Орлов Антон. Гонщик (Сериал о Тине Хэдис - 1)

   Кончилось тем, что Тина, про себя ругаясь, перенесла бесчувственное тело Кезема в кабину и бросила в кресло. С куртки пленника сыпался снег. Риган уселся на место пилота:
   - Я поведу эту рухлядь, а вы отдохните... Черт, что такое?!
   Поднимаясь вверх, аэрокар все сильнее вибрировал, что-то лязгало и стучало, опять запахло горелой изоляцией.
   - Так мы продержимся в воздухе не больше двадцати минут, - процедил Риган, - и то на малой скорости!
   - У меня идея. Давайте дотянем до негуманоида, который попал в аварию. - Тине пришлось повысить голос, чтобы перекрыть лязг. - Это рядом, координаты в памяти!
   - Ладно! - крикнул в ответ Риган.
   - Пустите меня за пульт, я лучше переношу вибрацию.
   Они поменялись местами. В придачу к тряске аппарат начал раскачиваться, тело Кезема съехало с кресла на пол. Внизу медленно проплывали темные неровности, потом Тина заметила далекий слабый огонек.
   - Вот он!
   Наступила тишина. Саймон не сразу поверил, что он все-таки жив. Осторожно приподнял голову: на полу лежало шесть тел... плюс еще одно, седьмое, в кресле. В коридоре послышались возгласы и топот, и он снова замер. Потом рядом кто-то застонал. Тела на полу начали шевелиться, манокарцы понемногу приходили в себя. Значит, Гонщик убил только Мажирава, остальные живы... Эта мысль вызвала у Саймона смутную тревогу.
   Один из манокарцев с трудом поднялся на ноги, огляделся и объявил:
   - Его превосходительство господин Мажирав убит... Как старший по рангу, я беру командование на себя!
   Болезненно морщась и держась за стенку, он вышел в коридор, оттуда донесся его голос:
   - За мной! На корабле сумасшедший инопланетянин, надо его поймать!
   Опять топот. Саймон не спешил принимать вертикальное положение - а вдруг Гонщик вернется! - но тут кто-то пнул его:
   - Встать!
   Изобразив страдальческую гримасу, он поднялся. Все манокарцы, включая Шидала, уже были на ногах. Шидал выглядел мрачным и отрешенным - Саймон его таким еще не видел.
   - Я - второй старший по званию после администратора Кезема, который принял командование на себя, - слабым голосом сообщил тучный лысый мужчина. - И я приказываю: Шидал, с этой минуты вы под арестом. Вместо нормального террориста, вы пригласили на корабль психопата! Как это говорили в далекой древности на Земле, нашей прекрасной поруганной родине... - Он наморщил лоб, в то время как остальные почтительно ждали. - Плоха та бешеная собака, которая кусает своего хозяина! Вместо полезной бешеной собаки, вы нашли плохую! Вы виновны в гибели его превосходительства господина Мажирава! На колени!
   Шидал безропотно подчинился.
   - Ты тоже! - взвизгнул тучный и толкнул Саймона - толчок был слабым, но Саймон счел за благо не перечить и сам опустился на колени (записывающая аппаратура работала на полную катушку - он привезет шефу уникальные кадры!). - До особых распоряжений оставайтесь здесь, около этого благородного тела. Идемте, господа!
   Пошатываясь, четверо высокопоставленных манокарцев вышли из комнаты. Последний попытался закрыть дверь, но через секунду створки снова разъехались в стороны. Саймон подполз к Шидалу поближе:
   - Что они с вами сделают?
   - Забьют насмерть электроплетью.
   - Бывает... - рассеянно пробормотал Саймон (значит, ему придется искать нового покровителя - а еще раньше нужно разведать, где тут медицинский отсек, там должен быть метарин). - А меня что ждет?
   - То же самое, - безучастно ответил Шидал, глядя в одну точку.
   - Как - то же самое?! Я - гражданин Ниара, я неподвластен вашим диким законам!
   - На манокарской территории вы подвластны манокарским законам.
   Несмотря на то что из коридора тянуло холодом, Саймон взмок.
   - Как это, а?.. Шидал, я хочу жить, я должен спастись! Давайте что-нибудь придумаем! Что нужно сделать, чтобы меня... - Он вспомнил "Курс прикладной психологии для эксцессера" и вовремя поправился: - Чтобы нас с вами не казнили?
   Шидал молчал, и Саймон испугался, что его теперь не растормошишь, но манокарец, наконец, разлепил плотно сжатые губы:
   - Если эти пятеро погибнут, я приму командование на себя и смогу представить дело в нужном свете. Один из них, Глимис, ниже меня по рангу... но он - свидетель и может предать. - Шидал говорил сдавленным шепотом. Если с ними что-нибудь случится, мне ничто не угрожает!
   - А все остальные? - Саймон придвинулся еще ближе.
   - Остальные - это низшие, начиная с четвертого уровня. Их долг выполнять приказы, никто не посвящает их в дела руководства. Кедлин знает... он тоже должен умереть. - В глазах у Шидала появился лихорадочный блеск, но вскоре погас. - Пустые надежды. Как будто не мог этот чертов маньяк прикончить их всех!
   - Погодите! Посмотрите туда! - Саймон показал на кресло с телом Мажирава. - Его бластер заряжен, как вы думаете?
   Шидал дернулся, но тут же опять поник.
   - Раос, вы идиот! На корабле полно народу. Если я перестреляю свое начальство на глазах у нижестоящих, меня будут трое суток пытать и только потом казнят. Лучше уж электроплеть.
   - А вы нижестоящих тоже перестреляйте! - стараясь сдержать дрожь, посоветовал Саймон. - Вы должны спасти меня... то есть мы с вами должны спастись! Вы же сильный, мужественный человек, у нас есть все шансы!
   Нервно оглядываясь на открытую дверь, Саймон на коленях подполз к креслу и осторожно вытащил бластер из кобуры. Испачкался в крови Мажирава, но это его сейчас не волновало.
   - Вот! - Вернувшись к Шидалу, он протянул ему оружие. - Надо всех убить, а свалим на Гонщика. Потом я придумаю версию, к которой никто не придирется, у меня есть опыт в таких делах.
   Манокарец подавленно молчал. Время шло.
   - Давайте, по крайней мере, сбежим отсюда! - простонал Саймон. Захватим какой-нибудь аппарат - и в космопорт! Ну, как?
   - Никак, - буркнул Шидал. - По нашему следу сразу же пошлют тайных агентов, которые приведут приговор в исполнение.
   - Тина Хэдис вот уже восемь лет от них бегает! Разве она лучше вас?
   - Раос, не забывайтесь! - На мгновение в глазах у Шидала зажглись злые огоньки. - Как вы смеете сравнивать меня с женщиной?! Она слабое, неразумное, изначально порочное существо, у нее только половина души...
   - Вот именно! - перебил Саймон. - Но, несмотря на это, ваши тайные агенты не могут с ней справиться. Шидал, положитесь на меня, мы от них скроемся, только сначала нужно выбраться с корабля, пока он не стартовал. От возбуждения Саймон начал беспорядочно жестикулировать. - Ну, встаем, пошли! Человек с умом и способностями, такой, как вы, нигде не пропадет, в вашем распоряжении вся Галактика! А я готов помочь вам советом, мы же друзья!
   - Идиот! - прошипел вдруг Шидал и выхватил у него оружие. - Разве можно так размахивать бластером?! А если вы случайно на спуск нажмете?
   Бросив настороженный взгляд в сторону пустого коридора, он поднялся на ноги. Саймон, ухватившись за край стола, последовал его примеру.
   - Значит, так, Раос... - начал Шидал, но тут в коридоре послышались шаги. Приложив палец к губам, манокарец опять опустился на колени и спрятал бластер за спиной.
   В дверном проеме появился мужчина в сером мундире - он растерянно огляделся, а потом тоже рухнул на колени и выпалил:
   - Ваше превосходительство господин Шидал! Его превосходительство господина Кезема похитила женщина-киборг! Я был с ним и готов покорно принять наказание.
   - Ага. - Величественно кивнув, Шидал встал. - Наказание отложим на потом, сейчас поищи на полу мою авторучку. Она где-то здесь валяется...
   - Повинуюсь, ваше превосходительство.
   Манокарец начал на четвереньках ползать по комнате, внимательно оглядывая пол. Раза два он испуганно покосился на труп в кресле, но сказать ничего не посмел. Жестом велев Саймону следовать за собой, Шидал шагнул в коридор.
   - А мы его не?.. - еле слышно шепнул Саймон, кивнув на дверной проем.
   Шидал раздраженно поморщился:
   - Раос, только дурак станет ломать исправный и послушный инструмент, которым можно пользоваться! Он не знает, что я в опале, иначе не заговорил бы со мной. Зачем его убивать?
   - На всякий случай! Вдруг он догадается?
   - Догадываться - не его дело. У него всего лишь пятый уровень.
   Саймон подумал, что его союзник заблуждается, полагая, что люди низших уровней вообще не способны соображать, но спорить не рискнул - бластер-то находился в руках у Шидала. В коридоре было пусто, если не считать двух неподвижных тел на полу, и очень холодно.
   - Их осталось четверо, - пробормотал манокарец. - С Кеземом покончено... черт, он был не самый опасный. Лучше бы она забрала Нуретала!
   - Это тот толстяк?
   Шидал кивнул. Потом, прищурившись, спросил:
   - Раос, видите, вон там лежит парализатор? Умеете пользоваться?
   - Да.
   - Тогда подберите!
   Саймон подошел к находящемуся в отключке парню в серой форме и взял с пола парализатор. "Шидал!" - услыхал он за спиной удивленный возглас и обернулся: из-за поворота появились двое манокарцев - из тех, что присутствовали при разговоре Мажирава и Гонщика, - и ошеломленно уставились на Шидала, словно увидели выходца из могилы. В следующую секунду оба беззвучно осели на пол. Третий, в мешковатой форме, попятился, растерянно вертя головой, а потом тоже упал.
   - Глимис и Лернав, - сухо бросил Шидал и, указав бластером на третьего, добавил: - Не помню, как его зовут, но он был исполнительный, жалко... Пошли, Раос! Теперь надо найти Нуретала и Верема.
   Вскоре стало ясно, почему в коридоре так холодно: створки наружного люка были раздвинуты, в шлюзовой отсек намело снега. Ящик с антигравом исчез (значит, Гонщик забрал свое имущество и скрылся), зато у стены лежал двухметровый рулон полупрозрачного серого пластика и мелко вибрировал.
   - Что это?.. - скользнув по нему взглядом, удивился Шидал, потом нахмурился и процедил: - Охрану не поставили, убью виновных! Пошли.
   Прежде чем подчиниться, Саймон выглянул наружу: около наклонного ярко-желтого пандуса - ни одной машины, а сам пандус покрыт наледью, которая медленно движется к люку... Саймон вздрогнул, помотал головой и отвернулся. Галлюцинация. Надо поскорей добраться до медотсека и принять метарин. Он догнал Шидала, который остановил трех парней в бледно-голубых комбинезонах и теперь выслушивал их доклад, нетерпеливо морщась.
   - Все, хватит! Я понял. Вы двое - встаньте на пост около наружного люка, а ты поторопи тех, кто занят ремонтом. Раос, идем!
   Он быстро зашагал по коридору, Саймон еле поспевал за ним.
   - Гонщик вывел из строя центральный пульт звездолета и освободил Тину Хэдис, - бросил Шидал через плечо. - Мы тут надолго застряли...
   - Ага. - Саймон постарался сделать испуганное лицо, в то время как в душе у него затеплилась надежда: если желийские власти либо патруль Космопола обнаружат в Рисахэи чужой звездолет, неприятности будут у манокарцев, но не у него! Он скажет, что манокарцы его похитили. Позади раздался истошный вопль; Шидал резко остановился, и Саймон налетел на него.
   - Раос, вы слышали?
   - Да.
   - Кричали там, около шлюза... - в раздумье произнес Шидал. Видимо, он колебался: пойти выяснить, что случилось, или продолжать поиски Нуретала и Верема. Наконец принял решение: - Потом разберемся. Эй! - Окрик относился к выскочившему из бокового коридора парню. - Ты знаешь, где их превосходительства Нуретал и Верем?
   - Его превосходительство капитан Верем в навигационной рубке. Его превосходительство администратор Нуретал пошли в медотсек.
   - Ладно. Иди узнай, что случилось около шлюза, потом мне доложишь. За мной, Раос!
   За очередным поворотом сидело на полу несколько манокарцев в светло-серой форме. Один из них прохрипел:
   - Киборг...
   Шидал и Саймон прошли мимо, не задерживаясь. Еще одну такую же группу, которая находилась в несколько лучшем состоянии, Шидал отправил к наружному шлюзу. Потом им попался навстречу не вполне очухавшийся парень в темно-зеленом мундире - кто его отделал, Гонщик или киборг, манокарец разбираться не стал, но велел ему следовать за собой. Саймон нервничал. Наконец Шидал остановился:
   - Деркем, иди в рубку и позови сюда его превосходительство капитана Верема. Передай, что это очень важно, произошла катастрофа!
   Когда тот исчез, манокарец шепнул:
   - Раос, следите за коридором. Если кто-нибудь появится - стреляйте из парализатора.
   Саймон кивнул. Последний, Нуретал, отправился в мед-отсек. Значит, они с Шидалом, покончив с капитаном Веремом, тоже пойдут в медотсек, и тогда он сможет добраться до таблеток... Шаги. Лицо манокарца напряглось.
   - Шидал, вы здесь? - изумленно спросил Верем. - Разве...
   Шидал дважды нажал на спуск. Капитан и сопровождавший его Деркем не произнесли больше ни слова. Быстро оглядевшись, Шидал крикнул:
   - Эй, кто-нибудь! Сумасшедший инопланетянин вернулся, ищите его! Он убил капитана! - и тихо добавил: - Раос, пошли!
   Еще три поворота. На стенах сверкали позолоченные барельефы и светящиеся лозунги, повсюду было холодно.
   - Почему все они так удивлялись, когда видели вас? - тихо спросил Саймон. - И те двое, и капитан?
   Манокарец замедлил шаги. Посмотрел сбоку на своего спутника. На его лице появилось странное выражение - тень того предсмертного удивления, которое испытали Глимис, Лернав и капитан Верем.
   - Потому что я здесь, Раос. Никто из них не ожидал увидеть меня здесь. Я сейчас должен стоять на коленях около тела Мажирава и ждать, когда за мной придут для экзекуции... а я... просто ушел оттуда...
   Он огляделся - так, словно ждал, что все окружающее, того и гляди, растает. Повертел бластер, как будто видел его впервые. Саймон не мог понять, что на него нашло, и все сильнее беспокоился: Нуретал до сих пор жив и в любой момент может отдать приказ арестовать их, а Шидал торчит посреди коридора и хлопает глазами - вместо того чтобы действовать! Теряя терпение, он позвал:
   - Идемте, задерживаться опасно!
   - Значит, я рожден повелевать, а не подчиняться... - задумчиво подытожил Шидал и вдруг спохватился: - Вперед, Раос! Надо убить Нуретала.
   Поднявшись по металлической лесенке на верхний уровень, они почти столкнулись с двумя женщинами в платьях из искрящейся материи и лиловых вуалях. Шидал бесцеремонно отпихнул дам с дороги, сопровождавший их мужчина в темно-зеленом мундире еле успел посторониться.
   - Вы это... лучше держите себя в руках, раз уж не хотите всех убивать, - догнав своего спутника, посоветовал Саймон. - Вдруг они пожалуются, и будут неприятности! Вы же сами говорили, что на них лежит отблеск величия Мажирава...
   - Лежал, - поправил Шидал. - А теперь это просто несчастные вдовы, которые до конца своих дней должны носить траур и оплакивать кончину господина. Сюда, Раос!
   Увидав на стене красный крест, Саймон рванулся вперед, но Шидал поймал его за шиворот и втащил в нишу около входа.
   - Куда?! Подождем здесь. Я не хочу убивать врача, это ценный специалист.
   - Там же лекарства... - Саймон дергался, пытаясь вырваться. - Мне надо принять лекарство...
   - Потерпите, наркоман паршивый! Стойте смирно.
   Саймон обиженно скривился: ну почему все принимают его за наркомана?.. Наверное, потому, что завидуют его незаурядным интеллектуальным способностям. Из-за поворота вышел робот - приблизился, медленно ступая, и остановился перед нишей, загородив выход. Его блестящий корпус покрывали тщательно выгравированные завитушки.
   - Он выследил нас, да? - обморочным голосом спросил Саймон.
   - Нет. Просто это его ниша. Заткнитесь и перестаньте дергаться, вы меня толкаете
   Торопливые шаги. Мимо промчалась девушка в темном платье и серой вуали.
   - Ваша милость господин доктор! Меня послали за вами первая, вторая, третья и четвертая блистательные госпожи! Им только что сообщили страшную весть, у них истерика!
   - Подожди в коридоре.
   Через четверть часа служанка опять прошла мимо, вместе с пожилым мужчиной в белом комбинезоне. Ни тот, ни другая Саймона с Шидалом не заметили - их заслонял своим корпусом робот.
   - Теперь идем, - приказал Шидал. - ЗАР-9, назад!
   Робот отступил. Сообщники выскользнули из ниши и вошли в медотсек. Нуретал полулежал, развалившись, в кресле, его глаза были закрыты, голову охватывал обруч, соединенный кабелем с аппаратурой, еще два кабеля тянулись к широким браслетам на запястьях. На полном одутловатом лице блуждала умиротворенная улыбка.
   Бесшумно ступая, Шидал пересек кабинет и склонился над столиком с медикаментами. Саймон перестал за ним наблюдать: пусть манокарец сам возится с противником, а у него есть дело поважнее - найти метарин. Он распахнул дверцу шкафа с фармацевтическими препаратами и начал выдвигать ящички. Нету, нету, нету... Все ненужное летело на пол, в одну кучу. Ага, есть! Давясь, Саймон проглотил сразу четыре таблетки и распихал по карманам остальные упаковки с метарином - целых двадцать... нет, даже тридцать штук, ему повезло. Надолго хватит. Резкий рывок назад, ворот куртки врезался в шею, и Саймон чуть не задохнулся.
   - Раос, что за свинство вы здесь устроили?! - Голос Шидала прозвучал гневно и изумленно.
   - Я нашел для себя лекарство... - с трудом прохрипел Саймон. - Я без него не могу...
   - Значит, я был прав. - Шидал с отвращением отбросил его в сторону. Дегенерат-наркоман! Все обитатели внешнего мира - наркоманы.
   - Я не наркоман, ваше превосходительство. - Саймон, растирая шею, поднялся на ноги. - Метарин - не наркотик, а безобидный стимулятор, и помогает мне сохранять прекрасную форму! Ну, как? - Он кивком указал на Нуретала.
   - Готов, - ухмыльнулся манокарец. - Я сделал ему тройную инъекцию реламирола - мгновенная остановка сердца.
   - А компьютер не засек? - забеспокоился Саймон.
   - Аппаратуру я отключил. Идем, теперь надо стереть записи.
   - Какие записи?
   - Во всех помещениях корабля установлены скрытые видеокамеры.
   - Я в такой технике разбираюсь, - торопливо заверил его Саймон, - я смогу быть полезным!
   Они выскочили в пустой коридор. Где-то в отдалении кричали - истошно, пронзительно, потом крик оборвался.
   - Вот покончу с этим делом - наведу порядок, - проворчал Шидал. Насмерть запорю нарушителей дисциплины!
   - Наверное, это вдовы Мажирава, - предположил Саймон.
   - Голос был мужской, а не женский. Позор! Тот, кто сейчас разнузданно орал, будет у меня на экзекуции еще не так орать...
   - А может, на кого-то напал киборг? Вдруг она все еще здесь?
   Шидал нахмурился, сбавил шаг и вытащил из-за пояса бластер. Саймон старался держаться у него за спиной. Что-то метнулось им навстречу из-за поворота... и тут же упало, забилось на полу. Запахло паленым мясом. С немалым изумлением Саймон обнаружил, что это не киборг, как он решил вначале, и вовсе даже не человек. Большое полупрозрачное полотнище, определенно живое, располосованное лучом бластера на куски, которые дергались в агонии... Вдруг они начали странным образом перекручиваться - и через мгновение исчезли, как будто растаяли. На полу осталась лужица синеватой жидкости.
   - Что это было? - обессиленно прислонившись к стене, спросил Саймон.
   - Не знаю. Местная форма жизни. Раос, нужно поскорее стереть записи и взять команду под контроль.
   Свернув, они чуть не запнулись о пульсирующий полупрозрачный рулон, как две капли воды похожий на тот, что лежал в шлюзовом отсеке. Шидал секунду раздумывал, потом рассек его лучом бластера. Куски повели себя так же, как и в прошлый раз, а вот то, что находилось внутри... Некоторое время назад оно было человеком. Глядя на полупереваренные останки, Саймон ощутил подкатывающую к горлу тошноту и вместе с тем - знакомое каждому эксцессеру ликование: это же сногсшибательный, сенсационный материал, такого еще не было! Значит, эти твари - хищники, едят людей... О таком он даже мечтать не смел! Нащупал индикатор на манжете куртки - тепленький, аппаратура работает... впрочем, он ведь и не выключал ее с той самой минуты, как поднялся на борт манокарского звездолета. Вот это сюжет... Воспрянув духом, Саймон поспешил за своим покровителем. Впереди опять завизжали - на этот раз женщина.
   - Куда мы идем? Где эти записи, которые надо стереть?
   - В личных апартаментах Мажирава.
   На них бросилась еще одна тварь, Шидал еле успел нажать на спуск. Вторая выскочила - или, скорее, вытекла, струясь по полу, как вода, - из бокового коридора; Саймон выстрелил в нее из парализатора, но никакого результата не последовало. Повернувшись, манокарец разрезал животное надвое лучом бластера.
   - Спасите! Господин-защитник Шидал, спасите! - крикнула, выскочив в коридор, растрепанная женщина. - Они съели Дору, Мерильду, врача и нашу служанку!
   - Лезь в шкаф и закрой дверцу изнутри, - буркнул Шидал. - Я занят!
   Вместо того чтобы последовать вполне толковому совету, женщина - одна из вдов Мажирава, как понял Саймон, - рухнула на пол и обхватила Шидала за ноги, захлебываясь в крике:
   - Господин-защитник, спасите меня!
   Манокарец безуспешно пытался освободиться, на его лице появилась злая гримаса. Он поднял бластер, собираясь ударить женщину рукояткой по голове, но потом передумал - видимо, побоялся повредить оружие - и рявкнул:
   - Раос, парализуйте ее! Слабым, чтобы мне не досталось!
   Саймон не спешил выполнять приказ: очень мелодраматичная сцена, жалко ее портить. Есть зрители, которые обожают именно такие моменты - побольше слез, криков, взволнованных жестов... Из-за угла выползла другая тварь, но тепловой луч вовремя рассек ее, обугленные половинки задергались на полу, а ствол бластера уставился Саймону в живот.
   - Наглотались таблеток и теперь ловите кайф?! Парализуйте бабу или я спалю вам кишки!
   Пришлось подчиниться. Шидал бросился к металлической двери в конце коридора - это была обыкновенная дверь, на петлях, и потому плотно закрытая. Поминутно оглядываясь через плечо, манокарец вытащил из кармана электронную отмычку и начал возиться с замком, а Саймон тем временем наблюдал, как новая тварь обволакивается вокруг тела парализованной женщины. Великолепно! Этот материал пойдет нарасхват.
   - Помогите! - Еще одна вдова Мажирава, выбежав из комнаты, повисла у него на шее - без вуали, довольно-таки хорошенькая, с большими испуганными глазами. - На нас напали демоны, убейте их!
   Из-за угла опять выползло полупрозрачное полотнище - сколько же их пробралось на корабль?! Заметив движение в конце коридора, женщина тонко завизжала. Ши-дал, повернувшись, выстрелил и опять склонился над замком. Саймон и манокарка переместились к нему поближе. Снова движение... Шидал больше не реагировал на крики - замок начал издавать тихие мелодичные звуки, а это означало, что почти удалось нащупать нужную комбинацию. До ноги Саймона дотронулся пульсирующий полупрозрачный отросток, прикосновение было влажным и жгучим. Эксцессер взвыл и толкнул вдову в объятия твари: хорошеньких женщин много, а Саймон Клисс - только один. Серый рулон на полу некоторое время отчаянно дергался, потом беспорядочные движения сменились мелкой вибрацией. Зато из-за поворота выполз другой хищник - и устремился прямо к Саймону.
   - Стреляйте! - заорал он, прижавшись к двери рядом с Шидалом.
   Тот раздраженно скривился, но просьбу выполнил. А Саймон понял, что находится в плачевном положении: неразумные прожорливые твари не желали видеть никакой разницы между эксцессером и всеми остальными! Если манокарец в ближайшее время не откроет дверь, Саймона Клисса попросту съедят - ведь рошегенским хищникам не втолкуешь, что отснятые эксцессером кадры сделают их известными, популярными, привлекут к ним внимание широкой публики... Однажды, на Рубиконе, Саймон столкнулся с бандой хулиганов, и именно такого рода доводы помогли ему остаться живым и небитым. А здешних тупых монстров ничем не проймешь! Появился еще один, и Саймон заскулил, предчувствуя близкую смерть, но тут замок щелкнул и дверь распахнулась. Шидал и Саймон ввалились в комнату; манокарец захлопнул дверь перед носом у голодной твари и задвинул фигурный позолоченный засов. Саймон рухнул в ближайшее кресло его била дрожь, ноги обмякли, по щекам текли слезы. Ведь он только что чудом избежал смерти! Манокарец не дал ему отдохнуть.
   - Встать! - Он вытащил Саймона из кресла и швырнул на пол. - А ну, выкладывайте все таблетки!
   - Я не отдам метарин! - стуча зубами, запротестовал Саймон.
   - Видите вот это? - Шидал жестоко осклабился и погрозил бластером. Если вы станете для меня бесполезны, я вас убью. - Наклонившись, он отобрал у Саймона парализатор и заткнул за пояс. Потом, рывком подняв свою жертву, влепил пощечину.
   Голова Саймона безвольно мотнулась.
   - За что? - выдавил он.
   - За ваш идиотизм! Вы слопали метарин и после этого глазели по сторонам с блаженной улыбкой - вместо того чтобы помогать мне!
   Шидал - примитивный дурак. Ну да, Саймон блаженно улыбался - потому что думал о том, какой чудесный материал он привезет шефу: "Чудовища пожирают людей"... Прикинув, что грубого манокарца такое объяснение вряд ли умиротворит, он не стал ничего говорить, только закатил глаза.
   - Не притворяйтесь! - Шидал встряхнул его. - Таблетки - на пол, или я парализую вас и вышвырну в коридор. Мне балласт не нужен.
   Содрогнувшись, Саймон опустился на корточки и выложил на мягкий ворсистый пол упаковки метарина. Правда, не все. Три штуки приберег, незаметно запихнув в потайной кармашек. Он надеялся, что манокарец займется более важными делами и не станет его обыскивать.
   - Это все? - сурово спросил Шидал.
   - Да, ваше превосходительство, - умоляюще глядя ему в глаза, соврал Саймон.
   - Тогда вставайте. Вы говорили, что разбираетесь в записывающих устройствах.