Орлов Антон. Гонщик (Сериал о Тине Хэдис - 1)

   Сняв номер в отеле, Тина избавилась от грима и сменила деловой костюм на легкий комбинезон защитного цвета. Переложила в карман парализатор. Проверила спрятанный на дне сумки бластер. Перед тем как отправиться в тропики, она заглянула в космопорт и взяла с яхты кое-какие необходимые вещи, а также договорилась о том, чтобы яхту поставили под усиленную охрану - это стоило дорого, но остаться по милости Генлаора без транспорта ей не хотелось. Когда уходила из отеля, синисс, который лениво висел на ажурной решетке за стойкой, приветливо попрощался:
   - До свидания, дорогой человек, приходите к нам еще! Похоже, он так и не заметил, что внешний облик клиентки радикально изменился.
   Аэрокар поднялся в воздух и полетел на юго-запад, в глубь материка. Включив автопилот, Тина извлекла из сумки и надела пояс с кобурой. Внизу колыхалась высокая трава с белыми и серебристыми султанами, поблескивали озера, населенные оравами водоплавающих птиц всех цветов радуги, один раз промелькнула деревня - горстка конусообразных хижин и прямоугольники огородов (Тина не успела определить, представители какой расы надумали слиться с природой; по крайней мере, тут жили не аборигены - до колонизации Ниар был необитаемой планетой). Потом впереди показались лиловые скалы, окруженные пеной сине-зелено-оранжевых зарослей. Стрелка приемника указывала прямо на них.
   Заметив ровную площадку, Тина приземлилась. На всякий случай расстегнула кобуру. Если верить приемнику, Гонщик находился где-то поблизости. Обогнув скалу, она увидела аккуратный модульный домик, на него и показывала налившаяся рубиновым светом стрелка. До объекта - полсотни метров. Некоторое время Тина раздумывала, потом уселась на камень в скудной тени скалы. Приемник положила рядом. Текли минуты, часы. Дневная жара спала, небо позеленело, на западе расцвел золотисто-оранжевый закат. В зарослях кто-то рассерженно завывал и мяукал.
   - Давно тут сидишь?
   Гонщик появился не из домика, а из-за скалы. Если б хозяева джунглей не затеяли выяснять отношения, Тина услыхала бы его шаги.
   - Давно.
   Он остановился в трех метрах от нее. Такой же, как в прошлый раз, но без шлема. Волосы у него были неопределенного цвета, сильно выгоревшие; серые, с рыжеватыми крапинками, глаза смотрели удивленно и вопросительно, но не враждебно. Тина мельком взглянула на приемник: рубиновая стрелка по-прежнему указывала на модульный домик, не на Гонщика.
   - Ты все еще работаешь на Генлаора?
   - Нет. Я сама по себе. От взрыва на "Сиролле" пострадали мои друзья, и я хочу свести счеты. Генлаору удалось заморочить мне голову, но сейчас я знаю, что бомбу установил он. Стив, я хочу предложить тебе действовать вместе.
   - А если я откажусь?
   - Тогда я извинюсь и уйду. - Тина учитывала такую возможность: у Гонщика нет особых оснований доверять ей - после того, как она пыталась убить его в Рисахэи. - Ты уверен, что тебе не нужен напарник? Насколько я знаю, добраться до Генлаора непросто.
   - Мягко сказано, - согласился Стив, на шаг сократив разделявшую их дистанцию. - Да, мне нужен напарник - даже больше, чем ты думаешь. Но я слишком хорошо изучил Генлаора. Можешь доказать, что ты - Тина Хэдис?
   - Смотри.
   Оглядевшись в поисках подходящего объекта, Тина повернула тыльную сторону ладони к сухой лиане, свисавшей со скалы. На долю секунды сверкнул лазерный луч, срезанная лиана упала. Гонщик наблюдал за демонстрацией с интересом, но без испуга. Тина выдвинула и тут же втянула обратно спрятанные в руках лезвия.
   - Когда мы дрались в пещере, ты бросил меня на дволла, а потом столкнул в вентиляционную шахту слева от входа. На манокарском корабле ты перерезал мои цепи лучом дезинтегратора. Достаточно?
   - Пожалуй. Почему ты не воспользовалась своими лазерами, когда мы дрались в Рисахэи?
   - Я редко ими пользуюсь - большой расход энергии. Ты согласен объединиться против "Галактического лидера"?
   - Да. - Он подобрал приемник, усмехнулся. - У меня уже с десяток таких накопилось...
   - А где их бывшие владельцы?
   - В Айридонском заповеднике. Там выносимая температура, нет опасных хищников и с голоду не помрешь. Я подозреваю, что ребята Генлаора обрадовались каникулам и не спешат возвращаться на работу.
   - Значит, это ловушка? - Тина кивнула на модульный домик.
   - Ты первая туда не полезла. Как ты догадалась?
   - Я слишком долго была объектом охоты, чтобы за здорово живешь лезть в западню. - Тина не удержалась от улыбки.
   - Пойдем? - предложил Гонщик. - Твой аэрокар лучше направить вниз, под маскировочную пленку.
   Сейчас они оба скорее доверяли друг другу, чем не доверяли, но в их отношениях все еще присутствовала легкая скованность и не было определенности. Аэрокар приземлился на опушке джунглей, рядом с другой машиной, накрытой сине-зелено-оранжевой пленкой. Рядом стояла палатка той же расцветки.
   - Моя база в другом месте, - объяснил Стив, откинув полог платки. Здесь я временно... Располагайся.
   Тина устроилась в надувном кресле.
   - Тебе только сейчас удалось избавиться от метки?
   - Да. Помогли силарцы в Ээслаи, у них есть специальная аппаратура. Они почему-то сразу поверили, что я не террорист, ничего не пришлось доказывать. Видишь ли... я клон. Метку мне засадили очень глубоко, еще когда выращивали тело. Можешь называть меня Стивом, у меня все равно нет другого имени. Но я не тот Стив Баталов, который участвовал в гонках на Айс-трэке. Тот, настоящий, погиб.
   Он смотрел выжидающе, но Тина только пожала плечами:
   - Я думаю, быть клоном - это ничуть не хуже, чем быть киборгом. Секретарша Генлаора проговорилась, что Генлаор и прежний президент "Лидера" однажды поссорились из-за клонов. Наверное, не обошлось без генератора Мидауэра?
   - Еще бы! - Уголок рта у Гонщика дернулся. - Нас было девятнадцать. Генератор потом уничтожили.
   - Девятнадцать?.. - переспросила Тина. - А где остальные?
   - Генлаор всех прикончил. Я единственный выжил.
   - Зачем ему это понадобилось? Для экспериментов?
   - Чтобы "Сверхновая" выиграла всегалактический чемпионат по дрэггляйду. Хочешь есть или пить?
   - Пить, если можно.
   В палатке было темно, а снаружи, за полупрозрачными стенками, колыхалась влажная масса джунглей, носились в воздухе фосфоресцирующие насекомые, сверкало небо, сплошь усыпанное алмазным крошевом звезд. Стив на ощупь распахнул дверцу портативного холодильника и протянул Тине ледяную банку. Она сдвинула боковой рычажок - из банки выскочила трубочка, на корпусе вспыхнула надпись: "Пожалуйста, после использования бросьте меня в контейнер для мусора! Не засоряйте окружающую среду! Приятного аппетита!" Внутри был терпкий, кисловато-сладкий сок тропических фруктов. Поставив пустую банку на пол, Тина спросила:
   - Каким образом клоны помогли "Сверхновой" выиграть чемпионат?
   - Не помогли. - В темноте блеснули зубы Гонщика - он усмехнулся, но усмешка не была веселой. - Генлаор просчитался. Знаешь, как выглядит дрэгслей?
   - Да.
   - Ты мчишься в таком яйце по ледяному желобу на околозвуковой скорости - там полно поворотов, подъемов и спусков, но ты их не видишь. Полагаешься только на компьютер и на свою интуицию. Генлаор решил кое-что подправить. - Гонщик замолчал, но потом продолжил: - До сих пор не знаю, как мне говорить о Стиве Баталове - в первом лице или в третьем... Ладно, пускай в первом. В свое время Генлаор предложил мне, за большие деньги, из космолетчиков уйти в дрэггляйд, и я согласился. Я выиграл десять гонок из двадцати трех - неплохо для нашего спорта, но Генлаор хотел сделать из меня гонщика-абсолюта. Я не в курсе, когда у него созрела идея клонирования. Он выложил мне свой план уже после того, как его ученые приступили к выращиванию девятнадцати клонов. Я купился на бессмертие: якобы все мои клоны после соревнований будут находиться в анабиозе, и через каждые двести лет мое сознание будет перезаписываться из прежнего, изношенного тела в новое. Но сначала я должен выиграть чемпионат - с помощью клонов.
   - Каким образом? - повторила Тина. Она все еще не понимала.
   - Между Стивом Баталовым и всеми клонами существовала устойчивая телепатическая связь. Загримированные клоны заняли места на трибунах для зрителей. Каждый видел сверху свой участок Айс-трэка - и та же картинка возникала в мозгу у Стива. Я - он - точно знал, где нахожусь и как обстоят дела на трассе. Все бы ничего, да только Генлаор не собирался выполнять свое обещание насчет анабиоза и бессмертия. К каждому клону он приставил киллера, который убирал свою жертву сразу после того, как дрэгслей Стива оставлял позади данный участок трассы. Генлаор панически боялся разоблачения, в этом случае он понес бы колоссальные убытки. Он поторопился с уничтожением клонов, именно это и сорвало его затею. Из-за телепатической связи смерть каждого из нас была громадным шоком для всех остальных. На последнем участке Стив не выдержал и потерял управление. Возникла пробка, дрэгслей Сэндзиро Такаямы вылетел из желоба и врезался в трибуну болельщиков. В ту самую, где находился я. Мой киллер не успел выстрелить, но перед этим я пережил восемнадцать смертей. И уже потом, лежа под обломками, умер в девятнадцатый раз - когда Генлаор уничтожил дрэгслей Стива. Он увидел, что Стив подходит к финишу третьим, и решил не тянуть... Потому что Стив надежд не оправдал, а знал многое.
   Тина молча кивнула.
   - Из-под завала я сам выполз. Не помню, как удалось... Появились спасатели со стазерами, но я знал, что в больницу мне нельзя, Генлаор меня там достанет. Я изо всех сил старался выжить - и вдруг мое тело начало регенерировать. Так я впервые обнаружил, что я мутант. Было очень больно, но полностью я, кажется, ни разу не отключался... хотя иногда казалось, что сам на себя смотрю со стороны, сверху. За несколько минут все срослось, только шрамы остались. И еще я понял, что все-таки я не Стив Баталов. Настоящий Стив мутантом не был. - Он глядел на Тину испытующе, с непонятным ожиданием. Потом добавил: - Если не хочешь связываться с монстром, я пойму и не обижусь.
   - Ты говоришь это мне, киборгу?
   - Тебя сделали киборгом. - Услыхав ее ответ, Гонщик как будто расслабился. - А я сам не знаю, почему я такой... Одна гипотеза есть, но ее никак не проверишь.
   - Какая?
   - Ты в курсе, как выращивают клонов?
   - В общих чертах.
   - Генератор Мидауэра обычно включают на последней стадии, перед тем как клон откроет глаза. Мне удалось кое с кем поговорить, а также добраться до секретных файлов в главном компьютере "Галактического лидера". Когда оживляли меня, генератор дал сбой. Он вдруг повел себя так, словно ему катастрофически не хватало мощности, и обесточил все здание. Вот я и думаю: не могло ли это стать мутагенным фактором? Но ученые сами толком не знают, что такое генератор Мидауэра и что именно он делает. - После паузы Гонщик продолжил: - Из-за того, что я мутант, я не могу обратиться в Комиссию при Ассамблее Независимых Миров. Наверняка найдутся охотники изучать меня... а кто-нибудь запаникует и потребует, чтобы монстра на всякий случай заперли в надежном месте или, для верности, укокошили.
   Тина не могла не признать, что его опасения резонны. Ей случалось сталкиваться с ксенофобами. Существовали планеты, которые она не могла посетить, потому что для киборгов доступ туда был закрыт; как-то раз в салоне космолайнера одна из пассажирок закатила истерику, заметив у нее на запястье черный браслет. Некоторые люди сторонились ее, хоть и не проявляли свое отношение открыто. На Тину все это не действовало - она игнорировала ксенофобов и общалась с теми, кто сам изъявлял желание с ней общаться.
   - Они просто не понимают, что настоящие монстры - это люди вроде Генлаора или Мажирава, а не такие, как мы. Стив, если ты можешь залезть в главный компьютер "Лидера", почему ты до сих пор не нанес удар Генлаору?
   - Это вызвало бы катастрофу. Если я парализую работу "Лидера", разорятся многие фирмы, которые с ним сотрудничают, миллионы существ понесут убытки. Надо устроить, чтобы "Лидер" обанкротился и распался на более мелкие единицы. - Он распахнул дверцу холодильника, звякнула банка. - Это сложнее. Мои противники - Генлаор и несколько десятков его приближенных, всем остальным я портить жизнь не хочу.
   - А добраться до самого Генлаора ты не пробовал?
   - Сейчас в этом нет смысла, его тут же заменит другая сволочь. Расскажи о себе.
   Эта просьба - или требование - прозвучала слишком неожиданно, но Тина решила: раз Гонщик с ней откровенен, будет справедливо, если она ответит ему тем же.
   Шеф ждал Саймона в белой ротонде на холме, густо заросшем розами, чайными и бледно-розовыми. Попадая на другие планеты, земная флора иногда мутировала. У тех роз, что прижились на Ниаре, цветы были размером с блюдце, а шипы - двухсантиметровой длины, тонкие как иглы. Несмотря на свой бронекостюм, Саймон старался держаться подальше от мерзких растений. Во время прошлогоднего совместного отдыха в Иммортелии один из коллег-эксцессеров толкнул его на розовый куст. В шутку. С тех пор Саймон ненавидел розы. Ему и сейчас казалось, что они так и норовят в него вцепиться, поэтому поднимался он по самой середине лестницы, огибающей холм. Шидал не давал о себе знать с тех пор, как они расстались около коттеджа Терезы Салкадо, и Саймон втайне надеялся, что сумел от него оторваться. Тупой чиновник с отсталой тоталитарной планеты просто не сориентируется в таком сложном и суматошном мире, как Ниар! Ему понадобится самое меньшее полгода, чтобы освоиться. По крайней мере, в кустах засады не было (Саймон на собственном горьком опыте убедился в том, что соприкосновения с их шипами не выдержит ни одно живое существо).
   Последний виток лестницы - и он увидел шефа. Тот сидел в одиночестве за сервированным на двоих столиком и смотрел на море. В ротонде находилось маленькое автоматизированное кафе, но других посетителей тут сейчас не было, их не пускал робот у подножия лестницы, мелодичным голосом сообщавший: "Прошу прощения, наше кафе арендовано для деловой встречи. Ближайшее заведение расположено..." Саймона робот пропустил лишь после того, как он назвал себя. Шеф связался с ним сегодня утром через браслет-передатчик, с помощью специального кода - последнее означало, что разговор предстоит важный.
   - О, Саймон! - Шеф проникновенно улыбнулся. - Проходи-проходи, присаживайся!
   Поколебавшись, Саймон поднял плексигласовый щиток. В ноздри ударил сладкий и угрожающий запах цветов.
   - Погляди на них! - Шеф со вздохом кивнул на ярко-оранжевый пляж внизу. - Они загорают и бездельничают, жрут и скучают... А мы, эксцессеры, головой ради них рискуем, мы ценой своих страданий делаем их жизнь интересной - и что за это имеем? Ничего, кроме плевков и всеобщей ненависти! В этом наша высокая трагедия, Саймон. Мы служим тем, кто нас отвергает. Конечно, какой-нибудь узколобый прагматик может сказать, что мы получаем за свою работу деньги... Но что такое деньги, Саймон?!
   - Деньги - это ничто. А вы не могли бы выдать мне аванс за будущий фильм? Я недавно потерял крупную сумму... - Саймон преданно уставился на шефа (раз уж тот сам обмолвился насчет денег - надо пользоваться).
   - Люди - законченные подонки. Но мы, эксцессеры, признаем, что мы подонки, а все остальные не хотят в этом сознаваться! - На гладком (результат омолаживающих процедур) лице шефа появилась мудрая горькая усмешка. - Мне жалко их, Саймон! Ведь они всего лишь "живое сырье", а мы развлекаем их, как королевские шуты, и одновременно управляем их ничтожными судьбами... - Он еще раз философски вздохнул и внезапно перешел на деловой тон: - Саймон, случилось ЧП. Трое эксцессеров убиты.
   - Опять... как на Тадане? - У Саймона засосало под ложечкой.
   - Нет. Их убили здесь, в Иммортелии. Прошлой ночью. Это Вабер, Сейго и Раина.
   Шеф пристально смотрел на собеседника, а Саймон ошеломленно моргал: как это может быть, он ведь не убивал Вабера и Сейго!
   - Вначале я чуть не заподозрил тебя. - Взгляд шефа смягчился. Понимаешь, Саймон, мой босс - а надо мной тоже есть босс - будет недоволен тем, что я теряю ценных сотрудников. Сначала бедняжка Тереза - один черт знает, что за взрывоопасную дрянь она хранила у себя в подвале! - и теперь еще трое. Привлекать к этому делу полицию нельзя, но я должен провести служебное расследование и отчитаться.
   "До чего ловко врет! - завороженно, со смесью восхищения и страха глядя на шефа, подумал Саймон. - Ведь это он убил Терезу, он, и никто другой!"
   - Ну да, люди иногда умирают... А как насчет аванса? Мне остро нужны деньги, на пластическую операцию.
   Пластическая операция спасет его от Шидала. Пусть потом манокарец хоть до скончания века разыскивает Саймона Клисса по всей Галактике!
   - Зачем тебе операция? - Шеф придвинул к себе тарелку с синим гинтийским перцем, фаршированным мясом крабов. - Лишние расходы... Ты все равно работаешь в гриме.
   На Рошегене ему пришлось поработать без грима, однако Саймон был не настолько глуп, чтобы в этом сознаться.
   - Хочу почувствовать себя другим человеком...
   - Я тебя понимаю. От этого стада, - шеф скользнул снисходительным взглядом по пляжу, - мы отличаемся тем, что наша жизнь - высокое искусство. Ешь, Саймон. Ты слишком худой и бледный.
   Саймон подцепил вилкой кусок чего-то съедобного и начал равнодушно жевать. В последнее время он почти не ощущал потребности в пище. Доктор Карева говорила, что для мейцаниста это плохой признак. Как бы шеф не счел, что скоро он выйдет в расход и пора от него избавляться... Напуганный этой мыслью, Саймон начал энергично двигать челюстями, делая вид, что получает удовольствие от еды.
   - Ты недавно побывал в Хризополисе... Успел навестить Терезу?
   - Не успел, - печально ответил Саймон. - Я вышел из подземки, а там полиция, толпа... Я увидел, что коттеджа нет, и поехал домой.
   Он был начеку: шеф наверняка знает - от Джельды и Ромеля, - что Тереза приглашала его в гости, поэтому лучше не отпираться. Но ничего лишнего он не выболтает.
   - Да, да. - Шеф скорбно вздохнул. - Я понимаю, ты был потрясен. И я тоже - такая потеря для "Перископа"! Тереза проработала у нас четырнадцать лет. Тебе не жарко в бронекостюме?
   - Жарковато...
   Саймон проглотил последний кусок, потом взял высокий стеклянный бокал, предупредительно подвинутый шефом, и выпил какую-то безвкусную жидкость. С облегчением откинулся на спинку стула. Туманное голубое море, оранжевый пляж, характерная для Испанского архипелага пестрая зелень - он мог бы наслаждаться открывающимся из ротонды видом, если б не зловещий аромат роз. Шеф внимательно наблюдал за ним.
   - Ты совсем не чувствуешь вкуса пищи?
   - Чувствую, - соврал Саймон. - Чудесное легкое вино! Я хорошо отдохнул и готов заняться новым фильмом, у меня уже есть идея... Вы сможете выдать мне аванс?
   Исчезновение вкусовых ощущений - верный признак того, что в мозгу не сегодня-завтра начнутся необратимые изменения. К счастью, Саймон знал об этом от доктора Каревой и не раскололся. Он ловкий и расчетливый, он даже шефа перехитрит.
   - Смогу, сегодня же. Почему ты ходишь в бронекостюме?
   - Вживаюсь в образ. Я задумал фильм про Космопол - их все время выставляют героями, а вы сами говорили, что мифы надо развенчивать. Ну вот и привыкаю к костюму, чтобы меня там приняли за своего...
   - Хорошая задумка. Почему ты не спросишь, как погибли Раина, Сейго и Вабер?
   - Как они погибли?
   - Раине проломили череп. Вабера и Сейго застрелили из лазерного пистолета. Все трое были тщательно обысканы - убийца знал, что и где искать. Потом он прошелся по комнатам и забрал мейцан, деньги, ценные вещи. Ромеля и Джельды в это время не было в отеле. - Не сводя с Саймона неприятного изучающего взгляда, шеф рассеянно вертел в пальцах стеклянный бокал - тот отбрасывал на столешницу размытую цветную тень. - Ромель отправился на свидание с богатой гинтийкой, а Джельда увязалась за ним, чтобы устроить скандал. Это спасло их. Джельде удалось рассорить Ромеля с любовницей, и вдвоем они вернулись обратно. Саймон, они видели убийцу, когда тот спускался с террасы по боковой лестнице. Знаешь, как он выглядел?
   - Как?
   - Как человек в бронекостюме и шлеме с плексигласовым щитком.
   Саймону не понадобилось изображать изумление: он и правда был изумлен. Такого просто не может быть! Словно по прихоти неких неведомых сил его перебросило из одной реальности в другую, которая хоть и похожа на прежнюю, но во всех деталях с ней не совпадает.
   - Это был не я... - чувствуя, что необходимо что-нибудь сказать, выдавил он. - У меня нет лазерного пистолета, я находился в это время в другом месте... Это просто какой-то бред! Ромель и Джельда сами совершили убийство, а свалить хотят на меня!
   - Саймон, они связались со мной, и вчера утром я прилетел в отель вместе с нашим медэкспертом. Раина была убита в двадцать два часа десять минут, Сейго и Вабер - в двадцать два часа пятьдесят пять минут. В тот момент, когда были застрелены Сейго и Вабер, Ромель и Джельда находились на борту плавучего ресторана "Нерей" - их там хорошо запомнили, потому что скандал вышел громкий. Вот Раину они теоретически могли пристукнуть... - Шеф отставил бокал. - Но я думаю, что всех троих убил один и тот же человек. Некто в бронекостюме.
   - Это не я... - затравленно произнес Саймон.
   У него нет пистолета, он так и не осмелился обыскать чужие комнаты и не убивал Сейго и Вабера! Прикончив Раину, он добрался, таясь в зарослях, до стоянки аэрокаров, взял свободную машину и через полчаса был в сотне километров от места преступления, на островке с белыми известняковыми скалами и двумя автоматизированными отелями. В двадцать два часа пятьдесят пять минут он стоял посреди маленького одноместного номера и колебался: ложиться спать в бронекостюме - или все-таки раздеться? В конце концов остановился на первом варианте, сочтя его наиболее разумным. Он просто не мог находиться одновременно в двух местах! Почему шеф не хочет ему поверить?! Вдруг блеснуло спасительное объяснение, и Саймон поспешил его выложить:
   - Этот костюм - типовая модель. Преступник мог специально надеть такой же, чтобы его приняли за меня! Эй! - Стараясь держаться непринужденно, он оглянулся на робота-официанта. - Принеси вина! Этого, которое я пил, - как оно называется?
   - Свежий лимонный сок без сахара, господин.
   - Что?.. - Саймон словно бултыхнулся в ледяную воду: шеф подловил его, шеф знает, что у него отключились вкусовые ощущения. - Да, я очень люблю лимонный сок! Вы хотели надо мной подшутить, но у вас не получилось! - Он натянуто рассмеялся.
   - Саймон, я тебя не подозреваю, ты меня превратно понял. - Шеф тоже рассмеялся, весело и добродушно. - Ты очень одаренный эксцессер, гордость "Перископа". Хочешь получить аванс? Подожди здесь, пока я схожу за деньгами, они в аэрокаре. - Он поднялся, продолжая смеяться, и пошел к выходу. В дверях обернулся: - Выпей пока вина или сока, только никуда отсюда не уходи. Через десять минут я принесу тебе деньги.
   Саймон остался один в ротонде. Робот-официант поставил перед ним бокал, доверху полный лимонного сока, и проворно собрал использованную посуду, его покрытые бронзовым лаком манипуляторы двигались с особым, присущим только роботам, механическим изяществом. Несколько секунд Саймон безучастно наблюдал за ним, а потом вскочил, опрокинув стул, и опустил на лицо плексигласовый щиток.
   Если б он не был свидетелем гибели Терезы Салкадо, он бы так и сидел за столиком, дожидаясь шефа с авансом. Но он понял, что произойдет дальше. Он не хотел умирать. Перемахнув через подоконник, Саймон скатился по склону, ломая кустарник (отвратительные шипы скребли по броне, однако проткнуть ее не могли), углубился в заросли белсегоры - местных деревьев с полосатыми листьями и ароматными, но несъедобными плодами. Отбежав достаточно далеко, распластался в траве, прикрыв голову руками. Через минуту земля содрогнулась, вслед за этим раздался звук, похожий на вздох. И все. Саймон осторожно поднялся, раздвинул спутанные ветви: никакой ротонды нет и в помине, верхушка холма словно срезана бритвой, среди переломанных роз (несмотря на собственное отчаянное положение, он ощутил злорадство) валяются белые обломки. Это называется - "сейчас я принесу тебе денег"!
   Внезапно у него подкосились ноги, и он обессиленно опустился на траву. Шеф хочет его убрать - значит, Саймон Клисс больше не сотрудник "Перископа", не эксцессер! "Перископ" от него отрекся. У него есть немного наличных и двадцать семь капсул мейцана, примерно с месяц он протянет - а потом все... Конец. Никто о нем не позаботится, и наркотиков ему больше не дадут. Обратиться в центр лечения от наркотической зависимости, как советовала доктор Карева, Саймон не мог: ведь если кто-нибудь узнает, что он бывший эксцессер, ему несдобровать. Хватит с него Шидала и Тины Хэдис! Если к ним присоединятся остальные его жертвы... При одной мысли об этом Саймона затошнило. Судорожно всхлипнув, он встал и побрел напролом через заросли белсегоры. Весь мир против него. Теперь его преследует не только омерзительный манокарец, но еще и "Перископ"! Только он все равно спасется.
   Оглянувшись, Саймон увидел, что над холмом уже зависли две машины полицейская и спасательная. Надо поторопиться. В ближайшей сводке новостей сообщат о взрыве, а также о том, что "пострадавших нет", и тогда шеф поймет, что дичь ускользнула. Добравшись до туалета, Саймон заперся в кабине и проглотил еще одну капсулу мейцана. Потом, после изнурительной полуторачасовой внутренней борьбы, снял бронекостюм (это отличный ориентир для боевиков шефа, но он обведет их вокруг пальца!). Костюм был сделан остроумно - если его вывернуть и сложить определенным образом, он превращался в подобие спортивной сумки Убрав в эту сумку перчатки и шлем, Саймон крадучись вышел наружу.