— Что-нибудь закажете, сэр?
Ангел покачал головой, не выпуская из поля зрения отца Уильяма.
— Он придет с минуты на минуту, — вставила Вера.
— Каин будет с ним?
— Нет. — Она замялась. — Я должна задать вам один вопрос.
— Слушаю.
— Контракт на мою голову Дмитрия Сокола по-прежнему в силе?
— Нет.
— Вы уверены?
— А кто сказал вам обратное?
— Спрашиваю из любопытства.
— Должно быть, Бродяга.
— Он сказал правду?
— А такое случалось?
— Черт побери! — Ярость помогла Вере перебороть страх. — Я хочу знать ответ!
Он чуть повернул голову, так, чтобы видеть и ее, и отца Уильяма.
— Я уже ответил на ваш вопрос. Если вы не поверили мне сразу, не поверите и теперь.
Еще с минуту они сидели в полной тишине. Затем отец Уильям покончил с едой, снял салфетку с шеи, вытер рот, бросил на стол.
— Я тебя предупредил, — грозно прорычал проповедник.
— Вам умирать нет нужды, — ответил Ангел. — В списке разыскиваемых вас нет.
— Пастырь мой — Господь, Он направляет меня. — Отец Уильям поднялся, рукоятки лазеров блеснули в свете висящих под потолком ламп.
Внезапно Лунная Дорожка с широко раскрытыми от ужаса глазами шагнула к Ангелу.
— Вы не можете убить отца Уильяма. Он — слуга Божий.
— Выбор за ним, — холодно ответил Ангел, ловя взглядом каждое движение проповедника.
— Отойди, дитя, — попросил девушку отец Уильям.
Но Лунная Дорожка метнулась к Ангелу:
— Не можете!
Не успел отец Уильям ухватиться за рукоятки бластеров, как в правой руке Ангела словно по мановению волшебной палочки появились три длинных металлических дротика. Лунная Дорожка схватила его за руку в тот самый момент, когда он бросал их, но все три попали в массивное тело отца Уильяма до того, как тот выхватил бластеры. Со стоном проповедник рухнул словно подрубленный дуб.
Ангел же отшвырнул Лунную Дорожку и встал. Девушка впечаталась в стену, потом сползла на пол.
— Посмотрите, жива ли она, — приказал он Вере, а сам направился к отцу Уильяму. Присел на корточки. Один из дротиков попал проповеднику в грудь, второй — в левое плечо у самой шеи, третий — в правую руку. Сознания отец Уильям не потерял.
— Вам повезло, — бесстрастно заметил Ангел, освобождая отца Уильяма от бластеров. — Этому ребенку вы обязаны жизнью. Старайтесь не шевелиться и тогда не истечете кровью.
— Убей меня сейчас! — прохрипел отец Уильям. — Или, Бог свидетель, я отправлю тебя в глубины ада!
— Глупец! — Ангел покачал головой.
Обыскал отца Уильяма, осторожно вытащил дротики, поднялся, подошел к девушке.
— Она дышит, — доложила Вера. — Но на голове огромная шишка.
Ангел прикоснулся к голове Лунной Дорожки, к шее.
— С ней все будет в порядке.
— А с отцом Уильямом?
— И он не так уж плох. Его защитил толстый слой жира.
— Он выживет?
— Вероятно.
— Не отправить ли их к врачу?
— Позже.
Вера посмотрела на священника.
— Он истекает кровью.
— Вот и позаботьтесь о нем. — Ангел вернулся за свой столик. — Я пришел сюда, чтобы поговорить с Сантьяго.
Она еще раз посмотрела на отца Уильяма, потом пожала плечами, заняла прежнее место.
Несколько минут они просидели в тишине, нарушаемой лишь тяжелым дыханием да редкими проклятиями отца Уильяма. Потом вновь открылась дверь, в таверну вошел Сантьяго.
— Что тут происходит? — Он присел рядом с отцом Уильямом.
— Вы — Сантьяго? — спросил Ангел.
— Я, — не оглядываясь, ответил Сантьяго.
— Ваш, помощник принял неблагоразумное решение.
— Он жив?
— Я переживу это отродье Сатаны, — прохрипел отец Уильям, придя в сознание.
Тут Сантьяго увидел Лунную Дорожку.
— Что вы сделали с девушкой?
— Она оклемается. — Ангел указал на стул у своего столика. — Присядьте.
— Одну минуту. — Сантьяго подошел к девушке, осторожно ощупал ее голову. — Может быть трещина. — Он повернулся к Вере. — Вы вызвали врача?
— Вызовем, — ответил за нее Ангел. — Своевременно. А пока давайте поговорим о деле.
Сантьяго взглянул на отца Уильяма, повернулся к Ангелу:
— Дайте слово, что вы их не убьете, как бы ни закончились наши переговоры.
— Даю.
Сантьяго вздохнул.
— Хорошо. — Он сел перед Ангелом. — Перейдем к делу.
— Вы, разумеется, знаете, что вас ищут, как никого другого, — начал Ангел.
— Да.
— А все потому, что из всех преступников вы самый удачливый.
— Не уходите в сторону.
— Я и не ухожу. Речь о том, что столь удачливый преступник не мог не накопить значительного состояния. Вот я и подумал: а не хотите ли вы расстаться с его частью, дабы и далее пребывать в полном здравии?
— Какую сумму вы имеете в виду?
— Вознаграждение за вашу голову — двадцать миллионов кредиток. — Ангел вроде бы задумался. — Я думаю, что мы можем сойтись на тридцати миллионах.
— Тридцати? — воскликнула Вера. — Вы же говорили о трех!
Ангел невесело улыбнулся.
— Три — это для разговоров. Их время ушло. — Он посмотрел Сантьяго в глаза. — Деньги я хочу получить до того, как вы встанете из-за этого стола.
Сантьяго усмехнулся:
— У вас же нет ни малейшего желания выполнить соглашение, если мы таки его заключим.
— Я — человек слова. Я просил вас прийти сюда, чтобы выслушать мое предложение, и выполнил обещание. Ваш ответ?
— Идите к дьяволу.
Неуловимое движение Ангела, и мгновением позже Сантьяго повалился со стула. Из его горла хлестала кровь. Он умер еще до того, как коснулся пола.
Отец Уильям захрипел, попытался подняться, но схватился за грудь и повалился на спину, тяжело дыша.
Вера закрыла глаза, с трудом подавив подкатившую к горлу тошноту. Ангел встал, обошел стол, всмотрелся в лежащий перед ним труп.
— Вы получили ваш фильм.
— Какой ужас! — выдохнула она.
Ангел повернулся к ней:
— Смерть всегда ужасна.
И тут прогремел выстрел.
На мгновение все застыли. Затем Ангел — у него изо рта потекла струйка крови — повернулся в двери. Его качало.
— Дурак! — Каин усмехнулся. — Неужели ты думал, что Сантьяго так легко убить?
Второй выстрел, и Ангел упал на колени.
Отец Уильям приподнялся на локте.
— Жалкий мерзавец! — Дыхание с трудом вырывалось у него из груди. — Ты же убил не того!
Каин оглядел таверну.
Ангел с перекошенным от недоумения и боли лицом, попытался что-то сказать, зашелся в кровяном кашле, но в конце концов выдавил из себя:
— Тогда кто Сантьяго?
Каин поднял правую руку, показал ему S-образный, еще сочащийся кровью знак на тыльной стороне ладони.
— Теперь я.
— Несчастный грешник! — прохрипел отец Уильям. — Все знают, что Сантьяго не может умереть! — Он расхохотался и, смеясь, лишился чувств.
Ангел сунул руку в карман, попытался вытащить сонар, но прогремел третий выстрел. Ангела бросило на пол, где он и застыл.
Каин повернулся к Вере:
— Вызовите врача.
Она встала, взялась за камеру, чтобы положить ее в сумку.
— Оставьте.
— Никогда. Я рисковала жизнью ради того, что на ней заснято.
— Она будет здесь, когда вы вернетесь.
— Тогда почему я не могу взять ее собой?
— Потому что я хочу знать наверняка, что вы вернетесь. Нам надо кое-что обсудить.
Вера посмотрела на камеру, потом на Каина:
— Вы обещаете не прикасаться к ней?
— Если только кто-то не умрет из-за того, что вы стоите и спорите. Если это произойдет, клянусь Богом, я разнесу ее на куски.
Она хотела продолжить спор, потом повернулась и вышла из таверны. Каин быстро осмотрел лежащие на полу тела: двое умерли, двое еще жили. Потом подошел к бару, плеснул в стакан коньяка, выпил.
Вера вернулась две минуты спустя, раскрасневшаяся от бега.
— На улице собралась большая толпа, — доложила она.
— Где врач? — спросил Каин.
— Я предупредила его, что потребуется помощь. Он ищет санитаров и подходящий авто, чтобы доставить всех в больницу.
— Скоро он придет?
— Не знаю. Минут через пять.
— Подождите здесь. — Он зашагал к двери, переступил порог и оказался лицом к лицу с двадцатью горожанами.
— В таверне немного пошумели, но сейчас ситуация под контролем. Скоро прибудет врач. Я думаю, вам всем лучше разойтись.
Никто не двинулся с места.
Каин поднял правую руку, повернул ее так, чтобы все видели рану на тыльной стороне ладони.
— Пожалуйста.
Они посмотрели на руку, а потом начали расходиться. Один мужчина приблизился к Каину, спросил, не надо ли чем помочь. Тот покачал головой, поблагодарил, и мужчина последовал за остальными.
— Впечатляет, однако, — такими словами встретила его Вера. — И долго будет продолжаться эта мистификация?
— Какая мистификация?
— Сколь еще вы будете изображать Сантьяго?
Он бесстрастно смотрел на журналистку.
— Я никого не изображаю.
— А как насчет вознаграждения?
— Я думаю, его снова поднимут. Ангел выполнял поручение Демократии.
Она встретилась с ним взглядом и изумилась тому, что увидела в его глазах.
— Так вы серьезно?
Каин кивнул.
— А как же мой фильм?
— Какой фильм?
— О том, как Ангел убил Сантьяго.
Он покачал головой:
— Сантьяго — я. А вы засняли охотника за головами, убивающего самозванца.
— Что ж, предоставим зрителям решать, кто есть кто.
Каин пожал плечами:
— Жаль, конечно.
— Чего это вам жаль? — подозрительно cпpoсила Вера.
— Того, что придется ставить точку.
Вера смотрела на него во все глаза.
— И вы так и не возьмете интервью у Сантьяго.
— Не возьму?
— А вы бы могли услышать много интересного. Хватило бы на десять документальных фильмов.
— Может, и для книги?
— Почему нет?
— Я должна над этим подумать.
Открылась дверь, в таверну влетел доктор в сопровождении трех санитаров.
— Думайте, только недолго.
Санитары уложили отца Уильяма и Лунную Дорожку на носилки на воздушной подушке, доктор подошел к Каину:
— За оставшимися двумя я вернусь позже. Если мы хотим, чтобы отец Уильям выжил, его надо сразу класть на операционный стол.
Каин кивнул.
— Возвращайтесь за одним. — Он указал на Ангела. — Второго я заберу с собой.
Доктор посмотрел на Сантьяго, потом на Каина, тоже кивнул.
Когда раненых унесли и Каин с Верой остались вдвоем, он повернулся к журналистке:
— Я сейчас подгоню к двери авто. Но сначала хотел бы услышать ваше решение.
— Я увидел, что все разъезжаются, и решил, что самое время вернуться.
Каин обернулся к двери, чтобы увидеть улыбающегося Бродягу.
— Я рад, что вы еще живы.
Мимо Каина он прошел к столику, у которого лежали два трупа.
— Будь я проклят! — воскликнул он. — Они покойники. — Он посмотрел на Каина. — Вроде бы на носилках вынесли еще двоих.
— Отца Уильяма и Лунную Дорожку, — подтвердил Каин. — Врач обещал их вытащить.
— Рад это слышать. К толстяку я питал самые нежные чувства. — Бродяга потер руки. — А мы, значит, остались целы и невредимы. Три мушкетера! Кто бы мог подумать, что мы сумеем провернуть это дельце?
— Чего ты хочешь? — спросил Каин.
— Как будто вы не знаете, чего я хочу, — рассмеялся Бродяга. — Вы получаете вознаграждение, Вера — фильм о смерти Сантьяго, а мне остается коллекция.
— Не пойдет, — коротко бросил Каин.
Бродяга нахмурился:
— О чем вы толкуете, Птичка Певчая?
— Меня зовут не Птичка Певчая.
— Хорошо. Себастьян.
— И не Себастьян.
— Так как прикажете вас называть?
— Сантьяго.
Бродяга расхохотался:
— Неужели у него так много добра?
— Сколько у меня чего — не твое дело.
— Ладно. Поиграли — и хватит. Мы заключили договор. Коллекция моя!
— Ты заключил договор с человеком, которого больше нет.
— А теперь послушайте меня! — разъярился Бродяга. — Я не знаю, как вы задумали меня облапошить, да только ничего у вас не выйдет. Вы получаете вознаграждение, я — коллекцию произведений инопланетного искусства.
— Что ты там хочешь получить, меня не волнует.
— Вы так говорите только потому, что убили его, и думаете, что на вас нет управы? Напрасно, Себастьян.
— Его зовут Сантьяго, — встряла Вера.
— И ты тоже? — повернулся к ней Бродяга.
— Я — его биограф. — Она самодовольно улыбнулась. — Кто знает Сантьяго лучше меня?
Бродяга вновь сосредоточил внимание на Каине.
— Повторяю, я не знаю, о чем вы двое сговорились за моей спиной, но от меня вам так просто не отделаться. Я вложил в это дело куда больше, чем вы. И имею право на компенсацию.
— К примеру, на часть коллекции произведений инопланетного искусства? — предположил Каин.
— Разумеется, на часть коллекции! А о чем, по-вашему, я все время говорю?
— Хорошо. Что-то ты да получишь.
Он подошел к телу Сантьяго, опустился на колени, снял с пальца золотой перстень.
— Бери. — Он протянул Бродяге перстень. — И уходи.
Бродяга взял перстень, посмотрел на него и швырнул в стену.
— Я расскажу всем то, что знаю.
— Как тебе будет угодно, — пожал плечами Каин.
— Я не блефую, Себастьян. Я скажу им, что он мертв.
— А через месяц или через год будет разграблен еще один конвой флота, и все поймут, что Сантьяго жив.
Бродяга улыбнулся Каину:
— Сегодня ваша взяла, но точку еще ставить рано.
— Я знаю, — кивнул Каин. — Теперь ты будешь охранять меня.
— Да что вы такое говорите?
— За мою голову по-прежнему назначено вознаграждение, а ты знаешь, что я живу на Тихой гавани. Если какой-то охотник за головами доберется до этой планеты, я предположу, что это ты сказал ему, где меня искать. — На губах Каина заиграла мрачная улыбка. — Едва ли мне это понравится.
— Как я смогу не подпускать к Тихой гавани охотников за головами? — раздраженно воскликнул Бродяга.
— Ума тебе не занимать. Что-нибудь придумаешь.
Бродяга хотел было запротестовать, передумал, повернулся к Вере:
— И вы собираетесь покрыть этот обман?
— Какой обман? — изумилась Вера.
— Превосходно, — пробормотал Бродяга. — Знаете, у меня сложилось впечатление, что вы потратили большую часть выданного вам аванса. А теперь в лучшем случае рассчитаетесь с кредиторами.
— У вас есть другие предложения?
Самоуверенность вновь вернулась к Бродяге.
— Сотни. У меня есть что предложить такому знаменитому критику-искусствоведу, как вы.
— Мы поговорим об этом позже. — Ей не удалось скрыть своего интереса.
— Я поживу в этом отеле еще несколько дней. Если, — он саркастически усмехнулся, — Сантьяго не возражает.
— Два дня, — последовал ответ.
— А теперь позвольте откланяться. — Бродяга направился к двери. — Я жажду пообщаться с честными мужчинами и женщинами.
— Сомневаюсь, чтобы они хотели того же, — молвил Каин.
Бродяга не ответив вышел из таверны.
— Боюсь, вам придется его убить, — заметила Вера.
— Каин убил бы. Сантьяго найдет, как его использовать.
— Но ему достаточно сказать флоту, где вас искать.
— Он не скажет, — уверенно заявил Каин, двинувшись к двери. — Если флот меня убьет, Демократия конфискует все мое имущество, включая произведения искусства.
Пять минут спустя тело Сантьяго лежало в его авто. А потом Каин и Вера проехали пятьдесят миль, отделявшие городок от фермы.
Хасинто ждал их. Вера осталась в доме, а двое мужчин отнесли тело к роще у пруда, где еще утром отрыли третью могилу.
— Он любил это место, — тяжело вздохнул Хасинто после погребения. Огляделся. — Тут действительно очень красиво.
Каин кивнул.
Хасинто долго смотрел на свежую безымянную могилу.
— Он был лучшим из всех.
— Тоже охотник за головами? — спросил Каин.
Хасинто покачал головой:
— Колонист, прибывший сюда двадцать лет тому назад. Он построил «Ячменное зерно».
— А кто был до него?
— Профессор инопланетных языков.
— И шахматист? — спросил Каин.
Хасинто улыбнулся:
— Причем классный.
Каин отошел в тень дерева с искривленным стволом и пышной кроной.
— Когда придет время, я хочу, чтобы ты похоронил меня здесь.
Хасинто выпрямился в полный рост, посмотрел Каину в глаза:
— Сантьяго не может умереть.
— Я знаю. Но вспомни, о чем я тебя просил, когда будешь хоронить меня.
— Вспомню, — пообещал Хасинто.
Каин шагнул к трем безымянным могилам.
— Возвращайся в дом. Я скоро последую за тобой.
Хасинто кивнул и зашагал по тропе, а Каин застыл, глядя на три могильных холмика. И лишь полчаса спустя, тяжело вздохнув, оторвал от них взгляд, повернулся и двинулся к дому.
Вера ждала его на веранде с камерой в руке.
— Вы готовы? — нетерпеливо спросила она.
— Одну минуту. Я только кое-что скажу Хасинто. Между прочим, я ставлю вам одно условие.
— Какое?
— Мое лицо должно остаться за кадром. Воспользуйтесь маленькой камерой, которую я отобрал у вас вчера, и направьте ее на мои руки. — Он помолчал. — Это условие должно выполняться неукоснительно. Вы согласны?
— Естественно, — без запинки ответила Вера. — Я хочу как можно дольше пробыть вашим биографом.
— Я рад, что мы понимаем друг друга с полуслова.
Он нашел Хасинто и спросил, нет ли вестей от наследников Уинстона Кчанги.
— Они не дали о себе знать, — ответил Хасинто.
— А счета Бортаи по-прежнему заморожены Демократией?
Хасинто кивнул.
— Придется нанести нашим партнерам деловой визит. — Каин помрачнел. — Введите координаты их планеты в бортовой компьютер моего корабля. Я вылетаю завтра.
— Да, Сантьяго.
Он вернулся на веранду. Сел.
— Можем начинать.
— Почему бы вам не рассказать о вашем движении? — Вера сфокусировала камеру на тыльной стороне ладони правой руки. — Против кого вы боретесь?
— Движении? — недоуменно повторил он. — Не знаю я ни о каком движении. — Она открыла рот, чтобы запротестовать. — Но я могу рассказать вам о семнадцати мужчинах и женщинах, которых я ограбил и убил на Серебряной Сини.
Вера широко улыбнулась и включила микрофон. Уже давно стемнело, а он все еще рассказывал ей кровавую историю самого знаменитого преступника галактики.
Эпилог
То было последнее четверостишье, написанное Черным Орфеем.
Потому что вскорости он приземлился на четвертой планете Бета Сантори. Прекрасной планете, с зелеными лугами, прохладными ручейками, рощами старых деревьев. Выйдя из корабля, Орфей сразу понял, что остаток своих дней проведет здесь, единственный обитатель этого рая.
Планету он нарек Эвредикой.
Разумеется, и без Черного Орфея жизнь (и смерть) в Пограничье продолжалась.
Джеронимо Джентри, Бедный Йорик и Джонатан Стерн умерли в один год: первый — от старости, второй — перебрав семян альфанеллы, третий — от пороков, для которых еще не нашлось терминов в человеческом языке.
Саргассова Роза по-прежнему жила в одиночестве, едва ли не каждую ночь кляня Себастьяна Каина за то, что он не выполнил данное ей обещание. Сокрушитель черепов Мюрчисон потерял свой неофициальный титул, вернул его, а потом удалился от дел, пропустив крепкий удар в очередном поединке.
Миротворец Макдугал выследил Квентина Цицеро и Кармеллу Спаркс, а затем отправился к ядру галактики. Дмитрий Сокол два года прослужил послом на Лодине XI, ушел в отставку, поняв, что приобрел необходимые политические связи, перебрался на Делурос VIII, где успешно поработал мелким чиновником, после чего получил пост губернатора одной из планет.
Отец Уильям постепенно оправился от ран. В больнице он пробыл больше шести месяцев, призывая гнев Господний на головы врачей, которые отказывались выписать его, прежде чем он не похудеет вдвое. Выйдя же за порог, он с жаром принялся набирать вес, но раны сильно подорвали его здоровье, так что он уже не мог летать с проповедями по разным планетам и остался на Тихой гавани, став пастором единственной на планете церкви.
Что же касается Веселого Бродяги, то какое-то время он действительно работал в паре с Верой Маккензи. А после того как они окончательно рассорились, вернулся на Золотой початок и засел за мемуары. Однако энтузиазм его быстро иссяк. Труд так и остался незаконченным, а Бродяга нанял новых помощников и вновь занялся приумножением своей коллекции.
Вера покинула Демократию никому не известной журналисткой, чтобы вернуться знаменитостью. Серия интервью с Сантьяго принесла ей три высшие премии, биография знаменитого бандита обогатила ее. Каждые пару лет она улетала во Внутреннее Пограничье за новыми материалами о короле разбойников и всякий раз добывала их. Она слишком много пила, спала со многими мужчинами, тратила много денег, а получала от всего этого массу удовольствия.
Каин девять лет продолжал дело Сантьяго, тратя прибыль от своих многочисленных предприятий на благо страждущих и обездоленных, вступая в те битвы, которые он мог выиграть, и распространяя по Пограничью миф о Сантьяго.
Он полагал, что примет смерть от рук Миротворца Макдугала, но выследил его Джонни-Банкнот, послужной список которого едва перевалил на второй десяток. Каин сидел на веранде, любуясь кукурузными и пшеничными полями, когда это случилось, и так и не понял, что с ним произошло. До своего корабля Джонни-Банкноту добраться не удалось. Его убили, не успел он удалиться от фермы на милю.
В тот же день у пруда появилась четвертая безымянная могила, под деревом с искривленным стволом и пышной кроной, как и просил Каин. А вечером на ферму пришла Лунная Дорожка.
Худощавый мужчина с грустными глазами и седой прядью в черных волосах стоял на веранде наблюдал, как она подходит к дому.
— Я пришла поговорить с Сантьяго.
— Зачем?
— Я всю жизнь проработала служанкой в баре. Отец Уильям говорит, что пора заняться чем-то еще. — Она смутилась. — Он говорит, что Сантьяго сумеет мне помочь.
— Это возможно.
— Где я его найду?
— Подойди ко мне, дитя. — Он протянул к Лунной Дорожке забинтованную руку. — Я — Сантьяго.
Ангел покачал головой, не выпуская из поля зрения отца Уильяма.
— Он придет с минуты на минуту, — вставила Вера.
— Каин будет с ним?
— Нет. — Она замялась. — Я должна задать вам один вопрос.
— Слушаю.
— Контракт на мою голову Дмитрия Сокола по-прежнему в силе?
— Нет.
— Вы уверены?
— А кто сказал вам обратное?
— Спрашиваю из любопытства.
— Должно быть, Бродяга.
— Он сказал правду?
— А такое случалось?
— Черт побери! — Ярость помогла Вере перебороть страх. — Я хочу знать ответ!
Он чуть повернул голову, так, чтобы видеть и ее, и отца Уильяма.
— Я уже ответил на ваш вопрос. Если вы не поверили мне сразу, не поверите и теперь.
Еще с минуту они сидели в полной тишине. Затем отец Уильям покончил с едой, снял салфетку с шеи, вытер рот, бросил на стол.
— Я тебя предупредил, — грозно прорычал проповедник.
— Вам умирать нет нужды, — ответил Ангел. — В списке разыскиваемых вас нет.
— Пастырь мой — Господь, Он направляет меня. — Отец Уильям поднялся, рукоятки лазеров блеснули в свете висящих под потолком ламп.
Внезапно Лунная Дорожка с широко раскрытыми от ужаса глазами шагнула к Ангелу.
— Вы не можете убить отца Уильяма. Он — слуга Божий.
— Выбор за ним, — холодно ответил Ангел, ловя взглядом каждое движение проповедника.
— Отойди, дитя, — попросил девушку отец Уильям.
Но Лунная Дорожка метнулась к Ангелу:
— Не можете!
Не успел отец Уильям ухватиться за рукоятки бластеров, как в правой руке Ангела словно по мановению волшебной палочки появились три длинных металлических дротика. Лунная Дорожка схватила его за руку в тот самый момент, когда он бросал их, но все три попали в массивное тело отца Уильяма до того, как тот выхватил бластеры. Со стоном проповедник рухнул словно подрубленный дуб.
Ангел же отшвырнул Лунную Дорожку и встал. Девушка впечаталась в стену, потом сползла на пол.
— Посмотрите, жива ли она, — приказал он Вере, а сам направился к отцу Уильяму. Присел на корточки. Один из дротиков попал проповеднику в грудь, второй — в левое плечо у самой шеи, третий — в правую руку. Сознания отец Уильям не потерял.
— Вам повезло, — бесстрастно заметил Ангел, освобождая отца Уильяма от бластеров. — Этому ребенку вы обязаны жизнью. Старайтесь не шевелиться и тогда не истечете кровью.
— Убей меня сейчас! — прохрипел отец Уильям. — Или, Бог свидетель, я отправлю тебя в глубины ада!
— Глупец! — Ангел покачал головой.
Обыскал отца Уильяма, осторожно вытащил дротики, поднялся, подошел к девушке.
— Она дышит, — доложила Вера. — Но на голове огромная шишка.
Ангел прикоснулся к голове Лунной Дорожки, к шее.
— С ней все будет в порядке.
— А с отцом Уильямом?
— И он не так уж плох. Его защитил толстый слой жира.
— Он выживет?
— Вероятно.
— Не отправить ли их к врачу?
— Позже.
Вера посмотрела на священника.
— Он истекает кровью.
— Вот и позаботьтесь о нем. — Ангел вернулся за свой столик. — Я пришел сюда, чтобы поговорить с Сантьяго.
Она еще раз посмотрела на отца Уильяма, потом пожала плечами, заняла прежнее место.
Несколько минут они просидели в тишине, нарушаемой лишь тяжелым дыханием да редкими проклятиями отца Уильяма. Потом вновь открылась дверь, в таверну вошел Сантьяго.
— Что тут происходит? — Он присел рядом с отцом Уильямом.
— Вы — Сантьяго? — спросил Ангел.
— Я, — не оглядываясь, ответил Сантьяго.
— Ваш, помощник принял неблагоразумное решение.
— Он жив?
— Я переживу это отродье Сатаны, — прохрипел отец Уильям, придя в сознание.
Тут Сантьяго увидел Лунную Дорожку.
— Что вы сделали с девушкой?
— Она оклемается. — Ангел указал на стул у своего столика. — Присядьте.
— Одну минуту. — Сантьяго подошел к девушке, осторожно ощупал ее голову. — Может быть трещина. — Он повернулся к Вере. — Вы вызвали врача?
— Вызовем, — ответил за нее Ангел. — Своевременно. А пока давайте поговорим о деле.
Сантьяго взглянул на отца Уильяма, повернулся к Ангелу:
— Дайте слово, что вы их не убьете, как бы ни закончились наши переговоры.
— Даю.
Сантьяго вздохнул.
— Хорошо. — Он сел перед Ангелом. — Перейдем к делу.
— Вы, разумеется, знаете, что вас ищут, как никого другого, — начал Ангел.
— Да.
— А все потому, что из всех преступников вы самый удачливый.
— Не уходите в сторону.
— Я и не ухожу. Речь о том, что столь удачливый преступник не мог не накопить значительного состояния. Вот я и подумал: а не хотите ли вы расстаться с его частью, дабы и далее пребывать в полном здравии?
— Какую сумму вы имеете в виду?
— Вознаграждение за вашу голову — двадцать миллионов кредиток. — Ангел вроде бы задумался. — Я думаю, что мы можем сойтись на тридцати миллионах.
— Тридцати? — воскликнула Вера. — Вы же говорили о трех!
Ангел невесело улыбнулся.
— Три — это для разговоров. Их время ушло. — Он посмотрел Сантьяго в глаза. — Деньги я хочу получить до того, как вы встанете из-за этого стола.
Сантьяго усмехнулся:
— У вас же нет ни малейшего желания выполнить соглашение, если мы таки его заключим.
— Я — человек слова. Я просил вас прийти сюда, чтобы выслушать мое предложение, и выполнил обещание. Ваш ответ?
— Идите к дьяволу.
Неуловимое движение Ангела, и мгновением позже Сантьяго повалился со стула. Из его горла хлестала кровь. Он умер еще до того, как коснулся пола.
Отец Уильям захрипел, попытался подняться, но схватился за грудь и повалился на спину, тяжело дыша.
Вера закрыла глаза, с трудом подавив подкатившую к горлу тошноту. Ангел встал, обошел стол, всмотрелся в лежащий перед ним труп.
— Вы получили ваш фильм.
— Какой ужас! — выдохнула она.
Ангел повернулся к ней:
— Смерть всегда ужасна.
И тут прогремел выстрел.
На мгновение все застыли. Затем Ангел — у него изо рта потекла струйка крови — повернулся в двери. Его качало.
— Дурак! — Каин усмехнулся. — Неужели ты думал, что Сантьяго так легко убить?
Второй выстрел, и Ангел упал на колени.
Отец Уильям приподнялся на локте.
— Жалкий мерзавец! — Дыхание с трудом вырывалось у него из груди. — Ты же убил не того!
Каин оглядел таверну.
Ангел с перекошенным от недоумения и боли лицом, попытался что-то сказать, зашелся в кровяном кашле, но в конце концов выдавил из себя:
— Тогда кто Сантьяго?
Каин поднял правую руку, показал ему S-образный, еще сочащийся кровью знак на тыльной стороне ладони.
— Теперь я.
— Несчастный грешник! — прохрипел отец Уильям. — Все знают, что Сантьяго не может умереть! — Он расхохотался и, смеясь, лишился чувств.
Ангел сунул руку в карман, попытался вытащить сонар, но прогремел третий выстрел. Ангела бросило на пол, где он и застыл.
Каин повернулся к Вере:
— Вызовите врача.
Она встала, взялась за камеру, чтобы положить ее в сумку.
— Оставьте.
— Никогда. Я рисковала жизнью ради того, что на ней заснято.
— Она будет здесь, когда вы вернетесь.
— Тогда почему я не могу взять ее собой?
— Потому что я хочу знать наверняка, что вы вернетесь. Нам надо кое-что обсудить.
Вера посмотрела на камеру, потом на Каина:
— Вы обещаете не прикасаться к ней?
— Если только кто-то не умрет из-за того, что вы стоите и спорите. Если это произойдет, клянусь Богом, я разнесу ее на куски.
Она хотела продолжить спор, потом повернулась и вышла из таверны. Каин быстро осмотрел лежащие на полу тела: двое умерли, двое еще жили. Потом подошел к бару, плеснул в стакан коньяка, выпил.
Вера вернулась две минуты спустя, раскрасневшаяся от бега.
— На улице собралась большая толпа, — доложила она.
— Где врач? — спросил Каин.
— Я предупредила его, что потребуется помощь. Он ищет санитаров и подходящий авто, чтобы доставить всех в больницу.
— Скоро он придет?
— Не знаю. Минут через пять.
— Подождите здесь. — Он зашагал к двери, переступил порог и оказался лицом к лицу с двадцатью горожанами.
— В таверне немного пошумели, но сейчас ситуация под контролем. Скоро прибудет врач. Я думаю, вам всем лучше разойтись.
Никто не двинулся с места.
Каин поднял правую руку, повернул ее так, чтобы все видели рану на тыльной стороне ладони.
— Пожалуйста.
Они посмотрели на руку, а потом начали расходиться. Один мужчина приблизился к Каину, спросил, не надо ли чем помочь. Тот покачал головой, поблагодарил, и мужчина последовал за остальными.
— Впечатляет, однако, — такими словами встретила его Вера. — И долго будет продолжаться эта мистификация?
— Какая мистификация?
— Сколь еще вы будете изображать Сантьяго?
Он бесстрастно смотрел на журналистку.
— Я никого не изображаю.
— А как насчет вознаграждения?
— Я думаю, его снова поднимут. Ангел выполнял поручение Демократии.
Она встретилась с ним взглядом и изумилась тому, что увидела в его глазах.
— Так вы серьезно?
Каин кивнул.
— А как же мой фильм?
— Какой фильм?
— О том, как Ангел убил Сантьяго.
Он покачал головой:
— Сантьяго — я. А вы засняли охотника за головами, убивающего самозванца.
— Что ж, предоставим зрителям решать, кто есть кто.
Каин пожал плечами:
— Жаль, конечно.
— Чего это вам жаль? — подозрительно cпpoсила Вера.
— Того, что придется ставить точку.
Вера смотрела на него во все глаза.
— И вы так и не возьмете интервью у Сантьяго.
— Не возьму?
— А вы бы могли услышать много интересного. Хватило бы на десять документальных фильмов.
— Может, и для книги?
— Почему нет?
— Я должна над этим подумать.
Открылась дверь, в таверну влетел доктор в сопровождении трех санитаров.
— Думайте, только недолго.
Санитары уложили отца Уильяма и Лунную Дорожку на носилки на воздушной подушке, доктор подошел к Каину:
— За оставшимися двумя я вернусь позже. Если мы хотим, чтобы отец Уильям выжил, его надо сразу класть на операционный стол.
Каин кивнул.
— Возвращайтесь за одним. — Он указал на Ангела. — Второго я заберу с собой.
Доктор посмотрел на Сантьяго, потом на Каина, тоже кивнул.
Когда раненых унесли и Каин с Верой остались вдвоем, он повернулся к журналистке:
— Я сейчас подгоню к двери авто. Но сначала хотел бы услышать ваше решение.
— Я увидел, что все разъезжаются, и решил, что самое время вернуться.
Каин обернулся к двери, чтобы увидеть улыбающегося Бродягу.
— Я рад, что вы еще живы.
Мимо Каина он прошел к столику, у которого лежали два трупа.
— Будь я проклят! — воскликнул он. — Они покойники. — Он посмотрел на Каина. — Вроде бы на носилках вынесли еще двоих.
— Отца Уильяма и Лунную Дорожку, — подтвердил Каин. — Врач обещал их вытащить.
— Рад это слышать. К толстяку я питал самые нежные чувства. — Бродяга потер руки. — А мы, значит, остались целы и невредимы. Три мушкетера! Кто бы мог подумать, что мы сумеем провернуть это дельце?
— Чего ты хочешь? — спросил Каин.
— Как будто вы не знаете, чего я хочу, — рассмеялся Бродяга. — Вы получаете вознаграждение, Вера — фильм о смерти Сантьяго, а мне остается коллекция.
— Не пойдет, — коротко бросил Каин.
Бродяга нахмурился:
— О чем вы толкуете, Птичка Певчая?
— Меня зовут не Птичка Певчая.
— Хорошо. Себастьян.
— И не Себастьян.
— Так как прикажете вас называть?
— Сантьяго.
Бродяга расхохотался:
— Неужели у него так много добра?
— Сколько у меня чего — не твое дело.
— Ладно. Поиграли — и хватит. Мы заключили договор. Коллекция моя!
— Ты заключил договор с человеком, которого больше нет.
— А теперь послушайте меня! — разъярился Бродяга. — Я не знаю, как вы задумали меня облапошить, да только ничего у вас не выйдет. Вы получаете вознаграждение, я — коллекцию произведений инопланетного искусства.
— Что ты там хочешь получить, меня не волнует.
— Вы так говорите только потому, что убили его, и думаете, что на вас нет управы? Напрасно, Себастьян.
— Его зовут Сантьяго, — встряла Вера.
— И ты тоже? — повернулся к ней Бродяга.
— Я — его биограф. — Она самодовольно улыбнулась. — Кто знает Сантьяго лучше меня?
Бродяга вновь сосредоточил внимание на Каине.
— Повторяю, я не знаю, о чем вы двое сговорились за моей спиной, но от меня вам так просто не отделаться. Я вложил в это дело куда больше, чем вы. И имею право на компенсацию.
— К примеру, на часть коллекции произведений инопланетного искусства? — предположил Каин.
— Разумеется, на часть коллекции! А о чем, по-вашему, я все время говорю?
— Хорошо. Что-то ты да получишь.
Он подошел к телу Сантьяго, опустился на колени, снял с пальца золотой перстень.
— Бери. — Он протянул Бродяге перстень. — И уходи.
Бродяга взял перстень, посмотрел на него и швырнул в стену.
— Я расскажу всем то, что знаю.
— Как тебе будет угодно, — пожал плечами Каин.
— Я не блефую, Себастьян. Я скажу им, что он мертв.
— А через месяц или через год будет разграблен еще один конвой флота, и все поймут, что Сантьяго жив.
Бродяга улыбнулся Каину:
— Сегодня ваша взяла, но точку еще ставить рано.
— Я знаю, — кивнул Каин. — Теперь ты будешь охранять меня.
— Да что вы такое говорите?
— За мою голову по-прежнему назначено вознаграждение, а ты знаешь, что я живу на Тихой гавани. Если какой-то охотник за головами доберется до этой планеты, я предположу, что это ты сказал ему, где меня искать. — На губах Каина заиграла мрачная улыбка. — Едва ли мне это понравится.
— Как я смогу не подпускать к Тихой гавани охотников за головами? — раздраженно воскликнул Бродяга.
— Ума тебе не занимать. Что-нибудь придумаешь.
Бродяга хотел было запротестовать, передумал, повернулся к Вере:
— И вы собираетесь покрыть этот обман?
— Какой обман? — изумилась Вера.
— Превосходно, — пробормотал Бродяга. — Знаете, у меня сложилось впечатление, что вы потратили большую часть выданного вам аванса. А теперь в лучшем случае рассчитаетесь с кредиторами.
— У вас есть другие предложения?
Самоуверенность вновь вернулась к Бродяге.
— Сотни. У меня есть что предложить такому знаменитому критику-искусствоведу, как вы.
— Мы поговорим об этом позже. — Ей не удалось скрыть своего интереса.
— Я поживу в этом отеле еще несколько дней. Если, — он саркастически усмехнулся, — Сантьяго не возражает.
— Два дня, — последовал ответ.
— А теперь позвольте откланяться. — Бродяга направился к двери. — Я жажду пообщаться с честными мужчинами и женщинами.
— Сомневаюсь, чтобы они хотели того же, — молвил Каин.
Бродяга не ответив вышел из таверны.
— Боюсь, вам придется его убить, — заметила Вера.
— Каин убил бы. Сантьяго найдет, как его использовать.
— Но ему достаточно сказать флоту, где вас искать.
— Он не скажет, — уверенно заявил Каин, двинувшись к двери. — Если флот меня убьет, Демократия конфискует все мое имущество, включая произведения искусства.
Пять минут спустя тело Сантьяго лежало в его авто. А потом Каин и Вера проехали пятьдесят миль, отделявшие городок от фермы.
Хасинто ждал их. Вера осталась в доме, а двое мужчин отнесли тело к роще у пруда, где еще утром отрыли третью могилу.
— Он любил это место, — тяжело вздохнул Хасинто после погребения. Огляделся. — Тут действительно очень красиво.
Каин кивнул.
Хасинто долго смотрел на свежую безымянную могилу.
— Он был лучшим из всех.
— Тоже охотник за головами? — спросил Каин.
Хасинто покачал головой:
— Колонист, прибывший сюда двадцать лет тому назад. Он построил «Ячменное зерно».
— А кто был до него?
— Профессор инопланетных языков.
— И шахматист? — спросил Каин.
Хасинто улыбнулся:
— Причем классный.
Каин отошел в тень дерева с искривленным стволом и пышной кроной.
— Когда придет время, я хочу, чтобы ты похоронил меня здесь.
Хасинто выпрямился в полный рост, посмотрел Каину в глаза:
— Сантьяго не может умереть.
— Я знаю. Но вспомни, о чем я тебя просил, когда будешь хоронить меня.
— Вспомню, — пообещал Хасинто.
Каин шагнул к трем безымянным могилам.
— Возвращайся в дом. Я скоро последую за тобой.
Хасинто кивнул и зашагал по тропе, а Каин застыл, глядя на три могильных холмика. И лишь полчаса спустя, тяжело вздохнув, оторвал от них взгляд, повернулся и двинулся к дому.
Вера ждала его на веранде с камерой в руке.
— Вы готовы? — нетерпеливо спросила она.
— Одну минуту. Я только кое-что скажу Хасинто. Между прочим, я ставлю вам одно условие.
— Какое?
— Мое лицо должно остаться за кадром. Воспользуйтесь маленькой камерой, которую я отобрал у вас вчера, и направьте ее на мои руки. — Он помолчал. — Это условие должно выполняться неукоснительно. Вы согласны?
— Естественно, — без запинки ответила Вера. — Я хочу как можно дольше пробыть вашим биографом.
— Я рад, что мы понимаем друг друга с полуслова.
Он нашел Хасинто и спросил, нет ли вестей от наследников Уинстона Кчанги.
— Они не дали о себе знать, — ответил Хасинто.
— А счета Бортаи по-прежнему заморожены Демократией?
Хасинто кивнул.
— Придется нанести нашим партнерам деловой визит. — Каин помрачнел. — Введите координаты их планеты в бортовой компьютер моего корабля. Я вылетаю завтра.
— Да, Сантьяго.
Он вернулся на веранду. Сел.
— Можем начинать.
— Почему бы вам не рассказать о вашем движении? — Вера сфокусировала камеру на тыльной стороне ладони правой руки. — Против кого вы боретесь?
— Движении? — недоуменно повторил он. — Не знаю я ни о каком движении. — Она открыла рот, чтобы запротестовать. — Но я могу рассказать вам о семнадцати мужчинах и женщинах, которых я ограбил и убил на Серебряной Сини.
Вера широко улыбнулась и включила микрофон. Уже давно стемнело, а он все еще рассказывал ей кровавую историю самого знаменитого преступника галактики.
Эпилог
Я слышал, ему уже сотня лет.
Я слышал, что за cmо даже.
Я слышал, конца его веку нет —
Бессмертен изгой отважный!
То было последнее четверостишье, написанное Черным Орфеем.
Потому что вскорости он приземлился на четвертой планете Бета Сантори. Прекрасной планете, с зелеными лугами, прохладными ручейками, рощами старых деревьев. Выйдя из корабля, Орфей сразу понял, что остаток своих дней проведет здесь, единственный обитатель этого рая.
Планету он нарек Эвредикой.
Разумеется, и без Черного Орфея жизнь (и смерть) в Пограничье продолжалась.
Джеронимо Джентри, Бедный Йорик и Джонатан Стерн умерли в один год: первый — от старости, второй — перебрав семян альфанеллы, третий — от пороков, для которых еще не нашлось терминов в человеческом языке.
Саргассова Роза по-прежнему жила в одиночестве, едва ли не каждую ночь кляня Себастьяна Каина за то, что он не выполнил данное ей обещание. Сокрушитель черепов Мюрчисон потерял свой неофициальный титул, вернул его, а потом удалился от дел, пропустив крепкий удар в очередном поединке.
Миротворец Макдугал выследил Квентина Цицеро и Кармеллу Спаркс, а затем отправился к ядру галактики. Дмитрий Сокол два года прослужил послом на Лодине XI, ушел в отставку, поняв, что приобрел необходимые политические связи, перебрался на Делурос VIII, где успешно поработал мелким чиновником, после чего получил пост губернатора одной из планет.
Отец Уильям постепенно оправился от ран. В больнице он пробыл больше шести месяцев, призывая гнев Господний на головы врачей, которые отказывались выписать его, прежде чем он не похудеет вдвое. Выйдя же за порог, он с жаром принялся набирать вес, но раны сильно подорвали его здоровье, так что он уже не мог летать с проповедями по разным планетам и остался на Тихой гавани, став пастором единственной на планете церкви.
Что же касается Веселого Бродяги, то какое-то время он действительно работал в паре с Верой Маккензи. А после того как они окончательно рассорились, вернулся на Золотой початок и засел за мемуары. Однако энтузиазм его быстро иссяк. Труд так и остался незаконченным, а Бродяга нанял новых помощников и вновь занялся приумножением своей коллекции.
Вера покинула Демократию никому не известной журналисткой, чтобы вернуться знаменитостью. Серия интервью с Сантьяго принесла ей три высшие премии, биография знаменитого бандита обогатила ее. Каждые пару лет она улетала во Внутреннее Пограничье за новыми материалами о короле разбойников и всякий раз добывала их. Она слишком много пила, спала со многими мужчинами, тратила много денег, а получала от всего этого массу удовольствия.
Каин девять лет продолжал дело Сантьяго, тратя прибыль от своих многочисленных предприятий на благо страждущих и обездоленных, вступая в те битвы, которые он мог выиграть, и распространяя по Пограничью миф о Сантьяго.
Он полагал, что примет смерть от рук Миротворца Макдугала, но выследил его Джонни-Банкнот, послужной список которого едва перевалил на второй десяток. Каин сидел на веранде, любуясь кукурузными и пшеничными полями, когда это случилось, и так и не понял, что с ним произошло. До своего корабля Джонни-Банкноту добраться не удалось. Его убили, не успел он удалиться от фермы на милю.
В тот же день у пруда появилась четвертая безымянная могила, под деревом с искривленным стволом и пышной кроной, как и просил Каин. А вечером на ферму пришла Лунная Дорожка.
Худощавый мужчина с грустными глазами и седой прядью в черных волосах стоял на веранде наблюдал, как она подходит к дому.
— Я пришла поговорить с Сантьяго.
— Зачем?
— Я всю жизнь проработала служанкой в баре. Отец Уильям говорит, что пора заняться чем-то еще. — Она смутилась. — Он говорит, что Сантьяго сумеет мне помочь.
— Это возможно.
— Где я его найду?
— Подойди ко мне, дитя. — Он протянул к Лунной Дорожке забинтованную руку. — Я — Сантьяго.