Страница:
— Неужели?
— В нашем мире.
— Чем же он такой важный?
— Линти, прекрати насмехаться! — Григ сделал такой серьезный вид, что у альтинки поднялись брови. — День Дележа — это… Это даже не день. Иногда праздник длится по нескольку недель, иногда месяцев! Собирается весь «Улей», все мужчины…
— Собираются, чтобы поделить награбленное? Григ поморщился:
— Нет конечно! Название осталось с тех времен, когда… Не знаю, как тебе объяснять ты же ничего не понимаешь… «Награбленное»! Праздник проводят после удачных налетов, только главное не добыча, главное — доблесть. В бою каждый проявил себя, заслужил новое звание — звание надо отстоять. Потому и праздник. «Делить», конечно, тоже делят. — В отместку за насмешки Григу захотелось уколоть девчонку: — Вас, например.
— Нас?!
— Ну, женщин. По Закону вы можете принадлежать всему Братству, а можете — кому-то одному. На празднике Дележа любой желающий заявляет о своем праве. Если возникает спор, его решают в поединке.
— Какая дикость!
— Для тебя «дикость»! Непривычно, не так, как у вас, не так, как в остальном мире… — выбирай, Линти, выражения! Рано или поздно привыкнешь, тогда самой станет стыдно. Поединки — это красиво, здорово, это возможность показать умение, силу, отвагу. Победить — заслужить уважение всего «Улья»!
Линти хмыкнула — Григ говорил с таким воодушевлением, словно все его юношеские фантазии так или иначе связывались именно с этим отвратительным словом «поединок». Само собой разумеется, альтинка не разделяла восторга Брата.
— Что-то ты замечтался! — возмущенно констатировала Линти. — Так хочется получить тумаков от какого-нибудь амбала? Так хочется подраться? И из-за кого, можно спросить? Может, из-за меня?!
Григ посмотрел удивленно. Так далеко он пока не заглядывал. Но если бы дрался, то, наверное…
— Я…
— Ну?! — сердито крикнула Линти. Мысль, что ее могут выставить как вещь на аукционе, взбесила красавицу сильнее, чем все ранее пережитые страхи.
— Да мне рано об этом… — Несколько смущенный, что приходится сознаваться, сказал Григ. — Мне нужно сперва стать мужчиной.
Теперь брови Линти взлетели совсем высоко. Но Григ не сказал ничего такого — альтинка опять все поняла на свой лад.
— Мне нужно пройти Полосу, — объяснил Григ. — Получить личное Оружие и Имя. Только тогда я смогу претендовать…
— На меня?
— Да перестань ты! — Ее раздражение заразило и Грига. Парень резко поднялся с пола. — Мне нужно
пройти Полосу, а не думать о ерунде! Сидим тут и мечтаем, как два…
— Да я… не мечтала! — выпалила Линти, тоже вскакивая. — Как ты смеешь?! Ты…
— Мне нужно тренироваться, а не болтать с тобою! — отрезал Григ.
— Хорошо, что понял! — В распахнутых дверях-воротах стоял Дор.
— Дор? — Григ удивленно уставился на улыбающегося великана. — Ты давно… Что ты здесь делаешь?
— Отец прислал помочь подготовиться. Пойдем!
— Я с вами! — Линти заявила с такой решительностью, что о возражениях не могло быть и речи.
Братья, пораженные ее бесцеремонностью, переглянулись, но решение могло исходить только от Грига. Младший же неуверенно кивнул. Дор удивился, но принял как должное.
— Только оденься! — напомнил богатырь, вгоняя красавицу в краску, и в одно мгновение от ее воинственного пыла не осталось и следа.
ГЛАВА 16
ГЛАВА 17
— В нашем мире.
— Чем же он такой важный?
— Линти, прекрати насмехаться! — Григ сделал такой серьезный вид, что у альтинки поднялись брови. — День Дележа — это… Это даже не день. Иногда праздник длится по нескольку недель, иногда месяцев! Собирается весь «Улей», все мужчины…
— Собираются, чтобы поделить награбленное? Григ поморщился:
— Нет конечно! Название осталось с тех времен, когда… Не знаю, как тебе объяснять ты же ничего не понимаешь… «Награбленное»! Праздник проводят после удачных налетов, только главное не добыча, главное — доблесть. В бою каждый проявил себя, заслужил новое звание — звание надо отстоять. Потому и праздник. «Делить», конечно, тоже делят. — В отместку за насмешки Григу захотелось уколоть девчонку: — Вас, например.
— Нас?!
— Ну, женщин. По Закону вы можете принадлежать всему Братству, а можете — кому-то одному. На празднике Дележа любой желающий заявляет о своем праве. Если возникает спор, его решают в поединке.
— Какая дикость!
— Для тебя «дикость»! Непривычно, не так, как у вас, не так, как в остальном мире… — выбирай, Линти, выражения! Рано или поздно привыкнешь, тогда самой станет стыдно. Поединки — это красиво, здорово, это возможность показать умение, силу, отвагу. Победить — заслужить уважение всего «Улья»!
Линти хмыкнула — Григ говорил с таким воодушевлением, словно все его юношеские фантазии так или иначе связывались именно с этим отвратительным словом «поединок». Само собой разумеется, альтинка не разделяла восторга Брата.
— Что-то ты замечтался! — возмущенно констатировала Линти. — Так хочется получить тумаков от какого-нибудь амбала? Так хочется подраться? И из-за кого, можно спросить? Может, из-за меня?!
Григ посмотрел удивленно. Так далеко он пока не заглядывал. Но если бы дрался, то, наверное…
— Я…
— Ну?! — сердито крикнула Линти. Мысль, что ее могут выставить как вещь на аукционе, взбесила красавицу сильнее, чем все ранее пережитые страхи.
— Да мне рано об этом… — Несколько смущенный, что приходится сознаваться, сказал Григ. — Мне нужно сперва стать мужчиной.
Теперь брови Линти взлетели совсем высоко. Но Григ не сказал ничего такого — альтинка опять все поняла на свой лад.
— Мне нужно пройти Полосу, — объяснил Григ. — Получить личное Оружие и Имя. Только тогда я смогу претендовать…
— На меня?
— Да перестань ты! — Ее раздражение заразило и Грига. Парень резко поднялся с пола. — Мне нужно
пройти Полосу, а не думать о ерунде! Сидим тут и мечтаем, как два…
— Да я… не мечтала! — выпалила Линти, тоже вскакивая. — Как ты смеешь?! Ты…
— Мне нужно тренироваться, а не болтать с тобою! — отрезал Григ.
— Хорошо, что понял! — В распахнутых дверях-воротах стоял Дор.
— Дор? — Григ удивленно уставился на улыбающегося великана. — Ты давно… Что ты здесь делаешь?
— Отец прислал помочь подготовиться. Пойдем!
— Я с вами! — Линти заявила с такой решительностью, что о возражениях не могло быть и речи.
Братья, пораженные ее бесцеремонностью, переглянулись, но решение могло исходить только от Грига. Младший же неуверенно кивнул. Дор удивился, но принял как должное.
— Только оденься! — напомнил богатырь, вгоняя красавицу в краску, и в одно мгновение от ее воинственного пыла не осталось и следа.
ГЛАВА 16
— Я же вам говорил, сэр.
Рилиот в задумчивости оглядывался, стоя в центре гол о графического каркаса Галактики. Вокруг Советника на весь кабинет светящейся до рези в глазах спиралью расползлось единственное во Вселенной изученное и покоренное людьми звездное скопление. Ядро скопления опоясывало Советника, словно на мужчину надели огромную, необычного кроя юбку.
На голограмме непривычным для космоса зеленым цветом сверкали тысячи и тысячи крестиков — так полковник разведки обозначил места гибели или исчезновения космических кораблей. Крестики располагались неравномерно: в одних местах их скопления сливались в сплошное зеленое зарево, в других — едва заметно добавляли зелени в желто-бело-голубую палитру звезд. Как бы там ни было, размещение зеленого цвета на карте выглядело совершенно беспорядочным и хаотическим.
— Я же говорил, сэр, — упавшим голосом повторил полковник. — Информации чрезвычайно много. Бесполезно…
Рилиот поднял недовольный взгляд на мнущегося у дверей офицера. Сейчас Советник был далек от желания раздражаться.
— Полковник! Послушайте внимательно, что вам нужно сделать: ваша задача — материализовать картинку.
— Сэр?
Рилиот нервно размял пальцы рук, подбирая слова, чтобы придать еще не окончательно прорисовавшейся в голове идее доступную для понимания форму.
— Представьте каждый крестик на карте не в виде рисунка, как сейчас, а в виде законченного, начиненного информацией объекта. Информацией о том, чей корабль потерпел в нем крушение, какой, с каким грузом, с какими пассажирами, когда и по какой возможной причине. И пусть каждый такой набор информации характеризует один параметр, например, вес этого уже материального крестика-объекта.
… Понимаете?
Полковник потер лоб.
— Да, сэр. Понимаю.
— Сколько потребуется времени?
— Может быть… сутки.
Если офицер и понял, чего от него хотят, то уж точно не соображал, почему и зачем. Тут пряталось самое слабое звено в снизошедшем на Рилиота плане: не видя конечной цели, исполнитель просто НЕ В СИЛАХ организовать все правильно. Наверняка в какой-нибудь мелочи полковник допустит неточность. А неточность материала в ментальном анализе… С другой стороны, Рилиот не мог и объяснить разведчику, для чего ему
вдруг понадобилось «одушевлять» голографические крестики.
— Сделаем иначе, — решил Советник. — Можно все упростить. Возьмите столько световых сфероидов, сколько крестиков на вашей карте…
— Это же…
— Не важно! На каждый сфероид запишите информацию только про один пропавший или погибший лайнер. Все шарики поместите в емкость, из которой те станут выкатываться ко мне в линейку по одному. По желобку или как вам захочется. Дальше желобок должен разветвляться и вести либо в емкость направо, либо в емкость налево. Разветвление сделайте идеально гладким, так, чтобы у одного направления не существовало никаких преимуществ перед вторым, а шарик с равной вероятностью мог покатиться как вправо, так и влево. Я сяду у центрального желобка и определю, какому шарику какой путь выбрать. Одну наполненную шариками емкость мы потом уничтожим, вторую — используем для анализа… — Рилиот закончил и с трудом выдохнул: теперь вроде бы офицер должен разобраться. Полковник по-прежнему не угадает «зачем?», зато у него не возникнет вопроса «как?» — Поняли?
— Так точно!
— Выполняйте!
— Что тут у нас?
Под дугообразным потолком помещения пристани поддерживался силовым полем огромный стальной цилиндр. С цилиндра свисали провода и трубы; запыленный и кое-где обожженный металл не блестел — такой объект никак не вписывался в сверкающий чистотой зал. Вокруг на полу восседала «комиссия» из Братьев технической службы, таких же грязных и потрепанных, как сам цилиндр. Восемь человек, которые абсолютно ничего не делали, сидели на полу и с ленивой усталой злобой смотрели на гиганта у себя над головами.
— Так и будем сидеть?!
Вик хорошо знал всех восьмерых — лучшие из умов «Улья» (во всяком случае, таковыми их считали). Им многое прощалось. Например, при появлении Первого Брата эти Братья едва зашевелились.
Вик не слишком любил церемониальные приветствия, считая их уделом тупых исполнителей, а не людей с мозгами. Но чего Первый Брат не собирался прощать, так это бездействия, тем более в его присутствии. Однако представшая перед Виком картина читалась вполне отчетливо: люди трудились, сделали все, что могли, а теперь отдыхают обессилевшие и злые.
— Денк! Что скажешь?
Тот, кого звали Денком, нехотя поднялся на ноги.
— Все и подробно? — на всякий случай поинтересовался ученый.
— Конечно!
— … Каждый космический объект обладает некоторой массой, соответственно — инертностью. Для того чтобы мгновенно разогнать его, необходимо приложить силу, обычно приводящую к разрушению и самого объекта и его содержимого…
Вик удивленно поднял брови. Демоны из его свиты заулыбались.
— Ты что, издеваешься? — пробормотал Первый, еще не решив, разозлиться или подождать, что последует дальше.
— Откуда следует вывод, — продолжил Денк, — что говорить о «мгновенном» наращивании скорости так же бессмысленно, как, например…
— Денк!
Демоны ухмыльнулись, глядя на вожака и ожидая его реакции. Семерка ученых до сих пор делала вид, что кроме них и злосчастного цилиндра в помещении никого нет. Денк же не собирался останавливаться и размышлял дальше.
— С другой стороны, следует внимательно рассмотреть термин «мгновенно». Понятие «мгновения» условно и основано на нашем восприятии времени. С одной стороны, мгновением можно назвать секунду, с другой…
— Черт! Денк! Не испытывай мое терпение! — Вик не выдержал. — Мне не нужны лекции по началам физики и философии! Что вы узнали?! Что с приводом?!
Денк кивнул, как бы говоря: «Я так и думал: не интересно — не надо», махнул рукой и сел на свое место.
— Да ничего. Бесполезно, — сказал кто-то. Теперь Первый Брат действительно рассердился.
— В каком это смысле?! Поднялся другой ученый:
— Вик! Мы знаем, почему эта штука добивается бесконечного ускорения, но не знаем, как она это делает.
— Поясни!
— Внутри реактора образуется вещество (поле?), способное потерять массу до нуля, и наоборот, набрать ее до бесконечности с неимоверно большой скоростью. Масса самого реактора-двигателя в сравнении с массой заряда незначительна. Масса всего корабля — незначительна в сравнении с массой всех зарядов всех его приводов.
Вик наморщил лоб:
— То есть…
— Нелинейность ускорения кораблей тарибов достигается за счет мгновенного изменения их массы.
— Как это происходит?
— Понятия не имеем!
— Ну так вскройте эту штуковину!
— Вскрывали. В ней ничего нет.
— И это «ничего» обладает значительной массой? Ученый развел руками:
— Согласен — чушь. Мы все согласны. Но так и есть на самом деле.
— Не хочешь же ты сказать, что нам никогда не скопировать двигателей «Эльрабики»?
— Мы не понимаем принципа. Физического закона. Это что-то очень простое, очень доступное. Что может знать каждый тариб, а для нас — тайна. Сам понимаешь, чем проще разгадка, тем больше потребуется сил и времени, чтобы на нее наткнуться.
— И что делать?
— Не знаю. Попробуй расспросить пленных.
— Все, что ты можешь предложить?
— Да.
— Рерд, Грунк, Барг?
Трое названных ученых подтвердили согласие с собратом кивком, поднимая на мгновение взгляды от пола или отрывая их от махины наверху.
Вик поморщился:
— Пленных! Да вы бы посмотрели на тех пленных! Всех нормальных людей Кас еще на «Эльрабике» перекрошил в салат… Здоровый, а мозгов! — Вик сплюнул. — У меня сообразительных пленных — один человек, и тот, волевой, упертый и неразговорчивый… Отец будет недоволен…
— Нам нужен всего лишь намек, Вик. Незначительная подсказка. Если есть хоть один знающий человек, придется его использовать. Иначе умрем возле этого привода, а разобраться не разберемся. А с такими штуковинами корабли тарибов превосходят наши на несколько поколений!
Вик задумчиво кивнул.
— Ладно, — согласился он. — Только и вы не бездельничайте. В ваших интересах не разочаровать Отца, да и меня тоже. Имейте в виду: я хочу знать больше, намного больше!
— Что это? — спросил Григ. Дор ухмыльнулся:
— Меч, Младший Брат.
— Я думал, мы будем готовиться к Полосе…
— Правильно. Потому я и дан тебе меч. Тесак ты пока не заслужил, а меч — в самый раз. Функции те же, но вес поменьше. Тесак без скафандра ты и не удержишь!
Григ рассеянно посмотрел на обоюдоострое лезвие из фиолетового закаленного сплава. Длинная рукоять с углублениями для пальцев, эфес-излучатель поля, кнопка для включения силового щита…
— Что тебя не устраивает? — поинтересовался Дор.
— Я слышал, что Полоса — не поединок. Нужно преодолеть…
— От кого слышал? От других Младших с богатым воображением?
Григ потерянно опустил руки. Если Полоса — совсем не то, что он всегда думал, как же тогда к ней готовиться?
— Если я не знаю, что такое Полоса, как смогу ее пройти?
— Не задавай ненужных вопросов и пройдешь. Ни один Младший Брат не должен знать про Полосу, пока впервые не ступит на нее. Таков Закон.
— Но расскажи хоть что-нибудь!
Григ и Дор стояли посредине арены для единоборств. Григ — в бронежилете, Дор — по пояс обнаженный. Линти тихонько сидела в стороне в простом жестком кресле. Со своего места она не только все видела, но и прекрасно слышала — ей не меньше, чем Григу, захотелось узнать про загадочную «Полосу», про которую все столько говорят последнее время. Но если Григ умолял Дора поделиться тайной своей интонацией и взглядами, то Линти эмоционально воздействовала на сознание. Дор заметил и первое и второе. Он в упор посмотрел на алътинку, заставляя ту потупить взгляд и прекратить экстрасенсорные опыты, затем таким же тяжелым взглядом удостоил парня.
— Отец просил помочь тебе подготовиться, — сообщил Дор. — Но он не просил поставить тебя над другими. Ты должен знать не больше, чем остальные претенденты.
— А что я должен знать?
— Григ! Не думай, чем встретит тебя Полоса. Верь, что пройдешь ее, и пройдешь! Все проходят. Главное — верить в себя. Всегда верить. Верить, что ты — Брат. Все, что могу подсказать: не жди там препятствий, непреодолимых для твоего тела, — все препятствия преодолимы, даже если таковыми не кажутся, — Дор постучал пальцем по своему лбу, — Никогда не задумывался, почему все Братья разные — кто-то быстрее, кто-то сильнее, кто-то умнее? — но все стали теми, кем должны были стать? Григ, чтобы пройти Полосу, нужно всего лишь быть настоящим Братом!
— Но как я узнаю…
— Успокойся — узнаешь.
Дор явно чего-то недоговаривал.
— Тогда к чему мне готовиться? — съязвил Младший, — Я Брат — значит, я пройду. Дор согласился:
— Пройдешь. Но только Полосу.
— А что еще?
— Полосу проходят все. Все Братья. Главное не Полоса, а то, что ждет за нею!
— А… — Григ вспомнил подслушанные в детстве разговоры старших — получив оружие и имя, многие Братья не могли сдержать желания похвастаться друг перед другом. — «Выбор»? Да?
— Вот именно. Выбор — не тайна. Если прошел Полосу — ты уже Брат. Но у тебя есть выбор, кем стать. Братом, Старшим Братом, Первым Братом. Братом-воином или Братом-техником.
— Как? — Григ утроил внимание, чтобы не потерять ни крупицы информации.
— Полоса разветвляется на три стороны. Дороги ее идут на Арену Братства, на Скалу Старших и на Подиум Первых. Каждое из трех направлений делится еще на два рукава: один — короткий — для воина, другой — длинный — для техника.
— Для техника длиннее?!
— Не только длиннее. Участок «завоевания» имени техника требует не столько ловкости и мужества, сколько ума. Сложный путь. Одной храбростью не выживешь, нужно соображать — хорошо и быстро. Каждая из ветвей Брата-техника — от просто Брата до Первого — все сложнее и сложнее. Переоценил свой интеллект — считай, труп. Нужно очень трезво оценить, на что способен. Зато прошел участок — все — ты Брат. Никакого поединка. Если захочешь стать техником, моя помощь не потребуется — отдавай меч и иди разминайся логическими задачами…
— Мне — техником? — Впервые в жизни Григ столкнулся с такой дилеммой. Он никогда не собирался в техперсонал, считая положение воина в «Улье» куда более престижным и достойным. Но Григ никогда и не задумывался, чего будет стоить выбор стать тем или другим.
— Решать тебе. Но не советую. Твой путь уже задан — ни в Братья, ни в Демоны дороги нету. «Завоевание» имени Первого Брата техника?.. — Дор покачал головой.
— А воин…
— Путь воина короче и проще, зато «завоевание» имени — поединок. Претендент должен продержаться до Гонга Славы. С Братом — на полосе Брата, с Демоном — на полосе Старших и… с Отцом — на полосе Первых.
— С Отцом?!!
— В Первые принимает только Отец, и только того, кого изберет сам, — Видя, как изменилось лицо Грига, Дор успокоил: — Не волнуйся так — если Отец захочет назвать тебя Сыном — назовет. Все зависит от желания Владыки. Но и щадить он тебя не станет — в Первых слабакам не место — «Улей» должен увидеть лицо Героя, лицо настоящего Правителя. Может быть, Отец поможет тебе продержаться до гонга, а может, захочет испытать всерьез. Кто знает, Григ? Поэтому, Брат, я здесь. Держи меч крепче — пройдешь меня, пройдешь и Отца.
Линти внимала словам Дора с не меньшим интересом, чем сам Григ. Ее глаза засветились так, словно в зале обсуждался не жестокий ритуал превращения мальчиков в мужчин, а красивая рыцарская сказка о преображении изгоев в принцы.
— Я смогу это увидеть?! — неожиданно воскликнула альтинка.
Лицо Дора потемнело. Богатырь сразу же осадил:
— Не сможешь! Ни одна женщина не смеет приблизиться к Полосе! Ни одна женщина и ни один ребенок! Младший Брат-претендент видит Полосу только один раз — чтобы стать Братом или умереть.
— Но это же жестоко — всего один шанс?!
— Шанс всегда один. У тебя, например, один шанс замолчать.
Линти недовольно хмыкнула, но нашла в себе силы закрыть рот.
— Я буду драться с Отцом… — с ошалевшим видом повторил Григ.
— Ты будешь испытан Отцом! — поправил Дор. — Это не одно и то же! Отец испытывает всех нас — кого-то явно, кого-то незримо… Рассуждай так: у тебя нет надежды выстоять против любого из Демонов, нет надежды выдержать атаку Каса. Но выстоять против Отца — надежда есть. Если Отец захочет, а ты заслужишь — выстоишь… А теперь — к делу!
Без всякого предупреждения меч Дора взвизгнул перед лицом Грига. Силовой щит возник сам собою — палец автоматически лег на кнопку. Еще несколько ударов Григ отразил точно так же — интуитивно, от страха получить ненужные отверстия в своем теле.
— Хорошо, — сказал Дор. — Но это только реакция. Посмотрим дальше!
Дальше Дор стал использовать щит. При столкновении двух силовых полей перевес получал тот боец, чей Удар выходил весомее — щит все-таки держала обыкновенная человеческая рука. Дор включил свой щит, ударил им по щиту Грига — в результате Младший Брат отлетел на, несколько метров, смешно кувыркаясь по полу.
— Просыпайся! — прогремел Дор. — Кто будет за тебя думать?! Чему столько лет учили?!
Рилиот сидел за большим, только что изготовленным столом. Над столом размещалась круглая стальная емкость, наполненная переливающимися шариками-светоносителями. Из емкости выходила прозрачная трубка диаметром чуть больше диаметра информационных шариков и концом примыкала к горизонтальному желобку на столе. Выпадая из емкости, шарик по желобку мог в равной мере покатиться как вправо, так и влево. В одну, пока еще пустую, емкость либо в другую.
Советник положил руки по разные стороны от желобка и закрыл глаза, концентрируя внимание на ладонях. Рилиот думал о дочери, о тех, кто ее похитил, о тех, кто мог так или иначе иметь связи или контакты с похитителями. Сейчас, в этом году или когда бы то ни было. Возникающее при концентрации эмоций биополе Советник передал в правую руку, заставляя ладонь нагреться и покраснеть. Левую руку альтин зарядил холодом, представив ее чуждым мертвым органом. Если бы наблюдавший за происходящим полковник разведки осмелился подойти к столу и дотронуться до ладоней Советника, он бы поразился контрасту — холодная, ничего не излучающая левая рука и горячая, пульсирующая болью правая — обе принадлежащие одному и тому же человеку.
Какое-то время Рилиот сидел неподвижно, затем дал мысленную команду устройству. Шарики устремились по прозрачной трубке сплошным потоком. Один за другим, все они стали сворачивать влево и звеня падать в емкость, размещенную с левой стороны стола. Казалось бы, не существовало причин, мешающих шарикам покатиться по желобку и вправо, но все они уверенно избегали направления, над которым светилась теплом правая рука Советника Лиги…
Через двенадцать часов последний шарик звякнул о спину своего собрата и скатился в левую емкость. Рилиот безжизненно осел в кресле. Советник выглядел бледным, изнуренным и выжатым как лимон.
— Полковник! — едва слышно позвал альтин.
Офицер почтительно приблизился. Все двенадцать часов полковник разведки терпеливо смотрел на летящие один за другим шарики, боясь хоть звуком нарушить творящееся в кабинете таинство. Уйти он тоже боялся, понимая всю важность происходящего и готовясь оказать любую помощь, какая потребуется. По первому его зову кабинет Советника наполнился бы врачами, учеными, солдатами, роботами, инструментами…
— Все, что справа, — на анализ!
Офицер заглянул в правую емкость. На самом дне поблескивали всего несколько десятков светоносителей — около сотни. Левая же емкость заполнилась практически доверху.
— Что с ними сделать? — спросил полковник.
Рилиот с таким трудом поднял веки, словно каждое из них весило не меньше тонны. Но ударивший из-под век взгляд сохранил пронизывающую до костей пронзительность — взгляд альтина…
— В правой корзине шарики с информацией, относящейся к похитителям «Эльрабики». В левой — все остальные. Я хочу вновь увидеть Галактику с выделенными на ней зонами гибели или исчезновения лайнеров, но теперь лишь тех лайнеров, что имеют отношение к нашей истории.
— Использовать только информацию из правой емкости?
— Да.
— Слушаюсь!
Советник развернулся в кресле. Комнату заполнила светящаяся звездной россыпью голограмма. Вновь пульсирующий зеленый свет стремился привлечь внимание. Но теперь зеленых крестиков получилось несравнимо меньше — всего около сотни — и все они относительно недалеко друг от друга.
— Это уже лучше… — пробормотал Советник. — Наверняка были корабли, про которые никто не вспомнил: частные яхты, навигационные разведчики, авантюристы всех мастей… Полковник! Соедините все крестики стрелками по датам указанных событий, начиная с самого давнего.
Между крестиками возникла паутина стрелок — она расползалась вдоль одной из ветвей галактической спирали, перескакивала на другую и там заканчивалась. Самый свежий и самый важный для Рилиота крестик светился обособленно и одиноко. Ближайшее к нему по времени нападение пиратов произошло далеко, на значительном расстоянии, словно корабль-преступник ни с того ни с сего совершил марш-бросок почти на двадцать световых лет.
Рилиот задумался. Паутина векторов между точками нападений имела интересную конфигурацию: множество крестиков в одном месте, затем — прыжок на некоторое расстояние и пауза во времени, опять множество крестиков, опять прыжок…
— Они куда-то движутся…
Чего-то недоставало. Любое движение в природе должно было где-то начинаться и, соответственно, где-то заканчиваться.
— Какой временной промежуток мы накрыли? — спросил Рилиот.
— Около ста лет, сэр.
— Придется начать сначала. Все, что теперь знаем: маршал не зря тратит силы, стараясь перекрыть сектор. Если пираты останутся верны традиции, несколько нападений произойдет где-то неподалеку от сгоревшей «Эльрабики». Но кто эти люди и откуда они взялись? Нужно расширить период. Повторим все заново за тысячелетие и больше.
Полковник посмотрел с укоризной:
— Сэр! Вы и так, едва живы. Представьте, что будет, если увеличить количество шариков в десять раз? Хорошо еще, если в десять: за последние сто лет не было серьезных воин Раньше…
— Чем дальше в прошлое, тем меньше достоверно известных событий. Корабли гибли чаще, но запоминались реже. В любом случае у меня нет выбора. Давайте работать, полковник!
Рилиот в задумчивости оглядывался, стоя в центре гол о графического каркаса Галактики. Вокруг Советника на весь кабинет светящейся до рези в глазах спиралью расползлось единственное во Вселенной изученное и покоренное людьми звездное скопление. Ядро скопления опоясывало Советника, словно на мужчину надели огромную, необычного кроя юбку.
На голограмме непривычным для космоса зеленым цветом сверкали тысячи и тысячи крестиков — так полковник разведки обозначил места гибели или исчезновения космических кораблей. Крестики располагались неравномерно: в одних местах их скопления сливались в сплошное зеленое зарево, в других — едва заметно добавляли зелени в желто-бело-голубую палитру звезд. Как бы там ни было, размещение зеленого цвета на карте выглядело совершенно беспорядочным и хаотическим.
— Я же говорил, сэр, — упавшим голосом повторил полковник. — Информации чрезвычайно много. Бесполезно…
Рилиот поднял недовольный взгляд на мнущегося у дверей офицера. Сейчас Советник был далек от желания раздражаться.
— Полковник! Послушайте внимательно, что вам нужно сделать: ваша задача — материализовать картинку.
— Сэр?
Рилиот нервно размял пальцы рук, подбирая слова, чтобы придать еще не окончательно прорисовавшейся в голове идее доступную для понимания форму.
— Представьте каждый крестик на карте не в виде рисунка, как сейчас, а в виде законченного, начиненного информацией объекта. Информацией о том, чей корабль потерпел в нем крушение, какой, с каким грузом, с какими пассажирами, когда и по какой возможной причине. И пусть каждый такой набор информации характеризует один параметр, например, вес этого уже материального крестика-объекта.
… Понимаете?
Полковник потер лоб.
— Да, сэр. Понимаю.
— Сколько потребуется времени?
— Может быть… сутки.
Если офицер и понял, чего от него хотят, то уж точно не соображал, почему и зачем. Тут пряталось самое слабое звено в снизошедшем на Рилиота плане: не видя конечной цели, исполнитель просто НЕ В СИЛАХ организовать все правильно. Наверняка в какой-нибудь мелочи полковник допустит неточность. А неточность материала в ментальном анализе… С другой стороны, Рилиот не мог и объяснить разведчику, для чего ему
вдруг понадобилось «одушевлять» голографические крестики.
— Сделаем иначе, — решил Советник. — Можно все упростить. Возьмите столько световых сфероидов, сколько крестиков на вашей карте…
— Это же…
— Не важно! На каждый сфероид запишите информацию только про один пропавший или погибший лайнер. Все шарики поместите в емкость, из которой те станут выкатываться ко мне в линейку по одному. По желобку или как вам захочется. Дальше желобок должен разветвляться и вести либо в емкость направо, либо в емкость налево. Разветвление сделайте идеально гладким, так, чтобы у одного направления не существовало никаких преимуществ перед вторым, а шарик с равной вероятностью мог покатиться как вправо, так и влево. Я сяду у центрального желобка и определю, какому шарику какой путь выбрать. Одну наполненную шариками емкость мы потом уничтожим, вторую — используем для анализа… — Рилиот закончил и с трудом выдохнул: теперь вроде бы офицер должен разобраться. Полковник по-прежнему не угадает «зачем?», зато у него не возникнет вопроса «как?» — Поняли?
— Так точно!
— Выполняйте!
— Что тут у нас?
Под дугообразным потолком помещения пристани поддерживался силовым полем огромный стальной цилиндр. С цилиндра свисали провода и трубы; запыленный и кое-где обожженный металл не блестел — такой объект никак не вписывался в сверкающий чистотой зал. Вокруг на полу восседала «комиссия» из Братьев технической службы, таких же грязных и потрепанных, как сам цилиндр. Восемь человек, которые абсолютно ничего не делали, сидели на полу и с ленивой усталой злобой смотрели на гиганта у себя над головами.
— Так и будем сидеть?!
Вик хорошо знал всех восьмерых — лучшие из умов «Улья» (во всяком случае, таковыми их считали). Им многое прощалось. Например, при появлении Первого Брата эти Братья едва зашевелились.
Вик не слишком любил церемониальные приветствия, считая их уделом тупых исполнителей, а не людей с мозгами. Но чего Первый Брат не собирался прощать, так это бездействия, тем более в его присутствии. Однако представшая перед Виком картина читалась вполне отчетливо: люди трудились, сделали все, что могли, а теперь отдыхают обессилевшие и злые.
— Денк! Что скажешь?
Тот, кого звали Денком, нехотя поднялся на ноги.
— Все и подробно? — на всякий случай поинтересовался ученый.
— Конечно!
— … Каждый космический объект обладает некоторой массой, соответственно — инертностью. Для того чтобы мгновенно разогнать его, необходимо приложить силу, обычно приводящую к разрушению и самого объекта и его содержимого…
Вик удивленно поднял брови. Демоны из его свиты заулыбались.
— Ты что, издеваешься? — пробормотал Первый, еще не решив, разозлиться или подождать, что последует дальше.
— Откуда следует вывод, — продолжил Денк, — что говорить о «мгновенном» наращивании скорости так же бессмысленно, как, например…
— Денк!
Демоны ухмыльнулись, глядя на вожака и ожидая его реакции. Семерка ученых до сих пор делала вид, что кроме них и злосчастного цилиндра в помещении никого нет. Денк же не собирался останавливаться и размышлял дальше.
— С другой стороны, следует внимательно рассмотреть термин «мгновенно». Понятие «мгновения» условно и основано на нашем восприятии времени. С одной стороны, мгновением можно назвать секунду, с другой…
— Черт! Денк! Не испытывай мое терпение! — Вик не выдержал. — Мне не нужны лекции по началам физики и философии! Что вы узнали?! Что с приводом?!
Денк кивнул, как бы говоря: «Я так и думал: не интересно — не надо», махнул рукой и сел на свое место.
— Да ничего. Бесполезно, — сказал кто-то. Теперь Первый Брат действительно рассердился.
— В каком это смысле?! Поднялся другой ученый:
— Вик! Мы знаем, почему эта штука добивается бесконечного ускорения, но не знаем, как она это делает.
— Поясни!
— Внутри реактора образуется вещество (поле?), способное потерять массу до нуля, и наоборот, набрать ее до бесконечности с неимоверно большой скоростью. Масса самого реактора-двигателя в сравнении с массой заряда незначительна. Масса всего корабля — незначительна в сравнении с массой всех зарядов всех его приводов.
Вик наморщил лоб:
— То есть…
— Нелинейность ускорения кораблей тарибов достигается за счет мгновенного изменения их массы.
— Как это происходит?
— Понятия не имеем!
— Ну так вскройте эту штуковину!
— Вскрывали. В ней ничего нет.
— И это «ничего» обладает значительной массой? Ученый развел руками:
— Согласен — чушь. Мы все согласны. Но так и есть на самом деле.
— Не хочешь же ты сказать, что нам никогда не скопировать двигателей «Эльрабики»?
— Мы не понимаем принципа. Физического закона. Это что-то очень простое, очень доступное. Что может знать каждый тариб, а для нас — тайна. Сам понимаешь, чем проще разгадка, тем больше потребуется сил и времени, чтобы на нее наткнуться.
— И что делать?
— Не знаю. Попробуй расспросить пленных.
— Все, что ты можешь предложить?
— Да.
— Рерд, Грунк, Барг?
Трое названных ученых подтвердили согласие с собратом кивком, поднимая на мгновение взгляды от пола или отрывая их от махины наверху.
Вик поморщился:
— Пленных! Да вы бы посмотрели на тех пленных! Всех нормальных людей Кас еще на «Эльрабике» перекрошил в салат… Здоровый, а мозгов! — Вик сплюнул. — У меня сообразительных пленных — один человек, и тот, волевой, упертый и неразговорчивый… Отец будет недоволен…
— Нам нужен всего лишь намек, Вик. Незначительная подсказка. Если есть хоть один знающий человек, придется его использовать. Иначе умрем возле этого привода, а разобраться не разберемся. А с такими штуковинами корабли тарибов превосходят наши на несколько поколений!
Вик задумчиво кивнул.
— Ладно, — согласился он. — Только и вы не бездельничайте. В ваших интересах не разочаровать Отца, да и меня тоже. Имейте в виду: я хочу знать больше, намного больше!
— Что это? — спросил Григ. Дор ухмыльнулся:
— Меч, Младший Брат.
— Я думал, мы будем готовиться к Полосе…
— Правильно. Потому я и дан тебе меч. Тесак ты пока не заслужил, а меч — в самый раз. Функции те же, но вес поменьше. Тесак без скафандра ты и не удержишь!
Григ рассеянно посмотрел на обоюдоострое лезвие из фиолетового закаленного сплава. Длинная рукоять с углублениями для пальцев, эфес-излучатель поля, кнопка для включения силового щита…
— Что тебя не устраивает? — поинтересовался Дор.
— Я слышал, что Полоса — не поединок. Нужно преодолеть…
— От кого слышал? От других Младших с богатым воображением?
Григ потерянно опустил руки. Если Полоса — совсем не то, что он всегда думал, как же тогда к ней готовиться?
— Если я не знаю, что такое Полоса, как смогу ее пройти?
— Не задавай ненужных вопросов и пройдешь. Ни один Младший Брат не должен знать про Полосу, пока впервые не ступит на нее. Таков Закон.
— Но расскажи хоть что-нибудь!
Григ и Дор стояли посредине арены для единоборств. Григ — в бронежилете, Дор — по пояс обнаженный. Линти тихонько сидела в стороне в простом жестком кресле. Со своего места она не только все видела, но и прекрасно слышала — ей не меньше, чем Григу, захотелось узнать про загадочную «Полосу», про которую все столько говорят последнее время. Но если Григ умолял Дора поделиться тайной своей интонацией и взглядами, то Линти эмоционально воздействовала на сознание. Дор заметил и первое и второе. Он в упор посмотрел на алътинку, заставляя ту потупить взгляд и прекратить экстрасенсорные опыты, затем таким же тяжелым взглядом удостоил парня.
— Отец просил помочь тебе подготовиться, — сообщил Дор. — Но он не просил поставить тебя над другими. Ты должен знать не больше, чем остальные претенденты.
— А что я должен знать?
— Григ! Не думай, чем встретит тебя Полоса. Верь, что пройдешь ее, и пройдешь! Все проходят. Главное — верить в себя. Всегда верить. Верить, что ты — Брат. Все, что могу подсказать: не жди там препятствий, непреодолимых для твоего тела, — все препятствия преодолимы, даже если таковыми не кажутся, — Дор постучал пальцем по своему лбу, — Никогда не задумывался, почему все Братья разные — кто-то быстрее, кто-то сильнее, кто-то умнее? — но все стали теми, кем должны были стать? Григ, чтобы пройти Полосу, нужно всего лишь быть настоящим Братом!
— Но как я узнаю…
— Успокойся — узнаешь.
Дор явно чего-то недоговаривал.
— Тогда к чему мне готовиться? — съязвил Младший, — Я Брат — значит, я пройду. Дор согласился:
— Пройдешь. Но только Полосу.
— А что еще?
— Полосу проходят все. Все Братья. Главное не Полоса, а то, что ждет за нею!
— А… — Григ вспомнил подслушанные в детстве разговоры старших — получив оружие и имя, многие Братья не могли сдержать желания похвастаться друг перед другом. — «Выбор»? Да?
— Вот именно. Выбор — не тайна. Если прошел Полосу — ты уже Брат. Но у тебя есть выбор, кем стать. Братом, Старшим Братом, Первым Братом. Братом-воином или Братом-техником.
— Как? — Григ утроил внимание, чтобы не потерять ни крупицы информации.
— Полоса разветвляется на три стороны. Дороги ее идут на Арену Братства, на Скалу Старших и на Подиум Первых. Каждое из трех направлений делится еще на два рукава: один — короткий — для воина, другой — длинный — для техника.
— Для техника длиннее?!
— Не только длиннее. Участок «завоевания» имени техника требует не столько ловкости и мужества, сколько ума. Сложный путь. Одной храбростью не выживешь, нужно соображать — хорошо и быстро. Каждая из ветвей Брата-техника — от просто Брата до Первого — все сложнее и сложнее. Переоценил свой интеллект — считай, труп. Нужно очень трезво оценить, на что способен. Зато прошел участок — все — ты Брат. Никакого поединка. Если захочешь стать техником, моя помощь не потребуется — отдавай меч и иди разминайся логическими задачами…
— Мне — техником? — Впервые в жизни Григ столкнулся с такой дилеммой. Он никогда не собирался в техперсонал, считая положение воина в «Улье» куда более престижным и достойным. Но Григ никогда и не задумывался, чего будет стоить выбор стать тем или другим.
— Решать тебе. Но не советую. Твой путь уже задан — ни в Братья, ни в Демоны дороги нету. «Завоевание» имени Первого Брата техника?.. — Дор покачал головой.
— А воин…
— Путь воина короче и проще, зато «завоевание» имени — поединок. Претендент должен продержаться до Гонга Славы. С Братом — на полосе Брата, с Демоном — на полосе Старших и… с Отцом — на полосе Первых.
— С Отцом?!!
— В Первые принимает только Отец, и только того, кого изберет сам, — Видя, как изменилось лицо Грига, Дор успокоил: — Не волнуйся так — если Отец захочет назвать тебя Сыном — назовет. Все зависит от желания Владыки. Но и щадить он тебя не станет — в Первых слабакам не место — «Улей» должен увидеть лицо Героя, лицо настоящего Правителя. Может быть, Отец поможет тебе продержаться до гонга, а может, захочет испытать всерьез. Кто знает, Григ? Поэтому, Брат, я здесь. Держи меч крепче — пройдешь меня, пройдешь и Отца.
Линти внимала словам Дора с не меньшим интересом, чем сам Григ. Ее глаза засветились так, словно в зале обсуждался не жестокий ритуал превращения мальчиков в мужчин, а красивая рыцарская сказка о преображении изгоев в принцы.
— Я смогу это увидеть?! — неожиданно воскликнула альтинка.
Лицо Дора потемнело. Богатырь сразу же осадил:
— Не сможешь! Ни одна женщина не смеет приблизиться к Полосе! Ни одна женщина и ни один ребенок! Младший Брат-претендент видит Полосу только один раз — чтобы стать Братом или умереть.
— Но это же жестоко — всего один шанс?!
— Шанс всегда один. У тебя, например, один шанс замолчать.
Линти недовольно хмыкнула, но нашла в себе силы закрыть рот.
— Я буду драться с Отцом… — с ошалевшим видом повторил Григ.
— Ты будешь испытан Отцом! — поправил Дор. — Это не одно и то же! Отец испытывает всех нас — кого-то явно, кого-то незримо… Рассуждай так: у тебя нет надежды выстоять против любого из Демонов, нет надежды выдержать атаку Каса. Но выстоять против Отца — надежда есть. Если Отец захочет, а ты заслужишь — выстоишь… А теперь — к делу!
Без всякого предупреждения меч Дора взвизгнул перед лицом Грига. Силовой щит возник сам собою — палец автоматически лег на кнопку. Еще несколько ударов Григ отразил точно так же — интуитивно, от страха получить ненужные отверстия в своем теле.
— Хорошо, — сказал Дор. — Но это только реакция. Посмотрим дальше!
Дальше Дор стал использовать щит. При столкновении двух силовых полей перевес получал тот боец, чей Удар выходил весомее — щит все-таки держала обыкновенная человеческая рука. Дор включил свой щит, ударил им по щиту Грига — в результате Младший Брат отлетел на, несколько метров, смешно кувыркаясь по полу.
— Просыпайся! — прогремел Дор. — Кто будет за тебя думать?! Чему столько лет учили?!
Рилиот сидел за большим, только что изготовленным столом. Над столом размещалась круглая стальная емкость, наполненная переливающимися шариками-светоносителями. Из емкости выходила прозрачная трубка диаметром чуть больше диаметра информационных шариков и концом примыкала к горизонтальному желобку на столе. Выпадая из емкости, шарик по желобку мог в равной мере покатиться как вправо, так и влево. В одну, пока еще пустую, емкость либо в другую.
Советник положил руки по разные стороны от желобка и закрыл глаза, концентрируя внимание на ладонях. Рилиот думал о дочери, о тех, кто ее похитил, о тех, кто мог так или иначе иметь связи или контакты с похитителями. Сейчас, в этом году или когда бы то ни было. Возникающее при концентрации эмоций биополе Советник передал в правую руку, заставляя ладонь нагреться и покраснеть. Левую руку альтин зарядил холодом, представив ее чуждым мертвым органом. Если бы наблюдавший за происходящим полковник разведки осмелился подойти к столу и дотронуться до ладоней Советника, он бы поразился контрасту — холодная, ничего не излучающая левая рука и горячая, пульсирующая болью правая — обе принадлежащие одному и тому же человеку.
Какое-то время Рилиот сидел неподвижно, затем дал мысленную команду устройству. Шарики устремились по прозрачной трубке сплошным потоком. Один за другим, все они стали сворачивать влево и звеня падать в емкость, размещенную с левой стороны стола. Казалось бы, не существовало причин, мешающих шарикам покатиться по желобку и вправо, но все они уверенно избегали направления, над которым светилась теплом правая рука Советника Лиги…
Через двенадцать часов последний шарик звякнул о спину своего собрата и скатился в левую емкость. Рилиот безжизненно осел в кресле. Советник выглядел бледным, изнуренным и выжатым как лимон.
— Полковник! — едва слышно позвал альтин.
Офицер почтительно приблизился. Все двенадцать часов полковник разведки терпеливо смотрел на летящие один за другим шарики, боясь хоть звуком нарушить творящееся в кабинете таинство. Уйти он тоже боялся, понимая всю важность происходящего и готовясь оказать любую помощь, какая потребуется. По первому его зову кабинет Советника наполнился бы врачами, учеными, солдатами, роботами, инструментами…
— Все, что справа, — на анализ!
Офицер заглянул в правую емкость. На самом дне поблескивали всего несколько десятков светоносителей — около сотни. Левая же емкость заполнилась практически доверху.
— Что с ними сделать? — спросил полковник.
Рилиот с таким трудом поднял веки, словно каждое из них весило не меньше тонны. Но ударивший из-под век взгляд сохранил пронизывающую до костей пронзительность — взгляд альтина…
— В правой корзине шарики с информацией, относящейся к похитителям «Эльрабики». В левой — все остальные. Я хочу вновь увидеть Галактику с выделенными на ней зонами гибели или исчезновения лайнеров, но теперь лишь тех лайнеров, что имеют отношение к нашей истории.
— Использовать только информацию из правой емкости?
— Да.
— Слушаюсь!
Советник развернулся в кресле. Комнату заполнила светящаяся звездной россыпью голограмма. Вновь пульсирующий зеленый свет стремился привлечь внимание. Но теперь зеленых крестиков получилось несравнимо меньше — всего около сотни — и все они относительно недалеко друг от друга.
— Это уже лучше… — пробормотал Советник. — Наверняка были корабли, про которые никто не вспомнил: частные яхты, навигационные разведчики, авантюристы всех мастей… Полковник! Соедините все крестики стрелками по датам указанных событий, начиная с самого давнего.
Между крестиками возникла паутина стрелок — она расползалась вдоль одной из ветвей галактической спирали, перескакивала на другую и там заканчивалась. Самый свежий и самый важный для Рилиота крестик светился обособленно и одиноко. Ближайшее к нему по времени нападение пиратов произошло далеко, на значительном расстоянии, словно корабль-преступник ни с того ни с сего совершил марш-бросок почти на двадцать световых лет.
Рилиот задумался. Паутина векторов между точками нападений имела интересную конфигурацию: множество крестиков в одном месте, затем — прыжок на некоторое расстояние и пауза во времени, опять множество крестиков, опять прыжок…
— Они куда-то движутся…
Чего-то недоставало. Любое движение в природе должно было где-то начинаться и, соответственно, где-то заканчиваться.
— Какой временной промежуток мы накрыли? — спросил Рилиот.
— Около ста лет, сэр.
— Придется начать сначала. Все, что теперь знаем: маршал не зря тратит силы, стараясь перекрыть сектор. Если пираты останутся верны традиции, несколько нападений произойдет где-то неподалеку от сгоревшей «Эльрабики». Но кто эти люди и откуда они взялись? Нужно расширить период. Повторим все заново за тысячелетие и больше.
Полковник посмотрел с укоризной:
— Сэр! Вы и так, едва живы. Представьте, что будет, если увеличить количество шариков в десять раз? Хорошо еще, если в десять: за последние сто лет не было серьезных воин Раньше…
— Чем дальше в прошлое, тем меньше достоверно известных событий. Корабли гибли чаще, но запоминались реже. В любом случае у меня нет выбора. Давайте работать, полковник!
ГЛАВА 17
Поражение «силовым хлыстом» Кани переживала сильнее, чем ее подруга. За маской внешней самоуверенности скрывалось ранимое и слабое существо, на самом деле не знакомое ни с жестокостью, ни с насилием, ни с болью. Кроме того, Кани страдала дольше Линти: некому было подсказать девушке принять обезболивающее.
Забытая в своей камере, дочь маршала Объединенного Флота лежала на полу, стонала от боли в животе и груди и перебирала в голове самые зверские пытки в истории человечества, которые могла вспомнить. Если бы Братья узнали, что готово было сотворить с ними это безобидное на вид создание, они бы, наверное, предпочли немедленно избавиться от носителя подобной угрозы…
Боль стала стихать лишь на вторые сутки. Только тогда Кани пришло в голову, что спазмы в животе могут носить еще и естественный характер — как бы сильно ни болели внутренности, требовалось подбросить им немного корма. Во всяком случае — залить в них жидкости. Едва подумав об этом, Кани поняла, что давно страдает от жажды. Она кинулась к отверстию в стене, резким движением вставила руку в анализатор, получила порцию непонятной безвкусной смеси, проглотила ее и с большим удивлением обнаружила, что болевые ощущения улетучиваются. Какое-то время альтинка боялась даже поверить самой себе, поскольку всерьез считала все неприятности результатом внутренних физических повреждений, а никак не фантазиями собственного, обманутого «силовым хлыстом» мозга. Когда же выяснилось, что наиболее вероятно как раз второе, брюнетка пришла в неописуемое бешенство. Ударив ее по-настоящему, Братья поступили бы менее подло!
Забытая в своей камере, дочь маршала Объединенного Флота лежала на полу, стонала от боли в животе и груди и перебирала в голове самые зверские пытки в истории человечества, которые могла вспомнить. Если бы Братья узнали, что готово было сотворить с ними это безобидное на вид создание, они бы, наверное, предпочли немедленно избавиться от носителя подобной угрозы…
Боль стала стихать лишь на вторые сутки. Только тогда Кани пришло в голову, что спазмы в животе могут носить еще и естественный характер — как бы сильно ни болели внутренности, требовалось подбросить им немного корма. Во всяком случае — залить в них жидкости. Едва подумав об этом, Кани поняла, что давно страдает от жажды. Она кинулась к отверстию в стене, резким движением вставила руку в анализатор, получила порцию непонятной безвкусной смеси, проглотила ее и с большим удивлением обнаружила, что болевые ощущения улетучиваются. Какое-то время альтинка боялась даже поверить самой себе, поскольку всерьез считала все неприятности результатом внутренних физических повреждений, а никак не фантазиями собственного, обманутого «силовым хлыстом» мозга. Когда же выяснилось, что наиболее вероятно как раз второе, брюнетка пришла в неописуемое бешенство. Ударив ее по-настоящему, Братья поступили бы менее подло!