Страница:
— Нам от тебя ничего не нужно, — объяснил Григ тарибу. — У нас все есть. Информация, что ты можешь нам дать, — вот и все. Первый Брат задаст несколько вопросов. Если он рассердится — ты умрешь. Поэтому отвечай как можно короче и четче. Понимаешь?
Эрлидо испуганно закивал.
— Кого называют тарибами? — спросил Вик.
— Нас. То есть население Тари — планетарного объединения из девяти миров. Миры Тари расположены далеко друг от друга, каждый накрывает свой сектор межпланетного рынка — очень удобно для развития торговых отношений.
— Ты торговец?
— Я нет. Я держатель акций синдиката, совладелец трех лайнеров. Менеджментом, маркетингом и прогнозированием не занимаюсь — могу себе позволить…
— Что делал на «Эльрабике»?
Глаза Эрлидо сразу наполнились влагой от жалости к самому себе.
— Путешествовал… Общался с людьми… Жил… — Вик выдержал небольшую паузу, позволяя пленнику успокоиться.
— Что такое «синдикат»? — продолжил он. Эрлидо всхлипнул:
— Организация внутри торговой иерархии. Упрощение взаимоотношений, контроль товарооборота, единая визовая и таможенная система, взаимное доверие, кредитование… системы безопасности, страховые службы…
Синдикат — специально подготовленная среда для ускоренного роста капитала пайщиков. Мы…
— Хватит! — Вик размышлял, — «Эльрабика» — торговая шхуна? Тогда почему столько пассажиров?
— Нет, сэр. «Эльрабика» — не торговый, а экскурсионный лайнер.
— Что значит «экскурсия»?
— Посещение экзотических мест Галактики. Любой желающий может приобрести путевку…
— Куда летела «Эльрабика»?
— Круиз «По семи мирам». Семь курортов на семи планетах. Самые красивые места в секторе Пальриды: Кроет — планета с тройным метеоритным кольцом; Тогар — планета с двумя солнцами; Гаргон и Мрул — планета и спутник, практически равные по размеру…
— Понял. О планетах тоже хватит! Если лайнер экскурсионный, зачем на нем грузы?
— Девиз компании — «Всегда и всё!». Зарабатываем по максимуму. Если корабль движется от мира к миру, транспортируя отдыхающих, почему бы не сделать в нем пару-тройку грузовых отделений? Затраты те же, эффект больше.
— Почему пассажиров так много? Эрлидо грустно улыбнулся:
— Мы пользовались спросом.
— Именно тарибы?
— Я же говорил, планеты Тари далеко друг от друга. Постоянно курсируя внутри планетарного Объединения, тарибские корабли покрывают расстояния, сравнимые с диаметром всей Галактики!.. У нас самый большой опыт, самые надежные линии, самые прославленные капитаны. И маршруты наших экскурсионных бюро обычно выигрывают по продолжительности и протяженности. Опять же удобства — за многие годы работы в области развлечений мы научились угождать гостям…
— За услуги вам передают «эквивалент стоимости»?
— Да.
— Насколько много?
— Много. На «Эльрабике» все каюты люкса и первого класса. Еще пять апартаментов — для особ королевской крови, императоров, правителей и так далее.
— То есть все наши пленницы были обеспеченными людьми?
— Да. — Эрлидо жалобно заморгал, потому что слово «были» в равной мере относилось и к нему самому. — Очень обеспеченными. Дети богатых родителей. Маршрут назывался «молодежным» — пляжи Тогара, озера Кроста, горные курорты Мрула… Молодежные маршруты окупаются быстрее — юные пассажиры не боятся риска, да и денег не жалеют — сорят ими направо-налево из карманов родителей…
— Пассажиры богатые, а охраны никакой? — Вик с пониманием усмехнулся: — Подвела жадность?
Эрлидо забубнил что-то себе под нос. Григу пришлось повторить вопрос дважды. Когда именитый тариб собрался с духом и вскинул на Братьев полные слез глаза, в них застыли страх и глубокая обида на судьбу:
— Такого у нас еще не было!
— Чего не было?! — расхохотался Вик — мужчина, который плачет от мысли, что мир не так добр, как ему воображалось — зрелище не для солдата!
— У нас договоренность со всеми службами по маршруту следования. С людьми тарибы не воюют. Негуманоидные расы за последние пятьдесят лет ни разу не нарушили мирных соглашений. Что такое пираты, никто не помнит… Зачем нам охрана? У нас и была охрана, как положено Инструкцией… Подразделение из… Мы делали все, что… — Эрлидо всхлипнул. — Да ничего подобного и не могло бы быть, если бы ваш солдат не вышел в космос на паруснике, захватив в заложники гражданку Альтины! — Можно поподробнее? — заинтересовался Вик.
— Про альтинку или про «не могло быть»?
— Что бы вы сделали, если бы не наш солдат?
— Действовали бы в соответствии с правилами. Мозг сказал: возможна опасность. Предложил развить барьерное ускорение и перейти в гиперпространство. Там не воюют, туда не проникают космические объекты. Мы бы так и поступили.
— А излучатели «Эльрабики»?
— Что вы?! — Эрлидо вновь почему-то испугался. — Стрелять в вас?! Кто это стреляет в живых людей! Как же можно? Капитан бы не стал… Я бы не разрешил… Неужели вы могли подумать?.. Батареи «Эльрабики» монтировались только в мирных целях! Иначе невозможно! Вы же понимаете…
Теперь даже Григ заулыбался — военная техника в «мирных целях»! У Вика же брови поползли вверх — такое Первый Брат слышал впервые в жизни.
— Вот это противник! — протянул Вик.
— Да он врет, — предположил один из Старших.
— Скорее всего. Спроси, Григ: если бы с тобой на паруснике оказалась не альтинка, а тарибская девушка или тарибский мужчина?
Эрлидо занервничал — точного ответа он не знал.
— Не могу вам сказать, — пробормотал толстяк. — Все может быть. Когда Мозг расценил ситуацию как умышленное нападение…
— Вы подумали, а не расстрелять ли нахалов из своих мирных излучателей? — подсказал Вик.
— Нет. Не так. — Эрлидо честно посмотрел в глаза Вику. — Никто ничего не подумал. Вы понимаете: очень трудно думать, когда тебе в голову целятся из плазматрона!
— У нас нет плазматронов. Кто это целился?
— Бартерианцы. Они сказали: или спасете Линти, или умрете вместе с нею.
— А Линти — кто?
— Альтинка, с которой Григ сбежал с корабля.
Картина вроде бы прорисовалась окончательно Вик уважительно посмотрел на Младшего:
— А ты молодец, братец. Отец прав И не зря я тебя выбрал…
ГЛАВА 13
ГЛАВА 14
Эрлидо испуганно закивал.
— Кого называют тарибами? — спросил Вик.
— Нас. То есть население Тари — планетарного объединения из девяти миров. Миры Тари расположены далеко друг от друга, каждый накрывает свой сектор межпланетного рынка — очень удобно для развития торговых отношений.
— Ты торговец?
— Я нет. Я держатель акций синдиката, совладелец трех лайнеров. Менеджментом, маркетингом и прогнозированием не занимаюсь — могу себе позволить…
— Что делал на «Эльрабике»?
Глаза Эрлидо сразу наполнились влагой от жалости к самому себе.
— Путешествовал… Общался с людьми… Жил… — Вик выдержал небольшую паузу, позволяя пленнику успокоиться.
— Что такое «синдикат»? — продолжил он. Эрлидо всхлипнул:
— Организация внутри торговой иерархии. Упрощение взаимоотношений, контроль товарооборота, единая визовая и таможенная система, взаимное доверие, кредитование… системы безопасности, страховые службы…
Синдикат — специально подготовленная среда для ускоренного роста капитала пайщиков. Мы…
— Хватит! — Вик размышлял, — «Эльрабика» — торговая шхуна? Тогда почему столько пассажиров?
— Нет, сэр. «Эльрабика» — не торговый, а экскурсионный лайнер.
— Что значит «экскурсия»?
— Посещение экзотических мест Галактики. Любой желающий может приобрести путевку…
— Куда летела «Эльрабика»?
— Круиз «По семи мирам». Семь курортов на семи планетах. Самые красивые места в секторе Пальриды: Кроет — планета с тройным метеоритным кольцом; Тогар — планета с двумя солнцами; Гаргон и Мрул — планета и спутник, практически равные по размеру…
— Понял. О планетах тоже хватит! Если лайнер экскурсионный, зачем на нем грузы?
— Девиз компании — «Всегда и всё!». Зарабатываем по максимуму. Если корабль движется от мира к миру, транспортируя отдыхающих, почему бы не сделать в нем пару-тройку грузовых отделений? Затраты те же, эффект больше.
— Почему пассажиров так много? Эрлидо грустно улыбнулся:
— Мы пользовались спросом.
— Именно тарибы?
— Я же говорил, планеты Тари далеко друг от друга. Постоянно курсируя внутри планетарного Объединения, тарибские корабли покрывают расстояния, сравнимые с диаметром всей Галактики!.. У нас самый большой опыт, самые надежные линии, самые прославленные капитаны. И маршруты наших экскурсионных бюро обычно выигрывают по продолжительности и протяженности. Опять же удобства — за многие годы работы в области развлечений мы научились угождать гостям…
— За услуги вам передают «эквивалент стоимости»?
— Да.
— Насколько много?
— Много. На «Эльрабике» все каюты люкса и первого класса. Еще пять апартаментов — для особ королевской крови, императоров, правителей и так далее.
— То есть все наши пленницы были обеспеченными людьми?
— Да. — Эрлидо жалобно заморгал, потому что слово «были» в равной мере относилось и к нему самому. — Очень обеспеченными. Дети богатых родителей. Маршрут назывался «молодежным» — пляжи Тогара, озера Кроста, горные курорты Мрула… Молодежные маршруты окупаются быстрее — юные пассажиры не боятся риска, да и денег не жалеют — сорят ими направо-налево из карманов родителей…
— Пассажиры богатые, а охраны никакой? — Вик с пониманием усмехнулся: — Подвела жадность?
Эрлидо забубнил что-то себе под нос. Григу пришлось повторить вопрос дважды. Когда именитый тариб собрался с духом и вскинул на Братьев полные слез глаза, в них застыли страх и глубокая обида на судьбу:
— Такого у нас еще не было!
— Чего не было?! — расхохотался Вик — мужчина, который плачет от мысли, что мир не так добр, как ему воображалось — зрелище не для солдата!
— У нас договоренность со всеми службами по маршруту следования. С людьми тарибы не воюют. Негуманоидные расы за последние пятьдесят лет ни разу не нарушили мирных соглашений. Что такое пираты, никто не помнит… Зачем нам охрана? У нас и была охрана, как положено Инструкцией… Подразделение из… Мы делали все, что… — Эрлидо всхлипнул. — Да ничего подобного и не могло бы быть, если бы ваш солдат не вышел в космос на паруснике, захватив в заложники гражданку Альтины! — Можно поподробнее? — заинтересовался Вик.
— Про альтинку или про «не могло быть»?
— Что бы вы сделали, если бы не наш солдат?
— Действовали бы в соответствии с правилами. Мозг сказал: возможна опасность. Предложил развить барьерное ускорение и перейти в гиперпространство. Там не воюют, туда не проникают космические объекты. Мы бы так и поступили.
— А излучатели «Эльрабики»?
— Что вы?! — Эрлидо вновь почему-то испугался. — Стрелять в вас?! Кто это стреляет в живых людей! Как же можно? Капитан бы не стал… Я бы не разрешил… Неужели вы могли подумать?.. Батареи «Эльрабики» монтировались только в мирных целях! Иначе невозможно! Вы же понимаете…
Теперь даже Григ заулыбался — военная техника в «мирных целях»! У Вика же брови поползли вверх — такое Первый Брат слышал впервые в жизни.
— Вот это противник! — протянул Вик.
— Да он врет, — предположил один из Старших.
— Скорее всего. Спроси, Григ: если бы с тобой на паруснике оказалась не альтинка, а тарибская девушка или тарибский мужчина?
Эрлидо занервничал — точного ответа он не знал.
— Не могу вам сказать, — пробормотал толстяк. — Все может быть. Когда Мозг расценил ситуацию как умышленное нападение…
— Вы подумали, а не расстрелять ли нахалов из своих мирных излучателей? — подсказал Вик.
— Нет. Не так. — Эрлидо честно посмотрел в глаза Вику. — Никто ничего не подумал. Вы понимаете: очень трудно думать, когда тебе в голову целятся из плазматрона!
— У нас нет плазматронов. Кто это целился?
— Бартерианцы. Они сказали: или спасете Линти, или умрете вместе с нею.
— А Линти — кто?
— Альтинка, с которой Григ сбежал с корабля.
Картина вроде бы прорисовалась окончательно Вик уважительно посмотрел на Младшего:
— А ты молодец, братец. Отец прав И не зря я тебя выбрал…
ГЛАВА 13
Вик повернулся к ожидающему чуть в стороне Ролу:
— С этим — все. Давай следующего.
— Кого теперь, Первый Брат?
— Потрошителя! — Видя, что Рол не понимает, Вик улыбнулся: — Единственного уцелевшего Мужчину. Давай тарибского офицера!
— Сейчас.
Посмотрев вслед Эрлидо, Вик спросил:
— Как думаешь, оставить его?
— Я? — Григ не ожидал, что Первого Брата заинтересует его мнение.
— Конечно, ты! У кого же еще мне здесь спрашивать?
Рол и Старшие переглянулись — Старшие, давая: понять, что учли новое в отношениях сводных братьев, Рол — соображая, что недавно совершил ошибку
— Ты мой брат, к тому же поумнее Каса. Как, по-твоему, толстяк пригодится?
— Думаю, да.
— Вот как?
— Может пригодиться. Если когда-нибудь…
— …»Улей» совершит посадку, попадет в засаду к превосходящим силам противника или сообразит отправить делегацию на один из планетарных миров, где действуют «деньги» нашего друга? Я тоже так подумал. Ты прав, бог с ним. Пусть живет на Девятом. Будет советником у Рола… — Вик подмигнул управляющему:
— А, Рол? Небось не все еще про женщин выведал? Пригодится свеженький информатор?!
Вик захохотал. Старшие Братья — тоже Рол не среагировал — старый солдат слышал столько шуток на дамские темы, что перестал обращать на них внимание.
В это время из-за деревьев показалась статная фигура Болера.
Полковник шагал с таким спокойным и гордым видом, словно не существовало ни охраны за его спиной, ни магнитных оков, мешающих передвигать ноги.
Болер остановился напротив сидящего в кресле Вика и замер, широко расставив ноги (насколько позволяли оковы), выпрямив спину и высоко подняв голову — полная противоположность перепуганного Эрлидо! Взгляд полковника лучился спокойствием и насмешкой.
Вик поднял руку:
— Ты ведь говоришь на языке «Улья»?
— Нет. Только на древнемантийском. — Болер ухмыльнулся, кивая в сторону Грига — Зато у вас есть парень, который выучил «стандарт». Пусть переводит!
Вик понимающе улыбнулся:
— Ты знаешь наш язык, но хочешь каждый вопрос услышать дважды? Зачем тебе?
Болер пожал плечами, как бы говоря: «Раз такой умный — зачем спрашивать?»
— Когда вопрос повторяют два разных человека, легче предугадать тот ответ, который хотят услышать. Обойдешься, Болер! Поговорим на «мантийском». Ты солдат?
Болер поморщился:
— Скажем так: офицер.
— Офицер флота?
— Да. Военно-морского.
— Что еще за «морского»?
— Который плавает в море.
— Хочешь удивить меня редкими словами? Не получится: про «море» я слышал. Это когда много воды. Передо мною офицер, который любит воду?
— Что-то вроде.
— В каком звании?
— А по нашивкам не видно.
Вик согласился принять игру в тупого и еще тупее Он внимательно изучил голографические ордена на помятом латами офицерском кителе.
— Красивые картинки. Ты клоун? Правильно? Болер кивнул:
— Да, все верно.
Вик встал, неторопливо приблизился к полковнику, обошел его вокруг и прошептал в затылок:
— У нас военный корабль. Просто военный. Обыкновенный, не «морской». Клоунов мы не держим!
Насмешливая улыбка на губах Болера, где была, там и осталась.
— Тогда меня надо отпустить, — также шепотом подсказал офицер.
— Но мы никого и не отпускаем, — Вик развел руками.
— Есть исключения из правил!
Вик хмыкнул и заглянул в глаза Болеру:
— Ты ведь не боишься смерти. — Первый Брат не спрашивал, просто констатировал факт.
— Есть сомнения?
Какое-то время они молча смотрели друг на друга.
— Почему прикидываешься дурачком? Видел же на «Эльрабике»: не все Братья понимают шутки. Лезть на рожон глупо, а ты ведь не глуп?
Болер пожал плечами, неожиданно становясь серьезным:
— Во всяком случае, своего я добился.
— Например?
— Например, понравиться тебе. Вик сделал большие глаза, но ничего не сказал, задумавшись.
— Ты прав, — наконец кивнул Первый Брат. — Наглость можно принять за смелость, а смелость мы уважаем. Замечено верно… Так ты будешь отвечать на вопросы или сперва станешь всеобщим любимцем?
— Я не понимаю.
— Чего.
— Зачем вопросы? Почему ты тратишь время?
— Чье время? Ты куда-то спешишь?
— Если меня привели вам показать, можно поговорить о чем-то абстрактном. Если же нужна информация, почему меня не зондируют?
Вик опять заглянул в глаза офицеру и вновь ничего в них не прочел. Со стороны казалось, что Первый Брат задумался над поставленным вопросом, хотя наверняка знал ответ в первую же секунду — он никогда ничего не делал просто так, не просчитав возможные комбинации.
— Хорошо, я объясню. Понимаешь, зонд — слишком просто. Неинтересно. Скучно. Кроме того, унизительно. Сам говоришь, что ты мне понравился. Зачем тебя унижать? Кто знает, вдруг мы найдем общий язык, станем друзьями… Давай лучше так: откровенность за откровенность. Я отвечаю на твои вопросы. Ты — на мои.
— Если не против, подумаю.
Вик обернулся к Старшим Братьям:
— Он мне положительно нравится! Болер многозначительно хмыкнул:
— Да и вы мне тоже!
— Не сомневаюсь. А мы чем?
— Ну… Насколько я теперь понял, вы не подразделение некого военного флота некой повредившейся умом гуманоидной цивилизации, решившей объявить войну всему остальному человечеству?
— Нет. Не подразделение. Не цивилизации. И?
— Слава богу! Неприятно иметь дело с фанатиками.
— Теперь даже я не понимаю твоей иронии, — сообщил Вик. — Ты смелый человек, но одно дело не бояться смерти, другое — стремиться к ней!
— Очень точно подметил. Я как раз размышлял, какими словами передать то, что я о вас думаю. Вот именно: не бояться — одно, а стремиться — совсем другое.
— Хм?
— Вы хотя бы знаете, на кого напали?
— А это имеет значение?
— Для вас — да.
— Мы знали достаточно, чтобы победить — очевидный факт, поскольку мы победили. Противник — грузопассажирский лайнер планетарного объединения Тари. Тарибская «Эльрабика». Лайнер захвачен, изучен, уничтожен. Тема закрыта… Что-то еще?
Полковник улыбнулся.
— Не совсем так, молодой человек. «Противник» совсем другой, он не «уничтожен», и о нем вы как раз и не знаете… У вас есть карта Галактики?
— Ну и?
— Можно ее увидеть?
— Рин! — Вик кивнул одному из Старших. Объемное изображение возникло в воздухе.
— Указка? — попросил Болер.
— Ты подключен, — объяснил техник. — Показывай пальцем — карта отреагирует. Руку к себе — приближение, от себя — отдаление.
Болер кивнул:
— Смотрите. — Он стал дотрагиваться пальцем до созвездий, выделяя их другим цветом. — Вот, вот, вот… Планеты Тари. Видите?
— Видим.
— Вот это, это… — Рука полковника зажгла линии между уже выделенными созвездиями. — Основные маршруты тарибских синдикатов… Вот здесь вы уничтожили «Эльрабику».
Болер оглянулся, проверяя, следят ли Братья за ходом его мыслей.
— Впечатляет?
Вик пожал плечами:
— Может быть. Расстояния внушительные. Ну и что?
— Это еще не внушительные. Смотрите дальше: вот, вот, вот, вот… — Другим цветом загорелись гирлянды звезд едва ли не по всей голограмме карты. — Обитаемые миры, планетарные объединения, союзы, конфедерации… Их тысячи. Видите?
— Ну и?
— Готовы?
Болер сделал широкий жест рукой, словно стирал мел на доске. Огромный кусок галактической спирали засверкал красным.
— А от сих до сих — территория Лиги Объединенных Миров! Вот с кем вам теперь придется иметь дело! Вот кто на самом деле теперь ваш «противник»!
Вик нахмурился. Что бы ни пытался сейчас внушить Братьям полковник, планетарное образование таких размеров не могло уложиться в сознании — слишком обширное, безграничное и неуправляемое. Офицер либо лгал, либо преувеличивал.
— Такого названия еще не слышали, — понял Болер. — Сочувствую.
— Сочувствуешь? А себе нет? — Вик сделал жест рукой, означавший: «Не отвлекайся — просто размышляю вслух», — Было бы логично: ты в «Улье» — гибнет «Улей» — умираешь ты…
— Так вот, вы атаковали не «грузопассажирский тарибский лайнер»! Из-за недостаточной осведомленности вы имели глупость объявить войну всей Лиге!!!
— Ну и каким же образом? — Вик недоверчиво усмехнулся, — Ты обвел такие расстояния, что в них потеряются биллионы «Эльрабик». Пропадут незаметно и бесследно. Такое огромное государство не может уследить за каждым своим корабликом — это все равно что потерять молекулу в тарелке с супом.
— Во-первых, ничего просто так не теряется — тарибы следят за каждым своим лайнером. Диспетчерские службы фиксируют передвижения, остановки, гиперпереходы — до занудства скрупулезные типы. Во-вторых, если какая-то тарибская «Эльрабика» и могла потеряться в твоей «тарелке с супом», то эта — никогда и ни при каких обстоятельствах!
— Она особенная?
— Нет. Не она. Они.
— Кто?
— Линти и Кани.
— Подружки Грига?
Болер сверкнул глазами на Младшего Брата, словно только сейчас заметил мальчишку рядом с большим креслом управляющего Уровнем.
— Чем же они особенны? — поторопил Вик.
— Я бы поставил вопрос иначе, — поправил Болер. — Почему вам, а не только мне нужно размышлять о скоротечности жизни? Во-первых, девушки — альтинки. — Не заметив реакции, Болер хмыкнул и кивнул: — Вам это непонятно, как и многое из того, что является аксиомой для любого нормального… Если коротко: ни один альтин (или альтинка) не могут пропасть так, чтобы этого не заметили — их не бесконечно много, а скорее, даже бесконечно мало. Во-вторых, девочек ждут дома живыми и здоровыми. Очень ждут! Так ждут, что ни один корабль, ни один «Улей», ни одна планета и даже ни одно планетарное объединение не укроет у себя этих двух малышек так, чтобы их не нашли и не вернули. И, поверьте моему опыту, не родилась еще такая сила, чтобы обидеть Линти и Кани безнаказанно!
Вик посмотрел широко распахнутыми глазами, словно не мог решить: то ли захохотать, то ли посочувствовать рассказчику и его безумной фантазии.
— Ты хочешь сказать, — подытожил Первый Брат, — что родители наших пленниц станут их разыскивать, пока не найдут или не умрут от старости?
— Без всяких «или». Пока не найдут.
— В космосе?! Среди беспредельного множества точек найдут одну, точно такую же маленькую и черную?! Ты не болен?
— Будут искать и найдут!
— Это же смешно.
— Не думаю. Вам не стоит смеяться. Я бы не стал. Ваша «точка» болыие «не такая маленькая и черная». Теперь она светится и пульсирует.
— Отчего вдруг?
— Я уже сказал отчего.
— Две милые молоденькие подружки заставили «Улей» сверкать, как сверхновую? — Вик сочувственно улыбнулся. — Болер, я действительно так похож на идиота? Может, мне связаться с дозорными — вдруг и вправду светимся?
— Раз уж ты спросил, отвечу честно: только идиоты могли случайно захватить двух альтинок, да еще детей первых людей Лиги. И только идиоты не сообразят, во что им это выльется.
— Но если я тебе поверю, мне придется избавиться от красавиц, распылив их в космосе — единственный разумный способ потушить «мифическое свечение». Почему-то думается, ты добивался совсем другого?
— Распылить Линти и Кани? — Голос полковника проскрежетал от сдерживаемой ярости, — Сам догадался?
— Да, а что?
— Тогда покончи и с собою. Заодно. Потому что, когда «Улей» найдут, тебе не позавидует ни один мученик, а легкая смерть покажется несбыточной мечтой и волшебной сказкой! Если с девочками что-то случится, весь цивилизованный мир бросится искать виновного! Весь мир!!!
Вик только отмахнулся:
— Такое я уже слышал. Не хочу в тебе разочаровываться, Болер — нам еще много времени проводить вместе. «Улью» много веков. Не ты первый угрожаешь ему божьей карой и геенной огненной. Поверь на слово: не ты последний. Что ты предлагаешь? Я не могу убить девчонок потому, что испугаюсь мести со стороны «цивилизованного мира», но не могу и сохранить им жизнь, потому, что теперь они «светятся и пульсируют». Куда
пропала твоя логика? Где выход? Тебе не пришло в голову, что из двух вариантов Братство предпочтет тот, что потребует наибольшего риска и бесстрашия, а, Болер? Полковник заметно помрачнел — последнее действительно не пришло ему в голову. Его впервые окружали люди, которые из худшего и еще более худшего выбирают второе. Привыкнув к благоразумию человекоподобных, офицер Лиги не ожидал столкнуться с таким безумием.
— Так что, Болер? — поторопил Вик.
— У вас есть выход. Разумный, я имею в виду. Передайте меня и девчонок любой цивилизованной системе. Есть тысячи способов сделать это без риска навлечь на себя атаку планетарного флота. В крайнем случае вам захотят припомнить лишь пережитый испуг, что, разумеется, не вызовет у мстителей особого фанатизма… Согласен?
— Нет, Болер. Это выбор труса. Мы не можем избежать опасности, но попытаемся ее уменьшить? Так нельзя. Уступив один раз, Братство даст понять, что с ним можно бороться. Что нас можно запугать. Тот, кто струсит один раз, струсит и второй.
— Но…
— Хватит!
Какое-то время Болер и Вик смотрели друг на друга тяжелыми взглядами непримиримых врагов. Оба только сейчас пришли к выводу, что схватка предстоит серьезная. И каждый только сейчас по достоинству оценил своего противника.
Наконец Вик стряхнул оцепенение:
— Закончили обоюдными угрозами. Что ж, достаточно на сегодня. Хотел подумать — подумай. Я займусь тем же.
По взмаху Первого Брата полковника увели.
— Знаешь, чем занимался наш друг? — Вик продолжал прощупывать Грига.
— Хотел напугать?
— А ты испугался?
— Он видел — мы не из пугливых. Не напугать — убедить. «Раз уж все равно подписали себе приговор, постарайтесь хотя бы смягчить его — берегите пленниц как зеницу ока, а попросят — сразу отдайте!»
Вик посмотрел на Младшего в некоторой задумчивости:
— Может, и в самом деле их прикончить?
— Кого?
— Ну, этих — твоих девок?
Григ вздрогнул, слова застряли у него в горле.
Вик улыбнулся:
— Не трясись — шучу. Не сейчас. Я же не Кас, чтобы сперва убивать, а потом думать. Прежде узнаем, что за птицы…
Первый Брат потянулся, оглядывая окружающих.
— Сегодня еще много работы, — сказал он. — Рол! Ты и твои парни свободны!
Рол удивился — он стоял возле собственного дома и никуда уходить не собирался, но счел нужным смолчать.
— Григ, ты мне тоже не понадобишься. Хватит болтовни — переводить пока нечего. Свободен! — Вик заглянул в глаза Младшему. — Ты, кстати, куда?
— Еще не знаю. Просил Рола провести к Линти, а он…
— Что он?
— Что плохого, если бы я взял Линти к себе?
— «К себе» — это на Первый Уровень?
— Да.
— Понравилась? — Вик заулыбался, но прибавил вполне серьезно: — Я ничего плохого не вижу. Даже наоборот: войдешь к ней в доверие — больше узнаешь. Главное, чтобы сразу докладывал мне, а не копил в себе сведения, которых не понимаешь. Выставь на входе охрану, чтобы подружка чего не выкинула, и — ради бога.
Только предупреди Отца — он не очень любит сюрпризы.
— Мне просить Отца?! — Мысль показалась чересчур крамольной.
— Конечно! Ты же сейчас в любимчиках… — Прочитав в глазах Грига сомнения, Вик удивился: — Эй! Отказаться даже не думай! Хочешь стать Первым Братом — учись просить! — Вик наклонился к уху Грига: — Запомни, братец, чем больше он для тебя сделает, тем ближе ты ему станешь — люди часто начинают любить тех, кому оказали услугу… Учись быть хитрым, пока я жив!
Григ собрался с мыслями. Что-то не сходилось.
— Почему ты мне помогаешь?
Весь «Улей» знал: Первый Брат никого и никогда не любил, кроме самого себя. Никому и никогда не помогал.
— А ты не догадываешься? — заговорщицки подмигнул Вик. Его рука сильно ткнула Младшего в плечо. — Ты же не нравишься Касу!
— С этим — все. Давай следующего.
— Кого теперь, Первый Брат?
— Потрошителя! — Видя, что Рол не понимает, Вик улыбнулся: — Единственного уцелевшего Мужчину. Давай тарибского офицера!
— Сейчас.
Посмотрев вслед Эрлидо, Вик спросил:
— Как думаешь, оставить его?
— Я? — Григ не ожидал, что Первого Брата заинтересует его мнение.
— Конечно, ты! У кого же еще мне здесь спрашивать?
Рол и Старшие переглянулись — Старшие, давая: понять, что учли новое в отношениях сводных братьев, Рол — соображая, что недавно совершил ошибку
— Ты мой брат, к тому же поумнее Каса. Как, по-твоему, толстяк пригодится?
— Думаю, да.
— Вот как?
— Может пригодиться. Если когда-нибудь…
— …»Улей» совершит посадку, попадет в засаду к превосходящим силам противника или сообразит отправить делегацию на один из планетарных миров, где действуют «деньги» нашего друга? Я тоже так подумал. Ты прав, бог с ним. Пусть живет на Девятом. Будет советником у Рола… — Вик подмигнул управляющему:
— А, Рол? Небось не все еще про женщин выведал? Пригодится свеженький информатор?!
Вик захохотал. Старшие Братья — тоже Рол не среагировал — старый солдат слышал столько шуток на дамские темы, что перестал обращать на них внимание.
В это время из-за деревьев показалась статная фигура Болера.
Полковник шагал с таким спокойным и гордым видом, словно не существовало ни охраны за его спиной, ни магнитных оков, мешающих передвигать ноги.
Болер остановился напротив сидящего в кресле Вика и замер, широко расставив ноги (насколько позволяли оковы), выпрямив спину и высоко подняв голову — полная противоположность перепуганного Эрлидо! Взгляд полковника лучился спокойствием и насмешкой.
Вик поднял руку:
— Ты ведь говоришь на языке «Улья»?
— Нет. Только на древнемантийском. — Болер ухмыльнулся, кивая в сторону Грига — Зато у вас есть парень, который выучил «стандарт». Пусть переводит!
Вик понимающе улыбнулся:
— Ты знаешь наш язык, но хочешь каждый вопрос услышать дважды? Зачем тебе?
Болер пожал плечами, как бы говоря: «Раз такой умный — зачем спрашивать?»
— Когда вопрос повторяют два разных человека, легче предугадать тот ответ, который хотят услышать. Обойдешься, Болер! Поговорим на «мантийском». Ты солдат?
Болер поморщился:
— Скажем так: офицер.
— Офицер флота?
— Да. Военно-морского.
— Что еще за «морского»?
— Который плавает в море.
— Хочешь удивить меня редкими словами? Не получится: про «море» я слышал. Это когда много воды. Передо мною офицер, который любит воду?
— Что-то вроде.
— В каком звании?
— А по нашивкам не видно.
Вик согласился принять игру в тупого и еще тупее Он внимательно изучил голографические ордена на помятом латами офицерском кителе.
— Красивые картинки. Ты клоун? Правильно? Болер кивнул:
— Да, все верно.
Вик встал, неторопливо приблизился к полковнику, обошел его вокруг и прошептал в затылок:
— У нас военный корабль. Просто военный. Обыкновенный, не «морской». Клоунов мы не держим!
Насмешливая улыбка на губах Болера, где была, там и осталась.
— Тогда меня надо отпустить, — также шепотом подсказал офицер.
— Но мы никого и не отпускаем, — Вик развел руками.
— Есть исключения из правил!
Вик хмыкнул и заглянул в глаза Болеру:
— Ты ведь не боишься смерти. — Первый Брат не спрашивал, просто констатировал факт.
— Есть сомнения?
Какое-то время они молча смотрели друг на друга.
— Почему прикидываешься дурачком? Видел же на «Эльрабике»: не все Братья понимают шутки. Лезть на рожон глупо, а ты ведь не глуп?
Болер пожал плечами, неожиданно становясь серьезным:
— Во всяком случае, своего я добился.
— Например?
— Например, понравиться тебе. Вик сделал большие глаза, но ничего не сказал, задумавшись.
— Ты прав, — наконец кивнул Первый Брат. — Наглость можно принять за смелость, а смелость мы уважаем. Замечено верно… Так ты будешь отвечать на вопросы или сперва станешь всеобщим любимцем?
— Я не понимаю.
— Чего.
— Зачем вопросы? Почему ты тратишь время?
— Чье время? Ты куда-то спешишь?
— Если меня привели вам показать, можно поговорить о чем-то абстрактном. Если же нужна информация, почему меня не зондируют?
Вик опять заглянул в глаза офицеру и вновь ничего в них не прочел. Со стороны казалось, что Первый Брат задумался над поставленным вопросом, хотя наверняка знал ответ в первую же секунду — он никогда ничего не делал просто так, не просчитав возможные комбинации.
— Хорошо, я объясню. Понимаешь, зонд — слишком просто. Неинтересно. Скучно. Кроме того, унизительно. Сам говоришь, что ты мне понравился. Зачем тебя унижать? Кто знает, вдруг мы найдем общий язык, станем друзьями… Давай лучше так: откровенность за откровенность. Я отвечаю на твои вопросы. Ты — на мои.
— Если не против, подумаю.
Вик обернулся к Старшим Братьям:
— Он мне положительно нравится! Болер многозначительно хмыкнул:
— Да и вы мне тоже!
— Не сомневаюсь. А мы чем?
— Ну… Насколько я теперь понял, вы не подразделение некого военного флота некой повредившейся умом гуманоидной цивилизации, решившей объявить войну всему остальному человечеству?
— Нет. Не подразделение. Не цивилизации. И?
— Слава богу! Неприятно иметь дело с фанатиками.
— Теперь даже я не понимаю твоей иронии, — сообщил Вик. — Ты смелый человек, но одно дело не бояться смерти, другое — стремиться к ней!
— Очень точно подметил. Я как раз размышлял, какими словами передать то, что я о вас думаю. Вот именно: не бояться — одно, а стремиться — совсем другое.
— Хм?
— Вы хотя бы знаете, на кого напали?
— А это имеет значение?
— Для вас — да.
— Мы знали достаточно, чтобы победить — очевидный факт, поскольку мы победили. Противник — грузопассажирский лайнер планетарного объединения Тари. Тарибская «Эльрабика». Лайнер захвачен, изучен, уничтожен. Тема закрыта… Что-то еще?
Полковник улыбнулся.
— Не совсем так, молодой человек. «Противник» совсем другой, он не «уничтожен», и о нем вы как раз и не знаете… У вас есть карта Галактики?
— Ну и?
— Можно ее увидеть?
— Рин! — Вик кивнул одному из Старших. Объемное изображение возникло в воздухе.
— Указка? — попросил Болер.
— Ты подключен, — объяснил техник. — Показывай пальцем — карта отреагирует. Руку к себе — приближение, от себя — отдаление.
Болер кивнул:
— Смотрите. — Он стал дотрагиваться пальцем до созвездий, выделяя их другим цветом. — Вот, вот, вот… Планеты Тари. Видите?
— Видим.
— Вот это, это… — Рука полковника зажгла линии между уже выделенными созвездиями. — Основные маршруты тарибских синдикатов… Вот здесь вы уничтожили «Эльрабику».
Болер оглянулся, проверяя, следят ли Братья за ходом его мыслей.
— Впечатляет?
Вик пожал плечами:
— Может быть. Расстояния внушительные. Ну и что?
— Это еще не внушительные. Смотрите дальше: вот, вот, вот, вот… — Другим цветом загорелись гирлянды звезд едва ли не по всей голограмме карты. — Обитаемые миры, планетарные объединения, союзы, конфедерации… Их тысячи. Видите?
— Ну и?
— Готовы?
Болер сделал широкий жест рукой, словно стирал мел на доске. Огромный кусок галактической спирали засверкал красным.
— А от сих до сих — территория Лиги Объединенных Миров! Вот с кем вам теперь придется иметь дело! Вот кто на самом деле теперь ваш «противник»!
Вик нахмурился. Что бы ни пытался сейчас внушить Братьям полковник, планетарное образование таких размеров не могло уложиться в сознании — слишком обширное, безграничное и неуправляемое. Офицер либо лгал, либо преувеличивал.
— Такого названия еще не слышали, — понял Болер. — Сочувствую.
— Сочувствуешь? А себе нет? — Вик сделал жест рукой, означавший: «Не отвлекайся — просто размышляю вслух», — Было бы логично: ты в «Улье» — гибнет «Улей» — умираешь ты…
— Так вот, вы атаковали не «грузопассажирский тарибский лайнер»! Из-за недостаточной осведомленности вы имели глупость объявить войну всей Лиге!!!
— Ну и каким же образом? — Вик недоверчиво усмехнулся, — Ты обвел такие расстояния, что в них потеряются биллионы «Эльрабик». Пропадут незаметно и бесследно. Такое огромное государство не может уследить за каждым своим корабликом — это все равно что потерять молекулу в тарелке с супом.
— Во-первых, ничего просто так не теряется — тарибы следят за каждым своим лайнером. Диспетчерские службы фиксируют передвижения, остановки, гиперпереходы — до занудства скрупулезные типы. Во-вторых, если какая-то тарибская «Эльрабика» и могла потеряться в твоей «тарелке с супом», то эта — никогда и ни при каких обстоятельствах!
— Она особенная?
— Нет. Не она. Они.
— Кто?
— Линти и Кани.
— Подружки Грига?
Болер сверкнул глазами на Младшего Брата, словно только сейчас заметил мальчишку рядом с большим креслом управляющего Уровнем.
— Чем же они особенны? — поторопил Вик.
— Я бы поставил вопрос иначе, — поправил Болер. — Почему вам, а не только мне нужно размышлять о скоротечности жизни? Во-первых, девушки — альтинки. — Не заметив реакции, Болер хмыкнул и кивнул: — Вам это непонятно, как и многое из того, что является аксиомой для любого нормального… Если коротко: ни один альтин (или альтинка) не могут пропасть так, чтобы этого не заметили — их не бесконечно много, а скорее, даже бесконечно мало. Во-вторых, девочек ждут дома живыми и здоровыми. Очень ждут! Так ждут, что ни один корабль, ни один «Улей», ни одна планета и даже ни одно планетарное объединение не укроет у себя этих двух малышек так, чтобы их не нашли и не вернули. И, поверьте моему опыту, не родилась еще такая сила, чтобы обидеть Линти и Кани безнаказанно!
Вик посмотрел широко распахнутыми глазами, словно не мог решить: то ли захохотать, то ли посочувствовать рассказчику и его безумной фантазии.
— Ты хочешь сказать, — подытожил Первый Брат, — что родители наших пленниц станут их разыскивать, пока не найдут или не умрут от старости?
— Без всяких «или». Пока не найдут.
— В космосе?! Среди беспредельного множества точек найдут одну, точно такую же маленькую и черную?! Ты не болен?
— Будут искать и найдут!
— Это же смешно.
— Не думаю. Вам не стоит смеяться. Я бы не стал. Ваша «точка» болыие «не такая маленькая и черная». Теперь она светится и пульсирует.
— Отчего вдруг?
— Я уже сказал отчего.
— Две милые молоденькие подружки заставили «Улей» сверкать, как сверхновую? — Вик сочувственно улыбнулся. — Болер, я действительно так похож на идиота? Может, мне связаться с дозорными — вдруг и вправду светимся?
— Раз уж ты спросил, отвечу честно: только идиоты могли случайно захватить двух альтинок, да еще детей первых людей Лиги. И только идиоты не сообразят, во что им это выльется.
— Но если я тебе поверю, мне придется избавиться от красавиц, распылив их в космосе — единственный разумный способ потушить «мифическое свечение». Почему-то думается, ты добивался совсем другого?
— Распылить Линти и Кани? — Голос полковника проскрежетал от сдерживаемой ярости, — Сам догадался?
— Да, а что?
— Тогда покончи и с собою. Заодно. Потому что, когда «Улей» найдут, тебе не позавидует ни один мученик, а легкая смерть покажется несбыточной мечтой и волшебной сказкой! Если с девочками что-то случится, весь цивилизованный мир бросится искать виновного! Весь мир!!!
Вик только отмахнулся:
— Такое я уже слышал. Не хочу в тебе разочаровываться, Болер — нам еще много времени проводить вместе. «Улью» много веков. Не ты первый угрожаешь ему божьей карой и геенной огненной. Поверь на слово: не ты последний. Что ты предлагаешь? Я не могу убить девчонок потому, что испугаюсь мести со стороны «цивилизованного мира», но не могу и сохранить им жизнь, потому, что теперь они «светятся и пульсируют». Куда
пропала твоя логика? Где выход? Тебе не пришло в голову, что из двух вариантов Братство предпочтет тот, что потребует наибольшего риска и бесстрашия, а, Болер? Полковник заметно помрачнел — последнее действительно не пришло ему в голову. Его впервые окружали люди, которые из худшего и еще более худшего выбирают второе. Привыкнув к благоразумию человекоподобных, офицер Лиги не ожидал столкнуться с таким безумием.
— Так что, Болер? — поторопил Вик.
— У вас есть выход. Разумный, я имею в виду. Передайте меня и девчонок любой цивилизованной системе. Есть тысячи способов сделать это без риска навлечь на себя атаку планетарного флота. В крайнем случае вам захотят припомнить лишь пережитый испуг, что, разумеется, не вызовет у мстителей особого фанатизма… Согласен?
— Нет, Болер. Это выбор труса. Мы не можем избежать опасности, но попытаемся ее уменьшить? Так нельзя. Уступив один раз, Братство даст понять, что с ним можно бороться. Что нас можно запугать. Тот, кто струсит один раз, струсит и второй.
— Но…
— Хватит!
Какое-то время Болер и Вик смотрели друг на друга тяжелыми взглядами непримиримых врагов. Оба только сейчас пришли к выводу, что схватка предстоит серьезная. И каждый только сейчас по достоинству оценил своего противника.
Наконец Вик стряхнул оцепенение:
— Закончили обоюдными угрозами. Что ж, достаточно на сегодня. Хотел подумать — подумай. Я займусь тем же.
По взмаху Первого Брата полковника увели.
— Знаешь, чем занимался наш друг? — Вик продолжал прощупывать Грига.
— Хотел напугать?
— А ты испугался?
— Он видел — мы не из пугливых. Не напугать — убедить. «Раз уж все равно подписали себе приговор, постарайтесь хотя бы смягчить его — берегите пленниц как зеницу ока, а попросят — сразу отдайте!»
Вик посмотрел на Младшего в некоторой задумчивости:
— Может, и в самом деле их прикончить?
— Кого?
— Ну, этих — твоих девок?
Григ вздрогнул, слова застряли у него в горле.
Вик улыбнулся:
— Не трясись — шучу. Не сейчас. Я же не Кас, чтобы сперва убивать, а потом думать. Прежде узнаем, что за птицы…
Первый Брат потянулся, оглядывая окружающих.
— Сегодня еще много работы, — сказал он. — Рол! Ты и твои парни свободны!
Рол удивился — он стоял возле собственного дома и никуда уходить не собирался, но счел нужным смолчать.
— Григ, ты мне тоже не понадобишься. Хватит болтовни — переводить пока нечего. Свободен! — Вик заглянул в глаза Младшему. — Ты, кстати, куда?
— Еще не знаю. Просил Рола провести к Линти, а он…
— Что он?
— Что плохого, если бы я взял Линти к себе?
— «К себе» — это на Первый Уровень?
— Да.
— Понравилась? — Вик заулыбался, но прибавил вполне серьезно: — Я ничего плохого не вижу. Даже наоборот: войдешь к ней в доверие — больше узнаешь. Главное, чтобы сразу докладывал мне, а не копил в себе сведения, которых не понимаешь. Выставь на входе охрану, чтобы подружка чего не выкинула, и — ради бога.
Только предупреди Отца — он не очень любит сюрпризы.
— Мне просить Отца?! — Мысль показалась чересчур крамольной.
— Конечно! Ты же сейчас в любимчиках… — Прочитав в глазах Грига сомнения, Вик удивился: — Эй! Отказаться даже не думай! Хочешь стать Первым Братом — учись просить! — Вик наклонился к уху Грига: — Запомни, братец, чем больше он для тебя сделает, тем ближе ты ему станешь — люди часто начинают любить тех, кому оказали услугу… Учись быть хитрым, пока я жив!
Григ собрался с мыслями. Что-то не сходилось.
— Почему ты мне помогаешь?
Весь «Улей» знал: Первый Брат никого и никогда не любил, кроме самого себя. Никому и никогда не помогал.
— А ты не догадываешься? — заговорщицки подмигнул Вик. Его рука сильно ткнула Младшего в плечо. — Ты же не нравишься Касу!
ГЛАВА 14
— Мне нужна информация обо всех случаях нападения на торговые корабли! — потребовал Рилиот.
— В каком секторе, сэр?
— Во всех секторах. По всей Галактике.
— Но… не все миры поддерживают с нами дипломатические отношения. Пограничные Королевства Лорента, Союз Ранартона…
Рилиот устало провел рукою по лбу — каждый исполнитель норовит чему-то научить, лишь бы отвертеться от работы.
— Полковник, я же сказал: по всей Галактике! Не сможете получить необходимые сведения — доложите. Разберусь сам. Мне нужно знать обо всех похищенных лайнерах, обо всех уничтоженных, обо всех пропавших без вести.
— Это огромный объем данных…
— Я знаю! Действуйте!
Рилиот отключился Голограмма офицера разведки пропала из кабинета.
— Ты улетаешь? — спросил Первый Советник. Маршал уже собирался уходить. Он кивнул:
— А ты не со мной?
— Пока нет, Тургаон. Присоединюсь позже.
— Зря. Ты мог бы почувствовать… Рилиот покачал головой:
— Не думаю, друг. Расстояние здесь ни при чем. Корабль (или корабли) пиратов скрывает не природное явление. Кто-то намеренно использует поле, защищающее от ментального поиска.
— Такое существует?
— Очевидно… Ты выдвигаешь две трети флота?
— Расставлю корабли так, чтобы накрыть наибольшее пространство. Едва ли они ушли далеко.
— Если захотят, уйдут. Ты только спугнешь их. Тургаон сверкнул глазами, но тут же справился с собой и ответил довольно спокойно:
— Может быть, но я не могу сидеть и ждать!
— Слышал, ты запретил тарибам выходить в космос?
— Да. Их маршруты заменят крейсера патруля. В то же время и на тех же местах.
— Смысл?
— Вполне возможно, нападение повторится. Предчувствую. Опознавательные сигналы крейсеров заменены на сигналы пассажирского флота. То же расписание, те же интервалы, на тех же позициях. Пусть только сунутся…
— Тарибы подали мне ноту протеста.
— Да пошли они к черту! — Глаза маршала вновь засверкали, угрожая спалить что-нибудь в кабинете. — Тарибы провинились, не вызвать патруля, не подать сигнала бедствия, не попытаться сбежать, наконец, не просто принять бой!… Ничего! Таких недотеп выпускать за атмосферу! Пусть сидят по норам, пока не дойдут руки заняться ими вплотную!
— Они терпят убытки!
— Угу. То ли еще будет… А ты?
— На Бровурге связь на самом высоком уровне — пока останусь здесь. Да и не важно, где решать задачу, главное ее решить. Если я пойму: кто и зачем — мы найдем девочек, где бы те ни находились…
Маршал посмотрел в глаза Советника, надеясь обнаружить там проблеск оптимизма. Но увидел усталость, тоску и боль. Еще — решение бороться до последнего. С мрачным видом Тургаон отдал честь и вышел.
Отец занимался в своем личном спортзале. Обнаженный по пояс, без каких бы то ни было биоусилителей, Владыка держал в каждой руке по стокилограммовому тесаку и отбивал атаки сразу двух вооруженных шестами Исполинов. Таким Григ никогда его не видел. Наверное, никто не видел. Отец казался чуть поменьше Каса или Дора, но мощь старого богатыря буквально волнами раскатывалась по залу, выплескивалась, рушилась на огромных стальных роботов при каждом взмахе крепких жилистых рук.
— В каком секторе, сэр?
— Во всех секторах. По всей Галактике.
— Но… не все миры поддерживают с нами дипломатические отношения. Пограничные Королевства Лорента, Союз Ранартона…
Рилиот устало провел рукою по лбу — каждый исполнитель норовит чему-то научить, лишь бы отвертеться от работы.
— Полковник, я же сказал: по всей Галактике! Не сможете получить необходимые сведения — доложите. Разберусь сам. Мне нужно знать обо всех похищенных лайнерах, обо всех уничтоженных, обо всех пропавших без вести.
— Это огромный объем данных…
— Я знаю! Действуйте!
Рилиот отключился Голограмма офицера разведки пропала из кабинета.
— Ты улетаешь? — спросил Первый Советник. Маршал уже собирался уходить. Он кивнул:
— А ты не со мной?
— Пока нет, Тургаон. Присоединюсь позже.
— Зря. Ты мог бы почувствовать… Рилиот покачал головой:
— Не думаю, друг. Расстояние здесь ни при чем. Корабль (или корабли) пиратов скрывает не природное явление. Кто-то намеренно использует поле, защищающее от ментального поиска.
— Такое существует?
— Очевидно… Ты выдвигаешь две трети флота?
— Расставлю корабли так, чтобы накрыть наибольшее пространство. Едва ли они ушли далеко.
— Если захотят, уйдут. Ты только спугнешь их. Тургаон сверкнул глазами, но тут же справился с собой и ответил довольно спокойно:
— Может быть, но я не могу сидеть и ждать!
— Слышал, ты запретил тарибам выходить в космос?
— Да. Их маршруты заменят крейсера патруля. В то же время и на тех же местах.
— Смысл?
— Вполне возможно, нападение повторится. Предчувствую. Опознавательные сигналы крейсеров заменены на сигналы пассажирского флота. То же расписание, те же интервалы, на тех же позициях. Пусть только сунутся…
— Тарибы подали мне ноту протеста.
— Да пошли они к черту! — Глаза маршала вновь засверкали, угрожая спалить что-нибудь в кабинете. — Тарибы провинились, не вызвать патруля, не подать сигнала бедствия, не попытаться сбежать, наконец, не просто принять бой!… Ничего! Таких недотеп выпускать за атмосферу! Пусть сидят по норам, пока не дойдут руки заняться ими вплотную!
— Они терпят убытки!
— Угу. То ли еще будет… А ты?
— На Бровурге связь на самом высоком уровне — пока останусь здесь. Да и не важно, где решать задачу, главное ее решить. Если я пойму: кто и зачем — мы найдем девочек, где бы те ни находились…
Маршал посмотрел в глаза Советника, надеясь обнаружить там проблеск оптимизма. Но увидел усталость, тоску и боль. Еще — решение бороться до последнего. С мрачным видом Тургаон отдал честь и вышел.
Отец занимался в своем личном спортзале. Обнаженный по пояс, без каких бы то ни было биоусилителей, Владыка держал в каждой руке по стокилограммовому тесаку и отбивал атаки сразу двух вооруженных шестами Исполинов. Таким Григ никогда его не видел. Наверное, никто не видел. Отец казался чуть поменьше Каса или Дора, но мощь старого богатыря буквально волнами раскатывалась по залу, выплескивалась, рушилась на огромных стальных роботов при каждом взмахе крепких жилистых рук.