Орлов Антон. Гонщик (Сериал о Тине Хэдис - 1)

   Морщась, Саймон прикрыл ладонями уши - Джельда орала слишком громко. Очевидно, охраны поблизости не было, раз никто не примчался на шум.
   - Тише, - посоветовал Ромель. - Нас поймают.
   - Мне нужен мейцан, а если я появлюсь в городе, меня арестуют! Хогерт, будь паинькой, слетай в Хризополис за мейцаном. Ты ведь мой верный раб?
   - Вы принимаете мейцан? - ахнул Хогерт.
   - Идиотик ты мой блаженный, конечно принимаю, вот уже шесть лет. Без него я бы загнулась.
   - Тогда я понимаю, почему у вас такая неустойчивая психика, - печально констатировал Хогерт. - Ведь мейцан буквально сжигает человеческий мозг. Прошу вас, подумайте о своем здоровье! Вы должны перейти на более легкие наркотики!
   - Я - должна? - пронзительно взвизгнула Джельда. - Получай, раз я тебе должна!
   Резкий хлопок, потом второй, третий, четвертый... Кого-то хлестали по физиономии.
   - О, какое неземное блаженство... - пробормотал Хогерт. - Сделайте так еще... О-о...
   - Ромель, ну посмотри, какая он сволочь! Я уже все руки об него отбила, а ему хорошо! Ненавижу тех, которым хорошо! Ненавижу!!!
   Сжав виски - голова разболелась от выкриков Джельды, - Саймон с нетерпением ждал, когда они угомонятся и лягут спать, чтобы он мог убить всех троих и забрать мейцан. Наконец наступила тишина. Небо за высоко расположенными треугольными окнами побледнело, потом окрасилось в лиловато-розовый. Потолок слабо засветился. Саймон проглотил еще одну капсулу. Теперь у него осталось всего четыре дозы, а дальше - мучительная смерть от затяжного постмейцанового синдрома... Эта угроза придала ему смелости. Выждав полчаса, он поднялся и мягкой кошачьей походкой вышел из-за ящиков.
   - Саймон Клисс... - тусклым голосом произнес Ромель - он сидел, сгорбившись, на матрасе у стены. - Ты тоже здесь?
   От неожиданности Саймон замер на месте: думал, что все трое уснули, но спала только Джельда - свернувшись на соседнем матрасе, она глухо мычала и вздрагивала во сне. У ее ног устроился худощавый человек в дорогом элегантном костюме, на его тонком, нервном лице алело несколько свежих царапин, а левая щека была заметно краснее правой.
   - Ну, так получилось... - промямлил Саймон. - Я не успел улететь на Землю.
   Видимо, шеф никому не сказал о том, что подозревает его в убийстве Сейго, Вабера и Раины. Тем лучше. Надо усыпить их бдительность и напасть внезапно - для него это вопрос жизни и смерти!
   - Мы еле успели убраться из отеля на Райском берегу, - все тем же апатичным тоном сообщил Ромель. - За каждого из нас назначено по нескольку призов... Надо продержаться месяц - тогда, может, и унесем ноги.
   - Почему - месяц? - удивился Саймон, присаживаясь рядом. - Разве вся эта ... за месяц уляжется?
   - Через месяц отремонтируют яхту Хогерта.
   - А вы тоже работали в "Перископе"? - Саймон поглядел на человека с исцарапанным лицом.
   - Нет, что вы! Я скромный бизнесмен с Мелиссы, меня зовут Хогерт Тейкаб. Я прилетел на Ниар по личному делу. Хотел разыскать тут одну женщину, которая воплощает в себе рок и гибель, но потом встретил Джельду и понял, что она тоже достойна быть моей повелительницей. Вдруг оказалось, что Джельду ищет полиция, и я предложил свою помощь. Но яхта пока на ремонте. Когда я получил известие, что та, другая женщина, на Ниаре, я сразу бросился сюда и шел в форсированном режиме, поэтому все поломалось... Техники космопорта очень грубо ругались, пока осматривали двигатели. Некультурные люди... - Хогерт вздохнул. - А вы тоже друг Джельды? Посмотрите на нее, разве она не прекрасна? Истинная королева!
   Услыхав слово "королева", Джельда открыла глаза, дико огляделась, лягнула Хогерта в бок и хрипло простонала:
   - Не напоминай мне больше о королеве! Или ты человеческого языка не понимаешь?! Эта ... готова отдать пять миллионов галов, она предложила за меня больше всех! И мы еще живем в цивилизованном мире, ...!
   - А что за дела с королевой? - Саймон изобразил сочувственную улыбку. Привет, Джельда, я вот тоже прячусь.
   Его планы изменились: раз у поклонника Джельды есть собственная яхта и тот готов протянуть эксцессерам руку помощи, надо как можно скорее стать другом Джельды, чтобы тоже попасть на Мелиссу. "Умейте пользоваться людьми, - наставлял своих питомцев шеф. - Человек - великолепное орудие, если знаешь, на какие кнопки нажимать".
   - Привет, - проворчала Джельда, отбросив с лица спутанные сальные пряди. - Ты ведь помнишь мой фильм "Грязная могила"? В главной роли там ее королевский отпрыск, вот она и взбесилась...
   - А-а... - протянул Саймон.
   "Грязная могила" в свое время повергла публику в шок: документальный фильм о том, как ребенок тонет в зыбучих грязях на Рубиконе. Забравшегося на парапет шестилетнего мальчика столкнула вниз Джельда, но свидетелей не было; ее арестовали за неоказание помощи, однако позже отпустили: Джельде удалось убедить всех, что она была парализована ужасом и "не могла от потрясения ни рукой, ни ногой пошевелить". Вернувшись на Ниар, она со смехом рассказывала о том, как ловко обвела вокруг пальца "живое сырье".
   - Мой фильм - это настоящее высокое искусство! - с вызовом процедила Джельда. - У меня там такие душещипательные подробности... Чего они хотят, искусство требует жертв! Зато все были эпатированы и потрясены, а королева себе новых престолонаследников наплодит. Взъелась, как последняя ...!
   - А как до нее новости дошли? - не понял Саймон. - Система Гелиона ведь далеко...
   - Эта ... сейчас на Ниаре, с дружественным визитом. - Ромель не то усмехнулся, не то поморщился и с неожиданным пафосом добавил: - С дружественным! Чтобы людей на убой покупать...
   Джельда поежилась. Саймон с удовольствием отметил, что оба выглядят совсем больными: осунувшиеся, с лихорадочным блеском в глазах, в запачканной одежде... У Ромеля даже руки дрожали.
   - Ну и видок у тебя, Саймон! - окинув его взглядом, заметила Джельда. Как будто помер, а потом передумал и вылез из гроба. Кожа да кости, и глаза красные. Кошмар!
   - Это контактные линзы, - огрызнулся Саймон. Хотел посоветовать ей посмотреться в зеркало, но спохватился: с Джельдой нельзя ссориться, ведь у ее приятеля есть космическая яхта. Наконец-то перед ним забрезжила надежда на спасение!
   - Хогерт, надо поторопить их с ремонтом, - угасшим голосом произнес Ромель. - Скоро откроется сессия Ассамблеи, сюда уже начали слетаться негуманоиды. Завтра прибывает силарская делегация! Эти твари устроили бойню на Тадане, а теперь возьмутся за нас.
   - Силарцы всех зомбируют, - буркнула Джельда.
   - Там очередь, а какие-то запчасти надо специально изготовить... виновато ловя ее взгляд, начал оправдываться Хогерт. - Я не могу их торопить...
   - Да что ты вообще можешь! Вы все - не мужчины, а ..., вы не можете ничего для меня сделать! Это вот кто во всем виноват! - Она ткнула пальцем в Саймона. - Ты мой кудонский амулет испакостил, после этого все и пошло в задницу! Сначала убили Раину, Сейго и Вабера, а потом компьютер шефа передал информацию в сеть, и все из-за тебя! - Сделав паузу, Джельда многозначительно добавила: - Компьютеры иногда живут своей жизнью.
   Хогерт растерянно морщил лоб, словно никак не мог уловить смысл сказанного.
   - Рожа как у дурака, - покосившись на него, раздраженно бросила Джельда.
   - Я не трогал твой амулет! - возразил Саймон.
   - Иди в задницу!
   - Джельда, не ори, - попросил Ромель.
   - Я не ору! (Саймон подскочил от ее выкрика). Ты никогда не слыхал, как орут! Я у нас в семье была самая тихая! - Джельда залилась визгливым смехом.
   - Будешь орать - люди прибегут, и тебя сдадут королеве, - предупредил Ромель.
   Напоминание о королеве заставило Джельду умолкнуть и съежиться. Она шепотом выругалась и уткнулась лбом в колени, потом заговорила - уже другим тоном, просительным:
   - Хогерт, дурачок ты мой миленький, ну давай за мейцаном слетаем! Мне будет очень плохо, если он кончится, а черный рынок скоро прикроют, из-за этой... Ассамблеи. Ты знаешь, что такое постмейцановый синдром? Это хуже смерти! Ты должен мне помочь: я скажу тебе, к кому подойти и сколько заплатить, а меня там могут поймать. Я умру, если ты этого не сделаешь!
   - Хорошо, моя кор... повелительница, - поспешно поправился Хогерт.
   - Пойдем тогда. - Джельда поднялась, замотала голову белой с синими искрами замызганной косынкой. - Я знаю, куда нам надо, там всю ночь идет торговля.
   Ромель нерешительно смотрел на них. Саймон угадал, о чем он думает: не попросить ли, чтобы ему тоже купили мейцана? Но риск слишком велик: а вдруг Джельда, взяв деньги и выполнив заказ, не захочет потом отдавать наркотик? Уныло вздохнув, Ромель опустил голову. Джельда и ее поклонник ушли.
   - Как они доберутся до Хризополиса? - спросил Саймон.
   - У этого чокнутого есть собственный аэрокар - на стоянке, на соседнем острове. А здесь, на берегу, спрятана платформа, мы закопали ее в песок.
   Ромель сменил позу и неловко прислонился к стене, он еще не освоился с ролью затравленной дичи. Саймон понял, что справится с ним без труда.
   - Ты лучше поспи, - посоветовал он. - Я покараулю, а потом поменяемся.
   - Спасибо, Саймон. Сейчас такое время, что мы должны держаться друг за друга...
   Растянувшись на матрасе, Ромель закрыл глаза. Саймон проглотил на всякий случай третью капсулу. Теперь, когда Джельда ушла, он мог наслаждаться тишиной: вдали что-то монотонно гудело, и больше никаких звуков. Блаженство! Через полчаса он ощутил прилив сил и эмоциональный подъем. Неслышно подкравшись к матрасу, сдавил горло Ромеля - тот успел приоткрыть глаза и секунду смотрел на него, потом взгляд потух, тело перестало дергаться. Саймон приступил к обыску: сорок две капсулы мейцана, деньги, жетоны для видеофона, крем-депилятор, тюбик с заживляющим гелем, зажигалка, вскрытая пачка шоколадного печенья. Полоса невезения кончилась! Рассовав добычу по карманам, он выпрямился, оглядел штабели разноцветных ящиков. Тело надо спрятать. Вытащить наружу и закопать среди грядок?.. Можно наткнуться на роботов, а ведь неизвестно, как те среагируют, увидав мертвого человека. Возможно, поднимут тревогу. Сейчас ни одного робота поблизости не было (того, который торчал на складе, Ромель еще в самом начале отослал в коридор - чтобы предупредил, если кто-нибудь появится).
   Саймон выбрал ящик побольше, оранжевый с зеленой окантовкой. "Дергимитолин. Токсично!" - гласила надпись. Он не знал, что такое дергимитолин. Сорвав пломбу, обнаружил внутри полиэтиленовые пакеты с розоватым порошком. Саймон вывалил их на пол, затолкал в ящик тело, кое-как приладил на место пломбу. Пакеты могли привлечь внимание, он пинками запихнул их в промежуток между стеной и штабелем. После тройной дозы он чувствовал себя великолепно, хотелось двигаться, хохотать и сыпать остротами. Ромель в качестве пестицида! Он несколько раз произнес эту фразу вслух и рассмеялся, жалея, что никого нет рядом, чтобы оценить его шутку. Работники завода подумают, что в ящике хранится токсичный дергимитолин, откроют крышку - и увидят... Представив себе их физиономии, Саймон опять расхохотался. Хотел бы он в этот момент оказаться поблизости с записывающей аппаратурой - первоклассный сюжет! Потом Саймон вспомнил, что "Перископ" прекратил свое существование, а значит, продать первоклассный сюжет будет некому, и эйфория пошла на убыль. Впрочем, на Мелиссе наверняка есть средства массовой информации. Он изменит внешность, купит себе новые документы и вернется на поприще видеожурналистики. Он покажет им всем, как умеет подавать новости бывший эксцессер!
   В горле першило и жгло, Саймон закашлялся. Дергимитолин токсичен, и он успел вдохнуть этой дряни, пока возился с ящиком. Чертов Ромель! Стараясь задерживать дыхание, Саймон вышел в коридор. Джельде он скажет, что Ромель трепался о самоубийстве, а после убежал и не вернулся - пусть думает, что ее дружок утопился в море.
   В коридоре стоял робот.
   - Я - тайный инспектор с неограниченными полномочиями, - вспомнив, что этот болван его еще не знает, представился Саймон. - Самый главный. Подчиняюсь лично директору концерна. Склад надо проветрить - ... труп организовал утечку дергимитолина!
   Он не выдержал и прыснул, а лишенный чувства юмора автомат вошел в помещение, и через секунду загудели вентиляторы.
   - Не заходите туда, господин инспектор. - Робот вновь появился в дверном проеме. - Концентрация дергимитолина все еще превышает допустимую норму. Вы должны пойти в медпункт и принять антидот.
   - Я уже принимал антидот. Заткнись!
   Саймон прищурился: его переполняла энергия, а кроме того, осталась одна нерешенная проблема - Шидал. И кажется, он знал, как ее решить.
   - Я хочу тебя проэкзаменовать, это входит в обязанности тайного инспектора. Завод не должен взорваться, ты согласен?
   - Согласен. Завод не должен взорваться!
   - Вот и молодец, умная машина! - ухмыльнувшись, похвалил Саймон. - А теперь скажи: чего ни в коем случае нельзя делать, чтобы завод не взлетел на воздух?
   Тот начал перечислять: нельзя складировать на территории завода боеприпасы, нельзя стрелять из бластера в баллоны со сжиженным газом, нельзя...
   - Достаточно. Давай-ка объясни мне, какие легковоспламеняющиеся вещества у вас тут хранятся и чего с ними нельзя делать, чтобы не вышло беды?
   Глава 17
   Ночью Стив и Тина телепортировались в космопорт - в док - и, наконец, на опечатанную яхту. Сигнализация, которая должна была сработать при попытке открыть любой из наружных люков, не среагировала на их появление.
   - Две мины... - на секунду прикрыв глаза, сообщил Гонщик. - Все, готовы. А у тебя тут ничего, уютно.
   - Нравится?
   Никаких украшений и безделушек Тина не признавала (они напоминали ей Манокар, ту комнату, где умерла мама), но интерьеры салона и двух жилых кают были сделаны по проекту Ольги Лагайм с "Сиролла".
   - Красиво.
   - Это придумала моя подруга, она классный дизайнер. Располагайся. Тина села в кресло и, дотянувшись до пульта, не глядя набрала код. Через минуту из стены выдвинулся столик с двумя чашками кофе. Автоматика работала.
   - Генлаор сделал только одну хорошую вещь, - задумчиво заметил Стив, отхлебнув кофе.
   - Какую?
   - Нанял тебя убить меня. Иначе бы мы не встретились.
   - А если б я преуспела? - пожала плечами Тина.
   - Я бы на это не согласился. Если я на что-то не согласен - оно со мной не случится.
   - К сожалению, не могу сказать то же самое о себе. - Тина отставила пустую чашку Некоторые высказывания Гонщика представлялись ей слишком парадоксальными - например, вот это, последнее.
   Она перетаскивала вещи в салон, а Стив забирал их и исчезал; спустя несколько секунд снова появлялся, но уже с пустыми руками.
   - Да у тебя тут целый арсенал! - удивился он, когда очередь дошла до костюмов и оружия.
   - Еще бы! - усмехнулась Тина. - Я уже восемь лет нахожусь в состоянии тихой войны с манокарскими спецслужбами. Жалко, что нельзя захватить с собой всю яхту...
   - Телепортировать яхту?.. Наверное, это возможно, только не знаю как. Давай оставим на будущее.
   Тина выключила свет, Стив взял ее за руку, и они вместе с последней партией багажа очутились в другом салоне - не таком стильном, загроможденном техникой. На полу лежала куча вещей, рядом топтался робот, нерешительно шевеля манипуляторами.
   - Беспорядок? - вопросительно произнес он, когда появились люди.
   - Порядок, - успокоил его Стив. - Иди к себе.
   - Предупреждаю: предметы лежат бессистемно! - угрожающим тоном бросил робот перед тем, как удалиться.
   - Кто его программировал? - рассмеялась Тина.
   - Я.
   За полчаса она рассортировала свое имущество и разложила по шкафчикам в каюте. Потом надела тергаронский маскировочный бронекостюм
   - Смотри, Стив: если переключить в режим мимикрии, он меняет цвет и видимую фактуру буквально за секунду. То же самое происходит со щитком шлема, а изнутри он остается прозрачным, хоть и немного затуманенным.
   - Где такой можно достать?
   - На Тергароне. Он обошелся мне в полугодовую зарплату, но своих денег стоит.
   - Не возражаешь, если примерю? Стиву костюм оказался мал.
   - Осторожно, он не растягивается!
   - Если я его натяну, я смогу хоть целые сутки проторчать в замке...
   Тина наблюдала за его попытками, скрестив на груди руки.
   - Я думаю, у тебя вполне хватит силы его порвать. Стив, перестань! Это все-таки мой костюм.
   - Ладно, - сдался Гонщик. - Мне он не по размеру...
   - Значит, пойдем вместе. Ты доставишь меня в замок и спрячешься, а я соберу информацию.
   К тому времени, как над плантациями забрезжил рассвет, завод был готов к отправке в тартарары. Во всех помещениях первого этажа пол лоснился от разлитого машинного масла (а также подсолнечного, кукурузного, соевого и оливкового - продукция "Амфитриона" тоже пошла в ход). Кое-где стояли баллоны со сжиженным газом, около них валялись пакеты с ядовитыми пестицидами. Саймон целый час убил на возню с сигнализацией (схему выдал все тот же услужливый робот) и в конце концов отключил ее. Чтобы мозги заработали, пришлось принять еще три дозы, но победа над Шидалом того стоила! Сейчас ни одною робота на заводе не осталось - перед тем как приступить к реализации своего плана, Саймон услал их на дальние плантации искать насекомых-вредителей. Если верить контрольной диспетчерской системе, кроме него во всем здании не было ни души, и это его настораживало: где же манокарец? Вдруг тот каким-то образом одурачил заводской компьютер (Шидал, конечно, тупой дикарь, но не надо забывать, что он двадцать лет проработал в органах государственной безопасности Манокара!) и теперь втихомолку подбирается к своей жертве?.. Или отправился ночевать в один из отелей на островах, рассудив, что Саймон все равно никуда не денется?.. Если так, хорошо бы он вернулся до того, как начнется рабочий день и появятся сотрудники "Амфитриона" (наплевать, пострадает кто-нибудь из них или нет, но ведь люди - не роботы, увидав смазанный маслом пол и баллоны с газом, они вполне могут заподозрить неладное и поднять тревогу).
   Выключив компьютер, Саймон поднялся с диспетчерского кресла, потянулся. Он не смыкал глаз больше суток, но шестикратная доза мейцана позволяла забыть о переутомлении - наркотик сделал его веселым и сверхэнергичным. Точка в светлеющем небе. Приближается. Прищурившись, Саймон определил: аэрокар, летит прямо сюда. Наверное, Джельда и Хогерт возвращаются из Хризополиса. Саймон бросился наружу: надо предупредить их, чтобы держались подальше от обреченного здания! Будто бы здесь объявился охотник за наградой и Ромеля уже сцапали, но он, Саймон, принял меры, чтобы избавиться от настырного мерзавца... Джельда и Хогерт не должны погибнуть, без них ему с Ниара не выбраться.
   Поскользнувшись, растянулся на полу (мейцан ускоряет реакцию, и голову он уберег, зато ладони отбил), поднялся и осторожно, как по льду, добрался до выхода. Его губы начали шептать ругательство в адрес тех, кто разливает где попало всякую гадость, но тут он вспомнил, что сам это сделал, и умолк на полуслове.
   Красный аэрокар с тонированными окнами и золотыми вензелями на дверцах (сразу видно, что частный, дорогая модель) уже опускался на площадку перед зданием. Широко улыбаясь, Саймон сбежал с крыльца и помахал рукой, потом послал в сторону машины воздушный поцелуй. Надо произвести на Джельду приятное впечатление - ведь от этой стервы зависит, останется он пропадать на Ниаре или улетит на Мелиссу.
   Дверца распахнулась.
   - Здравствуй, Саймон, я тоже рад тебя видеть!
   Благодаря шестикратной дозе он не испугался и даже успел вовремя среагировать: отпрыгнул в сторону, за колонну. Шидал держал пистолет, но не лазерный, а тот, что стреляет капсулами. Значит, у него все-таки остался голгирол?.. Саймон метнулся к соседней колонне, выхватил из кармана пачку печенья и швырнул в манокарца - тот непроизвольно отшатнулся, а Саймон взлетел по ступенькам и захлопнул скользящую дверь. Спасен... Потом до него дошло, что радоваться нечему: он находится в здании, а Шидал снаружи! Должно быть наоборот. Надо заманить манокарца внутрь, бросить на пол зажигалку и выскочить под открытое небо - тогда завод вместе с Шидалом взлетит на воздух, а Саймон избавится, наконец, от всех своих неприятностей.
   - Спасибо за угощение, Саймон, но я не люблю шоколадное печенье.
   Манокарец выбрался из машины и остановился Перед прозрачной дверью. Он опять сменил грим - серая, как у незийца, кожа, волосы цвета ржавчины.
   - Ваше превосходительство, слишком часто красить кожу вредно - она от этого бледнеет и становится дряблой, а вы и так очень плохо выглядите! Надо пользоваться восстановительным кремом, но он стоит дорого, вам не по карману. - Саймон ехидно усмехнулся.
   Пусть Шидал хорошенько разозлится - как в прошлый раз, в кафе "Зефир", тогда нетрудно будет завлечь его в западню. "Если вы хотите управлять человеком, - учил эксцессеров шеф, - первым делом отнимите у него душевное равновесие. Тот, кто полностью владеет собой и трезво мыслит, никогда не станет вашей добычей".
   Вместо того чтобы разозлиться, манокарец оскалил зубы в неприятной торжествующей улыбке.
   - Крем?.. Да я теперь могу купаться в деньгах! Сегодня ночью королева системы Гелиона заплатила мне пять миллионов галов наличными. Не беспокойся, Саймон, они в надежном месте, в банковском сейфе. Наконец-то я богат! - От избытка чувств Шидал расхохотался. - Женщина не может быть разумным правителем, но деньги она отдала сразу, не торгуясь.
   - Врете! - не поверил Саймон. - Чтоб королева выложила пять миллионов за ночь с таким потасканным тупомордым идиотом...
   Манокарец зарычал и начал дергать дверь, но та не поддавалась - слегка струсивший Саймон успел ее заблокировать.
   - Вы, инопланетяне, погрязли в разврате! Я оказал королеве услугу сдал ей ..., твою подружку Джельду Магири, которую ее величество хочет казнить за убийство ребенка. И за это получил вознаграждение! Ты еще узнаешь, какой я тупомордый идиот, ...! Скоро я до тебя доберусь...
   Дальше Саймон не слушал - новость его оглушила. Джельду взяли?.. Значит, теперь ему не выбраться с Ниара, не укрыться от преследователей на далекой безопасной Мелиссе...
   - Я умнее, чем ты думаешь! - продолжал между тем Шидал, немного успокоившийся. - Я вчера спрятался поблизости и слышал весь ваш... разговор. Я так рассудил: сначала деньги, потом удовольствия. Тем более, что я тебя знаю - ты слишком трусливый паршивец, чтобы отсюда сбежать. Я следом за ними дошел до берега и вколол Джельде капсулу голгирола - у меня оставалась последняя, берег для тебя, но ради такого дела пожертвовал. Тейкаб поверил, когда я назвался здешним инженером и предложил отвезти его подружку к знакомому врачу. Мы с этим дураком выкопали платформу и долетели до соседнего острова, где стоял его аэрокар. Уже в машине я его вырубил - моя подготовка чего-нибудь да стоит! - а потом надел на него его же наручники. И полетел в Хризополис, в посольство системы Гелиона. Мне заплатили, как только была идентифицирована личность Джельды Магири. После я завернул в банк, но некоторую сумму оставил на расходы. Купил для тебя голгирол слышишь, Саймон?
   Саймону уже надоело слушать этот затянувшийся монолог, разнузданно-хвастливый и вместе с тем назойливо-обстоятельный. Скривившись, спросил:
   - Вас еще не начали разыскивать за угон чужого аэрокара?
   Он рассчитывал вызвать у Шидала хотя бы проблеск беспокойства - а то невтерпеж было смотреть на его довольную рожу, серую в свете разгорающейся зари, - но манокарец только махнул рукой:
   - Я припугнул Тейкаба, что покажу на него как на сообщника эксцессеров из "Перископа". Он не станет заявлять об угоне. В отличие от тебя, Саймон, это не совсем пропащий человек. Не все жители внешнего мира безнадежно испорчены - среди них попадаются такие, кто в глубине души стремится к истинным ценностям! - Голос манокарца неожиданно потеплел, взгляд затуманился. - Я собирался высадить Тейкаба на пустой набережной и улететь, но вдруг он обратился ко мне с просьбой. Саймон, он попросил, чтобы я его выпорол! Меня это очень растрогало... Какой дисциплинированный человек совершил проступок и сам же умоляет о наказании! Конечно, я не смог ему отказать. А потом он, стоя на коленях, со слезами на глазах поблагодарил меня и поцеловал мою руку! - Шидал мечтательно вздохнул. - Как будто я опять оказался на Манокаре, на моей далекой утраченной родине...
   - Хогерт Тейкаб - мазохист, - объяснил Саймон. - Псих, извращенец. Не знаю, где его Джельда подцепила...
   - Мерзавец ...! - Лицо Шидала потемнело от гнева. - Такие, как ты, даже самое святое готовы опошлить!
   Наконец-то он потерял самообладание! Теперь надо действовать. Саймон ударил ногой по блокиратору, и дверь на несколько сантиметров приоткрылась. Юркнув за вторую дверь, непрозрачную, Саймон выхватил из кармана зажигалку. Шидал ворвался в вестибюль и сразу же во весь рост растянулся, поскользнувшись на масле. Швырнув на пол включенную зажигалку, Саймон выскочил наружу и бросился к аэрокару.
   - Стой, ...!
   Манокарец выбежал на крыльцо следом за ним, левый рукав его куртки горел, он упал на землю и перекатился, сбивая пламя. Внутри здания грохнул взрыв, прозрачная дверь разлетелась на множество осколков. Первый баллон с газом, определил Саймон, прыгнув в кабину. Пульт перед ним задымился, он еле успел отдернуть руку. Шидал, в тлеющей куртке, стоял на одном колене и целился в него из лазерного пистолета. Саймон все-таки нажал на кнопку "взлет", но машина затряслась, загудела и осталась на месте.
   - Вылазь! - оскалив зубы, потребовал Шидал.
   Делать было нечего. Выбравшись из кабины, Саймон заискивающим тоном сообщил:
   - Ваше превосходительство, лучше не тратьте на меня время! Завод сейчас взорвется, а там токсичные пестициды, и мы оба отравимся!