Орлов Антон. Гонщик (Сериал о Тине Хэдис - 1)

   10 ройда. Значит, 12 будет послезавтра, тогда и выяснится, чего хочет адвокат.
   Опустив жалюзи, Тина легла спать. Разбудил ее подозрительный шум, доносившийся снаружи, как будто из-под балкона: звяканье металла и характерные звуки отдираемого от твердой поверхности стикерпласта. Она прислушалась. Звуки приближались, их источник двигался по вертикали вверх. Иначе говоря, некто в стикерпластовых перчатках и наколенниках карабкался по мраморной колонне, которая подпирала снизу балкон Тининого номера. Карабкался медленно и с трудом.
   Снаружи было темно, проникавший сквозь жалюзи слабый свет падал на пол узкими серебряными полосками. Тина взглянула на подсвеченный циферблат привинченных к спинке кровати старинных часов: поздний вечер. Время развлечений и аттракционов, в Кеодосе в эту пору почти никто не спит. С нижнего этажа доносилась музыка. Бесшумно поднявшись, Тина натянула комбинезон, потом приоткрыла жалюзи. Сквозь щель был виден полукруглый белый балкон и стеклянно поблескивающее здание на другой стороне улицы. Визитер все еще не добрался до цели. Она шагнула к дверному проему и встала в тени, у косяка.
   Наконец за перила балкона ухватилась рука в черной перчатке. Потом вторая. Показалась голова. Тина узнала гостя: именно этот человек следил за ней вчера после драки с хулиганами. Он с трудом, напрягая последние силы, подтянулся и перевалился через перила. С плеча соскользнула спортивная сумка, оттуда выпали, звякнув, наручники. Тяжело дыша, гость уселся прямо на пол, снял перчатки и наколенники. На лбу блестел пот, грудная клетка ходила ходуном. Не тренированный парень.
   - Привет! - окликнула его Тина, выступив из тени.
   Гость вздрогнул и поднял голову. Робко улыбнулся.
   - Привет! Никогда еще так не лазил - это труднее, чем я думал. Я хотел сделать вам приятный сюрприз, вот и забрался через балкон.
   - Ваш заказчик, по крайней мере, предупредил вас о том, что я - киборг?
   Он захлопал глазами:
   - Какой заказчик?.. Я знаю, что вы киборг, это не имеет значения. Я полдня наводил справки, но потом, наконец, выяснил, кто вы такая и где остановились.
   - Это для меня? - Тина указала на наручники.
   - Нет-нет, что вы, это мои! Для вас там, в сумке... Можно, я прямо сейчас их надену? - Он потянулся за наручниками.
   - Не двигаться!
   Окрик заставил его еще раз вздрогнуть. Тина подобрала наручники: самые обыкновенные, стальные, с шероховатыми краями.
   - Ну пожалуйста, отдайте их мне! - попросил гость. - Без них как-то не так...
   Убедившись, что в наручниках нет никакого хитро замаскированного оружия, Тина вернула их законному владельцу: ей было интересно, что он станет делать дальше. Тот быстро защелкнул стальные браслеты у себя на запястьях.
   - Ну вот, теперь все как надо...
   - Ясно. Значит, вам нужно, чтобы я сдала вас в полицию, как пойманного с поличным? Кто вы такой?
   - Меня зовут Хогерт Тейкаб, я с Мелиссы. Не надо полиции - я законопослушный бизнесмен, а здесь нахожусь как турист, меня сама судьба сюда привела. - Он говорил быстро и сбивчиво - дыхание все еще не выровнялось. - Я всю жизнь вас искал! Вчера какое-то шестое чувство заставило меня пойти в кафе на мосту, я сидел там за столиком, а хулиганы всех оскорбляли. Потом появились вы - прекрасная, ослепительно жестокая! Я сразу понял, что люблю вас. Пожалуйста, загляните в сумку!
   Тина по-прежнему опасалась ловушки, а потому заглядывать в сумку не стала - просто поддела ее ногой и перевернула. На белые плиты пола выпали цепи, плеть и устрашающего вида старинная пила в прозрачном футляре.
   - Господин Тейкаб, что это значит?
   - Это необходимые аксессуары! - восторженно глядя на нее снизу вверх, объяснил бизнесмен с Мелиссы. - Вы будете меня бить, потом мы будем заниматься любовью, потом вы опять будете меня бить, потом опять будем заниматься любовью...
   - А пила зачем? - спросила Тина сквозь зубы.
   - Этой пилой вы должны меня напугать, на меня это очень сильно действует...
   - Сейчас я вышвырну вас в коридор. Вместе с этой пилой и со всем остальным барахлом. Ключ от наручников у вас есть?
   - Ну пожалуйста, не прогоняйте меня! Я хочу быть вашим рабом, я буду послушным рабом! У меня процветающий бизнес, и я смогу удовлетворить любые ваши прихоти...
   - Где ключ?
   - В правом кармане, на цепочке. Если хотите, я перепишу на вас все свое движимое и недвижимое имущество, только не прогоняйте меня, пожалуйста...
   Вытащив ключ, Тина сняла с сопротивляющегося Тейкаба наручники и бросила в сумку, потом сложила туда остальные "аксессуары".
   - Пошли.
   Сначала Тейкаб подчинился, но, когда сообразил, что сейчас его выставят из номера, начал упираться. Тине пришлось применить силу.
   - Да, да, обращайтесь со мной грубо... - счастливо пролепетал он за секунду до того, как вылететь в коридор.
   Тина заперла дверь и включила ночник, сделанный в виде светящейся спиральной раковины. Голова у нее шла кругом.
   - Ну пожалуйста, впустите меня! - прозвучал за дверью расстроенный голос Хогерта Тейкаба. - Я все равно никуда отсюда не уйду! Почему вы их били, а меня бить не хотите?!
   "Доигралась! - сама себе сказала Тина, бросив взгляд в зеркало. Теперь будешь знать, как распускать руки в общественных местах!"
   Хогерт притих, но не ушел - из коридора доносилось звяканье металла, потом послышались резкие скребущие звуки, пластиковая дверь начала подрагивать. В комнату просунулся кончик пилы.
   - Тейкаб, знаете, что я с вами сделаю, когда вы допилите до конца? крикнула Тина.
   Тот не ответил, но принялся пилить с удвоенным рвением. Значит, угрожать ему бесполезно... и бить его ни в коем случае нельзя - ведь он именно этого и хочет. Тина подошла к видеофону и связалась с администрацией отеля.
   - Что вам угодно, м'гис? - улыбнулась незийка в белокуром парике.
   - Пожалуйста, пришлите кого-нибудь на третий этаж. Маньяк пилит дверь моего номера.
   - Сейчас, м'гис, только не волнуйтесь! Несколько минут спустя в коридоре раздался топот.
   - Вы что делаете?!
   - Это просто игра, - начал объяснять кому-то Хогерт Тейкаб. - Она сама так пожелала - чтобы стать ее рабом, я должен преодолеть препятствие. Вы управляющий, да?.. Я арендую весь ваш отель и плачу наличными! Вот, держите! А теперь дайте мне закончить с дверью, тут совсем немножко осталось...
   Изобретательный, как и все маньяки, с кривой усмешкой отметила Тина.
   - Конечно-конечно, м'гис, - доносился из коридора заискивающий голос управляющего. - Вы заплатили, а теперь делайте, что хотите! Наш девиз - ни в чем не отказывать состоятельным клиентам!
   Тина собрала вещи и перебросила сумку через плечо, потом рывком распахнула скользящую дверь. Пила сломалась, один кусок отлетел на середину комнаты, второй - в коридор, чуть не полоснув по ноге невысокого толстого незийца, здешнего управляющего.
   - Мне не нравится ваш девиз, - сообщила Тина. - Лучше я подыщу себе другой отель.
   Разъяренный киборг - это опасно, поэтому столпившиеся в коридоре люди и незийцы дружно попятились. Все, кроме Хогерта Тейкаба, - он, наоборот, подался вперед и прошептал, с обожанием глядя на Тину:
   - Божественная женщина!
   - Приготовьте мой счет и вызовите аэрокар, - стараясь совладать с бешенством, бросила Тина управляющему.
   - Да что вы, я сам оплачу ваш счет! - засуетился Тейкаб. - Эй, закажите лимузин - такая женщина не должна летать в обыкновенном аэрокаре! Мне тоже отель не нравится, зато я знаю один получше - там интерьеры в красных и черных тонах, а на стенках цепи висят. Если мы поедем туда...
   Тина выскочила на улицу и быстрым шагом направилась к стоянке аэрокаров.
   - Подождите меня! - крикнул позади Тейкаб. - Ну пожалуйста, не уходите!
   Расслабиться она смогла, лишь когда Кеодос превратился в россыпь разноцветных огней далеко внизу. Послезавтра - встреча с адвокатом, а сейчас надо найти отель. Хорошо охраняемый. Раньше ее не заботили такие мелочи: она останавливалась в том или ином отеле, если ей нравились окрестности и архитектура здания. Но теперь ситуация изменилась. Тина сняла номер в "Ронокле" - громадной стеклянной пирамиде с подъездами в виде сиреневых друз. Она жила тут перед отлетом в систему Раксы и еще тогда заметила, что охрана в "Ронокле" надежная. Предупредила дежурного администратора, чтобы посторонних к ней не пускали ни под каким видом. Номер находился на шестнадцатом этаже, и Тина, поглядев в окно, удовлетворенно улыбнулась: даже в стикерпластовых перчатках и наколенниках Хогерт Тейкаб не сможет одолеть наклонную скользкую стену почти пятидесятиметровой высоты.
   Волны Спящего моря лизали мягкий оранжевый песок, трепетала на ветру яркая листва зонтиковых деревьев. Испанский архипелаг - скопление островов и островков общей площадью несколько сот квадратных километров - грелся в лучах субтропического солнца. Саймон облокотился о белокаменный парапет полуразрушенной террасы, полной грудью вдыхая солоноватый воздух. Его глаза блестели, на губах играла улыбка. Каждое утро перед завтраком он глотал по капсуле мейцана и чувствовал себя великолепно. Шеф встретил его как героя, "Страсти в системе Раксы" уже принесли "Перископу" солидную прибыль. Сейчас Саймон восстанавливал подорванные силы в Иммортелии, одном из самых роскошных курортов Ниара. Вокруг было полно "живого сырья", но он прилетел сюда не для работы. Кроме него в Иммортелии находилось еще несколько эксцессеров, и он мог общаться с себе подобными, не снисходя до серой толпы.
   - Ну кто в наше время рисует красками по холсту? Это же устарело! услыхал он позади знакомый ехидный голос. - Вот отсталый народ!
   Саймон обернулся: по извилистой лесенке спускались с холма двое эксцессеров, Сейго и Джельда. Оба находились под действием мейцана, а потому мчались вниз наперегонки, ловко перепрыгивая через разбитые ступеньки (в обычном состоянии никто из них, включая Саймона, даже близко к такой лестнице не подошел бы). Реплика была адресована пожилому художнику, который устроился с мольбертом на гребне склона.
   - Слыхал, как я его? - ухмыльнулся Сейго. - Людей надо ставить на место!
   - Гениальный Саймон Клисс! - Джельда выдавила кислую улыбку (ее последняя работа, "Скандал в Зеркальном салоне", имела посредственный успех, и теперь она люто завидовала триумфу коллеги). - Такой гениальный, что аж тошнит! Мы все должны брать с тебя пример. Не зазнавайся, понял? - Вдруг она схватила Саймона за нос и сильно дернула. - Будешь зазнаваться, я тебя вот так и вот так! А Терезенцию опять разнесло как на дрожжах, знаете?
   Саймон ошеломленно потер пострадавший нос и на шаг отступил. Джельда непредсказуема - среди мужчин-эксцессеров бытовало мнение, что именно в этом и заключается ее неповторимый шарм. Вслух Саймон с этим не спорил (только последний дурак станет опровергать общепринятую в компании точку зрения!), но в глубине души недолюбливал Джельду и даже побаивался. Ему нравились беззащитные, пугливые девушки - с ними он чувствовал себя в безопасности.
   - Ой, ты куда встал? - взвизгнула Джельда. - Не топчи мою тень, бессовестный..., это же плохая примета!
   Как и все женщины-эксцессеры, она была болезненно суеверна. Саймон демонстративно вытер ноги об ее тень - остроумная шутка, - но тут Джельда потянулась к его носу, и он проворно попятился.
   - Ага, испугался, трусишка! Терезенция, говорю, аж вот такая стала, когда выходит на связь, на экране одна морда перекошенная! Доктор Вышинский из-за нее скоро повесится.
   Джельда имела в виду Терезу Салкадо, связную "Перископа", которая жила в Хризополисе, столице Ниара. Начинала Тереза как многообещающий эксцессер, но потом по состоянию здоровья сменила работу на более спокойную. Она страдала хроническим целлюлитом, кроме того, ей ежегодно приходилось с помощью пластических операций приводить в порядок деформированное лицо и удалять избыточные жировые отложения. В девяноста девяти случаях из ста современная медицина шутя справлялась с такими проблемами, но Тереза была исключением. Даже доктор Вышинский, известное на всю Галактику светило косметической хирургии, не мог ей помочь: он делал Терезе очередную операцию, а несколько месяцев спустя результат сходил на нет. Она вела затворнический образ жизни и общалась со своими многочисленными знакомыми по видеофону (общение заключалось, как правило, в обмене свежими сплетнями). По тому, сколько процентов Терезы появлялось на экране, можно было определить, далеко ли ей до новой операции. У себя дома она жила в окружении всевозможных талисманов, амулетов и прочих "положительно заряженных" штуковин, твердо убежденная в том, что эти предметы ее "спасают" (хотя, как показывала практика, уберечь ее от целлюлита и деформаций они не могли).
   - Да с ней всегда так, - равнодушно бросил Саймон. Благодаря мейцану он чувствовал себя ловким, сильным и здоровым, чужие болячки его не волновали.
   На вершине холма появились две женщины и начали осторожно спускаться к террасе. Вдруг одна оступилась и упала - еле удержалась, чтобы не покатиться по ступенькам. Джельда резко и визгливо расхохоталась.
   - О, о, о, какой эксцесс - Джельда смеется! - заметил Сейго.
   Джельда смеялась редко - лишь в тех случаях, когда с кем-нибудь приключалась неприятность. Саймон тоже ухмыльнулся: его забавляло, до чего неловки и неуклюжи люди, которые не принимают мейцан. Женщины поспешно удалились.
   - Пойдем на пляж? - предложил Сейго. - Тут скукота...
   Все трое бросились к лестнице, причем Джельда вырвалась вперед, крикнув: "Я дама, вы,..., меня пропускать должны!" Когда поравнялись с художником, Саймон громко произнес:
   - Плохонькая мазня!
   Вот так, пусть Сейго не воображает о себе слишком много - он тоже умеет ставить людей на место. За вершиной холма открылся нарядный курортный парк, кроны зонтиковых деревьев всех оттенков зеленого сливались в пеструю мозаику. Саймон пребывал в отменном настроении: опасности и лишения канули в прошлое, у него много денег и мейцана, он на Ниаре, и рядом люди его круга умные, утонченные, цивилизованные. Он снова вышел победителем из схватки с жизнью.
   Глава 10
   - Здравствуйте, доброе утро! А я уже два часа вас дожидаюсь. Ну пожалуйста, не прогоняйте меня!
   Услыхав за спиной этот умоляющий голос, Тина содрогнулась. Хогерт Тейкаб, в безукоризненном белоснежном костюме, выглядывал из красного аэрокара, приземлившегося на стоянке около восточного подъезда "Ронокла".
   - Ну пожалуйста, позавтракайте со мной в ресторане!
   Секунду-другую поразмышляв, Тина уступила:
   - Хорошо.
   Если Тейкаб - бизнесмен и умеет зарабатывать деньги, он должен обладать хотя бы зачатками здравого смысла. Нужно убедить его в том, что он только время впустую тратит. Тогда он отстанет.
   - Господин Тейкаб, - начала Тина, когда устроились за столиком, - вы ошиблись. Я не та женщина, которая вам нужна. Мне часто приходилось драться, но я не могу ударить другого просто так.
   - И вы никогда не били и не кусали своих партнеров по сексу? - На интеллигентном, тонко очерченном лице Тейкаба появилось задумчивое выражение - как будто он что-то просчитывал в уме,
   - Нет. Никогда. Мне такие отношения не нравятся.
   - Но вы никогда их не пробовали, верно?
   - Верно, - подтвердила Тина.
   Итак, победа за ней. Сейчас этот тип встанет, попрощается и уйдет.
   - Тина, если вы чего-то ни разу в жизни не пробовали - как вы можете говорить, что вам это не нравится? - с затаенным торжеством спросил Тейкаб. - Вы обязательно должны попробовать, со мной - вот увидите, какое это потрясающее удовольствие! Вы будете меня бить, а я буду извиваться и кричать, а потом мы начнем заниматься любовью. Ну пожалуйста, не отказывайтесь...
   Весь день он таскался за ней по пятам и уговаривал, уговаривал, уговаривал, а Тина все больше и больше зверела. Она сознавала, что. если хоть раз врежет Тейкабу, ей потом до конца жизни от него не отделаться - эта угроза помогала сохранять самообладание. Как обычно поступают люди, которых преследуют маньяки?.. Вроде бы обращаются в полицию. Оторвавшись от Тейкаба в толпе на одном из центральных проспектов Кеодоса, Тина узнала у справочного автомата адрес полицейского управления и пошла гуда. Мысль о том, что она, киборг, вынуждена искать защиты у полицейских-людей, заставляла ее стискивать зубы, но деваться было некуда.
   - Что у вас за проблема, м'гис? - вежливо поинтересовался дежурный офицер.
   - Меня преследует маньяк-мазохист.
   - Вы хотите сказать, маньяк-садист? - участливо поправил полицейский видимо, решил, что от волнения она заговаривается.
   - Я хочу сказать именно то, что сказала. Я киборг. - Тина показала браслет - Садисту я бы давно уже свернула шею без вашей помощи. Вы можете сделать так, чтобы этот тип от меня отвязался?
   Оказалось, это сложный вопрос: до тех пор, пока Хогерт Тейкаб, законопослушный турист с Мелиссы, не нарушал общественный порядок и не совершал никаких преступных действий, полиция не могла его трогать (см. Всегалактическую Декларацию о Правах Личности).
   - Так вы говорите, м'гис, он просто ходит за вами и излагает свои нетрадиционные взгляды? Даже не грубит?.. Гм, досадно... Мы, конечно, попробуем провести с ним разъяснительную беседу...
   Другие полицейские, находившиеся в помещении, переглядывались и ухмылялись - им было весело. Из управления Тина ушла ни с чем. Хогерт Тейкаб ждал ее возле подъезда "Ронокла" - темный силуэт на фоне светящейся сиреневой друзы.
   - Вы так внезапно исчезли, что я даже не понял, как это произошло, заговорил он, заступив ей дорогу. - Ну пожалуйста, разрешите мне подняться к вам в номер!
   - Неужели вы не можете найти себе другую женщину? - вздохнула Тина.
   - У меня были другие женщины, но все они только притворялись крутыми. Вы отличаетесь от них так же, как настоящий бриллиант от искусно ограненных стекляшек! Если вы чего-то ни разу в жизни не пробовали, вы не можете с полной уверенностью утверждать...
   Обогнув его, Тина вошла в отель, а Хогерту загородил дорогу охранник.
   На следующее утро, когда она тренировалась у себя в номере перед зеркалом, вспыхнул экран видеофона.
   - К вам посетитель, м'гис, - сообщил дежурный администратор. - Господин Ликарт Йорм Чил Зелгони, адвокат. В соответствии с вашими пожеланиями, мы его не пускаем.
   - Пожалуйста, пропустите адвоката.
   Несколько минут спустя в номер вошел очень высокий пожилой незиец, худой и слегка сутулый, - Тина уже видела его на экране компьютера, когда делала запрос.
   - Госпожа Хэдис? Я счастлив познакомиться с такой очаровательной представительницей человеческой расы. Вы еще не успели предъявить иск манокарскому правительству?
   - Нет.
   - Замечательно. Как вы смотрите на то, чтобы этим делом занялся я?
   - Но я не собиралась подавать в суд... - Тина не ожидала такого напора и в первый момент растерялась. - У меня просто нет для этого времени!
   - Мы оформим доверенность, и ваше присутствие на суде не понадобится от вашего имени будет выступать ваш адвокат. Это вполне законно. Вас похитили, вы подвергались грубым оскорблениям - я рассчитываю получить компенсацию в несколько миллионов галов. То, что почти все участники этой акции погибли, не имеет значения, ведь они действовали по указанию своего правительства. Мы выдвинем иск против правительства Манокара. Я надеюсь, деньги вам нужны?
   Да, деньги ей были нужны - она уже успела вернуть "Галактическому лидеру" неотработанный гонорар, а необходимость в непредвиденных расходах могла возникнуть в любую минуту.
   - Но ведь у нас почти нет вещественных доказательств, - заметила она с сомнением. - Только распиленные кандалы - валяются у меня на яхте.
   - Очень хорошо, что вы их сохранили. Лучше, чтобы они не валялись на яхте, а лежали в сейфе у вашего адвоката, я сегодня же их заберу.
   - Этого слишком мало...
   - Еще у нас есть видеозапись, подлинность которой подтвердит экспертиза. Госпожа Хэдис, я никогда не берусь за безнадежные дела и за последние полвека не проиграл ни одного процесса.
   Об этом Тина знала.
   - Хотела бы я взглянуть на ту видеозапись. Я уже слыхала о ней, но не видела.
   - Давайте поедем ко мне? - предложил Зелгони - Фильм очень дорогой, коллекционный, но моя клиентка, разумеется, может его посмотреть Прошу вас! - Он галантно распахнул перед Тиной дверь.
   Жил адвокат в старинном дворце из белого и голубого мрамора. Во внутреннем дворике, вокруг бассейна с подкрашенной бирюзовой водой, росли ракуны, их громадные листья колыхались на ветру, и по мозаичному полу скользили тени. Зелгони закрыл жалюзи, дворик исчез из поля зрения.
   - Устраивайтесь.
   Он вышел, но вскоре вернулся с кристаллом, который вставил в голопроектор. "СТРАСТИ В СИСТЕМЕ РАКСЫ" - вспыхнула в воздухе надпись. С алых букв капала кровь. "Продукция "Перископа". Защищено от копирования" предупредила другая надпись, поменьше.
   Тина увидела зал не то ресторана, не то бара, оформленный в виде пещеры, с потолка свисали розовые светящиеся сталактиты. За столиком в углу сидел кряжистый старик. Знакомое лицо... Да это же Хемезан, старый космонавт, убитый на пересадочной станции! Вспыхнула драка, сначала Хемезан успешно отбивался от насевших подонков, но потом его дважды ударили ножом в спину и в живот, - сбили с ног и начали пинать. Ворвалась полиция. Мертвый Хемезан на полу, крупным планом, лицо - сплошная кровавая маска.
   "Ну все, финал. Отпрыгался. Вот так и кончают всякие там великие, произнес глумливый голос за кадром. - Хотите еще чего-нибудь интересненького? Сейчас увидите!"
   - Да что все это значит?! - хрипло спросила Тина, повернувшись к адвокату.
   - Документальный фильм, сделанный эксцессерами из "Перископа". На вас так сильно подействовало? Гм, я не думал, что киборга можно чем-нибудь в этом роде вывести из равновесия...
   - Меня удивил неадекватный тон комментатора. - Тина уже овладела собой.
   - А, это обычный стиль "Перископа" Смотрите внимательно - сейчас пойдет кусок, который я собираюсь продемонстрировать на суде.
   Появился манокарец в сером с лиловыми нашивками мундире. Администратор третьего уровня. Крепкого сложения, с тяжелым взглядом и нездоровой кожей.
   "А это манокарский тоталитарист, его зовут Джениз Шидал, - сообщил комментатор. - Один из главных героев нашего уникального фильма. Вы увидите, дорогие зрители, что он будет вытворять дальше! Итак, держитесь крепче!"
   Манокарский тоталитарист Джениз Шидал инструктировал группу манокарцев низших уровней относительно того, как взять в плен киборга, Тину Хэдис. Говорил он по-манокарски, но параллельно звучал перевод. "Это приказ нашего великого правительства, приказ самого президента Пенгава! - с расстановкой произносил он, сверля взглядом неподвижно застывших парней в одинаковой форме. - Надо покончить с этой...! Те, кто проявят себя хорошо, перейдут на следующий уровень - так сказал его превосходительство господин Мажирав. Старайтесь!"
   - Теперь не отвертятся! - усмехнулся Зелгони.
   Кабина вездехода. Полуразрушенные желийские купола у подножия хребта Рисахэи, Шидал нанимает проводника. Вход в заброшенную шахту. Манокарцы выстраиваются полукругом, с парализаторами наготове. Появляется Тина (это сразу после того, как ей удалось выбраться из колодца, куда ее столкнул Гонщик). Падает. Манокарцы приближаются к ней - медленно и нерешительно, словно опасаясь, что она, того и гляди, вскочит на ноги. На нее надевают кандалы. Шидал тычет ее в бок носком ботинка, потом пинает по ребрам, но она не реагирует.
   - А вот и оскорбление действием! - удовлетворенно промурлыкал адвокат.
   - Вас это как будто радует? - сухо спросила Тина.
   - О, простите, госпожа Хэдис! - Юрист слегка смутился. - Я просто оцениваю ситуацию как профессионал; чем хуже - тем лучше. Для вас все эти неприятности остались в прошлом, а каждая подобная деталь прибавляет лишний нуль к той сумме, которую я рассчитываю выбить из манокарского правительства.
   Внутренние помещения звездолета. Тину тащат волоком по коридору, приковывают к стене. Потом она уже в сознании, и высшие манокарские чины приходят на нее посмотреть, среди них Шидал и Кезем. Жены администратора первого уровня Мажирава плюют в ее сторону.
   - Моральный ущерб, - отметил Зелгони. - Прелесть, я их за глотку возьму!
   Роскошно обставленный кабинет. Чиновники явно раздражены. Врывается Гонщик (тут Тина внутренне напряглась). Мажирав уговаривает, Гонщик стреляет в него из дезинтегратора.
   - Любопытно, какой совершенный у него грим, - пробормотал адвокат. Точнейшая имитация! Госпожа Хэдис, это очень существенный момент: теперь неопровержимо доказано, что Манокар причастен к межзвездному терроризму. Это ослабляет позицию Манокара - и, как следствие, усиливает нашу позицию. Мы выиграем.
   "Интересное еще не кончилось, это только начало, - посулил комментатор. - Смотрите дальше - и у вас кровь в жилах застынет! Впереди вас ждут такие первосортные ужасы, какие вам и в ночных кошмарах не снились!"
   Избитые Гонщиком чиновники приходят в себя и покидают кабинет. Около тела Мажирава остается подвергнутый остракизму Шидал... и кто-то еще. Этот второй, невидимый, протягивает Шидалу бластер.
   За дальнейшим развитием событий Тина наблюдала, удивленно подняв брови: Шидал не вызывал у нее симпатии, но то, что этот тип взбунтовался, делало его на свой лад выдающимся человеком - ведь каждому манокарцу с пеленок внушают, что наказания надо принимать покорно и безропотно, как должное.
   Дволлы пожирают людей. Шидал и его незримый спутник запираются в кабинете Мажирава и стирают записи. Шидал глотает шоколадную конфету, пьет вино из платинового кубка и рассуждает об "идеологической жвачке для рядовых манокарцев", насмешливо глядя прямо на зрителей.