Резник Майк. Прорицательница

   — Есть много способов, — сказала Пенелопа, наблюдая, как Мышка обходит гостиную в поисках каких-либо путей побега. — Я просто не знаю, какой из них я уже могу заставить случиться.
   — Они касаются того друга?
   Пенелопа покачала головой.
   — Он даже еще не знает, кто мы такие.
   — Тогда как он может быть нашим другом?
   Девочка беспомощно развела руками.
   — Не знаю.
   — А ты уверена, что ты права?
   — Я так думаю, — ответила Пенелопа. — Выбрать нужное будущее стало не так просто, как раньше. Я теперь вижу столько всего и часто половину просто даже не понимаю.
   — Что, например? — спросила Мышка, наконец завершив последнюю инспекцию помещения и возвращаясь ни с чем в свое кресло.
   — Не знаю, — сказала Пенелопа. — Так, всякие вещи.
   — Картины? Образы? Целые сцены?
   — Я не могу объяснить, — ответила девочка. — Просто все стало намного сложнее, чем раньше. — Она помолчала и нахмурилась. — Казалось бы, раз я расту, все должно становиться легче.
   — Уверяю тебя, что когда-нибудь наступит день, когда все встанет на свои места, — сказала Мышка.
   — Я рада, что ты не видишь то, что я вижу, Мышка, — сказала Пенелопа. — Иногда все очень запутанно и страшно.
   — Страшно?
   Пенелопа кивнула.
   — Я вижу, как Айсберг и Вечный Малыш нас находят, и я вижу, как Янки Клиппер убивает тебя, когда узнает, что они нас нашли.
   — Ох, — грустно прошептала Мышка.
   — Но я не дам этому случиться, — сказала Пенелопа. — Есть и другие будущие.
   — Я бы хотела на это надеяться.
   — Но не все из них я понимаю.
   — Просто выбери то, где меня не убивают, и остановимся на нем, — предложила Мышка.
   — Тебя не убьют, — уверила ее Пенелопа.
   — А Карлос и Вечный Малыш уже на Каллиопе? — спросила Мышка.
   — Не знаю, — ответила девочка. — Но я знаю, что к сегодняшнему вечеру они найдут наш номер, так что если они и не на планете, то очень близко. — Внезапно она напряглась.
   — Что случилось?
   — В некоторых будущих они погибают, в некоторых остаются в живых.
   — Давай надеяться на то будущее, где они не умирают, — сказала Мышка.
   — Это я сейчас и вижу, — сказала Пенелопа.
   — Тогда почему у тебя такой расстроенный вид?
   — Потому что если они оба войдут в эту комнату, то попытаются убить друг друга.
   — Это из-за чего? — озадаченно спросила Мышка.
   — Из-за меня.
   — Ты совершенно уверена?
   Пенелопа нахмурилась.
   — Нет еще. Айсберг еще не решил окончательно.
   — Насчет чего?
   — Убивать меня или нет.
   — Так пусть только попробует, Вечный Малыш не даст ему это сделать.
   Пенелопа закрыла глаза и сосредоточилась на чем-то. Наконец она открыла их и уставилась на Мышку потрясенным взглядом.
   — Не знаю. Я не вижу, кто побеждает.
   — Карлос немолодой человек, и он не дрался ни с кем вот уже, наверное, с десяток лет, — сказала Мышка. — Малыш — профессиональный убийца. Я видела, как он работает. Карлос не сможет его победить.
   — Я не вижу, — в отчаянии повторила Пенелопа. Она начала мелко дрожать. — Нам надо уходить отсюда, Мышка.
   — Я только об этом и говорю.
   — Ты не понимаешь, — нетерпеливо сказала девочка. — Я не хочу быть здесь, когда Айсберг доберется до номера. Если он хочет, чтобы я умерла, и может убить Вечного Малыша, то я пока еще слишком слаба и не смогу его остановить.
   — Пока еще? — переспросила Мышка.
   — Может быть, когда-нибудь и смогу, но не теперь. — Лицо Пенелопы было белее мела. — Мышка, не дай ему меня убить!
   — Не дам, — сказала Мышка и крепко ее обняла. Перепуганная малышка прижалась к ней, а она спрашивала себя, насколько сильной рассчитывает Пенелопа стать, когда вырастет.

ГЛАВА 22

   Дверь скользнула в стену, и в гостиную вошел Янки Клиппер.
   — Извините, что побеспокоил вас, уважаемые леди, — сказал он. — Мы на минутку.
   За ним вошли два охотника за призами, которых Мышка сразу узнала по Вестерли. Один из них сделал пару шагов к Пенелопе, с интересом, но без всяких признаков страха наблюдавшей за ним, потом кивнул пирату. Мгновение спустя оба джентльмена удачи удалились, оставив их наедине.
   — Заинтересованные стороны начинают прибывать, — объяснил Янки Клиплер. — Каждая, конечно, желает сперва убедиться, что я действительно доставил Пенелопу Бейли, так что, боюсь, нам придется время от времени нарушать ваш покой.
   — Могу себе представить, как это вас расстраивает, — с сардоническим смешком сказала Мышка.
   — Хотите верьте, хотите нет, но мне не доставляет никакого удовольствия продавать человека, — сказал пират. — Но речь у нас идет о действительно большой сумме денег — и плюс к тому, по правде говоря, я буду чувствовать себя значительно спокойнее, когда Пенелопа наконец окажется на противоположном от меня конце Галактики. — Он помолчал и добавил: — И кстати, ее вовсе не продают в рабство. Принимая во внимание ее настоящую цену, я уверен, что с ней будут обращаться с крайней предупредительностью и окружат роскошью. — Он устало улыбнулся. — И по крайней мере эта мысль меня несколько успокаивает.
   Он вышел из гостиной, и спустя мгновение в комнате возник один из охранников.
   Пенелопа занялась тем, что одевала Марианну в новые одежды, которые она заказала раньше, а Мышка включила головизор и попыталась сосредоточиться на результатах бесконечных спортивных состязаний планеты. Еще дважды Янки Клиппер приводил в гостиную людей: один раз это был представитель военного министерства Республики, другой раз ничем не примечательная женщина, которая могла оказаться кем угодно, от чиновника до охотника за премиями, — и наконец Мышка заказала для себя и Пенелопы обед.
   Через десять минут прибыл официант, управляя небольшой аэротележкой с подносом, полным всяческой еды. Он терпеливо подождал, пока охранник обыскал его, потом приблизился к отполированному столу из железного дерева, за которым Мышка в кресле безучастно смотрела головизор.
   — Обед, мадам, — сказал официант.
   При первых же звуках его голоса Мышка моментально отвернулась от голоэкрана и взглянула ему в лицо. Официант, стоявший спиной к стражнику, подмигнул ей и улыбнулся; внезапно Мышка почувствовала колоссальное облегчение.
   — Где будет обедать юная леди? — спросил официант.
   — Прямо здесь, — ответила Мышка, надеясь, что ее голос не выдаст охватившего ее возбуждения.
   — Как пожелаете, — сказал официант, ставя прибор для Пенелопы, которая продолжала играть с Марианной и, кажется, даже не заметила его появления.
   — Извините, пожалуйста, — сказал официант, обращаясь к стражнику, — но я, кажется, принес лишний десерт. Не желаете? — Он подобострастно улыбнулся. — Никакой дополнительной платы, разумеется.
   Охранник пожал плечами.
   — Почему бы и нет?
   Официант поставил на дальний конец стола закрытое блюдо.
   — Принесите сюда, — приказал охранник.
   — Как пожелаете, — отозвался официант. Он подхватил блюдо и подошел к охраннику, остановившись прямо перед ним.
   — Что это такое? — спросил охранник.
   — Минутку, сэр, — сказал официант, снимая крышку с блюда и подавая его охраннику.
   Охранник подался вперед и протянул руку, чтобы взять блюдо, как вдруг обнаружил, что ему между глаз смотрит дуло небольшого лазерного пистолета.
   — Эй, где, черт возьми, ты это взял?! — воскликнул охранник.
   — Руки быстрее глаз, — ответил официант. Он пошарил под беретом свободной рукой и вытащил оттуда букет цветов. — Понюхайте, — предложил он, поднося цветы к лицу охранника. — Это, конечно, не розы, но зато не так болезненно и не так окончательно, если сравнить с пистолетом.
   — Ты что?.. — начал охранник и свалился на пол, не закончив вопроса.
   Официант бросил взгляд на лежавшее у его ног бесчувственное тело, бросил на него букет и повернулся к Мышке с Пенелопой.
   — Привет, Мерлин, — сказала Пенелопа.
   — Как же я рада тебя видеть! — воскликнула Мышка, вскакивая на ноги. — Ты что здесь делаешь?
   — Давайте отложим вопросы на потом, — предложил Мерлин. — Нам нужно поторапливаться. Я закоротил следящее устройство перед тем, как войти в номер, но они быстро догадаются, что это не сбой в автоматике.
   — Другие охранники все еще в коридоре? — спросила Мышка.
   Мерлин кивнул.
   — Неприятная компания. Мимо них мы ни за что не проскочим.
   Он быстро подошел к окну и осмотрел его.
   — С охранной сигнализацией? — спросил он Мышку.
   — Нет, конечно, — ответила она. — Мы на семнадцатом этаже. Кто сюда сможет забраться?
   — Ты как всегда права, — признал Мерлин.
   Пока они говорили, Мерлин внимательно рассматривал огромное панорамное окно, потом сжал руку в кулак и прижал свое кольцо к стеклу в самом низу.
   — Обожаю всякие штучки, — сказал он, ухмыляясь. — Внимание, фокус-покус.
   Мышка услышала жужжание крошечного моторчика в кольце, безо всяких усилий прорезавшем оконное стекло. Мерлин быстро очертил круг сантиметров в шестьдесят, оставив только небольшую перемычку, потом вытащил из кармана присоску, прижал ее к стеклу, после чего перерезал оставшийся кусок и втащил стеклянный круг внутрь.
   — Даже если на стене достаточно опор для рук и ног, кто-нибудь обязательно увидит, как я спускаюсь вниз, еще до того, как я ступлю на землю, — сказала Мышка. — А если и не заметит никто, то вы двое не сможете за мной последовать все равно.
   — Ты полезешь не вниз, а вверх, — сказал Мерлин.
   — Вверх? — переспросила Мышка.
   Он кивнул.
   — Это пентхауз. Крыша в двух метрах над окном.
   — А как насчет тебя и Пенелопы?
   Мерлин снял часы и нажал скрытую пружину.
   — Вот, — сказал он, вытаскивая из браслета часов тонкую, невероятно прочную проволоку и прикрепляя ее к поясу Мышки. — Это титановый сплав с упрочненными молекулярными связями, проволока выдерживает около тонны нагрузки. Когда заберешься на крышу, привяжи свой конец к чему-нибудь надежному, потом мы с Пенелопой последуем за тобой.
   — Ты не сможешь по ней забраться, перебирая руками, — сказала Мышка. — Она тебе перережет пальцы.
   Мерлин улыбнулся:
   — Мне не надо перебирать руками. Здесь сматывающий механизм, он нас поднимет.
   — Он тебе руку вывернет.
   Мерлин продолжал улыбаться.
   — У меня под пиджаком официанта титановый каркас. Со мной все в порядке.
   Мышку это не убедило.
   — Ты когда-нибудь раньше пробовал этот трюк?
   — Нет… но этот аппарат я раздобыл у друга, который каждый вечер работает с ним в цирке.
   — Почему же он так легко с ним расстался?
   — Он сейчас в больнице, ему ставят протезы вместо обеих ног, — ответил Мерлин. — Ему она все равно не нужна. — Он заметил ее обеспокоенное выражение. — Нет, вовсе не поэтому. Во время совсем другого номера.
   — Не знаю… — с сомнением начала Мышка.
   — Пожалуйста, Мышка, — сказала Пенелопа. — Надо спешить!
   — Хорошо, — немедленно согласилась Мышка. Она пригнула голову, шагнула через дыру в окне на карниз, быстро и со знанием дела нашла опору для рук и ног и полезла вверх на крышу по внешней стене.
   — Осторожно, — шептал Мерлин, скорее себе самому, чем Мышке, которая уже проползла половину пути. — Осторожно.
   — Все в порядке, — сказала Пенелопа, поднимая Марианну с пола, где она с ней только что играла, и прижимая ее к себе. — Она не упадет.
   — Вот мне бы твою уверенность, — сказал Мерлин, запрокидывая голову, чтобы лучше видеть Мышку.
   Пенелопа подошла к столу и спокойно съела один из сандвичей, которые Мерлин в качестве официанта недавно доставил им в номер.
   — Тебе что, плевать на то, что с ней произойдет? — раздраженно спросил он, увидев, чем она занимается.
   — Я тебе уже сказала: она не упадет.
   — Смотри не ошибись, — бросил он. — Потому что если ты ошибешься, то я не только потеряю партнера, но и застряну здесь вместе с тобой.
   Пенелопа поднесла последний кусочек сандвича ко рту Марианны, потом положила его на стол и аккуратно промокнула губы куклы салфеткой. Потом она сунула куклу под мышку и подошла к окну.
   — Мышка уже должна быть на месте, — объявила она.
   — Она уже на месте, — отозвался Мерлин со вздохом облегчения. Потом повернулся к Пенелопе. — Давай теперь подумаем. Мы не можем вместе пролезть через дыру, и мы не можем разбить стекло, потому что, если оно обрушится на улицу, мы себя этим выдадим. — Он снова осмотрел окно. — Принеси-ка пару салфеток со стола.
   Пенелопа с улыбкой дала ему две салфетки, которые захватила с собой.
   — А, ты тоже догадалась? — сказал он. — Сообразительный ребенок. — Он прикрепил проволоку к каркасу под пиджаком. — Будь очень осторожна, когда полезешь через стекло. Когда окажешься на карнизе, оберни руки салфетками и держись за край стекла, пока я не вылезу. — Он перевел взгляд с девочки на карниз, потом на крышу и снова на Пенелопу. — Полагаю, что ты не такая сильная, чтобы удержаться у меня на спине?
   — Не думаю, — ответила Пенелопа.
   — Хорошо, — продолжил он после мгновенного раздумья. — Когда я тоже вылезу на карниз, то подниму тебя, и ты обхватишь меня руками за шею, а ногами вокруг талии. Тогда я смогу тебя придерживать рукой. — Он помолчал. — И не волнуйся. Когда механизм начнет работать, нас очень быстро втянет на крышу.
   — Я совсем не волнуюсь, — сказала Пенелопа.
   — Если бы я мог про себя сказать то же самое, — пробормотал Мерлин. — Все, конечно, должно сработать, но это больше по Мышкиной части. Я никогда ничем подобным не занимался.
   — С нами все будет в порядке.
   Он почувствовал подергивание проволоки: Мышка подавала сигнал, что закрепила свой конец на крыше.
   — Надеюсь, — сказал он. — Положи куклу, я помогу тебе пролезть в дыру.
   — Марианна пойдет со мной, — сказала Пенелопа.
   — Это всего лишь кукла, — сказал Мерлин. — Я тебе другую куплю.
   — Мне не нужна другая. Мне нужна эта.
   Он смотрел на нее какое-то мгновение, потом, пожав плечами, вздохнул.
   — Хорошо, отдай ее мне, я ее суну в карман.
   — Не дам, — твердо сказала Пенелопа. — Ты ее оставишь здесь.
   — Хорошо, неси ее сама, — раздраженно ответил Мерлин. — Мне уже все равно.
   Он помог Пенелопе пролезть через дыру в окне, а она прижимала Марианну к груди. Потом он развернул ее так, чтобы она не потеряла равновесия на узком оконном карнизе. Девочка ухватилась обернутой салфеткой рукой за край стекла, а другой придерживала куклу.
   Мгновение спустя Мерлин стоял на карнизе рядом с ней, стараясь не глядеть по сторонам, а еще через секунду Мышка уже направляла их движение вверх. Сначала они не могли преодолеть край крыши, и Мерлин пришел к твердому убеждению, что сейчас лопнет проволока или откажет подъемный механизм, но в конце концов они все же с помощью Мышки достигли относительной, хотя и временной безопасности на крыше гостиницы.
   — За мной, — сказала Мышка; Мерлин, уперевшись руками в колени, пытался перевести дыхание, а Пенелопа внимательно осматривала Марианну, не поцарапалась ли она.
   Мерлин кивнул и заставил себя последовать за Мышкой и Пенелопой по крыше. Когда они достигли края, то увидели метрах в двадцати внизу крышу соседнего здания.
   — Слишком рискованно спускаться по пожарной лестнице, — объяснила Мышка, — можем наткнуться на людей Клиппера в вестибюле. Лучше переберемся на крышу соседнего здания и выйдем оттуда. Какой длины твоя проволока, Мерлин?
   — Во всяком случае, достаточно длинная, чтобы туда спуститься.
   Мышка улыбнулась.
   — Не переживай. Вниз спускаться значительно легче, чем подниматься вверх.
   — В любом случае быстрее, — пробурчал он.
   Они оба оказались правы: это было и легче, и быстрее, и через пять минут все трое уже спускались по пожарной лестнице соседнего здания на первый этаж.

ГЛАВА 23

   Пожарная лестница вывела их в бурлящий холл административного здания. Большая часть отходившего от вестибюля пассажа, похоже, принадлежала конторам местных туристических агентств, но еще здесь были отделение банка и магазин одежды, специализировавшийся на экипировке для сафари.
   — Как ты нас нашел? — спросила Мышка, когда они выходили через центральную дверь. — Да что там, как даже просто узнал, что мы на Каллиопе?
   — Потом расскажу, — сказал Мерлин, оглядываясь. — Давай немножко увеличим расстояние между собой и вашим приятелем, пиратом.
   Он подозвал наземное такси, спросил водителя, какой недорогой семейный отель вблизи одного из развлекательных комплексов в южной части города тот мог бы посоветовать, и в полном молчании они через пятнадцать минут доехали до гостиницы.
   Мерлин подошел к портье и объяснил ему, что в космопорту произошла путаница и что их багаж прибудет только вечером или завтра утром, после чего заказал две смежные спальни. Никаких комментариев это не вызвало: перепутанные расписания и отправленный не туда чемодан были здесь обычным делом при том количестве багажа, которое проходило через космопорт, к тому же они трое выглядели как типичное семейство, не особенно богатое, но тем не менее настроенное вовсю использовать предоставляемые Каллиопой возможности.
   Когда все разместились в своих комнатах и открыли соединяющую их дверь, Пенелопа подошла к Мышке.
   — Я видела на площадке для игр девочек, — сказала она. — Можно, я с ними поиграю?
   Мышка покачала головой:
   — Боюсь, что нет.
   — Почему нет?
   — Потому что тех девочек не разыскивают восемнадцать пиратов и половина охотников за премиями в скоплении. Мы не можем рисковать тем, что тебя кто-нибудь узнает.
   — Никто не узнает, — сказала Пенелопа. — По крайней мере не сегодня.
   — Ты уверена? — спросила Мышка.
   — Да.
   — И ты предоставляешь ей это решать? — изумился Мерлин.
   — Конечно, — сказала Мышка.
   — Если ее заметят, нам всем крышка, — продолжал волшебник, и только тут Мышка вспомнила, что он еще не осведомлен о необыкновенных способностях девочки, что они расстались еще до того, как Пенелопа в первый раз проявила их.
   — Ее не заметят, — сказала Мышка. — Если ты не доверяешь ей, то тебе придется поверить мне на слово.
   Мерлин положил Пенелопе руку на плечо, и она повернулась и посмотрела на него снизу вверх.
   — Веди себя очень осторожно, — сказал он. — И если увидишь, что кто-нибудь на тебя внимательно смотрит, то сразу беги сюда и дай мне знать.
   — Никто на меня не будет смотреть, — ответила Пенелопа.
   — Я уверена, что никто не будет, — сказала Мышка прежде, чем Мерлин успел возразить. — Иди правда поиграй.
   — Ты не присмотришь пока тут за Марианной? — спросила девочка. — Я не хочу, чтобы она испачкала свое новое платье.
   — С удовольствием, — сказала Мышка, беря куклу на руки.
   — Спасибо, — сказала Пенелопа. — Я, пожалуй, пойду.
   — Желаю тебе приятно провести время, — ответила Мышка.
   На пороге Пенелопа внезапно остановилась с обеспокоенным выражением на лице.
   — Что случилось? — спросила Мышка.
   — Я не знаю никаких игр, — сказала Пенелопа. — Я не видела ни одной девочки с тех пор, как мне было пять лет.
   — Так они тебя научат.
   — А вдруг я им не понравлюсь?
   — Чепуха, — сказала Мышка. — Ты очень симпатичная девочка.
   — Ну а вдруг?
   — Обязательно понравишься, — попыталась успокоить ее Мышка.
   Пенелопа посмотрела на куклу.
   — Наверное, я все-таки возьму Марианну с собой. Если я им не понравлюсь, то, может быть, понравится она.
   — Ну не волнуйся ты так. — Мышка погладила ее по голове. — Кому это может не понравиться такая прелестная маленькая девочка?
   — Много кому, — серьезно ответила Пенелопа. — Например, Айсбергу.
   — Здесь ты всем понравишься, — успокоила ее Мышка. — Просто скажи им, как тебя зовут, и они с удовольствием примут тебя в игру.
   — Надеюсь, — неуверенно сказала Пенелопа. Потом она приказала двери открыться, вышла в коридор, нервно помахала на прощание рукой Мышке и Мерлину, после чего под шипение не слишком хорошо пригнанной двери пошла вниз по лестнице.
   — Кто такой Айсберг? — спросил Мерлин, с отвращением оглядывая дешево обставленную комнату. — Персональный страшилка?
   — Не совсем, — сказала Мышка, усаживаясь с ногами в большое кресло. — Давным-давно мне доводилось работать на этого человека.
   — Я никогда не слышал, чтобы ты о нем упоминала.
   — Тогда у него было другое имя, — сказала Мышка. — Но довольно об Айсберге. Как тебе удалось нас найти?
   — О, это длинная история, — ответил он, глядя на голограмму инопланетного пейзажа над кроватью. — Господи, какая безвкусица!
   — Может быть, ты начнешь с начала? — сказала Мышка. — Как ты сумел скрыться от всех этих матерых головорезов после того, как высадил нас на Байндере X?
   — Я не сумел.
   Мышка нахмурила брови.
   — Я тогда чего-то не понимаю.
   — От всех мне убежать не удалось, — повторил Мерлин. — Я думал, что оторвался, но потом Олли Три Кулака догнал меня в одной ужасной дыре под названием Жаброкрыл. — Мерлин вздохнул. — Шесть миллионов птиц, пятьдесят миллионов рыб и один городишко с двумя обшарпанными гостиницами. Готов поклясться, что половину населения планеты составляют исключительно орнитологи и ихтиологи. Если и было в Галактике место, где никому и в голову бы не пришло меня искать (как я тогда думал), то это Жаброкрыл.
   — Так ты, очевидно, ошибся.
   — Я провел там почти месяц, — ответил волшебник. — Олли Три Кулака нашел меня только несколько дней назад.
   — Так он, очевидно, тебя не убил.
   Мерлин хмыкнул.
   — Что, заметно?
   — Так что произошло-то?
   — Он искал девчонку. Они со Смитом Могилой прослышали, что Янки Клиппер выставил ее на аукцион, а их клиенту она необходима позарез. Но у них возникли трудности: никто из них никогда не видел Пенелопу вблизи. Олли знал, что я-то ее видел, и они решили убедиться, что на продажу выставлена не подделка, так что они со Смитом предложили мне сделку — полмиллиона кредиток за то, чтобы я опознал девчонку вне зависимости от того, сможет ли их клиент ее купить или нет.
   — Так вот как ты узнал, где нас держит Янки Клиппер!
   — Да, конечно, именно так я и узнал, — ответил Мерлин с улыбкой. — Я же иллюзионист, а не волшебник. — Он прошел по выцветшему ковру к простому деревянному стулу и уселся, морщась от неудобства. — Все заинтересованные стороны могли удостовериться, что товар не фальшивый. По правде говоря, я чуть не столкнулся с парой угрожающего вида джентльменов удачи, выходивших из номера, когда влез в костюм официанта.
   Мышка уже от души веселилась.
   — Ты человек многогранных талантов, без сомнения, — сказала она. — Сегодня ты был официантом, а завтра можешь вернуться к ремеслу фокусника, но на настоящий момент ты — герой! Ты спас меня и Пенелопу.
   — Я спасал тебя, — поправил ее Мерлин. — Пенелопу я взял взаймы.
   — Не мог бы ты выражаться пояснее? — настороженно спросила Мышка.
   — Если только за опознание Олли Три Кулака готов отвалить пятьсот тысяч, то представь себе, сколько Янки Клиппер заплатит, чтобы ее вернуть. — Он помолчал. — А если мы найдем безопасное убежище, то можем спрятать ее и устроить аукцион сами.
   — Да ты о чем говоришь?
   — Ты что-то удивительно тупая, Мышка, — сказал Мерлин. — У нас же с тобой золотая жила. Мы можем заработать столько, что после этого в пору удалиться на покой. Я слышал, что только начальная цена у Янки Клиппера — десять миллионов.
   Мышка долго смотрела на него.
   — Ты дурак, — объявила она наконец.
   — А я думал — герой, — ответил он.
   — Я тоже так думала. Но ошиблась.
   — Мне не приходится рассчитывать на пояснение?
   — Во-первых, я обожаю эту девочку и не позволю ни тебе, ни всем остальным продать ее как редкого зверя. А во-вторых, тебе случайно никто не сказал, почему она так дорого стоит?
   — А какое мне дело? — спросил Мерлин, пожав плечами. — Она стоит золотые горы, и она у нас в руках. Это все, что мне надо знать.
   — Нет, это далеко не все, что тебе надо знать, — сказала Мышка, наблюдая сквозь грязное окно, как одинокая Пенелопа стоит рядом с тремя играющими во что-то девочками.
   — Прекрасно, — сказал Мерлин, ерзая в деревянном кресле с высокой спинкой. — Предположим, ты расскажешь мне, почему она такая бесценная.
   — Она ценна тем, что у нее есть дар, способность, которую куча людей, включая несколько правительств, хотят держать под своим контролем.
   — Я не обязана отчитываться перед тобой в причинах своих чувств, — внезапно разозлилась Мышка. — Все, что тебе надо знать — это что она остается с нами!
   — Хорошо, хорошо, — сказал Мерлин. — Если уж так надо, то и ладно. Она присоединяется к нашей команде, и первым делом завтра утром мы сваливаем отсюда к черту.
   — Так-то лучше, — заметила Мышка, спрашивая себя, не слишком ли быстро Мерлин сдался.
   Мерлин встал.
   — Здесь должен быть бар неподалеку, а мне всегда думается лучше всего в барах. Присоединишься ко мне? Выпьем.
   Мышка покачала головой.
   — Я лучше посижу в номере. Вдруг Пенелопа вернется.
   Мерлин удивленно посмотрел на нее, а потом улыбнулся.
   — Забавно, — проговорил он. — Я никогда не думал, что из тебя получится хорошая мать.
   — И я не думала, — сказала Мышка. Волшебник направился к двери.
   — Я вернусь через полчаса, наверное. Может быть, и раньше, если придумаю, как нам получше выпутаться.