Страница:
Неплохо, подумал Джонни. Драйз явно колебался.
— Видите ли, мы… не уверены, что вы получите эти средства… Все зависит от исхода собрания.
Джонни стал гадать, что за этим может быть. Он решил впредь очень внимательно следить за развитием событий.
5
6
ЧАСТЬ 29
1
2
— Видите ли, мы… не уверены, что вы получите эти средства… Все зависит от исхода собрания.
Джонни стал гадать, что за этим может быть. Он решил впредь очень внимательно следить за развитием событий.
5
Теперь оба серых поглядывали на Джонни с прищуром. Они были весьма серьезны. Его Превосходительство Драйз подался вперед:
— Это вопрос чистоты прав собственности. Банк никогда не станет марать свое имя связями с обладателями незаслуженных прав!
— Никогда! — воодушевленно подтвердил лорд Вораз.
— Репутация Банка и, конечно, репутация расы селашей, — говорил Драйз, — зиждется на абсолютной честности и непогрешимой законности.
— Законность — всегда и во всем! — с пафосом вторил лорд. — Противозаконный поступок равносилен нашему краху! Мы играем по правилам, поэтому нам доверяют квинтиллионы!
Джонни не принадлежал к числу этих квинтиллионов. Было в словах обоих серых что-то холодное, тяжелое. Ужасное…
— Возможно, вы позднее объясните мне все подробнее, — предложил Джонни. — Чтобы устроить предстоящую встречу, мне необходимо оценить весь спектр того, что будет рассматриваться.
Драйз откинулся в кресле.
— Хорошо. Справедливое требование. Итак, с чего начать? Шестнадцатая вселенная, — продолжил он, — открыта недавно — меньше двадцати тысяч лет назад. Картографирована частично. Правительство психлосской Империи засылало разведывательные зонды, но в течение очень долгого времени данных не поступало, Ваша планета входит в так называемую систему внешнего звездного кольца на задворках галактики. Однажды было перехвачено послание землян, что позволило определить ее точные координаты для последующей засылки зонда-разведчика. Правительство Империи получило законные права на исследования и право на собственность, что было оформлено документально. Правительство продало планету Межгалактической Рудной Компании, а та заняла деньги на покупку в Галактическом Банке. Все это — обычная, ничем не примечательная рутина. Компания проделывала подобные операции несчетное число раз. Займы такого рода засекречиваются путем вложения документа о праве собственности в Банк. Обычная ставка по кредитам — две восьмых. В психлосской арифметике это приблизительно восемнадцать процентов годовых. Был оговорен и срок: двадцать пять столетий. В прошлом Межгалактическая всегда безупречно расплачивалась, понимая, что с Банком шутить не стоит. Фактически Землю она купила недавно. По всем остальным договорам Психло полностью рассчиталась. Подобная же операция называется заклад. Вы следите за моими рассуждениями?
Стоило ли говорить, что Джонни был весь внимание?!
— Был сделан повторный заклад, — продолжал рассказывать Его Превосходительство. — Возникла необходимость рассчитаться за военные расходы Компании. На сей раз речь шла о меньшей сумме, и, так как процентная ставка была высокой, она была выплачена за пять лет.
Джонни все понял: Галактический Банк финансировал вторжение на Землю! Именно этот Банк дал деньги на смертоносный газодрон… Должно быть, серые уловили перемены в настроении своего слушателя. Лорд Вораз начал торопливо уверять:
— Это обычный бизнес! Банк предоставляет средства, клиенты тратят их по собственному усмотрению. Это вовсе не означает, что Банк является вашим врагом. Обычное дело… Рядовой бизнес.
— Итак, — сходу продолжил Драйз, не утруждая себя объяснениями о вверенных ему полномочиях, — срок заклада составил четырнадцать сотен лет.
Джонни тщательно анализировал информацию:
— Я полагаю, война аннулировала заклад?
— Ну что вы, дорогой мой, конечно, нет! — возразил Драйз. — Военный захват никак не сказывается на долге планеты. Равно как и изменения в правительстве не отменяют долговых обязательств. Иначе бы правительства просто устраивали ежедневную чехарду, с тем чтобы избежать обязательств финансового характера. — Он рассмеялся. — Нет, нет, ни правительственные перестановки, ни захват не отменяют долга планеты. Платить обязаны новые владельцы!
— Во время первого захвата, — напомнил Джонни, — когда Межгалактическая захватила Землю, никаких долгов не существовало.
— Они будут считаться внутренними, — ответил Драйз. — Внутренние долги не имеют ничего общего с межпланетными. Нет, планета была официально открыта, официально куплена у правительства Психло Межгалактической Рудной Компанией. Закладные оформлены соответствующим образом. Все сделано абсолютно законно.
— Абсолютно! — подтвердил лорд Вораз.
— Вопрос не в долге, — уточнил Драйз, — а в том, кто его выплатит.
— Значит, вы созвали собрание для выяснения вопросов оплаты? — спросил Джонни.
— Не совсем. Хотя это и близко к истине, — ответил Драйз. — Видите ли, пока шла схватка, сложно было определить, кто станет полномочным правителем планеты. Я не мог вручить этот документ…
Он держал в руках официального вида бумагу, не передавая ее Джонни. Тот протянул было руку, но Драйз возразил:
— Нет! По вашим собственным словам, вы не член правительства.
— Что последует за вручением?
— Готов объяснить. Состоятся переговоры для установления возможности и размеров платежей. Если они не окажутся успешными, мы произведем выкуп.
— А потом?
— Планета будет пущена с аукциона и продана тому, кто предложит наибольшую сумму. Так, подозрения Джонни подтвердились.
— Какова же судьба жителей планеты? — сухо спросил он.
— Это, разумеется, забота покупателя. Права собственника неприкосновенны. Данный вопрос вне компетенции Банка.
— А что покупатели делают обычно? — настаивал Джонни.
— По-всякому бывает. Как правило, расплачиваются наличными или берут кредит, чтобы выкупить заклад. Чаще планету оккупируют, а в случае неповиновения осуществляют краткосрочный заем, организуют массированную военную обработку аборигенов. Зачастую для погашения долгов население продается в рабство. Такие клиенты заинтересованы в расселении своего народа, вы понимаете…
Джонни задумчиво посмотрел на серых.
— Не думаю, что покупателям будет легко завоевать нашу планету.
— А… — протянул Драйз, делая пренебрежительный жест, — оборона планеты — хуже некуда! У вас лишь горстка людей. Современным оружием все можно сделать за пару дней. Те объединенные силы, что вы видели, — чахлые комары. Настоящие силы еще не были вовлечены. Однако не волнуйтесь, нет никаких оснований для тревог. Это бизнес, обычный бизнес, вопрос заклада и оплаты долгов. Дело финансового характера.
— То есть вы ждете только чьей-нибудь победы, чтобы вручить документы? — подвел черту Джонни.
— О, я не сомневаюсь в вашей победе! — уверял Драйз. — Собственно, по этой причине мы и беседуем с вами. Очень рассчитываем на то, что вы организуете заседание правительства, когда, по нашему мнению, возникнет необходимость. Тогда мы сможем обсудить условия. Вот и все.
— Если я приму решение организовать заседание, — сказал Джонни, — в ваших интересах ознакомить меня с документами. Я же должен иметь представление, о чем пойдет речь.
— Тысяча извинений, но вручить материалы вам я не имею права. Посмотреть — пожалуйста!
Джонни взглянул на бумаги. Целые страницы исписаны подробным изложением открытия планеты Земля, сумм долга и т. п. К тексту прилагался бланк. Джонни пришлось поднести документы к свету. А заодно и к работавшей весь вечер телекамере, удачно замаскированной вверху одного из углов комнаты. Он просматривал последний лист, на котором было следующее: "Уведомление о нарушении. Адресовано… Дата… Настоящим документом вы вызываетесь на переговоры с официальными представителями Галактического Банка с целью:
а) обсуждения условий немедленной выплаты по имеющимся у вас финансовым обязательствам при осознанном понимании того, что платеж просрочен на… без всяких попыток выплаты или разрешения на отсрочку;
б) при таком положении дел, которое Галактический Банк считает неудовлетворительным, и во избежание передачи прав собственности или применения штрафных санкций в течение одной недели с упомянутой выше даты предлагается выплатить непогашенный упомянутый выше долг по займу, который составляет 40,960,217,605,216 К (сорок триллионов девятьсот шестнадцать миллиардов двести семнадцать миллионов шестьсот пять тысяч двести шестнадцать галактических кредиток) и является остатком исходного долга, а также суммой процента по нему, законно предоставленному Межгалактической Рудной Компании Психло в объеме 60,000,000,000,000 К (шестьдесят триллионов галактических кредиток). Данная сумма переведена Галактическим Банком по представлению Межгалактической Рудной Компании на счет правительства психлосской Империи и явилась, в полном объеме, выплатой за право владения упомянутой планетой Земля. Солнечная система, шестнадцатая вселенная… Драйз Глотон, региональный управляющий (Подпись. Печать). Галактический Банк. Батафор системы Балор. Генеральное представительство сектора 4, шестнадцатая вселенная".
Джонни спросил:
— И каковы же будут приемлемые условия погашения?
— О! — доброжелательно воскликнул Драйз Глотон. — Немедленная выплата пяти триллионов и согласие, ну, например, о переводе пяти миллиардов в месяц. Вы видите, что это законный, подлежащий выплате долг, связанный с просрочкой. Вы скоро поймете, что взаимодействовать с нашим Банком очень легко, ведь мы могли потребовать немедленного погашения всей суммы. Как видите, мы — ваши друзья. Предметом нашей гордости является не только наша абсолютная честность и порядочность, но и отношение к клиентам.
«Пять триллионов! — ужаснулся про себя Джонни. — Пятьсот миллиардов в месяц!» Люди располагали лишь двумя с небольшим миллиардами… Не имея ни промышленности, ни других доходов. Ресурсы, какие можно было бы пустить в счет оплаты, тоже отсутствовали. Драйз уловил в его глазах испуг.
— У вас в запасе целая неделя. Вам предоставлена большая свобода действий.
— Как только собрание решит судьбу Шлейма, — сказал Джонни, — взаимоотношения с остальными участниками…
— Да, вопрос о правах собственности на планету будет решен, — торжествующим тоном объявил Драйз, — и вы сможете организовать встречу для нас, на которой будет вручен документ и все остальное…
— У победившего правительства, — вставил лорд Вораз, — будет несколько дней для решения вопроса, где взять деньги.
— А вы не сможете одолжить их нам? — быстро спросил Джонни.
— Дорогой мой, конечно же, нет! Средства уже одолжены.
— Кто может стать покупателем планеты?
— Любая из воюющих сторон была бы рада такому приобретению. У них, в отличие от вас, есть промышленность, кредиты…
— Таким образом, победив в схватке, мы рискуем быть уничтоженными теми же толнепами? — возмутился Джонни.
— Что поделаешь, — посетовал вместе с ним Драйз Глотон, делая энергичный жест. — Деньги есть деньги. Бизнес…
— Это вопрос чистоты прав собственности. Банк никогда не станет марать свое имя связями с обладателями незаслуженных прав!
— Никогда! — воодушевленно подтвердил лорд Вораз.
— Репутация Банка и, конечно, репутация расы селашей, — говорил Драйз, — зиждется на абсолютной честности и непогрешимой законности.
— Законность — всегда и во всем! — с пафосом вторил лорд. — Противозаконный поступок равносилен нашему краху! Мы играем по правилам, поэтому нам доверяют квинтиллионы!
Джонни не принадлежал к числу этих квинтиллионов. Было в словах обоих серых что-то холодное, тяжелое. Ужасное…
— Возможно, вы позднее объясните мне все подробнее, — предложил Джонни. — Чтобы устроить предстоящую встречу, мне необходимо оценить весь спектр того, что будет рассматриваться.
Драйз откинулся в кресле.
— Хорошо. Справедливое требование. Итак, с чего начать? Шестнадцатая вселенная, — продолжил он, — открыта недавно — меньше двадцати тысяч лет назад. Картографирована частично. Правительство психлосской Империи засылало разведывательные зонды, но в течение очень долгого времени данных не поступало, Ваша планета входит в так называемую систему внешнего звездного кольца на задворках галактики. Однажды было перехвачено послание землян, что позволило определить ее точные координаты для последующей засылки зонда-разведчика. Правительство Империи получило законные права на исследования и право на собственность, что было оформлено документально. Правительство продало планету Межгалактической Рудной Компании, а та заняла деньги на покупку в Галактическом Банке. Все это — обычная, ничем не примечательная рутина. Компания проделывала подобные операции несчетное число раз. Займы такого рода засекречиваются путем вложения документа о праве собственности в Банк. Обычная ставка по кредитам — две восьмых. В психлосской арифметике это приблизительно восемнадцать процентов годовых. Был оговорен и срок: двадцать пять столетий. В прошлом Межгалактическая всегда безупречно расплачивалась, понимая, что с Банком шутить не стоит. Фактически Землю она купила недавно. По всем остальным договорам Психло полностью рассчиталась. Подобная же операция называется заклад. Вы следите за моими рассуждениями?
Стоило ли говорить, что Джонни был весь внимание?!
— Был сделан повторный заклад, — продолжал рассказывать Его Превосходительство. — Возникла необходимость рассчитаться за военные расходы Компании. На сей раз речь шла о меньшей сумме, и, так как процентная ставка была высокой, она была выплачена за пять лет.
Джонни все понял: Галактический Банк финансировал вторжение на Землю! Именно этот Банк дал деньги на смертоносный газодрон… Должно быть, серые уловили перемены в настроении своего слушателя. Лорд Вораз начал торопливо уверять:
— Это обычный бизнес! Банк предоставляет средства, клиенты тратят их по собственному усмотрению. Это вовсе не означает, что Банк является вашим врагом. Обычное дело… Рядовой бизнес.
— Итак, — сходу продолжил Драйз, не утруждая себя объяснениями о вверенных ему полномочиях, — срок заклада составил четырнадцать сотен лет.
Джонни тщательно анализировал информацию:
— Я полагаю, война аннулировала заклад?
— Ну что вы, дорогой мой, конечно, нет! — возразил Драйз. — Военный захват никак не сказывается на долге планеты. Равно как и изменения в правительстве не отменяют долговых обязательств. Иначе бы правительства просто устраивали ежедневную чехарду, с тем чтобы избежать обязательств финансового характера. — Он рассмеялся. — Нет, нет, ни правительственные перестановки, ни захват не отменяют долга планеты. Платить обязаны новые владельцы!
— Во время первого захвата, — напомнил Джонни, — когда Межгалактическая захватила Землю, никаких долгов не существовало.
— Они будут считаться внутренними, — ответил Драйз. — Внутренние долги не имеют ничего общего с межпланетными. Нет, планета была официально открыта, официально куплена у правительства Психло Межгалактической Рудной Компанией. Закладные оформлены соответствующим образом. Все сделано абсолютно законно.
— Абсолютно! — подтвердил лорд Вораз.
— Вопрос не в долге, — уточнил Драйз, — а в том, кто его выплатит.
— Значит, вы созвали собрание для выяснения вопросов оплаты? — спросил Джонни.
— Не совсем. Хотя это и близко к истине, — ответил Драйз. — Видите ли, пока шла схватка, сложно было определить, кто станет полномочным правителем планеты. Я не мог вручить этот документ…
Он держал в руках официального вида бумагу, не передавая ее Джонни. Тот протянул было руку, но Драйз возразил:
— Нет! По вашим собственным словам, вы не член правительства.
— Что последует за вручением?
— Готов объяснить. Состоятся переговоры для установления возможности и размеров платежей. Если они не окажутся успешными, мы произведем выкуп.
— А потом?
— Планета будет пущена с аукциона и продана тому, кто предложит наибольшую сумму. Так, подозрения Джонни подтвердились.
— Какова же судьба жителей планеты? — сухо спросил он.
— Это, разумеется, забота покупателя. Права собственника неприкосновенны. Данный вопрос вне компетенции Банка.
— А что покупатели делают обычно? — настаивал Джонни.
— По-всякому бывает. Как правило, расплачиваются наличными или берут кредит, чтобы выкупить заклад. Чаще планету оккупируют, а в случае неповиновения осуществляют краткосрочный заем, организуют массированную военную обработку аборигенов. Зачастую для погашения долгов население продается в рабство. Такие клиенты заинтересованы в расселении своего народа, вы понимаете…
Джонни задумчиво посмотрел на серых.
— Не думаю, что покупателям будет легко завоевать нашу планету.
— А… — протянул Драйз, делая пренебрежительный жест, — оборона планеты — хуже некуда! У вас лишь горстка людей. Современным оружием все можно сделать за пару дней. Те объединенные силы, что вы видели, — чахлые комары. Настоящие силы еще не были вовлечены. Однако не волнуйтесь, нет никаких оснований для тревог. Это бизнес, обычный бизнес, вопрос заклада и оплаты долгов. Дело финансового характера.
— То есть вы ждете только чьей-нибудь победы, чтобы вручить документы? — подвел черту Джонни.
— О, я не сомневаюсь в вашей победе! — уверял Драйз. — Собственно, по этой причине мы и беседуем с вами. Очень рассчитываем на то, что вы организуете заседание правительства, когда, по нашему мнению, возникнет необходимость. Тогда мы сможем обсудить условия. Вот и все.
— Если я приму решение организовать заседание, — сказал Джонни, — в ваших интересах ознакомить меня с документами. Я же должен иметь представление, о чем пойдет речь.
— Тысяча извинений, но вручить материалы вам я не имею права. Посмотреть — пожалуйста!
Джонни взглянул на бумаги. Целые страницы исписаны подробным изложением открытия планеты Земля, сумм долга и т. п. К тексту прилагался бланк. Джонни пришлось поднести документы к свету. А заодно и к работавшей весь вечер телекамере, удачно замаскированной вверху одного из углов комнаты. Он просматривал последний лист, на котором было следующее: "Уведомление о нарушении. Адресовано… Дата… Настоящим документом вы вызываетесь на переговоры с официальными представителями Галактического Банка с целью:
а) обсуждения условий немедленной выплаты по имеющимся у вас финансовым обязательствам при осознанном понимании того, что платеж просрочен на… без всяких попыток выплаты или разрешения на отсрочку;
б) при таком положении дел, которое Галактический Банк считает неудовлетворительным, и во избежание передачи прав собственности или применения штрафных санкций в течение одной недели с упомянутой выше даты предлагается выплатить непогашенный упомянутый выше долг по займу, который составляет 40,960,217,605,216 К (сорок триллионов девятьсот шестнадцать миллиардов двести семнадцать миллионов шестьсот пять тысяч двести шестнадцать галактических кредиток) и является остатком исходного долга, а также суммой процента по нему, законно предоставленному Межгалактической Рудной Компании Психло в объеме 60,000,000,000,000 К (шестьдесят триллионов галактических кредиток). Данная сумма переведена Галактическим Банком по представлению Межгалактической Рудной Компании на счет правительства психлосской Империи и явилась, в полном объеме, выплатой за право владения упомянутой планетой Земля. Солнечная система, шестнадцатая вселенная… Драйз Глотон, региональный управляющий (Подпись. Печать). Галактический Банк. Батафор системы Балор. Генеральное представительство сектора 4, шестнадцатая вселенная".
Джонни спросил:
— И каковы же будут приемлемые условия погашения?
— О! — доброжелательно воскликнул Драйз Глотон. — Немедленная выплата пяти триллионов и согласие, ну, например, о переводе пяти миллиардов в месяц. Вы видите, что это законный, подлежащий выплате долг, связанный с просрочкой. Вы скоро поймете, что взаимодействовать с нашим Банком очень легко, ведь мы могли потребовать немедленного погашения всей суммы. Как видите, мы — ваши друзья. Предметом нашей гордости является не только наша абсолютная честность и порядочность, но и отношение к клиентам.
«Пять триллионов! — ужаснулся про себя Джонни. — Пятьсот миллиардов в месяц!» Люди располагали лишь двумя с небольшим миллиардами… Не имея ни промышленности, ни других доходов. Ресурсы, какие можно было бы пустить в счет оплаты, тоже отсутствовали. Драйз уловил в его глазах испуг.
— У вас в запасе целая неделя. Вам предоставлена большая свобода действий.
— Как только собрание решит судьбу Шлейма, — сказал Джонни, — взаимоотношения с остальными участниками…
— Да, вопрос о правах собственности на планету будет решен, — торжествующим тоном объявил Драйз, — и вы сможете организовать встречу для нас, на которой будет вручен документ и все остальное…
— У победившего правительства, — вставил лорд Вораз, — будет несколько дней для решения вопроса, где взять деньги.
— А вы не сможете одолжить их нам? — быстро спросил Джонни.
— Дорогой мой, конечно же, нет! Средства уже одолжены.
— Кто может стать покупателем планеты?
— Любая из воюющих сторон была бы рада такому приобретению. У них, в отличие от вас, есть промышленность, кредиты…
— Таким образом, победив в схватке, мы рискуем быть уничтоженными теми же толнепами? — возмутился Джонни.
— Что поделаешь, — посетовал вместе с ним Драйз Глотон, делая энергичный жест. — Деньги есть деньги. Бизнес…
6
… Стормалон, свернувшись за столом командного пункта в усталом забытьи, очнулся от грубой встряски. Ослабевший после стольких дней боев, он встревожился, увидев Джонни.
— Вставай! — требовал тот, одновременно пытаясь пробудить в Тинни, буддийской связистке, хоть какие-то признаки жизни.
— Что случилось? — вскочил Стормалон. — Вновь атакуют?
— Хуже! — бросил Джонни. — Эти маленькие серые… Тинни, да проснись же, наконец!
После многих суток боевого дежурства без сна и отдыха та совершенно утратила чувствительность. Но вот, кажется, начала приходить в себя.
… Джонни раскланялся с гостями. В тяжелейшем состоянии духа он обошел вокруг окутанной ночной тьмой котловины. Мак-Адам! Сейчас ему нужен Мак-Адам из Банка Земли, что в Люксембурге. Немедленно! Нет, Тайлер не собирался проводить заседание правительства. Ему просто необходима консультация с кем-нибудь, понимающим в банковском деле.
— Мак-Адам! — втолковывал Джонни Тинни. — Выйди на связь с Мак-Адамом!
— Что стряслось? — спросил Стормалон. — Что мне делать?
Джонни, как обычно, был хладнокровен. Он указал на диски:
— Сделай с них копии.
Эта просьба не добавила ясности Стормалону, но он послушно пошел к аппарату и немедленно запустил его.
Тинни тщетно пыталась связаться с Люксембургом, сонно бормоча кодовые обозначения на пали.
— Там нет никого, все отбыли, если ты пытаешься связаться с Люксембургом, — сказал Стормалон. Он сообразил, что Джонни, наверное, многого не знает. — Россия! Из Сингапура все направились туда, но не могут добраться до места — все в огне.
Как?! Подземный пожар на базе? Джонни не мог понять.
— Ты ведь бывал там, — напомнил Стормалон. — Не знаю, что там к чему, но у них есть какой-то материал, черный такой, тусклый, в стороне от основного входа… Не знаешь, что это?
Уголь! Конечно, русские же заготовили на зиму целые горы…
— Это уголь, — ответил Джонни. — Камень черного цвета, который может гореть.
— Да, наверное, те, что строили базу, свалили его рядом, а он во время боя и воспламенился. Сингапурская группа не может подойти к базе. Их мало, у них нет насосов, нет даже воды поблизости. Был вызов о помощи. Лишь Люксембург не подвергся налетам. Два часа назад люксембуржцы заправились и тоже вылетели в Россию. С тех пор никаких сообщений. Обратно тоже никто не вернулся.
— Наверняка в Банке Земли есть радио! — воскликнул Джонни.
— Да… — с сомнением протянул Стормалон. — Но вряд ли в глухую ночь оно работает. Люксембург ведь не входит в систему обороны.
— Я сам полечу туда! — объявил вдруг Джонни. — Какие самолеты остались?
— Чего?! — переспросил Стормалон. — У меня приказ сэра Роберта, чтобы ты оставался здесь!
— Но ведь Мак-Адам не сможет добраться сюда без пилота. Сам знаешь, что в Люксембурге пилотов не осталось.
— Ни единого.
Джонни не знал, что делать.
— А если перебросить пилота из Эдинбурга и забрать…
— Исключено! Все эдинбургские были здесь. Ужас какой-то! Разрушена сеть туннелей под скалой. Невозможно даже выяснить, остался ли кто живой в укрытии. Они взяли воздушные насосы и оборудование для подачи воздуха уцелевшим. Из Корнуолла доставляется экскаваторная техника. Но им нужны пилоты в качестве операторов. Не думаю, что возможно снять хоть одного.
— У тебя здесь есть самолет?
— Конечно. Даже пять. Но ты не полетишь, ясно?
Тинни повернулась к ним:
— Молчание… Никто не отвечает. В конце концов, сейчас два часа ночи!
— Я лечу, — решительно сказал Джонни.
— Нет! — заорал на него Стормалон.
— Тогда полетишь ты! — сорвался Джонни. Стормалон заморгал. В общем, пару часов он все-таки поспал…
— Учти, здесь все остается на тебе, — предупредил он. — Хочешь иметь защиту с воздуха — будь и в небе, и у этого микрофона одновременно.
— Ничего, задействую Тинни. Буду следить за сетью с борта, успокоил его Джонни. — Если вообще придется подниматься в воздух. Сейчас война идет не в воздухе, милый мой. Здесь, с этими двумя маленькими серенькими… Не заснешь до Люксембурга?
Стормалон пожал плечами.
— Возьмешь копии записи ужина с этими… Доставишь в Люксембург и покажешь Мак-Адаму. Из-под земли достань! Скажи, что я просил просмотреть материал немедленно. Это чрезвычайно важно. Пусть он изыскивает пути задержки выплат долга. Так и передай, слово в слово!
— Долга?
— Да, долга! Если мы не заплатим им или не оттянем время — проиграем войну. Даже если победим в ней…
— Вставай! — требовал тот, одновременно пытаясь пробудить в Тинни, буддийской связистке, хоть какие-то признаки жизни.
— Что случилось? — вскочил Стормалон. — Вновь атакуют?
— Хуже! — бросил Джонни. — Эти маленькие серые… Тинни, да проснись же, наконец!
После многих суток боевого дежурства без сна и отдыха та совершенно утратила чувствительность. Но вот, кажется, начала приходить в себя.
… Джонни раскланялся с гостями. В тяжелейшем состоянии духа он обошел вокруг окутанной ночной тьмой котловины. Мак-Адам! Сейчас ему нужен Мак-Адам из Банка Земли, что в Люксембурге. Немедленно! Нет, Тайлер не собирался проводить заседание правительства. Ему просто необходима консультация с кем-нибудь, понимающим в банковском деле.
— Мак-Адам! — втолковывал Джонни Тинни. — Выйди на связь с Мак-Адамом!
— Что стряслось? — спросил Стормалон. — Что мне делать?
Джонни, как обычно, был хладнокровен. Он указал на диски:
— Сделай с них копии.
Эта просьба не добавила ясности Стормалону, но он послушно пошел к аппарату и немедленно запустил его.
Тинни тщетно пыталась связаться с Люксембургом, сонно бормоча кодовые обозначения на пали.
— Там нет никого, все отбыли, если ты пытаешься связаться с Люксембургом, — сказал Стормалон. Он сообразил, что Джонни, наверное, многого не знает. — Россия! Из Сингапура все направились туда, но не могут добраться до места — все в огне.
Как?! Подземный пожар на базе? Джонни не мог понять.
— Ты ведь бывал там, — напомнил Стормалон. — Не знаю, что там к чему, но у них есть какой-то материал, черный такой, тусклый, в стороне от основного входа… Не знаешь, что это?
Уголь! Конечно, русские же заготовили на зиму целые горы…
— Это уголь, — ответил Джонни. — Камень черного цвета, который может гореть.
— Да, наверное, те, что строили базу, свалили его рядом, а он во время боя и воспламенился. Сингапурская группа не может подойти к базе. Их мало, у них нет насосов, нет даже воды поблизости. Был вызов о помощи. Лишь Люксембург не подвергся налетам. Два часа назад люксембуржцы заправились и тоже вылетели в Россию. С тех пор никаких сообщений. Обратно тоже никто не вернулся.
— Наверняка в Банке Земли есть радио! — воскликнул Джонни.
— Да… — с сомнением протянул Стормалон. — Но вряд ли в глухую ночь оно работает. Люксембург ведь не входит в систему обороны.
— Я сам полечу туда! — объявил вдруг Джонни. — Какие самолеты остались?
— Чего?! — переспросил Стормалон. — У меня приказ сэра Роберта, чтобы ты оставался здесь!
— Но ведь Мак-Адам не сможет добраться сюда без пилота. Сам знаешь, что в Люксембурге пилотов не осталось.
— Ни единого.
Джонни не знал, что делать.
— А если перебросить пилота из Эдинбурга и забрать…
— Исключено! Все эдинбургские были здесь. Ужас какой-то! Разрушена сеть туннелей под скалой. Невозможно даже выяснить, остался ли кто живой в укрытии. Они взяли воздушные насосы и оборудование для подачи воздуха уцелевшим. Из Корнуолла доставляется экскаваторная техника. Но им нужны пилоты в качестве операторов. Не думаю, что возможно снять хоть одного.
— У тебя здесь есть самолет?
— Конечно. Даже пять. Но ты не полетишь, ясно?
Тинни повернулась к ним:
— Молчание… Никто не отвечает. В конце концов, сейчас два часа ночи!
— Я лечу, — решительно сказал Джонни.
— Нет! — заорал на него Стормалон.
— Тогда полетишь ты! — сорвался Джонни. Стормалон заморгал. В общем, пару часов он все-таки поспал…
— Учти, здесь все остается на тебе, — предупредил он. — Хочешь иметь защиту с воздуха — будь и в небе, и у этого микрофона одновременно.
— Ничего, задействую Тинни. Буду следить за сетью с борта, успокоил его Джонни. — Если вообще придется подниматься в воздух. Сейчас война идет не в воздухе, милый мой. Здесь, с этими двумя маленькими серенькими… Не заснешь до Люксембурга?
Стормалон пожал плечами.
— Возьмешь копии записи ужина с этими… Доставишь в Люксембург и покажешь Мак-Адаму. Из-под земли достань! Скажи, что я просил просмотреть материал немедленно. Это чрезвычайно важно. Пусть он изыскивает пути задержки выплат долга. Так и передай, слово в слово!
— Долга?
— Да, долга! Если мы не заплатим им или не оттянем время — проиграем войну. Даже если победим в ней…
ЧАСТЬ 29
1
Следующие два дня были для Джонни сплошным кошмаром: клетка, дрон… Да и в остальном не лучше. Стормалон улетел и пропал, на запросы не отзывается, даже когда Джонни вызывал его по радио открытым текстом. Откликнулась, правда, банковская контора в Люксембурге, но там не оказалось никого, кроме какой-то девицы, говорившей на совершенно непонятном языке. Услышав «Мак-Адам», девица оживилась, что-то залопотала, но никто опять ничего не понял. Джонни не мог покинуть операторскую и на минуту.
А в зале шло судебное заседание. Эмиссары деловито сновали взад-вперед, до Джонни же никому не было дела. Спал он в операторской, то и дело просыпаясь от голоса Чонг-вона, который заскакивал чуть не поминутно по какой-нибудь неотложной необходимости. Откровенно говоря, положение у Джонни было — врагу не пожелаешь. Ведь получи он какой-то срочный приказ — что сделает голыми руками? У него не было ни специально обученных летчиков, ни войск обороны — вообще ничего. Он был действительно единственным защитником этой планеты. Да еще Тинни. Правда, помощь ее в этом трудно представить.
Ангус все еще возился с телепортационной установкой. На какой-то толнепской горе он вышел из гироклетки, чтобы как следует изучить, что же все-таки стало со спутником Азарт.
— Я хотел узнать, бывают ли на Толнепе землетрясения, — объяснял он Джонни. — Посуди: если ты изменяешь массу той или иной системы, совершенно логично ожидать изменений и в гравитационном напряжении. Где-то я вычитал, что запуск спутника вызывает землетрясения или что-то в этом роде. Но Толнеп не трясет нашу гироклетку.
Через несколько часов Джонни услышал приближающийся шум мотора и, раздраженный, вышел узнать, в чем дело. Ангус сидел за рулем скрепера, проталкивая через вход под защитным кабелем громадный кусок линейного крейсера. Тот самый кусок корабля, которым это корыто ударилось о берег. Чонг-вон не на шутку рассердился: у него нет людей, чтобы приводить в порядок исцарапанный пол. Ангус промычал что-то о желании удостовериться, не иссякла ли еще активность абсолютной бомбы.
— Ну вот, только этого здесь и не хватало. Не вздумай притащить еще что-нибудь, — проворчал Джонни и вернулся в операторскую.
На следующее утро, с аппетитом уплетая китайскую лапшу, Ангус рассказывал:
— Я протащил этот металлолом за Азартом. Надеялся, что груда железа пройдет сквозь газ…
— Какой еще газ? — не понял Джонни.
— Так ты же еще не знаешь?! Азарт теперь, оказывается, — просто газ. Гигантское такое облако, понимаешь? Какое-то время оно было грязно-серым, почти черным, потом просветлело. Представь себе: ты знаешь, что это газовое облако, но видишь сквозь него. Теперь совершенно ясно, почему психлосы никогда не использовали эту бомбу. Ведь их рудно-добывающая цивилизация нуждается в металле, а не в газе.
— Так что же все-таки произошло с этим металлоломом? — нетерпеливо спросил Джонни.
— Я был уверен, что эта железка пройдет сквозь облако и упадет на поверхность Толнепа. Не тут-то было! Она действительно зашла в облако, но добралась только до его центра, там и застряла. И до сих пор там. Хочешь взглянуть на снимки?
— Только не вздумай палить по облаку, чтобы этот хлам свалился нам на голову в доказательство, — взмолился Джонни.
— Ладно, не буду, — заверил Ангус. — Но вот в чем я убежден: если эта абсолютная бомба превращает все в газ, реакция должна прекратиться и уже не может возобновиться самопроизвольно. Металлический след свидетельствует о том, что все эти газы — низкомолекулярные. Водород.
— Значит, абсолютная бомба вызывает расщепление на молекулярном уровне, — подхватил Джонни. — Стимулирует деление атомов тяжелых металлов. Я не специалист, но, судя по твоему рассказу, так, наверное, и будет…
— Короче, — подытожил Ангус, — я пытаюсь тебе втолковать, что масса спутника не изменится, пока сила тяжести постоянна. В таком холоде появляющийся в результате газ — просто испарившаяся жидкость, а спутник — нечто вроде пузыря, с гораздо большим диаметром. По-моему, ты смог бы пролететь через него.
— Потрясающая идея, — одобрил Джонни. — Только я не полечу, ладно?
Ангус доел лапшу.
— Просто я подумал, что тебе будет интересно узнать, что разрушение спутника не внесет изменения в наши координационные таблицы. Повышение массы облака немедленно изменит каждую координату.
— Да, ты здорово во все врубился, — похвалил Джонни.
Ангус не возражал.
Однако новости из других мест были не столь обнадеживающими. Не то чтобы просочились какие-то дурные вести… Новостей не было вообще. Ни из Шотландии, ни с русской базы. Это настораживало.
Главу клана фиргусов нашли в ужасном состоянии: еле жив. После переливания крови его отправили в подземный госпиталь в Абердине, но надежда на выздоровление очень слабая. Просверлили в породе отверстия и заблокировали туннели, надеясь протащить в пещеры воздушные шланги. Поговаривали, будто кто-то слышал голоса, но с теми пещерами связи не было. А через воздушные шланги много не скажешь, кричи — не кричи. Город представлял собой просто башню из дыма, как и сам замок Рок. Сутками напролет люди пытались открыть подъездные туннели, работая как каторжные.
На русской базе было не лучше. Поверхностный огонь в угольной шахте удалось потушить, но нижние пласты все еще горели. Поэтому теперь въезжали прямо через новенький пролом в скале. Вентиляторы были защищены слишком мощной броней и фильтрами, чтобы приносить хоть какую-то пользу.
Вдобавок к и без того напряженному положению в Карибе, куда-то исчез Драйз Глотон. Дежуривший в тот день стрелок сообщил, что тот на рассвете вышел наружу, чтоб распорядиться зажечь сигнальные огни и включить радиомаяк возле своего корабля. А потом взял и улетел. Причем так стремительно, что не удалось даже проследить направление. Теперь огни прожекторов не горели, только два красных едва мерцали, а радиомаяк сообщал, что все корабли должны очистить зону переговоров. Лорд Вораз, когда его спросили, только пожал плечами и сказал, что, возможно, все дело здесь в директорских прерогативах или банковских заморочках… И, долго не рассуждая, вернулся к своей трапезе. Да, не очень-то он помог.
Но самым большим потрясением для Джонни в те два дня было неожиданное появление капитана Рогодетера Сноула, которого вызвали на собрание в качестве свидетеля, но Джонни об этом никто не сообщил, как и не предупредили и стрелка противовоздушной обороны. Впервые Джонни узнал о прибытии Сноула, услышав выстрелы. Лорд Дом влетел в операторскую, несколько секунд беззвучно, как выброшенная на берег рыба, открывал рот, а потом разразился громогласной бранью. Прекратить огонь! Джонни дал стрелку отбой. К счастью, приказ подоспел вовремя, и Ангус не успел пустить в ход установку. Но все-таки Рогодетер Сноул, не соизволивший запросить разрешения на посадку, едва не дал превратить себя в решето.
— Его вызвали свидетелем! — надрывался лорд Дом. — Вы что, не знаете, что идет судебное заседание?
Заседание так заседание… Джонни сунул за пояс свой «Смит энд Вессон», заряженный термитными пулями, и вышел, чтобы лично посадить толнепа с помощью дистанционного радиоуправления и убедиться, что он не заметил огрехов в их обороне, а точнее, полного ее отсутствия. Будучи остановленным в своем порыве расстрелять машину Рогодетера, Джонни отыгрался на том, что конфисковал у прибывшего наглазники и, убедившись, что у того нет запасных, лично препроводил свидетеля в зал судебного заседания. Оставив его там, Джонни сказал эмиссарам, что, когда разборки кончатся, пусть вызовут его, Джонни, из операторской — для сопровождения Сноула, так как на время пребывания в Карибе тот должен превратиться в слепой и глухой камень. Примерно пять часов спустя Джонни вызвали. Он проводил Рогодетера Сноула к его машине, но прежде чем вернуть наглазники, приказал Чонг-вону пометить корпус корабля толнепа черной несмываемой краской. Пусть Сноул жалуется кому угодно, только теперь ему придется попотеть, чтобы сделать свое суденышко неузнаваемым. Джонни вернул толнепу его фильтры. Уставившись на своего провожатого, тот изумленно завопил:
— Ты?!
— Я, — ответил Джонни. — И вот тебе мое персональное напутствие: если я еще раз повстречаю тебя на этой планете или поблизости, пеняй на себя. А теперь катись к чертовой бабушке!
И хлопнул дверью люка перед носом ошеломленного Сноула.
Когда корабль скрылся из виду, Джонни вытащил из ушей заслонки и обнаружил, что стрелок уже минут десять умоляет его дать добро на залп под видом «несчастного случая». Джонни проникся к парню большой симпатией. Он и сам подумывал о том же…
А от Стормалона по-прежнему никаких известии. Из Эдинбурга — тоже. Ничего о Крисси. Ничего из деревни. Ничего — от его друзей. Бездействие, как он понял, во сто крат тяжелее, чем жизнь белки в колесе. Он уже почти дошел до критической точки в своем беспокойстве за людей и планету, которую ему так долго пришлось защищать. Не полегчало и тогда, когда в восемь вечера второго дня лорд Вораз предложил ему работу за пятьдесят кредиток в год: отправиться в систему Кредидес и всю оставшуюся жизнь выпускать телепортационные пульты для Банка. Джонни поспешил уйти, чтобы не разразиться бранью, готовой вот-вот сорваться с языка. Нет, ничего ужаснее этих двух дней в жизни Джонни еще не было.
А в зале шло судебное заседание. Эмиссары деловито сновали взад-вперед, до Джонни же никому не было дела. Спал он в операторской, то и дело просыпаясь от голоса Чонг-вона, который заскакивал чуть не поминутно по какой-нибудь неотложной необходимости. Откровенно говоря, положение у Джонни было — врагу не пожелаешь. Ведь получи он какой-то срочный приказ — что сделает голыми руками? У него не было ни специально обученных летчиков, ни войск обороны — вообще ничего. Он был действительно единственным защитником этой планеты. Да еще Тинни. Правда, помощь ее в этом трудно представить.
Ангус все еще возился с телепортационной установкой. На какой-то толнепской горе он вышел из гироклетки, чтобы как следует изучить, что же все-таки стало со спутником Азарт.
— Я хотел узнать, бывают ли на Толнепе землетрясения, — объяснял он Джонни. — Посуди: если ты изменяешь массу той или иной системы, совершенно логично ожидать изменений и в гравитационном напряжении. Где-то я вычитал, что запуск спутника вызывает землетрясения или что-то в этом роде. Но Толнеп не трясет нашу гироклетку.
Через несколько часов Джонни услышал приближающийся шум мотора и, раздраженный, вышел узнать, в чем дело. Ангус сидел за рулем скрепера, проталкивая через вход под защитным кабелем громадный кусок линейного крейсера. Тот самый кусок корабля, которым это корыто ударилось о берег. Чонг-вон не на шутку рассердился: у него нет людей, чтобы приводить в порядок исцарапанный пол. Ангус промычал что-то о желании удостовериться, не иссякла ли еще активность абсолютной бомбы.
— Ну вот, только этого здесь и не хватало. Не вздумай притащить еще что-нибудь, — проворчал Джонни и вернулся в операторскую.
На следующее утро, с аппетитом уплетая китайскую лапшу, Ангус рассказывал:
— Я протащил этот металлолом за Азартом. Надеялся, что груда железа пройдет сквозь газ…
— Какой еще газ? — не понял Джонни.
— Так ты же еще не знаешь?! Азарт теперь, оказывается, — просто газ. Гигантское такое облако, понимаешь? Какое-то время оно было грязно-серым, почти черным, потом просветлело. Представь себе: ты знаешь, что это газовое облако, но видишь сквозь него. Теперь совершенно ясно, почему психлосы никогда не использовали эту бомбу. Ведь их рудно-добывающая цивилизация нуждается в металле, а не в газе.
— Так что же все-таки произошло с этим металлоломом? — нетерпеливо спросил Джонни.
— Я был уверен, что эта железка пройдет сквозь облако и упадет на поверхность Толнепа. Не тут-то было! Она действительно зашла в облако, но добралась только до его центра, там и застряла. И до сих пор там. Хочешь взглянуть на снимки?
— Только не вздумай палить по облаку, чтобы этот хлам свалился нам на голову в доказательство, — взмолился Джонни.
— Ладно, не буду, — заверил Ангус. — Но вот в чем я убежден: если эта абсолютная бомба превращает все в газ, реакция должна прекратиться и уже не может возобновиться самопроизвольно. Металлический след свидетельствует о том, что все эти газы — низкомолекулярные. Водород.
— Значит, абсолютная бомба вызывает расщепление на молекулярном уровне, — подхватил Джонни. — Стимулирует деление атомов тяжелых металлов. Я не специалист, но, судя по твоему рассказу, так, наверное, и будет…
— Короче, — подытожил Ангус, — я пытаюсь тебе втолковать, что масса спутника не изменится, пока сила тяжести постоянна. В таком холоде появляющийся в результате газ — просто испарившаяся жидкость, а спутник — нечто вроде пузыря, с гораздо большим диаметром. По-моему, ты смог бы пролететь через него.
— Потрясающая идея, — одобрил Джонни. — Только я не полечу, ладно?
Ангус доел лапшу.
— Просто я подумал, что тебе будет интересно узнать, что разрушение спутника не внесет изменения в наши координационные таблицы. Повышение массы облака немедленно изменит каждую координату.
— Да, ты здорово во все врубился, — похвалил Джонни.
Ангус не возражал.
Однако новости из других мест были не столь обнадеживающими. Не то чтобы просочились какие-то дурные вести… Новостей не было вообще. Ни из Шотландии, ни с русской базы. Это настораживало.
Главу клана фиргусов нашли в ужасном состоянии: еле жив. После переливания крови его отправили в подземный госпиталь в Абердине, но надежда на выздоровление очень слабая. Просверлили в породе отверстия и заблокировали туннели, надеясь протащить в пещеры воздушные шланги. Поговаривали, будто кто-то слышал голоса, но с теми пещерами связи не было. А через воздушные шланги много не скажешь, кричи — не кричи. Город представлял собой просто башню из дыма, как и сам замок Рок. Сутками напролет люди пытались открыть подъездные туннели, работая как каторжные.
На русской базе было не лучше. Поверхностный огонь в угольной шахте удалось потушить, но нижние пласты все еще горели. Поэтому теперь въезжали прямо через новенький пролом в скале. Вентиляторы были защищены слишком мощной броней и фильтрами, чтобы приносить хоть какую-то пользу.
Вдобавок к и без того напряженному положению в Карибе, куда-то исчез Драйз Глотон. Дежуривший в тот день стрелок сообщил, что тот на рассвете вышел наружу, чтоб распорядиться зажечь сигнальные огни и включить радиомаяк возле своего корабля. А потом взял и улетел. Причем так стремительно, что не удалось даже проследить направление. Теперь огни прожекторов не горели, только два красных едва мерцали, а радиомаяк сообщал, что все корабли должны очистить зону переговоров. Лорд Вораз, когда его спросили, только пожал плечами и сказал, что, возможно, все дело здесь в директорских прерогативах или банковских заморочках… И, долго не рассуждая, вернулся к своей трапезе. Да, не очень-то он помог.
Но самым большим потрясением для Джонни в те два дня было неожиданное появление капитана Рогодетера Сноула, которого вызвали на собрание в качестве свидетеля, но Джонни об этом никто не сообщил, как и не предупредили и стрелка противовоздушной обороны. Впервые Джонни узнал о прибытии Сноула, услышав выстрелы. Лорд Дом влетел в операторскую, несколько секунд беззвучно, как выброшенная на берег рыба, открывал рот, а потом разразился громогласной бранью. Прекратить огонь! Джонни дал стрелку отбой. К счастью, приказ подоспел вовремя, и Ангус не успел пустить в ход установку. Но все-таки Рогодетер Сноул, не соизволивший запросить разрешения на посадку, едва не дал превратить себя в решето.
— Его вызвали свидетелем! — надрывался лорд Дом. — Вы что, не знаете, что идет судебное заседание?
Заседание так заседание… Джонни сунул за пояс свой «Смит энд Вессон», заряженный термитными пулями, и вышел, чтобы лично посадить толнепа с помощью дистанционного радиоуправления и убедиться, что он не заметил огрехов в их обороне, а точнее, полного ее отсутствия. Будучи остановленным в своем порыве расстрелять машину Рогодетера, Джонни отыгрался на том, что конфисковал у прибывшего наглазники и, убедившись, что у того нет запасных, лично препроводил свидетеля в зал судебного заседания. Оставив его там, Джонни сказал эмиссарам, что, когда разборки кончатся, пусть вызовут его, Джонни, из операторской — для сопровождения Сноула, так как на время пребывания в Карибе тот должен превратиться в слепой и глухой камень. Примерно пять часов спустя Джонни вызвали. Он проводил Рогодетера Сноула к его машине, но прежде чем вернуть наглазники, приказал Чонг-вону пометить корпус корабля толнепа черной несмываемой краской. Пусть Сноул жалуется кому угодно, только теперь ему придется попотеть, чтобы сделать свое суденышко неузнаваемым. Джонни вернул толнепу его фильтры. Уставившись на своего провожатого, тот изумленно завопил:
— Ты?!
— Я, — ответил Джонни. — И вот тебе мое персональное напутствие: если я еще раз повстречаю тебя на этой планете или поблизости, пеняй на себя. А теперь катись к чертовой бабушке!
И хлопнул дверью люка перед носом ошеломленного Сноула.
Когда корабль скрылся из виду, Джонни вытащил из ушей заслонки и обнаружил, что стрелок уже минут десять умоляет его дать добро на залп под видом «несчастного случая». Джонни проникся к парню большой симпатией. Он и сам подумывал о том же…
А от Стормалона по-прежнему никаких известии. Из Эдинбурга — тоже. Ничего о Крисси. Ничего из деревни. Ничего — от его друзей. Бездействие, как он понял, во сто крат тяжелее, чем жизнь белки в колесе. Он уже почти дошел до критической точки в своем беспокойстве за людей и планету, которую ему так долго пришлось защищать. Не полегчало и тогда, когда в восемь вечера второго дня лорд Вораз предложил ему работу за пятьдесят кредиток в год: отправиться в систему Кредидес и всю оставшуюся жизнь выпускать телепортационные пульты для Банка. Джонни поспешил уйти, чтобы не разразиться бранью, готовой вот-вот сорваться с языка. Нет, ничего ужаснее этих двух дней в жизни Джонни еще не было.
2
Прояснилось только на следующий день. Джонни провел ночь в операторской, задремав за столом, где утром и застал его лорд Дом.