Страница:
Выглядит прибор просто: это датчик из двух металлических пластин, на которые кладутся руки (ладонями вниз). Он измеряет потенциал состояния человека, и состояние биополей фиксируется и обрабатывается компьютером. По внешним признакам этот способ похож на известный метод контроля кожно-гальванической реакции, применявшийся в старинном «детекторе лжи».
Любой внутренний орган человека образует вокруг себя семь информационных энергополей, которые отражают состояние объекта. Психометр фиксирует все эти поля и определяет наличие нарушений в деятельности любого внутреннего органа. Кроме того, существуют еще пять полей, говорящих о возможном будущем человека. Например, энергополе проросшего семени любого растения создает невидимый «портрет» уже взрослого растения. Таким образом, с помощью психометра можно определить, какие неприятности или, напротив, успехи ожидают конкретную личность.
Несомненно, новый прибор позволит получить весьма любопытные данные о наших согражданах и, возможно, предотвратит не одну преждевременную кончину.
Максимовские таблетки едва не помешали Милану сдать практический экзамен. Еще днем он несколько раз сканировал клиентские машины и видел все их детали, как будто на экране стационарного диагноста, а в колледже вдруг понял, что больше не может этого делать. Пришлось не просто изображать, будто работаешь с аппаратурой, а заниматься этим на самом деле, то есть пристально следить за показаниями приборов. К концу экзамена, латая последнюю брешь в бортовом ПО, Милан заметно устал.
– Поздравляю! – воскликнул преподаватель. – Отличный результат за весьма короткое время.
«Короткое!» Только сегодня утром Милан мог выявить и устранить подобные неисправности за время впятеро меньшее.
Таким образом, меньше чем за месяц Милан стал дипломированным механиком летательных аппаратов. Продолжая принимать таблетки, к исходу пятых суток терапии он почувствовал, как способность «щупать» взглядом невидимые детали механизмов на время возвращается к нему, затем вновь пропадает, чтобы возникнуть спустя полчаса. Он попытался установить закономерность в появлении этих «припадков прозорливости», но ее, похоже, не существовало.
Получив диплом, он на другой же день сообщил об этом событии хозяину.
– Это замечательно! – как-то не вполне искренне обрадовался «братец» Чунь. – Думаю, что смогу прибавить тебе десяток-другой крон. Да, не забудь вступить в профсоюз, иначе у меня могут возникнуть проблемы. М-м… Василиса интересуется, удалось ли тебе поладить со Светой.
– Наверное, – ответил Милан. – Я даже помог ей с машиной.
– Что, уже новые модели начинают капризничать? – встревожился китаец. Кажется, он собирался прибавить сентенцию о том, что «Антипов» опасно снижает качество своих флаеров, но промолчал. Смысла сетовать на корпорацию не было – чем чаще народ меняет средства передвижения, тем выгоднее для фирмы Чуня.
Света не звонила и не писала, и Милан уже начал подумывать о том, что стал очередной «победой» в ряду ее любовных приключений. «А жаль, не мешало бы проверить ботаническую химию на практике», – иногда с бравадой подумывал он. Но гораздо чаще он размышлял о дурацком письме от «родственника», и все без толку. Что-то было в этом письме неправильное, нарочитое, да и вообще само оно не поддавалось объяснениям. Как будто кто-то кинул в Милана пробный психологический «шар» и ждет от него реакции – рванет он в Армстронг, напишет-таки родителям или оставит все как есть… А то и задергается, переедет на другую квартиру, если чего-то боится или живет под чужим именем. Совершенно нелепая история.
О том, что ему стоит заглянуть в архив «Женской воли», Милан вспомнил только к концу недели, в четверг. Да и то лишь потому, что визитка с адресом журнала выпала из кармана рубашки, когда он вздумал отнести ворох белья в прачечную. Милан ввел адрес и очутился на броской страничке «Воли». Контекстный поиск быстро привел его к нужной статье, озаглавленной «Дутые акции». Не углубляясь в финансовые и прочие экономические детали, Света живописала страдания молодой женщины, которой при разводе досталось 100 акций компании «Газовик-затейник». Собственно, о «Русском поле» в тексте упоминалось только один раз, хотя и в негативном аспекте. Все это никак не могло помочь Милану ни подобраться к Вешкину, ни избежать контакта с ним.
Поразмыслив, эксперт придумал повод посетить компанию, если у него все-таки появится такое желание. Милан зашел на фондовую биржу, где предлагались для продажи многие тысячи ценных бумаг, начиная от банальных облигаций и заканчивая нигерийским государственным долгом в размере 12 миллиардов найр. Продавали его с порядочной скидкой, всего за пару миллионов крон. Проигнорировав это заманчивое предложение, Милан раскошелился на 123 кроны и стал обладателем одной простой акции компании «Газовик-затейник». Пусть лежит. Карман не оттягивает, счет не разорила, и ладно.
Милан никак не ожидал, что получит официальное письмо из авиамонстра с предложением работы. По всей столице разбросано множество ремонтных и вообще сервисных фирм, в штате которых состоят тысячи механиков. Но, похоже, его известность как человека, с легкостью управляющегося с механизмами и их программным обеспечением, успела распространиться не только в Великих Клошарах.
Проведя почти все время в течение субботы и воскресенья в Интернете и в бесцельных прогулках по деловому центру и портовым кабачкам, он как раз заканчивал мучаться с очередным посланием родителям – реальным, а не подставным. В нем он повторял в других словах фразы о спокойной жизни в островной тюрьме и даже ввернул забавный эпизод про солнцепоклонников.
И тут почтовый ящик пискнул и пригласил его ознакомиться с содержимым. Пораженный эксперт прочитал: «Уважаемый г-н Хастич! Приглашаем вас принять участие в конкурсе на замещение вакантной должности эксперта в Техническом департаменте корпорации «Антипов». Документы, необходимые для регистрации: заявление на имя директора Департамента; рекомендация с предыдущего места работы; свидетельство о рождении; диплом учебного заведения; справка о состоянии здоровья; голокарточка (6х8). Прием документов производится по адресу: personal@antipov.ecc до 17 июля включительно». Подписал письмо Дикси Шмидт, чья физиономия раза три-четыре попадалась Милану в новостях – кажется, тот баллотировался в Сенат Эккарта. Или в парламент; Милан, перестав быть Раулем, не интересовался выборами, поскольку сомневался в том, что «г-н Хастич» содержится в списках выборщиков.
На другой день утром, не спускаясь на «свой» этаж, он молча показал распечатку приглашения Чуню – вот только название фирмы, заинтересовавшейся им, он изменил. Пожалуй, «братцу» ни к чему знать, что его эксперта переманивает сам «Антипов». Китаец, прищурив и без того узкие глаза, несколько минут изучал бумагу, затем раздраженно бросил ее на стол.
– Так я и знал! – воскликнул он, больше обычного искажая шипящие звуки. – Стоило тебе получить диплом об образовании, как эти вороны тут же слетелись, словно грифы на мед! Или на мясо, не помню.
– Ты полагаешь, они ждали этого? – удивился Милан. – То есть знали обо мне и раньше, просто не звали?
Сам он считал, что сведения о М. Хастиче поступили в корпорацию самым обычным путем, через колледж св. Патрика. Тот наверняка, руководствуясь каким-нибудь соглашением, был обязан рассылать в авиационные компании списки своих самых способных выпускников с приложением их адресов.
– Конечно! Я тебе не говорил, что один тип уже спрашивал о тебе. Сказал, что приехал из Западного Эккарта, но я-то сразу понял, что он из какого-то из наших гигантов. Только подумал, что из «Антипова»! Готов поклясться, что скоро ты получишь еще пару таких же писем от прочих наших гигантов индустрии. Паразиты, вечно на готовое приходят! Наверняка влезли в мою базу данных и разнюхали все что можно. Эх!
Китайцу изменила выдержка, он даже вскочил и стал мерить шагами короткую стену офиса. Несвязные проклятия на незнакомом Милану языке прорывались сквозь его желтые, кривоватые зубы. Сам же эксперт, потрясенный упоминанием о человеке с запада, просто не знал, что и подумать. Черт возьми, кому, если не Вешкину, понадобилось так упорно собирать о нем сведения?
Чунь сел и угрюмо уткнулся в экран лэптопа.
– Уходишь? А я собрался повысить тебе зарплату до тысячи крон в неделю…
Хоть Милану и нелегко было отвечать, но пришлось. Предложение от «Антипова» стало второй ступенькой его туманного плана, и хотя заранее нельзя было быть уверенным, что он выдержит конкуренцию среди многих классных механиков, не рискнуть он не мог. Дело было вовсе не в деньгах, ему как «аскету» и холостяку достаточно было бы и скромной по меркам столицы суммы.
Вздохнув, «братец» Чунь набросал на своем лэптопе стандартную рекомендацию, заменив в ней только несколько слов – простых прилагательных на их превосходные степени. От этого текст стал выглядеть как-то гротескно, но китаец без всякого смущения подписал его скинул на карточку Милана.
– Если тебе что-нибудь понадобится, я оставил в твоей записной книжке свой адрес, – проговорил он. – Удачи, Милан. И смотри там, чтобы эти бонзы не разорили мою фирму! – добавил он с унылым смешком.
Покинув крышу «Возрождения», бывший эксперт собрал в бортовом компьютере нужный пакет документов и отправил его на адрес «Антипова». Затем он поднялся на высоту километра и принялся бесцельно кружить в относительно пустынном воздушном пространстве, ожидая подтверждения. Наконец спустя десять минут терминал пискнул, и из принтера вылез листок с фразой: «Вам назначен прием в офисе корпорации «Антипов» на 13 июля, 1430. Вставьте в сканер кредитную карточку для получения адреса и пропуска». Ниже был схематично изображен путь претендента от входа до нужного кабинета.
«Оперативно работают», – подумал Милан и задал программу оптимального спуска. До Форт-Нуэво, если не спешить, можно добраться за два часа. Накинуть еще полчаса на возможные пробки и путешествие от стоянки до офиса – остается почти час, чтобы перекусить в кафе и приобрести газету.
Когда Милан снизился к Насе, он неожиданно опознал среди хаоса строений и рекламных цеппелинов островок Светы. Купив в пролетавшем мимо ресторанчике быстрого питания три гамбургера и бутылку темного пива, он подлетел к знакомому лепестку стоянки и нерешительно завис над ним. Рядом с ее флаером на площадке стояла еще одна машина, темно-синий «Локхид-Олимп». Так и не сев, Милан отвел машину в сторону и склонился к переднему экрану. Ему показалось, что в гостиной Светы движутся какие-то фигуры. Выдвинув консоль, Милан запустил отладчик и открыл участок кода, отвечавший за настройку фокуса. Если возня с верньером позволяла добиться едва ли двукратного увеличения объекта, то подмена константы в программе давала возможность выкрутить объектив до предела. Изображение открытого окна наехало на экран, яркость автоматически подстроилась, и Милан увидел знакомую обстановку. В гостевом кресле сидел худощавый тип в белом, а Света расположилась напротив. В руке у нее отблескивал внушительный бокал с чем-то густо-красным, а сама девушка смеялась и поправляла растрепанные волосы. На ней была надета свободная трикотажная хламида, украшенная тропическими пейзажами, жирафами, зебрами и еще какой-то безумной живностью.
Внезапно гость повернулся в сторону окна и словно взглянул на Милана в упор: впалые щеки, черный зев рта с двумя рядами зубов и низкие, густые брови. Эксперт вздрогнул, машинально поворачивая верньер настройки и «отдаляясь» от окна. Но посетитель всего лишь зевнул, спустя секунду прикрыв рот ладонью.
Милан закрыл окно отладки. Вокруг по-прежнему шумела обычная, суетливая жизнь Валхаллы – мигали светофоры, переливались красками рекламные щиты и цеппелины, но чтобы вернуться в нее, Милану потребовалось сморгнуть и даже тряхнуть головой. Ткнув карточкой в сканер, он выбрал нужный адрес и откинул кресло назад. После подсматривания за Светой у него сохранилось не слишком приятное чувство, и стоило залить его колой и перебить пусть глупыми, но прилипчивыми песнями из эфира.
К офису «Антипова» в Форт-Нуэво Милан прибыл минут за пятнадцать до назначенного срока. Именно такой запас времени он оставил себе на «ознакомление с местностью». По дороге он освежил в памяти биографии «родственников» и свою собственную, а также познакомился с флорой и фауной Западного Эккарта, не забыв прочитать краткий курс «истории» Армстронга.
Главное, административное здание компании не выглядело слишком помпезным. Его даже можно было бы привести в качестве примера рационального подхода к архитектуре – никаких барельефов, зеркальных стекол площадью со стадион и мраморных посадочных площадок. По форме здание походило на лежачий крест, надетый на иглоподобную башню. Ее венчал самый первый флаер, собранный стариной Антиповым и его командой на Эккарте. Архаичные формы машины радовали глаз каждого ценителя древностей, оказавшегося неподалеку.
Примерно посередине башню пучило толстое, крупное кольцо, откуда, судя по всему, открывался замечательный вид на море и полосу низких холмов. В проспектах самых беззастенчивых из риэлторов эти холмы назывались «предгорьями МКС». Хотя до ближайшей более-менее серьезной вершины, пика под названием Хайн-Лайн, отсюда было больше 2 тысяч километров, а до вулкана Дьябло-Хайтс – все 4.
Милан сбросил схему на карманный компьютер и выбрался из машины. Припарковавшись довольно далеко от цели, он деловым шагом, будто не впервой, направился к ближайшим воротам в гравитационном куполе, покрывавшем офис «Антипова». Автоматическую охрану он преодолел за минуту: пришлось задержаться на генетический экспресс-контроль и сверку максимовской справки о собственном магнитном поле Милана с реальными данными. «Везде бы так!» – довольно подумал он. Тут же он добрым словом помянул доктора-ботаника, который до неузнаваемости изменил генетический код подопытного.
Направляемый писком компьютера и стрелками, которые тот рисовал на мониторе, Милан достиг нужной двери за минуту. Чиркнув по дверному сканеру кантом кредитки, претендент вошел в кабинет.
Боком к нему за столом сидел весьма пожилой человек в легком, но строгом костюме. Он сосредоточенно ворошил несколько распечаток, лежавших перед ним на столе. На стене напротив был пришпилен плакат с рекламой какой-то экзотической всепогодной модели антиповского флаера. Повернувшись к гостю, хозяин указал на единственный свободный стул и через несколько секунд строго спросил:
– Судя по вашему резюме, сэр, до недавнего времени вы нигде не работали. Каким образом вам удавалось изыскать средства к существованию?
– Я помогал отцу.
– Хм. И чем же вы занимались?
– Производил химические анализы гумуса и отстрел вредных грызунов леса.
– Та-ак… Общались с природой, так сказать. – Чиновник на некоторое время погрузился в Интернет, и Милану удалось заметить, что тот входит в муниципальную базу данных Армстронга. Ознакомившись с семейной лицензией старика Хастича и составом его семьи, он вновь обратил на Милана неподвижные белесые глаза. – Что же побудило вас приехать в столицу и окончить технический колледж?
– Я с детства чувствовал тягу к технике, а уровень образования в нашем городе оставляет желать лучшего.
– Не хотите ли сообщить дополнительные сведения, которые не нашли отражение в ваших документах? – после короткой паузы поинтересовался чиновник.
– Только пожелание, – ответил Милан. – Я бы хотел работать в столице или ее окрестностях.
– Это так важно для вас?
– Достаточно важно. Видите ли, здесь у меня живет невеста…
По ходу беседы хозяин кабинета что-то отмечал в бумагах, выхватывая из пачки то одну, то другую. Скорее всего, этот человек просто делал вид, что ответы Милана как-то могут повлиять на решение директора кадровой службы Департамента.
– Хорошо, – сказал он. – Возможно, вам известно, что кандидаты на службу в «Антипове» подвергаются небольшому психологическому тесту. – Он достал из ящика стола две металлических пластинки со свисающими с них оптоволокнами. – Я задам вам несколько несложных, не требующих раздумий вопросов, а вы тут же ответите на них. Годится?
Милан сдержанно кивнул – он ожидал такого оборота и даже готовился к нему, хотя предсказать заранее, что за вопросы взбредут в голову кадровику, было невозможно. Он положил ладони на прохладный металл, и присоски впились в его руку.
– Возраст вашей сестры?
– Шестнадцать лет.
– Какой грызун наиболее опасен для посевов Западного Эккарта?
– Вислоухий суслик.
– Как фамилия главы сербской общины Армстронга?
– Савич.
– Как зовут вашу невесту?
– Светлана Сергеева.
– Кто такой доктор Максимов?
– Друг по переписке.
– Довольно, – кивнул чиновник, провода с руки Милана спали, и панель после протирания замшевой тряпочкой вновь исчезла в столе. – 18 июля во второй половине дня вам будет отправлено уведомление. Или о приеме на работу, или об отказе.
Милан поднялся и запустил руку в карман, чтобы достать очки, затем произнес:
– Почему вы спросили меня о Максимове, сударь?
– Не в наших правилах давать объяснения, сэр, – холодно проговорил хозяин и внезапно усмехнулся, разом нарушив напряженную гладкость физиономии. – Но делать это, конечно, не запрещено. Видите ли, вы уже четырежды со дня прибытия в столицу отправляли письма по адресу этого человека. Их содержимое, разумеется – ваше личное дело, корпорация не имеет намерения и права перлюстрировать почту кандидатов. А вот родителям в Армстронг вы пока не написали и не позвонили ни разу. Странно, не так ли?
– Возможно…
В этот вечер Милану пришло еще два приглашения, в точности как предсказывал Чунь. Все авиамонстры без исключения готовы были рассмотреть кандидатуру молодого механика на должность в своих технических службах. «Боинг» даже предлагал ему среди прочих пост главы ремонтной службы в Армстронге. Милан стер оба послания.
Оставшиеся до объявления результата дни Милан провел праздно, в неустанных прогулках по городу. Познакомиться со всей Валхаллой не стоило и пытаться, все равно во многие ее места можно было попасть только по воздуху, но зато в деловом центре и на ближнем к нему побережье он увидел практически все. Точнее, все характерное, потому что охватить семьдесят километров столичного берега пешим ходом было практически невозможно.
Телефон Милан с собой не таскал, сразу решив, что несколько дней в полной изоляции помогут ему вернуться в норму. А если точнее, избавиться от навязчивого образа Светы.
Архитектура тут представляла собой бессистемное смешение стилей, типичное для первых лет колонизации, когда места в дельте Насы было хоть отбавляй и каждый проект застройки автоматически получал одобрение. Милан выяснил, что истинные валхалльцы не любят приближаться к земле, предпочитая проводить время в воздухе или где-то на высоких этажах. И чем дальше от центра города, тем больше это бросалось в глаза – улицы буквально пустели, магазины и прочие общественные места возносились вверх и обрастали посадочными площадками в несколько ярусов. Побродив какое-то время среди небоскребов – в компании с кибер-уборщиками, – и поминутно рискуя угодить под плевок или окурок, а то и подвергнуться вооруженному нападению, Милан вернулся к берегу моря.
Быстро выяснилось, что заброшенные доки стали своеобразным городом в городе, обиталищем целых толп бездомных, живших на одно только пособие по безработице или пенсию, а также их полудиких детей. Раз двадцать пять в местных забегаловках и торговых рядах к Милану приставал потертые типы – кто с предложением сколотить банду, кто в попытках отнять часы, а кто и просто с протянутой рукой. Так что в доках бывший эксперт тоже задержался ненадолго, вернувшись в родной, более приличный квартал. Но тут ему было уже неинтересно, к тому же слишком часто приходилось отвечать на приветствия незнакомых людей. В итоге в пятницу Милан пришел в Малую Землю, чтобы посетить уже знакомый ресторанчик. Сидя на его веранде, он умиротворенно размышлял, в основном о письме, что упало на его адрес сегодня утром.
Открывать его он не стал, поскольку адресантом значилась Света. Но и выкинуть в корзину не решился, так и создав себе повод для раздумий. Потягивая слабоалкогольное пиво, он рассматривал бодро текущие мимо людские толпы и лениво перекатывал в голове вопрос: «Читать или не читать?» Совсем терять связь с журналисткой не хотелось, она могла бы быть полезной со своими хваткой и напором.
Внезапно знакомый, тонкий голос вернул его зрению ясность, а слуху чуткость. Мимо кафе, в паре метров от ограды прошло двое – Кэти и высокий, какой-то виляющий парень с растрепанной прической, из-за которой Милану был виден только кончик острого носа. Он мгновенно узнал в этом визгливом типе Шланга, не так давно махавшего у него перед носом острием ножа. Скинув с карточки на приемную панель столика нужную сумму, Милан вышел за ограждение веранды. От парочки его отделяло уже порядочное расстояние, но благодаря росту Шланга бывший эксперт мог отчетливо видеть его. Умело маневрируя в толпе, вскоре он оказался в трех метрах позади преследуемой пары. Расслышать, о чем они переговариваются, ему не удавалось, да это его сейчас и не интересовало – слишком уж беспечный был у обоих вид. В одном из автоматов Шланг купил Кэти мороженого, и в это время Милану пришлось встать к ним боком, чтобы изучить рекламный щит. Вот только что на нем мелькало, Милан так и не рассмотрел.
Любой внутренний орган человека образует вокруг себя семь информационных энергополей, которые отражают состояние объекта. Психометр фиксирует все эти поля и определяет наличие нарушений в деятельности любого внутреннего органа. Кроме того, существуют еще пять полей, говорящих о возможном будущем человека. Например, энергополе проросшего семени любого растения создает невидимый «портрет» уже взрослого растения. Таким образом, с помощью психометра можно определить, какие неприятности или, напротив, успехи ожидают конкретную личность.
Несомненно, новый прибор позволит получить весьма любопытные данные о наших согражданах и, возможно, предотвратит не одну преждевременную кончину.
«Культура Эккарта»
Максимовские таблетки едва не помешали Милану сдать практический экзамен. Еще днем он несколько раз сканировал клиентские машины и видел все их детали, как будто на экране стационарного диагноста, а в колледже вдруг понял, что больше не может этого делать. Пришлось не просто изображать, будто работаешь с аппаратурой, а заниматься этим на самом деле, то есть пристально следить за показаниями приборов. К концу экзамена, латая последнюю брешь в бортовом ПО, Милан заметно устал.
– Поздравляю! – воскликнул преподаватель. – Отличный результат за весьма короткое время.
«Короткое!» Только сегодня утром Милан мог выявить и устранить подобные неисправности за время впятеро меньшее.
Таким образом, меньше чем за месяц Милан стал дипломированным механиком летательных аппаратов. Продолжая принимать таблетки, к исходу пятых суток терапии он почувствовал, как способность «щупать» взглядом невидимые детали механизмов на время возвращается к нему, затем вновь пропадает, чтобы возникнуть спустя полчаса. Он попытался установить закономерность в появлении этих «припадков прозорливости», но ее, похоже, не существовало.
Получив диплом, он на другой же день сообщил об этом событии хозяину.
– Это замечательно! – как-то не вполне искренне обрадовался «братец» Чунь. – Думаю, что смогу прибавить тебе десяток-другой крон. Да, не забудь вступить в профсоюз, иначе у меня могут возникнуть проблемы. М-м… Василиса интересуется, удалось ли тебе поладить со Светой.
– Наверное, – ответил Милан. – Я даже помог ей с машиной.
– Что, уже новые модели начинают капризничать? – встревожился китаец. Кажется, он собирался прибавить сентенцию о том, что «Антипов» опасно снижает качество своих флаеров, но промолчал. Смысла сетовать на корпорацию не было – чем чаще народ меняет средства передвижения, тем выгоднее для фирмы Чуня.
Света не звонила и не писала, и Милан уже начал подумывать о том, что стал очередной «победой» в ряду ее любовных приключений. «А жаль, не мешало бы проверить ботаническую химию на практике», – иногда с бравадой подумывал он. Но гораздо чаще он размышлял о дурацком письме от «родственника», и все без толку. Что-то было в этом письме неправильное, нарочитое, да и вообще само оно не поддавалось объяснениям. Как будто кто-то кинул в Милана пробный психологический «шар» и ждет от него реакции – рванет он в Армстронг, напишет-таки родителям или оставит все как есть… А то и задергается, переедет на другую квартиру, если чего-то боится или живет под чужим именем. Совершенно нелепая история.
О том, что ему стоит заглянуть в архив «Женской воли», Милан вспомнил только к концу недели, в четверг. Да и то лишь потому, что визитка с адресом журнала выпала из кармана рубашки, когда он вздумал отнести ворох белья в прачечную. Милан ввел адрес и очутился на броской страничке «Воли». Контекстный поиск быстро привел его к нужной статье, озаглавленной «Дутые акции». Не углубляясь в финансовые и прочие экономические детали, Света живописала страдания молодой женщины, которой при разводе досталось 100 акций компании «Газовик-затейник». Собственно, о «Русском поле» в тексте упоминалось только один раз, хотя и в негативном аспекте. Все это никак не могло помочь Милану ни подобраться к Вешкину, ни избежать контакта с ним.
Поразмыслив, эксперт придумал повод посетить компанию, если у него все-таки появится такое желание. Милан зашел на фондовую биржу, где предлагались для продажи многие тысячи ценных бумаг, начиная от банальных облигаций и заканчивая нигерийским государственным долгом в размере 12 миллиардов найр. Продавали его с порядочной скидкой, всего за пару миллионов крон. Проигнорировав это заманчивое предложение, Милан раскошелился на 123 кроны и стал обладателем одной простой акции компании «Газовик-затейник». Пусть лежит. Карман не оттягивает, счет не разорила, и ладно.
Прохладная вода
Очередную неожиданность преподнесла ученым наша планета. Исследования древних камней из Западного округа привело к ошеломляющему выводу: жизнь в Эккарте могла появиться гораздо раньше, чем считалось. 12 июля экспедиция геофизиков, работавшая в районе Алмаза, обнаружила камень, содержавший пять зернышек циркона диаметром в один человеческий волос. Дело в том, что для образования циркона требуется присутствие «прохладной» воды (температурой не выше 100°С). А исследования, которые провели ученые с помощью ионного микрозонда, масс-спектрометра и другой полевой аппаратуры, показали, что найденный циркон кристаллизовался 4,3 миллиарда лет назад. Это ставит под сомнение общепринятую теорию эволюции Эккарта, согласно которой планета возникла 4,4–4,5 миллиарда лет назад и представляла собой расплавленный шар. Считается, что для охлаждения планеты потребовалось около 650 миллионов лет, в течение которых из атмосферы сконденсировался океан.
Если через 100–200 миллионов лет после образования планеты на ней уже была «прохладная» вода, значит, Эккарт к тому времени представлял собой космический объект с континентом, океаном и приличными условиями для жизни. Научный руководитель передвижной лаборатории Джон Галли сказал: «Наши исследования показали, что Эккарт остыл раньше, чем думали».
В следующих номерах газеты мы еще вернемся к сенсационной находке ученых.«Первопоселенец Эккарта»
Милан никак не ожидал, что получит официальное письмо из авиамонстра с предложением работы. По всей столице разбросано множество ремонтных и вообще сервисных фирм, в штате которых состоят тысячи механиков. Но, похоже, его известность как человека, с легкостью управляющегося с механизмами и их программным обеспечением, успела распространиться не только в Великих Клошарах.
Проведя почти все время в течение субботы и воскресенья в Интернете и в бесцельных прогулках по деловому центру и портовым кабачкам, он как раз заканчивал мучаться с очередным посланием родителям – реальным, а не подставным. В нем он повторял в других словах фразы о спокойной жизни в островной тюрьме и даже ввернул забавный эпизод про солнцепоклонников.
И тут почтовый ящик пискнул и пригласил его ознакомиться с содержимым. Пораженный эксперт прочитал: «Уважаемый г-н Хастич! Приглашаем вас принять участие в конкурсе на замещение вакантной должности эксперта в Техническом департаменте корпорации «Антипов». Документы, необходимые для регистрации: заявление на имя директора Департамента; рекомендация с предыдущего места работы; свидетельство о рождении; диплом учебного заведения; справка о состоянии здоровья; голокарточка (6х8). Прием документов производится по адресу: personal@antipov.ecc до 17 июля включительно». Подписал письмо Дикси Шмидт, чья физиономия раза три-четыре попадалась Милану в новостях – кажется, тот баллотировался в Сенат Эккарта. Или в парламент; Милан, перестав быть Раулем, не интересовался выборами, поскольку сомневался в том, что «г-н Хастич» содержится в списках выборщиков.
Реальные игры
Телевидение уже давно отвергло старую мораль – теперь миллионы зрителей совершенно открыто могут подсматривать за всеми человеческими делами без исключения. Реальные телевизионные игры завладели эфиром, ведь настоящая жизнь, показанная в подробностях, в том числе интимных, гораздо больше щекочет зрительские нервы, чем выдуманная сценаристами. Например, сериал «Остров», герои которого (10 юношей и девушек) уже три месяца борются за выживание и любят друг друга на затерянном в океане островке, приносит огромную прибыль, ведь стоимость съемок по сравнению с «игровым» кино невелика. И это несмотря на то, что вокруг сериала по-прежнему бушуют религиозные страсти.
Азарт героев игровых сериалов подогревают приличные суммы, которые они получают в случае успеха. Так, единственный на сегодняшний день победитель популярной игры «Побег из тюрьмы» получил приз в пять миллионов крон. А 13 июля в Валхалле начинаются съемки сериала «Звезда эстрады», в котором будет отслеживаться жизнь обычной девчонки – в финале она должна стать настоящей, а не «киношной» звездой эстрады.
Реальные игры цепко держат внимание телезрителей.«Культура Эккарта»
На другой день утром, не спускаясь на «свой» этаж, он молча показал распечатку приглашения Чуню – вот только название фирмы, заинтересовавшейся им, он изменил. Пожалуй, «братцу» ни к чему знать, что его эксперта переманивает сам «Антипов». Китаец, прищурив и без того узкие глаза, несколько минут изучал бумагу, затем раздраженно бросил ее на стол.
– Так я и знал! – воскликнул он, больше обычного искажая шипящие звуки. – Стоило тебе получить диплом об образовании, как эти вороны тут же слетелись, словно грифы на мед! Или на мясо, не помню.
– Ты полагаешь, они ждали этого? – удивился Милан. – То есть знали обо мне и раньше, просто не звали?
Сам он считал, что сведения о М. Хастиче поступили в корпорацию самым обычным путем, через колледж св. Патрика. Тот наверняка, руководствуясь каким-нибудь соглашением, был обязан рассылать в авиационные компании списки своих самых способных выпускников с приложением их адресов.
– Конечно! Я тебе не говорил, что один тип уже спрашивал о тебе. Сказал, что приехал из Западного Эккарта, но я-то сразу понял, что он из какого-то из наших гигантов. Только подумал, что из «Антипова»! Готов поклясться, что скоро ты получишь еще пару таких же писем от прочих наших гигантов индустрии. Паразиты, вечно на готовое приходят! Наверняка влезли в мою базу данных и разнюхали все что можно. Эх!
Китайцу изменила выдержка, он даже вскочил и стал мерить шагами короткую стену офиса. Несвязные проклятия на незнакомом Милану языке прорывались сквозь его желтые, кривоватые зубы. Сам же эксперт, потрясенный упоминанием о человеке с запада, просто не знал, что и подумать. Черт возьми, кому, если не Вешкину, понадобилось так упорно собирать о нем сведения?
Чунь сел и угрюмо уткнулся в экран лэптопа.
– Уходишь? А я собрался повысить тебе зарплату до тысячи крон в неделю…
Хоть Милану и нелегко было отвечать, но пришлось. Предложение от «Антипова» стало второй ступенькой его туманного плана, и хотя заранее нельзя было быть уверенным, что он выдержит конкуренцию среди многих классных механиков, не рискнуть он не мог. Дело было вовсе не в деньгах, ему как «аскету» и холостяку достаточно было бы и скромной по меркам столицы суммы.
Вздохнув, «братец» Чунь набросал на своем лэптопе стандартную рекомендацию, заменив в ней только несколько слов – простых прилагательных на их превосходные степени. От этого текст стал выглядеть как-то гротескно, но китаец без всякого смущения подписал его скинул на карточку Милана.
– Если тебе что-нибудь понадобится, я оставил в твоей записной книжке свой адрес, – проговорил он. – Удачи, Милан. И смотри там, чтобы эти бонзы не разорили мою фирму! – добавил он с унылым смешком.
Покинув крышу «Возрождения», бывший эксперт собрал в бортовом компьютере нужный пакет документов и отправил его на адрес «Антипова». Затем он поднялся на высоту километра и принялся бесцельно кружить в относительно пустынном воздушном пространстве, ожидая подтверждения. Наконец спустя десять минут терминал пискнул, и из принтера вылез листок с фразой: «Вам назначен прием в офисе корпорации «Антипов» на 13 июля, 1430. Вставьте в сканер кредитную карточку для получения адреса и пропуска». Ниже был схематично изображен путь претендента от входа до нужного кабинета.
«Оперативно работают», – подумал Милан и задал программу оптимального спуска. До Форт-Нуэво, если не спешить, можно добраться за два часа. Накинуть еще полчаса на возможные пробки и путешествие от стоянки до офиса – остается почти час, чтобы перекусить в кафе и приобрести газету.
Когда Милан снизился к Насе, он неожиданно опознал среди хаоса строений и рекламных цеппелинов островок Светы. Купив в пролетавшем мимо ресторанчике быстрого питания три гамбургера и бутылку темного пива, он подлетел к знакомому лепестку стоянки и нерешительно завис над ним. Рядом с ее флаером на площадке стояла еще одна машина, темно-синий «Локхид-Олимп». Так и не сев, Милан отвел машину в сторону и склонился к переднему экрану. Ему показалось, что в гостиной Светы движутся какие-то фигуры. Выдвинув консоль, Милан запустил отладчик и открыл участок кода, отвечавший за настройку фокуса. Если возня с верньером позволяла добиться едва ли двукратного увеличения объекта, то подмена константы в программе давала возможность выкрутить объектив до предела. Изображение открытого окна наехало на экран, яркость автоматически подстроилась, и Милан увидел знакомую обстановку. В гостевом кресле сидел худощавый тип в белом, а Света расположилась напротив. В руке у нее отблескивал внушительный бокал с чем-то густо-красным, а сама девушка смеялась и поправляла растрепанные волосы. На ней была надета свободная трикотажная хламида, украшенная тропическими пейзажами, жирафами, зебрами и еще какой-то безумной живностью.
Внезапно гость повернулся в сторону окна и словно взглянул на Милана в упор: впалые щеки, черный зев рта с двумя рядами зубов и низкие, густые брови. Эксперт вздрогнул, машинально поворачивая верньер настройки и «отдаляясь» от окна. Но посетитель всего лишь зевнул, спустя секунду прикрыв рот ладонью.
Милан закрыл окно отладки. Вокруг по-прежнему шумела обычная, суетливая жизнь Валхаллы – мигали светофоры, переливались красками рекламные щиты и цеппелины, но чтобы вернуться в нее, Милану потребовалось сморгнуть и даже тряхнуть головой. Ткнув карточкой в сканер, он выбрал нужный адрес и откинул кресло назад. После подсматривания за Светой у него сохранилось не слишком приятное чувство, и стоило залить его колой и перебить пусть глупыми, но прилипчивыми песнями из эфира.
К офису «Антипова» в Форт-Нуэво Милан прибыл минут за пятнадцать до назначенного срока. Именно такой запас времени он оставил себе на «ознакомление с местностью». По дороге он освежил в памяти биографии «родственников» и свою собственную, а также познакомился с флорой и фауной Западного Эккарта, не забыв прочитать краткий курс «истории» Армстронга.
Главное, административное здание компании не выглядело слишком помпезным. Его даже можно было бы привести в качестве примера рационального подхода к архитектуре – никаких барельефов, зеркальных стекол площадью со стадион и мраморных посадочных площадок. По форме здание походило на лежачий крест, надетый на иглоподобную башню. Ее венчал самый первый флаер, собранный стариной Антиповым и его командой на Эккарте. Архаичные формы машины радовали глаз каждого ценителя древностей, оказавшегося неподалеку.
Примерно посередине башню пучило толстое, крупное кольцо, откуда, судя по всему, открывался замечательный вид на море и полосу низких холмов. В проспектах самых беззастенчивых из риэлторов эти холмы назывались «предгорьями МКС». Хотя до ближайшей более-менее серьезной вершины, пика под названием Хайн-Лайн, отсюда было больше 2 тысяч километров, а до вулкана Дьябло-Хайтс – все 4.
Милан сбросил схему на карманный компьютер и выбрался из машины. Припарковавшись довольно далеко от цели, он деловым шагом, будто не впервой, направился к ближайшим воротам в гравитационном куполе, покрывавшем офис «Антипова». Автоматическую охрану он преодолел за минуту: пришлось задержаться на генетический экспресс-контроль и сверку максимовской справки о собственном магнитном поле Милана с реальными данными. «Везде бы так!» – довольно подумал он. Тут же он добрым словом помянул доктора-ботаника, который до неузнаваемости изменил генетический код подопытного.
Направляемый писком компьютера и стрелками, которые тот рисовал на мониторе, Милан достиг нужной двери за минуту. Чиркнув по дверному сканеру кантом кредитки, претендент вошел в кабинет.
Боком к нему за столом сидел весьма пожилой человек в легком, но строгом костюме. Он сосредоточенно ворошил несколько распечаток, лежавших перед ним на столе. На стене напротив был пришпилен плакат с рекламой какой-то экзотической всепогодной модели антиповского флаера. Повернувшись к гостю, хозяин указал на единственный свободный стул и через несколько секунд строго спросил:
– Судя по вашему резюме, сэр, до недавнего времени вы нигде не работали. Каким образом вам удавалось изыскать средства к существованию?
– Я помогал отцу.
– Хм. И чем же вы занимались?
– Производил химические анализы гумуса и отстрел вредных грызунов леса.
– Та-ак… Общались с природой, так сказать. – Чиновник на некоторое время погрузился в Интернет, и Милану удалось заметить, что тот входит в муниципальную базу данных Армстронга. Ознакомившись с семейной лицензией старика Хастича и составом его семьи, он вновь обратил на Милана неподвижные белесые глаза. – Что же побудило вас приехать в столицу и окончить технический колледж?
– Я с детства чувствовал тягу к технике, а уровень образования в нашем городе оставляет желать лучшего.
– Не хотите ли сообщить дополнительные сведения, которые не нашли отражение в ваших документах? – после короткой паузы поинтересовался чиновник.
– Только пожелание, – ответил Милан. – Я бы хотел работать в столице или ее окрестностях.
– Это так важно для вас?
– Достаточно важно. Видите ли, здесь у меня живет невеста…
По ходу беседы хозяин кабинета что-то отмечал в бумагах, выхватывая из пачки то одну, то другую. Скорее всего, этот человек просто делал вид, что ответы Милана как-то могут повлиять на решение директора кадровой службы Департамента.
– Хорошо, – сказал он. – Возможно, вам известно, что кандидаты на службу в «Антипове» подвергаются небольшому психологическому тесту. – Он достал из ящика стола две металлических пластинки со свисающими с них оптоволокнами. – Я задам вам несколько несложных, не требующих раздумий вопросов, а вы тут же ответите на них. Годится?
Милан сдержанно кивнул – он ожидал такого оборота и даже готовился к нему, хотя предсказать заранее, что за вопросы взбредут в голову кадровику, было невозможно. Он положил ладони на прохладный металл, и присоски впились в его руку.
– Возраст вашей сестры?
– Шестнадцать лет.
– Какой грызун наиболее опасен для посевов Западного Эккарта?
– Вислоухий суслик.
– Как фамилия главы сербской общины Армстронга?
– Савич.
– Как зовут вашу невесту?
– Светлана Сергеева.
– Кто такой доктор Максимов?
– Друг по переписке.
– Довольно, – кивнул чиновник, провода с руки Милана спали, и панель после протирания замшевой тряпочкой вновь исчезла в столе. – 18 июля во второй половине дня вам будет отправлено уведомление. Или о приеме на работу, или об отказе.
Милан поднялся и запустил руку в карман, чтобы достать очки, затем произнес:
– Почему вы спросили меня о Максимове, сударь?
– Не в наших правилах давать объяснения, сэр, – холодно проговорил хозяин и внезапно усмехнулся, разом нарушив напряженную гладкость физиономии. – Но делать это, конечно, не запрещено. Видите ли, вы уже четырежды со дня прибытия в столицу отправляли письма по адресу этого человека. Их содержимое, разумеется – ваше личное дело, корпорация не имеет намерения и права перлюстрировать почту кандидатов. А вот родителям в Армстронг вы пока не написали и не позвонили ни разу. Странно, не так ли?
– Возможно…
В этот вечер Милану пришло еще два приглашения, в точности как предсказывал Чунь. Все авиамонстры без исключения готовы были рассмотреть кандидатуру молодого механика на должность в своих технических службах. «Боинг» даже предлагал ему среди прочих пост главы ремонтной службы в Армстронге. Милан стер оба послания.
«Наблюдение в местах массового отдыха граждан организуется в зависимости от обстановки. Если там много отдыхающих и прогуливающихся людей, то обычно используется прием «вилка». Обширность территории и большие открытые пространства садов и парков позволяют вести скрытое наблюдение с параллельных аллей, под прикрытием отдыхающих или разумно организованных временных постов. Агенты должны хорошо знать расположение и планировку парка (сквера), чтобы не потерять наблюдаемого из вида.
При этом нецелесообразно в целях конспирации идти по той же аллее, что и объект. Лишь при совершении им действий, представляющих оперативный интерес (встреча со связью, оставление предмета, задействование технических средств контрнаблюдения и пр.), один из агентов подает сигнал на спутник, чтобы привязать его к зоне радиусом в десять метров (для съемки из космоса), а другой производит скрытую запись этого момента с минимального расстояния, возможного при данных топографии местности и плотности толпы».Служебная инструкция ПУЭ
Оставшиеся до объявления результата дни Милан провел праздно, в неустанных прогулках по городу. Познакомиться со всей Валхаллой не стоило и пытаться, все равно во многие ее места можно было попасть только по воздуху, но зато в деловом центре и на ближнем к нему побережье он увидел практически все. Точнее, все характерное, потому что охватить семьдесят километров столичного берега пешим ходом было практически невозможно.
Телефон Милан с собой не таскал, сразу решив, что несколько дней в полной изоляции помогут ему вернуться в норму. А если точнее, избавиться от навязчивого образа Светы.
Архитектура тут представляла собой бессистемное смешение стилей, типичное для первых лет колонизации, когда места в дельте Насы было хоть отбавляй и каждый проект застройки автоматически получал одобрение. Милан выяснил, что истинные валхалльцы не любят приближаться к земле, предпочитая проводить время в воздухе или где-то на высоких этажах. И чем дальше от центра города, тем больше это бросалось в глаза – улицы буквально пустели, магазины и прочие общественные места возносились вверх и обрастали посадочными площадками в несколько ярусов. Побродив какое-то время среди небоскребов – в компании с кибер-уборщиками, – и поминутно рискуя угодить под плевок или окурок, а то и подвергнуться вооруженному нападению, Милан вернулся к берегу моря.
Быстро выяснилось, что заброшенные доки стали своеобразным городом в городе, обиталищем целых толп бездомных, живших на одно только пособие по безработице или пенсию, а также их полудиких детей. Раз двадцать пять в местных забегаловках и торговых рядах к Милану приставал потертые типы – кто с предложением сколотить банду, кто в попытках отнять часы, а кто и просто с протянутой рукой. Так что в доках бывший эксперт тоже задержался ненадолго, вернувшись в родной, более приличный квартал. Но тут ему было уже неинтересно, к тому же слишком часто приходилось отвечать на приветствия незнакомых людей. В итоге в пятницу Милан пришел в Малую Землю, чтобы посетить уже знакомый ресторанчик. Сидя на его веранде, он умиротворенно размышлял, в основном о письме, что упало на его адрес сегодня утром.
Открывать его он не стал, поскольку адресантом значилась Света. Но и выкинуть в корзину не решился, так и создав себе повод для раздумий. Потягивая слабоалкогольное пиво, он рассматривал бодро текущие мимо людские толпы и лениво перекатывал в голове вопрос: «Читать или не читать?» Совсем терять связь с журналисткой не хотелось, она могла бы быть полезной со своими хваткой и напором.
Внезапно знакомый, тонкий голос вернул его зрению ясность, а слуху чуткость. Мимо кафе, в паре метров от ограды прошло двое – Кэти и высокий, какой-то виляющий парень с растрепанной прической, из-за которой Милану был виден только кончик острого носа. Он мгновенно узнал в этом визгливом типе Шланга, не так давно махавшего у него перед носом острием ножа. Скинув с карточки на приемную панель столика нужную сумму, Милан вышел за ограждение веранды. От парочки его отделяло уже порядочное расстояние, но благодаря росту Шланга бывший эксперт мог отчетливо видеть его. Умело маневрируя в толпе, вскоре он оказался в трех метрах позади преследуемой пары. Расслышать, о чем они переговариваются, ему не удавалось, да это его сейчас и не интересовало – слишком уж беспечный был у обоих вид. В одном из автоматов Шланг купил Кэти мороженого, и в это время Милану пришлось встать к ним боком, чтобы изучить рекламный щит. Вот только что на нем мелькало, Милан так и не рассмотрел.