Орлов Антон. Гонщик (Сериал о Тине Хэдис - 1)

   Кошмары преследовали ее со времен катастрофы на "Эдлоосе". В них были крики, холод, кровь, скрежет металла и хруст ее собственных костей. До встречи с силарцем Тина считала, что ей никогда от них не избавиться.
   - Возможно, раньше вы не рождались на Манокаре, - тихо, как листва на ветру, шелестел голос силарца. - Заметьте, я не утверждаю, что это истина, истину о себе в можете знать только вы сами. Но мне довелось, много рождений назад, попасть в чуждый для меня мир, и я долго стремился его покинуть...
   Подольше поговорить не удалось - космолайнер пристыковался к пересадочной станции, священник здесь выходил, - но его слова Тине запомнились. Манокар был чуждым для нее миром, это точно.
   Из лифта вышли двое мужчин, и Тина поднялась на ноги. Наблюдая за их отражениями в зеркальной стене, направилась к арке, за которой начинался широкий коридор. Те двинулись следом. У одного ладонь была залеплена антисептическим пластырем, у другого, с трудом ковылявшего, сверкала на лице белая полумаска - видимо, все-таки успел вовремя зажмуриться и глаза уберег, но отмыть краску так и не сумел. Третий, который получил крышкой в живот, выбыл из игры по меньшей мере на несколько часов.
   В коридоре было шумно и оживленно, двери по обе стороны вели в кафе и рестораны, а светящиеся над ними вывески сообщали, для представителей каких рас то или иное заведение предназначено. Прямо в воздухе вспыхнула надпись: "Галактический лидер" протягивает вам свою руку, свое щупальце, свой хобот, свой хватательный отросток!" - и через секунду взорвалась, осыпав всех прохладными разноцветными искрами. Гимн корпорации, который крутили без перерыва с того момента, как яхта Тины пристыковалась к "Сироллу", внезапно сменился веселой песенкой про космонавта, который пользовался только продукцией "Галактического лидера" и поэтому никогда не попадал в аварии. Тина лавировала в пестрой толпе, а манокарские агенты неотступно следовали за ней, держась на почтительном расстоянии. Плавный изгиб коридора - дальше начинались стриптиз-бары. Толпа заметно поредела. Тина остановилась перед дверью, из-за которой доносились низкие вибрирующие звуки, отдаленно похожие на завывание ветра в скалах. Над дверью горела табличка:
   "КУДОНСКИЙ СТРИПТИЗ-БАР.
   Внимание!!!
   Прочим живым существам, кроме кудонцев, синиссов,
   силарцев и тихарриан, входить не рекомендуется.
   Это опасно для вашего здоровья!"
   Бросив быстрый взгляд в конец коридора - охранников не видно, народу почти нет, агенты еще не появились, - Тина вытащила из кармана баллончик и аккуратно закрасила надпись. На несколько шагов отступила. Вовремя - из-за поворота показались манокарцы. Остановив дыхание, Тина включила дублирующую замкнутую систему кислородного обмена, а потом толкнула дверь и вошла внутрь.
   Казалось, тут сам воздух вибрировал. Помещение заливал дрожащий прохладно-синий свет. Все внимание немногочисленных посетителей - пятерых кудонцев и двух синиссов (последние оплетали своими черными щупальцами ажурные решетки, выполнявшие у них ту же функцию, что стулья и кресла у людей) - было приковано к подиуму, на котором извивалось и дергалось под завывающую музыку существо, похожее на влажный темный коралл, - его нежный белый хоботок то скручивался в спираль, то вытягивался, а с "ветвей" через равные промежутки времени слетали прозрачные ленты.
   Минуту спустя дверь приоткрылась, синий сумрак прорезала полоска более привычного для человеческих глаз искусственного дневного света. В зал проскользнули две фигуры, начали неуверенно озираться - Тина наблюдала за ними, прижавшись к колонне, - а потом вдруг замерли, широко раскрыв рты и выпучив глаза. Их физиономии приобрели бессмысленное выражение. Этого следовало ожидать: феромоны, выделяемые кудонцами в состоянии сексуального возбуждения, на всех, за исключением самих кудонцев, синиссов, силарцев и тихарриан, действовали как сильный наркотик.
   Обогнув манокарских агентов, которые начали мелко вздрагивать в такт с музыкой, Тина вышла в коридор. Вдавив кнопку переключателя на корпусе баллончика, направила на табличку струю растворителя. Краска превратилась в белое облачко, вскоре растаявшее, и над дверью опять засветилась предупреждающая надпись. Отключив дублирующую систему, Тина вернулась к обычному способу дыхания, а баллончик выбросила в мусоропровод.
   Народу в зеркальном фойе прибавилось, гости стояли группками и оживленно болтали.
   - Тина, привет!
   Ее окликнул Матиас, здешний врач. Рядом с ним Тина увидела Джеральда и Ольгу. Все трое были в белой форме с эмблемой "Сиролла" - сверкающей трехгранной призмой в золотом кружочке.
   - Твоего гинтийца поймали, - сообщил Матиас. - Он уже успел заключить несколько разорительных для себя контрактов, отдал все наличные официанту в кафе, а свои туфли подарил роботу-уборщику, который хотел смахнуть с них пыль. Потом начал приставать к охранникам - ходил за ними по пятам и спрашивал, что он должен для них сделать, тут-то его и сцапали. Отдыхает сейчас у меня, в медотсеке. Разумеется, все его сделки, заключенные под действием наркотика, будут признаны недействительными. - В голосе Матиаса звучала легкая тревога. - Черт, если он подаст иск о моральном ущербе... Я надеюсь, удастся его ублажить, когда очухается.
   Тина кивнула. На душе было муторно: а если бы отравленная игла досталась ей?.. У Матиаса запищал на волосатом запястье передатчик. Врач приложил его к уху, выслушал сообщение и с досадой поморщился.
   - Я пошел, ребята. Была одна древняя пословица про дураков, сейчас не припомню...
   - А что там? - полюбопытствовал Джеральд.
   - Два извращенца проникли на кудонский стриптиз. Сейчас оба в глубоком трансе и нуждаются в помощи. Охранник сказал, это граждане Манокара. Извини, Тина, я не хотел в твой адрес...
   - Да ничего. - Тина усмехнулась. - Я еще десять лет назад перестала быть гражданкой Манокара.
   - Пока. - Матиас устремился к служебному лифту.
   - Слушай, - оглядевшись, Джеральд заговорщически подмигнул, - а ты, случайно, не имеешь к этому отношения?
   - Не впутывай сюда Тину. - Ольга ткнула его локтем в бок. - Лучше пошли занимать места.
   Вопрос Джеральда так и остался без ответа. Они направились к распахнувшейся в стене громадной арке, за которой открывался эскалатор. Вновь зазвучал гимн "Галактического лидера". На перламутровых стенах туннеля, по спирали поднимавшегося вверх, светились надписи: "Галактический лидер" всегда приходит к финишу первым!", "Если вы еще не стали нашим клиентом - поторопитесь!", "Галактический лидер" достоин вашего доверия!".
   Глава 2
   Зал презентаций, занимавший весь двадцатый ярус, размерами не уступал хорошему стадиону. Места для публики располагались полукруглым амфитеатром, разделенным на множество секторов. Сцена пока еще пустовала, у ее подножия лениво бродило с десяток охранников в форме "Галактического лидера".
   Каждый из уровней амфитеатра представлял собой целую террасу, достаточно широкую для того, чтобы на ней могли разместиться кресла и столики с угощением, насесты, ажурные решетки, наполненные подогретым песком либо водой бассейны, а также прочая мебель, рассчитанная на вкусы и привычки существ, населяющих Галактику. Внизу находились дипломатические ложи, среди которых роскошным убранством выделялась ложа для особо почетных гостей членов Ассамблеи Независимых Миров. Таких на данный момент присутствовало двое: человек и силарец. В одной из дипломатических лож Тина заметила манокарцев, ту самую компанию, которую встретила в выставочном зале. Видимо, консул со свитой.
   Вместе с дизайнерами "Сиролла" Тина устроилась за столиком на тонкой прозрачной ножке, в углу одной из верхних террас.
   - А где Ли? - спросила она, оглядывая зал.
   - Я оставила ее дома. - Ольга нахмурилась. - Пусть научится себя вести!
   Понемногу террасы заполнялись гостями; то там, то тут мелькала в толпе черная форма охранников "Галактического лидера", а охранников "Сиролла" почти не было видно.
   - Они настояли, что справятся сами, - проследив за взглядом Тины, пояснил Джеральд. - Наши ребята отдыхают.
   Белоснежный робот, подкатив к столику, расставил перед ними три бокала с шипучим тонизирующим напитком и три тарелочки с пирожными в виде товарных знаков "Галактического лидера".
   - Да... Что ни говори, а приятно знать, что ты под защитой крейсера! ухмыльнулся Джеральд и, взяв своими длинными пальцами одно из пирожных, целиком запихнул в рот. - "Лидер" заявил, что этот самый крейсер необходим для обеспечения безопасности гостей. Еще никто из наших клиентов не обеспечивал безопасность таким образом!
   В зале стало прохладней, Тина ощутила легкий ветерок - кондиционеры заработали на полную мощность. Несмотря на это, воздух казался густым и вязким, десятки принесенных из разных миров запахов соединялись в невообразимую экзотическую смесь. На сцене появились представители "Галактического лидера" - несколько людей, незиец, два синисса. Выше сразу же возникло увеличенное голографическое изображение: люди и незиец широко улыбались, глядя на зрителей, синиссы плавно шевелили своими черными щупальцами. Свет в зале померк. Представители корпорации расселись по местам, стоять остался только один из них - невысокий человек с расплывшимся добродушным лицом и слегка вздернутым носом.
   В воздухе вспыхнула надпись: "Генлаор, член Совета Директоров "Галактического лидера". Бесчестный тип, вор и убийца".
   - Пошлятина, - отпив из бокала, процедила Ольга.
   - Избитый прием, - пожав плечами, с видом знатока согласился Джеральд. - Тина, смотри: сейчас они опровергнут этот тезис и начнут выдавать информацию в форме диалога с неким враждебно настроенным оппонентом, которого под конец раздолбают в пух и прах. Не слишком оригинально. Такое уже было на презентациях "Вечного странника" и "Доброй принцессы".
   - Вот и я говорю, плагиат. - Глаза Ольги сердито блестели в полумраке. - И они еще отказались от моей консультации!
   - О, да у него сценическая лихорадка! - Джеральд подался вперед, заинтересованный.
   Генлаор побледнел, хоть и старался изо всех сил удерживать на лице улыбку. Его губы беззвучно шевелились, как будто он отдавал какие-то приказы столпившимся в темноте у подножия сцены людям.
   - Накладка с опровержением, - ехидно прокомментировала Ольга. Интересно, у них в Отделе имиджа и рекламы есть хоть один завалящий профессионал?
   Наконец Генлаор выпрямился, и зазвучал его приятный уверенный голос:
   - Здравствуйте, наши дорогие друзья и партнеры! "Галактический Лидер" рад приветствовать вас на этой презентации! Вас ждет много удовольствий и сногсшибательных сюрпризов! Тут у нас вышла небольшая досадная ошибка с текстом, но ее сейчас устранят. (Ольга скептически хмыкнула). Мы продемонстрируем вам свои новые товары и услуги, среди которых каждый из вас, я искренне надеюсь, найдет для себя что-нибудь интересное! Не сомневайтесь - у нас есть все, что вам нужно!
   Вспыхнула надпись: "Вы хотите, чтобы ваши желания осуществились? Тогда станьте клиентом "Галактического лидера"!"
   Через несколько секунд ее сменила другая: "А не хотите ли потерять свои деньги? Тогда доверьте их "Галактическому лидеру"!"
   Бросив что-то в сторону, Генлаор отступил в глубь сцены. Его место занял улыбающийся незиец. Возникла светящаяся надпись: "Мелдеро, заведующий Отделом по связям с общественностью". Дополнительных характеристик на этот раз не было.
   - Дорогие друзья! - начал Мелдеро. - То, что мы вам предлагаем, удивит всех и оправдает самые смелые ожидания...
   Над сценой висели теперь две голограммы: на одной продолжал свою речь незиец, а на другой Генлаор поднес к губам руку с браслетом-передатчиком и, перекрывая его голос, хрипло приказал:
   - Охране - готовность номер один! Тревога! Он где-то в техцентре, убейте его! - И, бросив быстрый взгляд по сторонам, добавил: - Если пристрелите кого-нибудь не того - черт с ним! Главное - его не упустите, поняли? Премия - пятьдесят тысяч галов!
   Незиец умолк на полуслове и растерянно оглянулся на Генлаора, а в зале поднялся ропот.
   - Это все что - серьезно?.. - шокированно пробормотала Ольга.
   На лбу у Генлаора заблестели капельки пота: видимо, до него с опозданием дошло, что его слова услыхали все. Шагнув вперед, он крикнул:
   - Господа, на "Сиролл" проник террорист! Он хочет взорвать "Сиролл", нужно его остановить! Он спрятал где-то здесь бомбу!
   Через несколько секунд воцарившаяся тишина взорвалась дикой какофонией звуков - в зале началась паника. Голограммы и надписи погасли, Генлаор куда-то исчез.
   - Подождем здесь, - предупредила Тина дизайнеров. - В коридорах сейчас будет давка.
   Она пережила немало экстремальных ситуаций и потому сохраняла самообладание. Зал бурлил, несколько тысяч существ стремились как можно скорее вырваться наружу - магические слова насчет бомбы сыграли свою роль. Тина бросила взгляд на сцену: представители "Галактического лидера", за исключением Генлаора, по-прежнему находились там и что-то встревоженно обсуждали; даже отсюда было видно, как бешено жестикулируют своими щупальцами синиссы. Джеральд посмотрел туда же и крикнул, перекрывая общий рев:
   - Раз они остались - бомба не здесь!
   - Если она вообще где-то есть, - добавила Тина.
   Ольга тоже что-то кричала, но ее почти не было слышно; на мгновение Тина разобрала слова: "... Так бездарно испакостить презентацию!"
   Где-то вдалеке взвыла сирена. Потом под потолком загремел голос Генлаора:
   - Капитан Винцел! Вас вызывает "Алмаз"! Крейсеру - боевая готовность! Он сейчас попробует удрать, стреляйте по любому кораблю, который покинет порт "Сиролла"! Вы меня поняли?
   - Вас понял, "Алмаз", - откликнулся другой голос.
   - Что такое?! - вклинился третий - возбужденный и растерянный. - Это говорит главный диспетчер "Сиролла" Искан, какая еще стрельба?! Вы нарушаете закон!
   - Капитан, выполняйте мои приказы! - потребовал Генлаор. - Огонь по любой цели, поняли?
   Паника в зале усилилась, хотя еще минуту назад Тине казалось, что дальше некуда.
   - Понял, огонь по любой цели.
   - В чем дело? - спохватился Генлаор, в его голосе появились истерические нотки. - Это не должно звучать в открытом эфире, это же наш секретный канал!
   Перегнувшись через ограждение террасы, Тина посмотрела вниз: члены Ассамблеи Независимых Миров все еще находились в своей ложе; человек что-то яростно кричал в наручный передатчик, а его коллега из алого стал интенсивно-лиловым - у силарцев такая окраска означала крайнюю степень гнева.
   - Не понял вас, "Алмаз"! Наши переговоры кто-то подслушивает?
   - Да! Капитан, вы должны его уничтожить! - И через секунду: - Дьявол, в этот раз он совсем нас уделал!
   - Капитан Винцел! - рявкнул новый голос. - Вы арестованы! Это говорит Морвалес, член Ассамблеи Независимых Миров! Если сделаете хоть один выстрел - пойдете под суд, я уже связался с Космополом! С этой минуты вы и вся ваша команда под арестом, не усугубляйте свое положение! Даю вам полчаса, чтобы пристыковаться в порту "Сиролла"!
   - "Алмаз", я должен ему подчиняться? - осведомился капитан Винцел.
   - Полиция будет здесь через час по местному времени! - прорычал член Ассамблеи. - Данной мне властью объявляю вас обоих вне закона!
   - Капитан, выполняйте его приказ, - с тоской посоветовал Генлаор. - Мы лояльны, господин Морвалес. Надо поймать террориста, он очень опасен!
   - Тут только два террориста, и оба уже арестованы! - Морвалес разозлился не на шутку. - Дамы и господа, ситуация под контролем! Прошу всех сохранять спокойствие и не поддаваться панике!
   Несмотря на этот запоздалый призыв, паника продолжалась. В стенах раскрылись арки запасных выходов, внизу появились вооруженные охранники в белой униформе "Си-ролла".
   - Дорогие гости, пожалуйста, не волнуйтесь! - прозвучал под потолком уже знакомый Тине нежный голос Иймы Вевано. - Администрация "Сиролла" заботится о вашей безопасности. Наши детекторы не зарегистрировали в помещениях "Сиролла" никаких взрывчатых веществ. Наши детекторы очень надежны и за сто тридцать лет существования "Сиролла" еще ни разу нас не подводили. Нет причин для паники, господа!
   Зал выглядел как опустевшее поле боя: большая часть мебели опрокинута, все, что могло разбиться, превратилось в осколки. В наступившей тишине было слышно, как на нижней террасе хрустят под чьими-то ногами остатки посуды.
   - Значит, это и есть сногсшибательный сюрприз? - прищурилась Ольга.
   - Надо полагать, да, - вздохнул Джеральд. Потом встревоженно нахмурился: - Послушай, а Ли не могла удрать из квартиры?
   - Нет, я заперла ее. Боже, такой презентации у нас еще не было...
   Вдруг на террасу выскочило из бокового входа несколько человек. Они настороженно оглядывались, у двоих были парализаторы, а еще один сжимал в руке отломанную ножку от стола. Манокарцы.
   - Не двигаться! - крикнул первый, заметив Тину и дизайнеров. - Ты арестована, эти двое - заложники! Если пойдешь с нами по-хорошему...
   - Да, эти люди - мои заложники! - сообразив, куда он клонит, перебила Тина. - Проваливайте отсюда, и тогда они останутся живы.
   - Тина, ты чего... - слабым голосом начала Ольга, но Джеральд мгновенно понял и взмолился: - Господа, уходите, а то она убьет нас! Это же киборг!
   Получилось вполне натурально. Растерявшийся агент выпучил глаза, а Тина, переключившись в ускоренный режим, прыгнула вперед; подошва ее ботинка перебила ему горло раньше, чем он успел что-либо сообразить. Развернувшись, Тина поймала руку с парализатором и швырнула ее владельца прямо под выстрел другого парализатора - агент обмяк и свалился на пол. Двое противников выбыли из игры, остались шестеро. Видимо, манокарцы решили, воспользовавшись общей суматохой, захватить ее в открытую, не таясь. Боковым зрением Тина видела, как Джеральд, подняв кресло, обрушил его на голову ближайшего агента - тот повернулся к дизайнеру, но внезапно ноги у него подкосились и он сел прямо на раздавленные пирожные на полу.
   - Джер! - вскрикнула Ольга.
   Еще один манокарец вцепился Джеральду в горло, а оставшийся агент с парализатором опять направил на Тину свое оружие. Бросившись на пол, она откатилась в сторону, крупный осколок стекла вонзился в плечо, и тут сверху на нее рухнул Джеральд. Ольга завизжала, но сразу умолкла - один из нападавших ударил ее кулаком по лицу. Сделав ближайшему из противников подсечку, Тина вскочила на ноги; ее ботинок врезался в солнечное сплетение манокарца, вооруженного ножкой от стола, одновременно кулак проломил череп второму, подскочившему сбоку. Если во время прежних стычек она дралась рассудочно, без эмоций и старалась никого не убить, то сейчас ее охватила ярость: эти подонки напали на ее друзей, которые не имели никакого отношения к конфликту между Тиной Хэдис и манокарским правительством.
   Одним прыжком оказавшись около агента с парализатором, Тина с хрустом вывернула сжимавшую оружие руку и швырнула агента через ограждение - спустя несколько секунд тело с глухим стуком приземлилось на нижней террасе. Тот, который ударил Ольгу, кинулся к выходу, но Тина перехватила его, с размаху треснула физиономией о край столешницы, а потом, подтащив к ограждению, отправила вслед за коллегой. Его залитое кровью лицо с дико вытаращенными глазами не вызвало у нее ни малейшей жалости, хотя обычно она не добивала выведенных из строя противников. Последний из манокарцев сбежал - то ли он был руководителем всей этой шайки и рассудил, что рисковать можно подчиненными, но не собой, то ли оказался наиболее слабонервным.
   Переключившись в нормальный режим, Тина подошла к Ольге: та была жива, но без сознания. Джеральд пытался приподняться, опираясь на левый локоть, его правая рука безвольно лежала на полу - видимо, попал под выстрел парализатора.
   - Тина... - Голос дизайнера звучал хрипло. - Что с ней?
   - Один из них ее ударил.
   Оглядевшись, Тина шагнула к стене и дважды нажала на кнопку вызова медицинской помощи, но робот с носилками так и не появился. Тогда она усадила Ольгу в кресло и плеснула ей в лицо остатки прохладного напитка из бокала. Та застонала и приоткрыла глаза.
   - Ох, голова болит... Они ушли?
   - Ушли, - подтвердила Тина.
   Тем временем Джеральд все-таки сумел подняться на ноги.
   - Я тебя не пришиб, когда упал? - Говорил он связно, хоть и с трудом.
   - Нет.
   - У тебя кровь на плече.
   - Порезалась. Джер, нам придется добираться до медпункта самостоятельно - похоже, пострадавших много, все роботы заняты.
   - Ты наших ребят из охраны позови... - По бледному лицу Джеральда катились крупные капли пота (обычный эффект от парализующего заряда). - Они там, внизу...
   Придвинув Джеральду кресло, Тина перегнулась через ограждение и крикнула:
   - Охрана "Сиролла"! Подойдите сюда!
   Минут через пять появилось несколько парней в белой форме.
   - Привет! - с трудом ворочая языком, обратился к ним Джеральд. Ребята, я из парализатора получил - через несколько часов очухаюсь, да? Меня лучше ко мне домой, а не в медпункт, там все равно все заняты...
   - Из парализатора? - переспросил один из охранников - судя по значку, офицер.
   Другой, оглядев тела на полу, подобрал и показал ему два парализатора.
   - Эти бандиты на нас напали, - объяснил дизайнер. - Избили Ольгу Лагайм и стреляли в меня.
   Глаза офицера вспыхнули.
   - Ага!.. Ну, хоть кого-то арестуем!
   Охранники занялись манокарцами, а Ольга простонала, морщась:
   - Вот паршивый день... Надо же, чтоб со мной такое случилось!
   Тина подумала, что могло быть и хуже, но промолчала.
   - Двое мертвы, трое в отключке, - сообщил веснушчатый охранник. - На этих мы надели наручники, а вон тот парализован, и так не очнется.
   Из служебного входа выплыл транспортный вагончик, завис над полом. Охранники погрузили туда манокарцев: в одно отделение - убитых, в другое живых.
   - Вам нужна помощь? - оглядев дизайнеров, спросил офицер. - Джер, если один из моих парней поможет тебе, а эта симпатичная дама позаботится об Ольге...
   Пол содрогнулся, задребезжали остатки посуды на уцелевших столиках. Джеральд, привставший было, опять упал в кресло. На ногах устояли Тина и офицер; остальные, застигнутые врасплох, потеряли равновесие.
   - Значит, бомба все-таки была, - выразил Джеральд общую мысль, когда вибрация прекратилась.
   - Это где-то прямо под нами... - Офицер поднес к уху руку с передатчиком, выслушал сообщение. - Да, под нами. На девятнадцатом. Там сейчас никого не должно быть, но к себе домой вы не попадете.
   Сцену разворотило, члены руководства "Галактического лидера" выбирались из-под обломков - оглушенные, в крови; двое, человек и синисс, лежали на полу и не шевелились. Охранники, среди которых раненых не было, помогали пострадавшим.
   - Я заперла ее дома...
   Обернувшись, Тина наткнулась взглядом на посеревшее лицо Ольги.
   - Что такое, вам нехорошо? - склонился над ней офицер.
   - Я сказала, что она плохо себя вела... - Зубы Ольги стучали. - Она там...
   - Сейчас я вызову робота, он принесет лекарство. - Офицер ласково похлопал ее по руке.
   - На девятнадцатом ярусе осталась Ли Лагайм, дочь Ольги, - сообразил Джеральд. - Она заперта в квартире, а квартира находится... черт, прямо под сценой!
   - Я спущусь туда. - Тина повернулась к офицеру: - Мне нужен стазер.
   - Пошли. - Офицер на ходу говорил в свой браслет, объясняя кому-то ситуацию, потом поднял голову: - Стазер сейчас будет. Лифт сломан, но тут есть вентиляционные шахты.
   Благодаря воздействию мейцана Саймон не поддался панике и не пострадал в давке, даже свою драгоценную аппаратуру сумел уберечь от повреждений. Несмотря на это, настроение у него было отнюдь не радужное: до Кейома с Мидой он не добрался, задание не выполнил... Когда началась суматоха, чету Омхедегари окружили придворные, которые теперь никого к венценосным супругам не подпустят. А тут еще этого идиота Левакуса угораздило сломать руку! Полез помогать охранникам, хотя никто его не просил; встал вместе с ними в живую цепь, чтобы сдерживать напор толпы около лифтов и не позволить гостям друг друга передавить. Ну и получил по заслугам... Саймон с тоской выругался: он был зол и на Левакуса (нет бы в первую очередь позаботился о себе - тогда еще оставались бы шансы стравить его с Омхедегари и отснять материал), и на неизвестного террориста, который так не вовремя устроил свою акцию, и на слишком расторопных придворных королевского дома Омхедегари.
   Деньги, вложенные "Перископом" в это дело, можно считать, пропали. Шеф будет недоволен и не даст больше мейцана... Эта мысль заставила Саймона содрогнуться. Если до сих пор он сохранял спокойствие - даже когда одуревшая толпа людей и нелюдей несла его к выходу из зала, - то теперь ощутил страх. Он не сможет жить без мейцана! Значит, нужно предложить "Перископу" что-то взамен скандала с Омхедегари и Левакусом. Что-то стоящее... Паника на "Сиролле" не годится: о подобных событиях всегда сообщают в официальных новостях.
   Вздохнув сквозь сжатые зубы, Саймон огляделся: он сидел на сверкающем мозаичном полу, в широком, залитом ярким светом коридоре. Множество людей и иных существ устроилось возле стен, ожидая, когда будут отремонтированы лифты, выведенные из строя взрывом. Все встрепанные, помятые. Вообще-то эффектные кадры, но они обязательно появятся в выпусках новостей. Саймон поднялся и побрел посередине коридора, озираясь. Некоторые многословно возмущались "плохой организацией безопасности", но в целом гости успокоились. Вот если бы кто-нибудь из негуманоидов, разнервничавшись, сожрал представителя иной расы... Это было бы кое-что! За такую сенсацию шеф простил бы провал с Левакусом и Омхедегари. Но, как назло, все находившиеся в поле зрения негуманоиды вели себя культурно и дисциплинированно, а для того, чтобы исподволь обработать избранную жертву в нужном направлении, обстановка не та - вокруг слишком много посторонних глаз и ушей, все друг у друга на виду.