тех пор как я разобрался, что ты за человек, все время думаю о тебе. Вот вчера вечером лежал, не спалось, вспомнил тебя, даже хотел позвонить, трубку снял, да не нашел номера телефона. Знаешь, о чем я думал?
   - Не знаю, профессор, но не сомневаюсь, что ваша забота сулит мне добро.
   - Добро и только добро! Я думал, что ты молод, у тебя должно быть большое будущее, а ты почему-то вот уже сколько лет топчешься на одном месте. Работал над серьезнейшей темой, с честью защитил диссертацию, получив звание кандидата наук. Талантлив, умен. А почему, в то время как сверстники твои давно защитили докторские диссертации, ты остановился в движении? Давно бы мог занять подобающий пост, а даже заведовать лабораторией не доверяют! Думал я, думал, отчего такая несправедливость, и додумался. Знаешь, почему тебя держат в тени?
   - Нет, профессор, вам лучше знать.
   - Во всем мы, старики, виноваты! Прибрали все к рукам, как говорится, узурпировали власть. Мало нам одной хорошо оплачиваемой должности, по две-три захватили. Одни достойны столь высоких постов и званий, другие недостойны. А вы среднее поколение - остались в стороне. Кроме ласковых слов, да обильных обещаний, ничего от нас не видите. Ну скажи, прав я или нет?
   Конечно же Зия был согласен со словами профессора, но из осторожности решил промолчать и лишь пожал плечами.
   - Ответить откровенно на ваш вопрос не могу, совесть не позволяет, стараясь казаться скромником, ответил он.
   - Почему же?!
   Замявшись, Зия еще раз пожал плечами. Бадирбейли смерил его укоряющим взглядом.
   - Вот-вот! Тут-то и кроется вторая причина. Вы, молодежь, боитесь открыто высказывать то, что у вас на душе! Где надо бороться - молчите. И то, что должно принадлежать вам по праву, захватывают другие.
   Зия Лалаева было не так-то легко заманить в ловушку.
   - Но, Башир Османович, - мягко возразил он. - мы, молодежь, не имеем права забывать о заслугах вашего поколения. Вы - создатели современной химии в Азербайджане. Основание нефтехимической промышленности заложено вами. Вы живая история, гранитные столпы важнейшей отрасли науки.
   Смеем ли мы поднимать голос против вас?
   Слово "столпы" пришлось по душе Баширу Бадирбейли. Вытянув и без того длинную шею, он покрутил подбородком.
   - Конечно, ты прав! Мы - основатели науки и, как ты выразился, столпы. Но ведь мы не вечны. У жизни свои законы. Недалек час, когда - одни раньше, другие позже - все мы сойдем под вечные своды и земля упокоит нас. А вы будете жить и продолжать начатое нами. Кто, как не мы, должны помнить о столь печальной истине и готовить себе достойную смену?
   Зия хитро улыбнулся:
   - А это уж зависит от гуманности таких влиятельных и уважаемых людей, как вы, дорогой профессор.
   - О гуманности не говори! - неожиданно вспылил Бадирбейли. - Устарело понятие! И щедрость нынче не в моде! Возьми хотя бы, как вы его величаете, гуманнейшего Сохраба Мургузовича. О ком, кроме своего любимчика Шамсизаде, он заботится? Вывел ли он в люди хоть одного человека из вашего, среднего поколения?
   - Не мне судить, профессор, - продолжал осторожничать Зия. - Очевидно, Сохраб Мургузович видит у Шамсизаде незаурядные способности, верит в его талант.
   - Ничего подобного! - Бадирбейли презрительно скривился. - Ищи причину в другом! До вчерашнего дня я думал также! Но, оказывается, ошибался. Наш уважаемый профессор надеется породниться с Шамсизаде. Вот и весь секрет! Тебе известно что-нибудь?
   - Да, слышал что-то краем уха... - уклончиво промямлил Зия.
   Хитро прищурившись, Бадирбейли старался заглянуть ему в глаза.
   - Шила в мешке не утаишь! - насмешливо сказал он. - Мне вчера рассказала об этом - кто бы ты думал? - сама Мархамат-ханум! Почти полчаса держала у телефона.
   Глаза Зия испуганно забегали.
   - По-онимаете, - заикался он, - я и са-ам только вчера узнал...
   - Поздно узнал! - засмеялся Бадирбейли. - Не очень-то тебе доверяют в этом доме, если так тщательно хранят семейные тайны. А я думал - ты у них свой человек! Впрочем, я и раньше подозревал. Иначе Гюнашли давно позаботился бы о твоей судьбе. Странные есть люди, даже родных делят на разряды. Муж племянницы и будущий зять в одну упряжку им не годятся...
   Густая краска залила щеки Зия. Оказывается, посторонние люди знают, что в доме Гюнашли он не пользуется уважением и доверием! Сам Зия давно это чувствовал, но смиренно молчал. А с тех пор как появился на горизонте Шамсизаде, даже Мархамат перестала скрывать пренебрежительное отношение к Зия. В душе он давно завидовал Вугару, злился. Но сейчас злость переплавилась в ненависть. И все-таки открыться Баширу не решался, знал от Бадирбейли всего можно ждать: сегодня лучший друг, завтра - злейший враг.
   Башир понял колебания Зия.
   - Я не собираюсь вмешиваться в ваши семейные дела, сказал он. - Нет у меня на то прав. Я так, к слову сказал. Просто жаль тебя. Ну, могу ли я равнодушно смотреть, как не которые авантюристы, не имея к тому никаких оснований, лезут в науку? Да еще при покровительстве уважаемых ученых!
   Нет, я не в силах мириться с подобной несправедливостью!
   Зия неожиданно осмелел:
   - Готов сделать все от меня зависящее!
   - Мой дорогой, от тебя зависит очень многое! - Бадирбейли притянул Зия за рукав. - Ты знаешь, некоторые краснобаи без устали твердят, что мы с Сохрабом. Мургузовичем лютые враги. Думаю, тебе известно и другое - человек я не мстительный и не мелочный. Если между нами и существовали когда-то разногласия, я не собираюсь мстить за это Гюнашли. Единственная моя цель разоблачить Шамсизаде, доказать, что его изобретение - миф, авантюра! Смести его, очистить дорогу от хлама, для вас очистить! Понял меня? Все ясно?
   - Совершенно ясно, профессор. Вы правы на сто процентов! Так что же я должен делать?
   Надо, чтобы Зия не догадался, что план действий разработан заранее, и Башир Бадирбейли молчал, притворяясь, что размышляет.
   - Ты должен сегодня на заседании ученого совета встать и рассказать все, что тебе известно об отношениях Шамсизаде с этой... девочкой. Моральный облик нашей интеллигенции должен быть безукоризненным! Поведение Шамсизаде пачкает не только семью Сохраба Гюнашли, но и всех нас...
   - Можете не сомневаться, профессор, я и сам об этом думал! У меня есть письмо, что написала Мархамат-ханум членам ученого совета. Она поручила мне огласить...
   - Великолепно! - Бадирбейли усмехнулся. - Мархаматханум - женщина, но ее мужеству могут позавидовать мужчины!
   Они расстались друзьями. Зия долго глядел вслед удаляющемуся профессору, довольно потирая руки. Обрести столь высокого покровителя большая удача! Уж теперь-то он выполнит поручение Мархамат-ханум, уничтожит Шамсизаде, и она по заслугам оценит его старания. Былое расположение тетушки будет возвращено!
   Глава восемнадцатая
   Заседание ученого совета было назначено на двенадцать часов. Вугар проснулся поздно. Если бы мама Джаннат так настойчиво не будила его, он, наверное, проспал бы целый день, - предыдущая бессонная ночь, напряженная работа, волнения вчерашнего дня вконец вымотали силы.
   Он спешил. До начала заседания у него было много дел. Прежде всего надо встретиться с Гюнашли и доложить о положительных выводах, полученных после дополнительной проверки. На всякий случай необходимо подготовить текст выступления, а для этого сделать кое-какие выписки из тетрадей, куда занесены наблюдения последних опытов. "Арзу..." - вдруг подумал он и сморщился, как от резкой боли. Как недопустимо позорно вел он себя!..
   Выйдя из дома, Вугар хотел позвонить ей и попросить прощения. Но времени оставалось мало. Впрочем, времени, конечно, хватило бы. Но что скажешь по телефону? Да и не станет она с ним разговаривать! "Кончится ученый совет, я поеду к ним. Попрошу помощи у Ширинбаджи, иначе не помириться", - решил Вугар.
   Когда он подошел к профессорскому кабинету, Гюнашли уже запирал дверь.
   - Идем, идем, члены совета собираются, - сказал Гюнашли, опуская ключ в карман и беря Вугара под руку. - Почему так поздно? Я ждал тебя...
   Вугар растерялся, покраснел.
   - Простите, профессор, проспал...
   Гюнашли улыбнулся:
   - Что ж, бывает! - И, ласково поглядев на Вугара, добавил: - Что-то ты мне сегодня не нравишься! Бледный, взволнованный. На арене борьбы человек должен быть бодрым, уверенным и решительным. В спешке, наверное, даже чая не выпил? Спустись-ка в буфет. Время есть! Приди немного в себя. Поговорим в зале заседаний.
   * * *
   Раньше всех на заседание ученого совета явился Бадирбейли. Он занял место в первом ряду и, закинув ногу на ногу, восседал важный, горделиво оглядывая зал. Казалось, он помолодел в предвкушении победы. Обычно хмурый, резкий, сегодня Башир весело и приветливо здоровался со всеми, пожимал руки, вмешивался в разговоры, подчас не имевшие к нему никакого отношения. Вдруг ни с того ни с сего разражался громким хохотом. Одни поглядывали на него с недоумением, не понимая, чем вызвано не в меру веселое расположение духа, другие посмеивались, понимая, что Башир старается выглядеть веселым назло Сохрабу Гюнашли и его сторонникам. Впрочем, Башир и не пытался этого скрывать. Раньше он хоть еле заметно, но кивал головой в ответ на приветствие Гюнашли, а сегодня, едва тот вошел в зал, Башир демонстративно повернулся к нему спиной и нарочито громко заговорил с соседом, расхохотавшись без всякого к тому повода.
   Заседание несколько задерживалось, и Башир Бадирбейли от нетерпения не находил себе места. Наконец члены совета собрались, и председатель объявил заседание открытым.
   Едва заведующий проектным отделом закончил краткое сообщение о работе Шамсизаде, в воздухе взвилась рука Башира Бадирбейли. Он просил слова.
   - Я целиком разделяю мнение проектного отдела! - быстро заговорил он. - Многие из присутствующих хорошо помнят, что я неоднократно высказывал отрицательное отношение к этому "изобретению". Опекун Шамсизаде, - я позволяю себе так называть научного руководителя, потому что профессор Гюнашли заботится о Шамсизаде куда больше, чем это долженствует научному руководителю...
   - Что ж тут плохого, Башир Османович? - улыбнулся председатель ученого совета. - Такое, как вы выражаетесь, опекунство, достойно поощрения. Было бы весьма желательным, чтобы все наши старейшие ученые так заботились о своих учениках.
   Бадирбейли насупился. Как посмели его прервать! Не успел он ответить, директор института поддержал председателя:
   - Я тоже считаю: помогать молодежи - долг каждого из нас. Практика показывает: чем доверительнее отношения между профессором и аспирантом, тем больше пользы для дела. Молодежь нуждается в добром к себе отношении.
   Бадирбейли не посмел возражать директору.
   - Конечно, объективное покровительство - прекрасное дело! Но опека опеке рознь! Впрочем, об этом я скажу в конце выступления, а сейчас разрешите о главном...
   - Пожалуйста, профессор, мы слушаем.
   Бадирбейли выпрямился. Куда девалась старость, он словно забыл о ней!
   - Несколько месяцев назад, когда Сохраб Мургузович поставил вопрос о выделении для Шамсизаде специальной лаборатории и создании для его работы особых условий, я высказывал свое мнение. Говорил, что работа Шамсизаде недостаточно научно-технически обоснована и потому из его затеи ровным счетом ничего не может выйти! Не следовало вводить аспиранта в заблуждение и заставлять попусту тратить время. Выбрал бы другую тему. Но... меня не послушались!
   Бадирбейли на минуту умолк, оглядел зал, ища сторонников, еще выпрямился и, подергивая плечами, сказал:
   - Я категорически требую, чтобы в институте были выработаны строгие правила порядка защиты диссертаций. Пора положить конец самоуправству и беззаконию, нельзя использовать институт и его средства для достижения личных целей. Работа коллектива должна строиться на деловых началах.
   - Ваши обвинения очень серьезны, Башир Османович, - прервал его директор. - Потому, может быть, вы будете более конкретны и на примерах докажете то, что пока вы утверждаете голословно? В чем видите вы отсутствие деловой атмосферы в нашем коллективе?
   Лицо Бадирбейли быстро менялось, подхалимаж боролся с надменностью.
   - Вы неправильно поняли меня, товарищ Алиев, я не говорю обо всем институте в целом, я имею в виду наш отдел. - Плечи его задергались, глаза тревожно пробежали по залу. Выпятив вперед подбородок, он продолжал: - Речь идет о профессоре Гюнашли и методах его работы. Мы обязаны сделать все, чтобы соблюдались прежде всего интересы государства. В планах должны значиться темы и научные работы, рентабельные экономически. Туманные гипотезы, "проблемы", писанные вилами по воде, чужды советской науке и могут нанести ей только вред! Наша обязанность - воспитывать молодежь. Они, лишь переступившие порог науки, должны правильно понимать свои задачи. Может ли юнец, у которого кости не окрепли, стремиться решать сложнейшие проблемы?
   - Вы неправы, Башир Османович! Это свяжет молодых ученых, ограничит их возможности, лишит инициативы...
   Бадирбейли медленно повернул голову в ту сторону, откуда раздался голос, и, краем глаза взглянув на неожиданного оппонента, решительно возразил:
   - Вам должно быть известно, что понятие "индивидуум" приняло в нашем обществе иное значение. Индивидуальный труд не может существовать без коллектива. А коллективный труд в свою очередь складывается из труда отдельных индивидуумов.
   - Твои суждения, Башир, изрядно попахивают консерватизмом. Химические науки нельзя ограничивать требованиями сегодняшнего дня! А твое выступление призывает именно к этому.
   Башир рассвирепел. Обвинить его, Башира Бадирбейли, в консерватизме?! Он обернулся и увидел профессора Муршида Гамзаева. Еще один давний враг!
   - Да, товарищ Гамзаев, ты правильно понял меня! - Челюсть Башира дрожала, лицо почернело. - Я против всего, что отрицается сегодняшним днем! Забыл народную поговорку: "Чем до завтра курдюка дожидаться, лучше сегодня потрохами пообедать"?
   - Твоя поговорка, Башир, попахивает плесенью. Так говорит тот, кто хочет остановить развитие человеческой мысли!
   - Муршид, не зарывайся! Советовал бы взвешивать свои слова!
   - Я не зарываюсь, Башир! Я утверждаю, что любое ограничение - враг прогресса в науке. Придерживаться подобных правил - значит обламывать крылья творчеству, поискам.
   - Ненужные крылья лучше вовремя обломать!
   - О нет, Башир! Бескрылый ученый ничтожен! Завоеватели космоса, приближающие к нам далекие планеты, творцы электронных машин, кибернетики, - разве не их крылатая мысль, устремленная в будущее, творит чудеса? Теории бессмертного Эйнштейна, гениального Циолковского подарили нам крылья. Слава им! Без них мы не постигли бы сегодняшних чудес науки.
   - Все понятно, Муршид! Хочешь пригреться в тени славы Эйнштейна и Циолковского? Неплохой аппетит! Гении рождаются раз или два в столетие. Ни из тебя, ни из меня гения не получится.
   - Ошибаешься, Башир, не так уж велик мой аппетит! Велика моя вера в будущее. И не обо мне и не о тебе идет сейчас речь. Я говорю о наших учениках. Всем сердцем верю я, что среди молодых есть будущие великие ученые, а может, и гениальные. Мы должны этому только радоваться и в меру своих сил помогать им!
   Бадирбейли замолчал, сбитый с толку. Что мог он ответить? Слово попросил Гамзаев. Он поднялся с места и спокойно заговорил:
   - Мы сегодня собрались здесь, чтобы обсудить диссертацию Вугара Шамсизаде, одного из самых талантливых молодых ученых, на которого все мы возлагаем большие надежды. Выдвинутая им научная проблема в определенном ракурсе освещает пути дальнейшего развития химической промышленности. Его открытие - начало нового этапа в области горючего для моторов. Я верю в талант Вугара Шамсизаде и не сомневаюсь, что он с честью решит стоящую перед ним задачу, задачу актуальную и благородную. Мы должны не раздувать те или иные недостатки, еще имеющиеся в его работе, не делать, как говорится, из мухи слона, а помочь молодому ученому. Конечно, можно, сосредоточив внимание на незначительных технологических ошибках, подвергнуть работу Шамсизаде жестокой критике и даже уничтожению, навсегда отбить у молодого ученого охоту к дальнейшим дерзаниям и открытиям. Имеем ли мы на это право? Нет, мы должны по существу разобраться в том, что уже сделано, и помочь Шамсизаде спокойно довести свою работу до конца. Вот это и будет та отеческая забота, к которой призывал здесь Бадирбейли. Мы, старики, можем только радоваться успехам молодых.
   В зале наступила тишина. И снова раздался громкий голос Бадирбейли:
   - Вы неправы, Гамзаев! С начала до конца неправы! Наш долг избавляться от таких людей, как Шамсизаде. В науке нет места шумихе. Сто раз повтори "халва" - от этого во рту слаще не станет. "Помогать, помогать, без конца помогать"!... До каких же пор? Где граница помощи? Шамсизаде потребовал специальную лабораторию. Дали лабораторию. Выделили помощников, израсходовали уйму государственных средств. За все время существования нашего института никому никогда не создавали таких условий! Не хватит ли? Не пора ли прикрыть столь нерентабельное дело? Требованиям не будет конца! Довольно, товарищи! Подобное отношение к государственной копейке недопустимо! В других организациях за такие дела привлекают к ответственности. Еще раз повторяю: довольно! Партия и правительство доверяют нам. Наш священный долг оправдать доверие! Разбрасывать направо и налево государственные деньги - преступление. Надо называть вещи своими именами!
   Кой на кого слова Бадирбейли, как видно, возымели действие. Не успел он закончить речь, как в разных концах зала поднялись три руки. Слова просили самые молодые члены ученого совета. Спокойно и категорически поддержали они предложение Бадирбейли.
   - Считать проблему, выдвинутую аспирантом Шамсизаде, нежизнеспособной, ненужной, непригодной! - утверждал один.
   - Предложить Вугару Шамсизаде выбрать новую тему для диссертации, вторил другой.
   - Осудить Вугара Шамсизаде как псевдоноватора, уклониста в науке. Прошу занести мои слова в протокол... - настаивал третий.
   Вугар сидел в последних рядах и поначалу спокойно слушал споры и обвинения, сыпавшиеся на его голову. Но под конец не выдержал, начал волноваться. Сторонники Бадирбейли пошли в наступление широким фронтом. Они со всех сторон обкладывали его диссертацию динамитом - вот-вот взорвется и взлетит в воздух. Если немедленно не выступить, не привести веские доказательства своей правоты, логически не опровергнуть ложные утверждения, еще кое-кто из членов совета может присоединиться. Вугар с тревогой посмотрел на Гюнашли. Профессор был спокоен. Подперев кулаком подбородок, он не сводил грустного, задумчивого взгляда с наглого и торжествующего лица Бадирбейли. Казалось, все, что говорилось, не имело к Сохрабу Гюнашли никакого отношения, будто упреки и обвинения, раздававшиеся с трибуны, летели в адрес не его аспиранта. Поглядишь и подумаешь, что мысли Гюнашли сейчас где-то далеко-далеко...
   * * *
   ...В 1941 году Сохраб Гюнашли работал в Академии наук. С первых дней войны группе видных химиков, в которую вошел и Сохраб, было предложено временно прекратить научно-теоретические исследования и заняться решением конкретных задач, необходимых для нужд фронта. Эти годы сливались в один длинный, исполненный бесконечного труда день...
   Окончилась война. Тут бы и передохнуть! Но не такой характер у Сохраба Гюнашли. И снова день и ночь работа... Появились реактивные двигатели, которые требовали высококачественного горючего, не закипающего при высоких температурах, не замерзающего на морозе, не дающего осадков и коррозии. Все химики страны трудились над решением этой проблемы. Гюнашли первым изобрел такое горючее. Положив в основу его изобретение, в Баку начали строить завод. Уже близки были к завершению монтажно-сборочные работы, как в Азербайджане грянули небывалые морозы. Целую неделю бушевала метель, засыпая снегом дороги, тротуары, улицы. В городе остановилось движение. Аппараты на недостроенном заводе покрылись ледяной коркой, в трубах замерзали растворы...
   Однажды, когда рабочий день уже шел к концу, в кабинете Сохраба зазвонил телефон:
   - В десять вечера явиться к управляющему объединенного заводоуправления товарищу Бадирбейли!
   Гюнашли встревожился, однако на работе никому не сказал ни слова. И дома, готовясь к встрече с управляющим, молчал, стараясь ничем не выдать волнения. На расспросы жены отвечал, что устал, разболелась голова. Время приближалось к десяти, он собрался ехать. Мархамат попыталась удержать его.
   - Ты болен, - говорила она. - На дворе метель. Можно ли так не беречь себя?
   Не слушая ее уговоров, Сохраб продолжал одеваться, и она не стала настаивать, - с тех пор как начали строить завод, Сохраб постоянно выезжал ночью на стройку. Он и сам затруднился бы сказать, когда ему в последний раз удалось нормально поспать.
   Кабинет управляющего больше походил на музей, чем на служебное помещение. С потолка, разукрашенного золотым орнаментом, свисала бронзовая люстра, такая тяжелая, что казалось, она вот-вот рухнет и увлечет за собой весь позолоченный потолок. На сверкающем паркетном полу пестрели пушистые ковры. Белые шелковые занавеси, напоминающие пенящиеся волны, складками ниспадали с потолка до пола, закрывая высокие окна. Где-то в глубине кабинета расположился огромный письменный стол. Среди множества белых и черных телефонных аппаратов и массивного письменного прибора еле виднелась маленькая лысеющая голова. Невзрачная, щуплая фигурка управляющего представляла разительный контраст с тяжеловесной роскошью кабинета.
   Нерешительно ступив на ковер, Гюнашли подошел к столу и приветливо поздоровался с управляющим. Но тот даже не поднял головы и не взглянул на Сохраба.
   - Прошу, - сухо бросил Бадирбейли, указывая на стул. После длительной и томительной паузы нехотя спросил: - Как идут дела на заводе?
   Гюнашли придвинул стул и сел. Стараясь казаться спокойным, негромко ответил:
   - Строительные работы еще продолжаются, товарищ Бадирбейли.
   - Почему?
   - Не смогли закончить в установленные сроки.
   - Причина?
   - Причин много, и одна из них - небывалые холода.
   У Бадирбейли задергалась и задрожала щека.
   - Неуважительная причина! - Он повысил голос, в котором зазвучали повелительные нотки: - Убогая фантазия! Сочинять небылицы тоже надо умело. Как это может зима помешать сдаче завода в назначенный срок?
   - Вы правы, товарищ Бадирбейли. Сочинять небылицы не умею, а потому говорю сущую правду. Не предусмотрена изоляция установок.
   - Кто, по-вашему, должен это предусматривать?
   - Проектировщики, главный инженер, технический персонал.
   Управляющий ехидно улыбнулся.
   - Как легко перекладывать вину на других! - Швырнув карандаш на стол, он выпрямился, его колючие глазки впились в Сохраба. - Нам все известно! Все досконально! - крикнул он прокурорским тоном. - Ухищрения врага!..
   Гюнашли с первых же слов управляющего был готов ко всему и потому ответил спокойно, с достоинством:
   - Я этого утверждать не могу.
   - Конечно! - Управляющий вспылил, в уголках рта выступила желтоватая пена. - Обманывать государство, бросать на ветер миллионы, обречь сотни рабочих на никому не нужный труд - все это, по-вашему, ерунда, не так ли?
   - Рано, товарищ Бадирбейли, выносить столь суровый приговор. Мы не теряем надежду сдать завод в эксплуатацию в самое ближайшее время.
   - Они не теряют надежду! - с издевкой кричал Бадирбейли, сузив разгневанные глазки. - Афера, авантюра! Ваши труды не могут увенчаться успехом! Зарубите себе на носу!