Бабанлы Видади. Когда молчит совесть

   Вугар стоял ошеломленный. Казалось, крикни ему сейчас профессор: "Уходи!" - он не нашел бы двери. Хотел ответить и не мог - слова разбежались. Растерянный, несчастный вид Вугара несколько смягчил сердце профессора, кажется, он был слишком строг с юношей! Снова опустившись на диван, он откинулся на мягкую спинку и, закрыв усталые, покрасневшие глаза, заговорил тихо, словно сквозь сон:
   - Скромность - достоинство. Но излишняя скромность выглядит порой чванством и надменностью. А на деле убивает энергию, гасит смелость. Человек становится трусливым и нерешительным. Это уже не скромность, а равнодушие...
   Вугар выпрямился, как от удара. Зачем эти слова? Какая нужда напоминать всем известные истины?! Что отвечать на них? Он вопросительно глядел на профессора.
   И Гюнашли, ощутив на себе тревожный взгляд, приоткрыл глаза, - лицо было усталым, измученным, как у тяжелобольного человека, очнувшегося от забытья. Исполненный отчаяния, Вугар снова вызвал в нем сочувствие, и в глазах промелькнула нежность.
   - Прости меня, Вугар! - Голос Гюнашли помягчел. - Не обижайся, но я не узнаю тебя в последние дни. Что случилось? Ты чем-то увлечен, и для науки у тебя не хватает времени. Долго ли это будет продолжаться?
   Лицо Вугара залила яркая краска. Теперь не могло быть сомнений в том, на что именно намекал профессор. Вугар и вправду изменился за последнее время, после заседания ученого совета ни разу не зашел в лабораторию, в институте бывал редко. Зато зачастил с Арзу в кино и театры... Откуда это известно профессору? Интересно, кто поспешил доложить о его личной жизни?
   Не дожидаясь ответа, Гюнашли продолжал, медленно выговаривая каждое слово:
   - Всему свое время! Вот тебе мой совет: забудь сейчас обо всем. Наука ревнива, она требует любви безраздельной, само отверженной и не терпит измены. Того, кто не умеет терпеть лишений и приносить ей жертв, она отвергает. Известно ли тебе, что твоим антидетонатором заинтересовались в высоких инстанциях? Как видно, наши недоброжелатели перешли от теории к практическим действиям... Вчера звонили из Академии наук и из Совета Министров и просили меня представить подробную справку о твоей диссертации. Поступили, мол, сигналы...
   Так вот почему взволнован профессор!
   - О чем они могли просигнализировать?
   - Вот этого я пока не знаю! Но, судя по разговору, нам досталось хорошенько!.. - Гюнашли помолчал. Вздохнув, добавил: - К сожалению, за жизнь я немало подобного навидался. Рано или поздно правда торжествует, но сколько уходит драгоценного времени и душевных сил! Как мешает работе! Что поделаешь, это своего рода болезнь, и, к сожалению, не аппендицит, который легко удаляется. Счастливо будет то поколение, что первым не найдет в словарях слов: предатель, доносчик, склочник, анонимка. Надеюсь, те, кто придет после нас, узнают эти понятия только из исторических романов...
   Гюнашли замолчал, уставившись в одну точку. Он сидел не двигаясь, потом вдруг хлопнул себя по коленям, поднялся и подошел к письменному столу. Силясь улыбнуться, он сказал:
   - Но ты не унывай, во всем нужно искать хорошую сторону! Когда у человека появляются враги, он мобилизуется. Работает четко, интенсивно, не допускает ошибок, зная, что каждый его просчет - козырь недругу. Сам я таков и советую следовать моему примеру. Иного пути к победе нет. Честный труд все одолеет. Я уже говорил с дирекцией, тебе отвели лабораторию, комната сто два. Иди посмотри ее, приведи в порядок и доложи, чего не хватает, чтобы немедленно приступить к опытам. Нельзя терять ни минуты! Наступил самый ответственный момент. Только разрешив проблему до конца и в кратчайшие сроки, можно заставить демагогов умолкнуть!
   Глава восьмая
   Комната номер 102 выглядела весьма убого. Выгороженная из большого помещения она когда-то давно была оборудована под лабораторию. Посреди тянулся длинный стол, беспорядочно уставленный большими и маленькими колбами, мензурками самых различных форм и размеров, стеклянными баллонами, приборами, аппаратами. Стены и потолки комнаты пропитаны желтой копотью. В дальнем углу, на тумбе, аналитические весы под чехлом, покрытым таким густым слоем пыли, что невозможно разглядеть, какого он цвета. Пол грязный, заслеженный, видно, давно не касались его ни швабра, ни веник. Тяжелый запах тухлого яйца стоял в комнате. Но Вугар привык к подобным "ароматам" и не придал этому значения.
   Решительно войдя в лабораторию, он закрыл за собой дверь.
   Возле огромного светлого окна, занимавшего почти всю стену, Вугар увидел девушку в белоснежном халате, - его ослепительная белизна лишь отчетливее подчеркивала грязь и беспорядок, царившие в помещении. Рыжеватые волосы, по последней моде выкрашенные хной, были собраны на затылке тяжелым узлом. На коленях у девушки лежала открытая книга. Погруженная в чтение, она не заметила, как вошел Вугар и остановился, разглядывая ее. Гибкая, тоненькая, она сидела неподвижно, и Вугар на какое-то мгновение усомнился не манекен ли это? - очень уж странно было представить среди окружающего хаоса нежное живое существо. Стараясь ступать как можно тише, Вугар сделал несколько шагов. Но вот предательски скрипнула половица, девушка вздрогнула и оглянулась. Растерянность быстро пробежала по ее лицу, но она тут же справилась с ней и, захлопнув книгу, быстро поднялась. Швырнув книгу на подоконник, девушка легкими шажками пошла навстречу Вугару. Они поздоровались, и Вугар заметил, как легкий румянец проступил на ее широком, чуть скуластом лице и тут же исчез.
   - Где же вы были? - скороговоркой сказала девушка, не поднимая густых черных ресниц и не глядя на Вугара. - Мы вас второй день ждем...
   Вугар в ответ только пожал плечами. Эта грязная, захламленная комната, узкая и длинная, казалась ему даром богов. Неужели она отдана в полное его распоряжение? Да он и мечтать не смел об этом! Всегда думал: дали бы свой угол, где никто не мешал бы работать. А тут вдруг целая комната! Он продолжал оглядываться растерянно и недоуменно. Но девушка по-иному истолковала его взгляд.
   - Мы нарочно ничего не трогали до вашего прихода, - быстро заговорила она. - Хотели, чтобы вы убедились, в каком виде досталась нам эта комнатуха. Работы здесь непочатый край...
   Вугар молча разглядывал приборы, мензурки, баллоны, в беспорядке теснившиеся по столам и полкам. Все казалось ему прекрасным. Девушка продолжала, теперь уже обеспокоено:
   - Тетя Хадиджа ушла домой. Это наша подсобная лаборантка! У нее маленькие дети. Но она скоро вернется, самое большее - через час! Недалеко живет.
   "Кажется, девушка болтлива, - с досадой подумал Вугар, не слушая ее. Способная ли?" Он еще раз оглядел ее с ног до головы, еле заметно кивнул и снова перевел взгляд на приборы и колбы.
   Однако взгляд его явно ободрил девушку, она осмелела и подошла почти вплотную к Вугару:
   - Простите, вы появились так неожиданно, я растерялась и не представилась. Нарын. Нарын Махмудовна... - И она шаловливо и кокетливо посмотрела на Вугара.
   В ее прищуренных глазах пряталась лукавая улыбка.
   А Вугар все молчал. Наконец, то ли оказало должное действие девичье кокетство, то ли еще от чего, но на губах его неожиданно появилась улыбка.
   - Ну зачем же извиняться! - весело сказал он. - А вот познакомиться действительно необходимо. Нам ведь предстоит совместная работа. - Однако имя свое он называть не торопился и руки не подал.
   Нарын, улыбнувшись, опередила его.
   - Можете не называть себя. Кто в институте не знает вашего имени?
   Вугар смутился.
   - В институте? - недоуменно спросил он.
   Словно подтверждая свои слова, Нарын широко взмахнула длинными ресницами, и глаза ее блеснули, как две звезды.
   - Конечно! Почему это вас удивляет? Можно ли не знать хорошего парня?
   - Хорошего парня?
   Вугар густо покраснел. Покраснела и Нарын, испугавшись своей вольности. Опустив глаза, стала торопливо оправдываться.
   - Ну, хорошего - это значит умного, талантливого, способного... - Она явно запуталась. - Да, да, про вас все так говорят...
   - Все? - уже посмеиваясь, спросил Вугар.
   - Да, все! - снова уверенно, справившись со смущением, ответила Нарын.
   Вугар почувствовал себя неловко от этой развязной похвалы и, не зная, что сказать, отошел прочь. Он внимательно разглядывая приборы, стоявшие на полках, хотел пощупать их, передвинуть, но грозный окрик Нарын остановил его:
   - Не трогайте!
   Вугар с удивлением обернулся, однако послушался и отдернул руку.
   - Почему? - спросил он.
   - Да потому что грязные! Посмотрите, сколько пыли. Мы не успели их помыть и вычистить. Зачем пачкаться? - Она даже задохнулась от волнения и, понемногу успокаиваясь, добавила: - Здесь многое надо заменить! Как раз перед вами приходил профессор и лично все проверил. Сказал, чтобы вы, как только приступите к работе, написали на его имя требование. Он наложит резолюцию, я пойду в отдел снабжения и получу все необходимое.
   Вугар все молчал. Нарын быстро подбежала к окну, схватила табуретку и, протерев ее газетой, подтолкнула к Вугару:
   - Садитесь! Сейчас составим список необходимой аппаратуры. Погодите, я принесу ручку и бумагу.
   Она стремительно вышла из комнаты. Подчиняясь ее приказанию Вугар, улыбаясь, опустился на табуретку. "Ну и девушка - подумал он. - Весьма оригинальна...".
   Нарын вернулась так же стремительно, как исчезла, и положила перед Вугаром авторучку и несколько листков, вырванных в ученической тетради.
   Задыхаясь от быстрого бега, она сказала тоном, не допускающим возражения:
   - Пишите. Скорее. Медлить нельзя. Не то профессор куда-нибудь уйдет, и работа наша застопорится!
   Фамильярный тон Нарын забавлял Вугара, но, не показывая этого, он покорно взял ручку и вертел ее в руках, раздумывая, с чего начинать.
   - Так, так, - медленно проговорил он, - аппарат Весфальта, Гадоскина, вакуумный насос Энглера, рефрактометр... Это все как будто у нас есть...
   - Нет! - раздался решительный голос Нарын. - Не годятся! Я проверяла. Устарели, надо выписать новые. Знаете поговорку: "Ребенок не плачет - мать не разумеет". Наш завснаб славится своей скупостью. Или вы не видите, в каком состоянии лаборатория? А он о ремонте не помышляет. Просьбы, убеждения - ничто на него не действует! Упрям, как козел. Надо воспользоваться случаем и сразу получить все. Иначе потом ничего от него не добьешься. Пишите! - и Нарын стала диктовать.
   Вугар исписал целую страницу. Нарын внимательно прочла требование, проверив, не упустила ли чего, и заставила Вугара расписаться.
   "Шустрая, деловая, настойчивая и... достаточно грамотная, - с нежностью подумал он. - Сам бог послал ее такому застенчивому аспиранту, как я... Что бы я без нее делал? Ну, а на язык ей, кажется, лучше не попадаться!"
   Скрипнула дверь, и, прервав размышления Вугара, в комнату вошла невысокая щуплая женщина. Ее озабоченное выражение глаз, волосы, поседевшие раньше срока, мелкие морщинки у губ - все говорило о том, как много забот лежит на ее худеньких плечах. Вугар сразу догадался, что это и есть тетя Хадиджа. Она поздоровалась с Вугаром не столь шумно, как Нарын, застенчиво протянула руку и сразу же отошла к окну. Взяв с подоконника книгу, которую до этого читала Нарын, она стала листать ее, всем своим видом показывая, что увлечена чтением.
   Нарын весело подмигнула Вугару:
   - Стесняется... - и кивнула в сторону тетушки Хадиджи. Но тут же, посерьезнев, продолжала: - Вот вы тут побеседуйте, а я вниз наведаюсь, разыщу кого-нибудь из тех, кто должен помочь нам получить все необходимое.
   Но Вугар торопливо остановил ее:
   - Зачем вам беспокоиться, я пойду сам.
   Нарын улыбнулась:
   - Во-первых, никакого беспокойства! Во-вторых, для того, чтобы разговаривать с некоторыми должностными лицами, надо владеть особым языком.
   - Или вы опасаетесь, что мне не хватит вежливости?
   - О нет! Вы слишком вежливы. - Нарын помолчала, и в голосе ее зазвучали развязные нотки: - Это с первого взгляда легко заметить, что вы чересчур вежливы. Вежливость сквозит в каждом поступке. А должностные лица вежливость и тактичность в грош не ставят. С ними надо уметь горло драть. Они тебе слово - ты им пять. И припугнуть не мешает, не то заставят без конца обивать пороги своего кабинета: приходи завтра, зайди послезавтра! Я здесь уже два года работаю, всю подноготную каждого такого голубчика изучила.
   - И все-таки желательно пойти мне самому. Ведь ответственность за те предметы, которые мы должны получить, несу я. Вам могут не дать их.
   Нарын на мгновенье задумалась и снова чему-то улыбнулась.
   - Ну что ж, идемте вместе! Не сомневаюсь, что без меня вам не справиться. Повторяю: с бюрократами надо разговаривать на особом, бюрократическом языке.
   Вугар не стал возражать, и они спустились на первый этаж, где находились кабинеты всех руководителей института и ответственных хозяйственных работников.
   Когда они заглянули в кабинет завхоза, он собирался куда-то уходить. Вугар остановился на пороге, но Нарын подтолкнула его, знаками давая понять, чтобы действовал проворнее.
   Вугар вежливо поздоровался.
   - Разрешите войти? - спросил он.
   Завхоз, мрачный, хмурый человек, не поднимая головы, коротко отрезал:
   - У меня нет времени!
   Вугара словно холодной водой окатило. Он замялся было, но тут Нарын снова подтолкнула его, и он сделал шаг вперед.
   - Прошу вас, выслушайте, мы не отнимем у вас много времени, но у нас важное дело... - растерянно бормотал он.
   Завхоз продолжал рыться в бумагах и, не меняя положения, ответил все тем же ледяным, без выражения голосом:
   - У меня нет времени!
   Нарын вышла из терпения. Выскочив вперед, она вырвала из рук Вугара требование и, решительно подойдя к столу, швырнула бумагу прямо перед опущенными глазами завхоза. Тот медленно поднял недоумевающее неподвижное лицо, ничего не выражающим взглядом окинул девушку и как заведенная машина повторил:
   - У меня нет времени. - Он поднялся.
   - Знайте, пока не удовлетворите наше требование, мы отсюда никуда не уйдем! - вызывающе произнесла Нарын.
   Но и эти ее слова оставили завхоза равнодушным: он безразлично пожал плечами, как бы говоря: "Дело ваше, поступайте как знаете!" Все также невозмутимо заперев ящики стола, положил ключи в карман и, оставив Вугара и Нарын в кабинете, вышел.
   - Он, видите ли, даже разговаривать не желает! - проворчала вслед Нарын. - Затвердил как попугай: "У меня нет времени!" Ничего, я заставлю тебя найти время, еще как заставлю! Как говорится, побольше верблюда есть слон!
   Расстроенные, поднялись они по лестнице и направились к дверям лаборатории. Гнев Нарын поостыл, и, улыбаясь, она уже подбадривала Вугара:
   - Не печальтесь, все будет в порядке! Завтра утром я хоть из-под земли достану все необходимое и доставлю в нашу лабораторию. Можете быть уверены на все сто!
   Вдруг неожиданно она свернула куда-то в сторону и исчезла. Вугар один вошел в лабораторию. Минут через десять Нарын появилась, держа в руках ведро, наполненное водой, и щетку, обмотанную тряпкой. Поставив все это возле двери, она засучила рукава и деловито обратилась к Вугару:
   - Идите занимайтесь своими делами, а мы с тетушкой Хадиджой наведем здесь порядок. К завтрашнему утру все будет готово!
   Глава девятая
   - Какими судьбами, сынок? С какой стороны поднялось сегодня солнце? Если бы каждый день ты возвращался так рано... Стынет и обед и ужин, а тебя все нет и нет. Ходишь целый день голодный, а мои труды пропадают даром...
   Мама Джаннат не раз сердилась на Вугара за позднее возвращение. Обычно он приходил домой не раньше одиннадцати. То в библиотеке задержится, то на научном совещании. А бывало, что пойдет с Арзу в кино или театр. И мама Джаннат беспокоилась, хотя давно пора было к этому привыкнуть. Но таково женское сердце - всегда в тревоге. С особенной силой упреки сыпались на Вугара, когда он говорил, что задержался в библиотеке или в институте. Ну, а если рассказывал, что гулял с Арзу, мама Джаннат не сердилась.
   - Что поделаешь, молодость! - говорила она. - Когда же погулять с девушкой, как не в твои годы...
   Вугар улыбался ее словам, а мама Джаннат подозрительно оглядывала его и продолжала ворчливо:
   - Чему улыбаешься? Я ведь не о всех девушках говорю. Не о тех легкомысленных, что потеряли честь и совесть, я говорю о твоей любимой, о той, что верит тебе, верит в чистоту твоих намерений. А если узнаю, что тебя видели с девушками иного рода, берегись! Ни одного волоса не оставлю на твоей голове! Ты еще не знаешь, на что способна мама Джаннат...
   Вугар не всегда понимал, всерьез она говорит или шутит, но чувствовал в ее голосе искреннюю любовь и заботу. Он тоже привязался к Джаннат, как к родной. На шутки ее отвечал лаской, на упреки - покорностью. Так, пререкаясь, подходили они к столу, мама Джаннат усаживала своего любимца и, суетясь, расставляла перед ним разные блюда. Вкусный запах щекотал ноздри, дразнил аппетит, а она уговаривала его, точно ребенка, предлагая отведать то одно кушанье, то другое. Как радовалась она, когда Вугар с аппетитом уплетал все подряд! А под конец приносила стакан крепкого ароматного чая и обязательно блюдечко с домашним вареньем.
   Зная слабость мамы Джаннат, Вугар, чтобы избежать излишних упреков, тотчас заводил речь об Арзу, даже если они и не виделись с ней в этот день. Мама Джаннат, едва услышав ее имя, добрела, расплывалась в улыбке и забывала о прегрешениях своего питомца.
   Сегодня никакой необходимости ссылаться на встречу с Арзу не было. Вугар пришел вовремя и потому, ничего не говоря и не дожидаясь приглашения мамы Джаннат, умылся и весело сел за стол.
   - Должен сообщить тебе радостную весть, мама Джаннат! Забудь про мои опоздания, больше их не будет. Сегодня приступил к своей главной работе. Ты ведь знаешь, что правительство установило для служащих семичасовой рабочий день. Нарушение считается преступлением. Отныне это относится и ко мне.
   Мама Джаннат обрадовалась и ради такой приятной вести поставила на стол все, что нашлось в доме.
   * * *
   Исмет находился в соседней комнате. Он слышал весь разговор Вугара с мамой Джаннат, однако не вышел к ним. Уже несколько дней они с Вугаром были в ссоре. Исмет не мог простить нанесенной обиды и не разговаривал с братом. Чтобы не встречаться, даже ужинал один, не дожидаясь прихода Вугара. А потом, быстро закончив все дела, ложился в постель и притворялся спящим. Утром поднимался спозаранку, наспех завтракал и убегал в институт. Вугар не раз пытался восстановить мир, но все было тщетно. Исмет не только не желал мириться, но даже несколько раз грубо и резко обрывал Вугара. "Пусть дуется, - решил Вугар, махнув на него рукой. - Сам пожалеет..."
   Однако затянувшаяся ссора огорчала, и сегодня он решил сделать еще одну попытку к примирению.
   - Будь проклят сатана, вселившийся в тебя, - сказал он, входя в комнату к Исмету. - Долго ты собираешься дуться?
   Исмет взглянул на Вугара и ничего не ответил. Однако невольная улыбка тронула его губы.
   - Слава аллаху и святому духу, кажется, лед тронулся! весело воскликнул Вугар и, пододвинув стул, уселся возле постели Исмета. - Пусть эта глупость катится к лешему... Расскажи, как живешь?
   - Неплохо.
   - Это я уже понял... - Вугар осмелел, услышав спокойный ответ Исмета. - Что делается в амурных сферах? Удалось тебе встретиться с ней?
   - Удалось. Сегодня я был у них.
   - Ты? У них? - Вугар не мог скрыть своего изумления. - Как ты попал туда?
   - Очень просто. Дело к профессору!
   - Дело?
   - Да. Хотел с ним посоветоваться.
   - Уж не по поводу ли Алагёз?... - усмехнулся Вугар.
   - О нет!
   - Какое же дело, если не секрет?
   - Я хочу перейти в его отдел.
   Вугар нахмурился, мгновение размышляя о чем-то.
   - Вот оно что! - снова повеселев, воскликнул он. - Как говорит поэт: "Чтобы увидеть возлюбленную, и это предлог!"
   - При чем тут предлог? Я говорю совершенно серьезно: хочу работать в его отделе! Понятно? - Глаза Исмета сузились и потемнели.
   - Что ответил профессор? Согласен?
   - Его не было дома. Я долго ждал и не дождался. Он задержался в академии, на совещании.
   Несколько минут в комнате царило напряженное молчание. Вугар не хотел затевать серьезного разговора, - с таким трудом помирились, а подобный разговор привел бы к новой ссоре.
   - Ну, так о чем же ты говорил с Алагёз? Вам удалось остаться наедине?
   Исмет медлил с ответом. Он взглянул на приоткрытую дверь, быстро поднялся и с шумом захлопнул ее. Вугар понял: Исмет не желает, чтобы мама Джаннат слышала их разговор. Наконец, он негромко сказал:
   - Нет! Мать не оставляла нас одних ни на минуту...
   - Эх ты, мямля! - громко засмеялся Вугар. - Столько дней злился, что я не передал твоего письма. Понял теперь, что это невозможно? И не стыдно? Целую неделю молчал как сыч! Хоть бы вот этих постыдился... - Вугар указал на фотографию в деревянной рамке, висевшую на стене: два малыша, крепко обнявшись, целовали друг друга. Это отец Вугара сфотографировал их, когда и Вугар и Исмет были еще совсем маленькими.
   Где бы ни жили братья, в их комнате всегда висела эта фотография, как символ дружбы и родства.
   Но сегодня Исмет даже не взглянул на нее. Просить прощения он тоже, кажется, не собирался. Исмет принадлежал к тем людям, что всегда считают себя правыми.
   - Не сравнивай свое положение с моим... - обиженно процедил он.
   - Не понимаю! Изволь растолковать.
   - Не понимаешь! За другого всегда легко говорить, а вот самому вымолвить слово - духа не хватает.
   - Ты хочешь сказать, что тебе нужен сват?
   - Не надо мне свата! Мне нужен человек, который сможет сказать ей, как я люблю ее...
   - Ах, так тебе необходим посредник?! Нет, брат мой, на такую роль я не гожусь, уволь!
   - А что ж тут обидного? Тебе ничего не стоит исполнить мою просьбу. В этом доме так уважают тебя!
   - Вспомни поговорку наших дедов: "Кому нужна свежая рыба, тот пусть сам лезет в студеную воду..."
   - Но неужели ты не понимаешь, что, если бы я мог обойтись без помощи, я никогда бы не стал просить...
   Вугар развел руками:
   - Исмет, я не узнаю тебя! Скольким девушкам ты морочил голову, измывался над ними, и вдруг такая застенчивость...
   - Ты смеешься надо мной, а я потерял голову. Я не знаю, что мне делать.
   - Ты что, действительно ее любишь?
   - Решил издеваться надо мной?
   - Ради бога, успокойся! Если все так серьезно, о какой издевке может идти речь? Но я хочу знать правду... Может, это очередная шутка?
   - Разве любовь и шутка совместимы? - рассердился Исмет.
   - Будем честными, припомним кое-что... Год назад ты был влюблен в Зарифу. Клялся: умру, но не покину ее. Даже во сне шептал ее имя. Просил мать отнести ей обручальное кольцо и свадебные подарки. А потом что? Я уж не говорю о других... И вот снова ты умираешь от любви.
   Исмет разозлился:
   - Кто старое помянет, тому глаз вон! С этим навсегда покончено. Раз и навсегда, понял? А ты...
   - Да, я... Ну что, договаривай!
   - А ты скрываешь свою любовь, это нечестно!
   - Когда я скрывал? Где?
   - В доме профессора! - Исмет торжествующе замолчал, словно поймал молочного брата с поличным. - Что ты ответил Мархамат-ханум, когда она спросила, есть ли у тебя невеста?
   - Не помню...
   Исмет возвысил голос, и в нем зазвучали обвинительные нотки:
   - Ты сказал, что никакой невесты у тебя нет, что ты чист и свят, как ангел.
   - Я говорил правду.
   - Правда? А кем тебе приходится Арзу?
   - Я люблю ее, но мы не обручены. Или ты не понимаешь, что я не имею права называть ее невестой?..
   Слова Вугара были просты и логичны. Не зная, что возразить, Исмет замолчал и обиженно отвернулся к стенке. Но Вугар настойчиво продолжал:
   - Изволь договорить до конца! Кто рассказал тебе о разговоре в доме профессора?
   - Сама Мархамат-ханум, - ответил Исмет.
   - Сегодня?
   - Да, именно сегодня! - Исмет говорил, не оборачиваясь, казалось, разговаривает не с Вугаром, а со стенкой. - Мархамат-ханум спросила, знаю ли я тебя. "Как же, - ответил я, это мой брат, мы вместе живем..." Вот тут-то она и стала расспрашивать, есть ли у тебя невеста. Я ничего не утаил, все рассказал.
   - Молодец! Так чего же ты злишься? О чем еще вы говорили?
   - Ни о чем! Все время, пока я там находился, говорили только о тебе...
   Исмет помолчал, потом вдруг повернулся к Вугару и сказал совсем другим тоном, мягким и доверительным:
   - Одно меня беспокоит, Вугар...
   - Именно?
   - Не нравится мне Мархамат-ханум! Зачем она так подробно выспрашивала о тебе? И вообще, почему она проявляет к тебе интерес?
   - Уж не думаешь ли ты, что она хочет выдать за меня дочку?
   - Вот, вот... - Исмет опустил глаза. - Когда я сказал ей, что ты любишь Арзу, она в лице переменилась.
   - Эх, Исмет, Исмет! Ну что ты выдумываешь! - Вугар поднялся со стула и подошел к своей кровати. - Ну, спросила обо мне, что ж в этом такого? Обыкновенное женское любопытство. Или ты не знаешь, как любопытны все женщины и плохие и хорошие?.. У тебя нет оснований для подозрений. А вот у меня, кажется, есть! - И, уже не сдерживаясь, он грубо спросил: - Почему меняешь отдел?
   Резкий тон удивил Исмета. Вугар никогда так не разговаривал с ним. На какое-то мгновение он оробел и, растерянно моргая, негромко, но заносчиво ответил:
   - А почему тебя это беспокоит? Не нравится?
   - Нравится мне или не нравится, науке до этого нет дела!
   - Если ты хочешь перейти в отдел Гюнашли, чтобы сблизиться с его семьёй, - говори прямо!
   - Допустим, ты прав. Но еще раз спрашиваю: какое тебе дело?
   - Менять науку на любовь непростительно для ученого. Завоевывай сердце девушки иными путями.