Хенди Барб. Похититель жизней

   Советники возмущенно зашумели, но Ланджов, словно не слыша их, смотрел на Магьер, и во взгляде его были волнение и надежда.
   – Вы нашли убийцу Чесны? Вы уничтожили вампира?
   – Вампиров, – поправила Магьер.
   – Да неужели?! – негодующе воскликнул, вскакивая, пожилой вальяжный господин. – Может быть, вы еще и запаслись доказательством, что это были именно вампиры, а не бродячие кошки?
   Магьер глянула на Лисила, и ее напарник усмехнулся. От этой усмешки ей на миг стало не по себе. На свой лад Лисил был не менее опасен, чем она сама.
   Лисил ухватился за дно мешка и, резко встряхнув его, вывалил на стол содержимое.
   Три отрубленные головы раскатились по гладкой столешнице, как чудовищные мячи. Они были покрыты грязью, сгустки черной крови запеклись в углах оскаленных ртов и на обрубках шеи, мертвые глаза невидяще уставились на лощеных хозяев залы. Из разинутого рта Крысеныша торчали острые клыки.
   Кто-то из советников вскочил с места, кто-то отпрянул, зажимая рот ладонью или платком. Ланджов рухнул в свое кресло и оцепенел. Капитан Четник скрестил руки на груди, неодобрительно пробормотав что-то вроде «ай-яй-яй!».
   – Кому здесь еще нужны доказательства? – хладнокровно осведомилась Магьер.

* * *

   Очень скоро – к огромному удовольствию Лисила – городской совет выполнил все их требования и едва сумел сдержать всеобщий вздох облегчения, когда Магьер объявила, что немедленно покидает Белу. Когда они вышли из внутреннего крепостного кольца, в руке у Винн были вексель и коротенькое письмо, которое Лисил наскоро набросал Карлину. Пойеска, само собой, нельзя призвать к ответу без веских доказательств, но, по крайней мере, Карлин будет начеку.
   – Возьмите себе фургон и лошадей, – неожиданно для всех предложил с сухой усмешкой Четник. – Я уж как-нибудь найду, на что списать расходы. Если вы собираетесь путешествовать сушей, они вам точно понадобятся. Давненько я так не развлекался, как сегодня утром.
   Лисил глянул на капитана с легким удивлением – а затем без лишних слов протянул ему руку. Капитан крепко ее пожал. Он хотел обменяться рукопожатиями и с Магьер, но, искоса глянув на Лисила, почему-то передумал.
   – Что ж, – сказал он, – займусь-ка я лучше тем, о чем мы с тобой договаривались.
   С этими словами он кивнул Лисилу и зашагал прочь, знаком приказав стражникам следовать за ним.
   Магьер стояла молча, глядя на поля, протянувшиеся за внешней крепостной стеной Белы.
   – А я когда получу свою долю? – прозвучал вдруг пронзительный голос Ватца.
   – Получишь, – многозначительно проворчал Лисил.
   – Нам нужно будет закупить припасы, – сказала Магьер, но в голосе ее прозвучала такая усталость, что было ясно – даже такое скромное усилие ей почти не по плечу. – Отправимся сразу после обеда, выедем из Белы и подыщем на дороге подходящий трактир для ночевки. Ватц, сколько там осталось от денег, которые я тебе дала?
   Мальчишка протянул ей кошелек и выразительно пожал плечами. Кошелек был совершенно пуст. Магьер на глазах осунулась еще больше, и этого зрелища Лисил выдержать не мог. С решительным и мрачным видом – «будь что будет!» – он сунул руку за пазуху и вручил ей покрытый пятнами засохшей крови кошелек.
   Магьер заглянула в кошелек, облегченно вздохнула, но тут же глянула на Лисила с подозрением, которое, как и следовало ожидать, превратилось в гнев.
   – Не спрашивай, потом объясню, – выпалил он, прежде чем она успела на него наброситься.
   Ему очень хотелось поскорей избавить Магьер от неизбежных хлопот со сборами – видно было, что ей просто необходимо побыть одной.
   – Я возьму фургон, – заявил он, – и заберу из миссии наши вещи. А ты отправляйся вперед по главному тракту, через центральные ворота. Если я не нагоню тебя раньше, жди меня в первом же трактире, который попадется по пути.
   Лицо Магьер пусть и самую малость, но все же просветлело. Коротко кивнув, она развернулась и пошла по улице, даже не попрощавшись с Ватцем и молодой Хранительницей. Только остановилась на миг, оглянулась на Лисила – и двинулась дальше.
   – Садитесь в фургон, – сказал Лисил Винн и Ватцу, – я отвезу вас в миссию. У меня к вам будет еще одна просьба.
   Он позвал Мальца, который дружелюбно обнюхивал лошадей, и пес, обежав кругом фургон, запрыгнул сзади к мальчику и Хранительнице.
   Ехать было недалеко, и скоро уже Лисил с помощью Ватца и Винн загрузил в фургон дорожный сундук и прочие немногочисленные пожитки, прибавив к ним немного съестного и пару одеял. Домин Тилсвит отсутствовал – он в очередной раз отправился изводить городской совет просьбами о новом помещении для миссии, и провожали Лисила только Винн и Ватц. Полуэльф вынул из-за пазухи золотую подвеску Сапфиры и протянул ее Хранительнице.
   – Продай это, – сказал он, – а ты, Ватц, присмотри, чтоб ей заплатили честную цену. Берите только золото – я подозреваю, что стоимость этой побрякушки серебром трудно будет унести в руках.
   – Ты вернешься за деньгами? – спросил мальчишка.
   – Только если вы не найдете меня там, где я уговорился встретиться с Магьер, – в первом же трактире у главного тракта. Принесите туда деньги завтра утром.
   Лисил помолчал, думая о том, сколь многим он и Магьер обязаны этим двоим.
   – Сколько бы вы ни выручили за подвеску – два золотых соверена оставьте себе. Один – для вашей миссии, Винн, пригодится, пока не сможете вытрясти помощь из городского совета. Второй – для тебя, Ватц.
   Впервые с тех пор, как они познакомились, мальчишка потерял дар речи. Он стоял разинув рот и беспомощно глядел на Лисила. Золотой соверен составлял больше, чем Ватц мог заработать за несколько лет беготни по порту. Лисил похлопал его по плечу и повернулся к Винн:
   – Спасибо тебе за то, что раскрыла нам тайну Мальца.
   Винн застенчиво улыбнулась, и ее смуглое овальное лицо залилось краской. Метнувшись к Лисилу, она обвила его руками. Полуэльф тоже ее обнял, затем бережно отстранил.
   – Надеюсь, что Магьер простит меня, – тихо проговорила Винн, – хотя она все-таки заблуждалась насчет Чейна.
   – Магьер тебя уже простила, – улыбнулся Лисил. – Просто она сама еще об этом не знает. Иногда она бывает такой медлительной…
   Забравшись на козлы, он щелкнул вожжами, и Малец тотчас перебрался на сиденье рядом с ним.
   – Передайте наш привет Карлину! – крикнул напоследок Лисил. – Если повезет, мы с вами еще встретимся… когда-нибудь.
   И фургон покатился по улице, направляясь к воротам средней крепостной стены. Винн и Ватц долго махали ему вслед.
   Всю дорогу Лисила одолевали мрачные мысли. Ничего не изменилось в их жизни… ну почти ничего. Да, они добыли деньги для Миишки, но Магьер по-прежнему осталась такой же далекой и отчужденной. Лисил мысленно обещал себе, что никогда ее не покинет – даже если она никогда не захочет подпустить его ближе.
   Фургон миновал городские ворота, позади остались дома, лавки, склады, теснившиеся под наружной стеной Белы. Дорога становилась все малолюдней. Даже Малец притих. Миновав крестьянские, по-осеннему пустые поля, фургон вкатился в первую от города деревню, где был трактир. Лисилу оставалось только гадать, как добиралась сюда Магьер, – быть может, вопреки своей бережливости, потратилась на наемный экипаж.
   Едва фургон остановился, пес соскочил на землю и опрометью нырнул в густой кустарник, окаймлявший луг по соседству с трактиром. Лисил выгрузил из фургона сундук. Ненадолго вернулся пес, умоляюще глянул на Лисила, затем на луг.
   – Валяй, – кивнул полуэльф, – только недолго. Малец лизнул его руку и мгновенно пропал в густой траве. Лисил поволок сундук в трактир.
   Грузная пожилая трактирщица сообщила ему, что черноволосая женщина с мечом уже сняла комнату и ждет его там. Лисил попросил присмотреть за фургоном и лошадьми, и трактирщица провела его узким коридором в заднюю часть дома. Он направился к двери, и тут она распахнулась. В дверном проеме стояла Магьер. Она сняла кожаный доспех и саблю, и распущенные волосы привольно ниспадали ей на плечи. Магьер отступила в сторону, пропуская Лисила в комнату.
   Он поставил сундук в изножие узкой кровати. Крохотную полутемную комнатку освещала одна-единственная масляная лампа. Незастекленное, зато прикрытое ставнями окно было вдобавок задернуто занавесками из грубого холста. Магьер, похоже, теперь стремилась закрыться не только от Лисила, но и от целого мира.
   – Я заплатила только за одну комнату, – тихо проговорила она. Плотно прикрыла дверь и привалилась к ней спиной, чуть исподлобья глядя на Лисила.
   – Не страшно, – ответил он. – Утром денег у нас будет побольше.
   – Что? – удивилась она. – Откуда?
   Лисил покачал головой. Сейчас ему меньше всего на свете хотелось с ней объясняться.
   – Расскажу утром, когда будем собираться в дорогу, – ответил он. – Я могу спать на полу. В фургоне есть одеяла.
   Магьер сдвинула брови, озадаченно глядя на него. Все так же хмурясь, она подошла совсем близко к Лисилу, испытующе заглянула в его лицо. Лисил с трудом подавил дрожь. Может быть, сейчас Магьер наконец скажет ему, что она решила… и все будет кончено.
   Магьер взяла его лицо в ладони. Она все хмурилась, но Лисил не успел спросить, что же он натворил на этот раз, потому что она вдруг подалась к нему и крепко поцеловала в губы.
   Лисил остолбенел. Затем схватил ее за плечи, резко отстранил, почти оттолкнул – чтобы видеть ее глаза.
   Магьер вначале явно оторопела, но потом взгляд ее больших темно-карих глаз смягчился, и она, сняв с головы Лисила шарф, провела рукой по его волосам:
   – Если нам предстоит жить той самой четвертой жизнью, о которой ты говорил, хорошо бы для начала одержать верх над нашим прошлым.
   Она говорила шепотом, и в глазах ее были и страх, и чуточка грусти, но к ним примешивалась и нежность.
   – До сих пор не могу с этим свыкнуться, но… ты доверился мне до конца, открыл мне всего себя, а я… я этого не сделала. По-моему, пришла пора исправить эту несправедливость.
   Голова Лисила стала вдруг пустой и ошеломительно легкой, словно пух одуванчика. Чувствуя одно только безмерное облегчение, он уже сам прильнул поцелуем к губам Магьер, но вдруг спохватился:
   – Мне бы вымыться…
   – Позже, – сказала она. – Сейчас мы будем отдыхать.
   Магьер бережно раздвинула ворот его кольчужной рубахи, осмотрела повязку на шее и помогла Лисилу избавиться от рубахи. Потом подвернула фитиль лампы так, что в комнате стало совсем темно, – и снова ее ладонь коснулась щеки Лисила.
   – Не думаю, что у нас получится отдохнуть, – в темноте пробормотал он.
   – Лисил… – с легким вздохом отозвалась Магьер. – Помолчи немного, а?
   Ему вдруг захотелось расхохотаться во все горло и забыть обо всем на свете. Кроме нее. И, как всегда в лучшие минуты его жизни, в нем проснулось желание шутить.
   – Магьер…
   – Заткнись.
   – Только одно…
   – Что? – сердито спросила она.
   – М-м… Чур, не кусаться!
   Магьер с силой хлопнула его по плечам – и он повалился на кровать. Магьер рухнула на него, прижалась к нему всем телом.
   – Не смешно!
   В ее голосе прозвучала до боли знакомая злость. И, как всегда, эта злость была ей очень к лицу.

ЭПИЛОГ

   Малец стоял у задней стены трактира, глядя через поле на окутанную сумерками опушку леса. Осенью в северной Белашкии уже не на шутку холодало, но высокие ели и кедры по-прежнему красовались в зеленом наряде. Малец то и дело возвращался под окно комнаты, и наконец голоса его спутников стихли.
   Прозрачно-голубые глаза пса неотрывно смотрели на опушку леса. Малец напрягся, но не зарычал, не вздыбил на загривке серебристо-серую шерсть, которую ласково ерошил ночной ветерок.
   Он ощущал за деревьями странную пустоту. Там затаилось нечто, хотя пес не мог ни увидеть, ни учуять его. Тем не менее оно там было. Пустота во тьме.
   Пес на миг обернулся, глянул на окно комнаты, в которой спали сейчас Лисил и Магьер. И улегся на земле под самой стеной трактира, не сводя больше взгляда с опушки леса.
   Вельстил стоял в темноте за деревьями, рассеянно поглаживая на пальце под перчаткой бронзовое кольцо. За полем, вспаханным под пар, тянулся к небу дымок из трубы трактира на окраине деревни.
   Изощренные планы Вельстила воплотились совсем не так, как он задумывал, но похоже на то, что Магьер и Лисил очень скоро ступят на тот путь, который он для них так скрупулезно наметил. Дампир и ее напарник-полукровка решили пока не возвращаться домой. Быть может, Магьер все же окажет Вельстилу услугу – независимо от ее желания.
   Да, он преждевременно открылся ей, но и это, быть может, обернется ему на пользу. Возможно, Магьер и впрямь отыщет то самое место, где таятся древнейшие. Тогда остается лишь следовать за ней, и она до конца сыграет свою роль, пускай даже и из собственных, не подсказанных Вельстилом соображений.
   Он отступил на шаг в темную глубину леса, будто наяву ощущая, как вокруг него перекатываются гигантские черные кольца его извечного сна, – словно он и в самом деле спал наяву. Впрочем, Вельстил отнюдь не предвкушал следующую встречу с повелителем своих снов.
   Что-то прошуршало в траве у самых его ног, и он поглядел вниз. Какое-то мелкое животное проворно шмыгнуло в заросли кустарника, и Вельстил успел заметить только длинный голый хвост. Крыса, скорей всего, хотя крысы с приходом осени редко наведываются в леса. За спиной раздался негромкий хруст, и Вельстил резко обернулся.
   Из-за корявого кедра выступил рослый человек с коротко подстриженными каштановыми волосами. Из-под добротно скроенного плаща виднелся краешек длинного меча. Вельстил мельком глянул в ту сторону, где исчезла крыса.
   – Вижу, оба мы интересуемся тем, что поделывает дампир, – учтиво проговорил Чейн. – Я всегда считал, что общность интересов – хорошее начало для переговоров.
   Вельстил презирал себе подобных, но, быть может, и этот чародей-недоучка в обозримом будущем пригодится ему? Ничего не ответив, он зашагал через лес в направлении тракта.
   Чейн, бесшумно ступая, последовал за ним.