Пратчетт Терри. Монстрячий взвод

   — Ты в порядке?
   — Что?
   Полли наклонилась и сняла связку ключей с ремня не сопротивлявшегося человека, стараясь удержаться от извинений. Она бросила их Блузу.
   — Вы сделаете все, сэр? Думаю, скоро у нас будет много гостей, — и, повернувшись к отряду, добавила: — А вы заберите их оружие!
   — Некоторые из них серьезно ранены, Полли, — произнесла Игорина, опускаясь на колени. — Один — разнообразно.
   — Что разнообразно? — переспросила Полли, следя за ее движениями.
   — Просто… разнообразно. Очень. Но, думаю, я смогу спасти его руку, потому что я только что нашла ее. Думаю, он держал свой меч и…
   — Просто сделай, что сможешь, хорошо? — сказала Полли.
   — Эй, они же враги, — напомнила Тонк, подбирая меч.
   — Это дело Игорей, — отозвалась Игорина, снимая свой рюкзак. — Прошти, ты не поймешь.
   — Я уже начинаю. — И Тонк вместе с Полли стала следить за лестницей. Вокруг них стонали люди и скрипел камень. — Интересно, сколько вреда мы нанесли? Там полно пыли…
   — Скоро там будет полно людей, — ответила Полли более спокойно, чем она чувствовала. Потому что сейчас все и случится, подумала она. В этот раз никакая цесарка нас не спасет. Именно теперь я узнаю, что я такое — плоть или сталь.
   Она слышала, как Блуз открывает двери, и крики за ними.
   — Лейтенант Блуз, десятый пехотный! — говорил он. — Это освобождение, в общих чертах. Простите за беспорядок.
   Должно быть, это добавила его внутренняя Дафни, подумала Полли. А потом коридор заполнился освобожденными людьми, и кто-то сказал:
   — Что здесь делают эти женщины? Ради бога, девочка, отдай мне этот меч!
   И сейчас она вовсе не собиралась спорить.
   Мужчины берут верх. Наверное, это из-за носок.
 
   Они вернулись на кухню, где была Игорина. Она работала быстро, умело и, в общем-то, без особой крови. Сзади стоял открытый рюкзак. Внутри были синие, зеленые, красные банки; некоторые дымились, когда она открывала их, или странно светились. За ее пальцами нельзя было уследить. Это было захватывающее зрелище. По крайней мере, если вы еще не успели поесть.
   — Отряд, это майор Эрик фон Молдвитц! Он хотел познакомиться с вами.
   Они повернулись на голос Блуза. Он привел кого-то. Майор был молод, но более плотно сложен, чем лейтенант. По его лицу шел шрам.
   — Вольно, парни, — сказал он. — Блуз рассказал о том, что вы сделали. Отлично! Переоделись женщинами, а? Хорошо, что об этом не узнали!
   — Да, сэр, — ответила Полли. Снаружи доносились крики и звон мечей.
   — Не взяли свою униформу с собой? — спросил майор.
   — Было бы странно, если бы ее нашли на нас. — Полли смотрела на Блуза.
   — В любом случае, было бы странно, если бы вас обыскивали, а? — майор подмигнул.
   — Да, сэр, — послушно ответила Полли. — Лейтенант Блуз все вам рассказал про нас, не так ли, сэр?
   За спиной майора Блуз демонстрировал универсальный жест. Он представлял собой две быстро машущие, обращенные к ней ладони с растопыренными пальцами.
   — Ха, верно. Стащили одежду из борделя, а? Таким юным парням, как вы, не стоит посещать подобные заведения, а? Они являются Отвержением, если дела ведутся верно! — усмехнулся майор, театрально грозя пальцем. — В любом случае, все в порядке. Здесь не так уж много стражи — слишком глубоко, понимаете? Вся крепость была построена на том основании, что враг будет снаружи! Слушайте, а что это он делает с человеком на полу?
   — Латаю его, шер, — ответила Игорина. — Пришиваю руку обратно.
   — Это ведь враг, так?
   — Это Кодекш Игорей, шер, — укоризненно произнесла Игорина. — Швободная рука там, где нужно, шер.
   Майор глубоко вдохнул.
   — А, что ж, с вами ведь не поспоришь, а? Но когда закончишь, у нас тоже есть много ребят, которым нужна твоя помощь.
   — Конечно, шэр.
   — Есть новости о моем брате, сэр? — вмешалась Полли. — Пол Перкс?
   — Да, Блуз упоминал о нем, Перкс, но здесь еще столько запертых людей, и сейчас не слишком-то разберешься во всем, а? — Майор не собирался церемониться. — Что же до вас, чем раньше мы найдем вам штаны, тем быстрее вы сможете принять участие в веселье, а?
   — Веселье, — повторила Тонк упавшим голосом.
   — А сейчас…? - начала Полли.
   — Мы добрались уже до четвертого этажа, — ответил майор фон Молдвитц. — Может, мы еще не контролируем всю крепость, но мы уже захватили внешние дворы и некоторые башни. К утру уже все входы и выходы будут в наших руках. Мы снова воюем! Вторжения не будет. Большинство их главных шишек во внутренней крепости.
   — Снова воюем, — пробормотала Полли.
   — И мы победим! — закончил майор.
   — А, сахар, — произнесла Шафти.
   Сейчас все и прояснится, Полли знала это. Тонк выглядела так, будто вот-вот сорвется, и даже Шафти было не по себе. Лофти найдет коробку спичек, которую Полли спрятала в шкафу — это лишь вопрос времени.
   Игорина собрала свои пузырьки и кротко улыбнулась майору.
   — Все готово, шер, — произнесла она.
   — Ты хотя бы парик убери, а?
   — Это мои шобштвенные волошы, шер, — ответила Игорина.
   — Выглядит несколько… по девчачьи, — отметил майор. — Будет лучше, если…
   — Вообще-то, на самом деле, я женщина, сэр, — сказала Игорина, практически перестав шепелявить. — Поверьте мне, я ведь из Игорей. Мы знаем о таких вещах. И лучше меня вам все равно никого не найти.
   — Женщина? — переспросил майор.
   Полли вздохнула.
   — Все мы, сэр. Настоящие женщины. Не просто переодетые женщинами. И сейчас я совершенно не хочу одевать пару штанов, потому что тогда я буду женщиной, переодетой мужчиной, переодетым женщиной, переодетой мужчиной, и я настолько запутаюсь, что не буду знать, как правильно ругаться. А я хочу выругаться прямо сейчас, сэр, очень.
   Майор тут же развернулся к Блузу.
   — Вы знали об этом, лейтенант? — прокричал он.
   — Ну… да, сэр. В конце концов. Но даже так, сэр, я бы…
   Эта камера была старой комнатой для стражи. Здесь было влажно, и стояло две скрипящих койки.
   — В целом, — заговорила Тонк, — думаю, было лучше, когда нас заперли враги.
   — В потолке есть решетка, — отметила Шафти.
   — Не слишком большая, чтобы можно было вылезти, — ответила Полли.
   — Нет, но мы можем повеситься до того, как это сделают они.
   — Мне говорили, что умирать так — очень больно, — произнесла Полли.
   — Кто? — спросила Тонк.
   Порой сквозь узкое окошко доносились звуки битвы. В основном вопли; часто — крики. Веселье было в разгаре.
   Игорина сидела, уставясь на свои руки.
   — Что с этим не так? — проговорила она. — Я что же, плохо поработала с его рукой? Но нет, они боятся, что я могу дотронуться до их рядовых.
   — Может, тебе стоило бы пообещать, что будешь оперировать только офицеров? — предложила Тонк. Никто не засмеялся и, наверное, никто бы не подумал о побеге, даже если бы дверь была открыта настежь. Почетно сбежать от врага, но если ты бежишь со своей стороны, то куда ты пойдешь?
   На одной из коек глубоко спала Уоззи. Нужно было некоторое время следить за ней, чтобы заметить, как она дышит.
   — Что они могут сделать с нами? — нервно спросила Шафти. — Ну, понимаете… что на самом деле они могут?
   — Мы носили мужскую одежду, — сказала Полли.
   — Но за это лишь бьют.
   — А, они найдут что-нибудь, поверь мне, — сказала Тонк. — Кроме того, кто знает, что мы здесь?
   — Но мы же вызволили их из темницы!
   Полли вздохнула.
   — Вот именно по этому, Шафти. Никто не хочет знать, что кучка девчонок переоделась солдатами, вошла в большой форт и выпустила половину армии. Все знают, что женщины на такое не способны. Здесь мы не нужны ни одной из сторон, понимаешь?
   — На поле брани никто не будет волноваться из-за нескольких новых тел, — добавила Тонк.
   — Не говори так! Лейтенант Блуз заступился за нас, — воскликнула Шафти.
   — Кто, Дафни? — удивилась Тонк. — Ха! Просто еще одно тело. Они, скорее всего, закрыли его где-нибудь, как и нас.
   Послышались отдаленные восклицания, державшиеся некоторое время.
   — Похоже, они захватили здание, — предположила Полли.
   — Ура нам, — кивнула Тонк и сплюнула на пол.
   Вскоре в двери открылось небольшое окно, и безмолвный человек протянул большой котел поскребени и поднос с конским хлебом. Поскребень была не плохой, ну, если, по крайней мере, учитывать стандарты плохой поскребени. Они некоторое время обсуждали, значит ли это, что их не будут казнить, пока кто-то не упомянул традиционный Последний Здоровый Ужин.
   Игорина предположила, что этот ужин должен быть не только здоровым, но и более мясным. Но, по крайней мере, еда была горячей.
   Пару часов спустя им протянули котелок с салупом и несколько кружек. На этот раз охранник подмигнул.
   Еще через час дверь отворилась. Внутрь вошел молодой человек в форме майора.
   Ну, что ж, давайте продолжим, как начали, подумала Полли. Она вскочила на ноги.
   — Отррряд… стрройсь… смирно!
   С приемлемой скоростью отряд хотя бы смог встать и построится в линию. Майор поприветствовал ее, постукивая тростью по козырьку фуражки. Она определенно была меньше дюйма в диаметре.
   — Вольно… капрал, не так ли? — произнес он.
   — Да, сэр. — Это звучало обещающе.
   — Я майор Клогстон, из офиса Провоста, — продолжал он. — И я хочу, чтобы вы все мне рассказали. Обо всем. Я буду записывать, если вы не возражаете.
   — Это еще зачем? — спросила Тонк.
   — А, вы должно быть… рядовой Хальт, — сказал он. — Я уже говорил с лейтенантом Блузом. — Он повернулся, кивнул охраннику, стоявшему в дверях, и захлопнул дверь. Окошко он тоже закрыл.
   — Вас будут судить, — произнес он, садясь на свободную кровать. — Политиканы требуют, чтобы вас судили полным Нугганским судом, но здесь это будет несколько сложно, и потом, никто не хочет, чтобы все это дело зашло еще дальше. Кроме того, произошел… необычный прецедент. Кто-то прислал коммюнике генералу Фроку, спрашивая о вас поименно. По крайней мере, — добавил он, — по фамилиям.
   — Это был лорд Раст, сэр?
   — Нет, некто по имени Вильям де Слов. Не знаю, сталкивались ли вы с этой его газетой. Нам интересно знать, как он узнал, что вас захватили.
   — Ну, уж мы-то ему точно не говорили! — ответила Полли.
   — Это делает все несколько… запутанным, — продолжал Клогстон. — Хотя, с вашей точки зрения, более обнадеживающим. Кое-кто в армии, скажем, обдумывает будущее Борогравии. То есть, хотят, чтобы оно было. Моя работа — представлять ваше дело на трибунале.
   — Это военный суд? — спросила Полли.
   — Нет, они не настолько глупы. Сказать, что суд военный, значит признать вас солдатами.
   — Но вы признали, — напомнила Шафти.
   — Фактически не значит законно, — ответил Клогстон. — Теперь, как я и говорил… расскажите мне свою историю, мисс Перкс.
   — Капрал, сэр!
   — Прошу прощения. Теперь… начинайте… — Клогстон открыл свой пакет и достал очки в форме половинок луны, надел их, вынул карандаш и что-то квадратное и белое. — Как только будете готовы, — добавил он.
   — Сэр, вы и в самом деле собираетесь писать на сэндвиче с джемом?
   — Что? — майор посмотрел вниз и рассмеялся. — А. Нет. Прошу прощения. Мне не стоило пропускать обед. Чертов сахар, понимаете…
   — Он капает. Не беспокойтесь. Мы уже поели.
   Рассказ, со множеством перебиваний и поправок, занял час и еще два сэндвича. Майор исписал почти весь блокнот, порой останавливался и смотрел в потолок.
   — … а потом нас бросили сюда, — сказала Полли.
   — Вообще-то толкнули, — поправила Игорина. — Подтолкнули.
   — Ммм, — произнес Клогстон. — Вы утверждаете, что капрал Страппи, как вы его назвали, внезапно… передумал идти на войну?
   — Да, сэр.
   — А в таверне в Плёне вы, в самом деле, ударили князя Генриха в…?
   — Да, или рядом, сэр. И тогда я не знала, что это он, сэр.
   — Но вы не упомянули о стычке на холме, когда, согласно лейтенанту Блузу, благодаря вашим быстрым действиям удалось заполучить книгу с кодами…
   — Не думаю, что стоит упоминать об этом, сэр. Мы почти не использовали ее.
   — Ну, не знаю. Из-за вас и этого милого человека из газеты союзники отправили в горы два полка на поиски некоего партизанского лидера по имени Тигр. Князь Генрих настоял на этом, и сейчас командует там. Он, можно сказать, обиженный неудачник. Очень обиженный, судя по слухам.
   — Газетчик поверил всей этой чепухе? — Полли была поражена.
   — Не знаю, но он определенно написал об этом. Вы говорите, что лорд Раст предложил вам тихо уйти домой?
   — Да, сэр.
   — И ваш ответ был…
   — Застегнуть это на его джемпере, сэр.
   — А, да. Не могу прочесть собственный подчерк. Д… Ж… Е… — Клогстон осторожно записал слово заглавными буквами, а потом спросил: — Я этого не говорил, но кое-кто… из влиятельных… людей с нашей стороны хотел бы знать, вы бы ушли…?
   Вопрос повис в воздухе, точно труп с балки.
   — Значит, я записываю, как «джемпер», да? — спросил он.
   — Некоторым из нас некуда идти, — сказала Тонк.
   — Или не с кем, — добавила Шафти.
   — Мы не сделали ничего плохого, — произнесла Полли.
   — Стало быть, джемпер, — завершил майор. Он сложил свои очки и вздохнул. — Они даже не скажут мне, какие обвинения выдвинуты против вас.
   — Были Плохими Девочками, — хмыкнула Тонк. — Кого мы обманываем, сэр? Враги просто хотели тихо избавиться от нас, и генерал хочет того же. Вот в чем проблема плохих и хороших парней. Они все парни!
   — Нам бы вручили медали, сэр, если бы были мужчинами? — спросила Шафти.
   — Мда. Разумеется. И подозреваю, Блуз получил бы продвижение по службе. Но сейчас идет война, и не самое подходящее время…
   — … благодарить кучку Отверженных женщин? — предположила Полли.
   Клогстон улыбнулся.
   — Я собирался сказать «терять внимание». Именно политики настаивают на этом. Они хотят пресечь слухи на корню. А главнокомандующие хотят покончить с этим по той же причине.
   — Когда все это начнется? — спросила Полли.
   — Примерно через полчаса.
   — Это же глупо! — возмутилась Тонк. — Война в самом разгаре, а они собираются тратить время, чтобы осудить несколько женщин, которые не сделали ничего плохого?
   — Генерал настоял на этом, — ответил Клогстон. — Он хочет разобраться с этим поскорее.
   — А какова сила этого трибунала? — холодно спросила Полли.
   — Тысячи вооруженных людей, — ответил Клогстон. — Простите. Дело в том, что, когда спрашиваешь у генерала «И какая армия тебе поможет?», ему достаточно лишь указать на окно. Но я намерен доказать, что суд должен быть военным. Вы все поцеловали герцогиню? Взяли шиллинг? По мне, так это уже дело военных.
   — И это хорошо, так?
   — Ну, это значит, что будут процедуры. Последнее Отвержение Нуггана касалось головоломок. Они разбивают мир на части, сказал он. По крайней мере, это заставляет задуматься. Армия может быть сумасшедшей, но она сумасшедшая в целом. Она надежно безумна. Э, эту спящую девочку… вы оставите ее здесь?
   — Нет, — отряд ответил, как одна женщина.
   — Ей нужно постоянное внимание, — сказала Игорина.
   — Если мы оставим ее, у нее может случиться приступ внезапного и бесследного исчезновения, — добавила Тонк.
   — Мы держимся вместе, — закончила Полли. — Мы не оставляем своих за спиной.
   Для трибунала выбрали бальный зал. Захватили уже большую часть крепости, узнала Полли, но распределение территории было беспорядочным. Союзники все еще удерживали центральные здания и арсенал, но были полностью окружены борогравскими силами. Сейчас шла борьба за комплекс главных ворот, которые были сконструированы вовсе не для отражения нападения изнутри. Это можно было бы назвать потасовкой, полуночной дракой в баре, но в гораздо большем масштабе. И поскольку различные боевые машины на башнях были в руках обоих сторон, крепость стреляла сама в себя, в лучших традициях круговой расстрельной команды.
   Пол здесь пах мастикой и мелом. Столы были сдвинуты, образуя грубый полукруг. Должно быть, здесь более тридцати офицеров, подумала Полли. Потом за полукругом она заметила другие столы, карты, людей, скользящих туда-сюда, и поняла, что все это не только ради них. Здесь был штаб.
   Отряд промаршировал внутрь и встал по стойке смирно. Игорина заставила двух охранников нести на носилках Уоззи. Круг стежков под ее глазом значил больше, чем трубка полковника. Ни один солдат не хотел бы поссориться с Игорем.
   Они ждали. Иногда офицер посматривал на них и возвращался к карте или разговору. Наконец Полли услышала перешептывание, головы снова повернулись, и люди двинулись к полукругу кресел. Было такое чувство, будто им, к сожалению, нужно сделать некую надоедливую работу.
   Генерал Фрок не смотрел прямо на отряд, пока не занял свое место в центре и не поправил свои бумаги. И даже тогда его глаза лишь быстро скользнули по ним, будто боясь остановиться. Полли никогда прежде не видела его. Он был красивым мужчиной, а голова все еще была покрыта белыми волосами. Шрам на одной стороне лица, чуть было не задевший глаз, был заметен поверх морщинок.
   — Все идет хорошо, — сказал он всей комнате. — Мы только что услышали, что отряд уцелевшего десятого приблизился к крепости и теперь атакует главные ворота снаружи. Кто-то, должно быть, видел, что случилось. Армия в действии!
   Раздались новые торжествующие восклицания, но ни одно из них не исходило от отряда. Генерал вновь взглянул на них.
   — Все здесь, Клогстон? — спросил он.
   Майор, у которого, по крайней мере, тоже был маленький столик, встал и отдал честь.
   — Нет, сэр, — сказал он. — Мы ждем…
   Двери открылись. Внутрь зашла Нефрития, закованная между двумя огромными троллями. Маледикт и Блуз шли следом. Похоже, во всей суматохе и путанице никто так и не нашел Блузу пару штанов, а Маледикт выглядел несколько помято. Его цепи постоянно звенели.
   — Я протестую против цепей, — произнес Клогстон.
   Генерал некоторое время шептался с другими офицерами.
   — Да, нет нужды в излишних формальностях, — проговорил он, кивая стражникам. — Уберите их. Тролли могут идти. Просто поставьте у дверей охрану. Теперь приступим. Это не займет много времени. Все, — он уселся в кресло, — довольно просто. За исключением лейтенанта Блуза, вы возвращаетесь домой, и будете помещены под контроль ответственного мужчины, понятно? И ничего более по этому поводу не будет сказано. Несомненно, вы проявили значительную стойкость духа, но это неуместно. И, тем не менее, мы не неблагодарны. Мы понимаем, что ни одна из вас не замужем, так что каждой мы вручим хорошее, даже прекрасное приданое…
   Полли отдала честь.
   — Разрешите вопрос, сэр?
   Фрок уставился на нее, а потом язвительно посмотрел на Клогстона.
   — У вас будет такая возможность, капрал, но позже, — произнес майор.
   — Но что именно мы сделали неправильно, сэр? — спросила Полли. — Они должны сказать нам.
   Фрок посмотрел на дальний конец ряда стульев.
   — Капитан? — обратился он.
   Невысокий офицер поднялся на ноги. На лице Полли волна узнавания нахлынула на берег ненависти.
   — Капитан Страппи, политический отдел, сэр… — начал он и остановился под стон отряда. Когда звуки затихли, он откашлялся и продолжил: — Было нарушено двадцать семь Отвержений закона Нуггана, сэр. И подозреваю, их было гораздо больше. Согласно военным законам, сэр, здесь у нас простой факт того, что они представились мужчинами, чтобы завербоваться. Я был там, сэр, и все видел.
   — Капитан Страппи, могу я поздравить вас со столь быстрым повышением? — спросил лейтенант Блуз.
   — Да, в самом деле, капитан, — поддержал Клогстон. — По всей видимости, вы были простым капралом всего несколько дней назад?
   Побелка вновь полетела вниз, поскольку что-то тяжелое врезалось в стену снаружи. Фрок стряхнул ее со своих бумаг.
   — Надеюсь, не из наших, — сказал он, рассмешив остальных. — Продолжайте, капитан.
   Страппи повернулся к генералу.
   — Как вы знаете, сэр, для нас, в политическом отделе, очень важно принимать более низкое звание, чтобы вести разведку. Запротоколировано в Правилах, сэр, — добавил он.
   Взгляд, которым Фрок его одарил, подлил Полли маленькую чашечку надежды. Никому не могло нравиться что-то, вроде Страппи, даже его матери. Потом генерал повернулся обратно к Клогстону.
   — Уместно ли это, майор? — спросил он. — Мы знаем, что они оделись…
   — … женщинами, сэр, — мягко ответил Клогстон. — Это все, что мы знаем, сэр. Несмотря на утверждения капитана Страппи, а я намерен предположить, что они нечестны, я еще не слышал ни одного доказательства, что они были одеты как-то иначе.
   — Господа, но доказательства прямо у нас перед глазами!
   — Да, сэр. Они в платьях, сэр.
   — И они практически лысые!
   — Да, сэр, — согласился Клогстон. Он поднял толстую книгу со множеством закладок. — Книга Нуггана, сэр: «Прекрасно Нуггану, если Женщина носит короткие волосы, дабы любовный пыл мужчин не воспламенять».
   — Я не часто встречал лысых женщин! — прикрикнул Фрок.
   — Да, сэр. Это одно из тех высказываний, что люди считают странным, вроде запрета на чихание. Я намерен продемонстрировать, сэр, что Отвержения порой нарушаются всеми нами. Мы привыкли игнорировать их, что, в общем-то, открывает огромную тему для дискуссии. В любом случае, короткие волосы правильны с точки зрения Нуггана. Вкратце, сэр, эти дамы были вовлечены лишь в небольшую стирку, инцидент на кухне и освобождение вас из камер.
   — Я видел их! — прорычал Страппи. — Они выглядели как мужчины и действовали как мужчины!
   — Почему вы были вербовщиком, капитан? — спросил майор Клогстон. — Не думал, что они могут быть рассадником антиправительственной активности.
   — Этот вопрос уместен, майор? — вмешался генерал.
   — Не знаю, сэр, — признался Клогстон. — Именно поэтому я его и задаю. Не думаю, что вам хочется, чтобы говорили, будто этим дамам не устроили честного слушания.
   — Кто это скажет? — спросил Фрок. — На моих офицеров всегда можно положиться.
   — А сами дамы, сэр?
   — Значит, мы потребуем, чтобы они ни с кем не говорили!
   — О, даже так! — воскликнул Блуз.
   — И как вы добьетесь этого, сэр? — спросил Клогстон. — От этих женщин, которые, и мы все с этим согласны, вытащили вас из пасти врага?
   Офицеры что-то забормотали.
   — Майор Клогстон, вы ели? — спросил генерал.
   — Нет, сэр.
   — Полковник Вестер говорит, что вы становитесь слегка… сумасбродным, если не едите вовремя.
   — Нет, сэр. Я становлюсь раздражительным, сэр. Но полагаю, легкая раздражимость сейчас как раз не помешает. Я задал вопрос капитану Страппи, сэр.
   — Ну что ж, капитан, может, вы скажете нам, почему вы были вербовщиком?
   — Я… расследовал дело одного солдата, сэр. Унтер-офицера. Наше внимание привлекли несоответствия в его бумагах, сэр, а там, где есть несоответствия, мы обычно находим антиправительственную пропаганду. Я не решаюсь говорить об этом, сэр, потому что этот сержант оказал вам некоторые услуги…
   — Гхм! — громко высказался генерал. — Полагаю, сейчас речь идет не об этом.
   — Просто, судя по бумагам, некоторые офицеры помогли… — продолжал Страппи.
   — Гхм! Сейчас рассматривается другое дело, капитан! Вы согласны, джентльмены?
   — Да, сэр, просто майор задал вопрос и я… — начал изумленный Страппи.
   — Капитан, полагаю, вам следует узнать, что означает «гхм»! — проревел Фрок.
   — А что вы искали, когда рылись в наших вещах? — спросила Полли, когда Страппи сел.
   — Мммммой кккккоффе! — раздался голос Маледикта. — Тыыы укккрррал мммммой кккккоффе!
   — И ты сбежал, когда тебе сказали, что ты отправишься на войну, ты, мелкая псина! — сорвалась Тонк. — Полли сказала, что ты штаны намочил!
   Генерал Фрок ударил кулаком по столу, но Полли заметила, что один или два офицера пытались скрыть улыбку.
   — Сейчас расследуется другое дело! — повторил он.
   — Хотя, сэр, потом следует разобрать и пару других, — произнес полковник, сидящий чуть дальше. — Личные вещи рекрута могут быть досмотрены лишь в его присутствии, генерал. Это может показаться незначительным, но в прошлом люди бунтовали из-за этого. Вы, вообще, верили, что… мужчины на самом деле были женщинами, когда делали это, капитан?
   О, скажи «да», пожалуйста, скажи «да», думала Полли, пока Страппи обдумывал ответ. Потому что когда мы заговорим о том, почему кавалеристы нашли нас так быстро, это будет означать, что ты навел их на кучку борогравских девушек. Давай посмотрим, как на это отреагируют! А если ты не знал, зачем тогда рылся?
   Страппи предпочел трудный путь. Снаружи по двору прогрохотал камень, и ему пришлось повысить голос.
   — Я, э, в общем-то, подозревал, сэр, они были такими странными…
   — Сэр, я протестую! — перебил Клогстон. — Странность — это не порок!
   — В допустимых рамках — несомненно, — кивнул Фрок. — И вы нашли какое-либо доказательство, так?
   — Да, я нашел юбку, — осторожно ответил Страппи.
   — Тогда почему же вы… — начал Фрок, но Страппи перебил его.
   — Некоторое время я служил с капитаном Риглзвортом, сэр, — сказал он.
   — И? — не понял Фрок, но офицер, сидевший слева, наклонился к нему и что-то зашептал. — А, Риглзворт. Ха, мда, — наконец заговорил Фрок. — Разумеется. Отличный офицер, этот Риглзворт. Увлечен, э…
   — Любительскими постановками, — уклончивым голосом подсказал полковник.
   — Верно! Верно! Очень повышает мораль, мда. Гхм.
   — Со всем уважением к вам генерал, могу дальше продолжить я? — обратился другой человек в чине генерала.