Страница:
Милан включил радио и направил машину в сторону Великих Клошаров. Порой у него мелькала мысль: не сходить ли в Исторический музей или какую-нибудь Галерею современного искусства? Или даже театр – экзотика почище прочих! А синтетический голос из колонок с печальным хрипом напевал:
Почти весь следующий день – а это было воскресенье – Милан провел перед терминалом, освежая в памяти теорию. Отвлекся он только два раза. Ближе к обеду заказал пиццу, фрукты и три банки пива и получил их прямо через приемник окна, пустив на антенну маячковый сигнал. А спустя полчаса после трапезы скинул на терминал информацию с датчика, укрепленного на часах. Одновременно он отправил доктору собственный сетевой адрес, чтобы ботаникам не пришлось мучиться с пересылкой почты через миграционный отдел: перед выпиской из клиники Максимов пообещал Милану когда-нибудь исправить изменения в организме «добровольца», вызванные опытом.
После полудня у него объявилась строгая Кэти и предложила поменять белье. Перед эти Милан уже два раза таскал его в прачечную, оборудованную в подвале соседнего дома, а потому появление девочки слегка озадачило его.
– Спасибо, я и сам справлюсь, – ответил он. Кэти помяла пальцами складку платья и проговорила:
– Сударь, мы с мамой просим вас посмотреть посудомоечную машину. Если бы вы смогли починить ее, мы бы бесплатно постирали вам белье.
Милан подумал, что девчонка выглядит непривычно. Не боевито, как в момент встречи с уличной «бандой», и не развязно, как тогда, когда она старалась вызвать у него сексуальный интерес. Что ж, три личины для одного человека – не так уж и много.
– Почему вы решили, что я смогу это сделать?
– Как же? Весь квартал знает, что вы работаете в магазине китайца Чуня. Такого мастера по всяким агрегатам, как вы, у него отродясь не было. Все наши парни там флаеры меняют, или разные железки сдают, которые на свалках находят! Вы разве никого не узнали?
– Я не присматривался, – пробормотал Милан, поднимаясь. – Что ж, давай взгляну на вашу технику. Но починить не обещаю, в бытовых аппаратах я не специалист.
– А очки вы снимете? – полюбопытствовала повеселевшая Кэти и повела его на кухню. Там он увидел Вику, которая в сердцах пинала агрегат в бок, словно желая пробудить в нем былую мощь.
– Вот, полюбуйтесь на эту скотину, мсье! – воскликнула она. – Загружаю грязную посуду, а на выходе получаю такую же точно, только мокрую! Все жужжит, трещит, вода льется, а результата никакого.
Милану хватило двух минут, чтобы определить причину сбоя – через подгнившую прокладку просочилась капля воды и стекла по трубке на некстати подвернувшуюся микросхему, замкнув сразу десяток малоточных контактов. Это была или очень дешевая машина, или краденая, с которой сняли все предохранительные блоки. А то и собранная по корявой инструкции с помощью набора юного техника «Сделай маме подарок!». Такие наборы лет пять назад выпускались фирмами-производителями бытовой техники, пока Департамент здравоохранения не запретил их по причине потенциальной опасности для детского здоровья. Стерев каплю влаги с микросхемы, Милан повернулся к обеим хозяйкам:
– Жвачка есть?
Кэти выплюнула на ладонь изрядный кусок резинки и сполоснула его в луже мыльной воды, застоявшейся в приемной раковине машины. Спустя еще минуту течь была замазана и спрятана под обшивкой. Очки Милан так и не снял – в этом не было никакой необходимости, стекла в них отменно пропускали свет. В одну сторону, конечно.
К утру следующего дня Милан был готов сдать три из шести тестов, однако следовало дождаться конца рабочего дня, чтобы отправиться в колледж Св. Патрика. Как обычно, он сразу спустился на промежуточный склад, где для него было приготовлено несколько десятков аппаратов разной степени разбитости.
Вернувшись на этаж выше, он застал подле открытого зева посадочной площадки Свету. Она уселась на его крутящийся стул, напротив Ники, и о чем-то болтала с ней. В руках Ника вертела яркий журнал с поварихой на обложке, упоенно принюхивающейся к какому-то красочному блюду. Завидев эксперта, обе девушки замолчали, причем Ника слегка смущенно, а Света с вызовом.
– Привет, Милан, – сказала она. – Вот, привезла тебе журнал со своей статьей о харчевне старика Камы. И про аварию немного написано, только без названия фирмы, чтобы не повредить бизнесу Чуня.
– Я не интересуюсь кулинарией, – холодно произнес он.
– Тут и про тебя есть. – Света разозлилась и вскочила. Милан не сомневался, что на языке у нее вертелось не меньше сотни едких фраз о невоспитанных типах, вскормленных обезьянами и бравших уроки вежливости у диких керберов.
Тряхнув головой, так что белые волосы взвились и опали неровными прядями на ее гладкие, обнаженные плечи, она выскочила из-за стола и широким шагом метнулась к открытой клетке лифта. Отвернувшись, Милан переждал гул лифтовых моторов и сел на свое рабочее место, с надеждой поглядев на голубой проем в стене. Но тщетно, никто не ввел в него свою машину, желая предъявить на экспертизу очередной кусок барахла.
– Зря вы так, сеньор, – пискнула Ника. – Света совсем не заносчивая. И не скажешь, что журналистка. А картинки в статье красивые, на них и вы есть.
– Вот как?
Нагнувшись, он выдернул у нее из рук «Женскую волю», чем добился реплики: «Это ваш экземпляр, она его вам привезла…» Открыв издание на закладке, он пробежал глазами визуальный ряд и среди десятка голограмм наткнулся на свою физиономию. Будучи на задании, Света в тот день таскала на себе микрокамеру и непрерывно фиксировала все подряд. На снимке Милан выглядел на удивление благодушно и в общем симпатично. И даже фрагмент «кубического» интерьера кафе, набитого жующими посетителями, не смог испортить впечатления.
Вот только Милану этот снимок грозил встать костью в горле. Те, кто когда-то водил знакомство с Раулем Эндьетой, могли бы при желании узнать его в анонимном гурмане, несмотря на зеркальные очки и короткую стрижку. А особенно Иван Вешкин, чей веселый смех по адресу облапошенного соратника мог смениться озабоченным возгласом, попадись этот снимок ему на глаза.
Кажется, он непроизвольно скрипнул зубами, потому что Ника испуганно вскочила и пролепетала:
– Вам дурно, сеньор?
– Мне хорошо. – Милан закинул журнал в ящик стола и наконец-то услышал гул клиентского флаера, заходившего на посадку.
Отпуская Милана из клиники спустя три недели после завершения «подземной» части эксперимента, доктор Максимов сказал: «То, что ты чувствуешь, прикасаясь к человеку – плата за неспособность произнести ложь, Милан. Или наоборот, если угодно. Воздействуя на чужую психику, ты становишься огнем, который приковывает взгляд человека, останавливая его и подчиняя себе глубинные движения разума. И «сжигаешь» ты себя, потому что теперь ты во многом Rhododendron palustre Petrovi. Сознание твое сгорает изнутри, потому что ты лишен корней, питаемых почвой Эккарта. Проникая же в чужой разум, ты словно пускаешь в себя древоточца, ментального паразита – чужое сознание, только и ждущего момент, чтобы поглотить тебя. Я говорю «сознание», чтобы не сказать «душа» – я ботаник, а не теолог, Милан. Извини за антинаучный стиль моих слов, просто так тебе будет понятнее, от какой опасности я хочу тебя предостеречь». – «От какой же?» – «Люди. Привязанности. Что-то большее бытового контакта – близкие человеческие отношения». – «Зачем вам это нужно? Что получили вы, достав меня из земли и утыкав мой организм датчиками?» – спросил его Милан, коченея от бесконечной пустоты, что ледяным коконом окутывала его, отталкивая от людей. «Чистая наука не нуждается в обоснованиях, – ответил доктор. – Не волнуйся, скоро я должен синтезировать противоядие от этих затруднений, и круг изменений твоей психики замкнется. Только не забывай отправлять мне еженедельные отчеты о состоянии твоего организма, и в нужный момент я пришлю тебе нужный препарат… Кем стали древние эккартяне, когда нашли способ превратить себя в органическую часть своей земли? Подумай об этом, и тогда у тебя, может быть, пропадет сомнение в целесообразности наших опытов. Где они, эти существа, обладавшие человеческим обликом, но променявшие его на растительное существование и фактический уход от активного освоения Эккарта? Надеюсь, со временем с помощью таких добровольцев, как ты, мы ответим на эти вопросы».
Милан опасался, что «братец» Чунь решится на нотацию или еще как-нибудь даст понять, будто терзания Светы ему небезразличны, но все обошлось. Китаец окручивал очередного клиента, когда эксперт выбрался на крышу после рабочего дня.
Подняв машину в небо, Милан ввел в бортовой компьютер адрес колледжа Св. Патрика и отдался на волю автоматики. Искать самостоятельно 138-ю улицу в диком месиве тупиков, переулков, авеню и «пролетов», в которое превратилась столица за десятилетия беспорядочной застройки, было бы откровенной глупостью. Особенно в такое время дня, когда сотни тысяч рабочих и служащих разнообразных компаний и фирм одновременно взлетели со служебных стоянок, превратив небо в подобие пчелиного роя в момент перемены места обитания. Милан сомневался, что кто-то сейчас добровольно отключил автопилот, настолько плотным было воздушное движение. Даже реклама на время отступила на задний, или «нижний» план, с трудом пробиваясь одиночными всполохами сквозь полноводные потоки флаеров и дилижансов. Только цеппелинам, раскрашенным речевками и голограммами, удавалось мозолить пассажирам глаза.
На дорогу ушло минут двадцать – колледж притулился на берегу небольшого островка в западной части дельты, заняв микроскопический офис и раза в два более крупный цех, набитый всевозможными агрегатами. Сквозь прозрачные стены было видно, как десяток студентов под присмотром пары преподавателей старательно копается во внутренностях машин. Еще человек двадцать торчали в изолированных кабинках за терминалами, натыканными вдоль стен, и напряженно таращились в тестовые задания.
– Вы записались на наш курс? – ослепительно улыбнувшись Милану, поинтересовалась совсем не «технического» вида девушка.
– Да, еще в субботу.
– Что вы хотите сдать?
– «Гидравлическая система пассажирского флаера», «Обеспечение безопасности полета» и «Основы практической гравитации». – Сдать практический экзамен, само собой, ему предстояло последним.
За Миланом уже напирал следующий студент, шумливый тип в старинном летном шлеме, смахивающий на древнего авиатора, какими тех изображали в постановках. Но секретарша осадила «летчика» мягким, но твердым словом. Забрав карточку у Милана, она с доброй улыбкой отметила сдаваемые курсы, сняла с его счета три сотни крон и выдала магнитный ключ от терминала №36.
– Желаю успеха! – пожелала ему девушка, однако Милан отчетливо видел, что она не только не верит в его способность пройти три теста подряд, но и рада его «нахрапу»: провалится и выложит еще сотню-другую крон.
Он отодвинул напористого курсанта в шлеме и двинулся в цех. Когда Милан только покинул лабораторию доктора Максимова, ему решил, что ничто теперь не способно вызвать в нем хоть сколько-нибудь заметного волнения. Случай с поломкой флаера почти изменил это мнение, но тот эпизод был уж слишком экстремальным. И сейчас, перешагивая порог здания, он надеялся, что эти тесты расшевелят в нем воспоминания о месяцах, проведенных в фернандинском колледже, и вслед за ними потянутся образы приятелей и девчонок, с которыми он провел едва ли не лучшее месяцы своей жизни.
Но тщетно. Если в глубоких пластах памяти и хранились те давние времена, то поверх них лежало нечто настолько чуждое его человеческой природе, холодное и цельное, словно кусок металлопластика в морозную ночь, что поглощало собой все нормальные эмоции. Впрочем, здесь это было к лучшему.
Милан продолжал учиться, так и не выбравшись в поход по музеям. Устав штудировать учебники, он просматривал новости и познавательные передачи по крупнейшему частному телеканалу. Милан подписался на него спустя несколько дней после прибытия в Валхаллу. Теперь его терминал был способен показывать две программы – первая была государственной, то есть бесплатной.
После починки Викиной посудомоечной машины он опасался, что прослывет среди обитателей Великих Клошаров бескорыстным чудо-мастером. Порой, выходя на короткую прогулку в кафе или за газетой, он натыкался на заинтересованные взгляды хозяек, вид которых ясно говорил, что они едва удерживаются, чтобы не завести с Миланом разговор о своих горелых микроволновках или паленых гладильных машинах. Но его мрачная физиономия и холодный блеск зеркальных очков останавливали их языки.
А статью о забегаловке Камы он все-таки прочитал. Сунув журнал в какой-то из ящиков шкафа, через три дня он вспомнил о нем и отыскал Светин опус. Выдержанный в легких, юмористических тонах текст рассказывал не столько о самом кафе, сколько о том, как можно адаптировать индийскую кухню к запросам обычного человека, заменив самые экзотические компоненты на более доступные. Милан и послужил примером именно такого «обыкновенного» человека.
Кончавшаяся было статья через незначительный интервал, занятый рекламой, вновь начиналась фразой: «Но это еще не все, мои дорогие читательницы!» И дальше шел кусок интригующего текста, как бы и не связанный с кулинарией – во всяком случае, его героев даже не тошнило, когда они кувыркались в полумертвой машине, падая в океан. Финалом рассказа служил емкий вывод: мол, напрасно толкуют, что мужчины уже не те, что были встарь, в эпоху первых колонистов. Даже сейчас можно встретить настоящего героя. Вот только разглядеть его за обыкновенной внешностью удается не всегда. Но одиноким дамам отчаиваться никак не стоит, и «счастье непременно придет, явившись во всей своей ослепительной красе».
Ознакомившись с очерком, Милан какое-то время лежал на кровати, бездумно рассматривая голограммы с одеждой, косметикой и прочими дамскими штучками. Ему хотелось позвонить Свете и попросить прощения за грубое поведение в цехе «Возрождения», но он не решался. Стоит им встретиться и прогуляться по красивым местам столицы, как может случиться самое нежелательное – она задаст ему вопрос, касающийся его прошлого. Хорошо, если он сумеет ей не ответить. А если желание высказаться станет непреодолимым?
Криво усмехнувшись, он представил себе лицо девушки, на которую обрушивается история его отношений с «Антиповым», пиропатроны с тротилом, союз с Вешкиным, бегство от полиции, тюрьма и нежная почва Эккарта, политая весенними дождями… И ее неизбежный вопрос, как итог безумного монолога: «Что ты теперь думаешь делать?» Вся его подготовка – ложная семья, миф о безоблачном детстве в безвестном Армстронге – все это так и останется мертвой, бесполезной шелухой. Потому что годится она только для того, чтобы через силу заполнять анкеты и обмениваться письмами с чиновниками. А в беседе Милан не сможет солгать, даже если будет выдавливать из себя слова поштучно, с интервалом в минуту. Собственный мозг, изменившийся за время эксперимента под нелепым названием «Петрович», не позволит ему ни одного фальшивого слова.
Где же доктор с его волшебной микстурой? Милан порядочно потрудился на благо «евгенической» науки, пора бы избавить его от древесной прямоты высказываний.
Засунув журнал в еще более дальний ящик шкафа и постаравшись забыть о Свете, Милан вернулся к учебе. С надетым шлемом, внимая убедительному голосу неведомого лектора, он погрузился в файл с названием «Автоматическое управление флаером». В ближайший понедельник, 29-го июня, он намеревался сдать этот курс вместе с более легким «Обслуживанием реакторного блока». После этого поступка ему осталось бы только повторить курсы «Электрические цепи» и «Конструкционное материаловедение» – самые, пожалуй, муторные во всей ремонтной науке. За сдачу практического экзамена он не беспокоился.
Ю Чунь так ни разу и не упрекнул его за обман, и Милан восхвалял знаменитую китайскую сдержанность, которая позволила его хозяину не касаться смутной темы сертификата об образовании. «Братца» можно было понять – Милан приносил его фирме порядочный доход, экономя на амортизации диагностической аппаратуры и электроэнергии. К тому же весь цикл предварительной проверки подержанных блоков существенно сократился. Это позволило тратить излишки времени на доводку готовых машин. Со времен памятного «крушения» Чунь буквально свихнулся на безопасности, обязав механиков прощупывать тестерами или вручную каждый контакт.
Это была еще не самая безвкусная песня из мутного моря аудиопродукции, забившей столичный эфир.
В физических свойствах движения –
Молекул соприкасания –
Заложены странные правила
Покадрового слияния:
В окошке картинка цветистая,
Оцифрованная умело,
Оживает на растровом поле,
Повинуясь машинному разуму.
Милан прислушался и понял, что тембр голоса знаком ему. С тех забытых времен, когда он еще был Раулем Эндьетой и учился в колледже, а затем ходил на работу в марганцевый комбинат. Пока тянулась унылая, величественная кода, пульсацией вспыхивавшая несколькими мрачными нотами, он пытался вспомнить, кому принадлежит этот хрипловатый, высокий вокал. «Cast-iron Blockheads», извлеченные неведомым ди-джеем из «золотой классики» готического жанра, посылали ему привет из безоблачного прошлого – туманного, полузабытого Эль-Фернандо.
И я словно кварк очарованный,
Увлеченный ее деформацией,
Отвлекаюсь на пиксель размазанный,
Забывая, что глаз выражение
Неподвластно законам динамики,
И ищу в легком взмахе ресниц
Уравнений Фурье воплощение.
Долги и вывеску – с молотка
Некоторые убеждены, что банкротство – не самый удачный вариант выхода из кризиса задолженности перед кредиторами, а внешнее управление – не всегда эффективный механизм, прежде всего из-за недобросовестности его исполнителей. И тревога якатагских властей вполне объяснима: закон о банкротстве становится орудием нечистых на руку бизнесменов в борьбе за собственность, в которой ущемляются интересы государства. Например, внешнее управление в АО «Якатага-Нефть» было введено 25 сентября прошлого года (об этом писал даже «Правительственный вестник»), однако финансовое оздоровление предприятия пока, судя по всему, проблематично. Сенатор от Восточного округа Г. Паули уверен, что реорганизация предприятия, предусматривающая выделение из его состава трех самостоятельных структур, имеет своей целью оставить в АО «вывеску и долги».
21 июня в «Якатага-Нефть» заканчивается срок внешнего управления, и с этого дня компания начинает работать как нормальное предприятие. Возможно, к моменту окончания внешнего управления из состава АО окажутся выведенными все добывающие мощности, а само предприятие с его миллионными долгами перед государством затем за бесценок пустят с молотка.«Солнце в ветвях сакуры»
Почти весь следующий день – а это было воскресенье – Милан провел перед терминалом, освежая в памяти теорию. Отвлекся он только два раза. Ближе к обеду заказал пиццу, фрукты и три банки пива и получил их прямо через приемник окна, пустив на антенну маячковый сигнал. А спустя полчаса после трапезы скинул на терминал информацию с датчика, укрепленного на часах. Одновременно он отправил доктору собственный сетевой адрес, чтобы ботаникам не пришлось мучиться с пересылкой почты через миграционный отдел: перед выпиской из клиники Максимов пообещал Милану когда-нибудь исправить изменения в организме «добровольца», вызванные опытом.
После полудня у него объявилась строгая Кэти и предложила поменять белье. Перед эти Милан уже два раза таскал его в прачечную, оборудованную в подвале соседнего дома, а потому появление девочки слегка озадачило его.
– Спасибо, я и сам справлюсь, – ответил он. Кэти помяла пальцами складку платья и проговорила:
– Сударь, мы с мамой просим вас посмотреть посудомоечную машину. Если бы вы смогли починить ее, мы бы бесплатно постирали вам белье.
Милан подумал, что девчонка выглядит непривычно. Не боевито, как в момент встречи с уличной «бандой», и не развязно, как тогда, когда она старалась вызвать у него сексуальный интерес. Что ж, три личины для одного человека – не так уж и много.
– Почему вы решили, что я смогу это сделать?
– Как же? Весь квартал знает, что вы работаете в магазине китайца Чуня. Такого мастера по всяким агрегатам, как вы, у него отродясь не было. Все наши парни там флаеры меняют, или разные железки сдают, которые на свалках находят! Вы разве никого не узнали?
– Я не присматривался, – пробормотал Милан, поднимаясь. – Что ж, давай взгляну на вашу технику. Но починить не обещаю, в бытовых аппаратах я не специалист.
– А очки вы снимете? – полюбопытствовала повеселевшая Кэти и повела его на кухню. Там он увидел Вику, которая в сердцах пинала агрегат в бок, словно желая пробудить в нем былую мощь.
– Вот, полюбуйтесь на эту скотину, мсье! – воскликнула она. – Загружаю грязную посуду, а на выходе получаю такую же точно, только мокрую! Все жужжит, трещит, вода льется, а результата никакого.
Милану хватило двух минут, чтобы определить причину сбоя – через подгнившую прокладку просочилась капля воды и стекла по трубке на некстати подвернувшуюся микросхему, замкнув сразу десяток малоточных контактов. Это была или очень дешевая машина, или краденая, с которой сняли все предохранительные блоки. А то и собранная по корявой инструкции с помощью набора юного техника «Сделай маме подарок!». Такие наборы лет пять назад выпускались фирмами-производителями бытовой техники, пока Департамент здравоохранения не запретил их по причине потенциальной опасности для детского здоровья. Стерев каплю влаги с микросхемы, Милан повернулся к обеим хозяйкам:
– Жвачка есть?
Кэти выплюнула на ладонь изрядный кусок резинки и сполоснула его в луже мыльной воды, застоявшейся в приемной раковине машины. Спустя еще минуту течь была замазана и спрятана под обшивкой. Очки Милан так и не снял – в этом не было никакой необходимости, стекла в них отменно пропускали свет. В одну сторону, конечно.
22 июня в дельте Насы ожидается ясная погода, без осадков; ветер юго-западный, 2–3 м/сек. Температура воздуха ночью на побережье 25–26°С, в протоках дельты – 26–27°С, в полдень 32–33°С.«Правительственный вестник»
К утру следующего дня Милан был готов сдать три из шести тестов, однако следовало дождаться конца рабочего дня, чтобы отправиться в колледж Св. Патрика. Как обычно, он сразу спустился на промежуточный склад, где для него было приготовлено несколько десятков аппаратов разной степени разбитости.
Вернувшись на этаж выше, он застал подле открытого зева посадочной площадки Свету. Она уселась на его крутящийся стул, напротив Ники, и о чем-то болтала с ней. В руках Ника вертела яркий журнал с поварихой на обложке, упоенно принюхивающейся к какому-то красочному блюду. Завидев эксперта, обе девушки замолчали, причем Ника слегка смущенно, а Света с вызовом.
– Привет, Милан, – сказала она. – Вот, привезла тебе журнал со своей статьей о харчевне старика Камы. И про аварию немного написано, только без названия фирмы, чтобы не повредить бизнесу Чуня.
– Я не интересуюсь кулинарией, – холодно произнес он.
– Тут и про тебя есть. – Света разозлилась и вскочила. Милан не сомневался, что на языке у нее вертелось не меньше сотни едких фраз о невоспитанных типах, вскормленных обезьянами и бравших уроки вежливости у диких керберов.
Тряхнув головой, так что белые волосы взвились и опали неровными прядями на ее гладкие, обнаженные плечи, она выскочила из-за стола и широким шагом метнулась к открытой клетке лифта. Отвернувшись, Милан переждал гул лифтовых моторов и сел на свое рабочее место, с надеждой поглядев на голубой проем в стене. Но тщетно, никто не ввел в него свою машину, желая предъявить на экспертизу очередной кусок барахла.
– Зря вы так, сеньор, – пискнула Ника. – Света совсем не заносчивая. И не скажешь, что журналистка. А картинки в статье красивые, на них и вы есть.
– Вот как?
Нагнувшись, он выдернул у нее из рук «Женскую волю», чем добился реплики: «Это ваш экземпляр, она его вам привезла…» Открыв издание на закладке, он пробежал глазами визуальный ряд и среди десятка голограмм наткнулся на свою физиономию. Будучи на задании, Света в тот день таскала на себе микрокамеру и непрерывно фиксировала все подряд. На снимке Милан выглядел на удивление благодушно и в общем симпатично. И даже фрагмент «кубического» интерьера кафе, набитого жующими посетителями, не смог испортить впечатления.
Вот только Милану этот снимок грозил встать костью в горле. Те, кто когда-то водил знакомство с Раулем Эндьетой, могли бы при желании узнать его в анонимном гурмане, несмотря на зеркальные очки и короткую стрижку. А особенно Иван Вешкин, чей веселый смех по адресу облапошенного соратника мог смениться озабоченным возгласом, попадись этот снимок ему на глаза.
Кажется, он непроизвольно скрипнул зубами, потому что Ника испуганно вскочила и пролепетала:
– Вам дурно, сеньор?
– Мне хорошо. – Милан закинул журнал в ящик стола и наконец-то услышал гул клиентского флаера, заходившего на посадку.
При исключении лиц из агентурного аппарата и сдаче их личных и рабочих дел на архивное хранение в отдел специальных фондов информационного центра ПУЭ алфавитные карточки хранятся в действующей картотеке до конца отчетного периода.
Затем в целях справочного обеспечения оперативных подразделений алфавитная карточка хранится в учетном аппарате информационного центра ПУЭ до окончания сроков хранения личного дела в специальном фонде (на лиц с постоянным денежным содержанием – «75 лет минус возраст», на сотрудничающих на безвозмездной основе – «5 лет. ЭПК»), после чего уничтожается по акту в учетном аппарате информационного центра.«Инструкция о порядке регистрации дел агентурного аппарата»
Отпуская Милана из клиники спустя три недели после завершения «подземной» части эксперимента, доктор Максимов сказал: «То, что ты чувствуешь, прикасаясь к человеку – плата за неспособность произнести ложь, Милан. Или наоборот, если угодно. Воздействуя на чужую психику, ты становишься огнем, который приковывает взгляд человека, останавливая его и подчиняя себе глубинные движения разума. И «сжигаешь» ты себя, потому что теперь ты во многом Rhododendron palustre Petrovi. Сознание твое сгорает изнутри, потому что ты лишен корней, питаемых почвой Эккарта. Проникая же в чужой разум, ты словно пускаешь в себя древоточца, ментального паразита – чужое сознание, только и ждущего момент, чтобы поглотить тебя. Я говорю «сознание», чтобы не сказать «душа» – я ботаник, а не теолог, Милан. Извини за антинаучный стиль моих слов, просто так тебе будет понятнее, от какой опасности я хочу тебя предостеречь». – «От какой же?» – «Люди. Привязанности. Что-то большее бытового контакта – близкие человеческие отношения». – «Зачем вам это нужно? Что получили вы, достав меня из земли и утыкав мой организм датчиками?» – спросил его Милан, коченея от бесконечной пустоты, что ледяным коконом окутывала его, отталкивая от людей. «Чистая наука не нуждается в обоснованиях, – ответил доктор. – Не волнуйся, скоро я должен синтезировать противоядие от этих затруднений, и круг изменений твоей психики замкнется. Только не забывай отправлять мне еженедельные отчеты о состоянии твоего организма, и в нужный момент я пришлю тебе нужный препарат… Кем стали древние эккартяне, когда нашли способ превратить себя в органическую часть своей земли? Подумай об этом, и тогда у тебя, может быть, пропадет сомнение в целесообразности наших опытов. Где они, эти существа, обладавшие человеческим обликом, но променявшие его на растительное существование и фактический уход от активного освоения Эккарта? Надеюсь, со временем с помощью таких добровольцев, как ты, мы ответим на эти вопросы».
Где прибыли?
В настоящее время квоты на добычу газа добывающей компании «Газовик-затейник» полностью переуступлены различным частным компаниям, осуществляющим операции с сырьем. Его реализация (причем продается газ друг другу, по цепочке) идет по ценам, которые несколько ниже устоявшихся в стране – отсюда невысокий уровень налогообложения, которому подвергаются компании этой неявной промышленной группы. Любопытно, что все фирмы, обладающие квотами, выступают одновременно и в качестве арендаторов добывающего оборудования «Газовика» (наиболее крупный из них – некая фирма «Русское Поле»). В итоге все выгоды от того, что в Восточном округе установлен льготный порядок уплаты налогов, предусмотренный для производителей, самостоятельно реализующих продукцию за пределами округа, растворяются в непомерных тарифах на аренду добывающего оборудования. Запутанные схемы взаимоотношений между членами такого «консорциума» приводят к тому, что акции «Газовика», стоя на бирже порядочные деньги, реально приносят акционерам мизерную прибыль – а куда девается весь доход от продажи газа, непонятно. Но поскольку почти все ценные бумаги принадлежат одному и тому же кругу лиц, не заинтересованному в разглашении того, как работает их система, страдают только отдельные граждане, по неосторожности купившие пару-тройку простых акций «Газовика-затейника». Ведь продать их потом крупным держателям по биржевой цене практически невозможно!
Пока барыши ловких дельцов растут, региональный бюджет несет очередные потери. По мнению экспертов, упущенная выгода Восточного округа в связи с переуступкой квот от реальных производителей к газотрейдерам только по «Газовику» составляет за год более 10 млн. крон.«Женская доля»
Милан опасался, что «братец» Чунь решится на нотацию или еще как-нибудь даст понять, будто терзания Светы ему небезразличны, но все обошлось. Китаец окручивал очередного клиента, когда эксперт выбрался на крышу после рабочего дня.
Подняв машину в небо, Милан ввел в бортовой компьютер адрес колледжа Св. Патрика и отдался на волю автоматики. Искать самостоятельно 138-ю улицу в диком месиве тупиков, переулков, авеню и «пролетов», в которое превратилась столица за десятилетия беспорядочной застройки, было бы откровенной глупостью. Особенно в такое время дня, когда сотни тысяч рабочих и служащих разнообразных компаний и фирм одновременно взлетели со служебных стоянок, превратив небо в подобие пчелиного роя в момент перемены места обитания. Милан сомневался, что кто-то сейчас добровольно отключил автопилот, настолько плотным было воздушное движение. Даже реклама на время отступила на задний, или «нижний» план, с трудом пробиваясь одиночными всполохами сквозь полноводные потоки флаеров и дилижансов. Только цеппелинам, раскрашенным речевками и голограммами, удавалось мозолить пассажирам глаза.
На дорогу ушло минут двадцать – колледж притулился на берегу небольшого островка в западной части дельты, заняв микроскопический офис и раза в два более крупный цех, набитый всевозможными агрегатами. Сквозь прозрачные стены было видно, как десяток студентов под присмотром пары преподавателей старательно копается во внутренностях машин. Еще человек двадцать торчали в изолированных кабинках за терминалами, натыканными вдоль стен, и напряженно таращились в тестовые задания.
– Вы записались на наш курс? – ослепительно улыбнувшись Милану, поинтересовалась совсем не «технического» вида девушка.
– Да, еще в субботу.
– Что вы хотите сдать?
– «Гидравлическая система пассажирского флаера», «Обеспечение безопасности полета» и «Основы практической гравитации». – Сдать практический экзамен, само собой, ему предстояло последним.
За Миланом уже напирал следующий студент, шумливый тип в старинном летном шлеме, смахивающий на древнего авиатора, какими тех изображали в постановках. Но секретарша осадила «летчика» мягким, но твердым словом. Забрав карточку у Милана, она с доброй улыбкой отметила сдаваемые курсы, сняла с его счета три сотни крон и выдала магнитный ключ от терминала №36.
– Желаю успеха! – пожелала ему девушка, однако Милан отчетливо видел, что она не только не верит в его способность пройти три теста подряд, но и рада его «нахрапу»: провалится и выложит еще сотню-другую крон.
Он отодвинул напористого курсанта в шлеме и двинулся в цех. Когда Милан только покинул лабораторию доктора Максимова, ему решил, что ничто теперь не способно вызвать в нем хоть сколько-нибудь заметного волнения. Случай с поломкой флаера почти изменил это мнение, но тот эпизод был уж слишком экстремальным. И сейчас, перешагивая порог здания, он надеялся, что эти тесты расшевелят в нем воспоминания о месяцах, проведенных в фернандинском колледже, и вслед за ними потянутся образы приятелей и девчонок, с которыми он провел едва ли не лучшее месяцы своей жизни.
Но тщетно. Если в глубоких пластах памяти и хранились те давние времена, то поверх них лежало нечто настолько чуждое его человеческой природе, холодное и цельное, словно кусок металлопластика в морозную ночь, что поглощало собой все нормальные эмоции. Впрочем, здесь это было к лучшему.
Дикси Шмидт: «Я живу для людей»
Его родители эмигрировали в Эккарт в составе первой волны переселенцев, будучи совсем молодыми людьми. Рутина жизни на Земле отторгла их, а романтика освоения новых земель, неудовлетворенная жажда нового, юные души позвали в космос. Таков и их сын, Дикси Шмидт. Пусть даже ему немного за шестьдесят, а идеалы молодости превратились в уверенность, силу и профессионализм, которые так необходимы в работе директору Технического департамента корпорации «Антипов».
– Я еще помню времена, когда место нынешней столицы Эккарта представляло собой один сплошной котлован. Каждый месяц прибывали транспорты с первопоселенцами, строительной техникой, промышленным оборудованием и досужими туристами. Вам будет трудно это представить, но тогда не было еще ни одной школы, и мне не нужно было в нее ходить!
Только пусть вам не покажется, будто Дикси никогда не тянулся к знаниям. Напротив, ничто так не интересовало его, как загадки почти неосвоенного мира за окном временного коллективного жилища. Родители, Генрих и Мария, пропадали на стройке, возводя здание Торгового Центра (впоследствии они заняли в его администрации довольно значительные посты), а сын, зарегистрировавшись – с согласия отца – в Мэрии, водил богатых туристов по охотничьим тропам.
– Вспоминается забавный эпизод из моей недолгой охотничьей практики. А недолгой потому, что спустя каких-то два месяца после переезда я поступил в пятый класс первой валхалльской школы. К тому же дичь в окрестностях города быстро перевелась, а отправляться в дальние походы мне запретил отец. Так вот, старичок-турист уронил коробку с патронами в лужу, и они у него, естественно, промокли. А когда ему вздумалось перезарядить свое ружье (как вы, конечно, знаете, импульсное оружие было всегда запрещено к использованию Ассоциацией охотников), патрон застрял и ни за что не хотел пролезать в ствол. И что же вы думаете? Старик уперся дулом в землю и стал заталкивать его с помощью кулака. На его счастье, я ушел недалеко и увидел это, иначе забитый ствол причинил бы горе-охотнику серьезные увечья, успей он «выстрелить». Одно было хорошо – денег этот человек потом не пожалел, все-таки я, можно сказать, спас его.
Затем были школа, колледж, Университет – и везде Дикси проявлял незаурядные способности, будь то сугубо технические дисциплины или же гуманитарные. Особых успехов добился он в технологической истории: его глубокие статьи в журнале «Новое Общество» памятны не только специалистам. Корпорация «Антипов» заинтересовалась молодым Шмидтом, когда он еще учился в Университете. Ему предложили должность в Техническом департаменте – сначала, конечно, рядового сотрудника, отвечавшего за точность публикаций о моделях «Антипова» в журнале «Турбо». Тогда это издание еще не носило неофициального, но гордого звания «Лучший журнал о флаерах». Теперь, с высоты лет, можно сказать, что Дикси Шмидт и «Турбо» росли вместе, рука об руку или, выражаясь фигурально, турбина об турбину.
– Это были замечательные годы в моей жизни. Все-таки руководство хотя бы одним работником накладывает на человека серьезный груз обязанностей. А когда таких работников десятки? Кстати, общение с журналистами всегда доставляло мне удовольствие, особенно в первые, суматошные и романтические годы освоения Эккарта.печатается на правах рекламы
Милан продолжал учиться, так и не выбравшись в поход по музеям. Устав штудировать учебники, он просматривал новости и познавательные передачи по крупнейшему частному телеканалу. Милан подписался на него спустя несколько дней после прибытия в Валхаллу. Теперь его терминал был способен показывать две программы – первая была государственной, то есть бесплатной.
После починки Викиной посудомоечной машины он опасался, что прослывет среди обитателей Великих Клошаров бескорыстным чудо-мастером. Порой, выходя на короткую прогулку в кафе или за газетой, он натыкался на заинтересованные взгляды хозяек, вид которых ясно говорил, что они едва удерживаются, чтобы не завести с Миланом разговор о своих горелых микроволновках или паленых гладильных машинах. Но его мрачная физиономия и холодный блеск зеркальных очков останавливали их языки.
А статью о забегаловке Камы он все-таки прочитал. Сунув журнал в какой-то из ящиков шкафа, через три дня он вспомнил о нем и отыскал Светин опус. Выдержанный в легких, юмористических тонах текст рассказывал не столько о самом кафе, сколько о том, как можно адаптировать индийскую кухню к запросам обычного человека, заменив самые экзотические компоненты на более доступные. Милан и послужил примером именно такого «обыкновенного» человека.
Кончавшаяся было статья через незначительный интервал, занятый рекламой, вновь начиналась фразой: «Но это еще не все, мои дорогие читательницы!» И дальше шел кусок интригующего текста, как бы и не связанный с кулинарией – во всяком случае, его героев даже не тошнило, когда они кувыркались в полумертвой машине, падая в океан. Финалом рассказа служил емкий вывод: мол, напрасно толкуют, что мужчины уже не те, что были встарь, в эпоху первых колонистов. Даже сейчас можно встретить настоящего героя. Вот только разглядеть его за обыкновенной внешностью удается не всегда. Но одиноким дамам отчаиваться никак не стоит, и «счастье непременно придет, явившись во всей своей ослепительной красе».
Ознакомившись с очерком, Милан какое-то время лежал на кровати, бездумно рассматривая голограммы с одеждой, косметикой и прочими дамскими штучками. Ему хотелось позвонить Свете и попросить прощения за грубое поведение в цехе «Возрождения», но он не решался. Стоит им встретиться и прогуляться по красивым местам столицы, как может случиться самое нежелательное – она задаст ему вопрос, касающийся его прошлого. Хорошо, если он сумеет ей не ответить. А если желание высказаться станет непреодолимым?
Криво усмехнувшись, он представил себе лицо девушки, на которую обрушивается история его отношений с «Антиповым», пиропатроны с тротилом, союз с Вешкиным, бегство от полиции, тюрьма и нежная почва Эккарта, политая весенними дождями… И ее неизбежный вопрос, как итог безумного монолога: «Что ты теперь думаешь делать?» Вся его подготовка – ложная семья, миф о безоблачном детстве в безвестном Армстронге – все это так и останется мертвой, бесполезной шелухой. Потому что годится она только для того, чтобы через силу заполнять анкеты и обмениваться письмами с чиновниками. А в беседе Милан не сможет солгать, даже если будет выдавливать из себя слова поштучно, с интервалом в минуту. Собственный мозг, изменившийся за время эксперимента под нелепым названием «Петрович», не позволит ему ни одного фальшивого слова.
Где же доктор с его волшебной микстурой? Милан порядочно потрудился на благо «евгенической» науки, пора бы избавить его от древесной прямоты высказываний.
Засунув журнал в еще более дальний ящик шкафа и постаравшись забыть о Свете, Милан вернулся к учебе. С надетым шлемом, внимая убедительному голосу неведомого лектора, он погрузился в файл с названием «Автоматическое управление флаером». В ближайший понедельник, 29-го июня, он намеревался сдать этот курс вместе с более легким «Обслуживанием реакторного блока». После этого поступка ему осталось бы только повторить курсы «Электрические цепи» и «Конструкционное материаловедение» – самые, пожалуй, муторные во всей ремонтной науке. За сдачу практического экзамена он не беспокоился.
Ю Чунь так ни разу и не упрекнул его за обман, и Милан восхвалял знаменитую китайскую сдержанность, которая позволила его хозяину не касаться смутной темы сертификата об образовании. «Братца» можно было понять – Милан приносил его фирме порядочный доход, экономя на амортизации диагностической аппаратуры и электроэнергии. К тому же весь цикл предварительной проверки подержанных блоков существенно сократился. Это позволило тратить излишки времени на доводку готовых машин. Со времен памятного «крушения» Чунь буквально свихнулся на безопасности, обязав механиков прощупывать тестерами или вручную каждый контакт.
Центральный Банк Эккарта установил с 26 июня 47 года следующие курсы иностранных валют к эккартской кроне для целей учета и таможенных платежей*: