Гурова Анна Евгеньевна. Громовая жемчужина

   Ким посмотрел на полог и подумал, что императору, скорее всего, вообще ничего не видно. От раздумий его оторвал призыв астролога:
   – Да приблизятся Дети Ветра и Луны!
   Один за другим, юные хвараны поднялись с колен и вступили на пустое пространство. У Кима от волнения захватило дух, сомнения вылетели из головы; высокопарные слова долетали до него словно издалека. А историограф с астрологом всё вещали. Они произносили ритуальные фразы об иерархии миров, о божественной неименуемости империи и ее верховного правителя, о долге и верности, о богах и Бессмертных…
   О богах?!
   – Иные выбирают путь смерти, живут мало, умирают ярко, – нараспев декламировал историограф. – Другие выбирают путь жизни – и живут долго, тратя все силы на достижение долголетия. Но и те, и другие не правы. Потому что есть третий путь. Все живые существа ищут его; им идут даже боги. Но и богам нелегко найти это путь без Проводника. И никто, даже Бессмертный, не вступит на него не очищенным от скверны…
   Восторг Кима сменился недоумением. Он покосился на Сенная и встретил его растерянный взгляд.
   – Что он там сказал насчет «проводника»?
   – Он судит богов и Бессмертных? – прошептал Дон. – Кто из них запятнал себя, а кто нет? Верно ли я слышу?!
   Дальнейшие слова историографа показали, что дело обстояло именно так. Текст присяги был переписан. Хваранам предлагалось поклясться в верности императору именами только тех богов, которых сочли достойными и не запятнавшими себя общением с демонами. Зато добавилась туманная фраза о «знающем, который укажет путь всем праведным».
   Неожиданно Ким осознал, что вокруг стоит мертвая тишина. Чиновники умолкли. Наступила их очередь. Но хвараны топтались на месте, смущенно переглядываясь. Новая клятва кощунственна. Она оскорбляет Небесную Иерархию и унижает авторитет Бессмертных. Произнести такую клятву – значит навлечь на себя гнев богов…
   Бесконечно тянулось время. Наконец Лиу выступил вперед и опустился на колено. Вслед за ним – Дон, затем сердито сопящий Мик…
   Когда вперед шагнул Сеннай, по залу полетел шепот.
   «Енгоны… Думали дольше всех! Принесли присягу последними – как всегда…»
   За всю церемонию золотая занавеска даже не шевельнулась. И голоса императора так никто и не услышал. Да был ли он там, император?
   Когда Ким выходил из зала, в дверях кто-то догнал его и остановил, положив руку на плечо. Ким вздрогнул, резко обернулся. Несколько мгновений он смотрел в упор на важного надменного чиновника императорской канцелярии… и вдруг расплылся в радостной улыбке.
   – Рей! Это ты?!
 
   Скомканная церемония присяги завершилась таким же несуразным празднованием. Хвараны попросту отправились в покои Дона, где тот приказал накрыть стол на пятерых. Впрочем, ели мало – не было настроения. Казалось, новоиспеченные воины императора никому кроме их самих не интересны.
   – И это всё? – разочарованно спросил Сеннай. – Я-то думал, сейчас начнется что-то грандиозное…
   – Что? – насмешливо спросил Лиу. – Военный парад в твою честь?
   – Почему бы и нет? Хотя бы фейерверк…
   – При дворе последнее время с фейерверками туго, – сообщил Мик. – Всё больше молебны.
   – Разве есть повод для праздника? Еще несколько мальчишек вступили в ряды никому не нужной императорской гвардии…
   – Как это «никому не нужной»?!
   – Я бы и сильнее выразился, да не хочу вас расстраивать в такой день.
   – Чего уж там, – возразил Дон. – Пусть знают. Братья, я вам сейчас скажу, что творится на самом деле в Небесном городе. Похоже, хвараны в самом деле больше не нужны императору. То, чем они занимаются сейчас, могла бы выполнять обычная внутренняя стража…
   – Нет, дай я расскажу! – перебил его Мик.
   Он отодвинул блюдо и принялся рассказывать – подробно, не стесняясь в выражениях. Дон поддакивал, дополнял и уточнял. Лиу, если не считать нескольких загадочных фраз, молчал, сидел с мрачным видом над чашкой вина и о чем-то думал.
   – А всё Идущие в Рай, чтоб их разорвало! – говорил Мик. – Наверняка они прибегли к колдовству – нельзя же в здравом уме верить их проповедям! Они опутали Небесный Город своим учением, словно паутиной, и превращают его в подобие своей закрытой общины. Вы не поверите, братья – их тут уже боятся! Если раньше с ними хотя бы спорили, то теперь и не пытаются – себе дороже…
   – Но нельзя же просто смотреть, как всё рушится! – возмущенно заявил Ким. – Мы просто не имеем права сидеть сложа руки. Надо что-то делать!
   Лиу вышел из задумчивости и переглянулся с Доном.
   – Мы рады, что ты сам пришел к этой мысли, – сказал Дон. – Мы бы не стали тебя подзуживать. Но если ты того же мнения, что и мы… Братья, есть одна идея. Тайное братство – вот, что мы должны учредить! Есть Неименуемый, есть мы, его воины – и никаких сектантов между нами. А все, кто запятнал себя общением с Идущими в Рай, могут отправляться в преисподнюю! Пока нас будет пятеро, а там… посмотрим.
   – Ха, отличная идея! – обрадовался Мик. – Кто нас возглавит? Ты, Лиу?
   – Нет, я не могу. Неименуемый – мой отец. Нет ничего хуже, чем сын, выступающий против отца. Такого человека никто не поддержит, и ничего у него не получится.
   – Тогда пусть Ким будет главным! – предложил Сеннай.
   –Еще чего! – вскинулся Лиу. – Енгон – главным?
   Ким обиделся.
   – Я и не претендую, – надменно сказал он. – Поговаривают, что династия Ирран может утратить Мандат Неба, но все же пока этого не произошло.
   – Что ты сказал о моей династии? – угрожающе спросил Лиу.
   Ким ответил ему дерзким взглядом. Неожиданно он вспомнил о том, что тоже вполне может оказаться сыном императора. Причем не отца Лиу, а его предшественника – а следовательно, еще ближе к трону!
   – Впрочем, – добавил он нарочно, чтобы позлить Лиу, – если мне предложат стать главным, я отказываться не стану.
   – Братья, прекратите это! Вы болтаете совершенно не о том, – с досадой сказал Дон. – Наша задача – найти, откуда растут корни зла – и вырвать их. Как секта попала в Небесный Город? Такое не могло случиться само…
   – Точно! – подхватил Мик. – А когда мы найдем и вырвем эти корни с мясом, то притащим их к императору и всё ему расскажем. Раскроем ему глаза!
   – Остается самый главный вопрос – как мы их найдем? – скептически произнес Лиу. – Я живу в сердце Запретного города, но до сих пор не нашел источник заразы.
   – А я это выясню, – с вызовом сказал Ким. – Завтра же.
 
   Когда Ким вернулся домой, на пороге его встретили две нарядные женщины. Хихикающая Мисук и до слез смущенная Солле в вышитом платье и парчовой шапочке, расшитой бисером.
   – Вот, я привела ее в приличный вид! – похвасталась Мисук, выталкивая Солле на порог. – Загнала мыться, а монашеское тряпье забрала. Так и сказала: «Или одевайся прилично, или ходи голая!» И смотри, она совсем не так стара и уродлива, как показалась сначала.
   – Сестрица, отдайте рясу…
   – А я ее выкинула. Вот еще, блох разводить. – Мисук, изогнувшись, поскребла себе спину. – Видите, уже чешусь.
   – В чем же я пойду дальше?
   – Никуда ты не пойдешь, – весело сказал Ким, заходя внутрь. Один вид Мисук, как всегда, вернул ему хорошее настроение.
   – Я не стала готовить ужин, подумала – неужели тебя во дворце не покормят? Солле, перестань прикрываться рукавом, словно девица на выданье! Вот возьмет тебя Ким второй женой, и станем мы жить как в сказке, – продолжала дразниться Мисук. – «Жил-был студент, и было у него две жены: одна бесовка, а вторая – монахиня…»
   – Не смейтесь над бедной старой женщиной…
   – И верно – глубокомысленно заметила Мисук, – тебя, пожалуй, будут принимать за мою свекровь, и мне придется оказывать тебе почести. Нет, Ким, не женись на ней…
   Ким остановился и хлопнул себя по лбу.
   – Самое главное-то и забыл! – воскликнул он, поворачиваясь к Солле. – Я сегодня видел твоего брата Рея!
   Вместо того чтобы обрадоваться, Солле смертельно перепугалась.
   – Разве он не в монастыре Каменной Иголки?!
   – Оказывается, нет. Он подошел ко мне после церемонии, мы с ним перекинулись парой слов. Рей служит в канцелярии Небесного Города. Покинул монастырь вскоре после меня и за какой-то год с небольшим уже достиг таких вершин. Вот что значит человек выдающихся способностей! Да, кстати – я пригласил его в гости. Он придет завтра около полудня. Нам с ним нужно много о чем поговорить…
   – О нет! – простонала Солле. – Я должна немедленно уйти отсюда!
   – Солле, я не хочу больше слышать об уходе. Рей будет страшно рад тебя увидеть. В монастыре из всех родственников он только тебя и вспоминал. Но он был уверен, – да и я тоже, – что ты замужем…
   – Вот именно! – воскликнула Солле. – А кого он найдет? Воплощенный позор семьи? Ты знаешь, что меня проклял отец? Знаешь, что муж несколько лет искал меня по всем дорогам, чтобы с позором вернуть отцу и по праву оставить себе мое приданое?!
   Солле уткнулась лицом в вышитые рукава и расплакалась. Мисук обняла ее:
   – Ах, бедняжка! Ты так ненавидела своего мужа, что сбежала от него к Идущим в Рай? Он, наверно, был настоящим чудовищем!
   – Нет, он был самым обычным… отставным полковником. Во всем виновата только я. Когда я, как и все его предыдущие жены, оказалась бесплодной, супруг быстро охладел ко мне. Хотел вернуть меня отцу, но вместе со мной пришлось бы возвращать богатое приданое – украшения, золото, серебро…
   Ким вспомнил ее мечты о женихе и презрительные слова Рея: «Ты думаешь, это будет воитель Облачный Ветер»?
   – Он издевался над тобой? – выспрашивала ее Мисук. – Бил?
   – Нет, ничего такого. Просто завел себе несколько наложниц, а меня запер в дальних покоях. Люди думали, что я болезненна и нелюдима, а я целыми днями сидела взаперти, потому что мне было нечем прикрыть наготу – всё мое приданое растащили его новые наложницы, а новых нарядов муж мне не дарил. Я высохла, моя кожа сморщилась, красота увяла…
   – Он морил тебя голодом?
   – Нет, просто повторял каждый раз, как меня видел: «Хоть бы ты скорее сдохла, пустоцвет, сухая шелуха!»
   – Но разве ты не могла вернуться к родителям?
   – Матушка к тому времени умерла, а отец меня не принял. Госпожа Вторая сказала, что если я вернусь, никто не возьмет замуж моих младших сестер, и была совершенно права. Я много раз хотела покончить с собой, если бы не была уверена, что и так скоро умру от горя. Я начала искать забвения в священных текстах… Но Небо не желало моей смерти. Однажды в наш дом пришли странствующие монахини из секты Идущих в Рай. Если бы вы знали, как отрадно было услышать слова утешения после многих лет всеобщей жестокости и равнодушия!
   И Солле снова разразилась рыданиями. Мисук начала всхлипывать вместе с ней. Ким чувствовал себя неловко, не зная, как остановить эти потоки девичьих слез.
   – И тогда передо мной забрезжил свет надежды. Обрести – нет, о счастье я уже не помышляла, – хотя бы покой. Не в этой жизни, но в будущей. Я решилась. Собрала последние крохи моего приданого, пожертвовала их общине и тайно сбежала из дома…
   – Все-таки я был прав, что не позволил тебе вернуться на улицу! – сказал Ким. – Я поговорю с твоим братом, когда ты сама мне разрешишь. До тех пор будешь жить у меня. Мисук, кончай лить слезы. Пошли все-таки поищем мне какой-нибудь ужин…
 
   Поздно вечером Солле сидит в комнате одна, рассеянно слушает болтовню и смех за стенкой. Смотрит на свои руки – мозолистые, загорелые, как у крестьянки. И на лице – вечная усталость, как будто дорожная пыль въелась в морщинки возле губ. На ступни, некогда порхавшие только по коврам, лучше вовсе не глядеть. «Когда я первый раз надела грубые кожаные башмаки, думала, что не подниму ногу, – усмехаясь, думает Солле. – И что? Где я только ни побывала! Пешком обошла всю империю с тяжелым коробом на спине – от северных степей до южных гор…» Спала на грязных постоялых дворах и холодных монастырских подворьях, иной раз приходилось ночевать прямо в поле под кустом. Кормилась подаянием, каждый день терпела насмешки и издевательства от всех, кому не лень. Всякое бывало. И всё же ни разу не пожалела, что ушла из дома.
   «Небо хранило меня», – думает Солле.
   Ну да, она жива и здорова, не лежит мертвая в какой-нибудь канаве. Да, порой приходилось день за днем брести под дождем, или заставала в степи снежная буря – но бывали и прозрачные, сияющие горные рассветы, когда казалось – уснула в преисподней, а проснулась в раю. Ни голод, ни холод больше не страшили Солле. Она научилась постоять за себя – не отбиться, так отболтаться. «К тому же Идущих в Рай больше не презирают. Куда ни придем – уважение, внимание, почет…»
   Что же ей мешает уйти странствовать дальше? Неужели эти стены способны ее удержать? Собраться потихоньку, перекинуть короб через стену – и в порт… Но она откладывает уход день за днем. И боится себе признаться, почему. Может быть, потому что ее странствия закончены. Не нашла ли она то, что искала?
   «Вы так добры ко мне, господин Ким… За вашу доброту Небо одарило вас неувядающей молодостью. Вы так же прекрасны, как и двенадцать лет назад. Синеглазый отрок из полузабытых девичьих мечтаний… Я не смею нежно смотреть на вас – это не подобает монахине. Но наша встреча определенно не случайна. Я умею распознавать знаки небес… Может быть, дело в том, что, несмотря на всю вашу небесную красоту, вы – мерзопакостный хваран, пособник демонов? А эта девочка, ваша невеста, которая изводит меня насмешками, но в сущности тоже добра, даже не скрывает, что она дочка ведьмы и сама – горная нечисть?»
   За стенкой звенит смех. Солле складывает руки у груди и молится: боги, храните его.

Глава 37. Очищение от скверны

   Прежние покои Кима во дворце Вольсон давно уже были заняты, и вскоре после возвращения ему отвели просторный флигель, одной стороной глядящий на ворота, в другой – в один из внутренних садов. Около полудня Киму сообщили, что к нему прибыл гость из Небесного города.
   Рей приехал в паланкине, со свитой. Властная осанка, черная шапка с жемчужиной на лбу – знаком статуса, дорогой кафтан установленных цветов – всё говорило о том, что скромный чиновник канцелярии с умеренным официальным жалованием не страдает от недостатка денег. Впрочем, это было обычным делом. Приди Рей пешком, в обтрепанном платье, это бы означало, что в службе он настолько неуспешен, что ему даже взяток никто не предлагает.
   В гостиной был накрыт стол. У порога гостя встретила важная, разряженная Мисук. При виде нее Рей вздрогнул, но взял себя в руки и холодно поклонился.
   Побратимы сели за стол. Мисук изящно налила всем чаю. Вместо того, чтобы прилично уйти, тоже уселась за стол, искоса поглядывая на гостя. Ким и Рей молча выпили по чашке, поставили их на стол и обменялись улыбками.
   – Вчера я решил, что меня обманывают глаза, – сказал Рей. – Последний раз я видел тебя на Иголке, в храме, у тела старца Чумона. Потом ты бесследно исчез. Тебя долго искали и оплакали как жертву горных демонов… И вот я встречаю хварана, приносящего присягу, и узнаю своего пропавшего брата!
   – А я-то как удивился, – со смехом подхватил Ким. – Я был уверен, что ты метишь в настоятели Каменной Иголки. Вдруг такая встреча – и где! Помнишь пророчество, брат? Мы оба попали в Небесный Город, как и обещал тот заклинатель с тазиком, как его… Осталось только стать бессмертными и… что там еще?
   – Забудь. Пророчества – от бесов. Лучше расскажи мне всё по порядку. Как тебя угораздило стать хвараном?
   – Это долгая история…
   Ким начал рассказывать: о гибели Чумона, о том, как Тошнотник преследовал его в Горах Цветов. О лагере хваранов, обучении, посвящении и прочем поведал только намеками, взяв с Рея клятву молчать.
   – С моей стороны тебе бояться нечего, – равнодушно сказал Рей. – Хвараны как императорская стража не представляют для меня никакого интереса. Другое меня огорчает, Ким – как легко ты отказался от тех принципов, которые постигал в монастыре. Для тебя ведь не тайна, что принципы хваранов – противоположные?
   – Ты имеешь в виду путь Ветра и Луны?
   – Я имею в виду черную магию, которой обучают в таких лагерях.
   Ким беспечно пожал плечами.
   – Ну, кто о чем, а монах о бесах! Кстати, ты сам ведь тоже ушел из монастыря?
   – Мне открылся другой путь, – ответил Рей, не моргнув глазом. – Моей натуре он гораздо ближе, и я им вполне доволен.
   – Вот и мне путь Ветра и Луны оказался ближе, чем… Погоди, надеюсь, ты не об Идущих в Рай?!
   – Нет. Я разочаровался в религии. Боги не стоят ни поклонения, ни жертв. Теперь мой единственный бог – империя.
   – Ну, я всегда говорил, что из тебя выйдет отличный чиновник.
   – А мне жаль, что ты стал хвараном. Из доброго железа не делают гвоздей; достойные люди не становятся солдатами. Так гласит народная мудрость.
   – Хваран – не просто солдат, – обиделся Ким. – Если бы только знал, каким невероятным вещам нас учили!
   – Лучше бы ты стал «просто солдатом», – покачал головой Рей.
   – Ты снова о черной магии? Если хочешь знать, в лагере был храм и всё что положено…
   –Вот-вот. Я именно об этом. К чему поклоняться ложным богам?
   Ким прищурился и насмешливо сказал:
   – То же самое говорят Идущие в Рай.
   – Вот только не подумай, что я один из них!
   – Но ты много о них знаешь?
   – Только то, что вижу перед собой каждый день.
   – Так расскажи мне, – Ким, вспомнив вчерашний разговор с хваранами, перешел к делу. – Как ты полагаешь, откуда все это пошло? Как этому дикому учению удалось проникнуть в Небесный Город? Кто первым начал его проповедовать?
   – Я ничтожный чиновник, всего лишь второй год при дворе, – осторожно ответил Рей. – И с проповедниками не сталкивался. В них нет нужды – учение Идущих в Рай само находит себе сторонников.
   – Эта ахинея о Проводнике? Не смеши меня!
   – О, нет, не ахинея! Я немного изучал его и понял – у Идущих в Рай в самом деле немало здравых идей. Их учение, как ни удивительно, предлагает много чрезвычайно благоприятных для империи решений.
   – Чего хорошего ждать от сектантов? Приведи хоть один пример!
   Рей на мгновение задумался.
   – Изволь – очищение культа. В наших храмах адские и небесные обитатели смешались в одну невнятную кашу. Половина тех, кто почитается как боги, на самом деле демоны. И даже кое-кто из Восьми Бессмертных в земной жизни был вовсе не праведником, а злостным чародеем. Поклонение демонам – самый быстрый способ разрушить империю. Мы оба знаем историю, Ким, – Рей понизил голос. – В древние, дикие времена люди приносили кровавые жертвы бесам. И пусть Ирраны утверждают, что их предки были богами, а Желтый Государь придумал колесо, ирригацию и церемониальные танцы – мы-то знаем правду. Мир людей движется из тьмы к свету. От варварства – к просвещению. От поклонения демонам – к очищению и просветлению души!
   Ким расхохотался и зааплодировал.
   – Ты так всё это подаешь, что еще немного – и я сам захочу стать Идущим в Рай! Но скажи, Рей – что ты думаешь об охоте на колдунов? Неужели, по-твоему, это тоже благо? Мне рассказывали, что есть какой-то пруд, в котором людей топят без суда, по одному подозрению. Известно ли об этом Неименуемому?
   Показалось ли Киму, но Рей взглянул на него с сочувствием.
   – Ты едва появился в столице, и сразу поднимаешь такой шум не по делу, – сказал он. – Не спеши осуждать, сначала разберись. Идущие в Рай решительно борются с нечистью, и Небесный город их в этом полностью поддерживает. Их усилиями последние полгода в Сонаке стало значительно легче дышать. Вся эта шушера – гадатели, юродивые, бродячие целители и заклинатели – очищены святой водой и изгнаны из городских стен. А тем, кто умеет видеть – как мы с тобой – достаточно пройти по улице, чтобы понять, что очистилось не только внешнее. Не поверишь, брат, сколько тайно и даже явно проживало здесь нечисти! Некоторые оборотни и ведьмы обнаглели до того, что открыто сожительствовали с одурманенными горожанами, и соседи годами ничего не замечали…
   – Интересно, как вы их отличаете? – неприязненно спросила Мисук. – По каким приметам?
   Рей, не глядя на нее, сказал:
   – Знаешь притчу о грязной рубашке, брат? На чистом полотне малейшее пятнышко заметно, а на грязной, хоть в помоях ее полощи, ничего не видать. То же и с душой. Душа грешника слепа. Чистая душа с легкостью различает любое зло.
   – А я думала, наоборот – чистая душа зла не видит, – с вызовом сказала Мисук.
   Рей не ответил.
 
   – Что за побратим у тебя! – ворчала Мисук, убирая со стола, когда чиновник ушел. – За весь вечер ни разу ко мне не обратился и даже не взглянул на меня. Как будто я пустое место!
   – Он ведь бывший монах, – объяснил Ким. – Наверняка он считает, что женщине при беседе мужчин не место. Будь на его месте дядя Вольгван, наверняка вел бы себя так же.
   Мисук бросила чашки и повисла у него на шее.
   – Вот тем ты мне и нравишься, что не такой, как они!
   Они оба ошибались. Рей прекрасно рассмотрел Мисук. Более того, он распознал в ней нечеловеческое существо, и догадался, кто это, хоть раньше и не видел – по рассказам Кима. Желтоглазая черноволосая девица, развязная и вызывающе привлекательная, дочка горной ведьмы и тигра-оборотня, которая своим колдовством – Рей был в этом абсолютно уверен, – погубила и Кима, и монастырь, а вместе с ним – и прежнюю его, Рея, жизнь. «Ах, Ким! Горные ведьмы все-таки добрались до тебя, – думал Рей, когда носильщики уносили его паланкин прочь от дворца Вольсон. – Все-таки ты попался в их когти, как я и боялся…»
 
   Вечером, на закате, в покои Кима заглянул Сеннай. Загадочно хихикая, он сказал:
   – Ким, выйди к воротам. На это, ей-ей, стоит посмотреть. Там какие-то чудаки – говорят, что пришли за нами…
   Во внешнем дворе и в самом деле творилось нечто странное. Ворота были распахнуты настежь, перед ними собралась небольшая толпа – Ким узнал начальника княжьего караула, – несколько слуг в цветах Енгон, и какие-то чиновники. За воротами топтались два стражника с вымпелами Небесного Города. Чиновников было трое. Один совал всем под нос развернутый свиток. Другой подслеповато озирался, опираясь на длинный посох. Третий стоял немного позади и с торжественным видом держал в руках расписную бадейку с водой. По двору разносилась громкая ругань, сквозь которую часто прорывался визгливый вопль «приказ Неименуемого!» – как будто только эти слова и защищали гостей от того, чтобы быть немедленно выкинутыми на улицу. Слышались также слова «священный пруд», после которых ругань становилась еще более свирепой.
   – Что творится? – крикнул Ким.
   Во дворе мгновенно установилась тишина.
   – Эти бездельники чего-то от вас хотят, княжичи, – вытягиваясь, сообщил начальник караула.
   – Согласно императорскому указу об очищении города от скверны, – оттараторил первый чиновник. – Пункт пятый. «Хваран, как лицо в процессе обучения входившее в общение с демонами, должен доказать, что он не одержим никаким бесом, духом или призраком, либо иным обитателем преисподней».
   – Выкиньте их за ворота! – резко произнес Ким и развернулся, намереваясь уйти.
   – «Доказательство невиновности осуществляется посредством испытания святой водой. Испытуемый должен окунуться в священный пруд храма Конопляного Старца, признанного праведным бессмертным…» Светлейший княжич, ну куда же вы! – жалобно взвыл чиновник, видя, что Ким вот-вот окажется вне досягаемости. – Мы же не просим вас идти и окунаться в пруд! Мы пошли вам навстречу, бадейку притащили… Просто умойтесь, этого достаточно! Это же пустая формальность! Все хвараны через нее прошли, только вы остались!
   – Да как вы посмели вторгаться сюда с этой ерундой! – рявкнул кто-то из княжьих слуг.
   Спор разгорелся снова. Сеннай сплюнул, подошел к бадейке и поплескал себе в лицо.
   – Достаточно? – насмешливо спросил он, утираясь рукавом.
   – Вполне, – ответил чиновник. – Благодарю вас за сознательность. Теперь вы, светлейший княжич Ким, и мы уходим.
   Ким пожал плечами и сделал шаг вперед.
   Подслеповатый с посохом неожиданно уставился в одну точку, как собака, учуявшая дичь.
   – Ким, не подходи к нему! – раздался в тишине голос Мисук. – Не трогай воду, в ней яд! И держись подальше от слепого – это заклинатель!
   При слове «яд» караульные дружно схватились за оружие. Слепой указал концом посоха на Мисук и что-то тихо сказал второму чиновнику. Тот удовлетворенно кивнул.
   – Ага. Вот и она. Прекрасно.
   Чиновник вытащил из рукава еще один свиток и зачитал:
   – «Императорский указ об очищении города от скверны, пункт первый. Об очищении столицы от нечистой силы, оборотней и бесов». Княжич Ким, ваша наложница подозревается в том, что она – оборотень. Посему она так же должна пройти испытание священной водой…
   – Мисук, уходи на женскую половину! – приказал Ким, и повернулся к чиновникам. – А вы – проваливайте со своей бадьей, пока целы!
   – Еще чего! – гордо тряхнула головой Мисук. – Уйти и бросить тебя здесь одного? Нет уж, я докажу им, что я не оборотень. Тоже мне, заклинатель. Шарлатан! Фею от оборотня отличить не может!
   В этот миг слепой точным движением швырнул горсть белого порошка прямо ей в лицо.
   – Ай, жжется! – вскрикнула Мисук, схватилась за лицо… и начала исчезать.
   Над двором пролетел дружный вздох. Стражники подались назад. Со всех сторон бежали слуги. Во внутренних помещениях раздавались громкие голоса.
   – Пытаешься сбежать, нечисть? А не выйдет, – деловито бормотал заклинатель. – Скорее, лейте воду!