Резник Майк. Сантьяго

Майк Резник
Сантьяго: Миф Далекого Будущего

Пролог

   Говорят, что родился он от матери — кометы и отца — солнечного ветра, что разбрасывает планеты как пушинки и борется с черными дырами, чтобы нагулять аппетит. Говорят, что он никогда не спит, глаза его ярче сверхновой, а криком своим он может сровнять горы с землей.
   Звать его Сантьяго.

   Далеко-далеко в Спиральном рукаве, у самой границы Внешних миров, есть планета, называемая Серебряная Синь. Там много воды, лишь несколько островов поднимаются над бескрайним океаном, занимающим всю поверхность. Если вы находитесь на самом далеком острове и ночью посмотрите на небо, то увидите весь Млечный Путь, гигантскую звездную реку, протянувшуюся по Вселенной.
   А если днем вы выйдете на западный берег острова и повернетесь спиной к воде, то увидите перед собой поросший травой холм. А на его вершине — семнадцать белых крестов, каждый с именем мужчины или женщины, которые хотели колонизировать эту благодатную планету.
   И под каждым именем написана одна и та же фраза, повторенная семнадцать раз:
 
   «Убит (убита) Сантьяго».
 
   Ближе к центру галактики, где много звезд и ночь столь же светла, что и день, есть планета, называемая Валькирия. Это окраинный мир, там полным-полно темных баров, отелей и публичных домов, где собираются исследователи, старатели и торговцы с Внутренних миров, чтобы выпить, закусить и позабавить друг друга былями и небылями.
   В самом большом из торговых городов Валькирии, который не так уж и велик, есть также почтовый терминал, принимающий субпространственные сообщения, точно так же, как почтовые отделения прошлого принимали письма и телеграммы. Иногда сообщения хранятся три или четыре года, часто переправляются еще ближе к центру галактики, но в конце концов большинство из них находит адресата.
   Одна из стен почтового терминала покрыта фамилиями и голограммами преступников, разыскиваемых на Внутренних мирах, отчего терминал очень популярен среди охотников за головами: за каждого из преступников обещано щедрое вознаграждение. Обычно разыскивается человек двадцать, иногда чуть больше, случается — чуть меньше, и около каждой фамилии проставлена сумма. Некоторые фамилии остаются на стене с неделю, какие-то — с месяц, совсем немногие — с год.
   Только три преступника фигурировали на стене больше пяти лет. Двух там уже нет.
   Третий — Сантьяго, но его голограмма отсутствует.
 
   На колонизированной планете Святой Жан живут туземцы-гуманоиды, известные как свейлы. Колонистов там уже нет: они отбыли восвояси.
   В экваториальной области Святого Жана, неподалеку от колонии землян, есть выжженная полоса земли в десять миль длиной и полмили шириной, на которой уже никогда ничего не вырастет. Ни один колонист не сообщал об этом, а если и сообщал, то его донесение списано в архив одним из тридцати миллиардов чиновников Демократии. Если же вы попадете на Святой Жан и спросите свейлов, откуда взялась черная полоса земли, они перекрестятся (колонисты были ревностными христианами) и скажут вам, что это метка Сантьяго.
 
   Даже на сельскохозяйственной планете Ранчеро, где никогда не совершалось никаких преступлений, даже краж, известно его имя. Там полагают, что роста в нем одиннадцать футов и три дюйма, волосы у него оранжевые, а изо рта торчат огромные клыки. И если малыши плохо себя ведут, родителям достаточно вскользь упомянуть о том, что на завтрак Сантьяго больше всего любит есть непослушных детей. Этого вполне достаточно, чтобы ребенок стал тише воды, ниже травы.
 
   На Минотавре и Тезее, планетах-близнецах, вращающихся вокруг Сигмы Дракона, странствующие менестрели слагают о нем баллады. Если исходить из них, от роду Сантьяго 217 лет, ростом он выше башни, плечами шире амбара, крепко пьет, приударяет за женщинами, а от Робин Гуда (еще один фаворит менестрелей) он отличается тем, что отбирает и у богатых и у бедных, отдавая только себе. Подвигам его нет числа. В его активе борьба не на жизнь, а на смерть с дышащей хлором Горгоной и поход в ад, где он плюнул в горящий огнем глаз Сатаны. Не проходит и дня, чтобы кто-то не добавил пары куплетов к бесконечной «Балладе о Сантьяго».
 
   На Делуросе VIII, гигантской планете — столице человечества, нервного центра Демократии, одиннадцать государственных департаментов, в которых трудятся 1306 мужчин и женщин, пытаются найти и уничтожить Сантьяго. Они сомневаются, что имя это он носит от рождения, они подозревают, что часть приписываемых ему преступлений совершена другими, они уверены, что где-то в архивах наверняка хранится его фотография или голограмма, но никак не могут ее найти. Этим их знания о нем и ограничиваются.
   Пятьсот донесений поступает к ним ежедневно, две тысячи версий тщательно расследуется каждый год, щедрые награды объявлены на полумиллионе миров, по всей Демократии рассылаются агенты, снабженные деньгами и всем, что можно купить за деньги, однако одиннадцать департаментов продолжают работать. Они пережили три последних администрации и будут жить, пока не выполнят возложенную на них миссию.
 
   Серебряная Синь, Валькирия, Святой Жан, Ранчеро, Минотавр, Тезей, Делурос VIII — своеобычные, столь резко отличающиеся друг от друга планеты.
   Но еще большую роль в жизни Сантьяго сыграла другая планета, Подарочек, расположенная у самой границы Внутренних миров, ибо именно там квартировал, пусть и временно, Себастьян Найтингейл ^[1] Каин, который не любил свое второе имя, профессию и образ жизни, возможно, и не в такой последовательности. Он боролся за то, что полагал справедливым для себя, но никогда не побеждал. Мало что могло удивить его, тем более потрясти. У него нет друзей и соратников, да он их и не искал.
   Себастьян Найтингейл Каин, с какой стороны ни посмотри, посредственная, ничем не выделяющаяся личность, однако нашу историю мы должны начать с него, ибо ему суждено сыграть главную роль в саге о человеке, известном лишь как Сантьяго…

Часть I
Книга Птички Певчей

Глава 1

   Безжалостный Жиль как ястреб зорок.
   Крепок кулак, крут норов.
   Скитальцем люди его зовут.
   Где бы он ни был, Смерть тут как тут. ^[2]

   Никогда ранее не писалась история Пограничья Внутренних миров, вот Черный Орфей и взялся за этот труд, решив положить ее на музыку. Разумеется, при рождении ему дали другое имя, не Орфей (хотя родился он чернокожим). Ходили слухи, что работал он в звездной системе Делуроса, занимался изучением воды, но потом влюбился. Девушку звали Эвредика. Он последовал за ней к звездам, а поскольку все, что принадлежало ему, осталось на родной планете, он не мог дать ей ничего, кроме музыки. Так он стал Черным Орфеем и посвящал ей любовные песни и сонеты. Потом Эвредика умерла, но он решил остаться на окраине Внутренних миров и начал писать эпическую балладу о торговцах и охотниках, преступниках и неудачниках, с которыми сталкивала его жизнь. Труд его не остался незамеченным. И со временем те, кто не попал в его четверостишья, оставались для прочих туристами или людьми, не заслуживающими внимания.
   Жиль Сан-Пити, похоже, произвел на Черного Орфея должное впечатление, потому что появился в девяти строфах. Согласитесь, это много: писалась-то история пятисот миров. Возможно, причина тому — стальная рука. Никто не знал, где и как он потерял настоящую, но однажды появился в Пограничье со сверкающей стальной кистью левой руки и объявил, что он лучший охотник за головами. А потом принялся доказывать свои слова делом, и небезрезультатно. Как и большинство охотников за головами, он кружил по окраинам Внутренних миров, следуя давно установленному маршруту. Маршрут этот и привел его на Подарочек, в торговый городок Моритат, в «Империю» Джентри, где Жиль сел за длинную деревянную стойку бара и грохнул по ней стальным кулаком, требуя, чтобы его немедленно обслужили.
   Старый Джеронимо Джентри тридцать лет старательствовал на разных планетах, прежде чем плюнул на это неблагодарное занятие и открыл таверну и публичный дом в Моритате. Он самолично пробовал каждый продукт, прежде чем предложить его клиенту. Вот и теперь он поспешил к нетерпеливому посетителю с бутылкой альтаирского рома. Жиль Сан-Пити протянул руку, но бутылку не получил.
   — Стоит она недешево, — недвусмысленно заметил старина Джентри.
   Охотник за головами вытащил из кармана толстую пачку денег.
   — Доллары Марии-Терезы, — одобрительно кивнул Джентри, поставил бутылку перед Жилем. — Где вы их взяли?
   — В системе Корвуса.
   — Побывали там по делу, не так ли? — полюбопытствовал Джентри.
   — Вроде того, — усмехнулся Жиль Сан-Пити.
   Из нагрудного кармана рубашки достал три фотографии братьев Сулиман с надписью «РАЗЫСКИВАЕТСЯ», которые еще утром висели на стене почтового терминала. Только теперь каждую перечеркивал жирный красный крест.
   — Всех троих?
   Охотник кивнул.
   — Вы пристрелили их или воспользовались вот этим? — Джентри указал на стальной кулак Жиля.
   — Да.
   — Что — да?
   Жиль Сан-Пити поднял металлическую руку:
   — Да, я застрелил их или покончил с ними вот этим кулаком.
   Джентри пожал плечами:
   — Скоро вновь на охоту?
   — Через несколько дней.
   — Куда на этот раз?
   — А вот это никого не касается, кроме меня.
   — Просто подумал, что мог бы дать вам дружеский совет.
   — На предмет?
   — Если вы собрались на Прейтип Четыре, забудьте об этом. Оттуда только что вернулся Птичка Певчая.
   — Вы про Каина?
   Джентри кивнул:
   — Вернулся с деньгами — наверное, нашел то, что искал.
   Охотник за головами нахмурился:
   — Придется мне с ним поговорить. На системе Прейтипа вывешен знак «Не входить».
   — Правда? — удивился Джентри. — С каких это пор?
   — С тех, как я его вывесил, — отрезал Жиль Сан-Пити. — И я не допущу, чтобы там браконьерствовали другие охотники за головами. — Он помолчал. — Где я его найду?
   — Прямо здесь.
   Жиль Сан-Пити оглядел зал. Седовласый картежник, попавший в струю, роскошно одетый, стоял у края стойки. За столиком в углу сидела женщина с меланхоличным взглядом. Еще два десятка мужчин и женщин, сидевших по двое и группами, разговаривали тихими голосами или молчали.
   — Я его не вижу.
   — Еще рано. Но он придет.
   — С чего такая уверенность?
   — В Моритате приличную выпивку и женщин он может найти только у меня. Так куда же ему идти?
   — Вокруг масса других планет.
   — Но люди через какое-то время устают от новых планет, так что их тянет туда, где они все знают. Уж мне-то это хорошо известно.
   — Тогда почему ты остаешься в Пограничье?
   — Люди устают и от людей. Здесь их гораздо меньше, чем в других местах. А мои милые дамы всегда составят мне компанию, если вдруг я почувствую себя одиноким. — Он выдержал паузу. — Разумеется, если вы хотите выслушать историю моей жизни, вам придется купить пару бутылок. А потом мы с вами удалимся в отдельный кабинет и я начну с первой главы.
   Охотник за головами взялся за бутылку.
   — Думаю, обойдусь.
   — Вы лишаетесь очень интересной истории, — настаивал Джентри. — Я столько повидал. Побывал там, где не ступала нога даже таких киллеров, как вы.
   — В другой раз.
   — Вам же хуже, — пожал плечами Джентри. — Желаете стакан?
   — Зачем он мне? — Жиль Сан-Пити глотнул рома из горлышка. Потом вытер рот тыльной стороной ладони. — Как скоро он появится?
   — У вас есть время перепихнуться, если вы про это. Я только проверю, кто из моих цветиков сейчас свободен. — Внезапно он повернулся к двери. — Ага! А вот и он. Боюсь, вам придется еще какое-то время обходиться без женской ласки. — Джентри помахал вновь прибывшему рукой. — Как поживаешь, Птичка Певчая?
   Высокий, худощавый мужчина с обветренным угловатым лицом и черными глазами направился к стойке бара. В коричневых штанах и куртке с оттопыренными карманами, в которых могло быть все что угодно. Обращали на себя внимание сапоги: совсем старые, которые, несмотря на постоянный уход, уже не блестели, чем бы их ни смазывали.
   — Меня зовут Каин, — процедил мужчина. — И ты это знаешь.
   — Да, но нынче вас зовут иначе.
   — А меня ты должен звать так, если хочешь, чтобы я тратил свои деньги здесь.
   — Но Черный Орфей, он упоминает вас как Птичку Певчую.
   — Я не пою, я не птица, и мне без разницы, какие вирши слагает этот певец-недоучка.
   Джентри пожал плечами.
   — Будь по-вашему… Раз уж мы заговорили о деньгах, что будете пить?
   — Он будет пить альтаирский ром, как и я, — подал голос Жиль Сан-Пити.
   — Буду? — Каин повернулся к нему.
   — Я угощаю. — Охотник за головами взялся за бутылку. — Пошли за столик, Себастьян Каин.
   Каин проводил его взглядом, потом пожал плечами и пошел следом.
   — Я слышал, тебе повезло на Прейтипе Четыре, — нарушил молчание Жиль Сан-Пити после того, как они уселись за столик.
   — Везение тут ни при чем. — Каин откинулся на спинку стула. — Как я понял, и ты не остался без добычи.
   — Не остался. Хотя пришлось поступиться принципами.
   — Не понял.
   — Третьего я пристрелил. — Жиль Сан-Пити поднял стальной кулак. — А хотелось уложить всех троих вот этим. — Он помолчал. — С добычей пришлось повозиться?
   — Немного.
   — Долго преследовал?
   — Не без этого.
   — Не очень-то ты разговорчивый, — хохотнул Жиль Сан-Пити.
   Каин пожал плечами:
   — А чего зря молоть языком?
   — Иногда от слов есть польза. Вот Сулиман Хари предложил мне тридцать тысяч кредиток, если я отпущу его живым.
   — И что?
   — Я поблагодарил его за столь щедрое предложение, объяснил, что цена его головы — пятьдесят тысяч, и уложил ударом кулака.
   — А потом, естественно, сообщил кому следует о найденных при нем тридцати тысячах кредиток, — усмехнулся Каин.
   Жиль Сан-Пити нахмурился:
   — У этого сукиного сына было всего две тысячи.
   — Похоже, теперешние воры забыли, что такое честь.
   — Это точно. Каков мерзавец, посмел мне солгать! — Жиль покачал головой. — Скажи мне, Каин, на кого ты теперь положил глаз?
   Каин улыбнулся:
   — Профессиональная тайна. Ты знаешь об этом не хуже меня.
   — Все так, — согласился Жиль Сан-Пити. — Но иногда можно и отступить от установленных правил. Ты вот знал, что не следует тебе отираться в системе Прейтипа, однако все равно отправился туда.
   — Человек, по следу которого я шел, укрылся там, — спокойно ответил Каин. — Я не собирался ущемлять тебя, но и не мог выбросить псу под хвост четыре месяца поисков только потому, что ты считаешь целую звездную систему своим заповедником.
   — Я открыл эту звездную систему, — напомнил Жиль Сан-Пити. — Назвал каждую планету. Однако это приемлемый ответ. Я прощаю тебе нарушение права собственности.
   — Я не просил отпущения грехов.
   — Однако ты его все равно получаешь. Безвозмездно. На этот раз. Но все-таки хотелось бы, чтобы ты помнил о правилах приличия, действующих на границе Внутренних миров.
   — Что-то я их не заметил.
   — Однако они существуют и установлены людьми, которые могут добиться их выполнения.
   — Буду иметь это в виду.
   — Надеюсь на это.
   — А иначе ты накажешь меня вот этим стальным кулаком? — полюбопытствовал Каин.
   — Возможно.
   Каин заулыбался.
   — Что ты нашел смешного? — пожелал знать Жиль Сан-Пити.
   — Ты же охотник за головами.
   — И что?
   — Охотники за головами не убивают людей забесплатно. Кто заплатит тебе за мое убийство?
   — Я должен защищать то, что принадлежит мне, — отчеканил Жиль Сан-Пити. — И хочу, чтобы мы поняли друг друга. Если ты вновь заберешься на мою территорию, нам придется помериться силой. — Он стукнул по столу стальным кулаком. — Обычно я бью крепче.
   — Могу себе представить, — кивнул Каин.
   — Так ты будешь держаться подальше от Прейтипа?
   — Вроде бы в ближайшее время мне нечего там делать.
   — Я хотел бы получить от тебя иной ответ.
   — Я рекомендую удовлетвориться этим. Другого дать не могу.
   Жиль Сан-Пити долго смотрел на него, потом пожал плечами:
   — Могут пройти годы, прежде чем кто-то спрячется там. Если вообще спрячется. И я не вижу, почему в промежутке мы не можем поддерживать цивилизованных отношений.
   — Я всегда за то, чтобы жить со всеми в мире, — поддакнул ему Каин.
   На лице Жиля Сан-Пити отразилось удивление.
   — При таком мировоззрении ты выбрал довольно странную профессию.
   — Возможно.
   — Так мы поговорим?
   — О чем?
   — Как это о чем? — усмехнулся Жиль Сан-Пити. — О чем могут говорить два охотника за головами, встретившиеся за бутылкой рома?
   И разговор пошел о Сантьяго.
   Они говорили о тех планетах, где его вроде бы видели в последнее время, о преступлениях, которые ему приписывали. Оба слышали об ограблении колонии старателей на Беноре VIII. Оба решили, что Сантьяго тут ни при чем. Оба слышали о налете на караван барж-автоматов в районе Антареса. Каин полагал, что к этому мог приложить руку Сантьяго. Жиль же полагал, что Сантьяго скорее побывал на Дорадусе IV, где отправил в мир иной трех ключевых политиков. Они обменялись информацией о тех планетах, на которых не нашли следов Сантьяго, теми сведениями, что получили от других охотников за головами.
   — Так кто теперь выслеживает его? — спросил Жиль Сан-Пити после того, как информационный поток иссяк.
   — Все.
   — А если брать только асов?
   — Я слышал, в Пограничье появился Ангел, — ответил Каин.
   — С чего ты решил, что его цель — Сантьяго?
   Каин молча смотрел на него.
   — Глупый вопрос, — признал Жиль Сан-Пити. — Забудь о нем. — Он помолчал. — Ангел считается одним из лучших.
   — Так говорят.
   — Я думал, он работает в Спиральном рукаве, на границе Внешних миров.
   Каин кивнул:
   — Наверное, он решил, что Сантьяго там нет.
   — Я могу назвать миллион звездных систем, где нет Сантьяго, — вздохнул Жиль Сан-Пити. — Как по-твоему, почему он думает, что Сантьяго в Пограничье Внутренних миров?
   Каин пожал плечами.
   — У него есть надежный источник информации? — не унимался Жиль Сан-Пити.
   — Все возможно.
   — Более чем возможно. Не стал бы он проделывать столь долгий путь, не имея достоверной информации. Какую планету он выбрал своей базой?
   — Сам знаешь, сколько здесь планет. Выбирай любую.
   Жиль Сан-Пити нахмурился:
   — Он может знать что-то стоящее.
   — С чего ты взял, что Ангел все расскажет тебе, даже если ты его найдешь?
   — Потому что о Сантьяго охотники за головами никогда не лгут. И ты это знаешь. Пока он жив, мы все выглядим дилетантами.
   — Может, там, откуда прибыл Ангел, господствует иная точка зрения.
   — Тогда мне придется разъяснить ему некоторые основополагающие правила, — ответил Жиль Сан-Пити.
   — Что ж, удачи тебе.
   — Не хочешь составить мне компанию в поисках Ангела?
   — Я работаю в одиночку, — отрезал Каин.
   — Твое право. — Тут Жиль Сан-Пити вспомнил про ром и отхлебнул из бутылки. — А где ты услышал об Ангеле?
   — На Меритонии.
   — Пожалуй, прошвырнусь туда на следующей неделе. — Жиль Сан-Пити поднялся. — Приятно было потолковать с тобой, Каин.
   — Спасибо за ром, — сухо ответил Каин, глядя на пустую бутылку.
   — Пустяки, — рассмеялся Жиль. — И ты постараешься держаться подальше от Прейтипа, не так ли? — Он разжал и снова сжал стальные пальцы. — Не хотелось бы мне вновь возвращаться к этой теме.
   Каин не ответил, так что Жиль Сан-Пити прошествовал к бару, поставил пустую бутылку на стойку, заплатил за нее и за вторую бутылку, которую попросил отнести Каину, пообещал Джентри, что вернется позже, дабы отведать неалкогольного товара, и вышел в жаркую, душную ночь Моритата в поисках приличного ресторана.
   Джентри обслужил девушку с меланхоличным взглядом и отнес бутылку к столику Каина.
   — Что это? — спросил Каин, глядя на прозрачную жидкость.
   — Продукт перегонки с Альтаира, — ответил старик. — По вкусу похож на джин.
   — Я не люблю джин.
   — Знаю. — Джентри хохотнул. — Поэтому я почти наверняка уверен, что вы пригласите меня за стол, чтобы я помог вам уговорить эту бутылку.
   Каин вздохнул:
   — Садись, старик.
   — Благодарю вас. С удовольствием. — Он осторожно опустился на стул, выдернул пробку из бутылки, глотнул. — За качество могу поручиться.
   — Ты, похоже, экономишь много денег, не выставляя стаканы. Я вижу, все пьют из бутылок.
   — Экономия для меня не главное, — ответил Джентри. — Как, впрочем, и для вас.
   Каин промолчал, так что старик еще раз отхлебнул из бутылки и продолжил:
   — Жиль Безжалостный порекомендовал вам держаться подальше от Прейтипа?
   Каин кивнул.
   — Вам придется платить выкуп?
   — Он меня простил. Пока я вновь не залезу в его угодья.
   Старик рассмеялся:
   — Повезло вам, Птичка Певчая! А Стальной Кулак очень уж много о себе мнит.
   — Мне надоело повторять тебе, как меня зовут. — В голосе Каина слышалось раздражение.
   — Если вы не хотели становиться легендой, чего прилетели сюда? Через двести лет люди будут знать вас только под этим именем.
   — Через двести лет мне не придется их выслушивать.
   — Кроме того, — продолжал Джентри, — Птичка Певчая не упомянута на постерах с надписью поверху «РАЗЫСКИВАЕТСЯ». А вот Себастьяна Каина я на них видел.
   — Это было давно.
   — Незачем вам оправдываться. — Старик засмеялся. — Едва ли не все охотники за головами через это прошли. Мне без разницы. Даже если бы сюда вошел сам Сантьяго и попросил у меня девочку, я бы выбрал ему самую лучшую.
   — Да он наверняка у тебя уже побывал.
   — Ни в коем разе, — возразил Джентри. — Его не так уж сложно узнать.
   — Рост одиннадцать футов и три дюйма, оранжевые волосы? — усмехнулся Каин.
   — Если вы отправитесь на поиски человека с такими приметами, то не скоро вернетесь сюда.
   — И как же он, по-твоему, выглядит?
   Старик отпил из бутылки.
   — Не знаю, — признал он. — Но кое-что мне известно. У него вот такой шрам, — он нарисовал на столе латинскую букву «S», — на тыльной стороне правой ладони.
   — Иначе и быть не может.
   — Есть у него такой шрам! — воскликнул старик. — Я знаю человека, который его видел.
   — Никто не видел Сантьяго, — покачал головой Каин. — Во всяком случае, никто не видел его, точно зная, что это он.
   — Напрасно вы так думаете. Мой знакомый провел с ним в тюрьме две недели.
   Каин явно потерял интерес к разговору.
   — Сантьяго никогда не арестовывали. Если б он попал в тюрьму, мы бы все знали, как он выглядит.
   — Они не знали, что поймали Сантьяго.
   — А как узнал об этом твой приятель?
   — Потому что банда Сантьяго взяла штурмом тюрьму и один из них назвал Сантьяго по имени.
   — Бывают же чудеса.
   — Я, между прочим, хочу оказать вам услугу, а вы задираете нос, — обиделся Джентри. — Вам повезло, что я старик и не могу задать вам хорошую трепку за нанесенное мне оскорбление.
   — Какую услугу?
   — Я думал, вы поинтересуетесь, кто мой знакомый и где его можно найти.
   — Тут частенько бывают с полдюжины охотников за головами. Почему ты хочешь назвать его мне?
   — Ну не просто назвать. Такое имя, имя человека, который провел какое-то время с Сантьяго, в наши дни должно что-то да стоить, не так ли?
   — Возможно.
   Последовала пауза.
   — Что-то я не услышал первоначальную цену.
   — Сначала вернемся к моему вопросу. Почему я?
   — Не только вы. Пару месяцев тому назад я продал это имя Барнаби Уиллеру, но он вроде бы погиб, преследуя какого-то преступника. На прошлой неделе предложил ту же сделку Миротворцу Макдугалу, но тот не захотел заплатить. А сегодня я попытаюсь подкатиться к Стальному Кулаку до того, как он уединится с одной из моих крошек. — Он улыбнулся. — Все мои клиенты имеют равное право на первоклассное обслуживание.
   — За Сантьяго гоняются уже тридцать лет, а то и больше. Если у тебя есть стоящая информация, почему ты не предлагал поделиться ею раньше?
   — Против Сантьяго я ничего не имею, — ответил старик. — Он не сделал мне ничего плохого. Кроме того, чем дольше он остается на свободе, тем чаще ваш брат появляется в Пограничье, разыскивая его. А чем чаще вы здесь появляетесь, тем больше денег тратите в «Империи» старины Джентри.
   — Так с чего такая перемена?
   — Слышал, что в наши края прибыл Ангел. Не хочу, чтобы вознаграждение досталось чужаку.
   — Почему ты думаешь, что Ангел его получит? — спросил Каин.
   — Вам же известно, что про него говорят. — Джентри пожал плечами. — Он лучший из лучших. Готов спорить, что Черный Орфей напишет о нем двадцать строк, когда судьба наконец-то сведет их. — Старик вновь приложился к бутылке. — Я должен позаботиться о своих интересах. Ангел получит деньги и ретируется во Внешние миры, не успев их потратить. А вот если их получите вы, то большая часть останется на Подарочке.
   — Если я не отойду от дел.
   — О, не отойдете, — уверенно заявил Джентри. — Такие, как вы, Сан-Пити, Ангел, слишком любят убивать, чтобы отправляться на покой. У вас это в крови, как влечение к женщинам у молодого парня.
   — Я не люблю убивать.
   — Собираетесь попотчевать меня любимой байкой охотников за головами? Насчет того, что вы убиваете только за деньги?