Страница:
— Да. Ее здесь не было?
— Не было. Те, что сейчас трупы, прикрывали основную группу. Группа ушла и лазит где-то по лабиринтам. Их преследуют, но в этом бардаке никого не найдешь, скорее сам потеряешься. Еще трех Братьев ранили. Я вот думаю: не взорвать ли потом этих подонков вместе с лайнером?
— Она нужна живой… — Григ уже и сам не знал, нужна ли.
— Шучу! — ухмыльнулся Кас. — Слишком легкая смерть. Перебьются!
Какое-то время все стояли в немом потрясении. Один инопланетянин — восьмерых лучших из лучших! Такого еще не бывало! Никогда не было!..
Кас поднял руку — знак: «Внимание!». Командующий слушал сообщение по связи. Наконец он кивнул и повернулся к Григу:
— Покажи-ка свой план!
Григ махнул одному из своих техников. Перед взорами людей развернулось объемное изображение.
— Только что их видели здесь — объяснил Кас, обводя пальцем обычную, ничем не выделяющуюся каюту. — Мне нужно знать все способы попасть туда!
Техник выполнил указание. По коридорам и межкаютным соединениям пробежали стрелки и линии разных цветов. Всего — десятка два маршрутов.
Кас хмыкнул. Уже понимая, что сейчас увидит, он съязвил:
— Наиболее вероятный способ отступления врага? Опять направлений двадцать. Кас кивнул: ну да, конечно, кто бы сомневался!
— Ладно! Попробуем окружить. Тик и Роди, сюда! Брин, сюда! Дини и Коб, сюда! — Кас водил пальцем по линиям на голограмме. Он поднял взгляд и посмотрел на Грига. Этот взгляд спрашивал: «Ты еще здесь?!».
— А куда мне?
Кас выпрямился во весь рост:
— Если правильно помню, ты командуешь Синими? Григ неуверенно кивнул.
— Так забирай Синих и дуй отсюда! Назад, в отсек с ускорителями… — Кас прервался, размышляя. — Дуй вот так — вот по этой линии. Все какой-то от вас прок. Встретите наших «друзей» — заблокировать и не трогать — они мои. Исполняйте!
Григ отдал честь и нырнул в открывшийся по его мысленной команде проем. Кас удивленно поднял брови и проводил сводного брата тяжелым взглядом.
Демоны в синем не отставали.
— Григ! — Линти пришла в себя.
— Рол! Поставь ее на ноги!
— Григ, — повторила Линти, уже стоя и пошатываясь, — Что с Кани? Она жива?
— Да…
Григ оглянулся на Братьев. Он все еще командир. Непреклонный, уверенный, БЕЗЖАЛОСТНЫЙ. Если нет — его не поймут. Но и Линти нуждалась в сочувствии. Нуждалась настолько, что Григ боялся смотреть в ее огромные, измученные страхом синие глаза. Он произнес мысленно и, насколько в этом разобрался, «вслух» (проем-то открылся!):
«Я постараюсь помочь и тебе и ей. Доверься мне!»
Синие глаза вспыхнули пониманием.
«Не знаю… — шепнуло в мозгу Грига. — Чем ты ей поможешь?»
«Главное ее найти. Она и десять наемников прячутся по всему лайнеру».
В голове — импульс радости.
«Ты не поняла, Линти! Ее все равно кто-нибудь найдет! И только если „кем-то“ окажемся мы, у Кани будет шанс остаться в живых!»
«Ее не найдут!» — Абсолютная уверенность.
«Не найдут — она умрет. Как только демонтируют и погрузят двигатели и излучатели, „Эльрабику“ покинут, а затем уничтожат. Братство не оставляет следов».
В глазах Линти полыхнул страх. Григ даже вздрогнул.
— Что у вас происходит?! — не выдержал Рол — он стоял ближе остальных. — Командир?!
— Сейчас, Рол!
Опять мысленно:
«Почему не найдут?»
«Она не умрет! — мысль Линти блуждала между неуверенностью, безысходностью и надеждой, которая „умирает последней“. — Кани предчувствует опасность. На „Эльрабике“ есть шлюпки и спасательные боты. Главное — выбраться…»
Григ покачал головой.
«Нет, Линти. Ничего на „Эльрабике“ уже нет. Мобильными средствами занимаются Черные. Прошло столько времени… Не только шлюпок, но и спасательных капсул здесь уже нет! Кани не выберется!»
«Нужно обязательно найти Кани? — Непонимание и мольба. — Иначе — все? Да? Иначе — погибнет?»
«Да».
«Хорошо».
«Что „хорошо“?»
«Я ее найду!»
«Ты?!»
«Я могу почувствовать Кани».
Линти закрыла глаза и прижалась спиной к стене, чтобы сохранить равновесие. Братья начали переговариваться, но Григ взмахом руки бесцеремонно заставил всех замолчать — он начал привыкать к роли вожака, да и вопрос решался серьезный.
— Да, я знаю! — сказала Линти уже вслух.
— Где?
— Я проведу.
— Покажи на карте. Карту! Брат-техник вызвал изображение.
— Вот здесь, — сказала Линти.
— Покажи линии движения Красных — как их распределил Кас! — потребовал Григ уже у техника. Линии засветились.
— Кани в ловушке, — понял Младший Брат. Линти тоже все поняла:
— Она не в ловушке — ее не найдут.
— Почему?
— Она невидима. Григ хмыкнул:
— Для биорадаров? Линти засомневалась:
— Не знаю… для чувств…
— Тогда вперед — мы успеем раньше!
Они действительно успели. Каюта, где, по утверждению Линти, пряталась сейчас Кани, ничем не отличалась от любой другой опустевшей каюты — двери открыты, тихо и безлюдно. Но разведчиков трудно провести.
— Стой! — крикнул Рол. — Там засада!
— Сколько?
— Одиннадцать.
— Это они!
«Кани, сдайся! Тут Григ. Он — единственный. То есть почти друг…» — мысленно начала Линти.
«Ни за что, Линти!» — ответила мысль подруги.
«Иначе — погибнешь!»
«Отлично! Лучше погибну, зато не одна!»
«Кани, я умоляю!!! Пожалуйста!!!»
«Все, Линти! Прощай!»
— Они будут драться, — вслух сказала Линти. — Они не сдадутся…
Говоря, девушка отступала к стене до тех пор, пока не уперлась в нее спиной и не сползла на пол. Она зарыдала.
Григ встрепенулся — пришло время действовать. Теперь — точно пришло.
— Рол! Сообщи Дору — он ближе всех к нам — пусть пришлет две сотни и разместит людей по примыкающим помещениям! Еще сотню — сюда, к нам: с этой стороны самая удачная позиция для атаки.
Рол кивнул привычным, отточенным движением.
— Напугаем количеством сами сдадутся…
Произносить вслух последнюю реплику не стоило — Братья зароптали. Подумать только: каждый хотел получить шанс умереть первым!
— Так нельзя! — сказал один из них.
— Нас и так в три раза больше!
— Они могут уйти, — объяснил Григ.
— Тогда ждем прибытия помощи, но нападаем первыми! Сами!
Григ кивнул — они бы все равно напали — вон, едва сдерживаются.
— Девушку брать живой! Любой ценою — живой!!!
— Ясно, командир!
— Сделаем, командир!
Григ считал секунды. Не он один — все тридцать Старших Братьев считали. На все еще висевшем в воздухе плане голограмме коридоры заполнялись синей краской — Дор и его люди приближались… А вот и сам Дор!
— Вперед! — скомандовал Григ.
Завизжал металл по стеклу — раскрылись силовые щиты Братьев. Первая тройка бросилась в каюту. Тут же — грохот выстрела — тройка вылетает обратно, сбивая с ног тех, кто шел следом.
— Мощный удар по щитам — их просто отбросило! — успокоил Дор. — Вперед!
Дор швырнул световую гранату и ринулся в проем. За ним — еще две тройки. Опять грохот, скрежет. Дор и еще двое вылетели. Остальные четверо сцепились с врагом внутри. Вместе с Дором выпрыгнули четверо бартерианцев — в энергозащитных скафандрах, увешанные оружием. Сверкнули тесаки Братьев — по семь на каждого наемника. Завязался бой. Бартерианцы разбрасывали лезвия и иглы, стреляли сразу с обеих рук, кувыркались, перепрыгивали через головы. Один из них прилип к потолку… Красиво. Но… Братья знали, чего теперь ждать Шестеро Синих взметнули тесаки вверх — непробиваемый заслон силовых щитов закрыл Братьев сверху. Остальные сомкнулись вокруг шестерых. Дальше — свист стали по воздуху. Тесаки закружились с такой скоростью, что пропали из виду. Бартерианцы все еще стреляли, но отступать и прятаться им было некуда — места осталось мало, а в соседних помещениях — засады Синих.
С четверкой справились быстро. Но когда вошли в каюту — столько же мертвых Братьев. И — яростная атака наемников. Братья выставили шиты, но их вновь отбросило непонятно какой силой. При этом двое схватились за головы и заорали.
«Что это с ними?!» — Григ так и не успел еще решиться на какое-то личное участие.
«Это Кани!» — сообщила мысль Линти.
«Кани?! Как?! Чем?!»
«Ничем. Она — альтинка!»
«Что это значит — „альтинка“?»
Григ повернулся и остолбенел. Прямо на него смотрели глаза Болера. Смотрели сквозь прорези закрытого шлема синих абордажных лат с такой материализованной яростью… Резкий свист. Инстинкт и естественная реакция — тесак Болера соскользнул по выброшенному Григом силовому щиту. Опять удар — опять щит. Удар — сталь бьет по стали. Оба тесака выдерживают…
— Чужой!!! — Рев одного из Братьев.
— Командующий в опасности! — Голос другого.
Болер отступил — на него накинулось сразу человек пять. Отступил, но ненадолго. Размахивая тесаком, полковник Флота Лиги бросился в атаку, словно надеялся один победить всех. Отвага, ловкость, внезапность… Только толку? Победить Братьев их же оружием?! Старших Братьев?! Пятерых Старших Братьев?! Тесаки завизжали как живые. Синхронный натиск — одни обманывают, другие бьют — щит Болера выдержал, но сам тесак разлетелся, разрубленный в нескольких местах. Офицер оказался безоружным. Да еще — прижатым к стене. Снова свист — Григ уже не сомневался, что последний раз видит тело Болера собранным…
Некая сила помешала Братьям завершить свое дело, внезапно отбросив их на несколько шагов.
— Не-е-ет!!! — закричала Линти.
Она метнулась между Болером и Демонами, заслоняя собой офицера, который вообще-то должен был заслонять ее.
— Не трогайте его!!!
Только Григ догадался, кто источник силы, остановившей тесаки Братьев. Но на второй удар Линти бы не хватило — девушка и так едва держалась на ногах.
— Брать живым!!! — успел проорать Младший Брат. Вовремя.
Вместо мгновенной смерти Болер получил удар тесаком плашмя. Офицера тут же сбили с ног. Сбили, скрутили, стащили скафандр. Линти отшвырнули к стене.
— Откуда он взялся?!
Болер уже лежал в магнитных оковах, когда над его головой вновь сверкнули тесаки — полоски плазмы на трех новых лезвиях едва не опалили полковнику брови.
— В чем дело?! — крикнул Григ.
Эта тройка только прибыла. Разведчики. Запыхавшиеся, злые, тяжело дышат. Но в синем — люди Грига. Этих можно остановить.
— В чем дело?! — повторил Григ.
— Эта тварь…
— Продолжай! — поторопил Дор.
— Эта тварь… — Разведчик повернулся к Дору. Его зубы заскрипели от злости. — В космосе сбил Тога и Герда — бог знает как! Упал в шлюз. Прикинулся мертвым. Его вытащили — ожил, застрелил Неса и Гора. С Гора снял скафандр. От нас ушел — видно, знает лайнер. Его нашли, когда изрубил тройку техников думали «свой», не подготовились. За ним — семеро Братьев! Командир?!
— Григ?!
От Младшего ждали приговора. Григ кинул взгляд на Линти Та нервно тряслась, прижавшись к стене и неотрывно уставившись на светящиеся лезвия у самого лица Болера.
— Брать живым! — упрямо повторил Григ. — Отец решит! Офицер знает больше, чем все на этом лайнере вместе взятые!
— Ты абсолютно уверен?! — Даже Дор порывался нашинковать врага соломкой.
Нервы Младшего Брата не выдержали, и Григ заорал, приведя всех в замешательство:
— А ты сам не соображаешь?! Как он выжил в космосе?! Как справился с Братьями?! Как попал сюда?! Ты видел здесь кого-то еще, кто мог бы повторить это?!! Болер — старший офицер вражеской армии! Он знает столько, что должен жить!
Дор примирительно развел руками, как бы говоря: «Все, все, командир! Принято!» Разведчики, едва справляясь с собой, выругались, но отвели лезвия в сторону.
Все это время в каюте, где пряталась Кани, шел бой. Ни Григ, ни Дор не видели, сколько еще Братьев вошло туда. Ни Григ, ни Дор не знали, что там творилось. Но оружие бартериандев не могло убить всех. Экстрасенсорная мощь альтинок тоже имела границы — Линти, например, выдохлась от первого же удара. Братьев же было очень много.
— Кто здесь кричал?! — вдруг прогремел голос Каса.
К ним ворвались «Красные латы». Кас шел первым. Он бросил взгляд на скованного Болера. Затем на Грига. Затем на Дора.
И в этот момент вдруг все стихло. Синие выволокли крутившуюся от боли Кани и швырнули ее рядом с полковником. После этого все выпрямились, ожидая слов главнокомандующего.
— Двигались по заданному маршруту… — начал оправдываться Григ, но после нервного всплеска не смог успокоить дыхание и замолк.
Кас метнулся к месту битвы. Та каюта напоминала руины планетарного города после бомбежки.
— Все мертвы?!! — прорычал Кас.
— Все, Первый Брат!
Кас издал рык, в котором не слышалось ничего человеческого. Он резко развернулся и со всей мощью заехал кулаком по стене, пробив ту насквозь. После этого шумно выдохнул и только затем произнес уже спокойным царственным голосом истинно Первого Брата, напоследок пройдясь недовольным горящим взглядом по застывшим лицам Демонов.
— Благодарю Синих за доблесть! Григ! Отличная работа! Горжусь вами! Братство вас не забудет!!!
Ответом послужил троекратный грохот и звон стальных кулаков о стальные латы — все Братья трижды отдали честь.
ГЛАВА 9
— Не было. Те, что сейчас трупы, прикрывали основную группу. Группа ушла и лазит где-то по лабиринтам. Их преследуют, но в этом бардаке никого не найдешь, скорее сам потеряешься. Еще трех Братьев ранили. Я вот думаю: не взорвать ли потом этих подонков вместе с лайнером?
— Она нужна живой… — Григ уже и сам не знал, нужна ли.
— Шучу! — ухмыльнулся Кас. — Слишком легкая смерть. Перебьются!
Какое-то время все стояли в немом потрясении. Один инопланетянин — восьмерых лучших из лучших! Такого еще не бывало! Никогда не было!..
Кас поднял руку — знак: «Внимание!». Командующий слушал сообщение по связи. Наконец он кивнул и повернулся к Григу:
— Покажи-ка свой план!
Григ махнул одному из своих техников. Перед взорами людей развернулось объемное изображение.
— Только что их видели здесь — объяснил Кас, обводя пальцем обычную, ничем не выделяющуюся каюту. — Мне нужно знать все способы попасть туда!
Техник выполнил указание. По коридорам и межкаютным соединениям пробежали стрелки и линии разных цветов. Всего — десятка два маршрутов.
Кас хмыкнул. Уже понимая, что сейчас увидит, он съязвил:
— Наиболее вероятный способ отступления врага? Опять направлений двадцать. Кас кивнул: ну да, конечно, кто бы сомневался!
— Ладно! Попробуем окружить. Тик и Роди, сюда! Брин, сюда! Дини и Коб, сюда! — Кас водил пальцем по линиям на голограмме. Он поднял взгляд и посмотрел на Грига. Этот взгляд спрашивал: «Ты еще здесь?!».
— А куда мне?
Кас выпрямился во весь рост:
— Если правильно помню, ты командуешь Синими? Григ неуверенно кивнул.
— Так забирай Синих и дуй отсюда! Назад, в отсек с ускорителями… — Кас прервался, размышляя. — Дуй вот так — вот по этой линии. Все какой-то от вас прок. Встретите наших «друзей» — заблокировать и не трогать — они мои. Исполняйте!
Григ отдал честь и нырнул в открывшийся по его мысленной команде проем. Кас удивленно поднял брови и проводил сводного брата тяжелым взглядом.
Демоны в синем не отставали.
— Григ! — Линти пришла в себя.
— Рол! Поставь ее на ноги!
— Григ, — повторила Линти, уже стоя и пошатываясь, — Что с Кани? Она жива?
— Да…
Григ оглянулся на Братьев. Он все еще командир. Непреклонный, уверенный, БЕЗЖАЛОСТНЫЙ. Если нет — его не поймут. Но и Линти нуждалась в сочувствии. Нуждалась настолько, что Григ боялся смотреть в ее огромные, измученные страхом синие глаза. Он произнес мысленно и, насколько в этом разобрался, «вслух» (проем-то открылся!):
«Я постараюсь помочь и тебе и ей. Доверься мне!»
Синие глаза вспыхнули пониманием.
«Не знаю… — шепнуло в мозгу Грига. — Чем ты ей поможешь?»
«Главное ее найти. Она и десять наемников прячутся по всему лайнеру».
В голове — импульс радости.
«Ты не поняла, Линти! Ее все равно кто-нибудь найдет! И только если „кем-то“ окажемся мы, у Кани будет шанс остаться в живых!»
«Ее не найдут!» — Абсолютная уверенность.
«Не найдут — она умрет. Как только демонтируют и погрузят двигатели и излучатели, „Эльрабику“ покинут, а затем уничтожат. Братство не оставляет следов».
В глазах Линти полыхнул страх. Григ даже вздрогнул.
— Что у вас происходит?! — не выдержал Рол — он стоял ближе остальных. — Командир?!
— Сейчас, Рол!
Опять мысленно:
«Почему не найдут?»
«Она не умрет! — мысль Линти блуждала между неуверенностью, безысходностью и надеждой, которая „умирает последней“. — Кани предчувствует опасность. На „Эльрабике“ есть шлюпки и спасательные боты. Главное — выбраться…»
Григ покачал головой.
«Нет, Линти. Ничего на „Эльрабике“ уже нет. Мобильными средствами занимаются Черные. Прошло столько времени… Не только шлюпок, но и спасательных капсул здесь уже нет! Кани не выберется!»
«Нужно обязательно найти Кани? — Непонимание и мольба. — Иначе — все? Да? Иначе — погибнет?»
«Да».
«Хорошо».
«Что „хорошо“?»
«Я ее найду!»
«Ты?!»
«Я могу почувствовать Кани».
Линти закрыла глаза и прижалась спиной к стене, чтобы сохранить равновесие. Братья начали переговариваться, но Григ взмахом руки бесцеремонно заставил всех замолчать — он начал привыкать к роли вожака, да и вопрос решался серьезный.
— Да, я знаю! — сказала Линти уже вслух.
— Где?
— Я проведу.
— Покажи на карте. Карту! Брат-техник вызвал изображение.
— Вот здесь, — сказала Линти.
— Покажи линии движения Красных — как их распределил Кас! — потребовал Григ уже у техника. Линии засветились.
— Кани в ловушке, — понял Младший Брат. Линти тоже все поняла:
— Она не в ловушке — ее не найдут.
— Почему?
— Она невидима. Григ хмыкнул:
— Для биорадаров? Линти засомневалась:
— Не знаю… для чувств…
— Тогда вперед — мы успеем раньше!
Они действительно успели. Каюта, где, по утверждению Линти, пряталась сейчас Кани, ничем не отличалась от любой другой опустевшей каюты — двери открыты, тихо и безлюдно. Но разведчиков трудно провести.
— Стой! — крикнул Рол. — Там засада!
— Сколько?
— Одиннадцать.
— Это они!
«Кани, сдайся! Тут Григ. Он — единственный. То есть почти друг…» — мысленно начала Линти.
«Ни за что, Линти!» — ответила мысль подруги.
«Иначе — погибнешь!»
«Отлично! Лучше погибну, зато не одна!»
«Кани, я умоляю!!! Пожалуйста!!!»
«Все, Линти! Прощай!»
— Они будут драться, — вслух сказала Линти. — Они не сдадутся…
Говоря, девушка отступала к стене до тех пор, пока не уперлась в нее спиной и не сползла на пол. Она зарыдала.
Григ встрепенулся — пришло время действовать. Теперь — точно пришло.
— Рол! Сообщи Дору — он ближе всех к нам — пусть пришлет две сотни и разместит людей по примыкающим помещениям! Еще сотню — сюда, к нам: с этой стороны самая удачная позиция для атаки.
Рол кивнул привычным, отточенным движением.
— Напугаем количеством сами сдадутся…
Произносить вслух последнюю реплику не стоило — Братья зароптали. Подумать только: каждый хотел получить шанс умереть первым!
— Так нельзя! — сказал один из них.
— Нас и так в три раза больше!
— Они могут уйти, — объяснил Григ.
— Тогда ждем прибытия помощи, но нападаем первыми! Сами!
Григ кивнул — они бы все равно напали — вон, едва сдерживаются.
— Девушку брать живой! Любой ценою — живой!!!
— Ясно, командир!
— Сделаем, командир!
Григ считал секунды. Не он один — все тридцать Старших Братьев считали. На все еще висевшем в воздухе плане голограмме коридоры заполнялись синей краской — Дор и его люди приближались… А вот и сам Дор!
— Вперед! — скомандовал Григ.
Завизжал металл по стеклу — раскрылись силовые щиты Братьев. Первая тройка бросилась в каюту. Тут же — грохот выстрела — тройка вылетает обратно, сбивая с ног тех, кто шел следом.
— Мощный удар по щитам — их просто отбросило! — успокоил Дор. — Вперед!
Дор швырнул световую гранату и ринулся в проем. За ним — еще две тройки. Опять грохот, скрежет. Дор и еще двое вылетели. Остальные четверо сцепились с врагом внутри. Вместе с Дором выпрыгнули четверо бартерианцев — в энергозащитных скафандрах, увешанные оружием. Сверкнули тесаки Братьев — по семь на каждого наемника. Завязался бой. Бартерианцы разбрасывали лезвия и иглы, стреляли сразу с обеих рук, кувыркались, перепрыгивали через головы. Один из них прилип к потолку… Красиво. Но… Братья знали, чего теперь ждать Шестеро Синих взметнули тесаки вверх — непробиваемый заслон силовых щитов закрыл Братьев сверху. Остальные сомкнулись вокруг шестерых. Дальше — свист стали по воздуху. Тесаки закружились с такой скоростью, что пропали из виду. Бартерианцы все еще стреляли, но отступать и прятаться им было некуда — места осталось мало, а в соседних помещениях — засады Синих.
С четверкой справились быстро. Но когда вошли в каюту — столько же мертвых Братьев. И — яростная атака наемников. Братья выставили шиты, но их вновь отбросило непонятно какой силой. При этом двое схватились за головы и заорали.
«Что это с ними?!» — Григ так и не успел еще решиться на какое-то личное участие.
«Это Кани!» — сообщила мысль Линти.
«Кани?! Как?! Чем?!»
«Ничем. Она — альтинка!»
«Что это значит — „альтинка“?»
Григ повернулся и остолбенел. Прямо на него смотрели глаза Болера. Смотрели сквозь прорези закрытого шлема синих абордажных лат с такой материализованной яростью… Резкий свист. Инстинкт и естественная реакция — тесак Болера соскользнул по выброшенному Григом силовому щиту. Опять удар — опять щит. Удар — сталь бьет по стали. Оба тесака выдерживают…
— Чужой!!! — Рев одного из Братьев.
— Командующий в опасности! — Голос другого.
Болер отступил — на него накинулось сразу человек пять. Отступил, но ненадолго. Размахивая тесаком, полковник Флота Лиги бросился в атаку, словно надеялся один победить всех. Отвага, ловкость, внезапность… Только толку? Победить Братьев их же оружием?! Старших Братьев?! Пятерых Старших Братьев?! Тесаки завизжали как живые. Синхронный натиск — одни обманывают, другие бьют — щит Болера выдержал, но сам тесак разлетелся, разрубленный в нескольких местах. Офицер оказался безоружным. Да еще — прижатым к стене. Снова свист — Григ уже не сомневался, что последний раз видит тело Болера собранным…
Некая сила помешала Братьям завершить свое дело, внезапно отбросив их на несколько шагов.
— Не-е-ет!!! — закричала Линти.
Она метнулась между Болером и Демонами, заслоняя собой офицера, который вообще-то должен был заслонять ее.
— Не трогайте его!!!
Только Григ догадался, кто источник силы, остановившей тесаки Братьев. Но на второй удар Линти бы не хватило — девушка и так едва держалась на ногах.
— Брать живым!!! — успел проорать Младший Брат. Вовремя.
Вместо мгновенной смерти Болер получил удар тесаком плашмя. Офицера тут же сбили с ног. Сбили, скрутили, стащили скафандр. Линти отшвырнули к стене.
— Откуда он взялся?!
Болер уже лежал в магнитных оковах, когда над его головой вновь сверкнули тесаки — полоски плазмы на трех новых лезвиях едва не опалили полковнику брови.
— В чем дело?! — крикнул Григ.
Эта тройка только прибыла. Разведчики. Запыхавшиеся, злые, тяжело дышат. Но в синем — люди Грига. Этих можно остановить.
— В чем дело?! — повторил Григ.
— Эта тварь…
— Продолжай! — поторопил Дор.
— Эта тварь… — Разведчик повернулся к Дору. Его зубы заскрипели от злости. — В космосе сбил Тога и Герда — бог знает как! Упал в шлюз. Прикинулся мертвым. Его вытащили — ожил, застрелил Неса и Гора. С Гора снял скафандр. От нас ушел — видно, знает лайнер. Его нашли, когда изрубил тройку техников думали «свой», не подготовились. За ним — семеро Братьев! Командир?!
— Григ?!
От Младшего ждали приговора. Григ кинул взгляд на Линти Та нервно тряслась, прижавшись к стене и неотрывно уставившись на светящиеся лезвия у самого лица Болера.
— Брать живым! — упрямо повторил Григ. — Отец решит! Офицер знает больше, чем все на этом лайнере вместе взятые!
— Ты абсолютно уверен?! — Даже Дор порывался нашинковать врага соломкой.
Нервы Младшего Брата не выдержали, и Григ заорал, приведя всех в замешательство:
— А ты сам не соображаешь?! Как он выжил в космосе?! Как справился с Братьями?! Как попал сюда?! Ты видел здесь кого-то еще, кто мог бы повторить это?!! Болер — старший офицер вражеской армии! Он знает столько, что должен жить!
Дор примирительно развел руками, как бы говоря: «Все, все, командир! Принято!» Разведчики, едва справляясь с собой, выругались, но отвели лезвия в сторону.
Все это время в каюте, где пряталась Кани, шел бой. Ни Григ, ни Дор не видели, сколько еще Братьев вошло туда. Ни Григ, ни Дор не знали, что там творилось. Но оружие бартериандев не могло убить всех. Экстрасенсорная мощь альтинок тоже имела границы — Линти, например, выдохлась от первого же удара. Братьев же было очень много.
— Кто здесь кричал?! — вдруг прогремел голос Каса.
К ним ворвались «Красные латы». Кас шел первым. Он бросил взгляд на скованного Болера. Затем на Грига. Затем на Дора.
И в этот момент вдруг все стихло. Синие выволокли крутившуюся от боли Кани и швырнули ее рядом с полковником. После этого все выпрямились, ожидая слов главнокомандующего.
— Двигались по заданному маршруту… — начал оправдываться Григ, но после нервного всплеска не смог успокоить дыхание и замолк.
Кас метнулся к месту битвы. Та каюта напоминала руины планетарного города после бомбежки.
— Все мертвы?!! — прорычал Кас.
— Все, Первый Брат!
Кас издал рык, в котором не слышалось ничего человеческого. Он резко развернулся и со всей мощью заехал кулаком по стене, пробив ту насквозь. После этого шумно выдохнул и только затем произнес уже спокойным царственным голосом истинно Первого Брата, напоследок пройдясь недовольным горящим взглядом по застывшим лицам Демонов.
— Благодарю Синих за доблесть! Григ! Отличная работа! Горжусь вами! Братство вас не забудет!!!
Ответом послужил троекратный грохот и звон стальных кулаков о стальные латы — все Братья трижды отдали честь.
ГЛАВА 9
— Григ! Займешься пленными! — Кас избавился от ненужных ему проблем. — Ты один понимаешь, чего они лопочут. А потом, — Первый издевательски улыбнулся, — они же ТВОИ друзья!..
— Этих со всеми? — Рол учтиво склонил голову, указывая на альтинок.
Рол руководил жизнью Девятого Уровня «Улья», считался здесь царем и богом. Когда-то — Старший Брат Рол за чрезмерную тягу к женскому полу попал в немилость к Отцу и вышел из рядов Демонов. Но Рол лучше других Братьев знал женщин, умел играть на их слабостях, ухитрялся находить с ними общий язык. Кроме того, недостаток силы воли не преступление — никакой отдельно взятый недостаток не мог зачеркнуть всех заслуг старого воина перед Братством. Отец прогнал Рола со Второго Уровня, но наделил его всей полнотой власти на Девятом. Насколько Григ слышал, Рол никогда не горевал, что так сложилось. Теперь Рола знали на всех Уровнях — с Первого по Девятый. Уже не Старший Брат, но Брат, который может оказаться полезным, когда придет время…
Рол видел Грига многократно — любопытный Григ чаще других Младших Братьев посещал Нижний Уровень, пытаясь выведать у инопланетных женщин что-нибудь для себя интересное о жизни вне «Улья». И Рол узнал Грига. Но на парне все еще красовались синие абордажные латы, украшенные желтыми полосками командующего бригадой (под воздействием недавних впечатлений Григ попросту забыл снять обмундирование, когда покидал пристань, а вахтенные решили не цеплять удачливого командира ненужными напоминаниями). Рол удивился, хотя что еще могло удивить человека, перешагнувшего через три столетия, но послушно отдал честь и на каждое
слово или пожелание мальчишки реагировал мгновенно и беспрекословно.
Пленных размещали по камерам карантинного блока. Женщин в один корпус, мужчин — в другой. До праздника Дележа все эти люди не имели никаких прав, в том числе и право на что-либо жаловаться. Позже, после окончания трехмесячного адаптационного периода, те из них, что не стали достоянием того или иного Брата, могли заслужить гражданство в «Улье» и занять одну из самых нижних ступеней этого общества. Ставшие «достоянием» на самом деле не попадали в рабство, как это, наверное, выглядело со стороны, а приобретали себе покровителя, при этом автоматически принимая тот статус, который их менее удачливым товарищам по несчастью еще стоило заработать. В основном все сказанное касалось женщин. Мужчин-инопланетян в будущем не ожидало ничего хорошего. Их вообще старались уничтожать заранее, то есть не тащить с собою на «Улей» без особой надобности.
Размещением занималась Охрана Уровня — подчиненные Рола. В отличие от самого Рола, эти Братья не жили на Девятом, а всего лишь несли здесь службу — состав Внутренней Охраны постоянно менялся. Но, как и Ролу, Братьям-охранникам запрещалось носить боевые латы, а оружием им служили всего лишь силовые «хлысты», полимерные дубинки да шоковые плети. Все они взирали на Грига в его мерцающей синим боевой броне Старшего Демона с таким же уважением и завистью, как сам Григ совсем недавно взирал на Тиви или Дора.
Тоненькие легкие браслеты магнитных оков на запястьях пленниц не позволяли женщинам развести руки, стянутые за спиной. Точно такие же на голенях не давали сделать резких движений ногами. По мнению большинства тарибов (точнее, тарибок, поскольку мужчин не набиралось и одного процента), такие предосторожности казались чрезмерными, все пленницы выглядели убитыми, растерянными, испуганными — ни одна из них и не помышляла о побеге. Многие даже не стояли на ногах — их транспортировали с помощью лифтовых площадок Кани и Линти не казались исключением.
Пленником, представляющим опасность для общества, мог считаться только офицер Флота Лиги. Болер шел сам. В тяжелых оковах, напичканных шоковыми разрядниками и ампулами с успокоительным, под присмотром двух троек вооруженных Красных Демонов. Судьба Болера выпадала за пределы компетенции Грига («займешься пленными» к офицеру не относилось), да, наверное, и за пределы компетенции Рола. Григ догадывался, что полковнику отведут самые отдаленные, насколько можно было представить, апартаменты, но даже не мог предположить, где у Рола такие камеры и как они могут выглядеть…
— Этих со всеми, Григ? — повторил Рол.
Григ задумчиво провожал взглядом Болера и его конвой. Он опомнился и посмотрел на управляющего Девятым Уровнем. Рол терлеливо ждал.
— Нет. Этих — нет.
— То есть? — осторожно уточнил Рол. — Лучше или хуже?
— Самое лучшее, Рол… — Еще совсем недавно Григ мог только просить этого человека, причем вежливо и не всегда рассчитывая на согласие. Теперь его слово звучало законом — такая резкая перемена помешала парню думать.
— Да?
— У тебя есть каюта, где бы девушки не чувствовали… Чтобы им показалось не так…
— Я понял. — По глазам Рола Григ увидел, что управляющий действительно понял. Понял больше, чем надо. Губы старого воина остались плотно сжатыми, но в глазах мелькнул насмешливый огонек.
— Они нужны…
— Да, нужны «Улью». У меня есть для них номер. Номер действительно оказался неплохим — именно «номер», а не камера. Располагался он за пределами карантинного блока — отдельный домик, окруженный кольцом силовых излучателей.
— Для особо ценных пленных, — улыбнулся Рол. — Подойдет?
Внутри домика ничего особенного не было. Три комнаты. Несколько лож для отдыха. Большая ванная. Номер и по размерам и по роскоши обстановки превосходил собственную комнату Грига, находящуюся на Третьем Уровне. Здорово, но смотря с чем сравнить. Только не с каютой Линти на «Эльрабике».
— Уложите их на диваны. Беречь как зеницу ока! Рол кивнул:
— Уже понято. Эта каюта как раз для тех, кого нужно беречь… Вас оставить?
Григ посмотрел удивленно. Что Рол хотел сказать? Не нападут ли скованные девушки на мужчину в абордажных латах, если его «оставить»?.. Ах да, скованные…
— Отключите магниты!
— Как будет угодно.
Рол и охрана вышли наружу и ждали там, переговариваясь. Григ прислушался. Братья находились в замешательстве: столько пленных, столько женщин — таких молодых, таких красивых, ухоженных! Экскурсионные лайнеры едва ли служили постоянной добычей абордажных экспедиций. На обычных грузовых, навигационных, частных или военных космических кораблях женщины встречались скорее как исключение.
Кани пребывала в бессознательном состоянии. Линти — в очень близком к этому — она сидела на ложе, глядя в одну точку на ковровом покрытии пола.
Григ смотрел на обеих девушек. Ему было и тоскливо и приятно одновременно. Такого беспорядка у себя в душе парень еще не помнил. Риск, удача, победа, слава. Предательство, жестокость, насилие, убийство. Все — за один день…
— Я хочу есть! — непонятно с чего вдруг проскулила Линти.
Неужели она все еще согласна общаться с ним?!
— Вставь руку в анализатор!
Линти никак не среагировала.
Григ подошел к девушке, осторожно, чтобы не перестараться с биоусилителями мышц, взял за руку и вставил кисть Линти в отверстие на обеденном столе-конвейере.
— Ай! — Линти отдернула руку, кинув на Грига быстрый обиженный взгляд маленькой девочки.
— Первый раз. — Григ догадался, что произошло. — Для первого раза у тебя взяли пробу крови… Вот, ешь!
На столе появилась полужидкая смесь неопределенного цвета.
— Что это? — вяло поинтересовалась Линти.
— Еда.
— Что?! — У нее еще хватило сил внимательно посмотреть на Грига, чтобы убедиться, насмехается тот или говорит серьезно.
— Нормальная еда. Не такая вкусная, как у вас, но… в ней все, что необходимо человеку: белки там, витамины, минералы… В нужных количествах… Ешь — станет легче…
— Вот ты где. — За спиною стоял Дор. Уже без скафандра и без оружия. Но даже так он выглядел в два раза больше Грига, облаченного в боевые латы — Дор возвышался над Младшим Братом огромным, добрым великаном. Мускулы на руках и груди чемпиона бугрились с такой скрытой мощью, что, казалось, не требовали никаких усилителей, да и. выглядели не хуже, чем час назад, когда их заменяли бугры скафандра. — Тебя хочет видеть Отец. Пойдем, Брат!
Лифт миновал уже родной Уровень Грига, когда Дор дернул рычаг, останавливая площадку:
— Ты же не хочешь войти к Отцу вот так? Григ посмотрел на себя. К Отцу — вооруженный до зубов, в грязных, забрызганных чужой кровью латах…
— Прости, Дор.
— Ничего, давай быстрее!
Григ переоделся Теперь он вновь — самый обыкновенный мальчишка «Улья». Все привилегии Старшего Брата пропали вместе с потухшими желтыми командирскими полосками. Незаслуженные, случайные привилегии…
Отец ждал у самых перил лифтовой шахты. Но прежде чем Григ успел удивиться такому необыкновенному вниманию, Владыка «Улья» притянул его к себе и обнял так, что у парня захрустели ребра. Никогда Григ не полагал, что Отец настолько силен в свои триста семьдесят лет — такой медвежьей хватке позавидовали бы и Кас, и Дор! Слезы сами собой брызнули из глаз Грига — и от боли, и от потрясения, и от восторга. Он слишком устал, слишком перенервничал, слишком многое испытал — и сейчас не осталось никакой надежды вернуть контроль над чувствами и разумом.
За сценой наблюдали вахтенные — Старшие Братья под командой Креса. Они видели, как глаза Младшего наполнились влагой, но ни один из них не позволил себе ухмылки или укоризненного взгляда.
Отец наконец разжал руки. Григ пошатнулся и едва не упал.
— Сын! — обратился к нему старый богатырь и вдруг замолчал. Григ в потрясении заморгал — привиделось невозможное — Отец плакал такими же обильными слезами, как и он сам!
— Сынок! Ты смог… справился… заслужил… — Отец поднял голову и смерил Демонов взглядом, от которого те задрожали и поспешили отвернуться. — Ты сделал невозможное! Ты — мой настоящий Сын!
Григ задыхался. Слезы текли ручьем, в голове блуждали бессвязные образы, сердце стучало, руки и ноги тряслись… Ни одного проблеска мысли. Все, что происходит, — слишком невероятно, невозможно, нереально…
— С возвращением, сынок! — Отец вновь притянул парня к себе.
Из галереи появился Кас со своей личной охраной. По губам Первого Брата скользнула циничная улыбка, но скользнула и пропала — Кас не рискнул открыть рта. Он и его люди замерли, созерцая странную картину в немом потрясении.
— Кас, Крес, Братья! — Отец обвел присутствующих мутным от слез взглядом. — Представляю вам своего Сына, своего настоящего Сына! Твоего брата, Кас! Григ доказал мне, что его кровь — моя кровь! Отныне, Григ, ты — Первый Брат. Отныне Григ Тарибский — имя человека, покорившего первый лайнер Тарибской цивилизации. На празднике Дележа ты станешь мужчиной и тогда получишь все, что заслужил по праву рождения и своей отвагой!..
Григ сделал шаг назад, оступился и рухнул на руки Дору. Отец же только умиленно улыбнулся:
— Иди за мной, сынок!
Григ плелся за величавой мощной фигурой Отца как во сне. Какие-то золоченые двери отъехали в сторону, и незнакомые покои разверзлись перед ним. Светильники ослепили изумрудным светом… В центре стояло огромное ложе. Отец указал на него Григу:
— Теперь твой дом здесь, сын. Забудь про старую каюту и Третий Уровень. С момента праздника ты получишь имя и титул, но уже сейчас можешь жить здесь — со мною и твоими братьями по крови. Сейчас отдыхай — ты, как никто другой, заслужил отдых!
Григ не заметил, как оказался на ложе посреди чего-то огромного, мягкого и теплого, он закрыл глаза и провалился в сон быстрее, чем успел понять, куда и почему попал.
Мячик метался с одной стороны корта на другую. Он вытворял невозможное: закручивался, ускорялся, замедлялся, менял траекторию — и все с одной целью — хоть на мгновение коснуться пола, запутаться в сетке или ускользнуть за пределы досягаемости четверых людей, безжалостно избивающих несчастного специально предназначенными для этого ракетками. Бесполезно — все четыре игрока оказались настолько опытными, доставали мячик из любых, казалось, самых безнадежных положений…
Одна из древнейших человеческих игр так увлекла четырех Советников, что те даже не заметили, как распахнулись двери и в зал вошел пятый.
— Этих со всеми? — Рол учтиво склонил голову, указывая на альтинок.
Рол руководил жизнью Девятого Уровня «Улья», считался здесь царем и богом. Когда-то — Старший Брат Рол за чрезмерную тягу к женскому полу попал в немилость к Отцу и вышел из рядов Демонов. Но Рол лучше других Братьев знал женщин, умел играть на их слабостях, ухитрялся находить с ними общий язык. Кроме того, недостаток силы воли не преступление — никакой отдельно взятый недостаток не мог зачеркнуть всех заслуг старого воина перед Братством. Отец прогнал Рола со Второго Уровня, но наделил его всей полнотой власти на Девятом. Насколько Григ слышал, Рол никогда не горевал, что так сложилось. Теперь Рола знали на всех Уровнях — с Первого по Девятый. Уже не Старший Брат, но Брат, который может оказаться полезным, когда придет время…
Рол видел Грига многократно — любопытный Григ чаще других Младших Братьев посещал Нижний Уровень, пытаясь выведать у инопланетных женщин что-нибудь для себя интересное о жизни вне «Улья». И Рол узнал Грига. Но на парне все еще красовались синие абордажные латы, украшенные желтыми полосками командующего бригадой (под воздействием недавних впечатлений Григ попросту забыл снять обмундирование, когда покидал пристань, а вахтенные решили не цеплять удачливого командира ненужными напоминаниями). Рол удивился, хотя что еще могло удивить человека, перешагнувшего через три столетия, но послушно отдал честь и на каждое
слово или пожелание мальчишки реагировал мгновенно и беспрекословно.
Пленных размещали по камерам карантинного блока. Женщин в один корпус, мужчин — в другой. До праздника Дележа все эти люди не имели никаких прав, в том числе и право на что-либо жаловаться. Позже, после окончания трехмесячного адаптационного периода, те из них, что не стали достоянием того или иного Брата, могли заслужить гражданство в «Улье» и занять одну из самых нижних ступеней этого общества. Ставшие «достоянием» на самом деле не попадали в рабство, как это, наверное, выглядело со стороны, а приобретали себе покровителя, при этом автоматически принимая тот статус, который их менее удачливым товарищам по несчастью еще стоило заработать. В основном все сказанное касалось женщин. Мужчин-инопланетян в будущем не ожидало ничего хорошего. Их вообще старались уничтожать заранее, то есть не тащить с собою на «Улей» без особой надобности.
Размещением занималась Охрана Уровня — подчиненные Рола. В отличие от самого Рола, эти Братья не жили на Девятом, а всего лишь несли здесь службу — состав Внутренней Охраны постоянно менялся. Но, как и Ролу, Братьям-охранникам запрещалось носить боевые латы, а оружием им служили всего лишь силовые «хлысты», полимерные дубинки да шоковые плети. Все они взирали на Грига в его мерцающей синим боевой броне Старшего Демона с таким же уважением и завистью, как сам Григ совсем недавно взирал на Тиви или Дора.
Тоненькие легкие браслеты магнитных оков на запястьях пленниц не позволяли женщинам развести руки, стянутые за спиной. Точно такие же на голенях не давали сделать резких движений ногами. По мнению большинства тарибов (точнее, тарибок, поскольку мужчин не набиралось и одного процента), такие предосторожности казались чрезмерными, все пленницы выглядели убитыми, растерянными, испуганными — ни одна из них и не помышляла о побеге. Многие даже не стояли на ногах — их транспортировали с помощью лифтовых площадок Кани и Линти не казались исключением.
Пленником, представляющим опасность для общества, мог считаться только офицер Флота Лиги. Болер шел сам. В тяжелых оковах, напичканных шоковыми разрядниками и ампулами с успокоительным, под присмотром двух троек вооруженных Красных Демонов. Судьба Болера выпадала за пределы компетенции Грига («займешься пленными» к офицеру не относилось), да, наверное, и за пределы компетенции Рола. Григ догадывался, что полковнику отведут самые отдаленные, насколько можно было представить, апартаменты, но даже не мог предположить, где у Рола такие камеры и как они могут выглядеть…
— Этих со всеми, Григ? — повторил Рол.
Григ задумчиво провожал взглядом Болера и его конвой. Он опомнился и посмотрел на управляющего Девятым Уровнем. Рол терлеливо ждал.
— Нет. Этих — нет.
— То есть? — осторожно уточнил Рол. — Лучше или хуже?
— Самое лучшее, Рол… — Еще совсем недавно Григ мог только просить этого человека, причем вежливо и не всегда рассчитывая на согласие. Теперь его слово звучало законом — такая резкая перемена помешала парню думать.
— Да?
— У тебя есть каюта, где бы девушки не чувствовали… Чтобы им показалось не так…
— Я понял. — По глазам Рола Григ увидел, что управляющий действительно понял. Понял больше, чем надо. Губы старого воина остались плотно сжатыми, но в глазах мелькнул насмешливый огонек.
— Они нужны…
— Да, нужны «Улью». У меня есть для них номер. Номер действительно оказался неплохим — именно «номер», а не камера. Располагался он за пределами карантинного блока — отдельный домик, окруженный кольцом силовых излучателей.
— Для особо ценных пленных, — улыбнулся Рол. — Подойдет?
Внутри домика ничего особенного не было. Три комнаты. Несколько лож для отдыха. Большая ванная. Номер и по размерам и по роскоши обстановки превосходил собственную комнату Грига, находящуюся на Третьем Уровне. Здорово, но смотря с чем сравнить. Только не с каютой Линти на «Эльрабике».
— Уложите их на диваны. Беречь как зеницу ока! Рол кивнул:
— Уже понято. Эта каюта как раз для тех, кого нужно беречь… Вас оставить?
Григ посмотрел удивленно. Что Рол хотел сказать? Не нападут ли скованные девушки на мужчину в абордажных латах, если его «оставить»?.. Ах да, скованные…
— Отключите магниты!
— Как будет угодно.
Рол и охрана вышли наружу и ждали там, переговариваясь. Григ прислушался. Братья находились в замешательстве: столько пленных, столько женщин — таких молодых, таких красивых, ухоженных! Экскурсионные лайнеры едва ли служили постоянной добычей абордажных экспедиций. На обычных грузовых, навигационных, частных или военных космических кораблях женщины встречались скорее как исключение.
Кани пребывала в бессознательном состоянии. Линти — в очень близком к этому — она сидела на ложе, глядя в одну точку на ковровом покрытии пола.
Григ смотрел на обеих девушек. Ему было и тоскливо и приятно одновременно. Такого беспорядка у себя в душе парень еще не помнил. Риск, удача, победа, слава. Предательство, жестокость, насилие, убийство. Все — за один день…
— Я хочу есть! — непонятно с чего вдруг проскулила Линти.
Неужели она все еще согласна общаться с ним?!
— Вставь руку в анализатор!
Линти никак не среагировала.
Григ подошел к девушке, осторожно, чтобы не перестараться с биоусилителями мышц, взял за руку и вставил кисть Линти в отверстие на обеденном столе-конвейере.
— Ай! — Линти отдернула руку, кинув на Грига быстрый обиженный взгляд маленькой девочки.
— Первый раз. — Григ догадался, что произошло. — Для первого раза у тебя взяли пробу крови… Вот, ешь!
На столе появилась полужидкая смесь неопределенного цвета.
— Что это? — вяло поинтересовалась Линти.
— Еда.
— Что?! — У нее еще хватило сил внимательно посмотреть на Грига, чтобы убедиться, насмехается тот или говорит серьезно.
— Нормальная еда. Не такая вкусная, как у вас, но… в ней все, что необходимо человеку: белки там, витамины, минералы… В нужных количествах… Ешь — станет легче…
— Вот ты где. — За спиною стоял Дор. Уже без скафандра и без оружия. Но даже так он выглядел в два раза больше Грига, облаченного в боевые латы — Дор возвышался над Младшим Братом огромным, добрым великаном. Мускулы на руках и груди чемпиона бугрились с такой скрытой мощью, что, казалось, не требовали никаких усилителей, да и. выглядели не хуже, чем час назад, когда их заменяли бугры скафандра. — Тебя хочет видеть Отец. Пойдем, Брат!
Лифт миновал уже родной Уровень Грига, когда Дор дернул рычаг, останавливая площадку:
— Ты же не хочешь войти к Отцу вот так? Григ посмотрел на себя. К Отцу — вооруженный до зубов, в грязных, забрызганных чужой кровью латах…
— Прости, Дор.
— Ничего, давай быстрее!
Григ переоделся Теперь он вновь — самый обыкновенный мальчишка «Улья». Все привилегии Старшего Брата пропали вместе с потухшими желтыми командирскими полосками. Незаслуженные, случайные привилегии…
Отец ждал у самых перил лифтовой шахты. Но прежде чем Григ успел удивиться такому необыкновенному вниманию, Владыка «Улья» притянул его к себе и обнял так, что у парня захрустели ребра. Никогда Григ не полагал, что Отец настолько силен в свои триста семьдесят лет — такой медвежьей хватке позавидовали бы и Кас, и Дор! Слезы сами собой брызнули из глаз Грига — и от боли, и от потрясения, и от восторга. Он слишком устал, слишком перенервничал, слишком многое испытал — и сейчас не осталось никакой надежды вернуть контроль над чувствами и разумом.
За сценой наблюдали вахтенные — Старшие Братья под командой Креса. Они видели, как глаза Младшего наполнились влагой, но ни один из них не позволил себе ухмылки или укоризненного взгляда.
Отец наконец разжал руки. Григ пошатнулся и едва не упал.
— Сын! — обратился к нему старый богатырь и вдруг замолчал. Григ в потрясении заморгал — привиделось невозможное — Отец плакал такими же обильными слезами, как и он сам!
— Сынок! Ты смог… справился… заслужил… — Отец поднял голову и смерил Демонов взглядом, от которого те задрожали и поспешили отвернуться. — Ты сделал невозможное! Ты — мой настоящий Сын!
Григ задыхался. Слезы текли ручьем, в голове блуждали бессвязные образы, сердце стучало, руки и ноги тряслись… Ни одного проблеска мысли. Все, что происходит, — слишком невероятно, невозможно, нереально…
— С возвращением, сынок! — Отец вновь притянул парня к себе.
Из галереи появился Кас со своей личной охраной. По губам Первого Брата скользнула циничная улыбка, но скользнула и пропала — Кас не рискнул открыть рта. Он и его люди замерли, созерцая странную картину в немом потрясении.
— Кас, Крес, Братья! — Отец обвел присутствующих мутным от слез взглядом. — Представляю вам своего Сына, своего настоящего Сына! Твоего брата, Кас! Григ доказал мне, что его кровь — моя кровь! Отныне, Григ, ты — Первый Брат. Отныне Григ Тарибский — имя человека, покорившего первый лайнер Тарибской цивилизации. На празднике Дележа ты станешь мужчиной и тогда получишь все, что заслужил по праву рождения и своей отвагой!..
Григ сделал шаг назад, оступился и рухнул на руки Дору. Отец же только умиленно улыбнулся:
— Иди за мной, сынок!
Григ плелся за величавой мощной фигурой Отца как во сне. Какие-то золоченые двери отъехали в сторону, и незнакомые покои разверзлись перед ним. Светильники ослепили изумрудным светом… В центре стояло огромное ложе. Отец указал на него Григу:
— Теперь твой дом здесь, сын. Забудь про старую каюту и Третий Уровень. С момента праздника ты получишь имя и титул, но уже сейчас можешь жить здесь — со мною и твоими братьями по крови. Сейчас отдыхай — ты, как никто другой, заслужил отдых!
Григ не заметил, как оказался на ложе посреди чего-то огромного, мягкого и теплого, он закрыл глаза и провалился в сон быстрее, чем успел понять, куда и почему попал.
Мячик метался с одной стороны корта на другую. Он вытворял невозможное: закручивался, ускорялся, замедлялся, менял траекторию — и все с одной целью — хоть на мгновение коснуться пола, запутаться в сетке или ускользнуть за пределы досягаемости четверых людей, безжалостно избивающих несчастного специально предназначенными для этого ракетками. Бесполезно — все четыре игрока оказались настолько опытными, доставали мячик из любых, казалось, самых безнадежных положений…
Одна из древнейших человеческих игр так увлекла четырех Советников, что те даже не заметили, как распахнулись двери и в зал вошел пятый.