Кайз Мэриан. Не учите меня жить!

   — Честно говоря, Меган, — холодно проронила Хетти, — иногда ты хочешь слишком многого.
   Меган, Меридия и я переглянулись, подняв брови. Надо же! Интересно, что это так разозлило нашу обычно приветливую и любезную Хетти?
 
   По счастливой случайности, мистер Симмондс, похоже, ненавидел нас не меньше, чем мы его.
   Он сердито зыркнул на нас, зашел в свой кабинет и громко хлопнул дверью.
   Меган, Меридия и я делали вялые попытки включить компьютеры. Хетти свой давно уже включила.
   В нашем отделе почти всю работу брала на себя Хетти.
   Был, правда, еще один очень неприятный период, когда Меган только появилась у нас и вкалывала как заведенная. Она не просто начинала работать вовремя, нет, она тут же бралась за дело, даже если приходила раньше. Она не разворачивала газету и не говорила, взглянув на часы: «Еще три минуты. Эти ублюдки не получат от меня ни секунды больше, чем оплачено», как делали мы все.
   Тогда мы с Меридией отвели ее в сторонку и объяснили, что она не просто подводит нас, а и себя ставит под удар, потому что так ей скоро нечего будет делать, а вся работа кончится. (А тогда как ты попадешь в Грецию?) Она сбавила темп и даже умудрилась допустить пару ошибок. После того разговора мы ладили без труда.
   Негласный девиз нашего отдела был: «Предоставьте это Хетти». Только сама Хетти о нем не знала.
   Я никогда не могла понять, зачем Хетти вообще работать. Уж точно не ради денег. Но мы с Меридией решили так: наверно, благотворительные организации города Лондона уже не принимают добровольцев, потому что желающих помочь ближнему слишком много, вот Хетти и заскучала, и в поисках развлечения пошла в народ, то есть к нам в контору.
   Что не сильно отличается от благотворительности.
   Да, мы с Меридией часто шутили, что работать в нашей лавочке — все равно что работать на благотворительность — настолько смехотворно мало нам платят.
 
   День шел своим чередом. Мы наконец принялись за работу.
   Никто больше не вспоминал о миссис Нолан, Любовях, разрывах, неожиданных деньгах и моей свадьбе.
   Потом, ближе к вечеру, позвонила моя мама, и я приготовилась к очень плохим новостям. Мама никогда не звонит просто так, чтобы поболтать о том о сем, потратить пять минут моего рабочего времени; обычно она трагическим шепотом сообщает о катастрофах. Ее излюбленная тема — чья-нибудь смерть, но если никто не умирает, сойдет и стихийное бедствие. А также сокращение штатов на работе у брата, киста на щитовидке у дяди, пожар в зернохранилище в Монагане, беременность какой-нибудь из моих незамужних кузин.
   — Ты знаешь Мейзи Паттерсон? — возбужденно спросила мама.
   — Да, — ответила я, подумав при этом: «Мейзи как ее?» — но вслух предусмотрительно уточнять не стала, потому что иначе пришлось бы выслушивать подробный рассказ о родословном древе Мейзи Паттерсон.
   — Так вот… — протянула мама, нагнетая напряжение. — Мейзи Паттерсон, очевидно, отошла в лучший мир, но просто констатировать этот факт было мало.
   — Да, — терпеливо повторила я.
   — Вчера ее закопали! — выдержав паузу, патетически воскликнула мама.
   — Зачем? — мягко поинтересовалась я. — Чем она им так досадила? И когда откопают?
   — Очень остроумно, — с горечью заметила мама, расстроившись, что новость не произвела на меня должного эффекта. — Тебе нужно послать им открытку с соболезнованиями.
   — Как это произошло? — спросила я, чтобы подбодрить маму. — Она попала головой в зерноуборочный комбайн? Задохнулась в бункере с зерном? Или ее заклевали куры?
   — Нет, — раздраженно бросила она. — Не валяй дурака, ты что, не знаешь, что она уже давно жила в Чикаго?
   — Ах… да, конечно.
   — Нет, это очень печально, — продолжала мама, на пару децибел понизив голос из уважения к усопшей, и следующие пятнадцать минут подробно излагала мне историю болезни Мейзи Паттерсон. Я услышала про ее странные головные боли, про очки, которые ей прописали, про обследование, которому ее подвергли, когда очки не помогли, про рентген, горы лекарств, диагнозы, которые ей то ставили, то отменяли ничего не понимающие специалисты в больнице, пока все не стало ясно, и, наконец, про красную «Тойоту», которая сбила ее на улице, от чего у бедняжки произошел разрыв селезенки, и она спешно отправилась в лучший мир.

8

   В четверг день не задался с самого утра.
   Когда я проснулась, чувствуя себя совершенно несчастной, я еще не знала, что именно сегодня суждено «сбыться» предсказанию Меган.
   Если б знала, то, возможно, мне было бы несколько легче встать.
   А так выбираться из теплой, уютной постели оказалось весьма непросто.
   Вставать по утрам для меня пытка. Ненавижу это дело с того самого подросткового приступа депрессии, когда не вылезать из-под одеяла весь день было моей единственной привилегией.
   Может, я просто ленива, но мне удобнее называть лень депрессией: это уменьшает чувство вины.
   Итак, превозмогая себя, я дотащилась до ванной и ценой невероятных усилий воли заставила себя принять душ.
   В спальне стоял могильный холод, к тому же я никак не могла найти чистые трусы и пристойную одежду. С вечера я ничего не погладила, поэтому пришлось надеть то, в чем уже ходила на работу вчера. Чистых трусов не оказалось в шкафах ни у Карен, ни у Шарлотты, и я была вынуждена надеть трусы от купальника.
   Когда я добралась до метро, все хорошие газеты уже распродали, а поезд ушел у меня из-под носа. Пока ждала следующего, решила купить пакет шоколадного драже в автомате на платформе, и проклятый автомат тут же сработал. Конфеты я проглотила в две секунды, и меня немедленно начала мучить совесть, а потом я забеспокоилась, не зациклена ли я на еде, если начинаю утро с шоколада.
   Я была очень несчастна.
   Было холодно, сыро, ждать, казалось, совершенно нечего, и мне хотелось домой, в теплую постель, к телевизору, смотреть «Ричарда и Джуди», есть чипсы и печенье, листать толстые иллюстрированные журналы.
   На работу я приплелась с двадцатиминутным опозданием. Меган оторвалась от газеты, внимательно осмотрела меня с головы до ног и бодро спросила:
   — Ты что, вчера вечером не раздевалась?
   — О чем ты? — устало выдохнула я.
   — Ты что, спала в одежде?
   — Отстань, — буркнула я. В такие дни, как сегодняшний, австралийская прямота Меган действует мне на нервы. — И вообще, — не подумав, добавила я, — если тебя смущает мой внешний вид, посмотрела бы ты, какие на мне сегодня трусы.
   Меган, надо сказать, всегда вставала вовремя, чтобы погладить себе одежду, даже если накануне спала всего пять минут. А если у нее не оказывалось чистых трусов, она не ленилась по пути на работу зайти в магазин и купить новые. Хотя представить, чтобы у Меган кончилось чистое белье, довольно сложно, потому что она всегда устраивает постирушку задолго до того, как опустеет ящик в шкафу.
   Австралийцы — они вообще такие. Организованные. Работящие. Собранные.
   День шел своим чередом. Я то и дело погружалась в мечты о какой-нибудь эффектной авиакатастрофе. Мне грезилось, как самолет прямо с неба падает на нашу контору, предпочтительно на мой письменный стол, чтобы уж сразу наверняка. Тогда мне не придется ходить на работу во веки веков. Правда, я, наверно, погибну, ну и что? Зато не надо будет ходить на работу.
   Дверь кабинета мистера Симмондса поминутно открывалась, выходил он сам, топал, тряся задницей, к моему столу, или к столу Меридии, или Меган, швырял что-нибудь и орал: «Уже лучше. Всего сорок восемь ошибок», или: «У кого из вас замазка лишняя?» или еще какую-нибудь гадость.
   С Хетти он себе никогда такого не позволял, потому что боялся. Ее изысканная светскость напоминала ему, что он заурядный представитель среднего класса и костюмы у него из синтетики.
   Без десяти два, когда я, склонясь над столом, внимательно читала статью о пользе черного кофе, а Меридия тихо дремала с большой плиткой шоколада в руке, у нашего кабинета произошла маленькая драма, и тут то, что предсказали Меган, начало сбываться.
   Ну, почти…
   Меган появилась в дверях с белым, как у привидения, лицом. Изо рта у нее текла кровь.
   — Меган! — воскликнула я, вскакивая с места. — Что с тобой стряслось?
   — А? Что? — вскинулась разбуженная Меридия, ничего не понимая и не успев даже вытереть тонкую ниточку слюны в левом углу губ.
   — Ничего страшного, — отозвалась Меган, пошатываясь, дошла до моего стола и села. Кровь бежала у нее по подбородку, капала на рубашку.
   — Сейчас позвоню, вызову «Скорую», — вяло добавила она.
   — Сиди спокойно, пожалуйста, — испугалась я, протягивая ей пачку бумажных салфеток. Они моментально пропитались кровью, и я совсем запаниковала. — Я сама позвоню, а ты вообще ложись. Меридия, оторви от стула свою толстую задницу и помоги ей лечь!
   — Да не мне «Скорую», дурочка, — раздраженно возразила Меган, отмахиваясь от Меридии, — а тому парню, что свалился с велосипеда прямо на меня.
   — О боже! — ахнула я. — Он сильно пострадал?
   — Нет, — отрезала Меган, — но еще пострадает, когда я с ним разберусь. Тогда ему понадобится не «Скорая», а труповозка.
   Не успела я моргнуть, как она сняла трубку и, отплевываясь от крови, действительно вызвала «Скорую».
   — Где он? — спросила Меридия.
   — Там, у подъезда, лежит на мостовой и задерживает движение, — ответила Меган. Она была сильно не в духе.
   — Есть кому о нем позаботиться? — осведомилась Меридия, алчно блеснув глазами.
   — Там полно народу, — буркнула Меган. — Вас, британцев, хлебом не корми, дай поглазеть на аварию.
   — Пойду-ка я лучше посмотрю, как он там. — Меридия решительно шагнула к двери. — Может, он в шоке. Тогда я укрою его своей шалью.
   — Не стоит, — возразила Меган. Когда она говорила, у нее на губах пузырилась кровь. — Его уже кто-то укрыл пальто.
   Но Меридия уже побежала на улицу, не желая упускать такой случай. Ей, несмотря на миловидное (хоть и пухлое) лицо, с мужчинами не везет. Те немногие, кто активно волочился за нею, всегда оказывались стойкими почитателями пышных форм, а, как с достоинством говорит Меридия, «кому нужен мужчина, которому нужно только твое тело?».
   Но альтернатива, по-моему, неутешительна. Меридия любит знакомиться с мужчинами, когда они эмоционально или физически уязвлены. Она заботится о них, становясь совершенно незаменимой, и предоставляет им любую помощь, в которой может нуждаться слабый человек.
   Правда, рано или поздно приходит время, когда они оправляются настолько, чтобы передвигаться, и передвигаются тут же, причем не просто передвигаются, а бегут прочь от заботливых рук Меридии с такой прытью, на какую только способны их исцеленные ею ноги.
   — Сейчас я тут приберусь, — вытирая окровавленный рот рукавом, сказала Меган.
   — Не дури, — остановила ее я. — Тебе нужно наложить швы.
   — Вот еще, — пренебрежительно отмахнулась она. — Ерунда какая. Видела бы ты, что может сделать с человеческой рукой зерноуборочный комбайн…
   — Да брось ты свои… австралийские шуточки! — разозлилась я. — Швы наложить нужно. Тебе надо в больницу. Я поеду с тобой.
   Если она думала, что я добровольно упущу случай полдня не работать, то глубоко ошибалась.
   — Никуда ты со мной не поедешь, — запротестовала Меган. — За кого ты меня принимаешь? Я что, ребенок?
   Тут открылась дверь кабинета и вошла Хетти. Мирно пообедав, она совсем не ожидала увидеть воочию сцену из «Апокалипсиса сегодня» в исполнении Меган.
   Еще через пару секунд появился мистер Симмондс, тоже после обеденного перерыва. Обедал он не с Хетти, что всячески стремился подчеркнуть. Очевидно, они просто столкнулись у входа. Впрочем, нам до того дела не было.
   Симмондс тоже перепугался. Он был явно огорчен тем, что пролилась кровь Меган, но, по-моему, он был еще больше огорчен тем, куда пролилась эта кровь. На столы, папки, телефоны, письма и документы его драгоценной маленькой империи.
   Он сказал, что, конечно, Меган должна поехать в больницу и что, конечно, мне надо поехать с ней, а когда Меридия пришла сказать, что «Скорая» у подъезда, он сказал, что и она тоже может составить нам компанию. А потом сказал, что Хетти лучше остаться, потому что надо же кому-то держать оборону.
   Пока я радостно выключала компьютер и надевала пальто, мне вдруг пришло в голову, что если мистеру Симмондсу и хочется, чтобы Хетти что-то у него держала, то отнюдь не оборону.

9

   В карету «Скорой» Меридии влезть не удалось. Мне было ужасно неловко, что я еду без нее, но со всем оборудованием, двумя фельдшерами, раненым велосипедистом, Меган и мною там просто не оставалось места для женщины размером с небольшого слона.
   Ее, впрочем, это не смутило, она заявила, что поймает такси и встретит нас у больницы.
   Когда мы отъезжали от крыльца, я чувствовала себя почти кинозвездой, — наверное, из-за тонированных стекол и кучки зевак, смотрящих нам вслед.
   Они не торопились расходиться, впитывали последние крохи возбуждения от аварии, прежде чем вернуться к обычной жизни, разочарованные, что драма закончилась, и тем более разочарованные, что никто не умер.
   — Он вроде в порядке, да? — спросил один наблюдатель другого.
   — Да, — огорченно ответил тот.
 
   Четыре часа мы просидели на жестких стульях в переполненной, гудящей приемной. Люди с травмами куда тяжелее, чем у Меган или Шейна (велосипедиста — за это время мы все не только перезнакомились, но и сроднились), тоже сидели и стоически ждали, держа в руках оторванные, но чудом спасенные части тела. Мимо нас то и дело провозили на каталках умирающих. Никто не мог сказать нам, что происходит и когда врач осмотрит Меган и Шейна. Автомат с кофе не работал. Киоск со сладостями был закрыт. В довершение всего стоял лютый холод.
   — Подумай только, — мечтательно зажмурилась я, — сейчас мы могли бы быть на работе.
   — Да уж, — вздохнула Меган. Когда она говорила, у нее с лица отслаивались чешуйки засохшей крови. — Повезло нам, правда?
   — Еще бы, — усмехнулась я. — С утра я была такая несчастная. Знала бы я, какое развлечение меня ждет.
   — Надеюсь, меня скоро отпустят, — сказал Шейн. Вид у него был встревоженный и растерянный. — Потому что я обязательно должен доставить те документы. Мне сказали, что это очень срочно.
   Шейн работал курьером и как раз ехал с пакетом, когда сбился с праведного пути и налетел на Меган.
   Он поминутно задремывал, потом вдруг просыпался, вскидывался и снова начинал беспокоиться о своих документах. Когда он заговорил о них в десятый раз, мы с Меган обменялись страдальческими взглядами, а Меридия нежно улыбнулась ему, как маленькому, и постепенно до нас дошло, что, может, он не слабоумный, а просто получил сотрясение мозга.
   Даже без периодических вмешательств Шейна разговор у нас получался довольно несвязный.
   — Давай посмотрим на это с хорошей стороны, — улыбнулась я Меган, кивая на ее изуродованный рот. — Вот он, тот разрыв, который тебе обещали. Только ты не ожидала, что речь идет о рваной ране.
   При этих словах Меридия подскочила, будто ей выстрелили в спину, и впилась ногтями мне в запястье.
   — Господи боже, — выдохнула она, глядя перед собой. В глазах у нее появился странный блеск, точнее сказать, не странный, а безумный. Да, безумный огонь в глазах. — Она права! — все тем же свистящим шепотом произнесла она, по-прежнему глядя в пространство. — Боже мой, она права!
   — У меня есть имя, — заметила я, рассерженная ее кривлянием. И кисть она мне чуть не вывихнула.
   — Да, ты действительно права, — засмеялась Меган. — Ой!
   От смеха у нее снова начала кровоточить губа.
   — Прямое попадание, — продолжала она, смеясь и не обращая внимания на появившуюся в уголке рта кровь. — Да, вот он, мой большой разрыв. Все как она и говорила. Не вижу только, что в этом хорошего.
   — Может, со временем станет ясно и это, — таинственно промолвила Меридия, искоса, тайком взглянула на Шейна, многозначительно подмигнула Меган и снова кивнула в сторону Шейна. — Если ты меня понимаешь… — с нажимом продолжала она.
   Я не разобралась, кому Меридия прочит Шейна — себе или Меган, но жизненный опыт подсказывал мне, что она сама имеет на него виды. Тем более в ситуации, когда он болен и нуждается в помощи.
   Хотя, если рассудить, Меган имела на него больше прав. Разве не на нее он свалился? И потом, она так мужественно себя вела, что заслужила награду.
   — Теперь, Люси, остаетесь только вы с Хетти, — заметила Меган. — Скоро сбудется и твое предсказание.
   — Знаешь, что такое «после дождичка в четверг»? — усмехнулась я.
   — Ах ты, Фома неверующий, — всплеснула руками Меридия. — Но признай хотя бы, что все это странно.
   — И не подумаю! — возразила я. — Не будь дурочкой, можно любые факты подогнать под какое угодно предсказание, стоит только захотеть.
   — Такая молодая и уже такая циничная, — печально покачала головой Меридия.
   — Кто-нибудь видел мой радиотелефон? — придя в себя, вскрикнул Шейн. — Мне надо связаться с диспетчером.
   — Тш-ш-ш, родненький, все хорошо, — успокоила его Меридия, силком укладывая его голову обратно к себе на плечо.
   Он слабо сопротивлялся, но без толку.
   — Вот погоди, — пригрозила мне Меридия поверх затуманенной головы Шейна. — Сама увидишь. Все сбудется. И тогда тебе будет стыдно.
   Я страдальчески улыбнулась Меган, рассчитывая, что она в ответ страдальчески улыбнется мне, но она, к моему беспокойству, не отреагировала, потому что согласно кивала в такт каждому слову Меридии.
   У меня в животе все сжалось в нервный комочек. Господи, у нее что, от удара в мозгах повредилось? Неужели это Меган, самая циничная из всех моих знакомых, включая меня, — а я соответствую высшим стандартам цинизма, чем горжусь? В иной день я спокойно могу переплюнуть самого отъявленного из ныне живущих циников.
   А Меган, как и я, цинична настолько, что даже не влюбилась в Дэниэла. «Он не одурачит меня своими хорошими манерами и приятной внешностью», — заявила она после первой же встречи.
   Тогда что с ней стряслось?
   Не думает же она всерьез, что ее с Меридией предсказания сбылись? И, что еще хуже, не полагает же она, будто вследствие этого должно сбыться то, что миссис Нолан обещала мне и Хетти?
 
   Наконец медсестры разобрались со всеми инфарктниками и другими умирающими и занялись нами. Меган наложили швы на губу, а Шейну сказали, что сотрясения у него нет, просто ушиб.
   Потом в конце концов нас отпустили восвояси.
   — Ты где живешь? — спросила Шейна Меридия, когда мы вышли на больничную автостоянку.
   — В Гринвиче, — настороженно ответил он.
   Это на юге Лондона. Можно сказать, на крайнем юге.
   — Вот повезло, — выпалила Меридия. — Можем поймать одно такси на двоих.
   — Но… — начала я, желая напомнить Меридии, что она живет в Стоук Ньюингтоне, в северо-восточной части Лондона, и в Гринвич ей совсем не по пути.
   Меридия ответила мне убийственным взглядом, и я прикусила язык.
   — Мне надо еще забрать велосипед, — опасливо пятясь, возразил Шейн, — и я правда должен сначала отвезти эти документы.
   — Не глупи, — с наигранной бодростью заявила Меридия. — Это ты можешь сделать и завтра. Давай, поехали. Пока, девочки, до завтра на работе. Если только смогу передвигаться, — пробормотала она в сторону достаточно громко, чтобы Шейн услышал и пугливо встрепенулся. — Понимаешь, о чем я? — ухмыльнулась она, в последний раз многозначительно подмигнула нам и отбыла, таща за собой насмерть перепуганного Шейна.
   Он умоляюще оглядывался на нас с Меган, безмолвно взывая о помощи, но мы ничего для него сделать уже не могли.
   Агнца повели на заклание.

10

   На следующий день начался самый настоящий кошмар, потому что Меган и Меридия оповестили всех, кого смогли, о том, что я выхожу замуж. Нет, они не сообщали радостную весть каждому встречному, они просто сказали Кэролайн, нашей вахтерше, а это все равно что — нет, это даже хуже — каждому встречному.
   Меридия и Меган решили, что, невзирая на отсутствие у меня парня, пророчество миссис Нолан насчет свадьбы сбудется так же, как сбылось предсказанное им.
   Разумеется, потом они просили прощения, говорили, что не имели в виду ничего дурного и вообще просто шутили, и так далее. Но дело уже было сделано, идея укоренилась в моем мозгу, и я стала задумываться о том, что, возможно, не так уж плохо найти задушевного друга, близкого человека, с которым спокойно и надежно, как за каменной стеной.
   Во мне проснулись забытые желания. Я чего-то начала хотеть от жизни, а это в корне ошибочно.
   Но все вышеупомянутое было еще впереди, а пока я ни о чем не тревожилась и, как всегда, думала о том, как я несчастна.
   Единственное, что радовало меня в тот день, — это то, что наступила пятница.
   Проснулась я в том же разобранном состоянии, что и накануне. Одежду так и не постирала, следовательно, чистого белья у меня по-прежнему не было, поэтому пришлось надеть боксерские трусы Стивена, которые он забыл забрать, когда я выставила его из своей квартиры три недели тому назад. Их я постирала с намерением вернуть владельцу, так что они, по крайней мере, были чистыми.
   Автомат с шоколадками на станции подло сработал — уже второй раз! Автоматы меня ненавидят. Этот выдал мне плитку шоколада с орехами и изюмом, и у меня недостало воли не съесть ее. Я все больше и больше убеждалась, что сдвинулась на питании: во вчерашнем шоколадном драже было всего 170 калорий, а в плитке шоколада — целых 267. Мне становилось хуже, а не лучше. Назавтра, наверное, попробую достать из автомата большую плитку шоколада, а еще через неделю буду съедать перед завтраком по двухкилограммовой коробке шоколадных конфет, мрачно подумала я.
   С этими мыслями наконец я доехала до работы и опоздала, даже по собственным представлениям, очень прилично или скорее неприлично.
   Когда я влетела в приемную, меня чуть не сбил с ног мистер Симмондс, на четвертой скорости мчавшийся к уборной. Его огромная задница еле поспевала за ним. Вид у него был взъерошенный, глаза покраснели. Если б я считала, что этот тип способен испытывать человеческие чувства, то сейчас поклялась бы, что он плакал. Его явно что-то расстроило.
   Я немного приободрилась, широко улыбнулась сидевшей на посту Кэролайн, чтобы она не думала, что жизнь меня совсем задавила. Она приняла вызов, мгновенно поняв, что ее хотят обидеть, и с такой же широкой улыбкой протянула мне список телефонограмм. Пробегая мимо ее стола, я услышала, как она что-то сказала мне вдогонку — до странности похожее на «поздравляю», — но мне слишком не терпелось выяснить, что за беда стряслась с мистером Симмондсом, и оборачиваться я не стала.
   Я влетела в наш кабинет, уже не беспокоясь о своем опоздании. Мистер Симмондс интересовал меня неизмеримо больше, нежели трудовая дисциплина.
   У Меган отчетливо выступили все синяки, а нижнюю правую часть лица закрывала белоснежная повязка, закрепленная пластырем.
   Я остановилась. Что-то было не так! Потом меня осенило: Меридия и Меган не ссорились! Они вполне мирно беседовали, что усугубило мое недоумение.
   Как странно, подумала я. Кто их угомонил? Что происходит? Они склонились голова к голове над тарелкой с печеньем — на работе печенье обладает большой связующей силой — и о чем-то таинственно шептались.
   Не похоже, что они обсуждали увечья Меган или личную жизнь Меридии: чтобы объединить Меган и Меридию, должно случиться нечто большее.
   А это опять-таки значит, что произошло Событие.
   Отлично! Я совсем развеселилась и почувствовала приятное возбуждение. Может, мистера Симмондса уволили? Или от него ушла жена? Или еще что-нибудь хорошее.
   Я огляделась, но больше в комнате никого не было. А где же вечная труженица Хетти?
   — Люси! — как всегда, драматически воскликнула Меридия. — Слава богу, ты наконец здесь. Ты должна это узнать.
   — Что? — дрожа от нетерпения, спросила я. — В чем дело? Как у тебя с Шейном — все хорошо?
   По лицу Меридии пробежала легкая тень.
   — Об этом после, — сдержанно проронила она. — Наша новость касается присутствующих.
   — Да неужели? — возбужденно выдохнула я — Так и думала, что у нас новости. Я только что столкнулась в приемной с Гадюкой Айвором, и он…
   — Люси, — перебила меня Меридия, — пожалуй, тебе лучше сесть.
   — Да что такое? — изнемогая от любопытства, воскликнула я.
   — Произошло нечто, — приличествующим случаю драматическим шепотом начала Меридия. — Нечто такое, о чем тебе следует знать.
   — Ну, если следует, так не тяни и просвети меня наконец! — не выдержала я.
   — Речь пойдет о Хетти, — торжественно произнесла Меган неповрежденным углом рта.
   — Хетти? — не поверила я. — Какое отношение имеет Хетти к Гадюке Айвору? Или ко мне? О боже — у нее что, с ним роман?
   — Нет, нет, нет, — содрогнулась Меридия. — Нет, новость хорошая, но Хетти пару дней не будет на работе, потому что с ней кое-что произошло.
   — Тогда, будь так добра, скажи наконец, что это за «кое-что», — взмолилась я. — или мне тут весь день сидеть и мучиться, пока вы созреете?
   — Имей терпение, — недовольно поморщилась Меридия.
   — Скажи ей, — по-бандитски шевеля одним углом рта, велела Меган.
   — Что «скажи»? — взорвалась я, как они и ожидали.
   — Хетти, — начала Меридия и замолчала, нагнетая напряжение. Господи, долго она так собирается надо мной издеваться?! — Хетти, — повторила она и опять замолчала.