Страница:
– Похоже, что роль одураченных крестьян на сей раз предназначается нам, – пробормотал Лисил, под руку ведя Магьер по дорожке к воротам.
– То есть? – недоуменно откликнулась она.
– Даже если О'Шийна убил тот же вампир, это убийство было притворным, – пояснил полуэльф, однако по взгляду Магьер понял, что она все равно ничего не поняла. – Словом, на сей раз не мы, а нам морочат голову. Кто-то в этом городе ведет собственную «охоту».
Лисил убежден, что женщину убили ради насыщения. Но что, если он ошибается касательно того, что вампиров трое? О'Шийна и Чесну, судя по видениям Магьер, убило одно и то же существо, но может быть, с черноволосой женщиной расправилась именно Сапфира?
– Не надо было мне в «Рябиновой роще» отдавать охраннику свою саблю, – с горечью проговорила Магьер, обращаясь к Лисилу. – Я могла бы снести голову этой твари.
Полуэльф, глазевший в окошко экипажа, оторвался от своего занятия.
– Не думай об этом. Прошлого не переделаешь. Переменам поддаются разве что настоящее и будущее.
Магьер так удивилась, что на миг позабыла об угрызениях совести.
– Тебя потянуло на философию?
– Так ведь это правда, – пожал он плечами. – Того, что уже случилось, не изменишь, как бы сильно этого ни хотелось.
От этих слов Магьер полегчало, хотя Лисилу она об этом говорить не собиралась. Ее напарник снова оказался прав, и думать иначе означало бы попусту тратить время и силы.
– Мне нужен осязаемый противник, – созналась она. – С кем угодно – только бы наконец драться.
Лисил ухмыльнулся:
– Это ты от меня заразилась.
– Да уж, – пробормотала Магьер, – от тебя чем только не заразишься. Лень, пороки, блохи…
– А вот блох у меня нет! – запротестовал Лисил. Он распахнул дверцу экипажа и первым спрыгнул на мостовую, достав из-за пазухи лоскуты с платьев Чесны и Сапфиры.
– Оба лоскута лиловые, – задумчиво проговорил он. – Я это только сейчас заметил.
– Это ничего не значит, – отозвалась Магьер, мельком глянув на лоскуты, – разве только то, что и у одной, и у другой хватало денег на расходы. Малец, вперед!
Хотя их снабдили списком членов городского совета, у них пока еще духу не хватало ломиться с расспросами в дома знати, а потому они очень рассчитывали на Мальца. Один раз, в Миишке, он уже выследил гнездо вампиров, а потому Лисил и Магьер надеялись, что пес и здесь, в Беле, сумеет взять след. Они обработали уже половину списка, продвигаясь от одного адреса к другому, и всякий раз Малец оббегал вокруг дома, трудолюбиво принюхиваясь – правда, пока что впустую.
Малец подошел к дверце экипажа и остановился, оглядывая улицу.
– Ну же, – сказал Лисил, – вперед, к дому!
Он подсунул псу под нос пару лиловых лоскутов, но тот и ухом не повел, только понурил голову, всем своим видом показывая, что эти запахи ему более неинтересны. Затем Малец все же двинулся к дому, обнюхал чугунные засовы на воротах и, бодро потрусив назад, запрыгнул в экипаж.
– А ну-ка вылезай, лентяй лохматый! – напустилась на него Магьер. – Мы тут, знаешь ли, важным делом заняты!
Кучер оглянулся на них, как на душевнобольных, и поерзал на сиденье, устраиваясь поудобнее.
Малец уселся на пол экипажа и тихонько, жалобно зарычал.
– Дело не в этом, – проговорил Лисил медленно, словно постепенно осознавая происшедшее. – Просто он знает, что это не тот дом, и хочет, чтобы мы ехали дальше.
– Да ведь это же собака! – раздраженно возразила Магьер. – Малец, конечно, умница, каких мало, но ведь не может же он понимать, для чего мы все это делаем! Просто он устал, бедняга, может, даже больше, чем мы с тобой.
Однако, еще не договорив этой фразы, она заглянула в прозрачно-голубые глаза Мальца и вдруг точно поняла, что Лисил прав. Это и в самом деле не тот дом.
Магьер поднялась в экипаж, схватила с сиденья список с адресами и сунула его Лисилу:
– На вот, скажи кучеру следующий адрес.
Малец, едва слышно посапывая, забрался на сиденье напротив нее.
И всякий раз, стоило Магьер хоть на секунду прикрыть глаза, перед ней опять возникало посеревшее лицо умирающего О'Шийна, а за головой суманца, болтавшейся на разорванной шее, маячило мертвое лицо Чесны.
ГЛАВА 13
– То есть? – недоуменно откликнулась она.
– Даже если О'Шийна убил тот же вампир, это убийство было притворным, – пояснил полуэльф, однако по взгляду Магьер понял, что она все равно ничего не поняла. – Словом, на сей раз не мы, а нам морочат голову. Кто-то в этом городе ведет собственную «охоту».
* * *
Наемный экипаж подъехал к очередному дому, который значился в списке, и Магьер в который раз постаралась взять себя в руки. Перед ее мысленным взором до сих пор то и дело мелькали страшные картины смерти О'Шийна и бархатная шапочка, болтавшаяся на волосах убитой женщины. Две смерти, еще две смерти – а они до сих пор понятия не имеют, где искать местных вампиров.Лисил убежден, что женщину убили ради насыщения. Но что, если он ошибается касательно того, что вампиров трое? О'Шийна и Чесну, судя по видениям Магьер, убило одно и то же существо, но может быть, с черноволосой женщиной расправилась именно Сапфира?
– Не надо было мне в «Рябиновой роще» отдавать охраннику свою саблю, – с горечью проговорила Магьер, обращаясь к Лисилу. – Я могла бы снести голову этой твари.
Полуэльф, глазевший в окошко экипажа, оторвался от своего занятия.
– Не думай об этом. Прошлого не переделаешь. Переменам поддаются разве что настоящее и будущее.
Магьер так удивилась, что на миг позабыла об угрызениях совести.
– Тебя потянуло на философию?
– Так ведь это правда, – пожал он плечами. – Того, что уже случилось, не изменишь, как бы сильно этого ни хотелось.
От этих слов Магьер полегчало, хотя Лисилу она об этом говорить не собиралась. Ее напарник снова оказался прав, и думать иначе означало бы попусту тратить время и силы.
– Мне нужен осязаемый противник, – созналась она. – С кем угодно – только бы наконец драться.
Лисил ухмыльнулся:
– Это ты от меня заразилась.
– Да уж, – пробормотала Магьер, – от тебя чем только не заразишься. Лень, пороки, блохи…
– А вот блох у меня нет! – запротестовал Лисил. Он распахнул дверцу экипажа и первым спрыгнул на мостовую, достав из-за пазухи лоскуты с платьев Чесны и Сапфиры.
– Оба лоскута лиловые, – задумчиво проговорил он. – Я это только сейчас заметил.
– Это ничего не значит, – отозвалась Магьер, мельком глянув на лоскуты, – разве только то, что и у одной, и у другой хватало денег на расходы. Малец, вперед!
Хотя их снабдили списком членов городского совета, у них пока еще духу не хватало ломиться с расспросами в дома знати, а потому они очень рассчитывали на Мальца. Один раз, в Миишке, он уже выследил гнездо вампиров, а потому Лисил и Магьер надеялись, что пес и здесь, в Беле, сумеет взять след. Они обработали уже половину списка, продвигаясь от одного адреса к другому, и всякий раз Малец оббегал вокруг дома, трудолюбиво принюхиваясь – правда, пока что впустую.
Малец подошел к дверце экипажа и остановился, оглядывая улицу.
– Ну же, – сказал Лисил, – вперед, к дому!
Он подсунул псу под нос пару лиловых лоскутов, но тот и ухом не повел, только понурил голову, всем своим видом показывая, что эти запахи ему более неинтересны. Затем Малец все же двинулся к дому, обнюхал чугунные засовы на воротах и, бодро потрусив назад, запрыгнул в экипаж.
– А ну-ка вылезай, лентяй лохматый! – напустилась на него Магьер. – Мы тут, знаешь ли, важным делом заняты!
Кучер оглянулся на них, как на душевнобольных, и поерзал на сиденье, устраиваясь поудобнее.
Малец уселся на пол экипажа и тихонько, жалобно зарычал.
– Дело не в этом, – проговорил Лисил медленно, словно постепенно осознавая происшедшее. – Просто он знает, что это не тот дом, и хочет, чтобы мы ехали дальше.
– Да ведь это же собака! – раздраженно возразила Магьер. – Малец, конечно, умница, каких мало, но ведь не может же он понимать, для чего мы все это делаем! Просто он устал, бедняга, может, даже больше, чем мы с тобой.
Однако, еще не договорив этой фразы, она заглянула в прозрачно-голубые глаза Мальца и вдруг точно поняла, что Лисил прав. Это и в самом деле не тот дом.
Магьер поднялась в экипаж, схватила с сиденья список с адресами и сунула его Лисилу:
– На вот, скажи кучеру следующий адрес.
Малец, едва слышно посапывая, забрался на сиденье напротив нее.
И всякий раз, стоило Магьер хоть на секунду прикрыть глаза, перед ней опять возникало посеревшее лицо умирающего О'Шийна, а за головой суманца, болтавшейся на разорванной шее, маячило мертвое лицо Чесны.
ГЛАВА 13
И снова Лисил сидел один в своей комнате, не в силах заснуть. Пристроившись на краю кровати, он неотрывно смотрел, как горит свеча, роняя капли воска на глиняную чашечку подсвечника.
Ни Магьер, ни он сам так и не смогли отыскать бесспорную связь между Сапфирой, дочерью Ланджова, лордом О'Шийном и той молодой женщиной, чей труп они осматривали сегодня утром. Чутье говорило Лисилу, что, если б только он сумел отыскать эту связь, найти логово вампиров уже не составило бы труда. А тогда осталось бы только выследить и уничтожить вампиров – и на этом их дело в столице было бы благополучно закончено. Как решить вторую часть задачи, Лисил более-менее знал, а вот решение первой по-прежнему оставалось для него загадкой за семью печатями.
И все большее беспокойство вызывало у него сегодняшнее поведение Мальца. Пес упорно держался так, словно все, чем они занимались, не представляло для него ни малейшего интереса. За день они успели осмотреть большинство домов из списка Ланджова, и всякий раз Малец соглашался взглянуть на дом только после долгих уговоров, а зачастую сразу же запрыгивал назад в экипаж и не желал выходить из него, пока они не доедут до следующего дома. Лисил понятия не имел, как переупрямить пса, но в итоге их сегодняшние поиски оказались совершенно бесплодными. Меньше всего на свете Лисилу хотелось начинать завтрашний день с обследования очередного подозрительного дома, а именно этим Магьер, собственно, и собиралась заняться с утра пораньше. В конце концов, рано или поздно Малец вообще откажется вылезать из экипажа…
Лисил вздохнул, поднялся, мимоходом взял свой новехонький клинок и отодвинул к стене кровать.
Голый по пояс, в одних мешковатых штанах до колен, он проворно двигался по комнате, почти бесшумно ступая по полу босыми ногами. Лисил почти никогда не снимал с рук ножны со стилетами, а потому сейчас упражнялся, вооруженный до зубов. Да и что проку будет освоить новое оружие, а потом в разгар боя заново рассчитывать свои движения с учетом дополнительного веса на предплечьях?
Он крутанулся, стремительно лягнул ногой воздух и одновременно рассек пустоту сверкающей дугой лезвия. Этот выпад Лисил повторил несколько раз, потом перебросил клинок в другую руку, и тут дверь в его комнату распахнулась настежь.
– Что, во имя всех дьяволов, ты тут выделываешь? – осведомилась Магьер, протирая глаза.
Лисил, успевший уже развернуться на месте, застыл, слегка согнув ноги и вытянув перед собой руку с новым клинком.
Глаза у Магьер слипались, но, скользнув сонным взглядом по оружию Лисила, она мгновенно проснулась.
– Извини, – торопливо сказал Лисил, опуская руку, – я не хотел тебя разбудить.
Магьер вошла в комнату с таким видом, словно и не услышала его слов. На ней была все та же застиранная белая рубашка, которую она носила днем. Кроме этой рубашки и амулетов, на ней, похоже, ничего больше не было надето. Босые ступни Магьер казались чересчур маленькими для ее высокого роста, а ноги у нее были такие же бледные, почти что мраморно-белые, как лицо и руки, белые от лодыжек до гладких мускулистых икр, от округлых коленок до…
– Это и есть то, что смастерил тебе кузнец? – спросила Магьер. – А я все голову ломала, когда же ты, наконец, соберешься показать мне свое приобретение.
Лисил замялся с ответом – просто потому, что вопрос Магьер дошел до него не сразу.
– Это, в общем-то, колющее оружие, – сказал он, – но с некоторыми изменениями, которые придумал я сам. – Он поднял клинок, показав ей изогнутое лезвие, которое прилегало к его локтю. – Отступи назад и смотри, – бросил Лисил, и Магьер послушно отошла к дверному проему.
Он вновь крутанулся, лягнул ногой воздух и стремительно выбросил вперед, на уровне горла, руку с клинком. Затем нанес другой рукой короткий воображаемый укол и снова круто развернулся. Изогнутое лезвие прочертило дугу там, где находилась шея невидимого противника.
– Может, с первого удара я этим голову и не снесу, – сказал Лисил, – но свое дело оно сделает. Погоди только, вот будет готов второй клинок – полетят тогда вампирские головы!
Магьер снова шагнула к нему, уже пристальней оглядела блестящее лезвие. На лице ее, затененном волосами, появилась смутная улыбка.
– Скоро я уже не буду тебе нужна, – сказала она.
– Чепуха! – тотчас возразил Лисил. – Ты всегда будешь мне нужна.
На миг в комнате воцарилось неловкое молчание. Снова взгляд Магьер скользнул по клинку, прильнувшему к локтю Лисила, но на сей раз поднялся выше, к его плечу.
Лисилу вдруг страстно захотелось коснуться ладонью ее щеки. Он поймал себя на том, что уже помимо воли протягивает руку к Магьер, и, спохватившись, притворился, будто хочет откинуть со лба длинные светлые волосы.
– Постараюсь больше не шуметь, – сказал он. – Тебе нужно поспать.
Магьер отступила к двери.
– Ничего страшного, – отозвалась она, – если тебе нужно упражняться – упражняйся. Вряд ли еще кто-то, кроме меня, тебя услышит… Но знаешь, и тебе тоже не мешало бы выспаться.
И она потянулась к засову, чтобы прикрыть за собой дверь.
– Спокойной ночи, – сказал Лисил. Мгновение Магьер молча, в упор смотрела на него.
– И тебе спокойной ночи, – наконец ответила она и исчезла за дверью.
Лисил положил клинок на ночной столик и, обеими руками ухватившись за кровать, рывком вернул ее на место. Потом он рухнул на кровать, задул свечу и лежал в темноте, с закрытыми глазами, ожидая, когда в голове прояснится.
Так он лежал долго – наверно, целую вечность, – лежал и слушал, как что-то вкрадчиво постукивает в окно.
В Миишке ближе к утру всегда налетал ветер с суши, будоражил старые ели и сосны, которые росли позади таверны, и тогда их длинные колючие ветки то и дело постукивали по ставням. Лисил, бывало, вслушивался в этот перестук и говорил себе, что наконец-то они с Магьер обрели дом, который защитит их от всех непогод в мире. Тук-тук, тук-тук-тук – вкрадчиво бормотали ветки…
Только он сейчас не в Миишке.
И в проулке позади этого трактира не растут деревья.
Это кто-то пытается проникнуть в его комнату.
Отвердевшими ногтями, больше похожими на когти, Торет подцепил край оконной рамы, оттянул ее наружу – ровно настолько, чтобы протиснуть в щель лезвие ножа. Чейн, который еще в самом начале вечера побывал в «Бердоке», выяснил, что в этом трактире имеются всего четыре комнаты для гостей, а заняты из них только две. Хотя Торет все еще не оправился от событий минувшей ночи, больше он ждать не мог. Сегодня же он доберется до девки-дампира и ее хитроумного полуэльфа, застигнет их спящими и без промедления прикончит.
Новых членов Торетова «семейства» звали Тибор и Сестмир, и надо сказать, эти двое относились к своему хозяину с куда большим почтением, нежели Чейн. Они держались с Торетом так же, как держались бы в море с капитаном своего корабля. Торет даже и надеяться не мог на такое везение. Чейн не привык ни исполнять приказы, ни считаться еще с чьим-то мнением, кроме собственного. Тибор и Сестмир вначале встретили свое новое существование со страхом и смятением, но стоило Торету разъяснить им, как надо кормиться, да отдать нужные приказы – и эти двое очень быстро приспособились к своим нынешним ролям. Они проявляли даже почтительную заботу о благе своего хозяина.
Тибор, рослый и худощавый, с коротко остриженными каштановыми волосами и ясными карими глазами, хорошо владел кривой саблей. Сейчас он поджидал, пока Торет справится с оконным засовом. Сестмир вместе с Чейном отправился к соседнему окну позади трактира.
– И не забудь о собаке, – прошептал Торет Тибору. – Злобная псина, и совсем не похожа на обычных собак. Ее укусы жгут, как огонь, и оставляют шрамы.
Засов наконец поддался, и Торет замер, прислушиваясь, не донесется ли из комнаты подозрительный звук. Нет – все тихо.
– Хозяин, – прошептал Тибор, – позволь мне войти первым.
– Нет, – ответил Торет. – Кто бы там ни спал, я убью его прямо в постели. Однако если все же завяжется драка, будь готов напасть на него со спины. Ты понял?
– Да.
Торет распахнул окно и соскользнул ниже по стене. Ухватившись за подоконник, он развернулся и перебросил ноги через оконный карниз. И, бесшумно обнажив меч, спустился в комнату.
На кровати – смятые, скомканные одеяла. И – никого.
Краем глаза Торет увидел, как справа в темноте что-то сверкнуло, по дуге взлетев к его голове.
Он вскинул меч и услышал скрежет металла о металл. В тот же миг нога противника врезалась ему в бок, да с такой силой, что он пролетел через всю комнату. Ударившись о стену возле двери, он оттолкнулся, взмахнул мечом наугад, чтобы если не задеть, то хотя бы отпугнуть противника. Слегка согнув ноги, выставив перед собой меч, Торет ожидал, когда покажется враг.
Из темного угла шагнул вперед гибкий и стройный силуэт, обнаженный до пояса, с необычного вида клинком, прилегающим к руке. Человек был смугл, длинные, почти белые волосы рассыпались по его плечам.
Торет вмиг узнал его – и на долю секунды дрогнул.
– Эльф! – прошептал он.
Глаза полукровки широко раскрылись, рот по-детски округлился от изумления.
– Ты?! – выдохнул он.
В распахнутое окно с саблей в руке ввалился Тибор.
– Магьер! – что есть сил закричал полукровка. – Проснись!
И Торет прыгнул.
– Оставайся здесь, пока я тебя не позову, – велел он Сестмиру.
Безмозглый раб Торета кивнул. Хотя Чейн, с одной стороны, и радовался втайне появлению новых членов «семейства» – ведь их создание изрядно ослабило Торета, – с другой стороны, раздражали они Чейна немногим меньше, чем Сапфира. Тошно было смотреть, как эти двое пресмыкались перед своим создателем.
Чейн протиснулся в окно и без единого звука спрыгнул в комнату.
Из темноты донеслось низкое рокочущее рычание.
Чейн обернулся – и встретился взглядом с огромным серебристо-серым псом, который в упор смотрел на него прозрачными, горящими ненавистью глазами. В темноте казалось, что собачья шерсть светится.
На кровати зашевелились, заворочались под одеялом. Чейн сумел разглядеть только длинные черные волосы и бледное женское лицо – и едва не застонал от жестокой досады.
– Малец… – сонно пробормотала женщина.
Пес взвыл и прыгнул, всем телом ударив Чейна в грудь.
Собачьи зубы, прокусив плащ, вонзились в правую руку Чейна, и тот едва устоял на ногах от неожиданной, невыносимой боли – в руке до локтя точно расплескался жидкий огонь.
Из-за стены, из соседней комнаты донесся грохот, и мужской голос что есть силы закричал:
– Магьер, проснись!
Одеяла так и взметнулись в воздух, и не успел еще этот вихрь опасть, как черноволосая женщина спрыгнула с кровати и метнулась в ближайший угол. «Проворно, – отметил Чейн. – Чересчур проворно для смертной».
Он ударил пса по голове, тот отлетел прочь, покатился по полу и снова вскочил на все четыре лапы, оглушительно рыча и воя.
Черноволосая женщина стояла у двери и сжимала в руке обнаженную саблю. На ней была лишь просторная рубаха, кожа у нее оказалась необычно бледной – как у Чейна и ему подобных. Внимание его привлек камень, висящий на цепочке у ее горла. Камень ярко сиял, бросая на лицо молодой женщины янтарные отсветы. Чейн и не ожидал, что его противница окажется так красива.
Из соседней комнаты донеслись топот ног и лязг металла. Пес насторожился, быстро глянул на женщину. Не отрывая глаз от Чейна, та свободной рукой отбросила дверной засов, и пес молнией вылетел в коридор.
Рот Чейна наполнился слюной, и он усилием воли взял себя в руки. Если эта женщина и есть дампир, Торет, стало быть, сейчас схватился с полукровкой. Дело Чейна – изобразить настоящий бой, но при этом не убить женщину и не дать ей убить себя. Задачка не из легких.
Женщина замерла в боевой стойке, выставив перед собой саблю. Из соседней комнаты донеслись рычание, крики, собачий вой – но дампир все так же неотрывно смотрела на Чейна.
– Ну, – сказал он, отбросив порванный плащ, – попробуй убить меня.
Женщина смерила его взглядом и словно споткнулась на руках, затянутых в перчатки.
Чейна охватило смятение, когда он увидел, как ее карие глаза стали в один миг непроглядно черными. Дампир зашипела, обнажив острые зубы и… длинные клыки.
В последний раз Лисил видел маленького паршивца в окрестностях Миишки, когда тот опрометью удирал в лес с обломком елового сука в груди. Выходит, он каким-то образом добрался до Белы? Правда, выглядел давешний оборвыш совсем по-другому – приодет, отмыт, причесан, и к тому же размахивал длинным мечом. И все же это был именно Крысеныш, да к тому же и не один.
Первым движением Лисила было метнуться к двери и добежать до Магьер, но Крысеныш преграждал ему дорогу, да и в окно уже ввалился вооруженный саблей матрос. Без сомнения, в комнату Магьер сейчас тоже проникли вампиры.
И если здесь их двое – сколько же этих тварей явилось за Магьер?
Крысеныш замешкался, и Лисил, сделав ложный выпад, заставил отскочить его спутника. Он уже хотел снова позвать Магьер, но тут дверь распахнулась с таким грохотом, что полетели щепки от косяка. В комнату ворвался Малец и, пролетев мимо Крысеныша, набросился на матроса.
Лисил проворно метнулся к Крысенышу. Блокировав снизу клинком выпад вампира, он развернулся и ногой ударил Крысеныша в лицо. Тощий вампир только крякнул, голова его мотнулась, как на веревочке, и Лисил взмахнул рукой, целясь лезвием клинка в горло противника.
Удар пришелся в пустоту, а справа, снизу вверх, сверкнула сталь.
Стремительно вывернув руку, Лисил блокировал и этот удар. Меч Крысеныша со скрежетом чиркнул по острию его клинка. По комнате разнеслись рычание и громкий, душераздирающий вопль – это Малец добрался наконец до матроса и попробовал на зуб его бессмертную плоть. Крысеныш отскочил на середину комнаты, выставив перед собой меч.
Лисила поразило то, что вампир, который раньше дрался только зубами и когтями, теперь полагается в бою на оружие.
Он тряхнул запястьем – и в левую его руку скользнул стилет.
– Узнаешь? – любезно поинтересовался Лисил, вызывающе подняв повыше узкое лезвие. – Думаю, близнец этого стилета до сих пор у тебя внутри. Надеюсь, он не слишком беспокоит твои внутренности?
Крысеныш зашипел и бросился на него. Кто-то научил маленького вампира владеть мечом, но сам по себе меч немногого стоит, если его обладателю не хватает выдержки. В тот же миг, когда Крысеныш сделал выпад, Лисил снова крутанулся и поднырнул под лезвие.
Ногой он ударил Крысеныша под колено, и тот пошатнулся, теряя равновесие.
Лисил подцепил стилетом гарду меча. Ему даже не нужно было отражать удар – просто отвести клинок немного в сторону. Резко распрямившись, он обеими ногами оттолкнулся от пола и выбросил вперед руку со своим новым клинком.
В последний миг Крысеныш неожиданно дернулся, и Лисил промахнулся. Вместо того чтобы рассечь горло вампира, лезвие вонзилось ему под ключицу. Лисил всем весом налег на клинок.
Крысеныш оказался пригвожден к стене, ноги его бессильно болтались в воздухе. Не в силах закричать, он лишь потрясенно уставился на клинок, почти по рукоять ушедший в его грудь.
Обычное оружие не может причинить вреда вампиру, даже не замедлит его, но зияющая рана и у бессмертного существа вызовет смятение, если не откровенную панику. По крайней мере, на это рассчитывал Лисил, когда обдумывал свое новое оружие. Сейчас он только жалел, что у него нет второго клинка, чтобы снести маленькому паршивцу голову. Вскинув руку, он со всей силы вогнал стилет в левый глаз Крысеныша.
На сей раз вампир пронзительно завизжал и выронил меч. И замахал руками, острыми ногтями полосуя шею и плечо Лисила. Задохнувшись от жгучей боли, тот отпрянул, выпустил стилет, но новый клинок все так же сжимал в руке.
Крысеныш упал на ноги, выдернул стилет, отшвырнул его прочь и побрел прочь, шатаясь и хватаясь за стену. Струйки темной крови из поврежденного глаза текли по его лицу. Лисил схватился за окровавленное горло – и увидел, какое изумление отразилось на лице Крысеныша, когда тот осмотрел себя.
Черная кровь струилась из раны на груди вампира, пропитала насквозь тунику и капала на пол.
Лисил опешил, потрясенный. Неужели его клинок нанес такую глубокую рану?
Малец и матрос-вампир катались, сцепившись, в углу у окна. В потасовке матрос выронил саблю. Пес впился зубами в его запястье, когтистой лапой раздирал лицо, и матрос, позабыв об оружии, тоже пустил в ход ногти и зубы.
Опередив Лисила, Крысеныш метнулся к дерущимся и ногой ударил Мальца в бок. Пес, заскулив, откатился к изножию кровати, и матрос, зарычав, изготовился прыгнуть на него. Лисил хотел было броситься к ним, и тут…
За спиной у него раздался щелчок, короткое пенье тетивы – и что-то небольшое, но увесистое просвистело в воздухе совсем рядом с Лисилом.
Матрос выгнулся, рухнув на колени. Из горла его торчало оперение арбалетного болта, стальной кончик насквозь пробил шею и вышел у основания черепа. Вампир обеими руками схватился за стрелу, и тут его горло задымилось.
Лисил оглянулся – в дверном проеме стоял Ватц, и в руках у него был разряженный арбалет. Скривившись от напряжения и решимости, мальчишка пытался перезарядить оружие.
– Уходим! – рявкнул Крысеныш, протискиваясь в окно. – Быстро!
Малец бросился вдогонку за матросом, но его передняя лапа подвернулась. Крысеныш, уже оказавшийся снаружи, протянул руку в окно, схватил за плечо матроса – и оба вампира исчезли в ночи.
– Ватц, останься с Мальцом! – крикнул Лисил. Оттолкнув мальчишку, он выскочил в коридор.
Дверь в комнату Магьер была открыта, а за дверью… бушевало пламя.
Ей даже не нужно было опускать глаза – она и так видела, что топазовый амулет источает ослепительно яркое сияние. Кричал Лисил, видимо, и на него тоже напали. Магьер обрадовалась, когда Малец выскочил из комнаты, и мысленно пожелала напарнику выстоять хотя бы до того, как она сумеет прийти ему на помощь. У окна в ее комнате стоял высокий вампир, одетый как аристократ и с мечом в руке. Он был широкоплеч и гладко выбрит, рыжевато-каштановые волосы аккуратно зачесаны за уши. Магьер видела его впервые в жизни, но сразу отметила для себя, что он явно не из бедных.
И что его черные перчатки весьма ладно облегают руки.
В животе у нее всколыхнулся знакомый алчный гнев, подкатил обжигающей волной к горлу – и тут же остро заныли, преображаясь, зубы.
– Попробуй убить меня, – сказал он, отбросив плащ.
Тайная, дампирская сущность целиком завладела Магьер. Сумрак, царивший в комнате, стремительно прояснялся, и вот уже она могла разглядеть в подробностях самые темные уголки своей спальни. Она зашипела, оскалив клыки, и ощутила, как из глубины ее тела подымается яростный, неутолимый голод.
Лицо ее противника оставалось совершенно бесстрастно – ни тени мысли, ни следа чувства. Он попросту стоял и ждал, когда Магьер бросится на него. И она бросилась.
Она взмахнула саблей, метя в его шею. Он блокировал удар и вывернул свой меч, пытаясь ускользнуть от ее выпада. Магьер мгновенно развернула саблю и нанесла рубящий удар справа. Кончик длинного меча воткнулся в изножие кровати, и Магьер ударила коленом в грудь противника, да так, что тот покатился кубарем через кровать и собственный меч. Она прыгнула на середину комнаты, вслед за ним – но он уже успел выпрямиться и выставить перед собой меч.
Вот теперь на его лице отражались чувства: возбуждение и голод.
В сознании Магьер промелькнули чужие ощущения. Это случалось уже так часто, что стало привычным.
Он жаждет ее крови. Раньше, когда она сражалась с Рашедом или Тишей, она чувствовала лишь ненависть и желание убить, однако этот вампир желал испить ее крови.
Ни Магьер, ни он сам так и не смогли отыскать бесспорную связь между Сапфирой, дочерью Ланджова, лордом О'Шийном и той молодой женщиной, чей труп они осматривали сегодня утром. Чутье говорило Лисилу, что, если б только он сумел отыскать эту связь, найти логово вампиров уже не составило бы труда. А тогда осталось бы только выследить и уничтожить вампиров – и на этом их дело в столице было бы благополучно закончено. Как решить вторую часть задачи, Лисил более-менее знал, а вот решение первой по-прежнему оставалось для него загадкой за семью печатями.
И все большее беспокойство вызывало у него сегодняшнее поведение Мальца. Пес упорно держался так, словно все, чем они занимались, не представляло для него ни малейшего интереса. За день они успели осмотреть большинство домов из списка Ланджова, и всякий раз Малец соглашался взглянуть на дом только после долгих уговоров, а зачастую сразу же запрыгивал назад в экипаж и не желал выходить из него, пока они не доедут до следующего дома. Лисил понятия не имел, как переупрямить пса, но в итоге их сегодняшние поиски оказались совершенно бесплодными. Меньше всего на свете Лисилу хотелось начинать завтрашний день с обследования очередного подозрительного дома, а именно этим Магьер, собственно, и собиралась заняться с утра пораньше. В конце концов, рано или поздно Малец вообще откажется вылезать из экипажа…
Лисил вздохнул, поднялся, мимоходом взял свой новехонький клинок и отодвинул к стене кровать.
Голый по пояс, в одних мешковатых штанах до колен, он проворно двигался по комнате, почти бесшумно ступая по полу босыми ногами. Лисил почти никогда не снимал с рук ножны со стилетами, а потому сейчас упражнялся, вооруженный до зубов. Да и что проку будет освоить новое оружие, а потом в разгар боя заново рассчитывать свои движения с учетом дополнительного веса на предплечьях?
Он крутанулся, стремительно лягнул ногой воздух и одновременно рассек пустоту сверкающей дугой лезвия. Этот выпад Лисил повторил несколько раз, потом перебросил клинок в другую руку, и тут дверь в его комнату распахнулась настежь.
– Что, во имя всех дьяволов, ты тут выделываешь? – осведомилась Магьер, протирая глаза.
Лисил, успевший уже развернуться на месте, застыл, слегка согнув ноги и вытянув перед собой руку с новым клинком.
Глаза у Магьер слипались, но, скользнув сонным взглядом по оружию Лисила, она мгновенно проснулась.
– Извини, – торопливо сказал Лисил, опуская руку, – я не хотел тебя разбудить.
Магьер вошла в комнату с таким видом, словно и не услышала его слов. На ней была все та же застиранная белая рубашка, которую она носила днем. Кроме этой рубашки и амулетов, на ней, похоже, ничего больше не было надето. Босые ступни Магьер казались чересчур маленькими для ее высокого роста, а ноги у нее были такие же бледные, почти что мраморно-белые, как лицо и руки, белые от лодыжек до гладких мускулистых икр, от округлых коленок до…
– Это и есть то, что смастерил тебе кузнец? – спросила Магьер. – А я все голову ломала, когда же ты, наконец, соберешься показать мне свое приобретение.
Лисил замялся с ответом – просто потому, что вопрос Магьер дошел до него не сразу.
– Это, в общем-то, колющее оружие, – сказал он, – но с некоторыми изменениями, которые придумал я сам. – Он поднял клинок, показав ей изогнутое лезвие, которое прилегало к его локтю. – Отступи назад и смотри, – бросил Лисил, и Магьер послушно отошла к дверному проему.
Он вновь крутанулся, лягнул ногой воздух и стремительно выбросил вперед, на уровне горла, руку с клинком. Затем нанес другой рукой короткий воображаемый укол и снова круто развернулся. Изогнутое лезвие прочертило дугу там, где находилась шея невидимого противника.
– Может, с первого удара я этим голову и не снесу, – сказал Лисил, – но свое дело оно сделает. Погоди только, вот будет готов второй клинок – полетят тогда вампирские головы!
Магьер снова шагнула к нему, уже пристальней оглядела блестящее лезвие. На лице ее, затененном волосами, появилась смутная улыбка.
– Скоро я уже не буду тебе нужна, – сказала она.
– Чепуха! – тотчас возразил Лисил. – Ты всегда будешь мне нужна.
На миг в комнате воцарилось неловкое молчание. Снова взгляд Магьер скользнул по клинку, прильнувшему к локтю Лисила, но на сей раз поднялся выше, к его плечу.
Лисилу вдруг страстно захотелось коснуться ладонью ее щеки. Он поймал себя на том, что уже помимо воли протягивает руку к Магьер, и, спохватившись, притворился, будто хочет откинуть со лба длинные светлые волосы.
– Постараюсь больше не шуметь, – сказал он. – Тебе нужно поспать.
Магьер отступила к двери.
– Ничего страшного, – отозвалась она, – если тебе нужно упражняться – упражняйся. Вряд ли еще кто-то, кроме меня, тебя услышит… Но знаешь, и тебе тоже не мешало бы выспаться.
И она потянулась к засову, чтобы прикрыть за собой дверь.
– Спокойной ночи, – сказал Лисил. Мгновение Магьер молча, в упор смотрела на него.
– И тебе спокойной ночи, – наконец ответила она и исчезла за дверью.
Лисил положил клинок на ночной столик и, обеими руками ухватившись за кровать, рывком вернул ее на место. Потом он рухнул на кровать, задул свечу и лежал в темноте, с закрытыми глазами, ожидая, когда в голове прояснится.
Так он лежал долго – наверно, целую вечность, – лежал и слушал, как что-то вкрадчиво постукивает в окно.
В Миишке ближе к утру всегда налетал ветер с суши, будоражил старые ели и сосны, которые росли позади таверны, и тогда их длинные колючие ветки то и дело постукивали по ставням. Лисил, бывало, вслушивался в этот перестук и говорил себе, что наконец-то они с Магьер обрели дом, который защитит их от всех непогод в мире. Тук-тук, тук-тук-тук – вкрадчиво бормотали ветки…
Только он сейчас не в Миишке.
И в проулке позади этого трактира не растут деревья.
Это кто-то пытается проникнуть в его комнату.
* * *
Торет свесился с крыши и, дотянувшись до края окна, напряг до предела зрение. Для его нечеловеческих глаз давал достаточно света и узкий серпик луны, но все же, когда он заглянул в крохотную трактирную комнату, оказалось, что кровать, стоящая слева, слишком близко придвинута к окну и разглядеть, кто на ней лежит, невозможно.Отвердевшими ногтями, больше похожими на когти, Торет подцепил край оконной рамы, оттянул ее наружу – ровно настолько, чтобы протиснуть в щель лезвие ножа. Чейн, который еще в самом начале вечера побывал в «Бердоке», выяснил, что в этом трактире имеются всего четыре комнаты для гостей, а заняты из них только две. Хотя Торет все еще не оправился от событий минувшей ночи, больше он ждать не мог. Сегодня же он доберется до девки-дампира и ее хитроумного полуэльфа, застигнет их спящими и без промедления прикончит.
Новых членов Торетова «семейства» звали Тибор и Сестмир, и надо сказать, эти двое относились к своему хозяину с куда большим почтением, нежели Чейн. Они держались с Торетом так же, как держались бы в море с капитаном своего корабля. Торет даже и надеяться не мог на такое везение. Чейн не привык ни исполнять приказы, ни считаться еще с чьим-то мнением, кроме собственного. Тибор и Сестмир вначале встретили свое новое существование со страхом и смятением, но стоило Торету разъяснить им, как надо кормиться, да отдать нужные приказы – и эти двое очень быстро приспособились к своим нынешним ролям. Они проявляли даже почтительную заботу о благе своего хозяина.
Тибор, рослый и худощавый, с коротко остриженными каштановыми волосами и ясными карими глазами, хорошо владел кривой саблей. Сейчас он поджидал, пока Торет справится с оконным засовом. Сестмир вместе с Чейном отправился к соседнему окну позади трактира.
– И не забудь о собаке, – прошептал Торет Тибору. – Злобная псина, и совсем не похожа на обычных собак. Ее укусы жгут, как огонь, и оставляют шрамы.
Засов наконец поддался, и Торет замер, прислушиваясь, не донесется ли из комнаты подозрительный звук. Нет – все тихо.
– Хозяин, – прошептал Тибор, – позволь мне войти первым.
– Нет, – ответил Торет. – Кто бы там ни спал, я убью его прямо в постели. Однако если все же завяжется драка, будь готов напасть на него со спины. Ты понял?
– Да.
Торет распахнул окно и соскользнул ниже по стене. Ухватившись за подоконник, он развернулся и перебросил ноги через оконный карниз. И, бесшумно обнажив меч, спустился в комнату.
На кровати – смятые, скомканные одеяла. И – никого.
Краем глаза Торет увидел, как справа в темноте что-то сверкнуло, по дуге взлетев к его голове.
Он вскинул меч и услышал скрежет металла о металл. В тот же миг нога противника врезалась ему в бок, да с такой силой, что он пролетел через всю комнату. Ударившись о стену возле двери, он оттолкнулся, взмахнул мечом наугад, чтобы если не задеть, то хотя бы отпугнуть противника. Слегка согнув ноги, выставив перед собой меч, Торет ожидал, когда покажется враг.
Из темного угла шагнул вперед гибкий и стройный силуэт, обнаженный до пояса, с необычного вида клинком, прилегающим к руке. Человек был смугл, длинные, почти белые волосы рассыпались по его плечам.
Торет вмиг узнал его – и на долю секунды дрогнул.
– Эльф! – прошептал он.
Глаза полукровки широко раскрылись, рот по-детски округлился от изумления.
– Ты?! – выдохнул он.
В распахнутое окно с саблей в руке ввалился Тибор.
– Магьер! – что есть сил закричал полукровка. – Проснись!
И Торет прыгнул.
* * *
Чейн увидел, как Торет проскользнул в соседнее окно, и понял, что должен поторапливаться. Он надеялся, что в комнате, куда ему предстоит проникнуть, окажется полуэльф. Как ни боялся Торет полукровки, Чейн все же предпочитал, чтобы его хозяину выпало драться с дампиром. Сам Чейн не испытывал ни малейшего страха. Он мог справиться практически с любым противником, но у дампира куда больше шансов прикончить Торета. Чейн чуял близость долгожданной свободы.– Оставайся здесь, пока я тебя не позову, – велел он Сестмиру.
Безмозглый раб Торета кивнул. Хотя Чейн, с одной стороны, и радовался втайне появлению новых членов «семейства» – ведь их создание изрядно ослабило Торета, – с другой стороны, раздражали они Чейна немногим меньше, чем Сапфира. Тошно было смотреть, как эти двое пресмыкались перед своим создателем.
Чейн протиснулся в окно и без единого звука спрыгнул в комнату.
Из темноты донеслось низкое рокочущее рычание.
Чейн обернулся – и встретился взглядом с огромным серебристо-серым псом, который в упор смотрел на него прозрачными, горящими ненавистью глазами. В темноте казалось, что собачья шерсть светится.
На кровати зашевелились, заворочались под одеялом. Чейн сумел разглядеть только длинные черные волосы и бледное женское лицо – и едва не застонал от жестокой досады.
– Малец… – сонно пробормотала женщина.
Пес взвыл и прыгнул, всем телом ударив Чейна в грудь.
Собачьи зубы, прокусив плащ, вонзились в правую руку Чейна, и тот едва устоял на ногах от неожиданной, невыносимой боли – в руке до локтя точно расплескался жидкий огонь.
Из-за стены, из соседней комнаты донесся грохот, и мужской голос что есть силы закричал:
– Магьер, проснись!
Одеяла так и взметнулись в воздух, и не успел еще этот вихрь опасть, как черноволосая женщина спрыгнула с кровати и метнулась в ближайший угол. «Проворно, – отметил Чейн. – Чересчур проворно для смертной».
Он ударил пса по голове, тот отлетел прочь, покатился по полу и снова вскочил на все четыре лапы, оглушительно рыча и воя.
Черноволосая женщина стояла у двери и сжимала в руке обнаженную саблю. На ней была лишь просторная рубаха, кожа у нее оказалась необычно бледной – как у Чейна и ему подобных. Внимание его привлек камень, висящий на цепочке у ее горла. Камень ярко сиял, бросая на лицо молодой женщины янтарные отсветы. Чейн и не ожидал, что его противница окажется так красива.
Из соседней комнаты донеслись топот ног и лязг металла. Пес насторожился, быстро глянул на женщину. Не отрывая глаз от Чейна, та свободной рукой отбросила дверной засов, и пес молнией вылетел в коридор.
Рот Чейна наполнился слюной, и он усилием воли взял себя в руки. Если эта женщина и есть дампир, Торет, стало быть, сейчас схватился с полукровкой. Дело Чейна – изобразить настоящий бой, но при этом не убить женщину и не дать ей убить себя. Задачка не из легких.
Женщина замерла в боевой стойке, выставив перед собой саблю. Из соседней комнаты донеслись рычание, крики, собачий вой – но дампир все так же неотрывно смотрела на Чейна.
– Ну, – сказал он, отбросив порванный плащ, – попробуй убить меня.
Женщина смерила его взглядом и словно споткнулась на руках, затянутых в перчатки.
Чейна охватило смятение, когда он увидел, как ее карие глаза стали в один миг непроглядно черными. Дампир зашипела, обнажив острые зубы и… длинные клыки.
* * *
От холодной ярости у Лисила перехватило дыхание. Крысеныш?! Крысеныш здесь, в Беле? Как такое возможно?В последний раз Лисил видел маленького паршивца в окрестностях Миишки, когда тот опрометью удирал в лес с обломком елового сука в груди. Выходит, он каким-то образом добрался до Белы? Правда, выглядел давешний оборвыш совсем по-другому – приодет, отмыт, причесан, и к тому же размахивал длинным мечом. И все же это был именно Крысеныш, да к тому же и не один.
Первым движением Лисила было метнуться к двери и добежать до Магьер, но Крысеныш преграждал ему дорогу, да и в окно уже ввалился вооруженный саблей матрос. Без сомнения, в комнату Магьер сейчас тоже проникли вампиры.
И если здесь их двое – сколько же этих тварей явилось за Магьер?
Крысеныш замешкался, и Лисил, сделав ложный выпад, заставил отскочить его спутника. Он уже хотел снова позвать Магьер, но тут дверь распахнулась с таким грохотом, что полетели щепки от косяка. В комнату ворвался Малец и, пролетев мимо Крысеныша, набросился на матроса.
Лисил проворно метнулся к Крысенышу. Блокировав снизу клинком выпад вампира, он развернулся и ногой ударил Крысеныша в лицо. Тощий вампир только крякнул, голова его мотнулась, как на веревочке, и Лисил взмахнул рукой, целясь лезвием клинка в горло противника.
Удар пришелся в пустоту, а справа, снизу вверх, сверкнула сталь.
Стремительно вывернув руку, Лисил блокировал и этот удар. Меч Крысеныша со скрежетом чиркнул по острию его клинка. По комнате разнеслись рычание и громкий, душераздирающий вопль – это Малец добрался наконец до матроса и попробовал на зуб его бессмертную плоть. Крысеныш отскочил на середину комнаты, выставив перед собой меч.
Лисила поразило то, что вампир, который раньше дрался только зубами и когтями, теперь полагается в бою на оружие.
Он тряхнул запястьем – и в левую его руку скользнул стилет.
– Узнаешь? – любезно поинтересовался Лисил, вызывающе подняв повыше узкое лезвие. – Думаю, близнец этого стилета до сих пор у тебя внутри. Надеюсь, он не слишком беспокоит твои внутренности?
Крысеныш зашипел и бросился на него. Кто-то научил маленького вампира владеть мечом, но сам по себе меч немногого стоит, если его обладателю не хватает выдержки. В тот же миг, когда Крысеныш сделал выпад, Лисил снова крутанулся и поднырнул под лезвие.
Ногой он ударил Крысеныша под колено, и тот пошатнулся, теряя равновесие.
Лисил подцепил стилетом гарду меча. Ему даже не нужно было отражать удар – просто отвести клинок немного в сторону. Резко распрямившись, он обеими ногами оттолкнулся от пола и выбросил вперед руку со своим новым клинком.
В последний миг Крысеныш неожиданно дернулся, и Лисил промахнулся. Вместо того чтобы рассечь горло вампира, лезвие вонзилось ему под ключицу. Лисил всем весом налег на клинок.
Крысеныш оказался пригвожден к стене, ноги его бессильно болтались в воздухе. Не в силах закричать, он лишь потрясенно уставился на клинок, почти по рукоять ушедший в его грудь.
Обычное оружие не может причинить вреда вампиру, даже не замедлит его, но зияющая рана и у бессмертного существа вызовет смятение, если не откровенную панику. По крайней мере, на это рассчитывал Лисил, когда обдумывал свое новое оружие. Сейчас он только жалел, что у него нет второго клинка, чтобы снести маленькому паршивцу голову. Вскинув руку, он со всей силы вогнал стилет в левый глаз Крысеныша.
На сей раз вампир пронзительно завизжал и выронил меч. И замахал руками, острыми ногтями полосуя шею и плечо Лисила. Задохнувшись от жгучей боли, тот отпрянул, выпустил стилет, но новый клинок все так же сжимал в руке.
Крысеныш упал на ноги, выдернул стилет, отшвырнул его прочь и побрел прочь, шатаясь и хватаясь за стену. Струйки темной крови из поврежденного глаза текли по его лицу. Лисил схватился за окровавленное горло – и увидел, какое изумление отразилось на лице Крысеныша, когда тот осмотрел себя.
Черная кровь струилась из раны на груди вампира, пропитала насквозь тунику и капала на пол.
Лисил опешил, потрясенный. Неужели его клинок нанес такую глубокую рану?
Малец и матрос-вампир катались, сцепившись, в углу у окна. В потасовке матрос выронил саблю. Пес впился зубами в его запястье, когтистой лапой раздирал лицо, и матрос, позабыв об оружии, тоже пустил в ход ногти и зубы.
Опередив Лисила, Крысеныш метнулся к дерущимся и ногой ударил Мальца в бок. Пес, заскулив, откатился к изножию кровати, и матрос, зарычав, изготовился прыгнуть на него. Лисил хотел было броситься к ним, и тут…
За спиной у него раздался щелчок, короткое пенье тетивы – и что-то небольшое, но увесистое просвистело в воздухе совсем рядом с Лисилом.
Матрос выгнулся, рухнув на колени. Из горла его торчало оперение арбалетного болта, стальной кончик насквозь пробил шею и вышел у основания черепа. Вампир обеими руками схватился за стрелу, и тут его горло задымилось.
Лисил оглянулся – в дверном проеме стоял Ватц, и в руках у него был разряженный арбалет. Скривившись от напряжения и решимости, мальчишка пытался перезарядить оружие.
– Уходим! – рявкнул Крысеныш, протискиваясь в окно. – Быстро!
Малец бросился вдогонку за матросом, но его передняя лапа подвернулась. Крысеныш, уже оказавшийся снаружи, протянул руку в окно, схватил за плечо матроса – и оба вампира исчезли в ночи.
– Ватц, останься с Мальцом! – крикнул Лисил. Оттолкнув мальчишку, он выскочил в коридор.
Дверь в комнату Магьер была открыта, а за дверью… бушевало пламя.
* * *
Слишком многое и сразу обрушилось на сознание Магьер.Ей даже не нужно было опускать глаза – она и так видела, что топазовый амулет источает ослепительно яркое сияние. Кричал Лисил, видимо, и на него тоже напали. Магьер обрадовалась, когда Малец выскочил из комнаты, и мысленно пожелала напарнику выстоять хотя бы до того, как она сумеет прийти ему на помощь. У окна в ее комнате стоял высокий вампир, одетый как аристократ и с мечом в руке. Он был широкоплеч и гладко выбрит, рыжевато-каштановые волосы аккуратно зачесаны за уши. Магьер видела его впервые в жизни, но сразу отметила для себя, что он явно не из бедных.
И что его черные перчатки весьма ладно облегают руки.
В животе у нее всколыхнулся знакомый алчный гнев, подкатил обжигающей волной к горлу – и тут же остро заныли, преображаясь, зубы.
– Попробуй убить меня, – сказал он, отбросив плащ.
Тайная, дампирская сущность целиком завладела Магьер. Сумрак, царивший в комнате, стремительно прояснялся, и вот уже она могла разглядеть в подробностях самые темные уголки своей спальни. Она зашипела, оскалив клыки, и ощутила, как из глубины ее тела подымается яростный, неутолимый голод.
Лицо ее противника оставалось совершенно бесстрастно – ни тени мысли, ни следа чувства. Он попросту стоял и ждал, когда Магьер бросится на него. И она бросилась.
Она взмахнула саблей, метя в его шею. Он блокировал удар и вывернул свой меч, пытаясь ускользнуть от ее выпада. Магьер мгновенно развернула саблю и нанесла рубящий удар справа. Кончик длинного меча воткнулся в изножие кровати, и Магьер ударила коленом в грудь противника, да так, что тот покатился кубарем через кровать и собственный меч. Она прыгнула на середину комнаты, вслед за ним – но он уже успел выпрямиться и выставить перед собой меч.
Вот теперь на его лице отражались чувства: возбуждение и голод.
В сознании Магьер промелькнули чужие ощущения. Это случалось уже так часто, что стало привычным.
Он жаждет ее крови. Раньше, когда она сражалась с Рашедом или Тишей, она чувствовала лишь ненависть и желание убить, однако этот вампир желал испить ее крови.