Страница:
Она заставляла его чувствовать себя так, что ему лучше отвести взгляд прежде чем она посчитает его враждебным.
Он мог бы бросить ей вызов из принципиальных соображений; но его внимание привлек тот факт, что она была не одна.
С ней был Милош Тавернье.
Бывший заместитель директора службы безопасности Станции вошел вслед за директором ДП в комнату и встретился взглядом с Ангусом.
Он выглядел не слишком хорошо. Несмотря на свою быстроту, он выглядел нехорошо, словно его целыми неделями беспрерывно мучили. Взгляд бегал, щеки – не слишком тщательно выбритые или депиллированые – были, как у утопленника, слишком долго пробывшего под водой. Ожог на голове скорее напоминал следы какой-то отвратительной болезни. Ник торчал из его губ, дым лез в глаза а пепел усыпал скафандр. Он держал руки в карманах, словно для того, чтобы скрыть, что они дрожат.
Это был человек, у которого хранились ключи – во всяком случае, наружные – от будущего Джошуа.
Ангус хищно оскалился.
– В чем дело? – спросил он. – Вид у тебя дерьмовый. Дьявол, ты выглядишь точно, как я. Разве ты не рад тренировкам? Обучение получению от меня приказаний, должно быть, было убийством для такого хуесоса, как ты.
Милош не изменил позы, не пошевелил руками. Губами, держащими ник, он сказал тоном кислой враждебности:
– Извинись, Джошуа.
Словно бунтующий заключенный, которому угрожают парализатором, Ангус мгновенно сказал:
– Мне очень жаль. Пожалуйста, прости меня. – Полное сообщение, которое послали ему электроды.
Но внутренне он рыкнул, «Наслаждайся. Делай все, что в твоих силах. Я все запомню».
– Перестань, Милош, – приказала Мин Доннер. – Он предназначен не для этого.
Милош словно не слышал.
– Но раз ты спросил, – продолжал он. – Нет, мне не понравились тренировки. Мне не понравилось то, что мне нужно выглядеть и вести себя так, словно я член твоей команды. Но есть кое-какие компенсации. Я планирую получить некоторое, – он поджал губы, – удовлетворение от этого соглашения.
– Я в этом уверен, – ответил Ангус. – Предатели вроде тебя всегда такие.
Директор ПД вскинула вверх палец, словно командуя.
Тавернье бросил на нее взгляд и замолчал.
И, снова ухмыльнувшись, Ангус последовал его примеру.
Она мрачно кивнула.
Не сомневаясь в своей правомочности, она сказала Ангусу:
– Пошли со мной, – затем повернулась к нему спиной и вышла из комнаты.
Сунув руки в карманы, чтобы поддразнить Милоша, Ангус последовал за ней.
Впервые он вышел из комнаты без охранников и техников, не будучи окружен внешними компьютерами и мониторами. Это усилило иллюзорное ощущение свободы. О, охранники были поблизости – да и сама Мин Доннер вполне справилась бы с этой функцией. Но изменение, стоящее за этим ощущением, было реальным. Он покончил с тестированием – покончил с тем, что его режут, измеряют и корректируют, словно лабораторную крысу. К добру или к худу, его программирование закончилось. Сейчас он наконец-то вырвется из этого стерильного нечеловеческого места. Ему будет дан шанс начать действовать.
По самой своей природе действие требовало движения к неизвестному. Неизвестное Ангусу наверняка; но что было более важно и давало надежду неизвестное его программистам.
Первое, что ему необходимо было сделать для того, чтобы надежда стала более ощутимой, это избавиться от Милоша. Но это может, естественно, подождать. Тем не менее, он решил расправиться с этой проблемой как можно скорее.
Через мгновение Мин вывела его и Тавернье из хирургического крыла СИ и повела в ту часть штаб-квартиры ПОДК, где он никогда не был. Очень полезный, его компьютер переводил кодировку на стенах, которая позволяла людям не заблудиться в этом обширном комплексе. Если бы он знал, куда направляется, он мог бы найти дорогу самостоятельно. А Милош – который, вероятно, знал ответ – держал свои мысли при себе. Когда его ник догорел, он выплюнул окурок на пол и прикурил следующий. Это и то, что его руки постоянно находились в карманах, было единственными внешними признаками того, что он понимал – его безопасность подошла к концу.
Выход из блока сбора информации. Вдоль Дивизиона принуждения. К Администрации.
Пульс Ангуса участился. Его оживление все сильнее напоминало тревогу.
Внезапно Доннер остановилась у дверей комнаты, на которой была надпись: «Конференцзал 5».
Сардонически ухмыляясь, чтобы скрыть свой страх, Ангус спросил:
– И что сейчас? Я думал вы уже закончили пытать меня.
И снова она властно вскинула палец. Но обратилась скорее к Милошу, чем к Ангусу.
– Относитесь ко всему проще, – посоветовала она. – И проживете дольше.
Открыв дверь, она ввела мужчин внутрь.
Ангус неожиданно оказался в комнате, похожей на камеру для допросов из старого видео. Освещенный единственной лампой, посредине комнаты стоял длинный стол, окруженный жесткими стульями. Свет был настолько ярок, настолько точно сфокусирован, что середина стола сверкала, как раскаленная, а края оставались в полутьме, словно скрытые саваном; стены были едва видны. Быстрый взгляд сообщил ему, что по углам расположено множество самых разных мониторов. Но ни один из них не был активирован. Вероятно, на этот раз никто не собирается за ним подглядывать или записывать его.
Беспокойство Ангуса лишь усилилось.
Мин Доннер показала ему на стул, стоявший в круге света. И велела Милошу сесть напротив. Сама она села на край стола. В полумраке она выглядела такой же твердой и неподкупной, как ее репутация.
– Какое развлечение, – пробормотал Ангус. – И что мы должны делать сейчас? Срочно подружиться?
Мин смотрела на него сквозь тьму. Мрачный взгляд Милоша не выдавал никаких чувств.
Подгоняемый растущим беспокойством, Ангус спросил:
– Мне нужно рассказать, как он предал Ком-Майн? Как он и этот сахарный красавчик, мать его, Саккорсо, подставили меня? Дьявол, если бы в полиции было больше таких, как он, то мне бы не осталось ничего делать.
Директор ДП не шевельнулась.
– Лично я, – заметил другой голос, – с большим удовольствием послушал бы, как вы заработали репутацию в своих чудовищных преступлениях и не оставили против себя никаких доказательств в информационном ядре корабля.
Ангус дернул головой, чтобы посмотреть на другой конец стола.
Здесь сидел мужчина.
Ангус не слышал, как тот вошел. И его наверняка не было здесь мгновением раньше. Может быть, он прятался под столом. Или может быть, контраст между светом и тенью бы создан для того, чтобы он мог появиться так неожиданно, как ему того хотелось.
Он был еле виден, но Ангус разглядел достаточно деталей, чтобы страх его усугубился.
У мужчины была огромная, словно бочка грудь, короткие мощные руки, сильные пальцы. Несмотря на тьму, линии и черты его лица казались четко видными, словно они были сделаны резцом; его рот, челюсть и лоб словно были вырезаны из стальной болванки. Седые волосы были бескомпромиссно срезаны над самым скальпом. Только кривизна носа несколько оживляла его черты; создавалось впечатление, что нос был сломан не один раз.
Лучи света отражались от его единственного глаза. Вторую глазницу закрывала синтетическая повязка, приклеенная к коже.
Уорден Диос.
Директор ПОДК.
В целом он был человеком, обладающим самой большой властью в космосе, принадлежащем человечеству. Хольт Фаснер, председатель Совета директоров ОДК, был политической силой, финансовым мускулом. Но боевая сила, готовящаяся защитить человечество от Амниона, получала приказы от Уордена Диоса.
О, черт.
Эта повязка была меткой, которая позволяла идентифицировать его. Все истории о Диосе, циркулирующие по космосу, упоминали о ней. По причинам, которые варьировались в зависимости от того, кто рассказывал, левый глаз Диоса был заменен на инфракрасный протез, позволявший ему прочитывать людей так точно, словно монитор лжи. Он стал человеком, которому никто не мог солгать.
Кто-то другой с другими целями и приоритетами мог бы добавить к своему натуральному зрению протезы, как у Ангуса, чтобы этого никто не замечал. Только не Диос. Он сверкал своим уцелевшим глазом так, словно ждал, кто бросит ему вызов и попытается обмануть его. Согласно некоторым из историй, он надевал повязку ради своих подчиненных, чтобы те не пугались видя механический глаз. Другие утверждали, что он носит ее, чтобы казаться более грозным. А третьи настаивали, что там внутри не глаз, а пистолет.
В любом случае, повязка не могла бы быть препятствием для протеза. Материал не мог бы задержать инфракрасные волны или помешать стрельбе.
Ангус был на грани истерики. Тем не менее, страх успокоил его; он проявлял свои лучшие качества, когда был напуган до смерти.
– Обычно я это делал, выключив предварительно скан, – ответил он так, словно был совершенно спокоен. – Мой корабль… – при воспоминании о «Смертельной красотке» в его голосе зазвучала яростная дрожь, – не мог записать того, чего не видел.
Так как его компьютер не был запрограммирован на допрос, он позволил этому ответу пройти.
– Тогда прерывания должны быть зафиксированы, – тон Диоса был твердым и спокойным. Он никому не угрожал, потому что не было нужды в угрозах. – Передо мной нет твоих записей, – сказал он Милошу. – Что вы обнаружили в информационном ядре?
Милош дернулся, словно его прижгли. Вероятно, потому что он тоже боялся директора ПОДК, он вытащил изо рта ник.
– Были какие-то помехи. Мы решили, что это прерывания. Мы не могли придумать другого объяснения.
Диос улыбнулся, словно улыбался стальной блок.
– Предусмотрительно, что ни говори. Я восхищаюсь твоим предвидением, Ангус. Без этих «помех» Станция наверняка собрала бы достаточно доказательств, чтобы казнить тебя. И тогда ни один из вас не был бы сейчас здесь.
– Случилось так, что мы нуждаемся в вас. – Его глаз сверкнул на Ангуса, а потом на Милоша. – Фактически, мы нуждаемся в вас так сильно, что через час вы отправляетесь. Это будет ваше последнее совещание.
Милош открыл рот, чтобы возразить, но потом передумал. Вместо этого он сунул ник между губ.
– Отсюда, – продолжал директор, – вы будете отправлены на корабль. Это подпространственный разведчик класса «Игла». Экипаж два человека, пространство для восьми человек. Но мы сделали несколько улучшений, которые, вероятно, заинтересуют вас.
– Да, собственно говоря, – он снова уставился на Ангуса, – ты все о нем знаешь. Ты можешь снова собрать его из деталей, если понадобится. Но у тебя еще не было доступа к информации по той простой причине, что мы не сообщили тебе его имя. Мы зовем ее «Труба». Ты найдешь полную базу данных, кодированных под этим именем.
Подсознательно Ангус удержался от желания вызвать информацию и взглянуть на нее. Он не мог позволить себе отвлечься.
Диос продолжал:
– Вы отправитесь на выполнение миссии, как только ознакомитесь с «Трубой». Вы знаете, в чем заключается ваша миссия. Это знаешь ты, Милош. Ангус, твое программирование сообщит тебе все, что нужно знать. Но я кое-что расскажу.
Вы уничтожите на Малом Танатосе гавань, называемую «Биллингейт». Это ваша цель.
Новый страх пронизал Ангуса. Он моргнул, чтобы скрыть свою ярость. Уничтожить Билля? Наглость директора оскорбляла его. Ангус в прошлом зависел от мест вроде Биллингейта так часто, что и не мог вспомнить, сколько раз. Без них он бы давным-давно погиб. Или был бы пойман и осужден.
Если ты думаешь, что я буду делать ради тебя эту грязную работу…
С другой стороны, лучше уничтожить Биллингейт, чем себя.
– Конечно, – добавил Диос, словно отвечая на вспышку эмоций Ангуса, – было бы проще послать боевой отряд и превратить этот астероид в груду камней. Но наши договоры с Амнионом мешают нам. Я не хочу спровоцировать открытую войну. В любом случае, вероятно, Малый Танатос отлично защищен. И потому предпочтительнее диверсия изнутри.
– Директор, – Милош выдал наконец свое волнение. – Я говорил это и раньше – часто – но я повторюсь. – Он держал ник во рту, словно это придавало ему смелости. Свет придал его шрамам на скальпе вид более свежих. – Я не тот человек, который должен отправляться на такое задание.
Диос уставился на Тавернье своим единственным глазом и ждал продолжения.
Выпустив дым, Милош сказал:
– Вы тренировали меня. Вы, вероятно, с трудом найдете замену. Но я не тот человек. Нужно начать с того, что у меня нет опыта по операциям под прикрытием – или битвам. Пара месяцев тренировок не заменят настоящего опыта. А что касается всего остального… – Он посмотрел на Мин Доннер, словно прося поддержки. – Опыт, который у меня есть, совсем другого рода. Ложь – это не моя работа. – Ангус при этих словах хмыкнул, но Милош проигнорировал его. – Ломать лжецов – вот моя работа. Мой опыт – подготовка всей моей жизни – не подходит для задания. Я не смогу справиться с заданием. И все сработает против меня. Я буду делать ошибки, которых даже не замечу. Я предам вас – я не смогу помочь себе.
– Другими словами… – начал Ангус.
– Ты недооцениваешь себя, Милош, – спокойно вмешался Уорден. – Ты нужный нам человек.
– …ты боишься так, что наложил в штаны, – продолжал Ангус. – При одной мысли, что ты останешься со мной вдвоем на корабле, ты наложил полные штаны.
– И хотя ты не самый идеальный человек, – продолжал Диос, словно его не прерывали, – ты единственный.
Я уверен, что тебе сказали, что мы просто не можем себе позволить выпустить Ангуса Фермопила шастать по галактике? Почему он свободен? Как ему удалось заполучить корабль вроде «Трубы»? Мы должны придумать какую-то легенду. Он должен сам оправдаться. В противном случае ему никто не поверит.
Ты наш ответ. Ты его прикрытие, Милош. Когда ты понял, что служба безопасности Станции готова распять тебя за твою – ну, скажем, несдержанность – ты спас его из тюрьмы. Именно потому, что ты не тренирован для космоса, ты нуждаешься в нем. Вместе вы похитили «Трубу».
Без тебя, Милош – без тебя, единственного среди всех, боюсь, вся операция будет обречена на провал.
И тем не менее, – заметил директор обращаясь к Ангусу, – Милош указал на важный момент. Если бы я был на твоем месте, я бы не слишком рассчитывал на его рефлексы в сложных ситуациях. Его инстинкты не были, – глаз Диоса блеснул, – отполированы так, как твои.
Он говорил уверено и спокойно – и его совершенно не возмущала паника Милоша, светящаяся в глазах – и Ангус не мог удержаться и не бросить ему вызов.
Он хрипло сказал:
– Вы, вероятно, думаете, что я благодарен за то, что вы сажаете меня в корабль с трусом и предателем, рефлексов которого хватит лишь на то, чтобы заткнуть меня в любой момент, когда он запаникует. Если бы я хотел избавиться от себя, я выбрал бы именно такой способ.
Впервые за все время заговорила Мин Доннер:
– Ангус, никто в этой комнате не совершит подобной ошибки – попытаться поверить, будто ты будешь за что-то благодарен.
Ангус проигнорировал ее.
– Но ведь это глупо, не так ли? Вы раскидали статические мины. Вы хотите заставить меня быть настолько быстрым, чтобы взорвать эту кучу дерьма, чтобы я не мог подумать о том, что действительно происходит.
– А что, – спросил спокойно Диос, – по-твоему «действительно происходит»?
– Вы мне и скажите. Мы оба здесь несколько месяцев. Сейчас вы вдруг заторопились. Что заставляет ваши трахнутые «потребности» быть такими «срочными», мать их за ногу?
В полутьме рот Диоса дернулся; возможно, он смеялся.
– Знания есть у тебя. Все, что тебе нужно знать, находится в твоем информационном ядре. В свое время тебе будет дан доступ к ним. Тем не менее, – он посмотрел через стол на Доннер и затем возвратился взглядом к Ангусу. – Я упоминал о том, что здесь играют роль люди, которых ты знаешь. Ник Саккорсо и «Каприз капитана» должны появиться у Биллингейта – в любой момент.
Тихо, словно детали не имели особого значения он добавил:
– С ним Морн Хайланд. Мы не знаем, где они были, но анализ векторов их передач позволяет предположить, что они приближаются к Малому Танатосу со стороны Станции Возможного.
Морн.
– Они провели какое-то время в запрещенном космосе.
Ангус поежился на своем стуле. Его не волновал запрещенный космос. Его волновала Морн Хайланд. Она была единственным живым существом, которое могло выдать его последнюю тайну; уничтожить его последнюю надежду.
Он был жив, потому что заключил с ней сделку. Сдержала ли она слово? Будет ли она придерживаться условий и дальше?
– Мин, – продолжал директор, – что говорилось в последнем сообщении Ника?
– Оно было коротким, – ответила Мин, словно подавляя в себе внезапное желание огрызнуться. – В нем говорится: «Я спас ее для вас, черт бы вас побрал. Сейчас вытаскивайте меня отсюда. Если вы этого не сделаете, я не смогу спасти ее от амнионцев».
Для Ангуса величайшей опасностью было не то, что Морн могла попасть к амнионцам. А может быть, то, что он был запрограммирован на ее спасение, чтобы доставить ее назад в ПОДК – и она не сдержит свое обещание.
И тем не менее при мысли, что он увидит ее снова, сердце у него забилось сильнее.
За своим ником, Тавернье выглядел так словно в любую минуту его вырвет.
– Боюсь, – заметил Диос, – Нику Саккорсо не слишком можно доверять. Но он не может совершенно игнорировать возможность того, что младший лейтенант ПОДК может попасть в лапы Амниона.
Не изменив ни позы, ни голоса он обратился к директору ДП:
– Отведите Милоша на «Трубу». Убедитесь, что он помнит инструкции. Напомните ему о последствиях их нарушения. Не бойтесь ему наскучить – небольшое повторение не принесет вреда.
– Я хочу несколько минут поговорить с Ангусом. Я отправлю его, когда закончу.
Взгляд Мин помрачнел.
– Вы думаете, это безопасно?
– А вы думаете, что нет? – задал вопрос Диос.
Она мгновенно поднялась. Ее лицо в полумраке казалось непроницаемым и твердым.
– Пошли, Милош.
Руки Тавернье сильно дрожали, когда он вынимал ник изо рта, бросал его на пол и вставал. Он шел перед Мин так, словно она сопровождала его на казнь.
Они были уже у дверей, когда Уорден тихо сказал:
– Не стоит обижаться, Мин. Даже я могу обойтись время от времени без защиты. Если я не могу рискнуть, судя по своим расчетам то на что я годен?
– Я задаю себе этот же вопрос, – ответила она грубым голосом, – почти каждый день. – И когда они с Милошем вышли, директор улыбнулся ей вслед.
Улыбка не придала ему радостный вид. Она сделала его похожим на человека, выносящего приговор. Блеск глаза выдавал, что он ненавидел это; презирал со страстью слишком сильной, чтобы можно было подобрать ей название.
Может быть, подумал Ангус в панике, Уорден Диос готов вынести приговор самому себе. А может быть, он готов совершить ошибку, которая увеличит его, Ангуса, шансы.
Но это было непохоже.
В одиночестве с Уорденом Диосом он сидел и потел. Директор изучал его и ничего не говорил. Он чувствовал на себе глаза Диоса, закрытый глаз, щупающий его в поисках его тайн. Он хотел опустить голову – хотел поскорее покинуть комнату. Он был не тот человек, чтобы смотреть в лицо директору ПОДК; слишком много страха сидело в его душе. Пусть отпустит их с Милошем на «Трубу». Пусть отпустит его к людям и местам, которые он понимает. Тогда у него появится шанс. Здесь – он пропал.
Тем не менее, страх приучил его к ненависти – а ненависть питала его силу. Он ненавидел Уордена Диоса; ненавидел все, что защищал директор ПОДК. Он ненавидел полицейских и законопослушных граждан; ненавидел романтиков и идеалистов. Он ненавидел их, потому что они всегда ненавидели его.
Его ненависть позволила ему заглянуть в глаз Диосу.
– Вы теряете время, – прохрипел он. – «Потребность срочная», вы помните?
– Скажи мне правду, Ангус, – ответил Уорден, словно не менял тему. – Эти помехи – не прерывания скана. – Его взгляд был зафиксирован не на лице Ангуса, а на его груди – на излучениях сердца и легких. – Это – чепуха. Ты редактировал доказательства против себя в информационном ядре.
Переполненный страхом и ненавистью Ангус не дрогнул; он даже не опустил глаз. Вместо этого он выдохнул:
– Вы сошли с ума. Если бы я мог проделывать подобные трюки, меня бы здесь не было. Я сидел бы в каком-нибудь месте вроде Биллингейта и стал бы богатым, проделывая этот трюк с каждым нелегальным кораблем в космосе человечества.
– Нет. – Директор был убежден. – Ты не тот человек. Ты слишком сильно ненавидишь – ненавидишь всех. Ты не стал бы помогать людям типа Ника Саккорсо, даже если бы это принесло тебе богатство.
Через мгновение он вздохнул.
– Но ты можешь молчать. Поверишь ты или нет, но твоя тайна останется тайной. Я не буду спрашивать, как ты это делаешь. Я не могу позволить себе знать это. Этот «трюк», как ты называешь его, самое взрывоопасное знание после лекарства иммунитета Интертеха. Тогда меня переиграли. Я не предлагаю, чтобы меня переиграли снова. Для меня было бы самоубийством, если бы ты выдал то, что знаешь.
Без перехода, словно все происходящее было частью какого-то целого, объединенного по принципу, до которого Ангус не мог докопаться, Уорден сказал:
– Замри, Джошуа.
Огненный ураган паники захлестнул Ангуса, когда шизо-имплантаты отключили его. Продолжая смотреть на директора ПОДК, он стал клониться вперед, пока голова его не легла на стол – он вел себя словно зверек, внезапно попавший в яркий свет фар.
– Есть два способа рассматривать происходящее, – заметил Диос, поднимаясь на ноги. – Один – что я отослал Мин для ее собственной безопасности. – В руке он держал большую черную коробку. – Если бы она знала, что я собираюсь сделать, она не смогла бы скрыть своего облегчения. – Он мог держать ее в руке все время. – Рано или поздно она выдаст себя.
Открыв коробку, он обошел стол. Когда он оказался за спиной Ангуса, он положил коробку и начал стягивать с Ангуса скафандр.
Хотя Ангус не мог сфокусировать взгляд, он узнал коробку. Это была аптечка первой помощи.
– Я, вероятно, выкрутился бы, если бы она разбудила в Хаши подозрение, и он догадался, что я делаю. Он опасен – не потому, что приходит к неверным выводам, а потому, что делает верные выводы по неверным причинам. Именно это он сделал, когда предложил использовать Милоша для контроля за тобой.
Как только он добрался до надреза между лопаток Ангуса, он перестал стягивать скафандр. Рывком он снял бинты. Его руки были тверды как камни, когда он взял скальпель из аптечки. И быстро сделал новый надрез. Тампоном он убрал кровь с компьютера Ангуса.
Ангус взвизгнул бы, если бы мог контролировать свой рот – или голосовые связки.
– Но кто действительно меня беспокоит – это Годзен, – продолжал Уорден, разговаривая сам с собой. – Если Мин сделает нечто, что вызовет его подозрения, то мы с ней погорим окончательно. С этой точки зрения я действительно должен рискнуть сам.
И мгновенно странная холодная пропасть заполнила часть мозга Ангуса. Из его компьютера был вынут информационный диск.
– Если посмотреть на это с другой стороны, то я защищаю сам себя. – Диос положил диск на стол и достал из своей коробки другой. – Если бы Мин знала, почему я это делаю, она первая бы повернулась ко мне спиной. – Как только новый диск был вставлен, Ангус почувствовал, как программа перегружается. – Я, вероятно, не проживу так долго, чтобы беспокоиться о том, что случится, когда Годзен предаст меня.
Ни торопливость, ни тревога не повлияли на действия Диоса, когда он свел края надреза, и заклеил их новой порцией плазмы. Из аптечки он достал новый бинт и прикрепил его к спине Ангуса.
Убрав старый диск и бинт, он поправил скафандр Ангуса и застегнул замки на нем. Затем он отошел.
Несколько шагов – и он оказался вне поля зрения Ангуса. Не в состоянии видеть четко, автономно моргая, Ангус смотрел, как директор обошел стол и подошел к тому месту, где сидел Милош.
Уорден обошел стол и изменил позу Ангуса, чтобы директор ПОДК и его новейшее орудие могли смотреть друг на друга.
Диос сел на стул Милоша – под светом – словно хотел убедиться, что Ангус будет видеть его насколько это возможно. Тем не менее, Ангус лежал на столе, вытянув шею, словно перед казнью.
– Ангус, – сказал Уорден спокойно, выпятив на Ангуса свою челюсть, сломанный нос, свою повязку и нормальный глаз. – Я сменил твой операционный диск. Ты знаешь это – твой разум работает, хотя ты не можешь двигаться. Ты не сможешь определить разницы. В любом случае, большая часть изменений очень тонкая. Но даже если бы это было не так, ты бы не узнал этого, потому что ты не можешь сравнить две программы. Насколько тебе известно, тот диск, который находится в тебе – единственный, который существует.
Ангус моргнул, потому что его мозг решил, что он должен моргнуть. Его сердце и легкие продолжали работать. Что-то в поведении Диоса подсказывало ему, что он услышит нечто архиважное, пик всей ситуации.
– Любопытно, – продолжал директор, словно беседуя с самим собой, – понимаешь ли ты, что мы с тобой сделали. Мы называем этот процесс «сплавка». Когда человек, мужчина или женщина, становится киборгом сознательно, это называется «свадьба». «Сплавка» – не требует согласия.
Технически мы оказали тебе услугу. Это очевидно. Сейчас ты более силен, быстр, более способный, намного более умен. Не упоминая уже о том факте, что ты до сих пор жив, когда ты должен быть казнен много лет назад. И все, что у тебя отобрали, это свобода выбора.
Но я не буду рассуждать о технических вопросах. В любом другом смысле мы совершили против тебя преступление. – По мере того, как он говорил, его тон становился все более и более похожим на его давнюю улыбку – тон человека, который не может высказать, как сильно он ненавидит свою власть, а может быть, ответственность, требующую осуждения. – В некотором смысле ты уже не человек. Ты machina infernalis – дьявольское устройство. Ты лишен выбора – а значит, и ответственности.
Ангус, мы совершили преступление против твоей души. Может быть, ты и «слизь вселенной», как сказал Годзен, но ты не заслуживаешь этого. Это должно быть остановлено. – Уорден сложил руки на столе вместе, словно собирался молиться. – Преступления вроде этого – или ликвидация работ по созданию препарата иммунитета – должны быть остановлены.
Ангус продолжал дышать. Его сердце продолжало гнать кровь. Время от времени он моргал. Это была единственная ответственность, лежащая на нем.
Наконец Уорден Диос поднялся. Взяв свою черную коробку и сунув ее под мышку, он сказал:
– Отомри, Джошуа.
И направил Ангуса присоединиться к Милошу Тавернье и Мин Доннер на борту «Трубы».
Он мог бы бросить ей вызов из принципиальных соображений; но его внимание привлек тот факт, что она была не одна.
С ней был Милош Тавернье.
Бывший заместитель директора службы безопасности Станции вошел вслед за директором ДП в комнату и встретился взглядом с Ангусом.
Он выглядел не слишком хорошо. Несмотря на свою быстроту, он выглядел нехорошо, словно его целыми неделями беспрерывно мучили. Взгляд бегал, щеки – не слишком тщательно выбритые или депиллированые – были, как у утопленника, слишком долго пробывшего под водой. Ожог на голове скорее напоминал следы какой-то отвратительной болезни. Ник торчал из его губ, дым лез в глаза а пепел усыпал скафандр. Он держал руки в карманах, словно для того, чтобы скрыть, что они дрожат.
Это был человек, у которого хранились ключи – во всяком случае, наружные – от будущего Джошуа.
Ангус хищно оскалился.
– В чем дело? – спросил он. – Вид у тебя дерьмовый. Дьявол, ты выглядишь точно, как я. Разве ты не рад тренировкам? Обучение получению от меня приказаний, должно быть, было убийством для такого хуесоса, как ты.
Милош не изменил позы, не пошевелил руками. Губами, держащими ник, он сказал тоном кислой враждебности:
– Извинись, Джошуа.
Словно бунтующий заключенный, которому угрожают парализатором, Ангус мгновенно сказал:
– Мне очень жаль. Пожалуйста, прости меня. – Полное сообщение, которое послали ему электроды.
Но внутренне он рыкнул, «Наслаждайся. Делай все, что в твоих силах. Я все запомню».
– Перестань, Милош, – приказала Мин Доннер. – Он предназначен не для этого.
Милош словно не слышал.
– Но раз ты спросил, – продолжал он. – Нет, мне не понравились тренировки. Мне не понравилось то, что мне нужно выглядеть и вести себя так, словно я член твоей команды. Но есть кое-какие компенсации. Я планирую получить некоторое, – он поджал губы, – удовлетворение от этого соглашения.
– Я в этом уверен, – ответил Ангус. – Предатели вроде тебя всегда такие.
Директор ПД вскинула вверх палец, словно командуя.
Тавернье бросил на нее взгляд и замолчал.
И, снова ухмыльнувшись, Ангус последовал его примеру.
Она мрачно кивнула.
Не сомневаясь в своей правомочности, она сказала Ангусу:
– Пошли со мной, – затем повернулась к нему спиной и вышла из комнаты.
Сунув руки в карманы, чтобы поддразнить Милоша, Ангус последовал за ней.
Впервые он вышел из комнаты без охранников и техников, не будучи окружен внешними компьютерами и мониторами. Это усилило иллюзорное ощущение свободы. О, охранники были поблизости – да и сама Мин Доннер вполне справилась бы с этой функцией. Но изменение, стоящее за этим ощущением, было реальным. Он покончил с тестированием – покончил с тем, что его режут, измеряют и корректируют, словно лабораторную крысу. К добру или к худу, его программирование закончилось. Сейчас он наконец-то вырвется из этого стерильного нечеловеческого места. Ему будет дан шанс начать действовать.
По самой своей природе действие требовало движения к неизвестному. Неизвестное Ангусу наверняка; но что было более важно и давало надежду неизвестное его программистам.
Первое, что ему необходимо было сделать для того, чтобы надежда стала более ощутимой, это избавиться от Милоша. Но это может, естественно, подождать. Тем не менее, он решил расправиться с этой проблемой как можно скорее.
Через мгновение Мин вывела его и Тавернье из хирургического крыла СИ и повела в ту часть штаб-квартиры ПОДК, где он никогда не был. Очень полезный, его компьютер переводил кодировку на стенах, которая позволяла людям не заблудиться в этом обширном комплексе. Если бы он знал, куда направляется, он мог бы найти дорогу самостоятельно. А Милош – который, вероятно, знал ответ – держал свои мысли при себе. Когда его ник догорел, он выплюнул окурок на пол и прикурил следующий. Это и то, что его руки постоянно находились в карманах, было единственными внешними признаками того, что он понимал – его безопасность подошла к концу.
Выход из блока сбора информации. Вдоль Дивизиона принуждения. К Администрации.
Пульс Ангуса участился. Его оживление все сильнее напоминало тревогу.
Внезапно Доннер остановилась у дверей комнаты, на которой была надпись: «Конференцзал 5».
Сардонически ухмыляясь, чтобы скрыть свой страх, Ангус спросил:
– И что сейчас? Я думал вы уже закончили пытать меня.
И снова она властно вскинула палец. Но обратилась скорее к Милошу, чем к Ангусу.
– Относитесь ко всему проще, – посоветовала она. – И проживете дольше.
Открыв дверь, она ввела мужчин внутрь.
Ангус неожиданно оказался в комнате, похожей на камеру для допросов из старого видео. Освещенный единственной лампой, посредине комнаты стоял длинный стол, окруженный жесткими стульями. Свет был настолько ярок, настолько точно сфокусирован, что середина стола сверкала, как раскаленная, а края оставались в полутьме, словно скрытые саваном; стены были едва видны. Быстрый взгляд сообщил ему, что по углам расположено множество самых разных мониторов. Но ни один из них не был активирован. Вероятно, на этот раз никто не собирается за ним подглядывать или записывать его.
Беспокойство Ангуса лишь усилилось.
Мин Доннер показала ему на стул, стоявший в круге света. И велела Милошу сесть напротив. Сама она села на край стола. В полумраке она выглядела такой же твердой и неподкупной, как ее репутация.
– Какое развлечение, – пробормотал Ангус. – И что мы должны делать сейчас? Срочно подружиться?
Мин смотрела на него сквозь тьму. Мрачный взгляд Милоша не выдавал никаких чувств.
Подгоняемый растущим беспокойством, Ангус спросил:
– Мне нужно рассказать, как он предал Ком-Майн? Как он и этот сахарный красавчик, мать его, Саккорсо, подставили меня? Дьявол, если бы в полиции было больше таких, как он, то мне бы не осталось ничего делать.
Директор ДП не шевельнулась.
– Лично я, – заметил другой голос, – с большим удовольствием послушал бы, как вы заработали репутацию в своих чудовищных преступлениях и не оставили против себя никаких доказательств в информационном ядре корабля.
Ангус дернул головой, чтобы посмотреть на другой конец стола.
Здесь сидел мужчина.
Ангус не слышал, как тот вошел. И его наверняка не было здесь мгновением раньше. Может быть, он прятался под столом. Или может быть, контраст между светом и тенью бы создан для того, чтобы он мог появиться так неожиданно, как ему того хотелось.
Он был еле виден, но Ангус разглядел достаточно деталей, чтобы страх его усугубился.
У мужчины была огромная, словно бочка грудь, короткие мощные руки, сильные пальцы. Несмотря на тьму, линии и черты его лица казались четко видными, словно они были сделаны резцом; его рот, челюсть и лоб словно были вырезаны из стальной болванки. Седые волосы были бескомпромиссно срезаны над самым скальпом. Только кривизна носа несколько оживляла его черты; создавалось впечатление, что нос был сломан не один раз.
Лучи света отражались от его единственного глаза. Вторую глазницу закрывала синтетическая повязка, приклеенная к коже.
Уорден Диос.
Директор ПОДК.
В целом он был человеком, обладающим самой большой властью в космосе, принадлежащем человечеству. Хольт Фаснер, председатель Совета директоров ОДК, был политической силой, финансовым мускулом. Но боевая сила, готовящаяся защитить человечество от Амниона, получала приказы от Уордена Диоса.
О, черт.
Эта повязка была меткой, которая позволяла идентифицировать его. Все истории о Диосе, циркулирующие по космосу, упоминали о ней. По причинам, которые варьировались в зависимости от того, кто рассказывал, левый глаз Диоса был заменен на инфракрасный протез, позволявший ему прочитывать людей так точно, словно монитор лжи. Он стал человеком, которому никто не мог солгать.
Кто-то другой с другими целями и приоритетами мог бы добавить к своему натуральному зрению протезы, как у Ангуса, чтобы этого никто не замечал. Только не Диос. Он сверкал своим уцелевшим глазом так, словно ждал, кто бросит ему вызов и попытается обмануть его. Согласно некоторым из историй, он надевал повязку ради своих подчиненных, чтобы те не пугались видя механический глаз. Другие утверждали, что он носит ее, чтобы казаться более грозным. А третьи настаивали, что там внутри не глаз, а пистолет.
В любом случае, повязка не могла бы быть препятствием для протеза. Материал не мог бы задержать инфракрасные волны или помешать стрельбе.
Ангус был на грани истерики. Тем не менее, страх успокоил его; он проявлял свои лучшие качества, когда был напуган до смерти.
– Обычно я это делал, выключив предварительно скан, – ответил он так, словно был совершенно спокоен. – Мой корабль… – при воспоминании о «Смертельной красотке» в его голосе зазвучала яростная дрожь, – не мог записать того, чего не видел.
Так как его компьютер не был запрограммирован на допрос, он позволил этому ответу пройти.
– Тогда прерывания должны быть зафиксированы, – тон Диоса был твердым и спокойным. Он никому не угрожал, потому что не было нужды в угрозах. – Передо мной нет твоих записей, – сказал он Милошу. – Что вы обнаружили в информационном ядре?
Милош дернулся, словно его прижгли. Вероятно, потому что он тоже боялся директора ПОДК, он вытащил изо рта ник.
– Были какие-то помехи. Мы решили, что это прерывания. Мы не могли придумать другого объяснения.
Диос улыбнулся, словно улыбался стальной блок.
– Предусмотрительно, что ни говори. Я восхищаюсь твоим предвидением, Ангус. Без этих «помех» Станция наверняка собрала бы достаточно доказательств, чтобы казнить тебя. И тогда ни один из вас не был бы сейчас здесь.
– Случилось так, что мы нуждаемся в вас. – Его глаз сверкнул на Ангуса, а потом на Милоша. – Фактически, мы нуждаемся в вас так сильно, что через час вы отправляетесь. Это будет ваше последнее совещание.
Милош открыл рот, чтобы возразить, но потом передумал. Вместо этого он сунул ник между губ.
– Отсюда, – продолжал директор, – вы будете отправлены на корабль. Это подпространственный разведчик класса «Игла». Экипаж два человека, пространство для восьми человек. Но мы сделали несколько улучшений, которые, вероятно, заинтересуют вас.
– Да, собственно говоря, – он снова уставился на Ангуса, – ты все о нем знаешь. Ты можешь снова собрать его из деталей, если понадобится. Но у тебя еще не было доступа к информации по той простой причине, что мы не сообщили тебе его имя. Мы зовем ее «Труба». Ты найдешь полную базу данных, кодированных под этим именем.
Подсознательно Ангус удержался от желания вызвать информацию и взглянуть на нее. Он не мог позволить себе отвлечься.
Диос продолжал:
– Вы отправитесь на выполнение миссии, как только ознакомитесь с «Трубой». Вы знаете, в чем заключается ваша миссия. Это знаешь ты, Милош. Ангус, твое программирование сообщит тебе все, что нужно знать. Но я кое-что расскажу.
Вы уничтожите на Малом Танатосе гавань, называемую «Биллингейт». Это ваша цель.
Новый страх пронизал Ангуса. Он моргнул, чтобы скрыть свою ярость. Уничтожить Билля? Наглость директора оскорбляла его. Ангус в прошлом зависел от мест вроде Биллингейта так часто, что и не мог вспомнить, сколько раз. Без них он бы давным-давно погиб. Или был бы пойман и осужден.
Если ты думаешь, что я буду делать ради тебя эту грязную работу…
С другой стороны, лучше уничтожить Биллингейт, чем себя.
– Конечно, – добавил Диос, словно отвечая на вспышку эмоций Ангуса, – было бы проще послать боевой отряд и превратить этот астероид в груду камней. Но наши договоры с Амнионом мешают нам. Я не хочу спровоцировать открытую войну. В любом случае, вероятно, Малый Танатос отлично защищен. И потому предпочтительнее диверсия изнутри.
– Директор, – Милош выдал наконец свое волнение. – Я говорил это и раньше – часто – но я повторюсь. – Он держал ник во рту, словно это придавало ему смелости. Свет придал его шрамам на скальпе вид более свежих. – Я не тот человек, который должен отправляться на такое задание.
Диос уставился на Тавернье своим единственным глазом и ждал продолжения.
Выпустив дым, Милош сказал:
– Вы тренировали меня. Вы, вероятно, с трудом найдете замену. Но я не тот человек. Нужно начать с того, что у меня нет опыта по операциям под прикрытием – или битвам. Пара месяцев тренировок не заменят настоящего опыта. А что касается всего остального… – Он посмотрел на Мин Доннер, словно прося поддержки. – Опыт, который у меня есть, совсем другого рода. Ложь – это не моя работа. – Ангус при этих словах хмыкнул, но Милош проигнорировал его. – Ломать лжецов – вот моя работа. Мой опыт – подготовка всей моей жизни – не подходит для задания. Я не смогу справиться с заданием. И все сработает против меня. Я буду делать ошибки, которых даже не замечу. Я предам вас – я не смогу помочь себе.
– Другими словами… – начал Ангус.
– Ты недооцениваешь себя, Милош, – спокойно вмешался Уорден. – Ты нужный нам человек.
– …ты боишься так, что наложил в штаны, – продолжал Ангус. – При одной мысли, что ты останешься со мной вдвоем на корабле, ты наложил полные штаны.
– И хотя ты не самый идеальный человек, – продолжал Диос, словно его не прерывали, – ты единственный.
Я уверен, что тебе сказали, что мы просто не можем себе позволить выпустить Ангуса Фермопила шастать по галактике? Почему он свободен? Как ему удалось заполучить корабль вроде «Трубы»? Мы должны придумать какую-то легенду. Он должен сам оправдаться. В противном случае ему никто не поверит.
Ты наш ответ. Ты его прикрытие, Милош. Когда ты понял, что служба безопасности Станции готова распять тебя за твою – ну, скажем, несдержанность – ты спас его из тюрьмы. Именно потому, что ты не тренирован для космоса, ты нуждаешься в нем. Вместе вы похитили «Трубу».
Без тебя, Милош – без тебя, единственного среди всех, боюсь, вся операция будет обречена на провал.
И тем не менее, – заметил директор обращаясь к Ангусу, – Милош указал на важный момент. Если бы я был на твоем месте, я бы не слишком рассчитывал на его рефлексы в сложных ситуациях. Его инстинкты не были, – глаз Диоса блеснул, – отполированы так, как твои.
Он говорил уверено и спокойно – и его совершенно не возмущала паника Милоша, светящаяся в глазах – и Ангус не мог удержаться и не бросить ему вызов.
Он хрипло сказал:
– Вы, вероятно, думаете, что я благодарен за то, что вы сажаете меня в корабль с трусом и предателем, рефлексов которого хватит лишь на то, чтобы заткнуть меня в любой момент, когда он запаникует. Если бы я хотел избавиться от себя, я выбрал бы именно такой способ.
Впервые за все время заговорила Мин Доннер:
– Ангус, никто в этой комнате не совершит подобной ошибки – попытаться поверить, будто ты будешь за что-то благодарен.
Ангус проигнорировал ее.
– Но ведь это глупо, не так ли? Вы раскидали статические мины. Вы хотите заставить меня быть настолько быстрым, чтобы взорвать эту кучу дерьма, чтобы я не мог подумать о том, что действительно происходит.
– А что, – спросил спокойно Диос, – по-твоему «действительно происходит»?
– Вы мне и скажите. Мы оба здесь несколько месяцев. Сейчас вы вдруг заторопились. Что заставляет ваши трахнутые «потребности» быть такими «срочными», мать их за ногу?
В полутьме рот Диоса дернулся; возможно, он смеялся.
– Знания есть у тебя. Все, что тебе нужно знать, находится в твоем информационном ядре. В свое время тебе будет дан доступ к ним. Тем не менее, – он посмотрел через стол на Доннер и затем возвратился взглядом к Ангусу. – Я упоминал о том, что здесь играют роль люди, которых ты знаешь. Ник Саккорсо и «Каприз капитана» должны появиться у Биллингейта – в любой момент.
Тихо, словно детали не имели особого значения он добавил:
– С ним Морн Хайланд. Мы не знаем, где они были, но анализ векторов их передач позволяет предположить, что они приближаются к Малому Танатосу со стороны Станции Возможного.
Морн.
– Они провели какое-то время в запрещенном космосе.
Ангус поежился на своем стуле. Его не волновал запрещенный космос. Его волновала Морн Хайланд. Она была единственным живым существом, которое могло выдать его последнюю тайну; уничтожить его последнюю надежду.
Он был жив, потому что заключил с ней сделку. Сдержала ли она слово? Будет ли она придерживаться условий и дальше?
– Мин, – продолжал директор, – что говорилось в последнем сообщении Ника?
– Оно было коротким, – ответила Мин, словно подавляя в себе внезапное желание огрызнуться. – В нем говорится: «Я спас ее для вас, черт бы вас побрал. Сейчас вытаскивайте меня отсюда. Если вы этого не сделаете, я не смогу спасти ее от амнионцев».
Для Ангуса величайшей опасностью было не то, что Морн могла попасть к амнионцам. А может быть, то, что он был запрограммирован на ее спасение, чтобы доставить ее назад в ПОДК – и она не сдержит свое обещание.
И тем не менее при мысли, что он увидит ее снова, сердце у него забилось сильнее.
За своим ником, Тавернье выглядел так словно в любую минуту его вырвет.
– Боюсь, – заметил Диос, – Нику Саккорсо не слишком можно доверять. Но он не может совершенно игнорировать возможность того, что младший лейтенант ПОДК может попасть в лапы Амниона.
Не изменив ни позы, ни голоса он обратился к директору ДП:
– Отведите Милоша на «Трубу». Убедитесь, что он помнит инструкции. Напомните ему о последствиях их нарушения. Не бойтесь ему наскучить – небольшое повторение не принесет вреда.
– Я хочу несколько минут поговорить с Ангусом. Я отправлю его, когда закончу.
Взгляд Мин помрачнел.
– Вы думаете, это безопасно?
– А вы думаете, что нет? – задал вопрос Диос.
Она мгновенно поднялась. Ее лицо в полумраке казалось непроницаемым и твердым.
– Пошли, Милош.
Руки Тавернье сильно дрожали, когда он вынимал ник изо рта, бросал его на пол и вставал. Он шел перед Мин так, словно она сопровождала его на казнь.
Они были уже у дверей, когда Уорден тихо сказал:
– Не стоит обижаться, Мин. Даже я могу обойтись время от времени без защиты. Если я не могу рискнуть, судя по своим расчетам то на что я годен?
– Я задаю себе этот же вопрос, – ответила она грубым голосом, – почти каждый день. – И когда они с Милошем вышли, директор улыбнулся ей вслед.
Улыбка не придала ему радостный вид. Она сделала его похожим на человека, выносящего приговор. Блеск глаза выдавал, что он ненавидел это; презирал со страстью слишком сильной, чтобы можно было подобрать ей название.
Может быть, подумал Ангус в панике, Уорден Диос готов вынести приговор самому себе. А может быть, он готов совершить ошибку, которая увеличит его, Ангуса, шансы.
Но это было непохоже.
В одиночестве с Уорденом Диосом он сидел и потел. Директор изучал его и ничего не говорил. Он чувствовал на себе глаза Диоса, закрытый глаз, щупающий его в поисках его тайн. Он хотел опустить голову – хотел поскорее покинуть комнату. Он был не тот человек, чтобы смотреть в лицо директору ПОДК; слишком много страха сидело в его душе. Пусть отпустит их с Милошем на «Трубу». Пусть отпустит его к людям и местам, которые он понимает. Тогда у него появится шанс. Здесь – он пропал.
Тем не менее, страх приучил его к ненависти – а ненависть питала его силу. Он ненавидел Уордена Диоса; ненавидел все, что защищал директор ПОДК. Он ненавидел полицейских и законопослушных граждан; ненавидел романтиков и идеалистов. Он ненавидел их, потому что они всегда ненавидели его.
Его ненависть позволила ему заглянуть в глаз Диосу.
– Вы теряете время, – прохрипел он. – «Потребность срочная», вы помните?
– Скажи мне правду, Ангус, – ответил Уорден, словно не менял тему. – Эти помехи – не прерывания скана. – Его взгляд был зафиксирован не на лице Ангуса, а на его груди – на излучениях сердца и легких. – Это – чепуха. Ты редактировал доказательства против себя в информационном ядре.
Переполненный страхом и ненавистью Ангус не дрогнул; он даже не опустил глаз. Вместо этого он выдохнул:
– Вы сошли с ума. Если бы я мог проделывать подобные трюки, меня бы здесь не было. Я сидел бы в каком-нибудь месте вроде Биллингейта и стал бы богатым, проделывая этот трюк с каждым нелегальным кораблем в космосе человечества.
– Нет. – Директор был убежден. – Ты не тот человек. Ты слишком сильно ненавидишь – ненавидишь всех. Ты не стал бы помогать людям типа Ника Саккорсо, даже если бы это принесло тебе богатство.
Через мгновение он вздохнул.
– Но ты можешь молчать. Поверишь ты или нет, но твоя тайна останется тайной. Я не буду спрашивать, как ты это делаешь. Я не могу позволить себе знать это. Этот «трюк», как ты называешь его, самое взрывоопасное знание после лекарства иммунитета Интертеха. Тогда меня переиграли. Я не предлагаю, чтобы меня переиграли снова. Для меня было бы самоубийством, если бы ты выдал то, что знаешь.
Без перехода, словно все происходящее было частью какого-то целого, объединенного по принципу, до которого Ангус не мог докопаться, Уорден сказал:
– Замри, Джошуа.
Огненный ураган паники захлестнул Ангуса, когда шизо-имплантаты отключили его. Продолжая смотреть на директора ПОДК, он стал клониться вперед, пока голова его не легла на стол – он вел себя словно зверек, внезапно попавший в яркий свет фар.
– Есть два способа рассматривать происходящее, – заметил Диос, поднимаясь на ноги. – Один – что я отослал Мин для ее собственной безопасности. – В руке он держал большую черную коробку. – Если бы она знала, что я собираюсь сделать, она не смогла бы скрыть своего облегчения. – Он мог держать ее в руке все время. – Рано или поздно она выдаст себя.
Открыв коробку, он обошел стол. Когда он оказался за спиной Ангуса, он положил коробку и начал стягивать с Ангуса скафандр.
Хотя Ангус не мог сфокусировать взгляд, он узнал коробку. Это была аптечка первой помощи.
– Я, вероятно, выкрутился бы, если бы она разбудила в Хаши подозрение, и он догадался, что я делаю. Он опасен – не потому, что приходит к неверным выводам, а потому, что делает верные выводы по неверным причинам. Именно это он сделал, когда предложил использовать Милоша для контроля за тобой.
Как только он добрался до надреза между лопаток Ангуса, он перестал стягивать скафандр. Рывком он снял бинты. Его руки были тверды как камни, когда он взял скальпель из аптечки. И быстро сделал новый надрез. Тампоном он убрал кровь с компьютера Ангуса.
Ангус взвизгнул бы, если бы мог контролировать свой рот – или голосовые связки.
– Но кто действительно меня беспокоит – это Годзен, – продолжал Уорден, разговаривая сам с собой. – Если Мин сделает нечто, что вызовет его подозрения, то мы с ней погорим окончательно. С этой точки зрения я действительно должен рискнуть сам.
И мгновенно странная холодная пропасть заполнила часть мозга Ангуса. Из его компьютера был вынут информационный диск.
– Если посмотреть на это с другой стороны, то я защищаю сам себя. – Диос положил диск на стол и достал из своей коробки другой. – Если бы Мин знала, почему я это делаю, она первая бы повернулась ко мне спиной. – Как только новый диск был вставлен, Ангус почувствовал, как программа перегружается. – Я, вероятно, не проживу так долго, чтобы беспокоиться о том, что случится, когда Годзен предаст меня.
Ни торопливость, ни тревога не повлияли на действия Диоса, когда он свел края надреза, и заклеил их новой порцией плазмы. Из аптечки он достал новый бинт и прикрепил его к спине Ангуса.
Убрав старый диск и бинт, он поправил скафандр Ангуса и застегнул замки на нем. Затем он отошел.
Несколько шагов – и он оказался вне поля зрения Ангуса. Не в состоянии видеть четко, автономно моргая, Ангус смотрел, как директор обошел стол и подошел к тому месту, где сидел Милош.
Уорден обошел стол и изменил позу Ангуса, чтобы директор ПОДК и его новейшее орудие могли смотреть друг на друга.
Диос сел на стул Милоша – под светом – словно хотел убедиться, что Ангус будет видеть его насколько это возможно. Тем не менее, Ангус лежал на столе, вытянув шею, словно перед казнью.
– Ангус, – сказал Уорден спокойно, выпятив на Ангуса свою челюсть, сломанный нос, свою повязку и нормальный глаз. – Я сменил твой операционный диск. Ты знаешь это – твой разум работает, хотя ты не можешь двигаться. Ты не сможешь определить разницы. В любом случае, большая часть изменений очень тонкая. Но даже если бы это было не так, ты бы не узнал этого, потому что ты не можешь сравнить две программы. Насколько тебе известно, тот диск, который находится в тебе – единственный, который существует.
Ангус моргнул, потому что его мозг решил, что он должен моргнуть. Его сердце и легкие продолжали работать. Что-то в поведении Диоса подсказывало ему, что он услышит нечто архиважное, пик всей ситуации.
– Любопытно, – продолжал директор, словно беседуя с самим собой, – понимаешь ли ты, что мы с тобой сделали. Мы называем этот процесс «сплавка». Когда человек, мужчина или женщина, становится киборгом сознательно, это называется «свадьба». «Сплавка» – не требует согласия.
Технически мы оказали тебе услугу. Это очевидно. Сейчас ты более силен, быстр, более способный, намного более умен. Не упоминая уже о том факте, что ты до сих пор жив, когда ты должен быть казнен много лет назад. И все, что у тебя отобрали, это свобода выбора.
Но я не буду рассуждать о технических вопросах. В любом другом смысле мы совершили против тебя преступление. – По мере того, как он говорил, его тон становился все более и более похожим на его давнюю улыбку – тон человека, который не может высказать, как сильно он ненавидит свою власть, а может быть, ответственность, требующую осуждения. – В некотором смысле ты уже не человек. Ты machina infernalis – дьявольское устройство. Ты лишен выбора – а значит, и ответственности.
Ангус, мы совершили преступление против твоей души. Может быть, ты и «слизь вселенной», как сказал Годзен, но ты не заслуживаешь этого. Это должно быть остановлено. – Уорден сложил руки на столе вместе, словно собирался молиться. – Преступления вроде этого – или ликвидация работ по созданию препарата иммунитета – должны быть остановлены.
Ангус продолжал дышать. Его сердце продолжало гнать кровь. Время от времени он моргал. Это была единственная ответственность, лежащая на нем.
Наконец Уорден Диос поднялся. Взяв свою черную коробку и сунув ее под мышку, он сказал:
– Отомри, Джошуа.
И направил Ангуса присоединиться к Милошу Тавернье и Мин Доннер на борту «Трубы».