Орлов Антон. Гонщик (Сериал о Тине Хэдис - 1)

   - Эй, Саймон!
   Он вздрогнул и пригнулся, укрывшись за деревом с обвисшей вялой листвой. Здесь было много таких деревьев - они выстроились ровными рядами, на равном расстоянии друг от друга. На ветках болтались темные сморщенные шарики (вишни? недозрелые яблоки?), разрыхленную влажную землю возле корней покрывал белесый налет, похожий на иней.
   - Саймон! - снова позвал Шидал, выглянув из-за другого дерева - нижняя часть его лица была замотана тряпкой, голос звучал приглушенно. - Ты не только мерзавец, но еще и дурак! Чем ты дышишь?
   - Воздухом! - огрызнулся Саймон.
   У него был мейцан, поэтому в тряпке он не нуждался: наркотик подавлял симптомы отравления, и Саймон чувствовал себя если не превосходно, то, по крайней мере, сносно. Правда, мейцан действовал на него сейчас не так сильно, как в прежние времена: даже шестикратная доза не смогла ускорить его реакцию настолько, чтобы он успел добежать до аэрокара и подняться в воздух до того, как Шидал очухается и вытащит пистолет. Не рассчитал... Надо было принять восемь капсул или, для верности, десять. А ведь спасение было на расстоянии вытянутой руки... Саймону хотелось плакать от тоски и жалости к себе, и он бы заплакал, но проклятый манокарец все время ошивался поблизости - надо убегать от него, прятаться и быть начеку, тут уж не до утонченных переживаний!
   - Ваше превосходительство, вам не надоело меня преследовать? - крикнул он, медленно пятясь (плантация посаженных в шахматном порядке фруктовых деревьев - это не лесная чаща и даже не парк, затеряться здесь непросто).
   - Нет, Саймон, не надоело!
   - Не понимаю, из-за чего вы так рассердились... Я же вас прославил, благодаря моему фильму вас теперь знает вся Галактика! А вопрос о гонораре можно снять, раз вы получили деньги за Джельду... Многие люди годами добиваются известности, а вам она досталась даром!
   - Саймон, мне твоя известность... - Дальше пошла грубая непечатная ругань на манокарском.
   Шефа бы сюда, он кому хочешь заговорит зубы... Умнейший человек, гениальный психолог! Думать о шефе, который так внезапно и несправедливо лишил Саймона своего расположения, было больно. Со стоном вздохнув, он поглядел на туманное небо - и замер: над плантацией бок о бок плыли два аэрокара. Спасатели, наконец-то! Но... ведь он же эксцессер, его разыскивает полиция... Если его поймают - отдадут на растерзание "живому сырью". Саймон бросился бежать, петляя между деревьями. Жжение в горле усилилось. Сверху упала бледная тень, и аэрокар, ломая ветви, опустился прямо перед ним. Саймон шарахнулся назад. Теперь он смог заметить в передней части аппарата небольшой выступ, откуда смотрел на него черный' зрачок ствола. Это же боевая машина, оснащенная бортовым бластером! Дверца откинулась, из кабины выскочил человек в бронекостюме и дыхательной маске. Из расстегнутой кобуры на бедре выглядывала ребристая рукоятка пистолета Волынина, который стреляет разрывными пулями крупного калибра. Разве это спасатели?.. Нет, это охотники за эксцессерами! Внимательно оглядев парализованного ужасом Саймона, охотник крикнул, полуобернувшись к машине:
   - Это не он! Так, дохляк какой-то...
   - Я турист! - пролепетал Саймон. - Я отравился... Преступники из "Амфитриона" довели дело до экологической катастрофы, и я не успел отсюда выбраться...
   Не слушая его, парень полез обратно в кабину, но вдруг приостановился..
   - Ты! Ты не встречал здесь, на островах, мужчину и женщину: он высокий, худощавый, мускулистый, с длинной физиономией, она - среднего роста, спортивная, стройная, на правой руке носит черный браслет? Не видел таких?
   Черный браслет?.. Да ведь он описал Гонщика и киборга!
   - Видел! - Саймон закашлялся и торопливо продолжил: - В комнате с разбитым стеклянным потолком, они хотели меня убить! Поймайте их!
   - Где они?
   - Там, в отеле...
   Парень схватил Саймона за плечо, бесцеремонно втащил в кабину и швырнул на заднее сиденье.
   - Где ты их видел?
   - Желтый отель с коридорами...
   Голова работала плохо и вдобавок болела, Саймон никак не мог сосредоточиться.
   - Он же отравы надышался! - вмешался второй, который сидел за пультом. - Сначала вколи ему антидот, потом спрашивай.
   В руку вонзилась игла. Саймон прикрыл глаза. Жжение в горле понемногу ослабевало, кашлять больше не хотелось. Он не уловил, сколько прошло времени, но к нему вернулась способность соображать.
   - Где ты видел этих людей? - повторил вопрос первый.
   - В Иммортелии, в отеле "Солнце". - Теперь Саймон мог связно ответить. - Эта женщина - киборг-убийца, она очень опасна!
   Его спасители молча переглянулись, и машина поднялась в воздух.
   - Вы убьете киборга? - с надеждой спросил Саймон.
   - Да, - небрежно бросил первый.
   Давно пора! Саймон расслабился и развалился на сиденье. Великолепно: Шидал остался подыхать в зараженной зоне, Тину скоро настигнет заслуженное возмездие... И однако, что-то его тревожило. Вот оно: манокарец говорил, что за него назначена награда! Эти двое старательно делают вид, что не узнали Саймона Клисса, знаменитого эксцессера из "Перископа", а сами наверняка задумали, расправившись с киборгом, сдать своего пассажира в полицию и получить приз. Он их вовремя раскусил... Розовый туман над морем поредел, солнце засияло ярче. Саймон внутренне ухмыльнулся: эти крутые парни еще не знают, что такое эксцессер под дозой!
   - Давайте я покажу вам сверху тот отель, - предложил он, привстав и ухватившись левой рукой за спинку кресла, в котором сидел первый охотник. Одновременно его правая рука скользнула вниз и осторожно вытащила из расстегнутой кобуры пистолет Волынина. В свое время шеф позаботился о том, чтобы эксцессеры умели обращаться с любым оружием... Саймон резко выпрямился и нажал на спуск. Пистолет дернулся, он еле устоял на ногах, но тут же снова выстрелил. Аэрокар качнулся, потеряв управление. Выбросив тело пилота из кресла, он уселся за пульт. Лобовое стекло было густо забрызгано мозгами и кровью, пришлось протереть его рукавом. Развернув машину, Саймон полетел обратно: обладая таким мощным оружием, как пистолет Волынина и бортовой бластер, он сможет уничтожить Шидала.
   Он приземлился посреди не то помидорного, не то картофельного поля. Вытащил тела из кабины, перед этим забрав оружие (кроме пистолетов у охотников были ручные бластеры). Обе дыхательные маски разлетелись вдребезги, но дверцы машины герметично закрывались, вентиляция работала без перебоев, и отравленный воздух внутрь не проникал Теперь надо найти ту плантацию фруктовых деревьев. Саймон кружил над островом около часа, пока, наконец, не обнаружил ее. На опушке лицом вниз лежал человек. Неужели манокарец убит?.. Ага, ведь аэрокаров было два: один погнался за ним, другой за Шидалом... Под деревом Саймон заметил второе тело, и его охватило некое неприятное предчувствие.
   Посадив машину, выбрался из кабины, держа наготове пистолет: он не хотел улетать отсюда, не убедившись, что враг мертв. От первого тела его отделяло около пяти метров. Не смея подойди ближе (а вдруг Шидал вскочит?), Саймон прицелился в голову, но вовремя одумался: разрывная пуля разнесет голову на куски (в этом он уже успел убедиться), и тогда он так и не узнает, кто здесь лежит. Выстрелил в корпус. Промазал - пуля расщепила тонкий ствол ближайшего дерева, с хрустом завалившегося набок. Саймон вспомнил: пистолет Волынина, в отличие от лучевого оружия, надо держать обеими руками. Снова выстрелил. Нерешительно приблизился и еще до того, как перевернул труп на спину, понял, что перед ним не Шидал: на парне бронекостюм, голова наголо обрита, у виска аккуратная дырочка. Убит из лазерного пистолета, понял Саймон. Под ложечкой противно заныло. Обезопасив себя проверенным способом (на этот раз он попал в цель с третьей попытки - руки дрожали, а пистолет в момент выстрела сильно дергался), осмотрел второе тело. Нехорошее предчувствие перешло в уверенность: Шидал прикончил охотников и захватил машину. Где он сейчас? Наверняка разыскивает Саймона!
   Вернувшись в кабину, Саймон поднялся в воздух, зорко оглядывая горизонт. Два аэрокара на юго-западе, над морем. Он устремился к ним и, сделав вираж, нажал на спусковую кнопку бортового бластера. Два всплеска внизу. А на северо-востоке, в розовом тумане, двигалась вдали новая машина. Саймон развернулся и помчался ей наперерез. Есть! Если сбивать все летательные аппараты подряд, он в конце концов избавится от Шидала.
   Голова болела. Вспомнив про антидот, он включил медавтомат, подставил руку и с презрительной ухмылкой подумал, что у него преимущество перед манокарцем - вовремя получил медицинскую помощь! Но вскоре радость угасла: Шидал наверняка ввел себе антидот, как только захватил чужую машину; несмотря на свою непроходимую тупость, он не лишен практической сметки.
   "Ваше здоровье в опасности! - вспыхнула на экранчике багровая надпись. - Высокая концентрация мейцана в крови! Немедленно обратитесь в ближайший Центр неотложной помощи при наркотических отравлениях!"
   Скривившись, Саймон выключил медавтомат. Впереди по курсу - аэрокар, надо атаковать. Выстрел, эффектный всплеск внизу... Еще одним недоброжелателем меньше.
   Глава 18
   Тина сидела в салоне яхты, перед экранами. Сегодня утром в Хризополисе, во Дворце Всеобщего Согласия, открылась очередная сессия Ассамблеи Независимых Миров. Выступал представитель Жела, похожий на округлый тускло-желтый холм, выросший посреди обнесенного мраморным бортиком бассейна с подогретым песком.
   - Вибрирующее сверкание объединенной общественной мысли создает на фоне межзвездной тьмы дивный социоэкономический узор... - старательно повторял за ним автомат-переводчик.
   По человеческим меркам его речь была цветистой и сложной, по желийским - чересчур упрощенной, адаптированной к восприятию представителей иных рас. Умение нанизывать словесные образы, излагать свои мысли изящно и нестандартно у желийцев ценилось очень высоко. Выразительной внешностью эта раса не отличалась, и речь восполняла недостаток индивидуальных зрительных впечатлений.
   Тина бросила взгляд на часы. Гонщик собирался вклиниться со своей информацией сегодня, но поближе к вечеру, уже после того, как торжественные выступления закончатся. К этому его вынуждала необходимость: за прошедшие два года он несколько раз пытался сообщить о преступной деятельности Генлаора в соответствующие инстанции, включая Космопол, но безрезультатно информация уходила как вода в песок. По-видимому, у "Галактического лидера" везде были доверенные лица.
   - Привет! - Стив появился внезапно - в белой униформе с эмблемой "Персонал ДВС" (персонал Дворца Всеобщего Согласия) и темном кучерявом парике, с подносом, на котором лежали бутерброды с черной икрой. Разминировал. Генлаор постарался, всего там было четыре бомбы. Он научился предугадывать мои действия, но я предугадываю, какой ход сделает он. Посмотрим, кто кого обыграет.
   - А зачем ты поднос прихватил?
   - Не оставлять же его на полу посреди коридора. Съедим. - Стив снял парик и уселся в кресло. - Что слышно на секретной линии Генлаора?
   - Послушай сам. По-моему, он нервничает. - Тина нажала на кнопку.
   - Чевканд, вы разобрались с этим аэрокаром-убийцей? - Голос Генлаора, нетерпеливый и раздраженный.
   - Пока нет, босс. - Чевканд старался отвечать спокойно, но напряжение все равно прорывалось, как еле ощутимый оттенок. - Машина действительно из наших, а кто внутри - неизвестно. Удалось ненадолго связаться с бортовым компьютером... Там один человек, причем медавтомат зафиксировал наличие мейцана у него в крови. Босс, отряда "Цербер" больше не существует - этот тип посбивал всех... а также три полицейские машины и две частные. Кое-кто успел катапультироваться, но есть погибшие и раненые. Если наружу просочится информация о том, что это наш аэрокар, к нам будут претензии.
   - Ну так взорвите его!
   - Извините, босс... Это невозможно, перед началом операции я отключил систему дистанционного управления. Если помните, это было согласовано с вами.
   Генлаор выругался.
   - Какого ... вы ее отключили?!
   - Вы же сами распорядились, чтобы Гонщик не смог перехватить контроль над нашей техникой.
   - Мало ли о чем я распорядился! Чевканд, вы ответите за все, вы меня поняли?!
   - Босс, не исключено, что в этом аэрокаре находится Гонщик.
   - Вы уверены?
   - Проверить не могу - он не выходит на связь.
   - Боже, как мне сейчас не хватает Виллерта... - сокрушенно вздохнул Генлаор. - Он всегда сумеет найти выход... Вы узнали, куда он полетел?
   - Пока нет, босс.
   - Пошлите кого-нибудь сбить того психа! Неужели никто из "Цербера" не уцелел?
   - Еще один аэрокар уцелел... Он кружит в том же районе, над Испанским архипелагом.
   - Ну, так в чем дело?!
   - Его экипаж тоже не выходит на связь и не реагирует на мои приказы. Босс, правительство беспокоится и проявляет повышенный интерес к этой ситуации.
   - Чевканд, вы уволены! - рявкнул Генлаор. - Со всеми вытекающими отсюда последствиями!
   - Это все, что удалось поймать. - Тина опять нажала на кнопку. - Он старается не болтать слишком много - наверное, подозревает, что ты можешь засечь его секретную линию.
   - Он на редкость догадлив, - усмехнулся Гонщик.
   - Очевидно, Чевканд выяснил, что нас видели на островах, и послал туда отряд боевиков, но один из этой банды свихнулся и перебил остальных. Уж если человек возится с такой дрянью, как распространение наркотиков, он должен быть готов к тому, что рано или поздно ему тоже рикошетом достанется!
   - Такие, как Руческел и Генлаор, никогда к этому не готовы. Дай-ка я проверю аппаратуру.
   Спустя три часа Стив включил мощный транслятор и приступил к передаче заранее подготовленного материала о деятельности "Галактического лидера". Начал он с "Перископа" и наркозавода на Криоле - это сразу приковало внимание зароптавших было членов Ассамблеи.
   - Внимание, Дворец Согласия заминирован! - крикнул в микрофон находившийся в зале человек в униформе Ниарской Службы Безопасности. - Здесь тот самый террорист, который взорвал "Сиролл"! Сохраняйте спокойствие, господа!
   - Дворец уже разминирован! - нажав кнопку на пульте, перебил Стив, и его голос загремел под сводами зала. - Взрыв на "Сиролле" организовал Генлаор, который не хочет, чтобы его темные дела вышли наружу. Он и сейчас собирался действовать по той же схеме, но я успел ему помешать. Вам ничто не угрожает. Секретный агент "Галактического лидера" прав - сохраняйте спокойствие, господа!
   - Номер один! - ожила линия Генлаора. - В чем дело? Номер один! Номера два, три, четыре! Что происходит, Чевканд?
   - Дает команду на взрыв, - прокомментировал Гонщик.
   Через секунду те же слова Генлаора прозвучали в зале Ропот среди членов Ассамблеи усилился, а Стив уже надевал скафандр и кобуру с дезинтегратором.
   - Ты куда? - оглянулась на него Тина.
   - На Криол. Пока там не успели подорвать наркозавод. Он исчез.
   - Немедленно отправьте на Криол патрульный крейсер Космопола, пусть проверят истинность этой информации, - распорядился, полуобернувшись к стоявшим за его креслом-тумбой существам, сидевший в президиуме алый силарец.
   - Чевканд, у меня обострился насморк, и я нуждаюсь в радикальном лечении! - почти взвизгнул Генлаор.
   Вначале Тина опешила, но потом сообразила: президент "Галактического лидера" произнес кодовую фразу. Не исключено, что это зашифрованный приказ об уничтожении наркозавода на Криоле.
   - Ну так купите себе лекарство в ближайшей аптеке, босс, - с ехидцей отозвался Чевканд. - Я уволен, со всеми вытекающими отсюда последствиями!
   Генлаор выругался.
   - Сайкалли! - вновь прозвучал его голос. - Радикальное лекарство от насморка, срочно!
   Тина до боли сцепила пальцы. Удастся ли Гонщику предотвратить взрыв и благополучно вернуться? Как и в прошлый раз, ее понемногу начинала одолевать мучительная тревога. Между тем передача закончилась - это было сжатое и емкое изложение фактов, не занявшее много времени. Члены Ассамблеи оживленно обсуждали происшествие, потом один из них, человек, объявил в микрофон, что нужно дождаться известий от капитана крейсера Космопола, тогда и станет ясно, ввели их в заблуждение или нет. Остальные согласились.
   Прошло около часа, и наконец появился Стив.
   - Все, - улыбнулся он. - Наркозавод захвачен Космополом.
   Вскоре во Дворец Согласия пришло сообщение от капитана крейсера. После непродолжительных прений присутствовавший на сессии командор Космопола распорядился об аресте Генлаора и других членов руководства "Галактического лидера".
   - Победа? - спросила Тина.
   - Увидим, - пожал плечами Гонщик.
   "Ваша жизнь в опасности!"
   Это зловещее предупреждение вспыхивало на экранчике всякий раз, когда Саймон включал медавтомат. Впрочем, он и сам понимал, что его жизнь в опасности, и вел себя адекватно - расстреливал из бортового бластера всех врагов, которые оказывались в пределах досягаемости. Покончив с летательными аппаратами, обнаружил, что есть и другие цели: роботы, морские суда, здания на островах архипелага. Там тоже могут прятаться враги. Если Саймон попадет к ним в лапы, они его растерзают. Шеф предупреждал: "живое сырье" никогда не упустит случая оплевать и растоптать своих богов. Шеф, где-то он теперь...
   Две вещи тревожили Саймона. Во-первых, единственный несбитый аэрокар, который не шел на сближение и не исчезал за горизонтом - словно дожидался в отдалении своего часа. Несмотря на то что кровь в жилах у Саймона чуть ли не кипела под действием мейцана (иначе он не вышел бы победителем из стольких воздушных схваток), при виде этой черной точки по спине ползли мурашки. Как будто в небе появился зрачок, пристальный и недобрый, который наблюдает за ним и до поры до времени бездействует... Наверное, это Шидал. Или киборг. Или полицейский комиссар, решивший отомстить за свой испорченный день рождения. Саймон готов был поспорить, что в том аэрокаре сидит один из троицы его злейших врагов - угадать бы еще, кто именно.
   Во-вторых, мейцан на исходе, а без наркотика он не сможет успешно защищать свою жизнь. Саймон все чаще подумывал о захвате заложников - и взамен потребовать у ниарского правительства побольше мейцана... но, чтобы взять заложников, придется покинуть аэрокар, оказаться лицом к лицу с людьми! Он знал, что люди - существа черствые и жестокие: вместо того чтобы проявить к нему сострадание, они его попросту убьют. Надо что-то придумать. Люди внушали ему страх; единственное лекарство от страха - это мейцан; если он не достанет новую порцию мейцана, страх сведет его с ума.
   Внезапно Саймон вспомнил: на одном из центральных островов есть больница с родильным отделением. Россыпь ярких разноцветных кубиков среди зелени, ее легко узнать сверху. Он захватит больницу, а потом потребует ящик мейцана, десять миллионов галов и быстроходную космическую яхту. Роженицы и грудные дети - это должно сработать. Шеф не раз повторял: "Умейте играть на чужих слабостях".
   Развернув аэрокар на северо-запад - в сторону острова с больничным комплексом, - Саймон обнаружил внизу патрульный катер. Еще один враг. Прицелившись, нажал на кнопку, и... ничего не произошло. Вернее, произошло. "Бортовой бластер разряжен" - вспыхнуло сообщение на пульте. Обливаясь ледяным потом, Саймон набрал высоту и помчался на юг, подальше от опасного катера. И вдруг заметил, что зловещий аэрокар приближается. Боже, так вот в чем дело! Он, значит, выжидал, когда Саймон истратит весь свой боезапас и останется беззащитным... Какая низость! Дрожащим пальцем Саймон ткнул в кнопку "максимальная скорость", застегнул страховочные ремни и обреченно зажмурился.
   Из оцепенения его вывел звуковой сигнал. Открыв глаза, Саймон увидел, что аэрокар завис над лесистой территорией, моря нигде нет, а на экране пульта светится сообщение:
   "Энергия закончилась
   А. Дайте команду на посадку.
   Б. Поместите в зарядную камеру машины запасной блок энергопластин, который хранится в шкафчике Z-3.
   Сообщите бортовому компьютеру, выбираете Вы А или Б?"
   Саймон нажал на "Б" и завертел головой в поисках шкафчика Z-3. Тут слева, за покрытым засохшими бурыми потеками окном, скользнула какая-то тень. Чужой аэрокар все-таки настиг его! Оглушительный скрежет, запах горелого пластика. Он еще успел заметить новую надпись. "Приготовьтесь к аварийному катапультированию!" - и мир вокруг завертелся; сияющее голубое небо, туманная земля, опять небо, солнце в зените... Воздуха не хватало, потом что-то больно хлестнуло его по лицу, сдирая кожу. Захрустели ветви. Когда круговерть прекратилась, Саймон обнаружил, что кресло застряло посреди большого куста. Было очень душно и жарко. Вокруг стояли деревья с длинными перистыми листьями, синими, зелеными и оранжевыми, их стволы оплетали усыпанные цветами лианы.
   Торопливо расстегнув ремни, исцарапанный Саймон вывалился из кресла, ощупал карманы: из правого торчит ребристая рукоятка пистолета Волынина, из левого - гладкая рукоять бластера. По крайней мере, оружие осталось при нем. Под ногами на каждом шагу чавкало. Густая, голубоватого оттенка трава поднималась выше пояса, в воздухе вились тучи мошкары, причем иные из насекомых сверкали, словно крохотные драгоценные камни. Тропики, с нарастающей тревогой понял Саймон. Джунгли. А в джунглях водятся дикие звери, которые сожрут его с потрохами! Словно в подтверждение этой мысли, в траве мелькнуло что-то небольшое - около тридцати сантиметров в длину, пушистое, полосатое. Саймона захлестнула горячая волна паники. Выхватив пистолет Волынина, он поднял его двумя руками и начал стрелять во все стороны - по кустам, по деревьям, по траве. На землю падали ветки, листья, клочья лиан. Спустя две-три минуты ощутимо полегчавший пистолет заглох. Патроны кончились, сообразил Саймон. Ничего, еще есть бластер... Зато от кровожадных местных хищников он себя на некоторое время обезопасил.
   Переложив бластер в правый карман, выволок из кустарника кресло. Итак, оно оснащено стандартным аварийным компенсирующим антигравом, который работает на энергопластинах VX-3485; в настоящий момент пластина полностью израсходована, о чем свидетельствует погасший глазок индикатора. Никаких шансов... Расстроенный и подавленный, Саймон изо всех сил пнул кресло. Его покусает тропическая мошкара, он умрет от голода (поди разберись, что в этом лесу съедобное, а что - ядовитое, особенно если у тебя отключились вкусовые ощущения), его замучает постмейцановый синдром... Это конец. На Саймона нахлынула вторая волна паники, по сравнению с которой первая была сущим пустяком: ведь мейцан - синтетический наркотик, в джунглях его не достанешь! Надо выбираться отсюда, и поскорее. Он начал остервенело пинать кресло, вымещая на нем свою ярость. Обивка лопнула, из разрыва полезла белая пена полилона. "Вы все мерзавцы!.. - сквозь слезы бормотал Саймон. - Вы меня сюда загнали!.. Вот вам!.."
   Звук позади заставил его замереть на месте, а потом медленно повернуться. Боже, вот это удар ниже пояса... Пока он занимался креслом, на поляну опустился вражеский аэрокар, тот самый! Ствол бортового бластера смотрел прямо на Саймона. Дверца распахнулась.
   - Не двигайся, я держу тебя на прицеле!
   Так и есть - Шидал.
   - Наконец-то я поймал тебя! - осклабился манокарец. - Ты слушал радио, Саймон? Отвечай, когда я спрашиваю!
   - Н-нет... - выдавил Саймон - когда он услыхал последнюю фразу, его затошнило от страха.
   - Только и разговоров что о тебе: мол, неизвестный бандит терроризирует воздушное пространство над Испанским архипелагом, и никто не может с ним справиться. Они считают тебя очень крутым и отчаянным. Это тебя-то, Саймон! Вот умора... Все дело в том, что они не знают Саймона Клисса так хорошо, как я, и судят о тебе только по тому, сколько народу ты поубивал за последние сутки.
   Тошнота усилилась: неужели его обвиняют в каких-то убийствах? Но ведь это вышло само собой, он просто не мог иначе...
   - Подними руки над головой и не шевелись! Ну?!
   Саймон понял, что последует за выполнением этой команды: Шидал высунется из-за дверцы и всадит ему в живот голгироловую капсулу, потом обыщет и заберет весь мейцан... Эта угроза - остаться без наркотика показалась ему настолько ужасной, что он отважился на откровенно безрассудный поступок: не обращая внимания на смертоносный зрачок бластера, отпрыгнул в сторону, к деревьям, и юркнул в чащу. Сердце бешено колотилось. Остановившись, Саймон смахнул с лица липкие нити, вытащил из кармана оружие, сжал потной рукой прохладную рукоять.
   - Дурак ...! - заорал вслед Шидал. - А если б я выстрелил?!
   "Все-таки я смелый", - подумал Саймон, прислонившись к опутанному пупырчатыми лианами толстому стволу. Его опять начало тошнить, колени дрожали. Если он сумеет убить манокарца, ему достанется машина с заряженным бортовым бластером - тогда можно будет вернуться на острова, захватить ту больницу с родильным отделением и выдвинуть ультиматум: или правительство Ниара выполнит его требования - или весь больничный комплекс взлетит на воздух. Но сначала надо убить манокарца... Одна из лиан вдруг пошевелилась и скользнула в гущу ветвей. Саймон шарахнулся в сторону.
   - Саймон, выходи! - потребовал Шидал.
   Он выстрелил на голос. За пестрой зелено-сине-оранжевой лиственной завесой он не мог разглядеть манокарца, но тот его тоже не видел - оба находились в равном положении. Кроме того, он хотел убить врага, а Шидал был одержим навязчивой идеей взять несчастного эксцессера живым и потому не стрелял, что давало Саймону некоторое преимущество.