Страница:
Третий чиновник опрокинул бадейку. Вода выплеснулась и волной хлынула под ноги Мисук, намочила подол. Силуэт Мисук, уже едва заметный в летних сумерках, дернулся и помутнел. На серых каменных плитах, которыми был вымощен двор, разлилось темное пятно.
– Да у них там не вода, а кровь! – воскликнул кто-то.
– Совсем немного гусиной крови! – перекрикивая поднявшийся шум, объяснял чиновник. – Буквально полтыквы на всю бадейку!
– Я тебе сейчас покажу кровь, черепаший сын! – заорал Сеннай, выхватывая меч. – Да не полтыквы, а побольше!
Свое зловещее обещание юный хваран выполнить не успел. Мисук, снова обретя плоть, издала ужасный крик и упала как подкошенная. Ким едва успел подхватить ее.
– Что вы с ней сделали?! – бледнея, крикнул он.
Чиновник с указом встретил его взгляд и попятился, но отступать было некуда – толпа окружила их и отрезала от ворот.
– Вне всякого сомнения, эта девица – нечистая сила! – спокойно ответил слепой. – Заговоренная соль, как и гусиная кровь вкупе с водой из священного пруда, оказались для нее смертельно ядовитыми.
Если бы заклинатель не был слеп, он бы увидел, как в глазах Кима вспыхнула ненависть – такая же смертоносная, как тот яд, брошенный в Мисук. Наконец с Кимом произошло то самое, чему вонхва тщетно учил братьев Енгон. Ненависть не ослепила его – наоборот, голова хварана еще никогда не бывала такой холодной и ясной. Ненависть избавила его от сомнений, развязала руки, освободила его от всего, что раньше мешало ему убивать.
Все это мог бы увидеть заклинатель, но вряд ли бы ему это помогло. Сверкнул меч, и прежде чем все присутствующие успели перевести дыхание, голова слепца слетела с плеч. Ким, с ног до головы забрызганный кровью, повернулся ко второму чиновнику.
Снова мелькнул клинок, раздался вопль, и к одному трупу добавился второй. Убегать чиновникам было некуда, а стражники, видя, что Ким не в себе, не спешили его останавливать. Третий чиновник попытался юркнуть в толпу, но у него подкосились ноги. Несомненно, он бы тоже погиб, если бы не вмешался Сеннай.
– Перестань! – закричал он, повисая на руке Кима. – Ты что, с ума сошел? Подумай лучше, как спасти Мисук! Она вот-вот умрет!
Во внешнем дворе было уже не протолкнуться. Распихивая домочадцев и слуг, подошел князь Вольгван. Мрачно взглянул на обезглавленные трупы. Мисук так и лежала там, где упала – – помня слова слепого, никто не осмеливался к ней прикоснуться. Только Ким склонился над ней, зажмурившись и крепко обхватив ее голову ладонями.
– Что, доигрался? Предупреждал я тебя? Ах, Ким, что же ты натворил! Мало того, что притащил сюда горную нечисть и подставил нас всех…
– Дядя, не мешайте! Разве не видите, я пытаюсь изгнать яд!
– Но не здесь же… – начал Вольгван, и осекся, увидев, как побледнел Ким. Пальцы ему свело судорогой, и нечто словно невидимым ударом оттолкнуло его от Мисук.
– Кровь и соль – чепуха – пробормотал он, открывая глаза. – Здесь что-то еще…Не только яд, но и чары!
– Что ты видишь? – тихо спросил Сеннай.
– Радужное сияние. Мисук в нем как в коконе. Оно слепит, не дает ничего сделать…
– Отнесите девушку в женские покои и позовите лекаря, – распорядился князь Вольгван. – Да и тебе, Ким, лучше отсюда уйти.
– Не думаю, что ей поможет лекарь, – сказал Сеннай. – Тут нужен заклинатель – такой же, какого убил Ким. Если даже хваран ничего не может поделать с какой-то жалкой гусиной кровью, значит Идущие в Рай здорово научились колдовать…– Это не единственный заклинатель в столице!
Ким вскочил на ноги.
– Позаботься о Мисук, – торопливо сказал он Сеннаю.
– А ты куда? Подожди меня!
Но Ким уже выскочил за ворота.
Глава 38. Ловушка
– Да у них там не вода, а кровь! – воскликнул кто-то.
– Совсем немного гусиной крови! – перекрикивая поднявшийся шум, объяснял чиновник. – Буквально полтыквы на всю бадейку!
– Я тебе сейчас покажу кровь, черепаший сын! – заорал Сеннай, выхватывая меч. – Да не полтыквы, а побольше!
Свое зловещее обещание юный хваран выполнить не успел. Мисук, снова обретя плоть, издала ужасный крик и упала как подкошенная. Ким едва успел подхватить ее.
– Что вы с ней сделали?! – бледнея, крикнул он.
Чиновник с указом встретил его взгляд и попятился, но отступать было некуда – толпа окружила их и отрезала от ворот.
– Вне всякого сомнения, эта девица – нечистая сила! – спокойно ответил слепой. – Заговоренная соль, как и гусиная кровь вкупе с водой из священного пруда, оказались для нее смертельно ядовитыми.
Если бы заклинатель не был слеп, он бы увидел, как в глазах Кима вспыхнула ненависть – такая же смертоносная, как тот яд, брошенный в Мисук. Наконец с Кимом произошло то самое, чему вонхва тщетно учил братьев Енгон. Ненависть не ослепила его – наоборот, голова хварана еще никогда не бывала такой холодной и ясной. Ненависть избавила его от сомнений, развязала руки, освободила его от всего, что раньше мешало ему убивать.
Все это мог бы увидеть заклинатель, но вряд ли бы ему это помогло. Сверкнул меч, и прежде чем все присутствующие успели перевести дыхание, голова слепца слетела с плеч. Ким, с ног до головы забрызганный кровью, повернулся ко второму чиновнику.
Снова мелькнул клинок, раздался вопль, и к одному трупу добавился второй. Убегать чиновникам было некуда, а стражники, видя, что Ким не в себе, не спешили его останавливать. Третий чиновник попытался юркнуть в толпу, но у него подкосились ноги. Несомненно, он бы тоже погиб, если бы не вмешался Сеннай.
– Перестань! – закричал он, повисая на руке Кима. – Ты что, с ума сошел? Подумай лучше, как спасти Мисук! Она вот-вот умрет!
Во внешнем дворе было уже не протолкнуться. Распихивая домочадцев и слуг, подошел князь Вольгван. Мрачно взглянул на обезглавленные трупы. Мисук так и лежала там, где упала – – помня слова слепого, никто не осмеливался к ней прикоснуться. Только Ким склонился над ней, зажмурившись и крепко обхватив ее голову ладонями.
– Что, доигрался? Предупреждал я тебя? Ах, Ким, что же ты натворил! Мало того, что притащил сюда горную нечисть и подставил нас всех…
– Дядя, не мешайте! Разве не видите, я пытаюсь изгнать яд!
– Но не здесь же… – начал Вольгван, и осекся, увидев, как побледнел Ким. Пальцы ему свело судорогой, и нечто словно невидимым ударом оттолкнуло его от Мисук.
– Кровь и соль – чепуха – пробормотал он, открывая глаза. – Здесь что-то еще…Не только яд, но и чары!
– Что ты видишь? – тихо спросил Сеннай.
– Радужное сияние. Мисук в нем как в коконе. Оно слепит, не дает ничего сделать…
– Отнесите девушку в женские покои и позовите лекаря, – распорядился князь Вольгван. – Да и тебе, Ким, лучше отсюда уйти.
– Не думаю, что ей поможет лекарь, – сказал Сеннай. – Тут нужен заклинатель – такой же, какого убил Ким. Если даже хваран ничего не может поделать с какой-то жалкой гусиной кровью, значит Идущие в Рай здорово научились колдовать…– Это не единственный заклинатель в столице!
Ким вскочил на ноги.
– Позаботься о Мисук, – торопливо сказал он Сеннаю.
– А ты куда? Подожди меня!
Но Ким уже выскочил за ворота.
Глава 38. Ловушка
Если накануне визит в Запретный город был подобен вознесению на небеса, то теперь он напоминал спуск в преисподнюю. Пока шли, догорел закат, и на Сонак опустилась ночь. У ворот императорского города Кима встретила внешняя стража. Внутрь его, как хварана, пропустили беспрепятственно, но разоружили: «Извините, княжич, с оружием в Небесный город разрешено входить только тем, кто при исполнении…»
– Мне нужно срочно найти Рея Люпина, – сказал Ким, и назвал его ведомство и должность.
После недолгого ожидания явился какой-то чиновник, который предложил Киму следовать за ним.
Быстро прошли пустынными широкими улицами. В темноте грохотало эхо шагов, Небесный город казался некрополем, заброшенным тысячелетия назад. Возле одного из темных дворцов остановились. Сопровождавшая Кима группа внешней стражи передала его какому-то чиновнику. Вошли в темную арку, – Ким не успел прочитать табличку ведомства, – и долго петляли бесконечными коридорами, то спускаясь, то поднимаясь. Стены сдвинулись, потолок стал ниже, на окнах деревянные решетки сменились железными.
– Извольте пройти сюда, присесть и подождать, вами сейчас займутся, – сказал чиновник, и почти втолкнул Кима в полупустую комнату с решетчатыми окнами, всей обстановка которой состояла из скамей вдоль стен да пустого алтаря в углу. Вслед за Кимом вошли несколько стражников и встали у входа.
Ждать долго не пришлось. Дверь открылась, в комнату вошел Рей.
– Наконец-то! – воскликнул Ким, бросаясь к нему навстречу. – Как я рад тебя видеть!
– Здравствуй, Ким, – сказал Рей, как будто бы и не удивленный его появлением.
– Во дворец Вольсон проникли чиновники, якобы из Небесного Города, и их заклинатель отравил Мисук заговоренной кровью и солью!
– Обычное средство против нечисти, – кивнул Рей. – Не слишком сильное. Почему ты так взволнован?
– Потому что Мисук умирает! – закричал Ким. – Я не смог исцелить ее. Там было что-то еще, какая-то магия. Рей, на тебя вся надежда – мне срочно нужен заклинатель Идущих в Рай. Если ты не знаешь, где его найти, подскажи, к кому можно обратиться…
– А где тот заклинатель, который проводил обряд?
– Надеюсь, на пути в преисподнюю – я его убил.
Рей изменился в лице.
– Убил императорского чиновника, и кричит об этом на весь дворец! О чем ты только думаешь, Ким! Эта бесовка совсем тебя заморочила. К счастью, как я понял, дело завершилось удачно…
– Ты о чем?!
– Это было не так-то просто – выманить ее из дворца Вольсон. Зато теперь ведьма получит то, что ей давно уже причитается. Я рад за тебя, Ким. Бесовские путы с тебя спали, ты свободен!
Ким застыл на месте.
– Ты «рад за меня»? Да не ты ли прислал заклинателей?
– Конечно, я, – с достоинством произнес Рей. – Это мой долг – заботиться о благе друга…
Увидев выражение лица Кима, он быстро отступил назад, но опоздал. Руки побратима сомкнулись на его горле. В следующий миг Ким поднял Рея в воздух и швырнул о стену. А еще через мгновение на него набросились стражники. Завязалась потасовка; не без труда Кима оторвали от полузадушенного чиновника, скрутили и выволокли в коридор.
– Этот хваран одержимый! – прохрипел им вслед Рей, с трудом поднимаясь с пола. – Тащите его вниз!
Мешая друг другу, стражники поволокли Кима по узким лестницам. Вскоре его втащили в мрачное помещение вовсе без мебели, с каменным полом и стенами, в точности напоминавшее тюремную камеру, и сноровисто заковали в ручные колодки.
– Ты уж извини, Ким, – сказал Рей, заходя в камеру немного погодя. – Это простая мера предосторожности. Ты ведь сам говорил, что вас, хваранов, учили в лагерях невиданным вещам. Из тебя несколько лет пытались слепить демона – придется очень постараться, чтобы ты снова стал человеком. Приступайте! – приказал он кому-то.
Из-за спин стражников появился чиновник со знакомой бадейкой и, не тратя времени на извинения, с ног до головы облил Кима святой водой.
– Ну как, синий дым не пошел? – злобно расхохотался Ким. – Глядите, бесы так и разлетаются во все стороны!
– Это только начало, – хладнокровно отметил Рей. – Одной гусиной крови против хваранской магии недостаточно. Но очищение должно быть закончено, иначе всё впустую. Что ж, где бессильна вода, поможет огонь…
Чиновник поставил бадейку на пол, удалился в глубину камеры и вскоре вернулся, держа в руках небольшую переносную жаровню. На решетке над пылающими углями лежал багровый от жара металлический прут с утолщением на одном конце и деревянной ручкой на другом.
– Новое двойственное средство исцеления особо упорных одержимых, – сказал Рей, аккуратно поднимая с решетки прут. – Очищающий огонь и божественная сила императорской печати. Помнишь, когда-то я рассказывал, как истинный бессмертный изгнал беса из грешного градоправителя?
Ответом ему был вопль боли, который издал Ким, когда раскаленное железо коснулось его лба. Рей наклонился к нему заботливо, словно лекарь.
– Я понимаю, каково тебе сейчас, Ким. Боль – необходимая плата за освобождение от власти демонов. Возможно, ты даже возненавидишь меня, но со временем твой душа очистится, и ты, несомненно, поймешь, что я поступил правильно.
– Клянусь тремя преисподними, я убью тебя, Рей Люпин, – проговорил Ким, стискивая зубы от боли. – Тебя и всех твоих сообщников. Железом, или колдовством, или голыми руками, я вырву из тебя душу и отправлю ее в ад предателей. Даже если я умру, то все равно мой дух вернется и отомстит вам всем за то, что вы сделали со мной и Мисук!
Стражники в панике попятились к дверям, нащупывая свои охранные амулеты. Сам не замечая, Ким использовал звуки-ростки, превращающие слово в действие, и угроза стала проклятием.
– Императорская печать тоже не подействовала! – пролепетал чиновник с жаровней в руках. – Мы все погибнем!
– О да, хвараны проклинать умеют, – воскликнул Рей, волевым усилием отгоняя нахлынувший страх. – Нет бы чему доброму их научили! Ничего, скоро от ваших лагерей и духу не останется! Глядишь, лет через пять-десять хвараны станут просто безобидными мальчишками, а там их и вовсе разгонят за ненадобностью. Выйдите отсюда! – махнул он рукой чиновнику и перетрусившим стражникам. – Я займусь им сам.
Прогрохотали шаги, лязгнула дверь. В темнице остались только они с Кимом.
– Ну спасибо, вот она, благодарность! – раздраженно сказал Рей, садясь на край скамьи. – Недаром говорят – добродетель наказуема. Только смертельного врага среди хваранов мне сейчас и не хватало. Я и так хожу по краю, а теперь еще и побратим мечтает меня прикончить. Не знаю, стоит ли отпускать тебя. Может, подержать тебя здесь подольше… пока ты не образумишься и не поймешь, в чем твое благо?
– Как только я отсюда выйду, – сказал Ким, стараясь держать себя в руках, – ты мгновенно лишишься возможности заботиться о чьем-либо «благе».
– Кто тебе сказал, что ты отсюда выйдешь?
Рей достал из рукава небольшой свиток.
– В этом доносе, – одном из нескольких, – говорится о заговоре против императора, устроенном некими молодыми хваранами. Участники заговора перечислены, назван и его главный зачинщик. – Рей заглянул в свиток. – Мне горько говорить, но это ты.
– Что?!
– Разве это не твои собственные слова? – Рей снова развернул свиток и прочитал. – «Ходят слухи, что Ирраны утратили Мандат Неба. Если мне предложат главенство – я не откажусь».
– Я не имел в виду ничего подобного! Речь шла вообще о других вещах!
– Здесь, в Небесном городе, надо следить за каждым словом. Особенно тебе и твоим братьям. Разве ты не знаешь, как сейчас относятся к Енгонам? «Вечный источник смуты, отрава, разъедающая мир и покой государства!» – вот, что о вас говорят при дворе. Енгонов боятся, от них мечтают избавиться. И тут появляешься ты и даешь такой прекрасный повод! Какое можно раздуть громкое дело: княжич Енгон, казненный за колдовство, сожительство с оборотнем и государственную измену!
– Если ты и не Идущий в Рай, – с ненавистью сказал Ким, – то наверняка ими подкуплен.
Рей оглянулся на дверь и сказал тихо:
– А хоть бы и так – какая разница? Скоро здесь всё полностью переменится. Грядет новая эпоха – Эра Чистоты. Заблуждения развеются в прах, демоны будут изгнаны, боги в испуге затворятся у себя на небесах. В Среднем мире не будет ничего выше империи! Никаких велений богов – только человеческий закон! Справедливость, процветание, очищение!
– И ты во главе? Уже видишь себя первым министром?
– Почему бы и нет? Здесь есть еще кто-то, способный управлять государством? Ведь не ты же – демонопоклонник, безвольная кукла в лапах оборотня!
– А ты, стало быть, праведник?!
– Человек, который безукоризненно следует закону – морален, следовательно, добр. Для безупречного мужа правил не существует. Ибо он не следует правилам, а сам их создает.
– Ты сам – кукла в лапах у Идущих в Рай, – прошипел Ким. – Они выкинут тебя сразу, как только ты перестанешь быть им нужен! Зря ты забыл предсказание! Я тебе напомню: оба мы войдем в Небесный город, но только один из нас разрушит империю, и это буду не я!
– Довольно! – с бешенством воскликнул Рей. – Хватит пустых разговоров. Мы побеседуем завтра.
Давно затихли вдалеке шаги Рея, а Ким все не мог успокоиться. Все в нем клокотало от ненависти. Ему хотелось разбить голову о стену, чтобы покарать себя за слепую доверчивость.
«Как он мог так со мной поступить! Как я мог так в нем обмануться!»
Лоб невыносимо жгло клеймо, руки немели в колодках. Он пойман и заперт здесь как зверь в клетке, а на счету каждое мгновение: может быть, именно сейчас во дворце Вольсон умирает Мисук!
О себе Ким почти не беспокоился. Ведь за ним Енгоны. Дядя Вольгван возьмет Небесный Город штурмом, если императорские стражи посмеют причинить вред его племяннику! А Мисук? Станет ли он рисковать ради чужачки, горной нечисти, дочери ведьмы? Конечно, нет!
Ким несколько раз глубоко и медленно вдохнул, чтобы успокоиться. Сейчас не время беситься, и не время горевать. Он должен отринуть все чувства, иначе он пропал, и пропала Мисук. Ярость и нетерпение привели его в ловушку, холодный, трезвый разум его отсюда выведет. Ким выпрямил спину, насколько позволяли колодки, и поднял голову.
– Малый Утренний Канон, – хрипло произнес он неожиданно для себя, закрывая глаза. – Наизусть.
В лагере хваранов ему приходилось исцелять и более серьезные ранения, не только на других, но, конечно, и на себе. Боль от ожога отвлекала его, мешая сосредоточению – от нее необходимо было избавиться. Но это оказалось далеко не так просто, как он ожидал. Легчайшее мысленное прикосновение закончилось вспышкой дурманящей боли, которая едва не свела на нет все усилия обрести самоконтроль. Ким понял, что так и задумано, и новые попытки убрать клеймо лишь обессилят его.
Отогнав подступающий страх неудачи, Ким снова закрыл глаза, оставил печать в покое, и на этот раз обратил сознание вовне. Пусть он так и не научился призывать духов, зато он умеет многое другое. Например, обращаться к братьям мысленно, если они не слишком далеко. Хвараны, конечно, не смогли бы найти и позвать нужного человека за тысячи ри, как это делали настоящие колдуны, – их навыка хватало ровно настолько, чтобы не потерять друг друга в ночном лесу, – но это было гораздо лучше, чем ничего.
Проклятое клеймо и тут едва не погубило замысел Кима. Место для клейма – в центре лба, над бровями, – было выбрано так же неслучайно, как и сам знак. Императорская печать ослепила его, лишив внутреннего зрения. В какую бы сторону не обращался Ким, он видел только темноту, которую рассекали багровые сполохи боли. Но вот среди этих сполохов замерцали иные огни: вереницы молний, парящие огненные точки, что с такой легкостью превращаются в смертоносные стрелы…
– Лиу? – с надеждой окликнул Ким.
Плавный полет горящих точек замедлился…Да, это может быть Лиу! Он где-то здесь, в Небесном Городе, – может быть, в том же дворце. У него хватит власти вытащить отсюда Кима… если, конечно, сын Неименуемого захочет помочь Енгону! Ким внезапно вспомнил все то, что наговорил ему Рей, и его охватили сомнения. Словно почувствовав его неуверенность, знакомые огни отдалились, потускнели и исчезли в темноте. Ким бессильно опустил голову. По его лбу стекал пот, а ожог болел вдвое сильнее, чем раньше.
– Хорошо! – прошипел он и стиснул зубы. Проклятый Рей постарался на славу, но он еще не знает, что значит – связаться с хвараном. Печать связала его дух и лишила его возможности использовать магию, но уж власти над собственным телом у него ничто не отнимет! Ким снова закрыл глаза и сосредоточил все внимание на кистях рук. Как это делал вонхва?
– «Вот донце, а вот стенки, – прошептал юноша, вспоминая слова древнего канона Пустоты. – Между ними пустое место – не устранишь…»
Какие руки? У него их больше нет. Нет ни кожи, ни мяса, нет ни суставов, ни костей – только глина, жидкая глина…
«Исцелить себя мне печать не позволяет – а как насчет искалечить?»
Глина становилась все мягче, густыми серыми каплями стекала на пол…
Вдруг колодки стали свободными, как рукава кафтана. Ким, как в трансе, вынул из них руки и обмяк, прислонившись к стене. Кисти выглядели страшно и уродливо – так, словно в них не осталось ни единой целой кости. Боль Ким загнал глубоко внутрь и не позволял ей вырваться. «Сейчас бы лечь и уснуть – подумал он в полузабытьи. – И не просыпаться…» Но спать было нельзя – еще предстояло как-то открыть дверь…
Ким не знал, сколько времени пробыл в беспамятстве. В глаза ему ударил свет. Щурясь, он присмотрелся и увидел Сахемоти. Бог-хранитель в бледном сиянии стоял перед ним, с любопытством оглядываясь по сторонам.
– Экий отвратительный застенок! Во что превращается Небесный Город? Нет, будет великим благом смести его с лица земли… Ким, как ты умудрился освободиться из колодок? Ты же искалечил себе руки!
– А, это ты, Сахемоти… Открой мне дверь камеры, – медленно проговорил Ким. Он не был уверен, что не бредит. – Сделай так, чтобы я оказался с той стороны. Дальше я сам справлюсь.
– Куда тебе! Да ты и шага сам сделать не сможешь. К счастью, у тебя есть я. Конечно, я не всемогущ – особенно здесь, в сердце Небесного города, – но вытащить тебя отсюда сумею.
– А Мисук?
Сахемоти развел руками.
– У нас с тобой совсем нет времени. Если бы не Идущие в Рай со своей бестолковой охотой на демонов, я бы вообще не смог сюда пробраться. В любой миг меня могут заметить, и ты останешься без бога– хранителя…
– Ты можешь исцелить Мисук? – приподнимаясь, повторил Ким.
– Да не думай ты о ней! Фею так просто не убьешь. Она просто утратит человеческий облик и навсегда уйдет в Верхний мир…
– Всего-то?! – Ким опустился на пол и снова закрыл глаза. – Тогда убирайся отсюда.
– Нет, так дело не пойдет. Дай-ка руку!
– Сколько тебе повторять: я остаюсь здесь!
– Всё, надоел.
В темнице вспыхнуло радужное сияние. Сахемоти подошел к Киму, поднял его и бесцеремонно перебросил через плечо. Ким не смог сопротивляться. Тело ему больше не подчинялось, голова шла кругом.
Радужное сияние превратилось в многоцветный водоворот. Сахемоти шагнул прямо в него, и мир растворился в пляске света.
В тишине подземной тюрьмы – легкие, по-звериному бесшумные шаги. Воздух густеет, на стенах выступают капли воды. По коридору расползается серый туман. Фонари мигают и тускнеют, тени приходят в движение. Стражники зевают, трут глаза, пытаясь стряхнуть тяжелый сон, но ничего не получается. Перед глазами, как в угаре – только ужасные видения. Из паучьих углов, из трещин выползают демоны…
Стремительное движение, холодная вспышка стали. Треск кости, хрип – и стражник молча падает на пол. Обратный хват рукояти – удобная штука в тесных дворцовых коридорах.
Второго стражника обступают страшные раскрашенные рожи.
– Где Ким?! – шипит мелкий демон, едва достающий макушкой стражу до подбородка. – Отвечай, черепашья требуха! Не то сейчас вырву тебе печенку и съем у тебя на глазах!
Стражник, превозмогая ужас, пытается сопротивляться, теребит амулеты.
– Изыдите, бесы…заклинаю…
Другой демон, что повыше, поднимает левую руку, и на ней вырастают загнутые огненные когти.
– Говори, падаль, – его шепот пугает сильнее, чем обещание мелкого демона съесть печень. Пылающие когти приближаются к глазам. Стражник не выдерживает.
– Вам туда, направо и вниз!
– Пошел вперед! Покажешь дорогу.
Взволнованный шепот в темноте:
– Брат, надо спросить его, где тут заклинатели Идущих в Рай! Надо спасти Мисук!
– Ничего с ней не сделается, балда – она же фея! Надо скорее вызволить Кима, пока не поздно. Когда я понял, откуда он меня позвал…
Вот и дверь темницы.
– А этого куда девать?
Бесчувственный голос, полудетский, а потому особенно жуткий:
– Никаких свидетелей.
– Пощадите!
– Никто не должен узнать, что мы здесь были. Пусть считают, что Кима освободили демоны.
Дружное сдавленное хихиканье.
– Ха-ха… и будут недалеки от истины.
И снова вспышка металла и хруст костей…
Хвараны ворвались в темницу. Свет им был не нужен – все они прекрасно видели в темноте.
– Тьфу, дрянь, здесь всё в какой-то отраве!
– Это заговоренная вода. Отпусти своих боевых духов, Мик – они нам больше не понадобятся. Кима здесь нет…
Хвараны с недоумением переглядываются. Камера заперта снаружи. Вот колодки – тоже замкнуты. В камере стоит удивительный, неуместный запах нагретой земли и скошенного сена…
Глубокой ночью во дворце Вольсон никто не спал. Шум, суета, беготня, огни факелов и лязг оружия… Только на женской половине было тихо. Потрескивая, горел светильник. В полутьме на кровати лежала Мисук. Рядом с ней сидела Солле, с тревогой вглядываясь в лицо феи. Лицо было спокойным и даже не очень бледным, но каждым мгновением из него что-то уходило. Нечто неопределимое, сияющее, юное и вечно живое – то, что делало Мисук бессмертной…
«Не приведите боги совершить ошибку… Да, она не человек, но кто сказал, что все нечеловеческое – это зло? Разве так учили меня сестры в общине? Нет, Проводник приведет в Землю Радости всех, кто за ним пойдет – вот что они говорили. А здесь, в Сонаке, только и твердят – скоро мир будет освобожден от нечисти, и наступит эра Чистоты. Но если все будут очищены здесь, кого Проводник поведет за собой по небесной лестнице?»
Язычок пламени затрепетал на фитиле. Солле оглянулась, думая, что кто-то вошел, однако позади нее никого не было. Со вздохом она повернулась обратно, и замерла. Перед ней, по другую сторону кровати, стояли два человека. Или… не человека? Духи? Небожители? Силуэты казались нечеткими в полутьме, и расплывались при попытке рассмотреть их.
– Монахиня нас видит, – сказал худощавый мужчина в одежде бродячего знахаря.
– Ну и что? – проворчала косматая старуха, в которой кто угодно опознал бы горную отшельницу. – Что она видит такого особенного, скажи на милость? Духи забирают фею в мир иной, только и всего. Эх, дочка! Говорила я ей: «Забудь ты этого мальчишку, ничего, кроме бед, он тебе не принесет!» И как в воду глядела…
«Пожалуйста, духи, ради Кима – не забирайте ее!» – хотела произнести Солле, но язык у нее словно примерз к небу. Мужчина в одежде бродячего знахаря наклонился к постели и взял Мисук на руки.
– Я обещала тебе ее отдать, и отдаю, – сказала старуха, – но только ради ее же блага. Если ты меня снова обманываешь и не сумеешь исцелить ее – ты знаешь, на что я способна…
– Никто, кроме меня, ее не спасет, – самоуверенно сказал знахарь.
Теперь гости из мира иного удалялись. Они уходили в глубину комнаты и таяли в ночной темноте. Солле изумленно смотрела на пустую кровать. Разве эти двое пришли не за душой умирающей феи? Зачем они унесли ее во плоти?
«Да они же просто украли ее! Никакие это не духи!» – поняла вдруг Солле. Она хотела вскочить, поднять тревогу, но не смогла шевельнуть и пальцем.
Силуэты странных гостей уже исчезли. Из пустоты доносились удаляющиеся голоса.
– Уж больно много на себя берешь! Убивать и исцелять – не одно и то же!
– Мне нужно срочно найти Рея Люпина, – сказал Ким, и назвал его ведомство и должность.
После недолгого ожидания явился какой-то чиновник, который предложил Киму следовать за ним.
Быстро прошли пустынными широкими улицами. В темноте грохотало эхо шагов, Небесный город казался некрополем, заброшенным тысячелетия назад. Возле одного из темных дворцов остановились. Сопровождавшая Кима группа внешней стражи передала его какому-то чиновнику. Вошли в темную арку, – Ким не успел прочитать табличку ведомства, – и долго петляли бесконечными коридорами, то спускаясь, то поднимаясь. Стены сдвинулись, потолок стал ниже, на окнах деревянные решетки сменились железными.
– Извольте пройти сюда, присесть и подождать, вами сейчас займутся, – сказал чиновник, и почти втолкнул Кима в полупустую комнату с решетчатыми окнами, всей обстановка которой состояла из скамей вдоль стен да пустого алтаря в углу. Вслед за Кимом вошли несколько стражников и встали у входа.
Ждать долго не пришлось. Дверь открылась, в комнату вошел Рей.
– Наконец-то! – воскликнул Ким, бросаясь к нему навстречу. – Как я рад тебя видеть!
– Здравствуй, Ким, – сказал Рей, как будто бы и не удивленный его появлением.
– Во дворец Вольсон проникли чиновники, якобы из Небесного Города, и их заклинатель отравил Мисук заговоренной кровью и солью!
– Обычное средство против нечисти, – кивнул Рей. – Не слишком сильное. Почему ты так взволнован?
– Потому что Мисук умирает! – закричал Ким. – Я не смог исцелить ее. Там было что-то еще, какая-то магия. Рей, на тебя вся надежда – мне срочно нужен заклинатель Идущих в Рай. Если ты не знаешь, где его найти, подскажи, к кому можно обратиться…
– А где тот заклинатель, который проводил обряд?
– Надеюсь, на пути в преисподнюю – я его убил.
Рей изменился в лице.
– Убил императорского чиновника, и кричит об этом на весь дворец! О чем ты только думаешь, Ким! Эта бесовка совсем тебя заморочила. К счастью, как я понял, дело завершилось удачно…
– Ты о чем?!
– Это было не так-то просто – выманить ее из дворца Вольсон. Зато теперь ведьма получит то, что ей давно уже причитается. Я рад за тебя, Ким. Бесовские путы с тебя спали, ты свободен!
Ким застыл на месте.
– Ты «рад за меня»? Да не ты ли прислал заклинателей?
– Конечно, я, – с достоинством произнес Рей. – Это мой долг – заботиться о благе друга…
Увидев выражение лица Кима, он быстро отступил назад, но опоздал. Руки побратима сомкнулись на его горле. В следующий миг Ким поднял Рея в воздух и швырнул о стену. А еще через мгновение на него набросились стражники. Завязалась потасовка; не без труда Кима оторвали от полузадушенного чиновника, скрутили и выволокли в коридор.
– Этот хваран одержимый! – прохрипел им вслед Рей, с трудом поднимаясь с пола. – Тащите его вниз!
Мешая друг другу, стражники поволокли Кима по узким лестницам. Вскоре его втащили в мрачное помещение вовсе без мебели, с каменным полом и стенами, в точности напоминавшее тюремную камеру, и сноровисто заковали в ручные колодки.
– Ты уж извини, Ким, – сказал Рей, заходя в камеру немного погодя. – Это простая мера предосторожности. Ты ведь сам говорил, что вас, хваранов, учили в лагерях невиданным вещам. Из тебя несколько лет пытались слепить демона – придется очень постараться, чтобы ты снова стал человеком. Приступайте! – приказал он кому-то.
Из-за спин стражников появился чиновник со знакомой бадейкой и, не тратя времени на извинения, с ног до головы облил Кима святой водой.
– Ну как, синий дым не пошел? – злобно расхохотался Ким. – Глядите, бесы так и разлетаются во все стороны!
– Это только начало, – хладнокровно отметил Рей. – Одной гусиной крови против хваранской магии недостаточно. Но очищение должно быть закончено, иначе всё впустую. Что ж, где бессильна вода, поможет огонь…
Чиновник поставил бадейку на пол, удалился в глубину камеры и вскоре вернулся, держа в руках небольшую переносную жаровню. На решетке над пылающими углями лежал багровый от жара металлический прут с утолщением на одном конце и деревянной ручкой на другом.
– Новое двойственное средство исцеления особо упорных одержимых, – сказал Рей, аккуратно поднимая с решетки прут. – Очищающий огонь и божественная сила императорской печати. Помнишь, когда-то я рассказывал, как истинный бессмертный изгнал беса из грешного градоправителя?
Ответом ему был вопль боли, который издал Ким, когда раскаленное железо коснулось его лба. Рей наклонился к нему заботливо, словно лекарь.
– Я понимаю, каково тебе сейчас, Ким. Боль – необходимая плата за освобождение от власти демонов. Возможно, ты даже возненавидишь меня, но со временем твой душа очистится, и ты, несомненно, поймешь, что я поступил правильно.
– Клянусь тремя преисподними, я убью тебя, Рей Люпин, – проговорил Ким, стискивая зубы от боли. – Тебя и всех твоих сообщников. Железом, или колдовством, или голыми руками, я вырву из тебя душу и отправлю ее в ад предателей. Даже если я умру, то все равно мой дух вернется и отомстит вам всем за то, что вы сделали со мной и Мисук!
Стражники в панике попятились к дверям, нащупывая свои охранные амулеты. Сам не замечая, Ким использовал звуки-ростки, превращающие слово в действие, и угроза стала проклятием.
– Императорская печать тоже не подействовала! – пролепетал чиновник с жаровней в руках. – Мы все погибнем!
– О да, хвараны проклинать умеют, – воскликнул Рей, волевым усилием отгоняя нахлынувший страх. – Нет бы чему доброму их научили! Ничего, скоро от ваших лагерей и духу не останется! Глядишь, лет через пять-десять хвараны станут просто безобидными мальчишками, а там их и вовсе разгонят за ненадобностью. Выйдите отсюда! – махнул он рукой чиновнику и перетрусившим стражникам. – Я займусь им сам.
Прогрохотали шаги, лязгнула дверь. В темнице остались только они с Кимом.
– Ну спасибо, вот она, благодарность! – раздраженно сказал Рей, садясь на край скамьи. – Недаром говорят – добродетель наказуема. Только смертельного врага среди хваранов мне сейчас и не хватало. Я и так хожу по краю, а теперь еще и побратим мечтает меня прикончить. Не знаю, стоит ли отпускать тебя. Может, подержать тебя здесь подольше… пока ты не образумишься и не поймешь, в чем твое благо?
– Как только я отсюда выйду, – сказал Ким, стараясь держать себя в руках, – ты мгновенно лишишься возможности заботиться о чьем-либо «благе».
– Кто тебе сказал, что ты отсюда выйдешь?
Рей достал из рукава небольшой свиток.
– В этом доносе, – одном из нескольких, – говорится о заговоре против императора, устроенном некими молодыми хваранами. Участники заговора перечислены, назван и его главный зачинщик. – Рей заглянул в свиток. – Мне горько говорить, но это ты.
– Что?!
– Разве это не твои собственные слова? – Рей снова развернул свиток и прочитал. – «Ходят слухи, что Ирраны утратили Мандат Неба. Если мне предложат главенство – я не откажусь».
– Я не имел в виду ничего подобного! Речь шла вообще о других вещах!
– Здесь, в Небесном городе, надо следить за каждым словом. Особенно тебе и твоим братьям. Разве ты не знаешь, как сейчас относятся к Енгонам? «Вечный источник смуты, отрава, разъедающая мир и покой государства!» – вот, что о вас говорят при дворе. Енгонов боятся, от них мечтают избавиться. И тут появляешься ты и даешь такой прекрасный повод! Какое можно раздуть громкое дело: княжич Енгон, казненный за колдовство, сожительство с оборотнем и государственную измену!
– Если ты и не Идущий в Рай, – с ненавистью сказал Ким, – то наверняка ими подкуплен.
Рей оглянулся на дверь и сказал тихо:
– А хоть бы и так – какая разница? Скоро здесь всё полностью переменится. Грядет новая эпоха – Эра Чистоты. Заблуждения развеются в прах, демоны будут изгнаны, боги в испуге затворятся у себя на небесах. В Среднем мире не будет ничего выше империи! Никаких велений богов – только человеческий закон! Справедливость, процветание, очищение!
– И ты во главе? Уже видишь себя первым министром?
– Почему бы и нет? Здесь есть еще кто-то, способный управлять государством? Ведь не ты же – демонопоклонник, безвольная кукла в лапах оборотня!
– А ты, стало быть, праведник?!
– Человек, который безукоризненно следует закону – морален, следовательно, добр. Для безупречного мужа правил не существует. Ибо он не следует правилам, а сам их создает.
– Ты сам – кукла в лапах у Идущих в Рай, – прошипел Ким. – Они выкинут тебя сразу, как только ты перестанешь быть им нужен! Зря ты забыл предсказание! Я тебе напомню: оба мы войдем в Небесный город, но только один из нас разрушит империю, и это буду не я!
– Довольно! – с бешенством воскликнул Рей. – Хватит пустых разговоров. Мы побеседуем завтра.
Давно затихли вдалеке шаги Рея, а Ким все не мог успокоиться. Все в нем клокотало от ненависти. Ему хотелось разбить голову о стену, чтобы покарать себя за слепую доверчивость.
«Как он мог так со мной поступить! Как я мог так в нем обмануться!»
Лоб невыносимо жгло клеймо, руки немели в колодках. Он пойман и заперт здесь как зверь в клетке, а на счету каждое мгновение: может быть, именно сейчас во дворце Вольсон умирает Мисук!
О себе Ким почти не беспокоился. Ведь за ним Енгоны. Дядя Вольгван возьмет Небесный Город штурмом, если императорские стражи посмеют причинить вред его племяннику! А Мисук? Станет ли он рисковать ради чужачки, горной нечисти, дочери ведьмы? Конечно, нет!
Ким несколько раз глубоко и медленно вдохнул, чтобы успокоиться. Сейчас не время беситься, и не время горевать. Он должен отринуть все чувства, иначе он пропал, и пропала Мисук. Ярость и нетерпение привели его в ловушку, холодный, трезвый разум его отсюда выведет. Ким выпрямил спину, насколько позволяли колодки, и поднял голову.
– Малый Утренний Канон, – хрипло произнес он неожиданно для себя, закрывая глаза. – Наизусть.
Сложная ритмика, длинные фразы на выдохе…Канон требовал полной концентрации, не оставляя времени на переживания и посторонние мысли… Постепенно боль отступила, в голове прояснилось, и из прошлого явился образ-видение. Крошечная часовня на вершине утеса, со всех сторон –грозящие смертью пропасти, уходящие за облака кручи, и на неогороженной площадке, где едва поместятся двое, – неподвижная фигура Чумона. От порывов горного ветра, что рождается на ледниках Иголки, содрогается крыша часовни, стонут и поскрипывают опорные столбы. Но Чумон неподвижен, его лицо безмятежно. Ким был уверен – таким же умиротворенным его учитель оставался бы и в центре бури.
– Солнце встает
из восточных змеиных тенет,
словно восходит
с самого дна земного.
Небо измерит – и снова
Просит приюта у западных вод…
Ким замолчал и открыл глаза. Его сердце билось размеренно и спокойно. Взгляд больше не туманило бешенство, лицо покинула гримаса гнева и отчаяния; кажется, даже прибавилось сил. Решив, что в достаточной степени управляет своим телом, Ким начал с самого неотложного – мысленно потянулся к выжженному на лбу клейму, чтобы стереть его.
– Ветру весны за рост
Не благодарна трава,
За листопад на небеса
Не станут роптать дерева.
Кто подстегнет четыре времени года бичом?
Для тысяч вещей положен приход и уход…
В лагере хваранов ему приходилось исцелять и более серьезные ранения, не только на других, но, конечно, и на себе. Боль от ожога отвлекала его, мешая сосредоточению – от нее необходимо было избавиться. Но это оказалось далеко не так просто, как он ожидал. Легчайшее мысленное прикосновение закончилось вспышкой дурманящей боли, которая едва не свела на нет все усилия обрести самоконтроль. Ким понял, что так и задумано, и новые попытки убрать клеймо лишь обессилят его.
Отогнав подступающий страх неудачи, Ким снова закрыл глаза, оставил печать в покое, и на этот раз обратил сознание вовне. Пусть он так и не научился призывать духов, зато он умеет многое другое. Например, обращаться к братьям мысленно, если они не слишком далеко. Хвараны, конечно, не смогли бы найти и позвать нужного человека за тысячи ри, как это делали настоящие колдуны, – их навыка хватало ровно настолько, чтобы не потерять друг друга в ночном лесу, – но это было гораздо лучше, чем ничего.
Проклятое клеймо и тут едва не погубило замысел Кима. Место для клейма – в центре лба, над бровями, – было выбрано так же неслучайно, как и сам знак. Императорская печать ослепила его, лишив внутреннего зрения. В какую бы сторону не обращался Ким, он видел только темноту, которую рассекали багровые сполохи боли. Но вот среди этих сполохов замерцали иные огни: вереницы молний, парящие огненные точки, что с такой легкостью превращаются в смертоносные стрелы…
– Лиу? – с надеждой окликнул Ким.
Плавный полет горящих точек замедлился…Да, это может быть Лиу! Он где-то здесь, в Небесном Городе, – может быть, в том же дворце. У него хватит власти вытащить отсюда Кима… если, конечно, сын Неименуемого захочет помочь Енгону! Ким внезапно вспомнил все то, что наговорил ему Рей, и его охватили сомнения. Словно почувствовав его неуверенность, знакомые огни отдалились, потускнели и исчезли в темноте. Ким бессильно опустил голову. По его лбу стекал пот, а ожог болел вдвое сильнее, чем раньше.
– Хорошо! – прошипел он и стиснул зубы. Проклятый Рей постарался на славу, но он еще не знает, что значит – связаться с хвараном. Печать связала его дух и лишила его возможности использовать магию, но уж власти над собственным телом у него ничто не отнимет! Ким снова закрыл глаза и сосредоточил все внимание на кистях рук. Как это делал вонхва?
– «Вот донце, а вот стенки, – прошептал юноша, вспоминая слова древнего канона Пустоты. – Между ними пустое место – не устранишь…»
Какие руки? У него их больше нет. Нет ни кожи, ни мяса, нет ни суставов, ни костей – только глина, жидкая глина…
«Исцелить себя мне печать не позволяет – а как насчет искалечить?»
Глина становилась все мягче, густыми серыми каплями стекала на пол…
Вдруг колодки стали свободными, как рукава кафтана. Ким, как в трансе, вынул из них руки и обмяк, прислонившись к стене. Кисти выглядели страшно и уродливо – так, словно в них не осталось ни единой целой кости. Боль Ким загнал глубоко внутрь и не позволял ей вырваться. «Сейчас бы лечь и уснуть – подумал он в полузабытьи. – И не просыпаться…» Но спать было нельзя – еще предстояло как-то открыть дверь…
Ким не знал, сколько времени пробыл в беспамятстве. В глаза ему ударил свет. Щурясь, он присмотрелся и увидел Сахемоти. Бог-хранитель в бледном сиянии стоял перед ним, с любопытством оглядываясь по сторонам.
– Экий отвратительный застенок! Во что превращается Небесный Город? Нет, будет великим благом смести его с лица земли… Ким, как ты умудрился освободиться из колодок? Ты же искалечил себе руки!
– А, это ты, Сахемоти… Открой мне дверь камеры, – медленно проговорил Ким. Он не был уверен, что не бредит. – Сделай так, чтобы я оказался с той стороны. Дальше я сам справлюсь.
– Куда тебе! Да ты и шага сам сделать не сможешь. К счастью, у тебя есть я. Конечно, я не всемогущ – особенно здесь, в сердце Небесного города, – но вытащить тебя отсюда сумею.
– А Мисук?
Сахемоти развел руками.
– У нас с тобой совсем нет времени. Если бы не Идущие в Рай со своей бестолковой охотой на демонов, я бы вообще не смог сюда пробраться. В любой миг меня могут заметить, и ты останешься без бога– хранителя…
– Ты можешь исцелить Мисук? – приподнимаясь, повторил Ким.
– Да не думай ты о ней! Фею так просто не убьешь. Она просто утратит человеческий облик и навсегда уйдет в Верхний мир…
– Всего-то?! – Ким опустился на пол и снова закрыл глаза. – Тогда убирайся отсюда.
– Нет, так дело не пойдет. Дай-ка руку!
– Сколько тебе повторять: я остаюсь здесь!
– Всё, надоел.
В темнице вспыхнуло радужное сияние. Сахемоти подошел к Киму, поднял его и бесцеремонно перебросил через плечо. Ким не смог сопротивляться. Тело ему больше не подчинялось, голова шла кругом.
Радужное сияние превратилось в многоцветный водоворот. Сахемоти шагнул прямо в него, и мир растворился в пляске света.
В тишине подземной тюрьмы – легкие, по-звериному бесшумные шаги. Воздух густеет, на стенах выступают капли воды. По коридору расползается серый туман. Фонари мигают и тускнеют, тени приходят в движение. Стражники зевают, трут глаза, пытаясь стряхнуть тяжелый сон, но ничего не получается. Перед глазами, как в угаре – только ужасные видения. Из паучьих углов, из трещин выползают демоны…
Стремительное движение, холодная вспышка стали. Треск кости, хрип – и стражник молча падает на пол. Обратный хват рукояти – удобная штука в тесных дворцовых коридорах.
Второго стражника обступают страшные раскрашенные рожи.
– Где Ким?! – шипит мелкий демон, едва достающий макушкой стражу до подбородка. – Отвечай, черепашья требуха! Не то сейчас вырву тебе печенку и съем у тебя на глазах!
Стражник, превозмогая ужас, пытается сопротивляться, теребит амулеты.
– Изыдите, бесы…заклинаю…
Другой демон, что повыше, поднимает левую руку, и на ней вырастают загнутые огненные когти.
– Говори, падаль, – его шепот пугает сильнее, чем обещание мелкого демона съесть печень. Пылающие когти приближаются к глазам. Стражник не выдерживает.
– Вам туда, направо и вниз!
– Пошел вперед! Покажешь дорогу.
Взволнованный шепот в темноте:
– Брат, надо спросить его, где тут заклинатели Идущих в Рай! Надо спасти Мисук!
– Ничего с ней не сделается, балда – она же фея! Надо скорее вызволить Кима, пока не поздно. Когда я понял, откуда он меня позвал…
Вот и дверь темницы.
– А этого куда девать?
Бесчувственный голос, полудетский, а потому особенно жуткий:
– Никаких свидетелей.
– Пощадите!
– Никто не должен узнать, что мы здесь были. Пусть считают, что Кима освободили демоны.
Дружное сдавленное хихиканье.
– Ха-ха… и будут недалеки от истины.
И снова вспышка металла и хруст костей…
Хвараны ворвались в темницу. Свет им был не нужен – все они прекрасно видели в темноте.
– Тьфу, дрянь, здесь всё в какой-то отраве!
– Это заговоренная вода. Отпусти своих боевых духов, Мик – они нам больше не понадобятся. Кима здесь нет…
Хвараны с недоумением переглядываются. Камера заперта снаружи. Вот колодки – тоже замкнуты. В камере стоит удивительный, неуместный запах нагретой земли и скошенного сена…
Глубокой ночью во дворце Вольсон никто не спал. Шум, суета, беготня, огни факелов и лязг оружия… Только на женской половине было тихо. Потрескивая, горел светильник. В полутьме на кровати лежала Мисук. Рядом с ней сидела Солле, с тревогой вглядываясь в лицо феи. Лицо было спокойным и даже не очень бледным, но каждым мгновением из него что-то уходило. Нечто неопределимое, сияющее, юное и вечно живое – то, что делало Мисук бессмертной…
«Не приведите боги совершить ошибку… Да, она не человек, но кто сказал, что все нечеловеческое – это зло? Разве так учили меня сестры в общине? Нет, Проводник приведет в Землю Радости всех, кто за ним пойдет – вот что они говорили. А здесь, в Сонаке, только и твердят – скоро мир будет освобожден от нечисти, и наступит эра Чистоты. Но если все будут очищены здесь, кого Проводник поведет за собой по небесной лестнице?»
Язычок пламени затрепетал на фитиле. Солле оглянулась, думая, что кто-то вошел, однако позади нее никого не было. Со вздохом она повернулась обратно, и замерла. Перед ней, по другую сторону кровати, стояли два человека. Или… не человека? Духи? Небожители? Силуэты казались нечеткими в полутьме, и расплывались при попытке рассмотреть их.
– Монахиня нас видит, – сказал худощавый мужчина в одежде бродячего знахаря.
– Ну и что? – проворчала косматая старуха, в которой кто угодно опознал бы горную отшельницу. – Что она видит такого особенного, скажи на милость? Духи забирают фею в мир иной, только и всего. Эх, дочка! Говорила я ей: «Забудь ты этого мальчишку, ничего, кроме бед, он тебе не принесет!» И как в воду глядела…
«Пожалуйста, духи, ради Кима – не забирайте ее!» – хотела произнести Солле, но язык у нее словно примерз к небу. Мужчина в одежде бродячего знахаря наклонился к постели и взял Мисук на руки.
– Я обещала тебе ее отдать, и отдаю, – сказала старуха, – но только ради ее же блага. Если ты меня снова обманываешь и не сумеешь исцелить ее – ты знаешь, на что я способна…
– Никто, кроме меня, ее не спасет, – самоуверенно сказал знахарь.
Теперь гости из мира иного удалялись. Они уходили в глубину комнаты и таяли в ночной темноте. Солле изумленно смотрела на пустую кровать. Разве эти двое пришли не за душой умирающей феи? Зачем они унесли ее во плоти?
«Да они же просто украли ее! Никакие это не духи!» – поняла вдруг Солле. Она хотела вскочить, поднять тревогу, но не смогла шевельнуть и пальцем.
Силуэты странных гостей уже исчезли. Из пустоты доносились удаляющиеся голоса.
– Уж больно много на себя берешь! Убивать и исцелять – не одно и то же!