Страница:
Терл тут же отрубился. Чар и еще кто-то подхватили его, погрузили в тележку разносчика и отвезли в комнату. Все были в подпитии и, распевая похоронный марш психлосов, свалили Терла прямо на пол.
Как только веселая компания удалилась, Терл тут же вскочил на ноги и быстро запер дверь. После обеда он принял антиалкогольные пилюли, и сейчас ему нужно было избавиться от излишков, что он и проделал над раковиной, пощекотав когтем глотку. После этого он разделся, улегся на кровать и, сладко зевнув, безмятежно уснул.
Терлу снились прекрасные сны о его величественном будущем…
4
5
6
7
Как только веселая компания удалилась, Терл тут же вскочил на ноги и быстро запер дверь. После обеда он принял антиалкогольные пилюли, и сейчас ему нужно было избавиться от излишков, что он и проделал над раковиной, пощекотав когтем глотку. После этого он разделся, улегся на кровать и, сладко зевнув, безмятежно уснул.
Терлу снились прекрасные сны о его величественном будущем…
4
Джонни слышал, как чудовище вошло в клетку и закрыло за собой дверь. За прошедшие несколько недель руки и лицо Джонни зажили, а волосы, брови и борода немножко начали отрастать. Отражение в воде, которую он получал, растапливая снег, подтверждало это. Рубцов уже почти не было видно, но руки в местах ожогов были еще сильно красными. Он лежал, закутавшись в робу, отвернувшись от двери, и даже не оглянулся.
— Смотри-ка, животное, что я принес тебе, — прорычал Терл.
В голосе чудовища послышалось дружелюбие. Джонни приподнялся. Терл держал за хвосты четырех крыс. Когда популяция этих тварей вокруг комплекса была истреблена, Терл начал приносить зайчатину, и Джонни обрадовался такой перемене в своем питании. Здесь же крысы еще водились, и чудовище, видимо, по-прежнему думало, что они для Джонни предпочтительнее. Джонни снова растянулся. Терл бросил крыс в огонь. Одна была еще жива и попыталась уползти. Психлос выхватил из кобуры огнестрельное оружие и снес ей голову.
Джонни сел. Терл убрал оружие в кобуру.
— Столько хлопот с тобой, животное, — посетовало чудовище. — У тебя совершенно не развито чувство благодарности. Ты закончило с пластинками по базовой электронике?
Конечно, Джонни все уже изучил. Но ответом не удостоил.
— Тот, кого одурачили дистанционным управлением, никогда не сможет управлять машинами, — подытожил Терл. Он уже не первый раз толковал одно и то же, подчеркивая, что Джонни легко одурачить. — Вот еще тексты. Пошевели своими крысиными мозгами над ними, если хочешь чему-то научиться.
Терл швырнул в него тремя книгами. Выглядели они громоздко, но были совсем невесомыми. Одна угодила в Джонни, а две другие он перехватил на лету. Это были психлосские книги без перевода. Первая называлась «Системы контроля для начинающего оператора», вторая — «Электронная химия», третья — «Энергия и способы ее передачи». Джонни давно ждал их. Знания были ключом к свободе. Он сложил книги и взглянул на Терла.
— Впихни это в свои крысиные мозги, и тогда тебе не захочется сталкивать машину с отвесной скалы, — поучало чудовище. Потом оно подошло к Джонни и пытливо вгляделось ему в лицо. — Когда же мы начнем сотрудничать по-настоящему?
Джонни знал, насколько опасно это страшилище. Знал, что оно чего-то хочет от него, но не говорит.
— Может быть, никогда, — огрызнулся Джонни. Терл отодвинулся, продолжая внимательно наблюдать за ним.
— Да мне все равно, животное. А ты поправляешься от ожогов, как я погляжу… И шерсть отрастает.
Джонни понимал, что Терла ничуть не волнует его самочувствие, и ждал, что тот скажет дальше.
— Знаешь, животное, — продолжал Терл, — ты озадачило меня тогда, в первый день. — Взгляд его был цепок. — Ведь я подумал, что у тебя четыре ноги. — Он захохотал. — Я так удивился, когда ты вдруг развалилось на две части… — Он сощурил глаза. — Интересно, что же случилось с твоей лошадью?
Печаль о Быстроногом пробежала по лицу Джонни. Но он сразу же прогнал ее. Терл смотрел выжидательно. Потом встал и направился к выходу. При этом он думал: лошадь — вот ключ ко всему! Он не ошибался, это животное действительно было слишком привязано к своей лошади. Рычаги воздействия, рычаги воздействия… Они бывают неожиданными и очень мощными.
Терл развеселился. Вновь повернулся к Джонни:
— Да, ты действительно одурачил меня в тот день! Ладно, я ухожу, а ты займись книгами, крысиная башка.
Джонни смотрел ему вслед и размышлял: чудовище о чем-то догадалось и что-то задумало. Что? Неужели Быстроногий жив?
С тяжелым чувством Джонни развел огонь и принялся за книги. Неожиданно он встрепенулся всем своим существом: в перечне по электронной химии он нашел уран.
— Смотри-ка, животное, что я принес тебе, — прорычал Терл.
В голосе чудовища послышалось дружелюбие. Джонни приподнялся. Терл держал за хвосты четырех крыс. Когда популяция этих тварей вокруг комплекса была истреблена, Терл начал приносить зайчатину, и Джонни обрадовался такой перемене в своем питании. Здесь же крысы еще водились, и чудовище, видимо, по-прежнему думало, что они для Джонни предпочтительнее. Джонни снова растянулся. Терл бросил крыс в огонь. Одна была еще жива и попыталась уползти. Психлос выхватил из кобуры огнестрельное оружие и снес ей голову.
Джонни сел. Терл убрал оружие в кобуру.
— Столько хлопот с тобой, животное, — посетовало чудовище. — У тебя совершенно не развито чувство благодарности. Ты закончило с пластинками по базовой электронике?
Конечно, Джонни все уже изучил. Но ответом не удостоил.
— Тот, кого одурачили дистанционным управлением, никогда не сможет управлять машинами, — подытожил Терл. Он уже не первый раз толковал одно и то же, подчеркивая, что Джонни легко одурачить. — Вот еще тексты. Пошевели своими крысиными мозгами над ними, если хочешь чему-то научиться.
Терл швырнул в него тремя книгами. Выглядели они громоздко, но были совсем невесомыми. Одна угодила в Джонни, а две другие он перехватил на лету. Это были психлосские книги без перевода. Первая называлась «Системы контроля для начинающего оператора», вторая — «Электронная химия», третья — «Энергия и способы ее передачи». Джонни давно ждал их. Знания были ключом к свободе. Он сложил книги и взглянул на Терла.
— Впихни это в свои крысиные мозги, и тогда тебе не захочется сталкивать машину с отвесной скалы, — поучало чудовище. Потом оно подошло к Джонни и пытливо вгляделось ему в лицо. — Когда же мы начнем сотрудничать по-настоящему?
Джонни знал, насколько опасно это страшилище. Знал, что оно чего-то хочет от него, но не говорит.
— Может быть, никогда, — огрызнулся Джонни. Терл отодвинулся, продолжая внимательно наблюдать за ним.
— Да мне все равно, животное. А ты поправляешься от ожогов, как я погляжу… И шерсть отрастает.
Джонни понимал, что Терла ничуть не волнует его самочувствие, и ждал, что тот скажет дальше.
— Знаешь, животное, — продолжал Терл, — ты озадачило меня тогда, в первый день. — Взгляд его был цепок. — Ведь я подумал, что у тебя четыре ноги. — Он захохотал. — Я так удивился, когда ты вдруг развалилось на две части… — Он сощурил глаза. — Интересно, что же случилось с твоей лошадью?
Печаль о Быстроногом пробежала по лицу Джонни. Но он сразу же прогнал ее. Терл смотрел выжидательно. Потом встал и направился к выходу. При этом он думал: лошадь — вот ключ ко всему! Он не ошибался, это животное действительно было слишком привязано к своей лошади. Рычаги воздействия, рычаги воздействия… Они бывают неожиданными и очень мощными.
Терл развеселился. Вновь повернулся к Джонни:
— Да, ты действительно одурачил меня в тот день! Ладно, я ухожу, а ты займись книгами, крысиная башка.
Джонни смотрел ему вслед и размышлял: чудовище о чем-то догадалось и что-то задумало. Что? Неужели Быстроногий жив?
С тяжелым чувством Джонни развел огонь и принялся за книги. Неожиданно он встрепенулся всем своим существом: в перечне по электронной химии он нашел уран.
5
Терл вовсе не удивился, когда на пороге его кабинета появился расстроенный Чар.
— Терл, — обратился он неуверенно, — помнишь тот твой билет удачи, ну, который ты поставил? Так вот, не смогу я поменяться с тобой…
— О чем ты говоришь? — притворно переспросил Терл.
— Ты поставил на кон свою кредитную карточку и проиграл, а я обещал тебе, что, когда ты разживешься деньгами, сделаем обмен. Помнишь? Вот я и говорю…
— Подожди-ка. — Терл вытащил бумажник и заглянул внутрь. — Точно, его здесь нет.
— Ты проиграл его в кольца, я же говорю… Я и пришел сказать, что…
— Припоминаю, припоминаю… Я тогда здорово надрался… Ну так что?
Чамко явно нервничал, но приветливое поведение Терла, несколько приободрило его.
— Вот я и говорю: он исчез. Украли его.
— Украли? — рявкнул Терл.
— Точно, все пять сотен, что я тогда выиграл, да еще у меня было немного. Все взяли. И твой билет удачи тоже.
— Начинаю понимать. Ну-ка, подожди. Откуда украли?
— Из моей комнаты.
Терл напустил на себя официальный вид и начал записывать:
— Когда?
— Не знаю точно. Я обнаружил вчера вечером.
— Хм, вчера. — Терл откинулся на спинку стула и многозначительно уставился на кончик своей ручки. — Ты ведь знаешь, это уже не первый случай кражи из жилых помещений. Но тебе, возможно, повезло.
— Как это?
— Ну ты же знаешь, я занимаюсь секретными вопросами. — Терл театрально начал копаться в куче всякой всячины на своем столе. Потом повернулся к Чару.
— Не надо бы мне говорить об этом… Терл задумался. — Но ладно, тебе можно доверять.
— Абсолютно, — решительно отозвался Чар.
— Старик Намп все время боится мятежа.
— Наверное, после того, как урезали зарплату?
— Видишь, как ты схватываешь на лету! Я бы сам никогда не стал заниматься слежкой, но так получилось, что твоя комната была под наблюдением. Да ты не думай, не только твоя.
Услышанное ничуть не огорошило Чара. Он знал, что Компания занимается и такими делами.
Терл шарил по стеллажам, заваленным дисками с записями.
— Знаешь, я вообще-то никогда не просматриваю их. Времени нет совсем. Но вдруг повезет, не знаю… Примерно в какое время вчера?
— Не знаю.
Терл вставил диск, и на экране появилось изображение.
— Везет тебе!
— Хотелось бы верить.
— Сейчас посмотрим. Так, так… Это три-четыре дня назад. Теперь покрутим вперед…
— Постой! — воскликнул Чамко. — Что-то промелькнуло,
Терл из вежливости покрутил обратно.
— Скорее всего это ты сам либо входишь, либо выходишь. Я никогда не просматриваю такие мелочи — массу времени теряешь. Если бы не требование Компании…
— Действительно, — согласился с Чаром Терл.
— Кто это, как ты думаешь?
Терл отрегулировал резкость.
— Да это же Зезет! — воскликнул Чамко. — Ты только посмотри, чем он занимается! Комнату обшаривает — Вот, нашел! Дерьмо! Нет, ты видишь, у кого теперь твой билет?
— Невероятно, — задумчиво произнес Терл. — Неужели уже началось, и старик прав… Погоди, куда ты?
Чар уже спешил к дверям.
— Я размажу это дерьмо!
— Нет, — остановил его Терл, — деньги так не вернешь.
Уж это он знал точно: пропажа была спрятана у него за поясом.
— Дело носит официальный характер, кража зарегистрирована должным образом.
Терл открыл книгу правил и инструкций.
— Так, том 989, раздел 34a-IV. — Перевернул несколько страниц. —… Кража личных денег и имущества… так-так-так… вот:…подлежит испарению.
Чамко подошел, взял книгу, прочел и очень удивился:
— Я и не знал, что такие правила существуют.
— Убедился теперь? Так что не советую тебе вершить суд собственными руками.
Терл вынул из кобуры лучевой пистолет и протянул Чару.
— Пользоваться умеешь? Заряжен. Теперь ты — представитель.
Это произвело на того ошеломляющее впечатление. Чар неуверенно промямлил:
— Ты имеешь в виду, что я должен убить его?
— Сам решай. Все законно.
Терл прихватил диск с записью, переносной монитор и книгу внутреннего распорядка, внимательно огляделся и скомандовал:
— Пойдешь со мной. Стой сзади и ничего не предпринимай.
Они отправились на поиски служителя, ведь тот видел Зезета, выходящего из комнаты Чара. Служитель подтвердил, что было такое, только он не помнит, в какой точно день — тринадцатого или четырнадцатого. Терл предупредил, что дело официальное, поэтому все должно оставаться в тайне. Теперь он чувствовал себя абсолютно уверенно.
В сопровождении Чара, с пистолетом и вещественным доказательством, Терл решительно направился к гаражу. Он щелкнул переключателем видеоклопа на стене. Выглянул Зезет с тяжелым гаечным ключом в лапах. Он испуганно взглянул на пистолет и суровые лица посетителей.
— Брось ключ, — приказал Терл. — Повернись спиной. Обе лапы на ограждение лебедки!
Зезет бросил в него ключом. Мимо! Терл обхватил его и повалил на пол. Чар пританцовывал вокруг, готовясь выстрелить. Терл молниеносным движением выхватил деньги из-за своего пояса — так, как будто из заднего кармана Зезета, — и протянул Чару:
— Твои?
Зезет повернул голову и уставился на деньги.
Чар пересчитал:
— Шестьсот пятьдесят кредиток. И твой билет удачи!
Он был в диком восторге. Терл подвел итог:
— Значит, ты — свидетель, что я вынул их из его заднего кармана.
— Точно, — абсолютно уверенно подтвердил Чар.
— Поднеси кредитки к камере на стене, — велел Терл.
— Что происходит? — возмутился Зезет.
— Отойди и держи оружие наготове, — приказал Терл Чару.
Потом он положил взятые с собой вещи на скамейку, отпустил Зезета, открыл книгу и показал ему, что там написано.
Зезет прочел вслух и закричал:
— Испарение?! Но я ничего не знаю!
— Незнание законов не избавляет от ответственности. Может, ты сделал это, не ведая о неизбежном наказании?
— Сделал что?
Терл продемонстрировал ему запись. Зезет страшно смутился: он увидел самого себя, ворующего деньги.
Не давая ему опомниться, Терл предъявил показания служителя.
— Так что, испарять его? — нетерпеливо спросил Чар и злобно помахал пистолетом.
Терл примирительно взмахнул лапой:
— Это, конечно, твое право, Чар, больше того — твой долг. — Терл перевел взгляд на жертву. — Но ведь Зезет, наверное, не собирается снова заниматься такими делами… Не так ли, Зезет?
Зезет тряхнул головой. Но это был не знак согласия, а признак огромного внутреннего потрясения.
Терл повернулся к Чару:
— Вот видишь? Теперь слушай. Я хорошо понимаю твой гнев, но Зезет ведь оступился впервые. Ты же получил свои деньги, и мы сделаем с тобой обмен. Теперь этот билет нужен мне как вещественное доказательство.
Чар протянул ему кредитку с пожеланиями. Терл поднес бумажку к объекту камеры, потом положил в книгу.
— Видишь ли, Чар, я сохраню его, спрятав в надежном месте, на тот случай, если с одним из нас что-то случится. Тогда он может стать доказательством. Ты понимаешь? — Его голос принял заступнический тон. — Зезет всегда был хорошим парнем. По мне, так лучше отложить наказание…
Чар подумал и поостыл.
Терл взглянул на обмякшего Зезета и протянул лапу к Чару:
— Верни пистолет.
Тот послушался.
— Спасибо, Компания не забудет. Можешь возвращаться на работу.
Чар широко улыбнулся: отличный парень этот Терл!
— Надеюсь, ты еще отыграешь свои деньги, — сказал он и ушел.
Терл снял установленную им камеру и спрятал в карман. Туда же положил и вещи, лежавшие на скамейке. Зезет стоял молча, тщетно пытаясь унять дрожь. Смерть почти накрыла его. Он затравленно смотрел на Терла и не видел его: перед ним стоял сам дьявол из мифологии Психло.
— Нормально? — поинтересовался Терл.
Зезет, убитый случившимся, опустился на скамью.
— Теперь поговорим о деле. Моему департаменту необходима наземная машина Марк-3 в рабочем состоянии, два боевых самолета неограниченной дальности, три индивидуальных грузовых судна, а также топливо и амуниция без отчетности. Все требования у меня с собой, ты только должен подписать. Согласен?
Зезет никак не мог поймать ручку, так что пришлось вставить ее между когтей несчастного. На коленях Зезета лежала увесистая стопка требований. Помертвев, он стал, подписывать одно за другим.
Вечером того же дня Терл отыграл у Чара все шестьсот пятьдесят кредиток. Он даже выставил кербано на всю толпу в честь такой победы. Когда нетвердой поступью он отправился спать, его провожали восхищенные возгласы.
Ночью ему вновь снились красивые сны: о том, как рычаги воздействия привели его к процветанию, сделали королем и унесли далеко-далеко с этой отвратительной планеты.
— Терл, — обратился он неуверенно, — помнишь тот твой билет удачи, ну, который ты поставил? Так вот, не смогу я поменяться с тобой…
— О чем ты говоришь? — притворно переспросил Терл.
— Ты поставил на кон свою кредитную карточку и проиграл, а я обещал тебе, что, когда ты разживешься деньгами, сделаем обмен. Помнишь? Вот я и говорю…
— Подожди-ка. — Терл вытащил бумажник и заглянул внутрь. — Точно, его здесь нет.
— Ты проиграл его в кольца, я же говорю… Я и пришел сказать, что…
— Припоминаю, припоминаю… Я тогда здорово надрался… Ну так что?
Чамко явно нервничал, но приветливое поведение Терла, несколько приободрило его.
— Вот я и говорю: он исчез. Украли его.
— Украли? — рявкнул Терл.
— Точно, все пять сотен, что я тогда выиграл, да еще у меня было немного. Все взяли. И твой билет удачи тоже.
— Начинаю понимать. Ну-ка, подожди. Откуда украли?
— Из моей комнаты.
Терл напустил на себя официальный вид и начал записывать:
— Когда?
— Не знаю точно. Я обнаружил вчера вечером.
— Хм, вчера. — Терл откинулся на спинку стула и многозначительно уставился на кончик своей ручки. — Ты ведь знаешь, это уже не первый случай кражи из жилых помещений. Но тебе, возможно, повезло.
— Как это?
— Ну ты же знаешь, я занимаюсь секретными вопросами. — Терл театрально начал копаться в куче всякой всячины на своем столе. Потом повернулся к Чару.
— Не надо бы мне говорить об этом… Терл задумался. — Но ладно, тебе можно доверять.
— Абсолютно, — решительно отозвался Чар.
— Старик Намп все время боится мятежа.
— Наверное, после того, как урезали зарплату?
— Видишь, как ты схватываешь на лету! Я бы сам никогда не стал заниматься слежкой, но так получилось, что твоя комната была под наблюдением. Да ты не думай, не только твоя.
Услышанное ничуть не огорошило Чара. Он знал, что Компания занимается и такими делами.
Терл шарил по стеллажам, заваленным дисками с записями.
— Знаешь, я вообще-то никогда не просматриваю их. Времени нет совсем. Но вдруг повезет, не знаю… Примерно в какое время вчера?
— Не знаю.
Терл вставил диск, и на экране появилось изображение.
— Везет тебе!
— Хотелось бы верить.
— Сейчас посмотрим. Так, так… Это три-четыре дня назад. Теперь покрутим вперед…
— Постой! — воскликнул Чамко. — Что-то промелькнуло,
Терл из вежливости покрутил обратно.
— Скорее всего это ты сам либо входишь, либо выходишь. Я никогда не просматриваю такие мелочи — массу времени теряешь. Если бы не требование Компании…
— Действительно, — согласился с Чаром Терл.
— Кто это, как ты думаешь?
Терл отрегулировал резкость.
— Да это же Зезет! — воскликнул Чамко. — Ты только посмотри, чем он занимается! Комнату обшаривает — Вот, нашел! Дерьмо! Нет, ты видишь, у кого теперь твой билет?
— Невероятно, — задумчиво произнес Терл. — Неужели уже началось, и старик прав… Погоди, куда ты?
Чар уже спешил к дверям.
— Я размажу это дерьмо!
— Нет, — остановил его Терл, — деньги так не вернешь.
Уж это он знал точно: пропажа была спрятана у него за поясом.
— Дело носит официальный характер, кража зарегистрирована должным образом.
Терл открыл книгу правил и инструкций.
— Так, том 989, раздел 34a-IV. — Перевернул несколько страниц. —… Кража личных денег и имущества… так-так-так… вот:…подлежит испарению.
Чамко подошел, взял книгу, прочел и очень удивился:
— Я и не знал, что такие правила существуют.
— Убедился теперь? Так что не советую тебе вершить суд собственными руками.
Терл вынул из кобуры лучевой пистолет и протянул Чару.
— Пользоваться умеешь? Заряжен. Теперь ты — представитель.
Это произвело на того ошеломляющее впечатление. Чар неуверенно промямлил:
— Ты имеешь в виду, что я должен убить его?
— Сам решай. Все законно.
Терл прихватил диск с записью, переносной монитор и книгу внутреннего распорядка, внимательно огляделся и скомандовал:
— Пойдешь со мной. Стой сзади и ничего не предпринимай.
Они отправились на поиски служителя, ведь тот видел Зезета, выходящего из комнаты Чара. Служитель подтвердил, что было такое, только он не помнит, в какой точно день — тринадцатого или четырнадцатого. Терл предупредил, что дело официальное, поэтому все должно оставаться в тайне. Теперь он чувствовал себя абсолютно уверенно.
В сопровождении Чара, с пистолетом и вещественным доказательством, Терл решительно направился к гаражу. Он щелкнул переключателем видеоклопа на стене. Выглянул Зезет с тяжелым гаечным ключом в лапах. Он испуганно взглянул на пистолет и суровые лица посетителей.
— Брось ключ, — приказал Терл. — Повернись спиной. Обе лапы на ограждение лебедки!
Зезет бросил в него ключом. Мимо! Терл обхватил его и повалил на пол. Чар пританцовывал вокруг, готовясь выстрелить. Терл молниеносным движением выхватил деньги из-за своего пояса — так, как будто из заднего кармана Зезета, — и протянул Чару:
— Твои?
Зезет повернул голову и уставился на деньги.
Чар пересчитал:
— Шестьсот пятьдесят кредиток. И твой билет удачи!
Он был в диком восторге. Терл подвел итог:
— Значит, ты — свидетель, что я вынул их из его заднего кармана.
— Точно, — абсолютно уверенно подтвердил Чар.
— Поднеси кредитки к камере на стене, — велел Терл.
— Что происходит? — возмутился Зезет.
— Отойди и держи оружие наготове, — приказал Терл Чару.
Потом он положил взятые с собой вещи на скамейку, отпустил Зезета, открыл книгу и показал ему, что там написано.
Зезет прочел вслух и закричал:
— Испарение?! Но я ничего не знаю!
— Незнание законов не избавляет от ответственности. Может, ты сделал это, не ведая о неизбежном наказании?
— Сделал что?
Терл продемонстрировал ему запись. Зезет страшно смутился: он увидел самого себя, ворующего деньги.
Не давая ему опомниться, Терл предъявил показания служителя.
— Так что, испарять его? — нетерпеливо спросил Чар и злобно помахал пистолетом.
Терл примирительно взмахнул лапой:
— Это, конечно, твое право, Чар, больше того — твой долг. — Терл перевел взгляд на жертву. — Но ведь Зезет, наверное, не собирается снова заниматься такими делами… Не так ли, Зезет?
Зезет тряхнул головой. Но это был не знак согласия, а признак огромного внутреннего потрясения.
Терл повернулся к Чару:
— Вот видишь? Теперь слушай. Я хорошо понимаю твой гнев, но Зезет ведь оступился впервые. Ты же получил свои деньги, и мы сделаем с тобой обмен. Теперь этот билет нужен мне как вещественное доказательство.
Чар протянул ему кредитку с пожеланиями. Терл поднес бумажку к объекту камеры, потом положил в книгу.
— Видишь ли, Чар, я сохраню его, спрятав в надежном месте, на тот случай, если с одним из нас что-то случится. Тогда он может стать доказательством. Ты понимаешь? — Его голос принял заступнический тон. — Зезет всегда был хорошим парнем. По мне, так лучше отложить наказание…
Чар подумал и поостыл.
Терл взглянул на обмякшего Зезета и протянул лапу к Чару:
— Верни пистолет.
Тот послушался.
— Спасибо, Компания не забудет. Можешь возвращаться на работу.
Чар широко улыбнулся: отличный парень этот Терл!
— Надеюсь, ты еще отыграешь свои деньги, — сказал он и ушел.
Терл снял установленную им камеру и спрятал в карман. Туда же положил и вещи, лежавшие на скамейке. Зезет стоял молча, тщетно пытаясь унять дрожь. Смерть почти накрыла его. Он затравленно смотрел на Терла и не видел его: перед ним стоял сам дьявол из мифологии Психло.
— Нормально? — поинтересовался Терл.
Зезет, убитый случившимся, опустился на скамью.
— Теперь поговорим о деле. Моему департаменту необходима наземная машина Марк-3 в рабочем состоянии, два боевых самолета неограниченной дальности, три индивидуальных грузовых судна, а также топливо и амуниция без отчетности. Все требования у меня с собой, ты только должен подписать. Согласен?
Зезет никак не мог поймать ручку, так что пришлось вставить ее между когтей несчастного. На коленях Зезета лежала увесистая стопка требований. Помертвев, он стал, подписывать одно за другим.
Вечером того же дня Терл отыграл у Чара все шестьсот пятьдесят кредиток. Он даже выставил кербано на всю толпу в честь такой победы. Когда нетвердой поступью он отправился спать, его провожали восхищенные возгласы.
Ночью ему вновь снились красивые сны: о том, как рычаги воздействия привели его к процветанию, сделали королем и унесли далеко-далеко с этой отвратительной планеты.
6
Джонни отложил книгу и, потянувшись, выпрямился. В воздухе уже пахло весной. Снег почти сошел, оставаясь лишь в тенистых местах. Чувствовался приятный прилив в мышцах. Одно дело сидеть в клетке под открытым небом зимой, и совсем другое — весной. Вдруг на черном блестящем танке к клетке подъехал Терл. Машина рокотала, пряча грозную мощь за хищной мордой с торчащим из нее стволом и прорезью слева. Терл вывалился из нее, и земля вздрогнула. Настроен он был игриво.
— Одевайся, животное. Мы отправляемся в путешествие.
На Джонни были оленьи шкуры. Он посмотрел на себя.
— Нет, нет, нет! — хохотнул Терл. — Я имею в виду настоящую одежду, а не эти вонючие шкуры. Кстати, нравится тебе моя новая машина?
Джонни насторожился. Терл, который спрашивает его мнение и ждет одобрения, — это другой Терл, не тот, которого Джонни знал.
— Я одет, — твердо отрезал он. Терл отвязал трос от решетки.
— Ладно, переживу как-нибудь, — примирительно буркнул он. — Захвати только с собой маску. Тебе придется сидеть внутри, а мне управлять в дыхательной маске будет чертовски неудобно. И дубинку свою прихвати.
Джонни еще больше встревожился. Он застегнул пояс с мешочком для кремней и кусочками стекла для резки, прицепил к нему плеть и дубинку.
Терл проверил емкости с воздухом и игриво щелкнул по эластичной маске Джонни:
— Давай-давай, забирайся в машину.
Что верно, то верно, подумал Джонни, когда утонул в сиденье, — машина неплохая. Пылающе-яркая обивка, мерцающая приборная панель, блестящие контрольные кнопки. Красиво.
— Я проверил ее на дистанционные датчики, — съехидничал Терл и загоготал. — Ты знаешь, о чем я, крысиные твои мозги. Сегодня — никаких полетов над скалами, никаких пожаров. — Он нажал кнопку, и дверцы герметично закрылись. Потом повернул переключатель газа, и атмосфера мгновенно изменилась. — Смотри сюда, тупица! — И снова заржал.
Машина устремилась на открытое пространство в трех футах над поверхностью, мгновенно набрав скорость и чуть не сломав при этом позвоночник Джонни. Терл сдернул маску и бросил ее на сиденье.
— Видишь дверцы? Никогда не дотрагивайся до щеколды и не пытайся их открыть, когда я не в маске, животное. Произойдет авария.
Информация отличная. Джонни попытается ее запомнить.
— Куда мы едем?
— Просто покатаемся, осмотримся.
Ответ вызвал у Джонни сомнение. Он внимательно следил за каждым движением Терла и идентифицировал их с кнопками на пульте управления.
Они повернули на север, а потом, по кривой, на юго-восток. Несмотря на огромную скорость Джонни разглядел, что они пролетают над старинным поросшим травой шоссе. По солнцу определил направление. Сквозь прорези в машине увидел скопление древних строений, раскинувшиеся поля и горы впереди. Терл сбавил скорость и остановил свой танк неподалеку от самого большого здания. Вокруг были безлюдные руины. Терл открыл бар и опрокинул в себя кербано. Удовлетворенно рыгнув, он натянул маску и нажал на дверную кнопку.
— Выходи, животное, осмотрись.
Джонни перекрыл воздух и снял маску. Терл ослабил привязь. Джонни огляделся. Строения впечатляли. Совсем рядом с тем местом, где они стояли, была вырыта глубокая кривая траншея. Ветер с гор уныло шуршал высокой сухой травой.
— Что здесь было раньше? — спросил Джонни. Терл стоял, лениво облокотившись на крышу машины.
— Животное, перед тобой оборонительные сооружения планеты времен человека.
— Да? — переспросил Джонни, ожидая пояснений.
Терл нагнулся в машину, достал путеводитель чинко и бросил ему. Страница была помечена. Там сообщалось: на небольшом расстоянии от шахты находятся военные руины. На тринадцатый день после атаки с Психло горстка людей три часа противостояла психлосским танкам, отстреливаясь примитивным оружием. Это сопротивление было последним. Больше ни слова.
Джонни осматривал местность. Терл указал на кривую траншею.
— Именно здесь это было. Смотри, смотри, — сказал он и еще ослабил привязь.
Джонни подошел к краю канавы. Не было видно ни начала, ни конца ее.
— Хорошенько смотри, — посоветовал Терл.
Джонни спустился в траншею. И увидел все. Много времени прошло с того сражения, но на дне и сейчас разбросаны ржавые куски металла, очевидно, оружие людей. Клочья одежды, человеческие останки. Тягостное зрелище. Он представил себе те события, бойцов, стоявших насмерть без всякой надежды на победу. Взглянул на поле перед траншеей и представил зловещие психлосские танки, неумолимо надвигающиеся на людей, сметая все на своем пути. У Джонни зашлось сердце, заныло в груди, кровь хлынула к вискам. Терл, по-прежнему беспечно развалившись, спросил:
— Ну, нагляделся?
— Зачем ты показал мне все это? Тот противно рассмеялся под маской:
— Чтобы ты не строило иллюзий, животное. Ведь это была самая оснащенная военная база этой планеты, и одного психлосского танка хватило, чтобы разнести ее в клочья за считанные часы. Улавливаешь?
Но Джонни понял другое. Терл, не умевший читать по-английски, не знал, что написано на табличке здания. А там было: Военная Академия Соединенных Штатов Америки.
— Давай-ка натягивай маску. У нас сегодня еще очень много работы.
Джонни забрался в машину. Никакая это не главная база обороны. Это просто школа. И сражались здесь плохо вооруженные мальчишки. Практически безоружные, они пытались защитить Землю, встали под пушки психлосов и продержались три часа! Когда машина отъезжала, Джонни все смотрел и смотрел на траншею. То были его собратья. Люди! Ему стало трудно дышать. Они не сдались на милость врагу. Сражались до последнего…
— Одевайся, животное. Мы отправляемся в путешествие.
На Джонни были оленьи шкуры. Он посмотрел на себя.
— Нет, нет, нет! — хохотнул Терл. — Я имею в виду настоящую одежду, а не эти вонючие шкуры. Кстати, нравится тебе моя новая машина?
Джонни насторожился. Терл, который спрашивает его мнение и ждет одобрения, — это другой Терл, не тот, которого Джонни знал.
— Я одет, — твердо отрезал он. Терл отвязал трос от решетки.
— Ладно, переживу как-нибудь, — примирительно буркнул он. — Захвати только с собой маску. Тебе придется сидеть внутри, а мне управлять в дыхательной маске будет чертовски неудобно. И дубинку свою прихвати.
Джонни еще больше встревожился. Он застегнул пояс с мешочком для кремней и кусочками стекла для резки, прицепил к нему плеть и дубинку.
Терл проверил емкости с воздухом и игриво щелкнул по эластичной маске Джонни:
— Давай-давай, забирайся в машину.
Что верно, то верно, подумал Джонни, когда утонул в сиденье, — машина неплохая. Пылающе-яркая обивка, мерцающая приборная панель, блестящие контрольные кнопки. Красиво.
— Я проверил ее на дистанционные датчики, — съехидничал Терл и загоготал. — Ты знаешь, о чем я, крысиные твои мозги. Сегодня — никаких полетов над скалами, никаких пожаров. — Он нажал кнопку, и дверцы герметично закрылись. Потом повернул переключатель газа, и атмосфера мгновенно изменилась. — Смотри сюда, тупица! — И снова заржал.
Машина устремилась на открытое пространство в трех футах над поверхностью, мгновенно набрав скорость и чуть не сломав при этом позвоночник Джонни. Терл сдернул маску и бросил ее на сиденье.
— Видишь дверцы? Никогда не дотрагивайся до щеколды и не пытайся их открыть, когда я не в маске, животное. Произойдет авария.
Информация отличная. Джонни попытается ее запомнить.
— Куда мы едем?
— Просто покатаемся, осмотримся.
Ответ вызвал у Джонни сомнение. Он внимательно следил за каждым движением Терла и идентифицировал их с кнопками на пульте управления.
Они повернули на север, а потом, по кривой, на юго-восток. Несмотря на огромную скорость Джонни разглядел, что они пролетают над старинным поросшим травой шоссе. По солнцу определил направление. Сквозь прорези в машине увидел скопление древних строений, раскинувшиеся поля и горы впереди. Терл сбавил скорость и остановил свой танк неподалеку от самого большого здания. Вокруг были безлюдные руины. Терл открыл бар и опрокинул в себя кербано. Удовлетворенно рыгнув, он натянул маску и нажал на дверную кнопку.
— Выходи, животное, осмотрись.
Джонни перекрыл воздух и снял маску. Терл ослабил привязь. Джонни огляделся. Строения впечатляли. Совсем рядом с тем местом, где они стояли, была вырыта глубокая кривая траншея. Ветер с гор уныло шуршал высокой сухой травой.
— Что здесь было раньше? — спросил Джонни. Терл стоял, лениво облокотившись на крышу машины.
— Животное, перед тобой оборонительные сооружения планеты времен человека.
— Да? — переспросил Джонни, ожидая пояснений.
Терл нагнулся в машину, достал путеводитель чинко и бросил ему. Страница была помечена. Там сообщалось: на небольшом расстоянии от шахты находятся военные руины. На тринадцатый день после атаки с Психло горстка людей три часа противостояла психлосским танкам, отстреливаясь примитивным оружием. Это сопротивление было последним. Больше ни слова.
Джонни осматривал местность. Терл указал на кривую траншею.
— Именно здесь это было. Смотри, смотри, — сказал он и еще ослабил привязь.
Джонни подошел к краю канавы. Не было видно ни начала, ни конца ее.
— Хорошенько смотри, — посоветовал Терл.
Джонни спустился в траншею. И увидел все. Много времени прошло с того сражения, но на дне и сейчас разбросаны ржавые куски металла, очевидно, оружие людей. Клочья одежды, человеческие останки. Тягостное зрелище. Он представил себе те события, бойцов, стоявших насмерть без всякой надежды на победу. Взглянул на поле перед траншеей и представил зловещие психлосские танки, неумолимо надвигающиеся на людей, сметая все на своем пути. У Джонни зашлось сердце, заныло в груди, кровь хлынула к вискам. Терл, по-прежнему беспечно развалившись, спросил:
— Ну, нагляделся?
— Зачем ты показал мне все это? Тот противно рассмеялся под маской:
— Чтобы ты не строило иллюзий, животное. Ведь это была самая оснащенная военная база этой планеты, и одного психлосского танка хватило, чтобы разнести ее в клочья за считанные часы. Улавливаешь?
Но Джонни понял другое. Терл, не умевший читать по-английски, не знал, что написано на табличке здания. А там было: Военная Академия Соединенных Штатов Америки.
— Давай-ка натягивай маску. У нас сегодня еще очень много работы.
Джонни забрался в машину. Никакая это не главная база обороны. Это просто школа. И сражались здесь плохо вооруженные мальчишки. Практически безоружные, они пытались защитить Землю, встали под пушки психлосов и продержались три часа! Когда машина отъезжала, Джонни все смотрел и смотрел на траншею. То были его собратья. Люди! Ему стало трудно дышать. Они не сдались на милость врагу. Сражались до последнего…
7
Терл вел машину на север, следуя по старинному шоссе. Несмотря на веселое настроение, он напряженно размышлял. Страх и… рычаги воздействия. Если нечем воздействовать, можно заставить бояться. Кажется, ему кое-что удалось: животное подавлено. Однако придется еще потрудиться, чтобы окончательно сломать его и заставить работать.
— Удобно? — поинтересовался Терл.
Джонни очнулся от переживаний и напрягся. Сегодня Терл другой — добродушный, даже болтливый. Джонни надо быть настороже.
— Теперь куда? — уточнил он.
— Просто путешествуем. Новая машина… Разве тебе не нравится?
С танком все было в порядке. Табличка на передней панели гласила: Марк-3, танк общего назначения, боевой, Смерть Врагам, принадлежит Межгалактической Рудной Компании, серийный номер ЕТ-5364724354-7, работает только на энергетических картриджах Фаро и дыхательном газе. Фаро — это живительный газ и энергия…
— Фаро — часть Интергалактики? — спросил Джонни.
Терл на мгновение оторвал взгляд от панели управления и, подозрительно посмотрев на него, дернул плечами:
— Не напрягай свой крысиный мозг о размерах Интергалактики, животное. Это монополия, которая распространяется на всю Вселенную. Это такой размах, что не понять и сотней крысиных мозгов.
— А управляет всем этим твоя планета?
— Почему бы и нет?! Разве так не может быть?
— Не в этом дело. Просто трудно представить, что такая огромная Компания управляется одной планетой.
— Существует еще несколько больших Межгалактических Компаний, и всеми руководят психлосы.
— Огромная планета, должно быть?
— Огромная и влиятельная, — отвечал Терл. Может, подбавить испугу? — Психло сметает любую оппозицию, встающую на ее пути. Достаточно одного императорского указа — и целой расы как не бывало. Понятно?
— Как с чинко?
— Да, как с чинко, — огрызнулся Терл.
— Как с человеческой расой здесь?
— Да, да! И как будет с каждым животным с крысиными мозгами, если оно не заткнется!
Терл впал в крайнее раздражение.
— Спасибо, — неожиданно поблагодарил Джонни.
— Вот, сразу вежливым стал. Так-то лучше.
К Терлу, кажется, вернулось расположение. Мохнатое чудовище не поняло, что человек благодарит его за такую ценную информацию…
Неожиданно их вынесло на окраину города.
— Где мы? — поинтересовался Джонни.
— Они называли это место Денвер.
Так, вспомнил Джонни, называлась Великая Деревня. Но если у этой есть свое название, значит, существуют и другие Великие Деревни? Он потянулся к путеводителю чинко и начал искать. Как раз в это время машина затормозила.
— Где мы находимся теперь?
Джонни оглядывался кругом, начиная что-то припоминать.
— Я же говорю — у тебя крысиные мозги, — отвечал Терл. — Здесь ты… — Внезапно он так расхохотался, что с трудом докончил фразу, — напал на танк.
Верно, похоже на то место.
— И что мы здесь делаем?
Терл ухмыльнулся:
— Мы ищем твою лошадь. Здорово?
Джонни задрожал. Но надо сохранять спокойствие. Костей нигде нет, но это еще ничего не значит: дикие животные хорошо знают свое дело. Он взглянул на Терла. Злодей явно рассчитывал, что конь будет их поджидать. Быстроногий мог какое-то время пробежать за танком, но потом должен был вернуться домой, в горы.
— Здесь видимо-невидимо хищников, которые давно сожрали моих лошадей.
— Крысиная башка, ты ничего не понимаешь. Техника же нам все покажет. Смотри сюда.
Терл включил большой экран, встроенный в переднюю панель. На экране появилась панорама с изображением окрестностей. Терл нажал кнопку, и на крыше машины что-то хлопнуло. Запрокинув голову, Джонни увидел, как на расстоянии сотни футов от земли завис небольшой предмет вроде веретена. Терл толкнул переключатель вверх, и объектив взлетел выше: опустил вниз — и веретено снизилось. Одновременно на экране менялся обзор.
— Тебе потому и не удалось сбежать, — пояснил Терл. — Смотри.
Он покрутил ручку, и масштаб изображения увеличился. После этого нажал на другую кнопку — и экран с веретеном заработали в автоматическом режиме.
Джонни наблюдал за тем, как животные пеленговались крупным планом, затем мелким. Некоторые из них изучались более тщательно.
— Садись и наблюдай, — приказал Терл. — Скажешь, когда появится твоя лошадь.
Без конца мелькали рогатые. Попадались волки — мелкие, с ближайших гор, и крупные — с севера. Были и койоты, и зайцы — кто угодно, только не лошади.
— Теперь повернем на юг. Раскрой глаза пошире, животное, если хочешь получить свою лошадь.
Они двигались по открытому месту. Джонни следил за всем внимательно. Время шло, а лошади не появлялись. Терл начинал раздражаться. На сегодня, видимо, удачи кончились.
— Нет лошадей, — проговорил Джонни.
Он хорошо знал, что, даже если увидит Быстроногого, сохранит спокойствие.
Терл сам взглянул на экран. Прямо перед ними поднимался невысокий холм. Вокруг холма очень много деревьев. В глубине зарослей темно и таинственно. Мелькают животные с большими рогами.
Так, решил Терл, остается запугивание. Нельзя терять ни дня. Он свернул под кроны деревьев и остановил машину.
— Выходи, — приказал он Джонни, натягивая маску и отжимая дверную кнопку.
Он ослабил веревку, нагнулся под сиденье, достал ружье и несколько гранат.
Джонни вышел и снял маску.
Терл притаился в тени деревьев. Холм остался за спиной психлоса. А впереди было открытое пространство.
— Сюда, животное! — приказал он. Веревка натянулась, и Джонни подошел к Терлу: не давать же чудовищу повод расправиться с ним.
— Сейчас я устрою для тебя представление, — злорадно предупредил Терл. — В школе я был лучшим стрелком. Ты когда-нибудь видел, как аккуратно отрывают башку крысам? Даже с пятидесяти шагов. Да ты не слушаешь, скотина!
Действительно, Джонни, принюхиваясь, разглядывал скалу. Там что-то чернело. Пещера? Потянуло чем-то знакомым.
Терл дернул веревку, и Джонни едва удержался на ногах. Он вновь посмотрел в направлении пещеры и крепко сжал дубинку.
Опытным движением Терл установил гранату на дуло ружья и сказал:
— Теперь следи внимательно.
Шагах в восьми от них паслось полдюжины коров. Два старых быка и четыре самки. Терл поднял дуло вверх и выстрелил. Граната описала огромную дугу, опустилась за стадом и взорвалась зеленым пламенем. Одно животное рухнуло, остальные бросились бежать прямо к Терлу. Он изготовил ружье.
— Удобно? — поинтересовался Терл.
Джонни очнулся от переживаний и напрягся. Сегодня Терл другой — добродушный, даже болтливый. Джонни надо быть настороже.
— Теперь куда? — уточнил он.
— Просто путешествуем. Новая машина… Разве тебе не нравится?
С танком все было в порядке. Табличка на передней панели гласила: Марк-3, танк общего назначения, боевой, Смерть Врагам, принадлежит Межгалактической Рудной Компании, серийный номер ЕТ-5364724354-7, работает только на энергетических картриджах Фаро и дыхательном газе. Фаро — это живительный газ и энергия…
— Фаро — часть Интергалактики? — спросил Джонни.
Терл на мгновение оторвал взгляд от панели управления и, подозрительно посмотрев на него, дернул плечами:
— Не напрягай свой крысиный мозг о размерах Интергалактики, животное. Это монополия, которая распространяется на всю Вселенную. Это такой размах, что не понять и сотней крысиных мозгов.
— А управляет всем этим твоя планета?
— Почему бы и нет?! Разве так не может быть?
— Не в этом дело. Просто трудно представить, что такая огромная Компания управляется одной планетой.
— Существует еще несколько больших Межгалактических Компаний, и всеми руководят психлосы.
— Огромная планета, должно быть?
— Огромная и влиятельная, — отвечал Терл. Может, подбавить испугу? — Психло сметает любую оппозицию, встающую на ее пути. Достаточно одного императорского указа — и целой расы как не бывало. Понятно?
— Как с чинко?
— Да, как с чинко, — огрызнулся Терл.
— Как с человеческой расой здесь?
— Да, да! И как будет с каждым животным с крысиными мозгами, если оно не заткнется!
Терл впал в крайнее раздражение.
— Спасибо, — неожиданно поблагодарил Джонни.
— Вот, сразу вежливым стал. Так-то лучше.
К Терлу, кажется, вернулось расположение. Мохнатое чудовище не поняло, что человек благодарит его за такую ценную информацию…
Неожиданно их вынесло на окраину города.
— Где мы? — поинтересовался Джонни.
— Они называли это место Денвер.
Так, вспомнил Джонни, называлась Великая Деревня. Но если у этой есть свое название, значит, существуют и другие Великие Деревни? Он потянулся к путеводителю чинко и начал искать. Как раз в это время машина затормозила.
— Где мы находимся теперь?
Джонни оглядывался кругом, начиная что-то припоминать.
— Я же говорю — у тебя крысиные мозги, — отвечал Терл. — Здесь ты… — Внезапно он так расхохотался, что с трудом докончил фразу, — напал на танк.
Верно, похоже на то место.
— И что мы здесь делаем?
Терл ухмыльнулся:
— Мы ищем твою лошадь. Здорово?
Джонни задрожал. Но надо сохранять спокойствие. Костей нигде нет, но это еще ничего не значит: дикие животные хорошо знают свое дело. Он взглянул на Терла. Злодей явно рассчитывал, что конь будет их поджидать. Быстроногий мог какое-то время пробежать за танком, но потом должен был вернуться домой, в горы.
— Здесь видимо-невидимо хищников, которые давно сожрали моих лошадей.
— Крысиная башка, ты ничего не понимаешь. Техника же нам все покажет. Смотри сюда.
Терл включил большой экран, встроенный в переднюю панель. На экране появилась панорама с изображением окрестностей. Терл нажал кнопку, и на крыше машины что-то хлопнуло. Запрокинув голову, Джонни увидел, как на расстоянии сотни футов от земли завис небольшой предмет вроде веретена. Терл толкнул переключатель вверх, и объектив взлетел выше: опустил вниз — и веретено снизилось. Одновременно на экране менялся обзор.
— Тебе потому и не удалось сбежать, — пояснил Терл. — Смотри.
Он покрутил ручку, и масштаб изображения увеличился. После этого нажал на другую кнопку — и экран с веретеном заработали в автоматическом режиме.
Джонни наблюдал за тем, как животные пеленговались крупным планом, затем мелким. Некоторые из них изучались более тщательно.
— Садись и наблюдай, — приказал Терл. — Скажешь, когда появится твоя лошадь.
Без конца мелькали рогатые. Попадались волки — мелкие, с ближайших гор, и крупные — с севера. Были и койоты, и зайцы — кто угодно, только не лошади.
— Теперь повернем на юг. Раскрой глаза пошире, животное, если хочешь получить свою лошадь.
Они двигались по открытому месту. Джонни следил за всем внимательно. Время шло, а лошади не появлялись. Терл начинал раздражаться. На сегодня, видимо, удачи кончились.
— Нет лошадей, — проговорил Джонни.
Он хорошо знал, что, даже если увидит Быстроногого, сохранит спокойствие.
Терл сам взглянул на экран. Прямо перед ними поднимался невысокий холм. Вокруг холма очень много деревьев. В глубине зарослей темно и таинственно. Мелькают животные с большими рогами.
Так, решил Терл, остается запугивание. Нельзя терять ни дня. Он свернул под кроны деревьев и остановил машину.
— Выходи, — приказал он Джонни, натягивая маску и отжимая дверную кнопку.
Он ослабил веревку, нагнулся под сиденье, достал ружье и несколько гранат.
Джонни вышел и снял маску.
Терл притаился в тени деревьев. Холм остался за спиной психлоса. А впереди было открытое пространство.
— Сюда, животное! — приказал он. Веревка натянулась, и Джонни подошел к Терлу: не давать же чудовищу повод расправиться с ним.
— Сейчас я устрою для тебя представление, — злорадно предупредил Терл. — В школе я был лучшим стрелком. Ты когда-нибудь видел, как аккуратно отрывают башку крысам? Даже с пятидесяти шагов. Да ты не слушаешь, скотина!
Действительно, Джонни, принюхиваясь, разглядывал скалу. Там что-то чернело. Пещера? Потянуло чем-то знакомым.
Терл дернул веревку, и Джонни едва удержался на ногах. Он вновь посмотрел в направлении пещеры и крепко сжал дубинку.
Опытным движением Терл установил гранату на дуло ружья и сказал:
— Теперь следи внимательно.
Шагах в восьми от них паслось полдюжины коров. Два старых быка и четыре самки. Терл поднял дуло вверх и выстрелил. Граната описала огромную дугу, опустилась за стадом и взорвалась зеленым пламенем. Одно животное рухнуло, остальные бросились бежать прямо к Терлу. Он изготовил ружье.