Фрумкин Сергей. Улей

   Заметить стоило. Мало того что пятый не счел нужным накинуть спортивную тунику и ввалился в сверкающий чистотой зал прямо в маршальском кителе, в «десантных» многофункциональных штанах и тяжелых ботинках с магнитными подошвами… Этот пятый выглядел таким злым и мрачным, что даже грозовая туча проигрывала ему сразу по нескольким номинациям.
   — Рилиот! — прогремел вошедший.
   Тот, кого звали Рилиот, чуть повернул голову. Сделать более откровенное движение не позволяла ситуация на игровом поле.
   — Тургаон? Подожди пару минут… Мы сейчас… Отвлеченный, Рилиот едва не потерял мяч, что заставило его недовольно вскрикнуть.
   — Проклятье! Какие «пару минут»?! Рилиот!
   — Подожди… не мешай…
   — Рилиот! — Вошедший, судя по всему, больше не собирался терпеть. Он сделал жест рукой, посылая энергетический импульс. Мяч сгорел в воздухе. Там же растворилось широкое полотно сетки. Остановленные в самый разгар спортивной битвы игроки зароптали, но ненадолго, увидев, кто стал причиной беспорядка, а особенно как он озабочен и разъярен, мужчины пожали друг другу руки и разошлись. Остались только двое — Советник Рилиот и маршал Тургаон.
   — Ты невыносим, — сообщил Рилиот, вызывая «душ». Робот закрутился вокруг правителя, очищая его тело от пота.
   Тургаон сверкнул глазами с такой яростью, что было странно, как вокруг не загорелось что-нибудь еще, кроме мячика и сетки.
   — Ты что же, ничего не чувствуешь?! — прохрипел маршал.
   Советник посмотрел на него удивленно, но спорить не стал. Какое-то время он стоял неподвижно, прислушиваясь к своим ощущениям:
   — Нет, не чувствую. А что?
   — Проклятье! Наши дочери — что!!!
   — Я ничего не чувствую! — спокойно и уверенно повторил Советник.
   Маршал выругался, заметался по залу, наконец справился с собою и сел в одно из кресел, стоящих по краям игрового поля.
   — Да, конечно, — пробормотал он, — Ты намного сильнее. И ты не чувствуешь. Зато я умираю от страха! И не могу ничего делать! Надо мною уже смеются генералы!
   Советник приблизился к маршалу и положил руку ему на голову. Тургаон словно просветлел, задышал спокойнее. Теперь его «лекарь» стал заметно серьезней.
   — Что ты конкретно чувствуешь? — уточнил Рилиот.
   — Что они в беде. Что они могут погибнуть. Даже обыкновенный человек способен предсказать гибель своего близкого… Рилиот, я просто схожу с ума! Стоит закрыть глаза — передо мною Кани…
   — Дальше не надо… — Рилиот отошел и задумался, — Я действительно ничего не ощущаю, — заметил он. — Беспокойство есть, но слабое. Скорее даже его причина — ты, а не наши дети.
   — Возможно, с Линти ничего не случится…
   — Перестань! Но что с ними может произойти?
   — Да что угодно! Это же по твоей милости девочки улетели бог весть куда без охраны, да еще на корабле этих чистоплюев-тарибов!
   — Как это без охраны? Разве не ты купил билеты Для двадцати бартерианских наемников?
   — И это — «охрана»?! Да что от них толку?!
   — Не знаю. Ты же их выбрал.
   — Сам знаю, что выбрал… Больше никого на «Эльрабику» не пустили — уперлись как бараны: двадцать, и ни одного больше! Конечно, если проблема внутренняя, то и двадцать справятся… а если внешняя?
   — «Эльрабика» вполне современная шхуна. Оснащена системами локации, программой наведения и излучателями. К тому же новая.
   Тургаон сердито сплюнул:
   — Чушь собачья! Какие там излучатели?! Эти жидкотелые «космоплаватели» даже подумать об оружии побоятся! Будут сидеть и скулить: как можно в разумное существо излучателем; авось пронесет, авось не тронут, авось так безопаснее…
   — Мы с кем-то воюем? — не понял Рилиот. — Почему я не знаю?
   Тургаон пропустил издевку мимо ушей:
   — Если бы ты меня послушал, девочки были бы в безопасности. Во флоте есть надежные корабли — действительно надежные! Если уж на то пошло…
   — Да если бы я тебя послушал, девчонки вообще остались бы без путешествия!
   Маршал удовлетворенно кивнул.
   — Вот именно! И замечательно! И отлично! Я был бы спокоен. Ты был бы спокоен. Все были бы спокойны!
   — Но они же не маленькие, Тургаон! Им хочется свободы, независимости, риска… Сколько можно опекать свою дочь? Что из нее вырастет?
   — Маленькая еще — «риска»!
   — Они обе взрослые!
   — Черта с два!
   —Вспомни себя в девятнадцать…
   — Не помню и не хочу помнить! Пусть закончат школу, научатся всему, чему положено, тогда летят на все шесть сторон в свои турне или куда им там вздумается… — Маршал стукнул кулаком по подлокотнику кресла, — Но не раньше!
   Рилиот вздохнул и поморщился: иногда его друг становился невыносимым.
   — Когда ты последний раз говорил с «Эльрабикой»? Маршал затравленно огляделся:
   — Они не отвечают.
   — Давно?
   — Сутки!
   — Это еще ничего не значит.
   — Это — нет… — Тургаон вскочил, не справился с эмоциональным всплеском и швырнул в стены избыток энергии. Зазвенели зеркала, оплавились металлические стойки. — То, что во мне, — значит!!!
   — Хорошо, я попробую. — Рилиот оглядел разрушения, недовольно посмотрел на друга и еще раз глубоко вздохнул, успокаивая нервы. Потом он вышел в центр зала и медленно опустился на колени. Закрыл глаза.
   Какое-то время в помещении царила тишина.
   Советник медитировал. В воздухе нарастало напряжение: вот-вот что-то должно случиться. Едва слышно задребезжали осколки стекла на полу. Дуновение ветра растрепало прическу на голове маршала. Чем дальше заглядывал Рилиот, тем сильнее обострялись его чувства, тем больше он выплескивал энергии. Колени Советника уже не касались пола, а лицо, как казалось, осветилось изнутри. Но Рилиот все еще молчал.
   — Ну что?! — Тургаон не мог ждать дольше. Он ясно ощутил приближение холода — видения друга не обещали ничего хорошего.
   — Ты прав! — Голос Рилиота словно принадлежал другому человеку — он исходил из ниоткуда.
   — В чем?! — Тургаон почувствовал, как холодеют руки — будучи сильным экстрасенсом, маршал не только услышал слова, но и воспринял отголоски чужих видений — ему стало совсем плохо.
   — «Эльрабику» атаковали…
   — Кто
   — Военное подразделение Крупное военное подразделение. Тысячи вооруженных людей… Пришли из космоса… На одном корабле…
   — Я же говорил!!! — Тургаон едва не зарыдал, падая на колени рядом с Советником. — Кани?! Доченька?! Рилиот сглотнул и мотнул головой, не открывая глаз.
   — Девушки живы, — тихо прозвучал потусторонний голос. — Обе живы. Их захватили живыми.
   — Заложницы?! Кто-то узнал, что на «Эльрабике» дочери первых людей Лиги?! Кто-то… — Тургаон стал заикаться. — Но… как они посмели?! Как… Неужели — начало войны?! Проклятье, с кем?!! — Он схватился за голову. — Нужно подумать… Кто же мог…
   — Тургаон! Они не заложницы. На «Эльрабику» напали не ради какой-то цели.
   — Тогда зачем?
   — Еще хуже. — Советник сглотнул. — Просто потому, что напали!
   — Не понял?!
   — Они нападают не ради наживы или идеи. Они просто нападают. Бесцельное уничтожение всего, что встречается на пути.
   — Гуманоиды?
   — Да.
   — Сумасшедшие?! Одержимые?!
   — Нет,
   Маршал замотал головой, отказываясь верить.
   — Самоубийцы! — прошептал он. — Что с нашими девочками?!
   — Живы. Обе живы. Но я их не вижу.
   — Как это?!
   — Я чувствую их, но не вижу. Не вижу атаковавшего корабля — какая-то сила не позволяет проникнуть глубже. Они живы, они здоровы. Испуганы, ошарашены, потрясены… но живы. Им ничего не угрожает… сейчас не угрожает… Болер тоже жив…
   — Твой агент безопасности.
   — Да Такой же бесполезный, как твои бартерианцы. Но Болер хотя бы уцелел и находится рядом, а наемники…
   — Рилиот! Где это происходит?! В какой точке?! Советник не ответил.
   — Рилиот!!!
   Глаза Советника открылись, а тело рухнуло на пол, потеряв невидимую опору. Огромные глаза великого альтина заволакивал туман…
   — Я не понимаю, — спустя короткое время тихо произнес Рилиот. — На них напали просто так, ни за что… На Линти, на Кани… На дочерей Первого Советника Лиги Объединенных Миров и главнокомандующего Галактическим Флотом… Чушь какая-то…
   — Самоубийцы!!! — Взгляд Тургаона наполнился яростью и жаждой мести. Маршал вскочил с колен и сильно сжал плечо друга:
   — Ты запомнил место?!
   — Да. Место, где взорвали «Эльрабику». Вот оно. — Маршал тут же увидел переданный другом мысленный образ, — Но где девочки сейчас, я не вижу,
   — ТЫ не видишь?! Ты — самый сильный экстрасенс Галактики?!
   — Не вижу… — с растерянным видом повторил Советник.
   — Проклятье!
   Маршал собрался с духом, потому что теперь уже его друг нуждался в моральной помощи не меньше, чем он сам какой-то час назад.
   — Они не уйдут, — заверил Тургаон. — Я переверну весь космос, подниму весь флот… Они пожалеют…
   — Я их не видел, — еще раз напомнил Советник.
   — Ничего. Мы и так найдем… Тургаон дотронулся до своего виска.
   — Адъютант!!! — проорал он по связи, заставив Рилиота дернуться от неожиданности. — Ничего, Рилиот, ты их увидишь, — заверил маршал друга. — Такое случалось. Не ты, так кто-нибудь другой… Главное верить!!! А я пока оцеплю сектор, подниму армию, полицию, разведку, службу безопасности… Сообщу правительствам всех ближайших миров — пусть пошевеливаются. Подумать только, не могут навести порядок на собственной территории! Еще никто не смел так шутить с нами! Никогда и никто! Пусть теперь ощутят гнев Лиги на собственной паршивой шкуре!!!

ГЛАВА 10

   Григ потянулся, постепенно приходя в сознание. Давно он не спал так сладко. Так спокойно, уютно. Давно…
   Насколько давно?!
   Младший Брат открыл глаза. В изумрудном сиянии с высокого сводчатого потолка на него смотрели лица древних воинов. Одни скакали по облакам верхом на невиданных животных, другие стояли во весь рост на вершинах скал, протыкающих черными шпилями золотые клубы облаков, третьи парили у самого солнца, распахнув огромные мощные крылья со сверкающими бликами на белоснежном оперении…
   В некотором замешательстве Григ приподнял голову и огляделся вокруг. В этом помещении он никогда не был. Перламутровые колонны, пол из черного мрамора, бассейн, сложенный из изумрудных блоков. Мебель из темного, похожего на камень, материала, украшенная золотыми узорами. Изумрудные, задрапированные тканями стены. Светильники в виде огромных ваз. Гигантская, чрезмерно мягкая постель…
   Григ приподнялся на локте. Воспоминания нахлынули лавиной. Лица, тела, оружие, парусники, взрывы… Напряжение, тревога, радость, отвращение… Слишком много для одного дня! Лицо Отца — доброе… заплаканное! Слова Отца!..
   Младший Брат нырнул назад в мягкое уютное ложе, закрывая глаза и расслабляя сознание: нужно разобраться в лабиринте своих ощущений. Он стал Первым Братом! Он на Первом Уровне! В огромной, роскошной каюте Первого Уровня! И он будет здесь жить, может быть, долго, может быть, всегда! Он, пусть и предварительно, получил имя! Он — Григ Тарибский! Великолепно звучит, гордо, здорово!
   И все это лишь потому, что глупенькая странная тарибская девочка захотела совершить по-настоящему мужской поступок: она наплевала на капитана лайнера и свою охрану и бросила вызов всем, выйдя в космос на незнакомом ей аппарате, пилотируемом всего одним, абсолютно чужим человеком… Человеком, которому тарибы спасли жизнь и которому потому и верили, что не ожидали от него ничего, кроме благодарности. Военная хитрость! Да — если бы на «Эльрабике» Братьев ожидали только солдаты или люди, способные сопротивляться, способные предсказать уловки врага, да и сами готовые обхитрить кого угодно! Да если бы это были равные против равных! Но Линти…
   И все же он теперь — Первый Брат. Об остальном едва ли стоило думать! Почти Первый Брат!
   Григ вскочил мгновенным рывком, встряхнулся и бросился в воду бассейна. Вода — сладкая на вкус, не слишком холодная, с пузырьками — непривычно, но все равно здорово! Десять раз туда-обратно, чтобы чуть устали мышцы. Затем выпрыгнул из воды и с непривычки замер, ошеломленно оглядываясь. Красиво! Необыкновенно красиво!
   Помещение показалось чрезмерно большим. Григ ощутил себя стоящим на открытой со всех сторон площади. Лилипут среди огромных колонн, высоченных потолков и громоздкой мебели. Здесь не чувствуешь себя в безопасности, невозможно уединиться… Григу так захотелось оказаться в своем, пусть простом и маленьком, но зато привычном и надежном укрытии, где никто не увидит, никто не помешает, никто не отвлечет… Никто.
   Он стоял обнаженный, мокрый; вода ручьями стекала на полированный мрамор и звонко стукала по полу большими прозрачными каплями. Григ едва успел подумать, что в такой большой зал могут войти откуда угодно — прямо как на лайнере тарибов, когда за его спиною послышался шорох. Парень резко обернулся на звук — перед ним, склонив головы, стояли три женщины… Женщины — в покоях Отца, на Первом Уровне!!! Невероятно…
   Одетые во все блестящее и дорогое, под стать этим покоям, женщины держали в руках махровые полотенца и терпеливо ждали, глядя в пол. Обычные женщины.
   — Что вы здесь делаете?
   Они улыбнулись — подобострастными, очень вежливыми, пугливыми улыбками.
   — Будем вам служить, господин!
   — Что?! — Григ смерил их взглядом. Бред какой-то! Кто пустил женщин на Первый Уровень? Что они здесь забыли? Что значит «служить»? Служить Отцу?! Касу?! Вику?! Это же смешно!
   — Служить мне? Они закивали.
   — Касу и Вику вы тоже служите?
   — Не мы — другие.
   — Мне не надо! Уходите!
   Они послушались и ушли. Никаких эмоций, разве что едва уловимое огорчение. Григ запоздало понял, что за недовольство Первого Брата их может ждать наказание. Но какой он, к черту, Первый Брат?! Он — просто Григ…
   Женщины оставили и полотенца и одежду. Новый незнакомый костюм. Из незнакомого материала. Не стандартная форма Братьев и даже не парадная форма. Намного наряднее. Григ увидел свое отражение в огромном зеркале на стене — как клоун! Отец ведь такое не носит. Разве что Вик…
   Он оделся и вышел — золотые двери, украшенные рельефом в виде открытых пастей планетарных чудовищ и по размерам больше напоминающие ворота, распахнулись от одного прикосновения. В коридоре — никого. Тишину нарушали только шелест листьев на цветущих кустах и звон орошающего кусты ручейка (кстати, окружающий пейзаж Григ описал бы просто: кусты, трава, ручей).
   Не зная, чем заняться, Младший Брат пошел дальше к площадке лифта.
   Караул сменился. Теперь им командовал Дор. Едва с войны и сразу в караул…
   Братья отдали честь, Григ — тоже. Они заулыбались — вероятно, ему самому отдавать честь не стоило. Дор — шире всех. Григ заглянул в глаза великана и, потрясенный, уловил в них перемену: Дор смотрел на него не как раньше, и даже не как на Первого Брата, он смотрел на товарища, на человека, который был с ним в деле, на человека, который доказал, что на него можно положиться. Дор смотрел на друга… На бывшего командира, на старшего по положению, но еще слабого, нуждающегося в опеке друга. Заслужить такой взгляд от самого Дора — ради этого стоило рискнуть жизнью!
   — Долго спишь, Брат! — еще шире улыбнулся Дор.
   — Долго?
   — Шестнадцать часов.
   — А как же гонг?
   Все те же улыбки он то делал глупости, то говорил их.
   — Эх, Григ. — Дор укоризненно покачал головой. — Ну какой же здесь гонг?
   Первый Уровень. Здесь нет гонга. Здесь есть женщины. Все иначе…
   — Ты куда? — опомнился Дор, видя, что Григ становится на площадку лифта и берется за рычаг управления.
   Григ удивился вопросу. Что здесь не так?
   — Вниз, — просто сказал он. Дор подошел поближе.
   — Ты — Первый Брат. — доверительно тихим голосом сообщил богатырь. — Но только здесь На твоем месте я бы пореже спускался вниз.
   — Почему?
   — По крайней мере — пока.
   — Пока что?
   — Пока не станешь Первым Братом не только для вахты, но и для всего «Улья».
   — А для вас я — Первый?
   — Для Демонов — да. Вступая на вахту, мы произносим имена тех, за кого готовимся умереть. Сегодня назвали и твое имя.
   — Ого… — Приобретенное положение раскрывало перед Григом новые стороны. Они произносят имена…
   — Но внизу, — Дор указал на браслет из нержавеющей стали на руке Грига, — ты — просто Младший Брат.
   Григ задумчиво кивнул.
   — Правда, — Дор опять улыбнулся, осматривая вышитый гербами костюм, — необычно одетый.
   — Да я…
   — Тихо! Только не оправдывайся! Нет ничего постыдного в том, чтобы одеваться по статусу!
   — Но… Я всегда жил внизу. Почему нельзя? Там буду — как раньше, здесь — по-новому.
   — Как раньше не получится. Слухи расползаются быстро.
   Григ потянул рычаг, но Дор мягко отстранил его:
   — Это моя работа, Брат! Куда?
   Григ задумался. Он еще и не думал «куда». Шел, куда вели ноги. Может быть, к себе, на Третий? Туда он еще успеет…
   — В самый низ, — решил Григ.
   — На Девятый? — понял Дор.
   — Да.
   — Хорошо. — Дор наклонился к уху парня. — Вот как раз туда тебе и не надо! Поверь моему совету, хотя… поступай как знаешь.
   Дор еще говорил одно, а площадка уже устремилась вниз через кишащие жизнью Второй, Третий, Четвертый… Тысячи Братьев занимались своими каждодневными делами — в «Улье» на самом деле давным-давно наступил день…
   На Девятом Уровне площадка замерла. Охрана лифтовой шахты отдала честь, но теперь — только Дору. Григ в дорогом спортивном костюме вызвал интерес и недоумение, но не более.
   — Где Рол? — спросил Григ.
   — Переписывает пленниц. — Брат подмигнул товарищу по караулу. — Ищет чего-нибудь новенькое… для себя!
   Григу ответ не понравился. Почему-то пришло в голову, что Рол заинтересуется Линти или Кани. Ну заинтересуется, и что?
   — Ты ко мне, Григ? — уточнил управляющий.
   — Хочу поговорить с пленницами из отдельного «номера».
   — Пойдем.
   Девятый Уровень сильно отличался от остальных уровней «Улья». Эта разница характеризовалась одним словом: беспорядок. Здесь не вставали строго, не ложились по гонгу, не тренировались по часам и обедали, когда вздумается. Каждый обитатель жил так, как ему хотелось: кто-то — выращивал растения в оранжерее, кто-то — занимался своим телом, кто-то — учился (в пределах разумного, конечно), кто-то — развлекался (музыка, игры и т.д.), а кто-то — просто бездельничал. Григу всегда казалось, что от такой жизни можно помешаться. Бесцельное и глупое существование.
   Обстановка уровня соответствовала его внутреннему распорядку — разбросанные там и сям помещения разных размеров и форм; растущие, где только можно, деревья, порой совсем некрасивые и даже уродливые; кривые, посыпанные гравием тропинки вместо нормальных прямых дорожек — тот, кто это создал, наверняка страдал искривлением пространственного воображения.
   Однако женщины приспособились к этой жизни, и редко кто из них страдал от меланхолии или безделья. Они находили удовольствие в общении — по непонятной Григу причине женщины могли не расставаться сутками, ночевать друг у друга «в гостях» или бродить группами, человек по пять, непрерывно делясь впечатлениями и мыслями. Григ никогда не мог понять, откуда у женщин здесь вообще брались «мысли» и «впечатления», тем более — в таком неисчерпаемом количестве.
   Карантинную зону от жилой территории отделяло открытое пространство, шириною около сотни метров. Где-то посередине него протянулась двойная силовая стена — невидимая невооруженным глазом, но от этого не менее неприступная. Вдоль полосы бродили вооруженные Братья Внутренней Охраны.
   — Обычно мы не пускаем Младших к карантинным, — сообщил Рол. — Но тебе можно.
   Вероятно, Григу оказали немалое доверие и ожидали за это соответствующей по масштабам благодарности. Доверия Григ не оценил: вчера этот самый Рол пресмыкался перед Младшим Братом, став послушнее любой из своих подопечных. Сегодня же играет на снисходительности.
   — Вот их «вилла».
   Строение, куда поместили альтинок, располагалось отдельно, окруженное такой же «мертвой» охраняемой полосой, как и вся карантинная зона. Григ понял, что Линти и Кани не просто отдали лучшие апартаменты — их охраняют бдительнее и надежнее всех остальных пленниц.
   Девушки сидели «на улице», то есть на веранде у входа в строение. Отсюда открывался вид на наименее обитаемые районы Девятого Уровня. Надо сказать, вид довольно жалкий.
   — Ты хочешь войти — не понял Рол.
   — А зачем же я тогда сюда шел.
   — Не знаю. Можно поговорить через силовую стену — мы пропустим звук.
   — Я хочу войти!
   Рол недовольно хмыкнул. Григ проследил за взглядом «старика» — хитрый, смеющийся взгляд, обшаривающий фигуры юных альтинок с такой тщательностью, словно надеялся нащупать где-то там у них ранее припрятанное оружие…
   — Эй! — позвал Григ.
   — Не веди себя невежливо, Младший! — Ролу помешали созерцать — управляющий не любил, когда ему мешали. Все же он открыл ворота в силовой стене, то есть отключил часть излучателей. — Будь осторожен! — предупредил Рол. — Эта парочка с самого утра кидается на всех, кого видит.
   — Как это?
   — Не знаю как. У меня уже четверо мучаются головной болью.
   Григ догадался, что из этого вытекает:
   — Их не наказывали?
   — Пока нет. Но накажем, не волнуйся.
   Стена сомкнулась за спиною — невидимо, но вполне ощутимо — подсказывало шестое чувство, кроме того, кто-то словно выключил звук снаружи.
   — А, наш подлый маленький друг! — воскликнула Кани. — В гости зашел?
   Линти только сверкнула глазами, то ли обиженно, то ли презрительно.
   Григ стоял и смотрел на них. Девушки сидели на жестких деревянных скамьях по краям веранды, Кани — задрав ноги на перила, Линти — свернувшись клубком: обхватив ноги руками и положив на колени подбородок.
   — Так и будешь стоять? — поинтересовалась Кани. — Садись, раз пришел.
   В некоторой рассеянности Григ сел на скамью напротив девчонок. Зачем-то ему нужно было попасть сюда, зачем-то он стремился сюда с самого пробуждения…
   — Рассказывай! — потребовала Кани.
   — Что рассказывать?
   — Рассказывай, что происходит! Ты же у них тут главный, так объясняй…
   — Я не главный, — перебил Григ. Кани недоверчиво хмыкнула:
   — Да ну? Мы сами видели, что тебя слушаются!
   — Это всего один раз…
   — А нам достаточно… Правда, Линти? Кани посмотрела на подругу, но та только метнула на Грига настороженный взгляд и ничего не ответила.
   — Итак, — продолжила Кани. — Вы психи? Правильно?
   — Нет.
   Кани удивленно подняла брови, словно говоря: неужели?!
   — Ты хочешь сказать, Григ, что вы напали на «Эльрабику», перекрошили в салат всех ее мужчин и выкрали всех женщин не потому, что испытываете затруднения со здоровьем? Может быть, массовая маниакальная шизофрения?
   — Что? — не понял Григ. Кани вздохнула:
   — Он идиот! Линти, разговаривай с ним сама! И девушка демонстративно отвернулась. Григ перевел взгляд на Линти.
   — Зачем вы на нас напали? — В сердитом голосе Линти сквозили обида и желание расплакаться. — Что мы вам сделали?!
   — Ничего… — Впервые в жизни Брат поставил перед собой такой вопрос: «За что?» Ответа не находилось. Ему стало неуютно. — Закон «Улья»…
   — Какой еще закон? — Линти приложила руку ко лбу, словно у нее вдруг поднялась температура.
   — «Мир принадлежит Братству!» — пробормотал Григ. Знаменитый девиз сейчас прозвучал недостаточно убедительно и совсем не гордо.
   — Вам принадлежит мир? — повторила Линти. — Кто вам такое сказал?
   — И давно? — присоединилась Кани.
   — Что «давно»?
   — Давно принадлежит?
   — Всегда. Вечность.
   Кани присвистнула, вновь отворачиваясь. Ее движение означало: «Я же говорила: законченные идиоты». Линти попыталась разобраться:
   — Ваш корабль движется от планеты к планете по какому-то маршруту, а если встречает в космосе незнакомцев, атакует их всех без разбора?
   — Нет. Не от планеты к планете. Просто движется.
   — То есть вы никогда не приземляетесь?
   — «Улей» — наша земля. «Улей» — и есть планета. Всегда был.
   — Предположим, не всегда! — вмешалась Кани. — Когда-то его все же построили!
   Григ недовольно поморщился, понимая, что вывод девчонки вполне логичен:
   — Планеты тоже образовались в какое-то время. Это — игра слов.
   — Да?! — съязвила Кани. — «Улей» так же древен, как Рогол или Велтур? Или, может быть, Земля?
   — Я не знаю таких планет. «Улью» много веков.
   — И за все время — ни одной посадки? — не поверила Линти.
   — Зачем? — не понял Григ.
   — Ну, не знаю, зачем… Для ремонта, для пополнения запасов, для…
   — У нас все есть. Нам ничего не нужно.
   — Но на планетах так красиво, так здорово! — Синие глаза Линти вдруг наполнились тоской,
   — Не знаю. — Григ начинал сердиться. — Если так здорово, почему вы здесь, а не сидите дома? На одной из своих «Земель»? Если так хорошо, почему всё равно ломитесь в космос, не задумываясь, опасно тут или нет, тепло или холодно, вернетесь или останетесь навсегда?!
   — Ого! — пробормотала Линти. — Они присвоили весь космос!
   — Мы здесь родились! — гордо заявил Младший, полагая, что его наконец поняли. — Космос — наш дом!
   — То есть из поколения в поколение вы живете на этом корабле и никогда не ступали на землю? А потому думаете, что все в космосе, враги, посягающие на вашу территорию? — подытожила Кани. — Сколько же вас человек?