Маккаммон Роберт. Песня Свон

   - Пошли, ребятишки, - сказал Друг.
   Он двинулся к Свон и Сестре с автоматом, и они пошли за "Богом" к зданию с металлической крышей. Внутри оказалось, что это было не больше, чем большой сарай, защищавший вход в угольные шахты горы Ворвик. Пол был завален грязью, а несколько голых лампочек, повешенных на потолке, придавали ему желтоватый оттенок. Свернутый кабель и проволока валялись вокруг как старые куски металла. Кучи гниющего леса и другие остатки негодной древесины, что доказывало, что угольный бизнес на горе Ворвик процветал. Стальной лестничный марш выходил к серии темных коридоров; в дальнем конце здания, где оно прилегало к горе Ворвик, чернел квадратный вход в шахту.
   "Бог" провел их по лестницам и через чердаки к стволу шахты. Несколько лампочек освещали тускло желтым светом внутренность шахты, которая уходила круто вниз.
   Для облегчения спуска внутри шахты была большая клеть из проволоки шести футов в высоту и четырех в ширину, ее колесики напоминали колеса железнодорожного транспорта. Внутри были прикручены скамейки с ремнями безопасности, чтобы удерживать людей на месте во время движения.
   "Бог" открыл клеть и подождал всех, чтобы зайти туда.
   - Я не войду в эту чертову штуковину, - уперлась Сестра.
   - Куда вы тащите нас?
   - Туда вниз.
   "Бог" показал внутрь шахты, тусклый свет отразился от чего-то металлического на рукаве его рубашки в синюю клетку. Сестра поняла старик носил запонки. Он взглянул на Друга.
   - Вы не хотите туда идти?
   - Что там? - спросил Роланд с напускной суровостью.
   - Источник силы, который вы ищете. И другие вещи, которые, быть может, вас заинтересуют. Так вы идете или нет?
   - Ты пойдешь первым, - велел ему Друг.
   - Хорошо.
   "Бог" повернулся к покачивающейся стенке, на которой была панель с двумя кнопками: красной и зеленой. Он нажал зеленую кнопку, и звук жужжания двигателя распространился по шахте. Он залез в клеть, сел на скамейку и пристегнулся.
   - Все на борт, - бодро сказал он. - Мы начнем двигаться через десять секунд.
   Друг зашел последним. Он сел в углу клети, отвернулся от Свон. Машина работала с нарастающим гулом, затем последовало четыре щелчка, когда сцепились тормоза на каждом колесике. Клеть начала спускаться вниз, скорость ограничивалась стальным кабелем, который был туго натянут и раскручивался позади нее.
   - Мы опустились больше чем на триста футов, - пояснил "Бог". - Лет тридцать назад это была рабочая шахта. Затем ее купило правительство Соединенных Штатов. Конечно же, горная порода укреплена бетоном и сталью.
   Он указал рукой на стены и крышу, Сестра увидела как снова блеснули запонки. Только сейчас она убедилась в том, что они выглядели очень знакомо и поняла, что было написано на них.
   - Вы будете изумлены, узнав, что могут сотворить инженеры, продолжал он. - Они поместили внутрь вентиляционные отверстия и воздушные насосы, даже лампочки должны были светить семь или восемь лет. Но они начали сгорать уже сейчас. Некоторые из этих людей, закладывавших шахту, работали в Диснейленде.
   Сестра поймала его за манжет и рассмотрела повнимательней запонку. На ней была хорошо знакомая золотисто-бело-голубая эмблема с полированной надписью: "Печать Президента Соединенных Штатов Америки".
   Ее пальцы онемели, она отпустила руку. Он безразлично посмотрел на нее.
   - Что там... внизу? - спросила она.
   - Когти, - сказал он. - Когти Небес.
   Они проехали длинный отрезок, где лампочки не горели, когда они приблизились снова к свету, глаза Президента загорелись странным блеском. Он смотрел сквозь клеть на Друга.
   - Вы хотите увидеть источник силы? - спросил он шепотом. - Вы увидите. Да, я обещаю - увидите.
   В следующую минуту тормоза снова сцепились и весь спуск наполнился их визгом, так как движение клети начало замедляться. Клеть ударилась о толстый резиновый барьерчик и остановилась. Президент отстегнул ремень, открыл дверцу и вышел.
   - Сюда, - сказал он, махнув рукой как одержимый экскурсовод.
   Роланд подтолкнул Свон вперед перед собой, они вошли в коридор, который вел направо. Лампочки прерывисто мерцали наверху, внезапно коридор закончился у стены с круглым камнем.
   - Это перегорожено! - сказал Роланд. - Здесь тупик!
   Друг покачал головой. Он уже увидел маленькую черную коробку, заделанную в породу, напоминающую сундук.
   Верхняя половина черного ящика напоминала чем-то экран дисплея, в то время как нижняя была клавиатурой.
   Президент потянулся к горлу своей здоровой рукой и вытащил из-под пальто плетеную кожаную ленточку, висевшую у него вокруг шеи. На ней было несколько ключей. Президент выбрал один из них - серебряный, маленький.
   Он поцеловал его и начал вставлять в замок черного ящика.
   - Постойте, - велел Друг. - Что делает эта вещь?
   - Она открывает дверь, - ответил мужчина.
   Он окончательно вставил ключ в замок и повернул его налево. Мгновенно на экране появилась бледно-зеленая надпись: "Здравствуйте! Введите в течение пяти секунд код".
   Свон и Сестра наблюдали, как Президент набивает на клавиатуре три буквы: "АОК".
   "Код принят" - засветилось на экране. - "Приятного дня!"
   Защелкали электропереключатели, затем последовали приглушенные звуки открывающихся в быстрой последовательности замков.
   Фальшивая стена из камня с треском открылась, словно дверь в огромный склеп, шумя гидравлическими петлями. Президент раскрыл ее пошире, чтобы впустить всех, и над ними засиял белый яркий свет.
   Роланд хотел вынуть серебряный ключик, но старик сказал:
   - Нет. Оставьте его. Если его вынуть, пока дверь открыта, то пол окажется под напряжением.
   Пальцы Роланда остановились в дюйме от ключа.
   - Вы пойдете первым.
   Друг подтолкнул мужчину в открытую дверь. Потом он подтолкнул Сестру и Свон, за ними последовал Маклин, Роланд и мужчина с алым глазом.
   Они все зажмурились на ярком свету в белостенном зале, где стояло шесть больших компьютеров, их информационные ленты медленно крутились за окошками с затемненными стеклами.
   Пол был покрыт черной резиной, тихо гудела система очистки воздуха, подающая воздух через маленькие металлические решетки в стенах. В центре комнаты стоял другой маленький ящик с клавиатурой размером примерно с телефон. Ящик стоял на столе с резиновым покрытием и был связан кабелем с компьютером.
   Роланд обалдел от вида машин. Это было так давно, когда он последний раз видел компьютеры, он уже забыл как они замечательно выглядят; окружающие его ящики были вершиной компьютерной техники, пульсирующее вещество компьютерного мозга похлюпывало под гладким пластиковым и металлическим покрытием. Он почти что чувствовал его дыхание.
   - Добро пожаловать ко мне домой, - сказал Президент и подошел к металлической панели на стене.
   На ней была маленькая металлическая пластина, которую можно было поднять, поддев ее пальцем, а под ней красная пластиковая надпись "ОПАСНОСТЬ". Он ткнул пальцем в паз пластинки и дернул ее вверх.
   Дверь с грохотом захлопнулась, в тот же момент сработали электронные замки.
   Свон и Сестра повернулись к нему лицом, Друг держал палец на спусковом крючке автомата. Маклин встал, уставившись на старика.
   - Итак, мы здесь, - сказал Президент. - Мы наконец здесь.
   Он отошел от панели, удовлетворенно кивнув головой.
   - Откройте эту дверь, - потребовал Маклин, его трясло.
   Стены перед ним были сомкнуты, но это место было таким же огромным, как Земляной Дом.
   - Я не люблю быть запертым. Откройте эту чертову дверь.
   - Она заперта, - ответил старик.
   - Откройте ее, - завопил Маклин.
   - Пожалуйста, откройте, - попросила Свон.
   Президент покачал седоволосой головой.
   - Сожалею, дитя мое. Однажды вы закрываете эту дверь, и с тех пор она будет закрыта всегда. Я солгал насчет ключа. Я просто не хотел, чтобы его вынули. Понимаете, вы можете отпереть дверь изнутри только если у вас есть серебряный ключик. Но компьютеры заперли ее - назад пути нет.
   - Но почему? - спросила Свон, ее глаза расширились. - Зачем вы нас заперли здесь?
   - Мы останемся здесь, пока не умрем. Когти Небес разрушат все зло... все зло. Мир станет чистым, светлым и обновленным. Понимаешь?
   Полковник Маклин набросился на прочные стальные двери и замолотил по ним руками что было мочи. Изоляционный материал поглотил весь шум словно губка.
   Маклин не смог даже оставить вмятину в металле. У двери не было ручек, не было ничего, за что можно было бы взяться.
   Он повернулся к старику и замахнулся на него смертельной правой рукой, чтобы убить его. Но прежде чем Маклин дотянулся до него, Друг остановил полковника коротким, точным ударом по горлу. Маклин задохнулся и опустился на колени, глаза его светились злобой.
   - Нет, - сказал Друг ему, словно взрослый, наказывающий шалящего ребенка. Потом он пристально посмотрел на старика.
   - Что это за место? Зачем здесь эти машины? Откуда приходит энергия?
   - Они собирают информацию со спутников.
   Президент указал в сторону компьютеров.
   - Я знаю, как выглядит космическое пространство. Я смотрел на Землю оттуда. Я верил... Это было хорошее место.
   Он прищурился, словно память вернула его в пылающий вихрь, снова возбудив как повторяющийся ночной кошмар.
   - Я спустился на землю с Небес. Да. Я спустился. Я прибыл сюда, потому что я знал, что я близок к этим местам. Здесь было еще два человека, их нет теперь. У них была пища и вода, достаточно, чтобы продержаться четыре года. Я думаю... один из них умер. Я не знаю, что случилось с другим. Он наверное... ушел.
   Он помолчал минуту, его сознание прояснилось. Он посмотрел на черный ящик, стоящий на покрытом резиной столе и с почтением подошел к нему.
   - Это, - сказал он. - Вызовет Когти Небес.
   - Когти Небес? Что это такое?
   - КОГТИ, - сказал Президент так, будто остальным следовало это знать. - Космическая Орбитальная система Гарантированного Термоядерного Истребления. Смотрите и слушайте.
   Он набрал на клавиатуре код: "АОК". Информационные ленты компьютеров закрутились быстрее. Роланд смотрел как зачарованный.
   Женский голос, мягкий и чарующий, как бальзам на раны, проник через репродукторы в стенах:
   - Здравствуйте, господин Президент. Жду ваших указаний.
   Голос напомнил Сестре о гостиничном служащем в Нью-Йорке, который вежливо объяснял в морозную январскую ночь, что в женском пансионе комнат больше нет.
   Президент напечатал: "Вот Белладонна, владычица Скал, владычица обстоятельств".
   - Вот человек с тремя опорами, вот Колесо, - ответил неживой голос компьютера.
   - Ого, - выдохнул Роланд.
   "А вот одноглазый купец, эта карта"
   - Пустая - то, что купец несет за спиной.
   Президент напечатал: "От меня это скрыто".
   - Что вы делаете? - закричала Сестра почти в панике.
   Свон схватила ее за руку.
   "Но я не вижу Повешенного", - напечатал Президент на черном ящике.
   - Ваша смерть от воды, - ответил женский голос.
   Последовала пауза, затем:
   - Когти выпущены, сэр. Десять секунд для отмены.
   Он нажал на клавиатуре: "НЕТ".
   - Начальная фаза процедуры уничтожения завершена. Процедура запуска активизируется.
   Голос был прохладным, как память о лимонаде жарким августовским днем.
   - Когти Небес будут через 13 минут 48 секунд.
   Голос замолчал.
   - Что случилось? - взволнованно спросил Друг. - Что вы делаете?
   - Через 13 минут и 48 секунд, - сказал Президент. - Два спутника войдут в атмосферу в районе Северного Полюса и Антарктики. Эти спутники ядерные платформы, которые несут на себе по тридцать двадцатипятимегатонных боеголовки на каждую ледовую шапку. - Он взглянул на Свон и отвернулся, потому что ее красота томила его. - Эти взрывы сдвинут земную ось и растопят лед. Мир станет очищенным, разве вы не понимаете? Небесное знамение смоет все зло и однажды все начнется сначала, все будет так же хорошо, как прежде.
   Его лицо исказилось от боли.
   - Мы проиграли войну, - сказал он. - Мы проиграли, и поэтому должны начать все сначала.
   - А... Светопреставление, - прошептал Друг и усмехнулся.
   Усмешка перешла в смех. А глазах появился ненормальный блеск.
   - Машина судного дня, - закричал он. - О, да! Мир должен быть очищен. Все Зло надо уничтожить. Как и ее.
   Он показал пальцем на Свон.
   - Последнее Добро должно погибнуть со Злом, - ответил Президент. Должно умереть, чтобы мир смог быть возрожден.
   - Нет, нет... - просипел Маклин, хватаясь за кровоподтек на горле.
   Друг засмеялся и направил свое внимание на Сестру, будто он действительно говорил со Свон.
   - Я тебе обещал! - крикнул он. - Я тебе обещал. С тобой расправилась человеческая же рука.
   Металлический женский голос произнес:
   - Тринадцать минут до уничтожения.
   93. ПОГРЕБАЛЬНАЯ ПЕСНЯ СВОН
   Джош и Робин подошли к тому солдату, что лежал у сломанных ворот. Джош склонился над трупом. Робин услышал шипящие, неясно откуда доносящиеся звуки. Он потянулся, чтобы коснуться этой цепи.
   - Нет, - резко сказал Джош, и пальцы Робина замерли в сантиметре от звена цепи. - Посмотри сюда.
   Джош открыл правую руку убитого, и Робин смог увидеть выжженную по форме звена цепи отметину на теле трупа.
   Они прошли в открытую створку ворот, в то время как утекающее с цепи электричество продолжало шипеть как гнездо гадюк. Дождь пошел сильнее, серые потоки воды проливались сквозь мертвые деревья по ту сторону дороги.
   Оба они промокли и устали. Развороченная земля поочередно засасывала в грязь их обувь, которая потом покрылась кусками льда. Они шли как можно скорее, потому что знали, что Свон и Сестра были где-то впереди, по воле человека с алым глазом, и они чувствовали, что время неумолимо двигалось вперед, к концу.
   Завернув за угол, Джош остановился. Робин услышал: "Проклятье".
   Три солдата, почти незаметные под дождем, спускались по дороге, направляясь прямо к ним. Двое из них заметили Джоша и Робина и остановились меньше чем в десяти ярдах от них; третий продолжал идти, сделав еще несколько шагов, он тупо уставился на две фигуры перед ним.
   Прошло, возможно, секунды четыре, Джош подумал, что и его и остальных пробирает до костей мороз. Он не мог придумать что делать, но внезапно его осенило.
   Они начали палить не прицеливаясь оружия, словно две соперничающие банды, устроившие разборку посреди дня. Следующие несколько секунд были изматывающей нервы паникой, вспышками от выстрелов, когда пули устремлялись к своим целям.
   - Десять минут до уничтожения, - объявил голос.
   И он потряс Сестру как женщину, которая дотронулась до мертвого.
   - Остановите это, - сказала Свон человеку со шрамом, который некогда был Президентом США. - Пожалуйста. - Ее лицо было спокойно, в то время как в виске бешено стучал пульс. - Вы не правы. Зло не победит.
   Президент сидел на полу, ноги его были скрещены, глаза закрыты. Полковник Маклин поднялся и стал колотить в стальную дверь, в то время как Роланд Кронингер прогуливался среди компьютеров, бормоча о том, что он был Рыцарем Короля, и любовно касался их корпусов.
   - Зло не победит, если ему не дать этого, - сказала Свон спокойно. У людей есть шанс. Они могли бы все вернуть на свои места. Они бы могли научиться жить тем, что имеют. Если же ты позволишь этому случиться тогда зло победит.
   Он молчал, как застывший идол. Затем сказал, не открывая глаз:
   - Это был такой прекрасный мир. Я знаю. Я созерцал его с великой темной пустоты, и он был прекрасен. Я знаю каким он был. Я знаю, каким он стал теперь. Зло наконец погибнет, дитя. Весь мир очистится снова под божественными сводами.
   - Убийство не делает мир чище. Оно лишь делает тебя частью зла.
   Президент сидел молча, не двигаясь. Он собирался что-то сказать, но передумал, как если бы потерял мысль.
   - Девять минут до уничтожения, - произнес безжизненный женский голос.
   - Пожалуйста, остановите это.
   Свон встала на колени. Ее сердце стучало и холодный страх полз по спине. Но она так же чувствовала, что человек с алым глазом наблюдает за ней, и она знала, что не должна показать ему свой страх.
   - Там, на поверхности, люди, которые хотят жить. Президент, пожалуйста, - она дотронулась до его опущенного плеча, - пожалуйста, дайте им шанс.
   Он открыл глаза.
   - Разницу между Добром и Злом должны видеть люди, - сказала Свон. Машины не могут этого. Не позволяйте машинам принимать решения, так как это будет неверное решение. Если вы можете, пожалуйста, остановите машины.
   Он молчал, уставившись на нее безжизненным, безнадежным взглядом.
   - Вы можете? - спросила она.
   Он закрыл глаза, затем открыл, вперившись в нее взглядом. Он кивнул.
   - Как?
   - Код, - ответил он. - Короткое слово... конец молитвы. Но... Зло должно быть уничтожено... И я не буду говорить его, потому что Когти Небес должны опуститься. Я не скажу. Я не могу.
   - Вы можете. Если вы не хотите стать частью Зла, вы должны.
   Его лицо исказилось от внутренней борьбы. На мгновение Свон увидела в темной глубине его глаз искры света и подумала, что он собирается встать подойти к этой клавиатуре и напечатать код, но потом огоньки погасли, и он замер снова.
   - Я не могу, - сказал он. - Даже для такой красавицы, как вы.
   Компьютерный голос сказал:
   - Восемь минут до уничтожения.
   В другом конце комнаты Друг ждал, когда Свон будет уничтожена.
   - Источник силы, - сказал Роланд.
   Часть его ума понимала, что должно произойти, а другая часть ума повторяла снова и снова, что он был Рыцарем Короля, и что он в конце концов дойдет до конца этого трудного путешествия. Но он был с подлинным Королем, и он был счастлив.
   - Где источник силы всего этого?
   Президент поднялся.
   - Я тебе покажу.
   Он отодвинулся к другой двери в дальней стороне комнаты. Она была не заперта и он провел Роланда. Когда дверь открылась Свон услышала клокочущий звук воды и пошла посмотреть, что было за дверью.
   Проход вел к платформе с высоким металлическим ограждением, которая стояла над подземной речкой примерно в двадцати футах. Вода протекала по тоннелю через водослив, выходя к наклонной набережной и проворачивалась в огромной электрической турбине и стекала в горную породу. К турбине были прикреплены два электрических генератора, вырабатывающих энергию и воздух, насыщенный озоном.
   - Семь минут до уничтожения, - послышался голос из другой комнаты.
   Роланд перелез через ограждение и проверил, куда ведет турбина. Он мог слышать потрескивание кабелей, по которым протекала энергия, он знал, что подземная река была неисчерпаемым источником энергии, чтобы управлять компьютерами, светом и электрическими ограждениями.
   - Горняки давно обнаружили эту речку, - сказал Президент. - Вот почему комплекс построили здесь.
   Он прислушался к шуму реки.
   - Она звучит так _ч_и_с_т_о_, да? Я помню, это было здесь. Я вспомнил, когда спустился с Небес. Ваша смерть от воды.
   Свон чуть было не попросила его снова набрать кодовое слово, но увидев пустоту в его глазах, поняла, что это бесполезно.
   Боковым зрением она увидела ухмыляющееся чудовище в облике человека, выходившее из двери на платформе.
   - Бог? - позвал Друг.
   Президент остановился у платформы.
   - Значит нет способа, чтобы остановить спутники? Вы единственный, кто может это, если, конечно, захотите. Это так?
   - Хорошо.
   Друг поднял автомат и выпустил очередь. Отзвук выстрелов разнесся по этому залу. Пули попали прямо в голову Президента и отшвырнули его на ограждение, свистя в воздухе в смертельном танце.
   Свон закрыла уши руками и увидела как пули сбили Президента с ног. Он повалился на ограждение и Роланд Кронингер истерически захохотал. Магазин автомата кончился, Президент свалился в воду, и был смыт в тоннель и скрылся из виду.
   - Бах, бах, - радостно кричал Роланд, разглядывая окрашенную кровью ограду. - Бах!
   Слезы застилали глаза Свон. Он ушел, это была последняя надежда остановить приближение конца.
   Человек с алым глазом кинул бесполезное теперь оружие в воду через ограждение и покинул платформу.
   - Шесть минут до уничтожения, - донесло эхо.
   - Держи голову ниже! - приказал Джош.
   Пули только что отрикошетили от дерева, к которому прижался Робин. Джош выстрелил по двум другим солдатам через дорогу, но не попал. Третий солдат лежал на дороге, корчась от боли, руками обхватив рану на голове.
   Джош с трудом видел что-либо под дождем. Пуля чиркнула по рукаву его одежды, он упал на землю и ему показалось, что он намочил свои брюки, но он был не уверен, потому что был уже слишком мокрым. Он не знал, убит третий солдат им или Робином. На несколько секунд перестрелка стихла. Но потом он снова прыгнул к наваленной древесине, и Робин последовал за ним, так как пуля зацепила его левую руку.
   Двое солдат еще раз выпустили по очереди, Джош и Робин остались под укрытием. Робин наконец поднял голову. Один из мужчин перебежал налево, на более высокое место. Он смахнул капли дождя с глаз, осторожно достал оружие и сделал последние два выстрела. Человек повалился на бок, завертелся как волчок и скончался.
   Джош выстрелил в оставшегося мужчину, который выстрелил еще раз, а затем вскочил на ноги, резко рванув вдоль края дороги к электрозаграждению заграждению.
   - Не стреляйте! - закричал он. - Не стреляйте!
   Джош прицелился ему в спину. У него была возможность - чистый, точный выстрел, но он не выстрелил. Он никогда не стрелял в спину человеку, даже в воина Армии Совершенных Воинов, он бы проклял себя, если бы выстрелил. Он дал мужчине уйти, в следующий момент встал и пошел к Робину. Они снова двинулись по дороге.
   Сестра закрыла глаза, когда голос объявил, что осталось пять минут до уничтожения. У нее закружилась голова, она попробовала прислониться к стене, но Свон взяла ее под руку и поддержала ее.
   - Это конец, - сказала она отрывисто. - О, Боже... все погибнут. Это конец.
   Колени ее задрожали, она хотела сползти на пол, но Свон не дала ей.
   - Вставай, вставай, черт побери! - зло сказала Свон и рывком подняла Сестру.
   Та бессильно посмотрела на Свон и теряя сознание почувствовала, что она снова становится Сестрой Ужас и все вокруг нее меркнет.
   - О, дайте ей упасть, - сказал мужчина с алым глазом, идя через комнату. - Вы все равно умрете, на коленях ли или на ногах. Вам интересно будет узнать, как это случится?
   Свон не дала ему радости ответить.
   - Я скажу вам, - начал он. - Может быть, весь мир расколется на кусочки, может вы просто задохнетесь. Может быть, атмосфера разорвется, как старая простыня и все - горы, леса, реки - расшвыряет как пыль. Или под действием силы тяжести раздавится в лепешку. - Он скрестил руки и склонился. - Может, все сморщится от жара и только дети останутся живы. Или вообще, никто не выживет.
   - А как вы? - спросила она. - Вы будете жить вечно?
   Он засмеялся, на этот раз мягко.
   - Я - конечно. Я вечен.
   - Четыре минуты до уничтожения, - объявил голос.
   Маклин скорчился на полу, дыша как загнанное животное. Когда он узнал, что до уничтожения осталось четыре минуты, ужасный, полный скорби вздох вырвался из его истерзанного горла.
   - Идет твоя смерть, Свон, - сказал человек с алым глазом. - Ты прощаешь меня?
   - Почему вы так боитесь меня? Я не могу навредить вам.
   Он молчал некоторое время, а когда ответил, его глаза были странные.
   - Надежда вредит мне, это болезнь, а вы - микробы, распространяющие ее. Этой заразы не должно быть на моей вечеринке. О, нет. Я не позволю.
   Он замолчал уставившись в пол. Улыбка скривила его рот, когда голос сказал:
   - Три минуты до уничтожения.
   Когда Джош и Робин подошли к длинному навесу, дождь молотил по алюминиевой крыши. Они прошли мимо "джипов", корпусов, брата Тимоти и увидели вход в угольную шахту в тусклом желтом свете. Робин побежал наверх вдоль мостков. Джош шел за ним.
   Проникнув в шахту раньше Джоша, он услышал грохот, как будто по крыше молотил град размером со страусиное яйцо, он подумал, что все это чертово место сейчас провалится. Но внезапно все стихло, как будто отключенное каким-то механизмом. Стало настолько тихо, что Джош смог расслышать завывание ветра на улице.
   Робин посмотрел вниз на косую шахту и увидел спуск. На дне было что-то вроде спускаемого аппарата. Он оглянулся вокруг и увидел металлическую пластину с красной и зеленой кнопками; он нажал на красную, но ничего не произошло. После того, как он нажал на зеленую, машина загрохотала по стенам. Длинный кабель, протянутый вниз по спуску, начал накручиваться.
   - Две минуты до уничтожения.
   Полковник Джеймс Б.Маклин завыл. Стены рудника сомкнулись вокруг него, подсознательно он подумал, что слышит смех Солдата-Тени. Нет, нет он был перед лицом Солдата-Тени, он и Солдат-Тень были одно и то же и если кто-то смеялся, это был либо Роланд Кронингер, либо это чудовище, называвшее себя Другом. Он сжал левую руку в кулак и снова замолотил в запертую дверь и там, на нержавеющей стали, он увидел смотрящий на него череп.
   В тот миг он ясно увидел лицо своей души. Он был на грани помешательства. Он начал бить это лицо, пытаясь заставить его исчезнуть, но у него ничего не получалось. Мерзлые поля, где погибшие солдаты лежали сваленные в кучи - все это проносилось в его сознании, как ужасные картины. Дымящиеся камни, сожженные машины и обуглившиеся трупы лежали перед ним как приношение богу подземного царства, и он знал, что он оставил в наследство и к чему это его привело. Он убежал из вьетнамского плена, потерял руку в подземелье Земляного Дома, потерял свою душу, превращенную в грязное дерьмо, а теперь теряет жизнь в этих четырех стенах.