Страница:
- Ох, - томно вздохнула якобы Надя, взглянула на каминные часы и требовательно, но нежно, с нескрываемым сожалением погладила Бурова по бедру. - Вставайте, князь, пора.
Рядом дрыхли, вытянувшись пластом, обессилевшие княжна и баронесса, посмотреть со стороны - холодные, уже отдавшие Богу душу. Что с них возьмешь - слабый пол.
"Ну, если женщина просит", - понял Буров Потоцкую по-своему, дав кружок в рваном темпе на дорожку, вывел девушку на финишную прямую и начал собираться - не то чтобы подъем в сорок пять секунд, но управился быстро, сноровисто, по-гвардейски. Потоцкая, зевая, надела пеньюар, убрала волосы под шелковый чепец и нацепила маску невиданнейшей добродетели.
- Пойдемте, князь, я вас выведу черным ходом, через кухню.
Слово свое сдержала с легкостью, видимо, дорогу знала, а уже при расставании превратилась вдруг из графини и шантажистки в обыкновенную размякшую бабу - ах, князь, я, мол, под впечатлением, заходите еще, а то буду скучать...
- Ладно, ладно, подружкам привет, - с мягкостью отстранился Буров, многообещающе мигнул и вышел из державных хором на набережную сонной Мойки. В душе он был мрачен и недоволен - вот ведь бабье великосветское, даром что графини да княгини, а по сути своей - пробки. Разве так провожают мужика? Ни чайком не напоили, ни яишню не изжарили. Нет бы с лучком, на сальце, с колбаской. Только-то и умеют, что языком болтать да передки чесать. Нет, на хрен, сюда он больше не ходок. И вообще, надо бы побыстрей нах хаузе. Во-первых, жрать хочется до чертиков, а во-вторых, Чесменский, верно, рвет и мечет. Уж во всяком случае не ждет, как договаривались, у кареты. Нет, право же, домой, домой.
Однако, как ни торопился Буров, как ни мечтал о добром перекусе, но неожиданно замедлил шаг и встал, заметив матушку императрицу, - та, в простенькой немецкой робе и козырькастом бархатном чепце, сама выгуливала своих ливреток<По воспоминаниям придворных историков, Екатерина действительно держала свору ливреток и относилась к ним с материнской любовью. Настолько большой, что делилась с ними сахаром и гренками, полагавшимися ее величеству к утреннему кофе, и укладывала спать у себя в ногах возле кровати на маленьких тюфячках под атласными одеяльцами.>. Собаки бегали, рычали, справляли всяческую нужду, а ее величество смотрело добро, и по просветленному ее лицу было видно - умилялась. Истопники, конюхи и прочая челядь, а также встречный подлый народ взирали на матушку царицу радостно и тоже умилялись - ишь ты, не спесива и не брезглива. И рано встает. Значит, ей Бог дает.
"Ну, волкодавы карманные, сколько же вас. Всю набережную небось загадите. Кормят вас, сразу видно, на убой. - Буров умиляться не стал, здороваться с ее величеством тоже. - Устроила ты псарню, Екатерина Алексевна, нет бы лучше завела себе кота. Черного, башкастого, вот с таким хвостом..." Вспомнив сразу своего любимца, оставшегося там, на помойке двадцать первого века, он коротко вздохнул, резко развернулся и пошагал прочь в сторону Английской набережной - меньше всего ему хотелось сейчас ворошить прошлое. Только есть, есть, есть. И спать. Но, видно, не судьба была Бурову подхарчиться без препон - не доходя немного до Медного всадника, он повстречал процессию. Странное это было шествие, непонятное, не похожее ни на что. Направляющей брела старуха в мужеском, донельзя заношенном костюме, следом, невзирая на ранний час, ехали извозчики, тянулись страждущие, шли уличные торговцы, нищие, скорбные, хорошо одетые люди. Дробно постукивали копыта, фыркали, грызя удила, лошади, что-то страшно и пронзительно кричал на тонкой ноте увечный. Но его никто не слушал - все внимание толпы было обращено на старуху.
А та, будто в забытьи, не обращая ни на кого внимания, шла, занятая своими мыслями, бестрепетная, как сомнамбула. Не замечая ни людей, ни суеты, ни благостного летнего утра. Внезапно она остановилась, оторвала взгляд от земли и с неожиданной экспрессией, в упор, устремила его на Бурова.
- Ну что, блудливый красный кот, нагулялся? Жрать идешь? Поздно, поздно! Нет уже ни печени, ни требухи, ни ливера, ни мозгов. Все забрал черный подколодный змей. Хищный, лукавый аспид. Бойся его, бойся, красный кот, вырви у него жало, выдери зубы, наступи на хвост, расплющи хребет. Иди, иди, беда тебя уже ждет...
Голос ее, и без того тихий, увял, потухшие глаза опустились в землю, она словно опять впала в некое подобие сна. Вздохнула и пошла себе дальше, задумчивая, потупившаяся, и, сразу видно, не в себе. А вот народ в толпе молчать не стал, зашептался истово, указывая на Бурова:
- Ну, везунчик, ну, баловень судьбы! Теперь удачи ему привалит воз, раз Ксеньюшка сама его приветила<Речь идет о Ксении Григорьевне Петровой, жене придворного певчего полковника Петрова. Рано овдовев, она раздала все деньги бедным, дом подарила своей знакомой и, облачившись в костюм мужа, велела величать себя Андреем Федоровичем в его честь. Видимо, вследствие перенесенного стресса у нее открылись оккультные способности - она предсказывала будущее, исцеляла молитвой и наложением рук, а главное, со стопроцентной вероятностью приносила невиданную удачу. Мир и благоденствие поселялись в том доме, куда она хоть единожды зашла. Если она угощалась в лавке какой-нибудь безделицей - пряником, конфетой, орешком, яблоком, то торговля потом шла необыкновенно бойко. Стоило ей хоть немного проехаться на извозчике, как потом у того не было отбоя от клиентов. В общем, недаром за Андреем Федоровичем шла всегда толпа ищущих удачу. А вошла в историю эта женщина как Ксения Блаженная, первая петербургская святая.>. Под счастливой звездой, видать, родился...
"Вот только хищного змея подколодного мне и не хватало. Для полного счастья". Буров проводил юродивую взглядом, постоял еще немного, переваривая сказанное, и, преисполнившись бдительности выше головы, подался-таки домой. С тяжелым сердцем и скверными предчувствиями, - тот, кто видит красного кота, наверняка не брешет и про черного аспида. Как сказал бы Калиостро, с точностью делает слепок с матрицы, находящейся в Акаше<Живая первородная субстанция, соответствующая представлению о некоторой форме космического эфира, пронизывающего Солнечную систему. Считается, что все происходящее в мире запечатлевается в Акаше в виде особых структур-матриц. Задача предсказателя-ясновидящего - прочитать их и перевести в образы, понятные непосвященным.>. В общем, ничего удивительного не было в том, что едва Буров заявился на порог, как его, даже не дав пожрать, экстренно высвистали к Чесменскому. Тот находился в состоянии холодного бешенства и глянул исподлобья по-настоящему страшно.
- А где это, позвольте знать, носит вас ночами, любезный граф?
Врать, выкручиваться было чревато, и Буров, не задумываясь, раскололся.
- По амурной части, ваша светлость. Каюсь, что заставил ждать. Все случилось столь внезапно...
- По амурной? Уже? - понял его по-своему Чесменский, несколько смягчился и кивнул на кресло. - Ну тогда ладно. Хоть здесь-то все идет как надо. А вот в остальном... - Он засопел, витиевато выругался и, справившись с собой, понизил тон, сразу перестав хрустеть пудовыми кулаками. - Черт знает что... - Резко замолчал, побарабанил пальцами, взглянул на Бурова с некоторой растерянностью. - Да, да, черт знает что. Никакой ясности. Какая-то дьявольщина. Впрочем, довольно слов, пойдемте-ка.
Пошли. В одну из многочисленных палат пыточного зловещего подвала. Там, впрочем, царила тишина, не было ни криков, ни мучительства, ни адского огня, ни палача. Только маленький, плюгавый человечек в мундире титулярного советника да трупы на полу, прикрытые рогожкой. Судя по босым, скорбно выглядывающим ногам, пять мертвых тел. Коротковата была рогожка-то, весьма коротковата.
- Ну что, Ерофеич<Речь идет о знаменитом травнике Ерофеиче, которого Григорий Орлов за успешное исцеление от застарелой лихорадки возвел из "лекарских учеников" в титулярные советники (после чего тот постоянно ходил в офицерском мундире).>, как дела? - начальственно полюбопытствовал Чесменский и, заметив взгляд, брошенный человечком на Бурова, резко, словно муху прибил, отмахнулся рукой: - Да говори же давай, говори, не томи.
- И, мой государь! - Человечек с почтением поклонился, кашлянул, прочищая горло, и голос его сделался деловит. - Ни в крови, ни в желчи, ни в урине нет ни зелья лихого, ни состава нечистого, ни какого яду злого или змеиного. Проверял настоем зодияка с девясилом да с калом сушеным котовым, средством надежным, испытанным. А вот чем потрошили их, да столь искусно, не пойму, хоть ты меня, государь мой, убей. Череп да кости грудные взрезаны с легкостью, аки бритвой какой. Сии чудеса, уж ты, государь мой, не гневайся, неведомы мне.
- Ладно, иди. Полковнику доложи все в точности, пущай запишет.
Чесменский подождал, пока Ерофеич выйдет, ужасно искривил лицо и, низко наклонившись, одним движением сорвал с мертвых тел рогожу.
- Такую твою в Бога душу мать...
На полу лежали Неваляев со товарищи и толстый обрезанный человек, не иначе как жидовин Борх. В точности сказать было трудно, ибо лицо его носило следы невиданного глумления. Не было ни глаз, ни носа, ни губ, ни зубов. Все тела были вскрыты от паха до горла, аккуратно выпотрошены и напоминали туши в разделочном цеху. Смерть уравняла всех - и фельдмаршала, и виконта с графом, и капитана-карателя, и еврея-ростовщика. Вот уж воистину, omnia vanitas<Все суета (лат.).>, потому как mortem effugere nemo est<Смерти не избежит никто (лат.).>.
- Посидели в засаде, такую мать. - Чесменский скорбно воззрился на тела, свирепо задышал, угрюмо шмыгнул носом. - Теперь вот ни мозгов, ни ливера, ни прочей требухи. И чем же их так, ума не приложу. Будто раскаленным ножом водили по размякшему маслу.
- Если вас, ваша светлость, интересует мое скромное мнение, то, по-видимому, здесь работали "когтем дьявола". - Буров присел на корточки у трупа Полуэктова, посмотрел, потрогал, задумчиво поднялся. - Он изготовляется из Electrum Magicum в ночь на полную луну и, будучи орошен эссенцией коагулированного алкагеста, режет любые материалы с фантастической легкостью. Если верить Калиостро, то именно при посредстве "когтя дьявола" атланты строили свои пирамиды в Гизе<Имеются в виду пирамиды Хеопса, Хефрена и Миккерина.>.
На душе у него скребла когтями по живому дюжина черных мяукающих котов - погибли какие-никакие боевые друзья. И похоже, к этому приложил свою лапу черный злокозненный барон. Уж не его ли имела в виду юродивая, говоря о черном подколодном аспиде? Ну и жизнь - беспросветный черный колер плюс сплошной оккультизм-мистицизм. Похоже, тоже конкретно черный...
- Значит, это атланты строили свои пирамиды в Египте? - бешено прищурился Чесменский, сдерживаясь, с яростью вздохнул и с неожиданным спокойствием, на редкость дружелюбно оскалился: - Я ведь так и знал, князь, что дело без магистики не обойдется. Черт бы ее побрал со всеми потрохами... Ладно, пойдемте.
Он вытащил из кучи барахла будильник Неваляева, пару раз качнул на руке, словно пролетарий булыжник, и с видом мученика, несущего свой крест, поманил Бурова из камеры. В самые дебри пыточного подвала, вниз по узкой крутобокой лестнице, похоже - на дно Невы. Нет - в теплое просторное узилище типа "люкс" с лежанкой, ретирадой и столом, на коем в изобилии лежала снедь. И с длинной, качественной ковки цепью, одним концом вмурованной в косяк, другим - пристегнутой к массивному, сделанному на совесть ошейнику. Хорошего металла, изящной клепки, из ладных, отсвечивающих серебром пластин. Ошейник сей был надет на выю кудлатого плотного бородача, который, не смущаясь отсутствием компании, в охотку баловался пивком, не брезговал соленой рыбкой и, чувствовалось, не тяготился вовсе своим тотальным одиночеством. Это был потомственный поморский волхв, злой колдун Кондратий Дронов, в свое время доставшийся Чесменскому по случаю за очень дешево и весьма сердито<Интересно, что у всех сильных мира сего наблюдается патологическая тяга к власти и на тонких планах. Причем ввиду собственной духовной ущемленности они охотно прибегают к услугам колдунов, магов, всевозможных предсказателей, провидцев и пророков. Не будем трогать кельтских королей, романских императоров и византийских василевсов, вспомним лишь некоторые страницы славной отечественной истории. Еще великий князь Иван I по прозвищу Калита (сума) держал "таинственного человека" Чигиря, умевшего и заклинаниями убивать, и проходить сквозь стены, и оборачиваться зверем, и в прошлое заглядывать, и в будущее. Держал, видит Бог, не напрасно - дела в Московии шли неплохо, ханская орда не донимала. Еще один Иван, и тоже великий князь, но уже по прозвищу Грозный, всячески заигрывал с юродивым Божьим человеком Василием и содержал целый штат лекарей, предсказателей и астрологов, наиболее примечательным из которых был "волхв лютый немчин Елисей Бомелий". Тот умел предсказывать будущее, впадая в транс над светящимся хрустальным шаром. Однако же не потрафил Иоанну свет Васильевичу и был мучительно казнен - аки куропатка изжарен на медленном огне. Позднее фаворит царицы Софьи, сестры и соперницы Петра I, князь Василий Голицын часто пользовался талантами чародея Силина, за что в конце концов и сжег его живьем в бане - "чтобы замолк навеки и тихий был". Любимец Анны Иоанновны, самодержицы российской, герцог Эрнст Бирон на пару с братом Густавом также держал личного волшебника, лифляндца Готлиба Иоганна Бэра, который после их внезапного ареста остался в тайной камере, где и помер в мучениях от лютого голода. Дальше можно вспомнить юродивую Марфушу, приоткрывшую будущее Николаю I, после чего тот немедленно отправил ее на тот свет, роковую красавицу баронессу фон Крюгер, оказывавшую услуги Александру I, загадочного бродягу преподобного Авеля, верно предсказавшего судьбу всей династии Романовых, и хрестоматийного Распутина, точно указавшего начало великой смуты. В основном все кончили плохо - поэт был прав: волхвы, не шутите с князьями. После триумфа советской власти, по сути дела, ничего не изменилось сильные нового мира аки на буфет поперли в оккультизм. При товарище Сталине, например, был организован целый Спецотдел, одной из главных функций которого было изучение всего паранормального. Лучший друг народа знал, что делал, - недаром водился в свое время со знаменитым Гурджиевым, а еще раньше, будучи семинаристом, целый год пробыл в Риме, в штаб-квартире иезуитов. Маркс Марксом, Энгельс Энгельсом, а плотным планом, как ни крути, управляют тонкие. И вообще, материализм это так, шоры, инструмент, дабы держать в повиновении серую инертную толпу. Марширующую малой скоростью с песней тернистой дорогой в коммунизм...>.
Кудесник сей, как поговаривали, учился у лапландских ноид<Еще в I веке н. э. римский историк Корнелий Тацит в своем труде "Германия" подробнейше описал быт и нравы саамов, небольшого народа, жившего на Крайнем Севере. Такой интерес к лапландцам был отнюдь не случаен и объяснялся их репутацией непревзойденных магов, могущественных волшебников, известных в Европе. Действительно, как писал Иоганн Шеффер в своем труде "Лаппония", лапландские нойды - шаманы-жрецы могли излечивать болезни, беседовать с духами, убивать на расстоянии, предсказывать будущее и управлять погодой, "вызывая вначале появление умеренного, затем сильного ветра и, наконец, урагана с громом и молниями от одного края неба до другого". Не случайно у финнов для обозначения сильного колдуна употребляется выражение "настоящий лопарь", а в Англии в том же смысле употребляется словосочетание "лопарские колдуньи". На Руси, к слову сказать, о саамах также знали преотлично, и именно лопарских жинок волшебных призвал в 1584 году князь Иоанн свет Васильевич, дабы узнать свою будущность и дату кончины. И все случилось в соответствии с предсказанным: дня восемнадцатого месяца марта царь умер за шахматной доской от "распухшего изрядно своего естества мужского".> и мог очень многое, однако нынче, не напрягаясь, всецело предавался праздности и только изредка тряс стариной по части сыска, весьма секретной.
- А, это ты, кормилец, - басом рявкнул он при виде графа, рыгнул и, помахав, как знаменем, разломанным лещом, ужасно зазвенел веригами цепи. Ты Пушку мне не присылай более, не баба - дубовое бревно. А вот было у меня вчера видение, - страшный голос его подобрел, сделался похожим на человечий, - что бабы есть, кои "дилижанс" вытворять могут, сиречь прехитрую амурную премудрость, для тела и души зело приятственную. Ты уж расстарайся давай, кормилец, добудь мне, сколько можешь, таких-то вот блядей... А то тошно мне зело, весьма скучно, и икру нынче, кормилец, подали мне паршивую, в рот не взять, одни ястыки...<Пузыри, в которых находится икра.>
И дабы показать всю бедственность своего положения, Кондратий снова загремел цепями, на манер пролетария, которому больше нечего терять<Между прочим, пролетариями в Древнем Риме называли людей, у которых не было ничего, кроме органов размножения.>.
- Так, значит, говоришь, Лушка с икрой тебе не по нраву? - тихо, но очень впечатляюще осведомился Чесменский и, не дожидаясь ответа, сделался крайне нехорош. - Так и не будет тебе, такую твою мать, больше ни Лушки, ни икры. А вякнешь еще раз, будет "печать огненная". У меня тут как раз умелец сидит один, недалече, за стенкой. Большой по мудям дока. - Он нахмурился, выдерживая паузу, с грозным видом засопел, однако, чувствуя, что перегибает палку, усмехнулся и пошел на контакт. - Что, мать твою, осознал? Ну и ладно. Не время сейчас о бабах-то, не время. Беда у меня, Кондратий, беда, погибли люди. Выпотрошили, как курят, мозгов лишили. Вот, - он протянул волшебнику часы фельдмаршала, горестно, изображая скорбь, вздохнул. - Ты бы глянул, что ли, кто, откуда, по чьей указке. Чует мое сердце, опять латиняне, католики поганые... А одолеем супостата, так и быть, придет и на твою улицу праздник. Будет тебе и "дилижанс" с бабами, и икра с оттенками<Самого лучшего качества.>. Надо, Кондратий, надо. Ох, как надо-то...
Ишь ты, оказывается, не просто ругатель и вельможный самодур, а тонкий психолог, знающий подходы.
- Ну, как скажешь, кормилец, потом так потом. - Колдун, видимо привыкший ко всякому, нисколько не обидевшись, взял часы, потряс, погладил, осмотрел, бережно, под звуки музыки, открыл серебряную крышку. - Ты гля, играют, родимые, поганить жалко. Хотя если просушить потом на сквознячке...
С живостью, под зловещий звон цепи он опорожнил плошку с мочеными яблочками, ловко, почти что до краев наполнил ее водкой и с плеском бухнул следом многострадальные часы. Сплюнул трижды через левое плечо, истово понюхал бороду и на одном дыхании глухо забормотал:
- Бду! Бду! Бду! Тучи черные, собирайтеся, волны буйные, подымайтеся...
В тот же миг в узилище запахло чем-то затхлым, где-то невообразимо далеко послышались раскаты грома, и на поверхности разом взбаламутившейся водки пошли яркие кровавые круги.
- Вижу! Вижу! - Кудесник вздрогнул, словно вынырнув из мрака сна, голос его окреп, в глазах вспыхнули бешеные огни торжества. - Сирень цветет... Кусты, кусты, кусты... и среди них ретирада... Большая, крытая железом деревянная ретирада. Вижу дверь, окно сердечком, ручку в виде скимена, закусившего кольцо. Ретирада красная, сирень белая, мухи зеленые... - Он замолк, кашлянул, и голос его упал до шепота. - А больше не вижу ничего. Не могу. Кто-то мешает мне... Ох, муть, муть... Только муть кровавая перед глазами...
В камере опять потянуло помойкой, рявкнул где-то бесконечно далеко затихающий гром, водка в плошке булькнула и сделалась прозрачной. Сеанс практической магии закончился.
- Да, не густо, - подытожил Чесменский, мрачно фыркнул, с нескрываемым презрением посмотрел на кудесника. - Хрен тебе, а не "дилижанс". Коровье вымя у меня жрать будешь. На залом<Забытый нынче сорт сельди, Толщина ее спинки достигала 10 см.> с картошкой посажу. На Лушке женю...
- Да Бог с тобой, кормилец, не виноватый я. - Кондратий побледнел, попятился, жалобно, на манер побитого кабсдоха, забренчал цепью. - Препона там стоит магическая, с наскоку ее не взять. Дай срок, одолеем. Только не губи, кормилец, не дай пропасть. Не надо Лушки. Не надо вымени...
"А что, поджарить его с картошечкой да с лучком, залом опять-таки развернуть на газетке". Буров проглотил слюну, алчно посмотрел на стол, где царило изобилие, а сам все не выкидывал из головы ретираду - красную, большую, деревянную, укрытую в сени кустов. Где он раньше видел эту дверь с трогательным оконцем в форме сердечка? Эту ржавую ручку в виде льва, зубами вцепившегося в бублик времен?<Лев, держащий в пасти кольцо, это очень древняя сакральная символика. Хищник символизирует стихию Огня, кольцо Коло, то есть круг времен.> Постой, постой, уж не в обиталище ли Бахуса, что по Нарвекому тракту? Ну да, конечно же, конечно...
Буров был профессионал и на память не жаловался - без особого труда вспомнил веселуху в Гатчине, его пьяное сиятельство Григория Орлова, разгуляево с мордобитием, непотребством и бабами, колосса кроншлотского, бригадира Шванзича, сальный хохот раздолбая-женолюба Ржевского, бравых секунд-воинов Павлика и Федю и... характерный шнобель шваба Вассермана. Уж не по соседству ли с его шинком в зарослях цветущей сирени и располагается тот самый сортир, в коем негодующий поручик Ржевский в антисанитарнейших условиях, без икры, в гордом одиночестве давился теплым шампанским. Помнится, с трудом, бедняга, одолел только дюжину...
- Я, кажется, знаю, где сортир. - Буров опять покосился на стол, на густо перченное, восхитительное сало, снова проглотил набежавшую слюну, и в голосе его послышалась решимость. - Готов начертить наиподробнейший план, а будет в том надобность, то и осуществить рекогносцировку. Но - после завтрака. Ужин был несколько легковат...
Все правильно, какая может быть война на голодный желудок? Какой стол - такая и музыка.
Чесменский был человеком обстоятельным, с размахом, но не суетливым, из тех, кто запрягает без спешки, однако ездит без тормозов. Когда Буров наелся, не от желудка - от души, и вычертил подробный план, в район предполагаемых военных действий были направлены лазутчики в количестве полуотделения с Гарновским во главе. Им надлежало скрытно отыскать сортир и сопоставить оный с прототипом, тщательно описанным Буровым. В расчет брались цвет, форма, размеры, запах и еще добрая сотня вроде бы несущественных - но только для непосвященных - факторов: в секретной работе мелочей не бывает. Уже к обеду, загнав трех лошадей, разведчики вернулись торжествующие, с победой - все сошлось тютелька в тютельку, тождественность была полной. Вот эта улица, вот этот дом. Вернее, просторная красная ретирада с сакральной символикой.
- Так, такую мать, - обрадовался Чесменский, - слушай директиву. Приказываю выдвинуться на Нарвский тракт, взять эту гребаную "Аустерию" под наблюдение и в полной скрытности, не принимая мер, ждать, не обозначиваясь, моего прибытия. Старшим назначаю князя Бурова, ответственным за предприятие - полковника Гарновского. Все, молодцы, с Богом. Марш, марш, вперед, русские чудо-богатыри! Ура!
Собственно, не такие уж и богатыри - Буров, хоть и наевшийся, но зверски не выспавшийся, Гарновский - зеленый от разлившейся желчи, да в чине капитана лжеитальянец дворецкий с кадрированным взводом лакеев-гренадеров. Ладно, вооружились, снарядились, - расселись по каретам, поехали. Буров, не отвлекаясь на командование и возблагодарив Аллаха в душе, мгновенно заснул и вырвался из-под крыла Морфея уже на месте, в реденькой сосновой рощице недалеко от "Аустерии". Благостно пахло хвоей, воздух напоминал нектар, птицы выдавали сказочные, не похожие ни на что рулады. Казалось, не лес это - райские сады Эдема. Впрочем, в прищуренных глазах Гарновского яду было столько - куда там библейскому змею. Только Бурову было начхать - краткий послеобеденный сон подействовал на него умиротворяюще. Быстро, с проворством опытного военачальника он расставил наблюдательные посты, загнал на гной, чтоб не доставал своей кислой рожей, бедного полковника и, вытащив подзорную, купленную по случаю трубу, принялся осматриваться на местности. Да уж, посмотреть было на что... Хозяйство Вассермана было великое - загородная ресторация, постоялый двор и красная ретирада являли собой лишь верхушку айсберга необъятного благосостояния. В основании же его лежала находившаяся по соседству усадьба: господский дом в сени дерев, людская, баня, флигель, хлебный магазин<Помещение для хранения муки.>, конюшня, птичник, кузница, молочная<Специальное помещение для хранения молока, изготовления сливок, сметаны, масла и творога. Часто там еще устанавливали русскую печь для приготовления топленого молока.> в форме греческой, сразу наводящей на воспоминания ротонды. Вокруг искусственного озера был разбит пейзажный, на английский манер, - парк со множеством аллеек, на просторах оранжерей наливались персики, виноград и ананасы, дынные, арбузные и тыквенные парники размерами поражали воображение. А чуть позади всего этого великолепия стоял внушительный кирпичный завод, надо полагать, с избытком обеспечивающий хозяйство дешевым строительным материалом. Ветер обрывал последний цвет с выстроившихся в легионы яблонь, солнце отражалось в окнах галерей, огромных, наполовину зеркальных, мохнатые шмели гудящими волчками кружились над необъятным розарием. Да, неплохо устроился лженемец Вассерман в исконно русских землях<Данная территория упоминается в писцовой книге "Вотской пятины" Великого Новгорода еще в XV веке.>, совсем неплохо. Просто посмотреть, и то глазу приятно. Только, не останавливаясь ни на мгновение, не прекращая махать руками, яростно чесаться, хлопать ладонями и проклинать судьбу... Буров был знаком и с гнусом, и с москитами, и с таежной зловредной мошкой, и со злым сибирским комаром, которого не в шутку называют четырехмоторным. Близко был знаком, на своей шкуре испытал. Однако такого комарья, как у Вассермана, еще не видел - свирепого, сплоченного, невыносимого до жути. Не иначе как на реактивной тяге, превращая любое место в филиал ада...
Рядом дрыхли, вытянувшись пластом, обессилевшие княжна и баронесса, посмотреть со стороны - холодные, уже отдавшие Богу душу. Что с них возьмешь - слабый пол.
"Ну, если женщина просит", - понял Буров Потоцкую по-своему, дав кружок в рваном темпе на дорожку, вывел девушку на финишную прямую и начал собираться - не то чтобы подъем в сорок пять секунд, но управился быстро, сноровисто, по-гвардейски. Потоцкая, зевая, надела пеньюар, убрала волосы под шелковый чепец и нацепила маску невиданнейшей добродетели.
- Пойдемте, князь, я вас выведу черным ходом, через кухню.
Слово свое сдержала с легкостью, видимо, дорогу знала, а уже при расставании превратилась вдруг из графини и шантажистки в обыкновенную размякшую бабу - ах, князь, я, мол, под впечатлением, заходите еще, а то буду скучать...
- Ладно, ладно, подружкам привет, - с мягкостью отстранился Буров, многообещающе мигнул и вышел из державных хором на набережную сонной Мойки. В душе он был мрачен и недоволен - вот ведь бабье великосветское, даром что графини да княгини, а по сути своей - пробки. Разве так провожают мужика? Ни чайком не напоили, ни яишню не изжарили. Нет бы с лучком, на сальце, с колбаской. Только-то и умеют, что языком болтать да передки чесать. Нет, на хрен, сюда он больше не ходок. И вообще, надо бы побыстрей нах хаузе. Во-первых, жрать хочется до чертиков, а во-вторых, Чесменский, верно, рвет и мечет. Уж во всяком случае не ждет, как договаривались, у кареты. Нет, право же, домой, домой.
Однако, как ни торопился Буров, как ни мечтал о добром перекусе, но неожиданно замедлил шаг и встал, заметив матушку императрицу, - та, в простенькой немецкой робе и козырькастом бархатном чепце, сама выгуливала своих ливреток<По воспоминаниям придворных историков, Екатерина действительно держала свору ливреток и относилась к ним с материнской любовью. Настолько большой, что делилась с ними сахаром и гренками, полагавшимися ее величеству к утреннему кофе, и укладывала спать у себя в ногах возле кровати на маленьких тюфячках под атласными одеяльцами.>. Собаки бегали, рычали, справляли всяческую нужду, а ее величество смотрело добро, и по просветленному ее лицу было видно - умилялась. Истопники, конюхи и прочая челядь, а также встречный подлый народ взирали на матушку царицу радостно и тоже умилялись - ишь ты, не спесива и не брезглива. И рано встает. Значит, ей Бог дает.
"Ну, волкодавы карманные, сколько же вас. Всю набережную небось загадите. Кормят вас, сразу видно, на убой. - Буров умиляться не стал, здороваться с ее величеством тоже. - Устроила ты псарню, Екатерина Алексевна, нет бы лучше завела себе кота. Черного, башкастого, вот с таким хвостом..." Вспомнив сразу своего любимца, оставшегося там, на помойке двадцать первого века, он коротко вздохнул, резко развернулся и пошагал прочь в сторону Английской набережной - меньше всего ему хотелось сейчас ворошить прошлое. Только есть, есть, есть. И спать. Но, видно, не судьба была Бурову подхарчиться без препон - не доходя немного до Медного всадника, он повстречал процессию. Странное это было шествие, непонятное, не похожее ни на что. Направляющей брела старуха в мужеском, донельзя заношенном костюме, следом, невзирая на ранний час, ехали извозчики, тянулись страждущие, шли уличные торговцы, нищие, скорбные, хорошо одетые люди. Дробно постукивали копыта, фыркали, грызя удила, лошади, что-то страшно и пронзительно кричал на тонкой ноте увечный. Но его никто не слушал - все внимание толпы было обращено на старуху.
А та, будто в забытьи, не обращая ни на кого внимания, шла, занятая своими мыслями, бестрепетная, как сомнамбула. Не замечая ни людей, ни суеты, ни благостного летнего утра. Внезапно она остановилась, оторвала взгляд от земли и с неожиданной экспрессией, в упор, устремила его на Бурова.
- Ну что, блудливый красный кот, нагулялся? Жрать идешь? Поздно, поздно! Нет уже ни печени, ни требухи, ни ливера, ни мозгов. Все забрал черный подколодный змей. Хищный, лукавый аспид. Бойся его, бойся, красный кот, вырви у него жало, выдери зубы, наступи на хвост, расплющи хребет. Иди, иди, беда тебя уже ждет...
Голос ее, и без того тихий, увял, потухшие глаза опустились в землю, она словно опять впала в некое подобие сна. Вздохнула и пошла себе дальше, задумчивая, потупившаяся, и, сразу видно, не в себе. А вот народ в толпе молчать не стал, зашептался истово, указывая на Бурова:
- Ну, везунчик, ну, баловень судьбы! Теперь удачи ему привалит воз, раз Ксеньюшка сама его приветила<Речь идет о Ксении Григорьевне Петровой, жене придворного певчего полковника Петрова. Рано овдовев, она раздала все деньги бедным, дом подарила своей знакомой и, облачившись в костюм мужа, велела величать себя Андреем Федоровичем в его честь. Видимо, вследствие перенесенного стресса у нее открылись оккультные способности - она предсказывала будущее, исцеляла молитвой и наложением рук, а главное, со стопроцентной вероятностью приносила невиданную удачу. Мир и благоденствие поселялись в том доме, куда она хоть единожды зашла. Если она угощалась в лавке какой-нибудь безделицей - пряником, конфетой, орешком, яблоком, то торговля потом шла необыкновенно бойко. Стоило ей хоть немного проехаться на извозчике, как потом у того не было отбоя от клиентов. В общем, недаром за Андреем Федоровичем шла всегда толпа ищущих удачу. А вошла в историю эта женщина как Ксения Блаженная, первая петербургская святая.>. Под счастливой звездой, видать, родился...
"Вот только хищного змея подколодного мне и не хватало. Для полного счастья". Буров проводил юродивую взглядом, постоял еще немного, переваривая сказанное, и, преисполнившись бдительности выше головы, подался-таки домой. С тяжелым сердцем и скверными предчувствиями, - тот, кто видит красного кота, наверняка не брешет и про черного аспида. Как сказал бы Калиостро, с точностью делает слепок с матрицы, находящейся в Акаше<Живая первородная субстанция, соответствующая представлению о некоторой форме космического эфира, пронизывающего Солнечную систему. Считается, что все происходящее в мире запечатлевается в Акаше в виде особых структур-матриц. Задача предсказателя-ясновидящего - прочитать их и перевести в образы, понятные непосвященным.>. В общем, ничего удивительного не было в том, что едва Буров заявился на порог, как его, даже не дав пожрать, экстренно высвистали к Чесменскому. Тот находился в состоянии холодного бешенства и глянул исподлобья по-настоящему страшно.
- А где это, позвольте знать, носит вас ночами, любезный граф?
Врать, выкручиваться было чревато, и Буров, не задумываясь, раскололся.
- По амурной части, ваша светлость. Каюсь, что заставил ждать. Все случилось столь внезапно...
- По амурной? Уже? - понял его по-своему Чесменский, несколько смягчился и кивнул на кресло. - Ну тогда ладно. Хоть здесь-то все идет как надо. А вот в остальном... - Он засопел, витиевато выругался и, справившись с собой, понизил тон, сразу перестав хрустеть пудовыми кулаками. - Черт знает что... - Резко замолчал, побарабанил пальцами, взглянул на Бурова с некоторой растерянностью. - Да, да, черт знает что. Никакой ясности. Какая-то дьявольщина. Впрочем, довольно слов, пойдемте-ка.
Пошли. В одну из многочисленных палат пыточного зловещего подвала. Там, впрочем, царила тишина, не было ни криков, ни мучительства, ни адского огня, ни палача. Только маленький, плюгавый человечек в мундире титулярного советника да трупы на полу, прикрытые рогожкой. Судя по босым, скорбно выглядывающим ногам, пять мертвых тел. Коротковата была рогожка-то, весьма коротковата.
- Ну что, Ерофеич<Речь идет о знаменитом травнике Ерофеиче, которого Григорий Орлов за успешное исцеление от застарелой лихорадки возвел из "лекарских учеников" в титулярные советники (после чего тот постоянно ходил в офицерском мундире).>, как дела? - начальственно полюбопытствовал Чесменский и, заметив взгляд, брошенный человечком на Бурова, резко, словно муху прибил, отмахнулся рукой: - Да говори же давай, говори, не томи.
- И, мой государь! - Человечек с почтением поклонился, кашлянул, прочищая горло, и голос его сделался деловит. - Ни в крови, ни в желчи, ни в урине нет ни зелья лихого, ни состава нечистого, ни какого яду злого или змеиного. Проверял настоем зодияка с девясилом да с калом сушеным котовым, средством надежным, испытанным. А вот чем потрошили их, да столь искусно, не пойму, хоть ты меня, государь мой, убей. Череп да кости грудные взрезаны с легкостью, аки бритвой какой. Сии чудеса, уж ты, государь мой, не гневайся, неведомы мне.
- Ладно, иди. Полковнику доложи все в точности, пущай запишет.
Чесменский подождал, пока Ерофеич выйдет, ужасно искривил лицо и, низко наклонившись, одним движением сорвал с мертвых тел рогожу.
- Такую твою в Бога душу мать...
На полу лежали Неваляев со товарищи и толстый обрезанный человек, не иначе как жидовин Борх. В точности сказать было трудно, ибо лицо его носило следы невиданного глумления. Не было ни глаз, ни носа, ни губ, ни зубов. Все тела были вскрыты от паха до горла, аккуратно выпотрошены и напоминали туши в разделочном цеху. Смерть уравняла всех - и фельдмаршала, и виконта с графом, и капитана-карателя, и еврея-ростовщика. Вот уж воистину, omnia vanitas<Все суета (лат.).>, потому как mortem effugere nemo est<Смерти не избежит никто (лат.).>.
- Посидели в засаде, такую мать. - Чесменский скорбно воззрился на тела, свирепо задышал, угрюмо шмыгнул носом. - Теперь вот ни мозгов, ни ливера, ни прочей требухи. И чем же их так, ума не приложу. Будто раскаленным ножом водили по размякшему маслу.
- Если вас, ваша светлость, интересует мое скромное мнение, то, по-видимому, здесь работали "когтем дьявола". - Буров присел на корточки у трупа Полуэктова, посмотрел, потрогал, задумчиво поднялся. - Он изготовляется из Electrum Magicum в ночь на полную луну и, будучи орошен эссенцией коагулированного алкагеста, режет любые материалы с фантастической легкостью. Если верить Калиостро, то именно при посредстве "когтя дьявола" атланты строили свои пирамиды в Гизе<Имеются в виду пирамиды Хеопса, Хефрена и Миккерина.>.
На душе у него скребла когтями по живому дюжина черных мяукающих котов - погибли какие-никакие боевые друзья. И похоже, к этому приложил свою лапу черный злокозненный барон. Уж не его ли имела в виду юродивая, говоря о черном подколодном аспиде? Ну и жизнь - беспросветный черный колер плюс сплошной оккультизм-мистицизм. Похоже, тоже конкретно черный...
- Значит, это атланты строили свои пирамиды в Египте? - бешено прищурился Чесменский, сдерживаясь, с яростью вздохнул и с неожиданным спокойствием, на редкость дружелюбно оскалился: - Я ведь так и знал, князь, что дело без магистики не обойдется. Черт бы ее побрал со всеми потрохами... Ладно, пойдемте.
Он вытащил из кучи барахла будильник Неваляева, пару раз качнул на руке, словно пролетарий булыжник, и с видом мученика, несущего свой крест, поманил Бурова из камеры. В самые дебри пыточного подвала, вниз по узкой крутобокой лестнице, похоже - на дно Невы. Нет - в теплое просторное узилище типа "люкс" с лежанкой, ретирадой и столом, на коем в изобилии лежала снедь. И с длинной, качественной ковки цепью, одним концом вмурованной в косяк, другим - пристегнутой к массивному, сделанному на совесть ошейнику. Хорошего металла, изящной клепки, из ладных, отсвечивающих серебром пластин. Ошейник сей был надет на выю кудлатого плотного бородача, который, не смущаясь отсутствием компании, в охотку баловался пивком, не брезговал соленой рыбкой и, чувствовалось, не тяготился вовсе своим тотальным одиночеством. Это был потомственный поморский волхв, злой колдун Кондратий Дронов, в свое время доставшийся Чесменскому по случаю за очень дешево и весьма сердито<Интересно, что у всех сильных мира сего наблюдается патологическая тяга к власти и на тонких планах. Причем ввиду собственной духовной ущемленности они охотно прибегают к услугам колдунов, магов, всевозможных предсказателей, провидцев и пророков. Не будем трогать кельтских королей, романских императоров и византийских василевсов, вспомним лишь некоторые страницы славной отечественной истории. Еще великий князь Иван I по прозвищу Калита (сума) держал "таинственного человека" Чигиря, умевшего и заклинаниями убивать, и проходить сквозь стены, и оборачиваться зверем, и в прошлое заглядывать, и в будущее. Держал, видит Бог, не напрасно - дела в Московии шли неплохо, ханская орда не донимала. Еще один Иван, и тоже великий князь, но уже по прозвищу Грозный, всячески заигрывал с юродивым Божьим человеком Василием и содержал целый штат лекарей, предсказателей и астрологов, наиболее примечательным из которых был "волхв лютый немчин Елисей Бомелий". Тот умел предсказывать будущее, впадая в транс над светящимся хрустальным шаром. Однако же не потрафил Иоанну свет Васильевичу и был мучительно казнен - аки куропатка изжарен на медленном огне. Позднее фаворит царицы Софьи, сестры и соперницы Петра I, князь Василий Голицын часто пользовался талантами чародея Силина, за что в конце концов и сжег его живьем в бане - "чтобы замолк навеки и тихий был". Любимец Анны Иоанновны, самодержицы российской, герцог Эрнст Бирон на пару с братом Густавом также держал личного волшебника, лифляндца Готлиба Иоганна Бэра, который после их внезапного ареста остался в тайной камере, где и помер в мучениях от лютого голода. Дальше можно вспомнить юродивую Марфушу, приоткрывшую будущее Николаю I, после чего тот немедленно отправил ее на тот свет, роковую красавицу баронессу фон Крюгер, оказывавшую услуги Александру I, загадочного бродягу преподобного Авеля, верно предсказавшего судьбу всей династии Романовых, и хрестоматийного Распутина, точно указавшего начало великой смуты. В основном все кончили плохо - поэт был прав: волхвы, не шутите с князьями. После триумфа советской власти, по сути дела, ничего не изменилось сильные нового мира аки на буфет поперли в оккультизм. При товарище Сталине, например, был организован целый Спецотдел, одной из главных функций которого было изучение всего паранормального. Лучший друг народа знал, что делал, - недаром водился в свое время со знаменитым Гурджиевым, а еще раньше, будучи семинаристом, целый год пробыл в Риме, в штаб-квартире иезуитов. Маркс Марксом, Энгельс Энгельсом, а плотным планом, как ни крути, управляют тонкие. И вообще, материализм это так, шоры, инструмент, дабы держать в повиновении серую инертную толпу. Марширующую малой скоростью с песней тернистой дорогой в коммунизм...>.
Кудесник сей, как поговаривали, учился у лапландских ноид<Еще в I веке н. э. римский историк Корнелий Тацит в своем труде "Германия" подробнейше описал быт и нравы саамов, небольшого народа, жившего на Крайнем Севере. Такой интерес к лапландцам был отнюдь не случаен и объяснялся их репутацией непревзойденных магов, могущественных волшебников, известных в Европе. Действительно, как писал Иоганн Шеффер в своем труде "Лаппония", лапландские нойды - шаманы-жрецы могли излечивать болезни, беседовать с духами, убивать на расстоянии, предсказывать будущее и управлять погодой, "вызывая вначале появление умеренного, затем сильного ветра и, наконец, урагана с громом и молниями от одного края неба до другого". Не случайно у финнов для обозначения сильного колдуна употребляется выражение "настоящий лопарь", а в Англии в том же смысле употребляется словосочетание "лопарские колдуньи". На Руси, к слову сказать, о саамах также знали преотлично, и именно лопарских жинок волшебных призвал в 1584 году князь Иоанн свет Васильевич, дабы узнать свою будущность и дату кончины. И все случилось в соответствии с предсказанным: дня восемнадцатого месяца марта царь умер за шахматной доской от "распухшего изрядно своего естества мужского".> и мог очень многое, однако нынче, не напрягаясь, всецело предавался праздности и только изредка тряс стариной по части сыска, весьма секретной.
- А, это ты, кормилец, - басом рявкнул он при виде графа, рыгнул и, помахав, как знаменем, разломанным лещом, ужасно зазвенел веригами цепи. Ты Пушку мне не присылай более, не баба - дубовое бревно. А вот было у меня вчера видение, - страшный голос его подобрел, сделался похожим на человечий, - что бабы есть, кои "дилижанс" вытворять могут, сиречь прехитрую амурную премудрость, для тела и души зело приятственную. Ты уж расстарайся давай, кормилец, добудь мне, сколько можешь, таких-то вот блядей... А то тошно мне зело, весьма скучно, и икру нынче, кормилец, подали мне паршивую, в рот не взять, одни ястыки...<Пузыри, в которых находится икра.>
И дабы показать всю бедственность своего положения, Кондратий снова загремел цепями, на манер пролетария, которому больше нечего терять<Между прочим, пролетариями в Древнем Риме называли людей, у которых не было ничего, кроме органов размножения.>.
- Так, значит, говоришь, Лушка с икрой тебе не по нраву? - тихо, но очень впечатляюще осведомился Чесменский и, не дожидаясь ответа, сделался крайне нехорош. - Так и не будет тебе, такую твою мать, больше ни Лушки, ни икры. А вякнешь еще раз, будет "печать огненная". У меня тут как раз умелец сидит один, недалече, за стенкой. Большой по мудям дока. - Он нахмурился, выдерживая паузу, с грозным видом засопел, однако, чувствуя, что перегибает палку, усмехнулся и пошел на контакт. - Что, мать твою, осознал? Ну и ладно. Не время сейчас о бабах-то, не время. Беда у меня, Кондратий, беда, погибли люди. Выпотрошили, как курят, мозгов лишили. Вот, - он протянул волшебнику часы фельдмаршала, горестно, изображая скорбь, вздохнул. - Ты бы глянул, что ли, кто, откуда, по чьей указке. Чует мое сердце, опять латиняне, католики поганые... А одолеем супостата, так и быть, придет и на твою улицу праздник. Будет тебе и "дилижанс" с бабами, и икра с оттенками<Самого лучшего качества.>. Надо, Кондратий, надо. Ох, как надо-то...
Ишь ты, оказывается, не просто ругатель и вельможный самодур, а тонкий психолог, знающий подходы.
- Ну, как скажешь, кормилец, потом так потом. - Колдун, видимо привыкший ко всякому, нисколько не обидевшись, взял часы, потряс, погладил, осмотрел, бережно, под звуки музыки, открыл серебряную крышку. - Ты гля, играют, родимые, поганить жалко. Хотя если просушить потом на сквознячке...
С живостью, под зловещий звон цепи он опорожнил плошку с мочеными яблочками, ловко, почти что до краев наполнил ее водкой и с плеском бухнул следом многострадальные часы. Сплюнул трижды через левое плечо, истово понюхал бороду и на одном дыхании глухо забормотал:
- Бду! Бду! Бду! Тучи черные, собирайтеся, волны буйные, подымайтеся...
В тот же миг в узилище запахло чем-то затхлым, где-то невообразимо далеко послышались раскаты грома, и на поверхности разом взбаламутившейся водки пошли яркие кровавые круги.
- Вижу! Вижу! - Кудесник вздрогнул, словно вынырнув из мрака сна, голос его окреп, в глазах вспыхнули бешеные огни торжества. - Сирень цветет... Кусты, кусты, кусты... и среди них ретирада... Большая, крытая железом деревянная ретирада. Вижу дверь, окно сердечком, ручку в виде скимена, закусившего кольцо. Ретирада красная, сирень белая, мухи зеленые... - Он замолк, кашлянул, и голос его упал до шепота. - А больше не вижу ничего. Не могу. Кто-то мешает мне... Ох, муть, муть... Только муть кровавая перед глазами...
В камере опять потянуло помойкой, рявкнул где-то бесконечно далеко затихающий гром, водка в плошке булькнула и сделалась прозрачной. Сеанс практической магии закончился.
- Да, не густо, - подытожил Чесменский, мрачно фыркнул, с нескрываемым презрением посмотрел на кудесника. - Хрен тебе, а не "дилижанс". Коровье вымя у меня жрать будешь. На залом<Забытый нынче сорт сельди, Толщина ее спинки достигала 10 см.> с картошкой посажу. На Лушке женю...
- Да Бог с тобой, кормилец, не виноватый я. - Кондратий побледнел, попятился, жалобно, на манер побитого кабсдоха, забренчал цепью. - Препона там стоит магическая, с наскоку ее не взять. Дай срок, одолеем. Только не губи, кормилец, не дай пропасть. Не надо Лушки. Не надо вымени...
"А что, поджарить его с картошечкой да с лучком, залом опять-таки развернуть на газетке". Буров проглотил слюну, алчно посмотрел на стол, где царило изобилие, а сам все не выкидывал из головы ретираду - красную, большую, деревянную, укрытую в сени кустов. Где он раньше видел эту дверь с трогательным оконцем в форме сердечка? Эту ржавую ручку в виде льва, зубами вцепившегося в бублик времен?<Лев, держащий в пасти кольцо, это очень древняя сакральная символика. Хищник символизирует стихию Огня, кольцо Коло, то есть круг времен.> Постой, постой, уж не в обиталище ли Бахуса, что по Нарвекому тракту? Ну да, конечно же, конечно...
Буров был профессионал и на память не жаловался - без особого труда вспомнил веселуху в Гатчине, его пьяное сиятельство Григория Орлова, разгуляево с мордобитием, непотребством и бабами, колосса кроншлотского, бригадира Шванзича, сальный хохот раздолбая-женолюба Ржевского, бравых секунд-воинов Павлика и Федю и... характерный шнобель шваба Вассермана. Уж не по соседству ли с его шинком в зарослях цветущей сирени и располагается тот самый сортир, в коем негодующий поручик Ржевский в антисанитарнейших условиях, без икры, в гордом одиночестве давился теплым шампанским. Помнится, с трудом, бедняга, одолел только дюжину...
- Я, кажется, знаю, где сортир. - Буров опять покосился на стол, на густо перченное, восхитительное сало, снова проглотил набежавшую слюну, и в голосе его послышалась решимость. - Готов начертить наиподробнейший план, а будет в том надобность, то и осуществить рекогносцировку. Но - после завтрака. Ужин был несколько легковат...
Все правильно, какая может быть война на голодный желудок? Какой стол - такая и музыка.
Чесменский был человеком обстоятельным, с размахом, но не суетливым, из тех, кто запрягает без спешки, однако ездит без тормозов. Когда Буров наелся, не от желудка - от души, и вычертил подробный план, в район предполагаемых военных действий были направлены лазутчики в количестве полуотделения с Гарновским во главе. Им надлежало скрытно отыскать сортир и сопоставить оный с прототипом, тщательно описанным Буровым. В расчет брались цвет, форма, размеры, запах и еще добрая сотня вроде бы несущественных - но только для непосвященных - факторов: в секретной работе мелочей не бывает. Уже к обеду, загнав трех лошадей, разведчики вернулись торжествующие, с победой - все сошлось тютелька в тютельку, тождественность была полной. Вот эта улица, вот этот дом. Вернее, просторная красная ретирада с сакральной символикой.
- Так, такую мать, - обрадовался Чесменский, - слушай директиву. Приказываю выдвинуться на Нарвский тракт, взять эту гребаную "Аустерию" под наблюдение и в полной скрытности, не принимая мер, ждать, не обозначиваясь, моего прибытия. Старшим назначаю князя Бурова, ответственным за предприятие - полковника Гарновского. Все, молодцы, с Богом. Марш, марш, вперед, русские чудо-богатыри! Ура!
Собственно, не такие уж и богатыри - Буров, хоть и наевшийся, но зверски не выспавшийся, Гарновский - зеленый от разлившейся желчи, да в чине капитана лжеитальянец дворецкий с кадрированным взводом лакеев-гренадеров. Ладно, вооружились, снарядились, - расселись по каретам, поехали. Буров, не отвлекаясь на командование и возблагодарив Аллаха в душе, мгновенно заснул и вырвался из-под крыла Морфея уже на месте, в реденькой сосновой рощице недалеко от "Аустерии". Благостно пахло хвоей, воздух напоминал нектар, птицы выдавали сказочные, не похожие ни на что рулады. Казалось, не лес это - райские сады Эдема. Впрочем, в прищуренных глазах Гарновского яду было столько - куда там библейскому змею. Только Бурову было начхать - краткий послеобеденный сон подействовал на него умиротворяюще. Быстро, с проворством опытного военачальника он расставил наблюдательные посты, загнал на гной, чтоб не доставал своей кислой рожей, бедного полковника и, вытащив подзорную, купленную по случаю трубу, принялся осматриваться на местности. Да уж, посмотреть было на что... Хозяйство Вассермана было великое - загородная ресторация, постоялый двор и красная ретирада являли собой лишь верхушку айсберга необъятного благосостояния. В основании же его лежала находившаяся по соседству усадьба: господский дом в сени дерев, людская, баня, флигель, хлебный магазин<Помещение для хранения муки.>, конюшня, птичник, кузница, молочная<Специальное помещение для хранения молока, изготовления сливок, сметаны, масла и творога. Часто там еще устанавливали русскую печь для приготовления топленого молока.> в форме греческой, сразу наводящей на воспоминания ротонды. Вокруг искусственного озера был разбит пейзажный, на английский манер, - парк со множеством аллеек, на просторах оранжерей наливались персики, виноград и ананасы, дынные, арбузные и тыквенные парники размерами поражали воображение. А чуть позади всего этого великолепия стоял внушительный кирпичный завод, надо полагать, с избытком обеспечивающий хозяйство дешевым строительным материалом. Ветер обрывал последний цвет с выстроившихся в легионы яблонь, солнце отражалось в окнах галерей, огромных, наполовину зеркальных, мохнатые шмели гудящими волчками кружились над необъятным розарием. Да, неплохо устроился лженемец Вассерман в исконно русских землях<Данная территория упоминается в писцовой книге "Вотской пятины" Великого Новгорода еще в XV веке.>, совсем неплохо. Просто посмотреть, и то глазу приятно. Только, не останавливаясь ни на мгновение, не прекращая махать руками, яростно чесаться, хлопать ладонями и проклинать судьбу... Буров был знаком и с гнусом, и с москитами, и с таежной зловредной мошкой, и со злым сибирским комаром, которого не в шутку называют четырехмоторным. Близко был знаком, на своей шкуре испытал. Однако такого комарья, как у Вассермана, еще не видел - свирепого, сплоченного, невыносимого до жути. Не иначе как на реактивной тяге, превращая любое место в филиал ада...