Страница:
полседьмого - кстати, сегодня уже 7 декабря! - а часа через полтора-два
будем у одноухих, - предположил, посмотрев на циферблат.
- А ты не забыл, что месяц назад наша Родина отмечала двадцатипятилетие
Советской власти? - спросила она. - Мы в честь этой даты не пожалели двух
патронов для салюта.
- Конешно, нет! Только мне было очень грустно.
- Порожнем-то мотору легко, - после паузы вернулась она к прежнему
разговору. - А вот на обратном пути будет потяжелей: нас семеро да десять
пассажирок - груз немалый.
- Зато оттуда ему не надо будет бороться с течением. Я что сичас
подумал, - наклонился он снова к самому е уху. - Хорошо бы загрузить вторую
лодку теми из мужчин, у кого были увезены ж ны. Матери охотно вернутся к
своим ребятишкам-сиротам. Мужиков оставить там, а вернуться с невестами для
молодых.
- А как те доберутся обратно?
- На плотах! Мы ведь вез м аж два топора и пилу. Забацают пару плотов,
и течение само доставит их до места.
- Я двумя руками "за"! - одобрила она. - Но надо спросить у моториста.
Тот ничего против не имел:
- Я полностью в вашем распоряжении. Как прикажете, так и будет.
- А сколько можно взять мужиков?
- Да сколько поместится! Думаю, человек пятнадцать.
- Ну вот, видишь! - вернувшись на место, сказал Андрей, - А их столько
и не набер тся. О, вон и встречающие!
Проводить вождя и поглазеть на невиданные пироги к берегу пришло вс
население. Взрослые стояли, детвора сидела на краю обрыва, свесив ноги.
Вождь с сыном, Замба с невестой и Ким Борисович стояли внизу особняком; у
самого берега - Леонид, Гриша, Борис и Степан. Они и вытащили приставшую к
берегу переднюю лодку.
Андрей поделился только что осенившей его идеей с вожд м племени. Тот
предложение одобрил и стал поим нно называть кандидатуры, 3амба выкликал их
из толпы, Андрей объяснял суть и каждого инструктировал, после чего усаживал
на задней лодке. Рассаживались боязливо, но никто не струсил и не отказался
от рискованного путешествия - желание вернуть ж нушку оказалось сильнее
страха.
Через полчаса ребята оттолкнули обе "надувняшки", движок затарахтел
снова и вскоре набрал прежнюю скорость. Минут через десяток кончилась
возвышенная часть острова, и вдоль обоих берегов сплошной стеной поплыли
дремучие заросли, отражавшиеся в воде, словно в огромном по протяж нности
зеркале.
Но вот берега как-то сразу раздвинулись, впереди прост рлась водная
гладь столь широкая, что по бокам виднелись лишь верхушки окаймлявшего озеро
леса. Вождь велел принять левее - значит, скоро покажется и искомое селение.
Врезались в громадное, не меньше полутысячи, стадо гусей, которые в
панике стали разбегаться в стороны.
- Почему они не взлетают? - удивилась Марта
- Наверно, у них линька. Старые перья выпали, а новые ещ не выросли
как надо, - высказал предположение Андрей. - Мне приходилось видеть таких в
плавнях.
А вот уже и обжитое побережье. Постройки похожие, разве что без пальм,
торчащих из крыш (видимо, здесь сильные ветры редки); обилие кокосовых,
банановых и прочих деревьев, растущих в беспорядке. Схож и рельеф: суша
поднимается над уровнем воды на значительную высоту. Берег пологий. Видимо,
озеро возникло в котловине, непонятно как образовавшейся посреди острова.
Там тоже заметили невиданное доселе плавсредство: на берег высыпало
немало народу. Однако по мере приближения тарахтящего страховища толпа стала
редеть, и под конец остались только мужчины, вооруж нные пиками, дубинами
и... несколькими луками.
Метрах в двухстах моторист выключил движок, лодки продолжали двигаться
по инерции и остановились в броске копья от берега. С этого расстояния вожди
узнали друг друга и обменялись приветствиями: скрестили руки над грудью.
Причаливали к пологому песчаному берегу на в слах.
С задней лодки стали раздаваться приветственные возгласы: кто-то из
прибывших узнал в толпе - а сюда снова устремились осмелевшие жители - своих
угнанных ж н. Те тоже разглядели мужей, протискивались впер д, что-то
кричали, протягивая руки навстречу. У некоторых они заняты малышом, иные
женщины - это бросалось в глаза - с округлыми животами, что, впрочем,
нисколько не умаляло радости с обеих сторон. Самые нетерпеливые встречали
своих бывших благоверных, забредая по самые набедренные повязки (если можно
так сказать о бахроме) в воду, т рлись щеками, обнимались, орошая друг
дружку слезами радости...
Как выяснилось позже, захваченные в качестве добычи незамужние девчонки
стали ж нами молодых воинов, ещ , как правило, неженатых. Они смирились с
судьбой и были, пожалуй, даже счастливы. Молодухам же постарше пришлось
довольствоваться ролью второй, а то и третьей по сч ту жены; тут не до
радостей. По прибытии домой из неудавшегося похода вождь, держа данное
слово, объявил: те из пленниц, кто хочет вернуться к прежним мужьям и детям,
в скором времени смогут это сделать. Владельцам мини-гаремов это, возможно,
не нравилось, но слово вождя здесь - закон непререкаемый. Поэтому
большинство женщин с радостью отказались от постылых. Даже те, кто обзавелся
тут дит м или готовился стать матерью.
Сразу после церемонии встречи - вожди тоже пот рлись щеками, обнялись,
похлопывая друг друга по спине - хозяин пов л поч тных гостей к себе в
вигвам - просторный, с несколькими закутками, украшенный плет ными узорами.
Сюда доставили и кастрюлю с подарками, и по окончании переговоров Андрей
приступил к вручению.
Само собой, все подарки были в диковинку. Поэтому сперва нужно было
объяснить назначение каждого предмета и показать практически, как им
пользоваться. Особое удивление вызвала лупа, мгновенно превращавшая
солнечные лучи в источник огня. Шаман (он тоже присутствовал, но с кляпом во
рту: вождь понял совет Андрея "заткнуть рот" слишком буквально) долго и
пристально разглядывал странную вещицу, вертел и так и этак, пока нечаянно
не сфокусировал луч на собственном теле. От неожиданной боли вскрикнул,
выронив лупу, кляп из кокосового волокна вывалился изо рта. Он попытался
затолкать его обратного, но Андрей вмешался:
- Не надо больше затыкать рот, - сказал он и обратился к вождю: - Я
отменяю наказание. Вижу, что теперь твой шаман стал благоразумным. Пусть
отныне добывает огонь с помощью этой Тв рдой Воды. Но добывает бесплатно и
по первому требованию людей!
Двое ж н и трое дочерей вождя были без ума от зеркал и мелких блестящих
безделушек. Словом, подарками все остались довольны в высшей степени.
С вручением диковин и разъяснениями, как ими пользоваться, андреевы
обязанности кончились. Остальные дела - отбор невест и прочее его участия не
требовали. Найдя Марту в обществе Ама Сю и е сверстниц, он предложил пройти
к мотористу и пообедать прихваченными с подлодки консервами с хлебом.
Скучавший без дела матрос обрадовался возможности узнать подробней о
происходящем. Подкрепляясь, они познакомились ближе. Выяснилось, что зовут
его Фрицем, родом из Кельна, неженат, но дома его ждет невеста "такая же
хорошенькая, как Марта"; только вот давно не получал от не весточки.
- Слышь, Фриц, а зачем ты прихватил автомат? - поинтересовался Андрей,
держа в руках новенький "шмайссер".
- Капитан приказал, на всякий случай. Я за вас головой отвечаю.
- Ну, отвечать не понадобится! Очень удобный, Миша не зря хвалил, -
признался он Марте, но добавил: - Этого не переводи. И вообще, наши пэпэша
мне нравятся больше. По крайней мере, патронов в диске втрое больше, чем в
рожке.
- Ему хочется из него пострелять? - возникла догадка у Фрица. -
Разрешаю.
- Тут нельзя - знаешь, какой переполох будет!
- Они что, ещ выстрела не слыхали?
- Большиство - понятия не имеют. Слушай, у тебя как с бензином? Не
смотаться ли нам поохотиться на гусей - видел, сколько их тут! И как раз
линяют.
- Не возражаю! - охотно согласился моторист.
- Мужики, которых мы привезли, поживут тут несколько суток, и гусятина
будет им очень кстати!
Отцепили вторую лодку, на в слах отошли подальше и только потом
запустили мотор, чтоб не напугать детвору, глазевшую поблизости. На подходе
к гусиному стаду движок снова заглушили, накрылись брезентовкой, что
позволило приблизиться вплотную, не учинив паники. Одиночными выстрелами с
близкого расстояния Андрей успел подстрелить с полдюжины прежде, чем
остальные разбежались. Решили подобрать добычу, а потом отбить ещ косячок и
добавить, сколько удастся.
Но тут случилось неожиданное. Одного из гусей, оказавшегося подранком,
никак не удавалось схватить - от удара веслом ув ртывался. Фриц решил было
добить его выстрелом, взял на мушку, но в этот момент из воды показалась
громадная голова с глазищами величиной с гусиное яйцо и с метровыми усами.
Чудище разверзло пасть, и гусь исчез в зеве...
- Это сом! Полосни в него очередью! - вскричал Андрей. - А то как бы он
и нас не слопал!..
Этого можно было на немецкий не переводить: матрос среагировал
мгновенно, и вода окрасилась в розовый цвет. Убитый наповал, сом вгорячах
исчез в глубине, но не надолго. Тут же и всплыл кверху брюхом.
Вот это - рыбина! - воскликнул Андрей восхищ нно, - Больше двух метров
и весом, наверно, пудов десять. Отожрался на гусях.
"Улов" без труда подцепили к лодке и отбуксировали в селение. Вождю
объяснили, что гусей и рыбину тоже отдают в качестве подарка на общий кот л.
В тот же день к вечеру делегация возвратилась домой. Невест - для Танбы
и ещ десяти местных холостяков - здесь встретили торжественными выкриками и
плясками. Все были в принаряженном виде: разрисованы узорами, носы и уши
утыканы разноцветными занозами. Невесты тоже прихватили приданое - цветные
бахромчатые юбочки короче обычного, украшения из ракушек, костяшек и
деревянных поделок. Здесь же, у речки, устроили и смотрины. Десяток парней
образовали кольцо вокруг прибывших девушек, и каждый пытался привлечь к себе
внимание, демонстрируя украшения, мускулы, зубы, тараща глаза, корча рожи и
что-то восклицая. Но право выбрать себе жениха предоставлялось прекрасной
половине.
Бледнокожие гости наблюдали происходящее со стороны. Зрелище было
необычным и интересным, но Андрей с Мартой отбыли вскорости на лодку к отцу.
Трое суток понадобилось для того, чтобы обучить островитян пользоваться
оставляемым им инвентар м и прочим имуществом. А диковинок оказалось немало:
с подлодки было удалено вс , что не представляло крайней необходимости. В
разряд лишнего груза попали: кое-какая посуда и инструментарий, вер вки,
брезенты и даже боеприпасы. Вс , что могло пригодиться, отдали людям, а
излишки боеприпасов - мин и взрывчатых веществ - выбросили в океан. Была
отстрелена и оставшаяся неиспользованной торпеда. Ведь время нахождения в
пути зависело от скорости движения, а она - от массы самой лодки.
Пару складных шлюпок и некоторые рыболовные снасти, предназначавшиеся
поначалу робинзонам, тоже, по просьбе Андрея и Марты, оставлены были
островитянам.
- Чем отдавать этим мерзавцам, лучше подарить чернокожим друзьям! Те и
так сумеют выжить, - рассуждал Андрей. - А не выживут - туда им и дорога.
- Лодки нужнее здесь, - считала и Марта. - Когда это они сделают себе
пироги, а в гости съездить, родственников повидать и дикарям хочется!
И вот этот час настал - час прощания. Проводить бледнокожих друзей все
пришли на берег к вышке. По такому случаю мужчины разукрасили себя
специальными, праздничными узорами, в ноздри и уши воткнули лучшие из заноз.
Девушки нацепили красивейшие ожерелья из раковин. Волосы, короткие и
курчавые, заплели в замысловатые косички. Ама Сю трусы спереди украсила
браслетом от часов, отчего выглядела самой красивой. Было устроено шумное,
красочное представление, прыгали и скакали до упаду под выкрики и
беспорядочную барабанную дробь. В качестве барабанов были использованы тазик
и кастрюля, хотя Андрей о таком способе их применения ничего не говорил.
Они с Мартой со всеми простились за руку (новшество запомнилось и
прижилось), кое с кем пот рлись щекой. Ама Сю плакала навзрыд; не могла,
прощаясь с нею, сдержать сл з и Марта...
Наконец, бледнокожие в лодках отбыли на Большую Пирогу и, помахав на
прощанье, скрылись в рубке. Капитан удовлетворил просьбу ребят показать на
деле, что эта "пирога" может не только плавать поверху, но и под водой, "как
Ку Аку": отойдя от берега на необходимую глубину, подводная лодка исчезла с
поверхности, словно е и не было.
Для неудавшихся карьеристов вскоре наш лся атолльчик вдали от
архипелага. Здесь имелось вс , чтобы не умереть с голоду. Робинзонам
оставили необходимые для выживания вещи, пообещав сообщить координаты на
родине.
Теперь - курс на север.
Потянулись однообразные, монотонные дни и ночи. На сколько видит око -
безбрежная океанская даль. Вверху - палящее солнце, редкие, не дающие тени,
облака. Лишь раз, и то недолго, шли под покровом грозовых туч, попали в
полосу ливня; а однажды штормило так сильно, что пришлось опускаться на
небольшую глубину во избежание укачивания юных пассажиров.
При штилевой погоде, случалось, наперегонки с лодкой мчались проворные
дельфины, увязывались акулы, выпрыгивали из воды летучие рыбки. Ночами океан
светился мириадами огоньков.
Надо отдать должное мореходным качествам судна: неслось оно, словно
торпеда, оставляя позади сотни миль и с каждыми сутками приближая пассажиров
к заветной цели.
Наконец радист смог связаться с передвижным топливозаправщиком, тот
вышел навстречу. Дозаправившись, дотянули до ближайшей базы на африканском
побережье. Здесь пополнили запасы пресной воды и продовольствия, загрузили
пустые торпедные люки - и снова впер д.
Из бесед капитана с Кимом Борисовичем - они говорили по-русски - Андрей
знал, что теперь они держат курс на Германию. В очередном сеансе связи с
Берлином капитан доложил о выполнении задания и получил новое: после ремонта
на одной из верфей он с тем же заданием, что и раньше, направляется
патрулировать северный морской путь, по которому англичане доставляют в
мурманский порт в России боевую технику, вооружение, продукты питания для
Красной Армии. Не позволить "шакалам папы Деница" топить хотя бы те из
транспортов, которым уда тся прорваться как можно ближе к месту разгрузки.
- Ты, возможно, не слыхал, - пояснил капитан Андрею, - что американцы с
англичанами пообещали товарищу Сталину открыть второй фронт, чтобы отвлечь
часть армий Гитлера на запад. Но делать это не спешат...
- Жалко посылать на смерть своих?
- Да нет, причина, скорей, в другом. Они, похоже, ждут, чья возьм т.
Чтоб тебе было понятней, поясню, в ч м тут дело. Если СССР считается родиной
социализма, то Америка с Англией - бастионы капитализма. Надеюсь, разница
между этими понятиями тебе известна.
- Конешно! У них Мистеры Твистеры-миллионеры наживаются на труде
рабочих, а у нас все равны и вс делается в интересах простых людей, -
подтвердил свою осведомл нность подросток.
- Верно. И эти Мистеры-Твистеры рады бы помочь Гитлеру стереть с карты
нашу страну. Но боятся, что после этого он возьм тся и за них. Вот и
вынуждены помогать Красной Армии.
- Почему тогда тянут с обещанным вторым фронтом?
- Советы для них - злейший враг, и чем больший урон нашему народному
хозяйству причинит затянувшаяся война, тем они окажутся в большей выгоде
после нашей победы.
Я понял: они помогают нам потому, чтобы сказать после войны: "Мы тоже
пахали!" Как мухи в басне Крылова: бык пахал, а они сидели на рогах да ещ и
мешали...
- Ты, Андрюша, рассудил правильно. Но военная помощь армии нужна, и я
сделаю вс возможное, чтобы морские транспорты из Англии добирались до места
назначения. Однако, - добавил капитан подводной лодки, - после того, как
доставлю на Родину груз, для меня более дорогой и важный, - вас.
У матросов, членов экипажа, Марта раздобыла несколько книжек
приключенческого характера. Читая, пересказывала содержание товарищам,
которым изрядно надоело глазеть на воду или спать. Это помогло скоротать
время.
Во второй половине декабря обогнули африканское побережье, прошли вдоль
Португалии, Испании, Франции, достигли пролива Ламанш - самого опасного
участка пути. Проныривая его, едва избежали английских глубинных бомб. На
германском побережье Северного моря высадили Кима Борисовича. Капитан
снабдил его пакетом с сургучной печатью, где объяснялось, при каких
обстоятельствах подобрал он и доставил на родину высокопоставленного
чиновника рейха. На этот сч т ими была сочинена безупречная легенда.
Путь к Ленинграду, к счастью, оказался открытым: мощный антициклон,
обрушивший на балтийские льды т плые массы воздуха из Атлантики, резко
смягчил погоду, взломал их на всей акватории вплоть до Риги и Финского
залива. Субмарина без труда лавировала между разрозненными ледяными полями.
По широким разводьям курсировали большие и малые немецкие суда. С
востока везли продовольствие, изъятое у бедствующих Украины, Белоруссии и
России. С запада спешили транспорты с боеприпасами и снаряжением для
вермахта. Один из таких транспортов вскоре попался на пути подводной лодки.
Андрей, все последние дни проводивший в капитанской рубке, узнал, что его
решено пустить на дно. Прибежав в каюту с ребятами, подозвал Марту и спросил
на ушко:
- Хочешь посмотреть, как отправится кормить раков фашистский пароход с
боеприпасами?
- Ой, я на такое смотреть не хочу...
- А мне интересно. Ид м, перескажешь, о ч м они будут говорить. А
потом, если не хочешь, уйд шь, - попросил он.
- Ладно, только ради тебя.
Поднялись в рубку, когда до транспорта оставалось около ста метров.
Огромного, судя по габаритам кормы, водоизмещения грузовик бороздил широкую
прогалину, усеянную ледяным крошевом, напоминавшим кусковой сахар.
Поровнявшись с ним, сбавили ходу и пошли бок о бок. Заметив это, капитан
грузовика прош л к борту с рупором в руке.
- Почему ид те без охраны? - спросил через громкоговоритель подводник.
- Поблизости шастает англичанин - рискуете напороться на торпеду.
- Мо дело - выполнять приказы... - прокричал тот. - Надеюсь, вы не
англичанин?
- Шутить изволите! Ни пуха вам и семь футов под килем. Я буду
неподал ку.
Вернувшись к себе, дал команду "полный впер д", затем - приказ на
погружение. Заняли позицию для атаки. Как только объект оказался в секторе
поражения, ударили торпедой. Раздался взрыв такой мощности, что заскрипела
обшивка. Когда всплыли снова, там, где был транспорт, еще кипел бурун, а в
воздухе рассеивалось облако дыма...
- Как я понимаю, с дни мы будем уже на месте, а Ленинград вс ещ в
блокаде, - сказал Андрей. - Хотелось бы Новый год встретить на Родине, но
как же мы туда попад м?
Передав вахту помощнику, отец сел между Мартой и ним, обнял их за
плечи.
- От одной только мысли, что придется с вами расстаться, сердце
разрывается на части, - сказал задумчиво и грустно. - Как быстро пролетели
эти счастливые для меня деньки!.. Ты спросил, как туда попад м. Признаться,
пока и сам не представляю. Ким Борисович должен был связаться с Москвой, его
там знают и ценят. Он передаст и мою просьбу относительно вас. Конечно,
хлопот ленинградскому командованию хватает и без нас. Но, может, вс -таки
подготовят нам встречу.
- А как это будет происходить? - не понял Андрей.
- В Ленинграде будут знать наши позывные, пароль и другие подробности.
Мы свяжемся с ними по рации, сообщим координаты, и за вами должны прислать
людей.
- А если Кимбору не удалось этого сделать?
- Тогда я отвезу вас в другое безопасное место, где...
- Шеф, навстречу ид т какое-то судно, - сообщил помощник, и капитан,
недоговорив, поднялся. Вскочили и ребята, Андрей подн с к глазам бинокль
- Тоже грузовик, но поменьше, - сообщил он Марте. - На палубе не то
мешки, не то тюки какие-то. А загружен до отказа - сидит по самую
ватерлинию.
- Пап, ты и этот пустишь ко дну?
- Посмотрим, дочка, что они везут...
Сближаясь, подали сигнал остановиться.
- С чем следуете? - спросил у вышедшего на переговоры хозяина судна,
одетого в гражданское.
- С грузом муки и сала. А что такое?
- Кроме команды, есть кто на борту?
- Есть, капитан, есть: - полдюжины красоток - пальчики оближешь! Твои,
небось, оголодали?.. Могу парочку уступить!
Хозяин говорил с веселой фамильярностью - был, похоже, навеселе.
- Буду весьма признателен. Где грузились, что вам на днище присобачили
магнитную мину?
- Не может быть!..
- Мой акустик слышит, как е часы отстукивают ваши, может статься,
последние минуты, - припугнул его капитан. - Немедленно перебирайтесь ко мне
на борт, пока водолазы не сбросят эту адскую машину вниз!
- Спасибо, коллега! - уже более трезвым голосом заговорил тот. - Мы
сейчас же покинем судно!
Команда муковоза спешно спустила шлюпку, шустро подгребла к отошедшей
на приличное расстояние "спасительнице", перебралась за обреш тку. В их
шлюпку пересели двое матросов и направились к муковозу. Тем временем капитан
задраил рубку и дал погружение. Когда, отойдя, всплыли снова, за обреш ткой
не оказалось ни одного человека. "Водолазы" вернулись.
- Садись, Андрюша, в шлюпку и поднимешься с ними на палубу, -
распорядился командир. - Найдите и переправьте сюда девушек.
Отыскать "красоток" труда не составило: все шестеро сидели в одной из
незапертых кают. Это были и впрямь красивые, словно на подбор, девчонки лет
16 - 17-ти. Они со страхом поглядывали то на парня в военном, то на Андрея.
- Здрасьте, девочки! - улыбнулся им он.
- Здоровэньки булы, панове... - обозвалась одна из них.
Какой я тебе "панове"? Видишь - я русский!
- А хиба?.. Видкиль же вы узялысь?
- Вобщем, так: вопросы потом, а зараз быстренько одевайтесь и потеплей.
Надевайте эти фрицевские бушлаты, не бойтесь. И поедем домой, ясно?
Девчонки мигом оделись и с опаской двинулись вслед за неожиданными
спасителями. Матросы помогли спуститься в шлюпку, а на лодке их встретила
Марта, провела в каюту к ребятам. Судно с грузом муки и сала взяли на
буксир, чтобы попытаться доставить к голодающему Ленинграду.
На месте вс обошлось, как нельзя лучше: Москва сообщила руководству
города радиочастоту и пароль, необходимые для налаживания контакта с
"Капитаном Икс". Такой контакт состоялся, и в указанное место под покровом
ночи прибыла группа вооруж нных людей. Здесь они узнали, что кроме ребят их
ждет и приятный сюрприз - груз муки и сала, доставленные кем-то. Подводной
лодки - и след простыл.
А незадолго перед тем в каюте капитана состоялся такой разговор:
- Папа, когда мы теперь увидимся снова? - Сл зы одна за другой
скатывались с ресниц, Марта смахивала их указательным пальчиком, изо всех
сил сдерживаясь, чтобы не разреветься.
- Не раньше, доченька, чем кончится эта проклятая война...
- Ты, папочка, береги себя, ладно?
- Обещаю. Мне очень хочется увидеть вас с мамой. Ты с нею ветретишься
раньше - поцелуй е и за меня. Крепко-крепко! А тебе, Андрюша, я завещаю
беречь их и помогать, если я задержусь с возвращением.
- На меня можете положиться! - тв рдо пообещал Андрей.
Комендант появился "у себя" позже обычного и в сопровождении офицера -
молодого, щеголеватого, с хол ным лицом - которого Ольга Готлобовна видела
впервые. Кивнув на е приветствие, хозяин кабинета жестом предложил гостю
кресло с почтительностью, какая могла быть оказываема более высокому по
должности.
- Вы, фрау Ольга, мне сегодня не понадобитесь, - вместо приглашения
садиться сообщило начальство. - Отпускаю вас управляться по хозяйству.
- Спасибо, господин Б зе, - поблагодарила она. - Дел накопилось, как
говорят в таких случаях русские, непочатый край!
С тех пор, как перебрались из хутора в станицу, ей выпало всего два
выходных, и возможность управиться по хозяйству была весьма кстати. И в то
самое время, когда Марта с Андреем попались в ловушку на станичном рынке, е
мать как раз спускалась по ступенькам бывшего стансовета...
Не застав дома никого, кроме Тобика, она подумала, что дети составили
компанию отцу - втро м отправились за веточным кормом. В станице с корм жкой
возникли трудности, козу перевели на стойловое содержание, и в качестве
корма пока что служили ветки кустарников. Животное поедало их охотно, но
приносить приходилось несколько раз на дню. Впрочем, старик считал это
занятие своего рода моционом, и оно не было ему в тягость.
Удивилась, когда отец вернулся один:
- А где же... разве ребята не с тобой?
- Нет, как видишь. Тебе что, дали наконец отгул?
- Комендант отпустил на целый день. А куда отлучились дети?
- Андрюшка уш л к себе на хутор, а внучка - немножко проводить. Я
думал, она уже вернулась.
- И как давно они ушли? - спросила мать обеспокоенно.
- Часа два тому назад. А что такое?
- Да нет, ничего... Странно, однако, что провожание затягивается...
- Молод жь, куда им торопиться? Заговорились да и задержались.
О том, что Андрею необходимо было уйти как можно раньше и что Марта
уговорила его остаться "ещ на ден к", он не знал и потому в затянувшемся
провожании ничего странного не усматривал.
Вытряхнув из мешка принес нный корм, он уш л снова, пояснив:
- Вчерашним массажем ты изгнала всю хворь. Схожу ещ разок, покуда не
жарко.
Прошло ещ около часа, дочь не возвращалась, и у Ольги Готлобовны
появилась серь зная обеспокоенность... Но, как ни странно, не в связи с
будем у одноухих, - предположил, посмотрев на циферблат.
- А ты не забыл, что месяц назад наша Родина отмечала двадцатипятилетие
Советской власти? - спросила она. - Мы в честь этой даты не пожалели двух
патронов для салюта.
- Конешно, нет! Только мне было очень грустно.
- Порожнем-то мотору легко, - после паузы вернулась она к прежнему
разговору. - А вот на обратном пути будет потяжелей: нас семеро да десять
пассажирок - груз немалый.
- Зато оттуда ему не надо будет бороться с течением. Я что сичас
подумал, - наклонился он снова к самому е уху. - Хорошо бы загрузить вторую
лодку теми из мужчин, у кого были увезены ж ны. Матери охотно вернутся к
своим ребятишкам-сиротам. Мужиков оставить там, а вернуться с невестами для
молодых.
- А как те доберутся обратно?
- На плотах! Мы ведь вез м аж два топора и пилу. Забацают пару плотов,
и течение само доставит их до места.
- Я двумя руками "за"! - одобрила она. - Но надо спросить у моториста.
Тот ничего против не имел:
- Я полностью в вашем распоряжении. Как прикажете, так и будет.
- А сколько можно взять мужиков?
- Да сколько поместится! Думаю, человек пятнадцать.
- Ну вот, видишь! - вернувшись на место, сказал Андрей, - А их столько
и не набер тся. О, вон и встречающие!
Проводить вождя и поглазеть на невиданные пироги к берегу пришло вс
население. Взрослые стояли, детвора сидела на краю обрыва, свесив ноги.
Вождь с сыном, Замба с невестой и Ким Борисович стояли внизу особняком; у
самого берега - Леонид, Гриша, Борис и Степан. Они и вытащили приставшую к
берегу переднюю лодку.
Андрей поделился только что осенившей его идеей с вожд м племени. Тот
предложение одобрил и стал поим нно называть кандидатуры, 3амба выкликал их
из толпы, Андрей объяснял суть и каждого инструктировал, после чего усаживал
на задней лодке. Рассаживались боязливо, но никто не струсил и не отказался
от рискованного путешествия - желание вернуть ж нушку оказалось сильнее
страха.
Через полчаса ребята оттолкнули обе "надувняшки", движок затарахтел
снова и вскоре набрал прежнюю скорость. Минут через десяток кончилась
возвышенная часть острова, и вдоль обоих берегов сплошной стеной поплыли
дремучие заросли, отражавшиеся в воде, словно в огромном по протяж нности
зеркале.
Но вот берега как-то сразу раздвинулись, впереди прост рлась водная
гладь столь широкая, что по бокам виднелись лишь верхушки окаймлявшего озеро
леса. Вождь велел принять левее - значит, скоро покажется и искомое селение.
Врезались в громадное, не меньше полутысячи, стадо гусей, которые в
панике стали разбегаться в стороны.
- Почему они не взлетают? - удивилась Марта
- Наверно, у них линька. Старые перья выпали, а новые ещ не выросли
как надо, - высказал предположение Андрей. - Мне приходилось видеть таких в
плавнях.
А вот уже и обжитое побережье. Постройки похожие, разве что без пальм,
торчащих из крыш (видимо, здесь сильные ветры редки); обилие кокосовых,
банановых и прочих деревьев, растущих в беспорядке. Схож и рельеф: суша
поднимается над уровнем воды на значительную высоту. Берег пологий. Видимо,
озеро возникло в котловине, непонятно как образовавшейся посреди острова.
Там тоже заметили невиданное доселе плавсредство: на берег высыпало
немало народу. Однако по мере приближения тарахтящего страховища толпа стала
редеть, и под конец остались только мужчины, вооруж нные пиками, дубинами
и... несколькими луками.
Метрах в двухстах моторист выключил движок, лодки продолжали двигаться
по инерции и остановились в броске копья от берега. С этого расстояния вожди
узнали друг друга и обменялись приветствиями: скрестили руки над грудью.
Причаливали к пологому песчаному берегу на в слах.
С задней лодки стали раздаваться приветственные возгласы: кто-то из
прибывших узнал в толпе - а сюда снова устремились осмелевшие жители - своих
угнанных ж н. Те тоже разглядели мужей, протискивались впер д, что-то
кричали, протягивая руки навстречу. У некоторых они заняты малышом, иные
женщины - это бросалось в глаза - с округлыми животами, что, впрочем,
нисколько не умаляло радости с обеих сторон. Самые нетерпеливые встречали
своих бывших благоверных, забредая по самые набедренные повязки (если можно
так сказать о бахроме) в воду, т рлись щеками, обнимались, орошая друг
дружку слезами радости...
Как выяснилось позже, захваченные в качестве добычи незамужние девчонки
стали ж нами молодых воинов, ещ , как правило, неженатых. Они смирились с
судьбой и были, пожалуй, даже счастливы. Молодухам же постарше пришлось
довольствоваться ролью второй, а то и третьей по сч ту жены; тут не до
радостей. По прибытии домой из неудавшегося похода вождь, держа данное
слово, объявил: те из пленниц, кто хочет вернуться к прежним мужьям и детям,
в скором времени смогут это сделать. Владельцам мини-гаремов это, возможно,
не нравилось, но слово вождя здесь - закон непререкаемый. Поэтому
большинство женщин с радостью отказались от постылых. Даже те, кто обзавелся
тут дит м или готовился стать матерью.
Сразу после церемонии встречи - вожди тоже пот рлись щеками, обнялись,
похлопывая друг друга по спине - хозяин пов л поч тных гостей к себе в
вигвам - просторный, с несколькими закутками, украшенный плет ными узорами.
Сюда доставили и кастрюлю с подарками, и по окончании переговоров Андрей
приступил к вручению.
Само собой, все подарки были в диковинку. Поэтому сперва нужно было
объяснить назначение каждого предмета и показать практически, как им
пользоваться. Особое удивление вызвала лупа, мгновенно превращавшая
солнечные лучи в источник огня. Шаман (он тоже присутствовал, но с кляпом во
рту: вождь понял совет Андрея "заткнуть рот" слишком буквально) долго и
пристально разглядывал странную вещицу, вертел и так и этак, пока нечаянно
не сфокусировал луч на собственном теле. От неожиданной боли вскрикнул,
выронив лупу, кляп из кокосового волокна вывалился изо рта. Он попытался
затолкать его обратного, но Андрей вмешался:
- Не надо больше затыкать рот, - сказал он и обратился к вождю: - Я
отменяю наказание. Вижу, что теперь твой шаман стал благоразумным. Пусть
отныне добывает огонь с помощью этой Тв рдой Воды. Но добывает бесплатно и
по первому требованию людей!
Двое ж н и трое дочерей вождя были без ума от зеркал и мелких блестящих
безделушек. Словом, подарками все остались довольны в высшей степени.
С вручением диковин и разъяснениями, как ими пользоваться, андреевы
обязанности кончились. Остальные дела - отбор невест и прочее его участия не
требовали. Найдя Марту в обществе Ама Сю и е сверстниц, он предложил пройти
к мотористу и пообедать прихваченными с подлодки консервами с хлебом.
Скучавший без дела матрос обрадовался возможности узнать подробней о
происходящем. Подкрепляясь, они познакомились ближе. Выяснилось, что зовут
его Фрицем, родом из Кельна, неженат, но дома его ждет невеста "такая же
хорошенькая, как Марта"; только вот давно не получал от не весточки.
- Слышь, Фриц, а зачем ты прихватил автомат? - поинтересовался Андрей,
держа в руках новенький "шмайссер".
- Капитан приказал, на всякий случай. Я за вас головой отвечаю.
- Ну, отвечать не понадобится! Очень удобный, Миша не зря хвалил, -
признался он Марте, но добавил: - Этого не переводи. И вообще, наши пэпэша
мне нравятся больше. По крайней мере, патронов в диске втрое больше, чем в
рожке.
- Ему хочется из него пострелять? - возникла догадка у Фрица. -
Разрешаю.
- Тут нельзя - знаешь, какой переполох будет!
- Они что, ещ выстрела не слыхали?
- Большиство - понятия не имеют. Слушай, у тебя как с бензином? Не
смотаться ли нам поохотиться на гусей - видел, сколько их тут! И как раз
линяют.
- Не возражаю! - охотно согласился моторист.
- Мужики, которых мы привезли, поживут тут несколько суток, и гусятина
будет им очень кстати!
Отцепили вторую лодку, на в слах отошли подальше и только потом
запустили мотор, чтоб не напугать детвору, глазевшую поблизости. На подходе
к гусиному стаду движок снова заглушили, накрылись брезентовкой, что
позволило приблизиться вплотную, не учинив паники. Одиночными выстрелами с
близкого расстояния Андрей успел подстрелить с полдюжины прежде, чем
остальные разбежались. Решили подобрать добычу, а потом отбить ещ косячок и
добавить, сколько удастся.
Но тут случилось неожиданное. Одного из гусей, оказавшегося подранком,
никак не удавалось схватить - от удара веслом ув ртывался. Фриц решил было
добить его выстрелом, взял на мушку, но в этот момент из воды показалась
громадная голова с глазищами величиной с гусиное яйцо и с метровыми усами.
Чудище разверзло пасть, и гусь исчез в зеве...
- Это сом! Полосни в него очередью! - вскричал Андрей. - А то как бы он
и нас не слопал!..
Этого можно было на немецкий не переводить: матрос среагировал
мгновенно, и вода окрасилась в розовый цвет. Убитый наповал, сом вгорячах
исчез в глубине, но не надолго. Тут же и всплыл кверху брюхом.
Вот это - рыбина! - воскликнул Андрей восхищ нно, - Больше двух метров
и весом, наверно, пудов десять. Отожрался на гусях.
"Улов" без труда подцепили к лодке и отбуксировали в селение. Вождю
объяснили, что гусей и рыбину тоже отдают в качестве подарка на общий кот л.
В тот же день к вечеру делегация возвратилась домой. Невест - для Танбы
и ещ десяти местных холостяков - здесь встретили торжественными выкриками и
плясками. Все были в принаряженном виде: разрисованы узорами, носы и уши
утыканы разноцветными занозами. Невесты тоже прихватили приданое - цветные
бахромчатые юбочки короче обычного, украшения из ракушек, костяшек и
деревянных поделок. Здесь же, у речки, устроили и смотрины. Десяток парней
образовали кольцо вокруг прибывших девушек, и каждый пытался привлечь к себе
внимание, демонстрируя украшения, мускулы, зубы, тараща глаза, корча рожи и
что-то восклицая. Но право выбрать себе жениха предоставлялось прекрасной
половине.
Бледнокожие гости наблюдали происходящее со стороны. Зрелище было
необычным и интересным, но Андрей с Мартой отбыли вскорости на лодку к отцу.
Трое суток понадобилось для того, чтобы обучить островитян пользоваться
оставляемым им инвентар м и прочим имуществом. А диковинок оказалось немало:
с подлодки было удалено вс , что не представляло крайней необходимости. В
разряд лишнего груза попали: кое-какая посуда и инструментарий, вер вки,
брезенты и даже боеприпасы. Вс , что могло пригодиться, отдали людям, а
излишки боеприпасов - мин и взрывчатых веществ - выбросили в океан. Была
отстрелена и оставшаяся неиспользованной торпеда. Ведь время нахождения в
пути зависело от скорости движения, а она - от массы самой лодки.
Пару складных шлюпок и некоторые рыболовные снасти, предназначавшиеся
поначалу робинзонам, тоже, по просьбе Андрея и Марты, оставлены были
островитянам.
- Чем отдавать этим мерзавцам, лучше подарить чернокожим друзьям! Те и
так сумеют выжить, - рассуждал Андрей. - А не выживут - туда им и дорога.
- Лодки нужнее здесь, - считала и Марта. - Когда это они сделают себе
пироги, а в гости съездить, родственников повидать и дикарям хочется!
И вот этот час настал - час прощания. Проводить бледнокожих друзей все
пришли на берег к вышке. По такому случаю мужчины разукрасили себя
специальными, праздничными узорами, в ноздри и уши воткнули лучшие из заноз.
Девушки нацепили красивейшие ожерелья из раковин. Волосы, короткие и
курчавые, заплели в замысловатые косички. Ама Сю трусы спереди украсила
браслетом от часов, отчего выглядела самой красивой. Было устроено шумное,
красочное представление, прыгали и скакали до упаду под выкрики и
беспорядочную барабанную дробь. В качестве барабанов были использованы тазик
и кастрюля, хотя Андрей о таком способе их применения ничего не говорил.
Они с Мартой со всеми простились за руку (новшество запомнилось и
прижилось), кое с кем пот рлись щекой. Ама Сю плакала навзрыд; не могла,
прощаясь с нею, сдержать сл з и Марта...
Наконец, бледнокожие в лодках отбыли на Большую Пирогу и, помахав на
прощанье, скрылись в рубке. Капитан удовлетворил просьбу ребят показать на
деле, что эта "пирога" может не только плавать поверху, но и под водой, "как
Ку Аку": отойдя от берега на необходимую глубину, подводная лодка исчезла с
поверхности, словно е и не было.
Для неудавшихся карьеристов вскоре наш лся атолльчик вдали от
архипелага. Здесь имелось вс , чтобы не умереть с голоду. Робинзонам
оставили необходимые для выживания вещи, пообещав сообщить координаты на
родине.
Теперь - курс на север.
Потянулись однообразные, монотонные дни и ночи. На сколько видит око -
безбрежная океанская даль. Вверху - палящее солнце, редкие, не дающие тени,
облака. Лишь раз, и то недолго, шли под покровом грозовых туч, попали в
полосу ливня; а однажды штормило так сильно, что пришлось опускаться на
небольшую глубину во избежание укачивания юных пассажиров.
При штилевой погоде, случалось, наперегонки с лодкой мчались проворные
дельфины, увязывались акулы, выпрыгивали из воды летучие рыбки. Ночами океан
светился мириадами огоньков.
Надо отдать должное мореходным качествам судна: неслось оно, словно
торпеда, оставляя позади сотни миль и с каждыми сутками приближая пассажиров
к заветной цели.
Наконец радист смог связаться с передвижным топливозаправщиком, тот
вышел навстречу. Дозаправившись, дотянули до ближайшей базы на африканском
побережье. Здесь пополнили запасы пресной воды и продовольствия, загрузили
пустые торпедные люки - и снова впер д.
Из бесед капитана с Кимом Борисовичем - они говорили по-русски - Андрей
знал, что теперь они держат курс на Германию. В очередном сеансе связи с
Берлином капитан доложил о выполнении задания и получил новое: после ремонта
на одной из верфей он с тем же заданием, что и раньше, направляется
патрулировать северный морской путь, по которому англичане доставляют в
мурманский порт в России боевую технику, вооружение, продукты питания для
Красной Армии. Не позволить "шакалам папы Деница" топить хотя бы те из
транспортов, которым уда тся прорваться как можно ближе к месту разгрузки.
- Ты, возможно, не слыхал, - пояснил капитан Андрею, - что американцы с
англичанами пообещали товарищу Сталину открыть второй фронт, чтобы отвлечь
часть армий Гитлера на запад. Но делать это не спешат...
- Жалко посылать на смерть своих?
- Да нет, причина, скорей, в другом. Они, похоже, ждут, чья возьм т.
Чтоб тебе было понятней, поясню, в ч м тут дело. Если СССР считается родиной
социализма, то Америка с Англией - бастионы капитализма. Надеюсь, разница
между этими понятиями тебе известна.
- Конешно! У них Мистеры Твистеры-миллионеры наживаются на труде
рабочих, а у нас все равны и вс делается в интересах простых людей, -
подтвердил свою осведомл нность подросток.
- Верно. И эти Мистеры-Твистеры рады бы помочь Гитлеру стереть с карты
нашу страну. Но боятся, что после этого он возьм тся и за них. Вот и
вынуждены помогать Красной Армии.
- Почему тогда тянут с обещанным вторым фронтом?
- Советы для них - злейший враг, и чем больший урон нашему народному
хозяйству причинит затянувшаяся война, тем они окажутся в большей выгоде
после нашей победы.
Я понял: они помогают нам потому, чтобы сказать после войны: "Мы тоже
пахали!" Как мухи в басне Крылова: бык пахал, а они сидели на рогах да ещ и
мешали...
- Ты, Андрюша, рассудил правильно. Но военная помощь армии нужна, и я
сделаю вс возможное, чтобы морские транспорты из Англии добирались до места
назначения. Однако, - добавил капитан подводной лодки, - после того, как
доставлю на Родину груз, для меня более дорогой и важный, - вас.
У матросов, членов экипажа, Марта раздобыла несколько книжек
приключенческого характера. Читая, пересказывала содержание товарищам,
которым изрядно надоело глазеть на воду или спать. Это помогло скоротать
время.
Во второй половине декабря обогнули африканское побережье, прошли вдоль
Португалии, Испании, Франции, достигли пролива Ламанш - самого опасного
участка пути. Проныривая его, едва избежали английских глубинных бомб. На
германском побережье Северного моря высадили Кима Борисовича. Капитан
снабдил его пакетом с сургучной печатью, где объяснялось, при каких
обстоятельствах подобрал он и доставил на родину высокопоставленного
чиновника рейха. На этот сч т ими была сочинена безупречная легенда.
Путь к Ленинграду, к счастью, оказался открытым: мощный антициклон,
обрушивший на балтийские льды т плые массы воздуха из Атлантики, резко
смягчил погоду, взломал их на всей акватории вплоть до Риги и Финского
залива. Субмарина без труда лавировала между разрозненными ледяными полями.
По широким разводьям курсировали большие и малые немецкие суда. С
востока везли продовольствие, изъятое у бедствующих Украины, Белоруссии и
России. С запада спешили транспорты с боеприпасами и снаряжением для
вермахта. Один из таких транспортов вскоре попался на пути подводной лодки.
Андрей, все последние дни проводивший в капитанской рубке, узнал, что его
решено пустить на дно. Прибежав в каюту с ребятами, подозвал Марту и спросил
на ушко:
- Хочешь посмотреть, как отправится кормить раков фашистский пароход с
боеприпасами?
- Ой, я на такое смотреть не хочу...
- А мне интересно. Ид м, перескажешь, о ч м они будут говорить. А
потом, если не хочешь, уйд шь, - попросил он.
- Ладно, только ради тебя.
Поднялись в рубку, когда до транспорта оставалось около ста метров.
Огромного, судя по габаритам кормы, водоизмещения грузовик бороздил широкую
прогалину, усеянную ледяным крошевом, напоминавшим кусковой сахар.
Поровнявшись с ним, сбавили ходу и пошли бок о бок. Заметив это, капитан
грузовика прош л к борту с рупором в руке.
- Почему ид те без охраны? - спросил через громкоговоритель подводник.
- Поблизости шастает англичанин - рискуете напороться на торпеду.
- Мо дело - выполнять приказы... - прокричал тот. - Надеюсь, вы не
англичанин?
- Шутить изволите! Ни пуха вам и семь футов под килем. Я буду
неподал ку.
Вернувшись к себе, дал команду "полный впер д", затем - приказ на
погружение. Заняли позицию для атаки. Как только объект оказался в секторе
поражения, ударили торпедой. Раздался взрыв такой мощности, что заскрипела
обшивка. Когда всплыли снова, там, где был транспорт, еще кипел бурун, а в
воздухе рассеивалось облако дыма...
- Как я понимаю, с дни мы будем уже на месте, а Ленинград вс ещ в
блокаде, - сказал Андрей. - Хотелось бы Новый год встретить на Родине, но
как же мы туда попад м?
Передав вахту помощнику, отец сел между Мартой и ним, обнял их за
плечи.
- От одной только мысли, что придется с вами расстаться, сердце
разрывается на части, - сказал задумчиво и грустно. - Как быстро пролетели
эти счастливые для меня деньки!.. Ты спросил, как туда попад м. Признаться,
пока и сам не представляю. Ким Борисович должен был связаться с Москвой, его
там знают и ценят. Он передаст и мою просьбу относительно вас. Конечно,
хлопот ленинградскому командованию хватает и без нас. Но, может, вс -таки
подготовят нам встречу.
- А как это будет происходить? - не понял Андрей.
- В Ленинграде будут знать наши позывные, пароль и другие подробности.
Мы свяжемся с ними по рации, сообщим координаты, и за вами должны прислать
людей.
- А если Кимбору не удалось этого сделать?
- Тогда я отвезу вас в другое безопасное место, где...
- Шеф, навстречу ид т какое-то судно, - сообщил помощник, и капитан,
недоговорив, поднялся. Вскочили и ребята, Андрей подн с к глазам бинокль
- Тоже грузовик, но поменьше, - сообщил он Марте. - На палубе не то
мешки, не то тюки какие-то. А загружен до отказа - сидит по самую
ватерлинию.
- Пап, ты и этот пустишь ко дну?
- Посмотрим, дочка, что они везут...
Сближаясь, подали сигнал остановиться.
- С чем следуете? - спросил у вышедшего на переговоры хозяина судна,
одетого в гражданское.
- С грузом муки и сала. А что такое?
- Кроме команды, есть кто на борту?
- Есть, капитан, есть: - полдюжины красоток - пальчики оближешь! Твои,
небось, оголодали?.. Могу парочку уступить!
Хозяин говорил с веселой фамильярностью - был, похоже, навеселе.
- Буду весьма признателен. Где грузились, что вам на днище присобачили
магнитную мину?
- Не может быть!..
- Мой акустик слышит, как е часы отстукивают ваши, может статься,
последние минуты, - припугнул его капитан. - Немедленно перебирайтесь ко мне
на борт, пока водолазы не сбросят эту адскую машину вниз!
- Спасибо, коллега! - уже более трезвым голосом заговорил тот. - Мы
сейчас же покинем судно!
Команда муковоза спешно спустила шлюпку, шустро подгребла к отошедшей
на приличное расстояние "спасительнице", перебралась за обреш тку. В их
шлюпку пересели двое матросов и направились к муковозу. Тем временем капитан
задраил рубку и дал погружение. Когда, отойдя, всплыли снова, за обреш ткой
не оказалось ни одного человека. "Водолазы" вернулись.
- Садись, Андрюша, в шлюпку и поднимешься с ними на палубу, -
распорядился командир. - Найдите и переправьте сюда девушек.
Отыскать "красоток" труда не составило: все шестеро сидели в одной из
незапертых кают. Это были и впрямь красивые, словно на подбор, девчонки лет
16 - 17-ти. Они со страхом поглядывали то на парня в военном, то на Андрея.
- Здрасьте, девочки! - улыбнулся им он.
- Здоровэньки булы, панове... - обозвалась одна из них.
Какой я тебе "панове"? Видишь - я русский!
- А хиба?.. Видкиль же вы узялысь?
- Вобщем, так: вопросы потом, а зараз быстренько одевайтесь и потеплей.
Надевайте эти фрицевские бушлаты, не бойтесь. И поедем домой, ясно?
Девчонки мигом оделись и с опаской двинулись вслед за неожиданными
спасителями. Матросы помогли спуститься в шлюпку, а на лодке их встретила
Марта, провела в каюту к ребятам. Судно с грузом муки и сала взяли на
буксир, чтобы попытаться доставить к голодающему Ленинграду.
На месте вс обошлось, как нельзя лучше: Москва сообщила руководству
города радиочастоту и пароль, необходимые для налаживания контакта с
"Капитаном Икс". Такой контакт состоялся, и в указанное место под покровом
ночи прибыла группа вооруж нных людей. Здесь они узнали, что кроме ребят их
ждет и приятный сюрприз - груз муки и сала, доставленные кем-то. Подводной
лодки - и след простыл.
А незадолго перед тем в каюте капитана состоялся такой разговор:
- Папа, когда мы теперь увидимся снова? - Сл зы одна за другой
скатывались с ресниц, Марта смахивала их указательным пальчиком, изо всех
сил сдерживаясь, чтобы не разреветься.
- Не раньше, доченька, чем кончится эта проклятая война...
- Ты, папочка, береги себя, ладно?
- Обещаю. Мне очень хочется увидеть вас с мамой. Ты с нею ветретишься
раньше - поцелуй е и за меня. Крепко-крепко! А тебе, Андрюша, я завещаю
беречь их и помогать, если я задержусь с возвращением.
- На меня можете положиться! - тв рдо пообещал Андрей.
Комендант появился "у себя" позже обычного и в сопровождении офицера -
молодого, щеголеватого, с хол ным лицом - которого Ольга Готлобовна видела
впервые. Кивнув на е приветствие, хозяин кабинета жестом предложил гостю
кресло с почтительностью, какая могла быть оказываема более высокому по
должности.
- Вы, фрау Ольга, мне сегодня не понадобитесь, - вместо приглашения
садиться сообщило начальство. - Отпускаю вас управляться по хозяйству.
- Спасибо, господин Б зе, - поблагодарила она. - Дел накопилось, как
говорят в таких случаях русские, непочатый край!
С тех пор, как перебрались из хутора в станицу, ей выпало всего два
выходных, и возможность управиться по хозяйству была весьма кстати. И в то
самое время, когда Марта с Андреем попались в ловушку на станичном рынке, е
мать как раз спускалась по ступенькам бывшего стансовета...
Не застав дома никого, кроме Тобика, она подумала, что дети составили
компанию отцу - втро м отправились за веточным кормом. В станице с корм жкой
возникли трудности, козу перевели на стойловое содержание, и в качестве
корма пока что служили ветки кустарников. Животное поедало их охотно, но
приносить приходилось несколько раз на дню. Впрочем, старик считал это
занятие своего рода моционом, и оно не было ему в тягость.
Удивилась, когда отец вернулся один:
- А где же... разве ребята не с тобой?
- Нет, как видишь. Тебе что, дали наконец отгул?
- Комендант отпустил на целый день. А куда отлучились дети?
- Андрюшка уш л к себе на хутор, а внучка - немножко проводить. Я
думал, она уже вернулась.
- И как давно они ушли? - спросила мать обеспокоенно.
- Часа два тому назад. А что такое?
- Да нет, ничего... Странно, однако, что провожание затягивается...
- Молод жь, куда им торопиться? Заговорились да и задержались.
О том, что Андрею необходимо было уйти как можно раньше и что Марта
уговорила его остаться "ещ на ден к", он не знал и потому в затянувшемся
провожании ничего странного не усматривал.
Вытряхнув из мешка принес нный корм, он уш л снова, пояснив:
- Вчерашним массажем ты изгнала всю хворь. Схожу ещ разок, покуда не
жарко.
Прошло ещ около часа, дочь не возвращалась, и у Ольги Готлобовны
появилась серь зная обеспокоенность... Но, как ни странно, не в связи с