Страница:
— Вот. — Киллер протянул чист из блокнота — Все, что указано.
Гоблин подошел к ближайшему столу, отодвинул несколько плат чтобы положить пистолет-пулемет. Толкнул в сторону Сильвера кресло на колесиках — садись, в ногах правды нет, — после чего около минуты внимательно изучал писанину Робинса.
— Что ж, — сказал он наконец, — по-моему, у нас все это есть. Нестандартная конфигурация, конечно, но... Почерк настоящего профессионала.
Сильвер оторвался от изучения раскуроченного системного блока.
— Ты прав, жуткие каракули.
— Да я не о том, — отмахнулся гоблин. — До такого монстра мало кто может додуматься. Это влетит тебе в копеечку.
Вот это обстоятельство волновало Сильвера меньше всего. Даже если Робинс пожадничал, даже если речь идет об одном лишь чувстве комфорта, он получит эту машину.
— Ничуть не сомневался, — усмехнулся эльф. — Приступай, будь добр.
— А вот спешить не надо... Нид! Живо сюда!!
В соседней комнате что-то упало и покатилось. Затем послышались звуки, которые можно было идентифицировать как походку большого, ленивого существа, которое даже ноги переставляло с неохотой. Шаги приближались, пока Нид не застыл, покачиваясь, в дверном проеме.
Каждый раз, когда Сильверу приходилось лицезреть это существо, его посещал некий исследовательский восторг, потому как немногим доводилось сталкиваться нос к носу с представителями расы хельдов.
Существо было высоким — под два метра. Густой бурый мех покрывал его с ног до головы. Растительность была даже на лице, единственными примечательными чертами которого были два круглых желтых глаза, в которых туда-сюда катались бусины зрачков. Длиннющие руки заканчивались у самых колен. Когда Нид куда-то спешил (что, кстати, происходило крайне редко), ногами он почти не пользовался, отталкиваясь от земли сжатыми в кулаки кистями. Сами же кисти заслуживали отдельного внимания — все двенадцать пальцев на них были такими, что любой эльфийский пианист позавидует: длинные, гибкие, с крепкими суставами. Несмотря на мнимую лень, вся эта гора мускулов в случае необходимости могла передвигаться с умопомрачительной скоростью.
В то время как на всей планете оставалось не больше десятка особей, Розенталь находился в обществе хельда круглые сутки. Ввиду того, что гоблин умело уходил от расспросов, эти отношения оставались загадкой для Сильвера. Конечно, темный эльф догадывался, что само их знакомство — чрезвычайно интересная история, но иного и быть не могло.
Сам хельд и вовсе игнорировал всякие попытки вступить в вербальный контакт, исходящие не со стороны Розенталя. Во всяком случае, киллер никогда и слова от него не слышал. Гоблин же утверждал, что его напарник был немым от рождения.
Сведения о хельдах, почерпнутые Сильвером из научных источников, в своей скудности отличались еще и крайней противоречивостью. Ученые были единогласны лишь в мнении об ареале обитания: странные существа селились в умеренной климатической зоне, предпочитая хвойные или смешанные леса.
(Иногда киллер подшучивал над Розенталем, предлагая тому на досуге заняться практической биологией. Имея в своем распоряжении подопытного хельда, гоблин мог быстро прославиться.)
За время непродолжительных визитов Сильвер узнал гораздо больше, чем исследователи умеренной зоны. К примеру, мнения ученых стремительно расходились, когда речь заходила о степени разумности хельдов. Темный эльф видел, как Нид работает на компьютере: длинные пальцы сливались на клавиатуре в одно сплошное пятно, в то время как мониторы едва поспевали отображать результаты работы.
С другой стороны, Сильверу никак не удавалось получить сколько-нибудь достоверные данные о том, к которой из сторон Вековечной Войны относится это племя. Судя по тому, что Нид проживал в «конспиративной квартире» с гоблином... Впрочем, кто знает.
Нид застыл, покачиваясь, в дверном проеме. Желтые глазища сфокусировались на темном эльфе. Мохнатая голова качнулась: мол, чего надо?
— Привет, Нид, — поздоровался Сильвер. — Как дела?
Мохнатая масса повела плечами. Как обычно. Киллер усмехнулся. Что ж, попытка не удалась, однако попробовать стоило.
— Нид, — позвал Розенталь, — наш друг Сильвер пришел за товаром. На этот раз ему требуется больше, чем обычно. Вот список, погляди, что там у нас с движками...
— Как всегда, — напомнил темный эльф. — Без опознавательных знаков.
— Конечно, приятель. В «Электродах и розах» самый лучший товар!
Хельд схватил клочок бумаги цепкими пальцами и тут же проковылял в обратном направлении.
Гоблин повернулся в сторону киллера.
— Позволь поинтересоваться, Сильвер... Зачем тебе такая техника?
— А я вообще люблю все надежное и мощное, — с улыбкой сказал темный эльф. — Разве плохо?
— Хорошо, — кивнул гоблин. — Не в моих привычках задавать вопросы, и все-таки... Почерк явно не твой, кто-то тебе помогал.
— Верно, не мой. Ты знаешь, в этих делах я стою недалеко от чайника. Вот, к примеру, только недавно услышал, что киберпространство, оказывается, тоже может убивать.
— Что-то поздновато, — рассмеялся Розенталь. — Кстати, насчет новостей... Вчера какие-то двое раскурочили броневик, в котором на суд везли Вортекса. Ну, хакер такой есть, довольно известный.
— Кого-то убили? — вяло поинтересовался киллер.
— Двоих охранников.
— А что хакер? На свободе?
— Ну да. — Гоблин пристально изучал темного эльфа. — Ничего не слышал о таком?
Сильвер покачал головой.
Дыхание киллера оставалось спокойным, лицо — безмятежным. Однако кто-то, злой и напряженный, глядел на Розенталя из-за черных радужек глаз, тщательно анализируя каждый жест гоблина, фиксируя каждое изменение на серо-зеленой морде. Память, сотню лет копившая познания в практической психологии, тихо шуршала жестким диском.
Пистолеты под пиджаком жгли тело.
Однако в голосе гоблина не слышалось угрозы — простое любопытство. В противном случае Сильвер убил бы его, не задумываясь. — У меня не так много времени, чтобы регулярно смотреть новости. — Киллер поправил воротник рубашки. — Что, хороший хакер?
— Один из лучших. — Розенталь мечтательно закатил глаза. — Хотел бы я с ним повстречаться.
В зал вошел Нид. Приблизившись к гоблину, хельд положил на стол три серебристых процессора.
— Что это такое? — Розенталь поднял голову. — Сильверу необходимы четырехгигагерцевые. Эльфийские, без маркировки.
Хельд подошел к столу, склонился над клавиатурой и вывел на мониторе: «Эльфийские только с маркировкой. Зато есть тройки. Обоих сортов».
— Ты уверен?
Не успел Сильвер вмешаться, как Розенталь вскочил с кресла:
— Пойду-ка сам посмотрю.
Нид развернулся всем корпусом. Желтые буркала уставились на темного эльфа. Сильвер смотрел в них, но не мог распознать ни единой внятной мысли. Будто бы два яичных желтка, на поверхность которых кто-то положил две горошины черного перца. Будто бы за ними и вовсе разума не было, будто бы на эльфа смотрела детская игрушка невероятных размеров.
В позе Нида не было ничего угрожающего, разве что предостережение, которое витает вокруг любого более-менее хорошего телохранителя. Хельд не собирался никому и ничего доказывать, однако если его крепко достать, будет доказывать что угодно, кому угодно и когда угодно.
Сильвер невольно задумался о собственных шансах. Нид был чудовищно силен и наверняка мог разорвать человека голыми руками. Вряд ли, конечно, ему удалось бы проделать этот фокус с темным эльфом, но повозиться наверняка бы пришлось.
Вернулся Розенталь, задумчиво чесавший лохматый загривок.
Взяв процессоры, оставленные им на столе, гоблин взвесил их на руке и виновато сказал:
— Извини, Сильвер, четверок действительно нет. Вернее, есть, но только с маркировкой. Может, ограничишься тройками?
Сильвер выдержал паузу:
— Ты меня расстроил, Розенталь. Мне нужно то, что указано в списке. Почему я должен чем-то ограничиваться?
— Дело твое, старик. — Гоблин пожал плечами. — Ты мог предупредить. Четверок в городе всего несколько штук. Быстро разбирают, извини.
Сильвер посмотрел на хельда. Мохнатый монстр продолжал тарашить глазиша, лишенные какого-либо выражения.
— Если хочешь, — продолжил Розенталь, — могу порекомендовать кое-кого. Пусть дороже, но у них четверки есть.
— Можешь за них поручиться?
— Я могу поручиться только за самого себя и эту груду меха. Все остальные — конкуренты.
Сильвер несколько секунд размышлял. Меньше всего ему хотелось перед самым отъездом светиться по всему Торментору. Вряд ли какой-то несчастный гигагерц процессора имеет принципиальное значение.
— Впрочем, Силь, есть еще один вариант...
— Я тебя слушаю.
— Можно вместо двух четверок поставить три тройки. В общей сложности получится девять гигагерц, а не восемь. Зато по цене выйдет так на так.
— Хочешь сказать, что и работать такая машина будет быстрее?
— Во всяком случае, — гоблин улыбнулся, — не хуже четверок. Если хочешь, можем протестировать. Сильвер покачал головой:
— Не хочу. У меня нет времени. Приступай, пожалуйста.
— Как скажешь. Нид, тащи остальное по списку. Хельд кивнул и вернулся в подсобку.
— Совсем скоро, Сильвер, — глаза Розенталя хитро блеснули, — ты станешь обладателем одной из самых мощных персоналок в городе. Какие ощущения?
— Я в диком восторге, — сухо сказал темный эльф, — Как насчет деки и всего остального?
— В избытке, — Гоблин повел рукой, указывая на столы, заваленные всяким барахлом, — Деки, шунты, троды... Все что угодно.
Вернулся Нид, сжимая в лапах большую коробку. Тут с Розенталем произошла некая метаморфоза, будто бы с первой скорости гоблин переключился сразу на третью: бросившись к напарнику, он моментально изъял коробку, поставил ее на стол и принялся выгребать содержимое. После этого он стал рассортировывать комплектующие по кучкам, периодически совершая рейды на соседние столы. Единственное обращение к Сильверу во время всего периода активности заключалось в вопросе о предпочтениях в цвете и форме системного блока (киллер выбрал черный и выпуклый), в который гоблин намеревался впихнуть неимоверные габариты машины. Нид ассистировал Розенталю, без напоминаний поднося то отвертку, то паяльник, то что-нибудь еще...
Работая, Розенталь без умолку болтал:
— ...действительно, гномьи движки лучше не брать... лично я считаю, что самые лучшие у эльфов... хотя у человеческого брата тоже бывают озарения... вот только у эльфов, собак, вообще трудно что-то стащить, поэтому и с маркировками проблемы... тем более четверки, которыми они так дорожат... заслуженно, кстати говоря... но ничего, у нас будет не хуже... девять гигагерц — это ж какой фон должен быть, блин!, и как они только не плавятся?., не иначе без магии не обошлось...
Во всей этой сцене, развернувшейся перед глазами Си-львера, было нечто мистическое. Рождение машины. Не хватало только белых халатов и вспышек молний под готическим сводом.
Чудовище, распростертое на столе, постепенно пробуждалось к жизни. Монотонное заклинание, бесчувственный речитатив гоблина вливал в него силы. Система, бесстыже вывернув внутренности, раз за разом выдавала на монитор подтверждения.
Три злых красных глаза на корпусе разгорались все ярче.
— ...так, что там по плану?., ага, мамка... материнские у гномов хорошие, тут с бородатыми тварями никто не сравнится... да и вообще, что касается плат или любой другой печатной продукции — тут они умельцы... благо маркировка тут не имеет значения... так, теперь память... поставим парочку винтов гигов эдак на двести... в списке марка не указана, поэтому... винты и мозги у людей неплохие... да чего там, мне больше всех... сколько мозгов тебе нужно?., ага, полтора гига... круто, однако... теперь видюха... ага, требуется «Варвар», пятьсот сорок третий... хороший выбор, хотя я бы взял шестисотую «Радугу»... так, устройства ввода-вывода... с чип-картами все ясно, зато диски должны крутиться на двухстах скоростях... ладно, как пожелаете... Готово!
Гоблин утер пот со лба, демонстрируя клиенту дело своих лап.
В черном обтекаемом корпусе отражался приглушенный свет желтых светильников; алые глаза светились злобным огнем, явно испытывая жгучую ненависть ко всякой органике.
— Всего пару раз за всю жизнь собирал подобных монстров, — довольно сообщил Розенталь. Остроконечные уши возбужденно подрагивали. — Признаться, давно... Сейчас они в параллель не выдадут половину мощности этой!
— Теперь перезагрузи, — велел Сильвер. — Чтобы мне не пришлось везти этот шедевр обратно.
— Обижаешь! — Гоблин скривился в шутливой гримасе. — Машины, которые собрал Розенталь, в проверке не нуждаются! Включай да работай!
— Вот и покажи.
— Как пожелаете. — Гоблин выключил компьютер, театрально провел рукой над корпусом. Хромированная кнопка мягко щелкнула, красные глаза разгорелись, вновь вспыхнул монитор. В течение нескольких секунд система загрузила операционную среду. — Желаете провести тщательный осмотр?
Сильвер покачал головой:
— Этого вполне достаточно. Ты знаешь, Торментор — мой любимый город. Я не собираюсь покидать его еще долгое время.
— Без балды, старик. — Розенталь разволновался, мгновенно распознав под бархатом стальной блеск угрозы. — Для тебя, как постоянного клиента — два года. Раньше вроде бы претензий не возникало, верно?
— Верно. — Сильвер кивнул. — Теперь остальное.
— Конечно. Нид, список. — Розенталь принялся ходить вдоль столов, время от времени передавая напарнику один предмет за другим. —... Модемы, без маркировки, две штуки... Кибердеки «Оксацу», без маркировки, две штуки... По три комплекта шунтов и тродов... Соединительные кабели, пять штук... Автономный блок памяти на семьсот гигабайт... Клавиатура с инфракрасным портом... По-моему, бесполезная вещь... Но клиент всегда прав... Голографический проектор «Призма-8»... Нид, тащи из подсобки! Есть? Отлично. Портативный сканер... Лазерный принтер, цветной... Есть.
На столе образовалась внушительная гора картонных и пластиковых коробок, режущих глаз яркими надписями. За исключением двух — невзрачного темно-зеленого цвета с белыми надписями: «Оксацу. Киберпространственные деки». И, чуть ниже и мельче: «Протестировано Армией Подгорного Царства».
Сильвер усмехнулся. Педантичность коротконогих бородачей не знала пределов. С другой стороны, уж если их военные что-то достоверно одобрили, этой вещи, безусловно, можно доверять.
— Ну как, впечатляет? — Гоблин, торжествуя, сложил руки на впалой груди. — Будем проверять?
Сильвер выдержал паузу, будто раздумывая:
— Пожалуй, не стоит. Старые друзья должны доверять друг другу.
— Конечно, о чем разговор?! — Гоблин провел языком по шершавым губам. — Меньше всего мне нужны проблемы. Особенно с тобой.
— Сколько с меня?
— Нид, калькулятор!
Розенталь, окруженный горными хребтами и равнинами, образованными компьютерной техникой, зажал в лапе крохотный калькулятор. Коготь быстро прыгал по клавишам.
Сильвер терпеливо ждал. Гоблину можно было доверять: на первое место он всегда ставил личную безопасность, отнюдь не бизнес.
— Четыре тысячи восемьсот тридцать пять, — провозгласил Розенталь три минуты спустя. — Погоди, пересчитаю... — Минуту спустя: — Да, все верно. — Четыре штуки, восемьсот тридцать пять.
— Да, — вспомнил Сильвер, — еще парочку дисков с загрузочным софтом.
— Только загрузочным? — широко ухмыляясь, подмигнул Розенталь. — Ничего больше?
— Только загрузочным, — киллер пожал плечами. — Из остального меня интересуют только игры-стрелялки.
— Ну ты шутник! — Гоблин, хрипло посмеиваясь, вышел и тут же вернулся, сжимая в когтях две коробки. — Вот. Подарок любимому клиенту!
Сильвер достал из кармана две пачки, разорвал бумажные ленты и быстро пересчитал. Розенталь жадно следил, как новенькие купюры перемещаются меж тонких пальцев.
Киллер спрятал лишнее, встал с кресла и протянул гоблину деньги:
— Спасибо. Розенталь, с тобой всегда было приятно работать.
— Чего уж там, тебе спасибо. — Гоблин принял пачку казначейских билетов Монархии. Розенталя рвали на части осторожность, чувство такта и желание заняться устным счетом. Осторожность победила. — Нид поможет тебе донести все до машины. Ведь ты на машине?
Сильвер кивнул.
Напарники быстро разложили «хай-тех» по коробкам. Четыре штуки. Киллер взял ту, что полегче — с модемами, клавиатурой, шнурами и чем-то еще.
— Ну, дружище, до скорого. — Гоблин воздержался от похлопывания темного эльфа по плечу. — Для тебя мы открыты в любое время.
Сильвер пропустил Нида, сжимавшего в могучих ручищах сразу три коробки, и вышел следом, кивнув Розенталю. Внутренняя дверь закрылась, замуровав их в тамбуре. Нид стоял к киллеру спиной, даже не пытаясь обернуться (оба существа прекрасно понимали, кто из них, в случае чего, будет выполнять роль заложника). Видимо, в это самое время Розенталь припал к мониторам, изучая остановку на улице.
Наконец запоры щелкнули. Титановая плита распахнулась. Не успели они дойти до угла, как тишину квартала вспорол выстрел. Стреляли из охотничьего двуствольного ружья, возможно, из обоих стволов. Следом, выдержав паузу не больше секунды, щелкнул пистрлет.
Стреляли за углом, в нескольких метрах. Там, где стоял «Кентавр».
Темный эльф ускорил шаг. Ни на мгновение не поворачиваясь к хельду спиной, он поставил коробку возле угла и вытащил оба пистолета.
Нид застыл рядом, сжимая в лапах коробки. Сильвер прислонился к стене и выглянул за угол. Три оборванца из расы людей, — по всей видимости, местные жители, — пытались что-то разглядеть через тонированные стекла «Кентавра». Дверцы плотно заперты — Карнаж и Робинс затаились внутри, словно мыши.
Киллер мысленно похвалил вервольфа. Единственное оружие, которое у того оставалось — клыки и когти, однако не было необходимости ввязываться в драку, не дожидаясь подкрепления.
Один из оборванцев сжимал в руках двустволку, второй постукивал по стеклу автомобиля пистолетом. Третий находился с противоположной стороны машины.
Темный эльф решил, что узнал достаточно. Шагнув за угол, он открыл огонь. Оборванцы стояли на расстоянии пяти метров — промазать не смог бы даже слепой. Прогремели три выстрела. Первая пуля прошила голову человека с ружьем, войдя в один висок и выйдя из другого; второй оборванец, находившийся с другой стороны автомобиля, лишился правого глаза и заодно половины головного мозга; третий дернулся, но не успел сделать и шага, как получил пулю в спину. Он еще корчился на залитом кровью асфальте, когда Сильвер подошел и сделал контрольный, лишь через секунду осознав, что этого, в общем-то, не требовалось.
Нид, убедившись из-за угла, что опасность миновала, потрусил к машине и опустил коробки на асфальт. Сильвер же обозревал дело рук своих. Бедолаги были одеты в какие-то лохмотья, не знавшие стирки годами. Тем не менее у них имелось дорогостоящее оружие, а также желание его применить.
На двери вокруг ручки краску содрали множественные царапины, оставленные дробью из двустволки. На пуленепробиваемом стекле белело пятно, образованное десятком трещинок.
Хельд вернулся за четвертой коробкой, оставленной эльфом на углу.
Киллер слышал, как Робинс пытается изнутри открыть заднюю дверцу. Прижав ее рукой, будто невзначай, Сильвер полез в карман за ключом.
Нид поставил последнюю коробку, кивнул и зашагал обратно.
Киллер открыл дверь, оставив в покое ключи. Робинс сидел бледный, как смерть, безропотно принимая одну коробку за другой. Карнаж ухмылялся, обнажив длинные и острые зубы, принадлежащие не человеку, но волку.
Не успел хельд свернуть за угол, как навстречу ему вывернула неясная тень. Сильвер мгновенно обернулся, чудом удержав палец на спусковом крючке.
Тень была Розенталем. Наряд, состоящий из огромного бронежилета, дополнял нахлобученный на голову армейский шлем. В каждой руке владелец магазина сжимал по автомату.
Сильвер опустил пистолеты, но не спешил их прятать.
Убедившись, что с напарником все в порядке, гоблин заметил три тела, распростертые на асфальте.
— Вот ублюдки, — произнес Розёнталь на выдохе, вешая автоматы на ремни. — С каждым днем наглеют!
— Быстро ты, — заметил Сильвер, закрывая дверь.
— Какое там! — Гоблин кивнул на останки камеры, прикрепленной к стене на углу. — Еще с ночи не успел заменить. И вот на тебе!
— Как быть с трупами?
— Сколько их, трое? — Гоблин пожевал губами. — Не впервой, разберемся. Езжай себе.
Сильвер обошел автомобиль и уселся за руль. Отъезжая, он видел, как гоблин и хельд склонились над трупами бандитов.
Его совершенно не интересовало, что за сцена разыграется дальше. Помимо всех прочих вопросов, волновавших ученых, было место, занимаемое хельдами в пищевой цепочке.
Впрочем, даже если сиденье безвозвратно испорчено... Сильвер не сказал бы ни единого слова. От хакера требовалось устранять проблемы одного рода (которые тем не менее не являлись целиком виртуальными), им с Карнажем — другого.
— Сколько вы там просидели, после того как появились эти бомжи?
Робинс молчал. Карнаж ухмылялся:
— Да минут пять. Шустрые ребята. Все пытались заглянуть, не вышло. Решили проверить.
— Понятно. Мэт, ты как?
Робинс вздрогнул, захлопал ресницами.
— Что? А, нормально. Почему так долго?
— Слишком длинный список. Внутри вам ничего не грозило.
— А если бы они притащили гранатомет или еще что-нибудь?
— Это вряд ли. Машина им требовалась в целости. — Сильвера посетила забавная мысль. — Почему ты не спрашиваешь, что я чувствую, замочив трех твоих соплеменников?..
— Не знаю. — Хакер серьезно поджал губы. — Впрочем... Что ты чувствуешь, Сильвер, замочив трех моих соплеменников?
— Ничего. — Эльф усмехнулся. — Абсолютно ничего. Очищать улицы от мрази — не моя обязанность.
— Класс. — Хакер впервые обратил внимание на коробку с системным блоком. — Что это?
— Что ты просил, — ответил Сильвер, предчувствуя неладное. — Компьютер, деки, все прибамбасы. Проверишь в Убежище.
Робинс также почувствовал неладное, потому как незамедлительно полез в коробку. Розенталь же, по простоте душевной, положил всю документацию сверху. Хакер быстро добрался и до паспортов на каждый процессор (несмотря на то, что на самом железе маркировка отсутствовала, документы были в полном порядке). На лице Робинса отразилось вначале недоумение, затем гнев и протест.
— Что это такое? По-моему, я четко написал — четверки! Тройки у меня уже были! Их, правда, конфисковали... — Робинс присмотрелся к паспортам. — Ну да, ты купил не те движки!
— Успокойся, Мэт, — сказал эльф, выжимая сцепление и переключая скорость. — Четверок не было, пришлось взять эти. Три штуки. Розенталь уверял, что будет не хуже.
— Дурак твой Розенталь, — сказал Робинс. — В параллель тройки не идут. Во всяком случае, как нужно МНЕ. Если б можно было иначе, я бы сказал.
— Если б были другие, я бы купил, — огрызнулся Сильвер. — Поскольку их не было, пришлось согласиться на эти. В ноутбуке всего полтора гигагерца. В бортовом, который ты так любовно поглаживал, два. В этом — целых девять!
— И все-таки не то, — надулся хакер. — Ты рассказал мне столько приятных вещей, что теперь я боюсь вообще что-нибудь сделать не так! Кстати, как раз это и может стать причиной ошибки!
— Ты хотел мощную машину — она рядом с тобой Я не собираюсь ехать к кому-либо еще, — говорил киллер. — За всеми твоими связями сейчас наверняка следят. Легавые будут бетон грызть, лишь бы до тебя добраться. Единственная причина, по которой этого еще не произошло, — отсутствие причин у кого-либо подозревать МЕНЯ. На что, собственно, мы и рассчитывали.
— Но я...
— Блин, — не выдержал Карнаж, — я ни хрена не смыслю в этой технике, но даже мне ясно, что ты перегибаешь палку! Ты заполучил отличную машину, а при случае можно заменить процессоры. Верно?
— Прямо в точку, — кивнул темный эльф. — Но только при случае.
Улицы мчались вокруг «Кентавра», обтекая черный корпус. Разговор, имевший место внутри, нравился Сильверу все меньше. Что самое прискорбное, уже не оставалось времени проверить, все ли хакеры такие капризные. Они и так наделали слишком много шума, чтобы просто взять и бросить все на полдороге. Кроме того, Сильвер просто-напросто не желал признавать себя хреновым руководителем.
Робинс покраснел, выпучил глаза и повернулся в сторону человека-волка
— Вот что. Я...
— Прежде чем ты скажешь хоть слово, — сказал киллер, — я должен тебе кое-что напомнить. Ты хакер и привык работать в одиночку. Однако теперь ты — часть команды. По сути это ничего не меняет, потому как в киберпространстве ты, как всегда, будешь один...
— Ты забыл про тварь, которую мы собираемся призвать.
— Верно. Призовем мы ее или нет — в остальное время придется привыкать к обществу других людей, темного эльфа и, возможно, кое-кого еще. Теперь можешь сказать Майклу то, что собирался.
Гоблин подошел к ближайшему столу, отодвинул несколько плат чтобы положить пистолет-пулемет. Толкнул в сторону Сильвера кресло на колесиках — садись, в ногах правды нет, — после чего около минуты внимательно изучал писанину Робинса.
— Что ж, — сказал он наконец, — по-моему, у нас все это есть. Нестандартная конфигурация, конечно, но... Почерк настоящего профессионала.
Сильвер оторвался от изучения раскуроченного системного блока.
— Ты прав, жуткие каракули.
— Да я не о том, — отмахнулся гоблин. — До такого монстра мало кто может додуматься. Это влетит тебе в копеечку.
Вот это обстоятельство волновало Сильвера меньше всего. Даже если Робинс пожадничал, даже если речь идет об одном лишь чувстве комфорта, он получит эту машину.
— Ничуть не сомневался, — усмехнулся эльф. — Приступай, будь добр.
— А вот спешить не надо... Нид! Живо сюда!!
В соседней комнате что-то упало и покатилось. Затем послышались звуки, которые можно было идентифицировать как походку большого, ленивого существа, которое даже ноги переставляло с неохотой. Шаги приближались, пока Нид не застыл, покачиваясь, в дверном проеме.
Каждый раз, когда Сильверу приходилось лицезреть это существо, его посещал некий исследовательский восторг, потому как немногим доводилось сталкиваться нос к носу с представителями расы хельдов.
Существо было высоким — под два метра. Густой бурый мех покрывал его с ног до головы. Растительность была даже на лице, единственными примечательными чертами которого были два круглых желтых глаза, в которых туда-сюда катались бусины зрачков. Длиннющие руки заканчивались у самых колен. Когда Нид куда-то спешил (что, кстати, происходило крайне редко), ногами он почти не пользовался, отталкиваясь от земли сжатыми в кулаки кистями. Сами же кисти заслуживали отдельного внимания — все двенадцать пальцев на них были такими, что любой эльфийский пианист позавидует: длинные, гибкие, с крепкими суставами. Несмотря на мнимую лень, вся эта гора мускулов в случае необходимости могла передвигаться с умопомрачительной скоростью.
В то время как на всей планете оставалось не больше десятка особей, Розенталь находился в обществе хельда круглые сутки. Ввиду того, что гоблин умело уходил от расспросов, эти отношения оставались загадкой для Сильвера. Конечно, темный эльф догадывался, что само их знакомство — чрезвычайно интересная история, но иного и быть не могло.
Сам хельд и вовсе игнорировал всякие попытки вступить в вербальный контакт, исходящие не со стороны Розенталя. Во всяком случае, киллер никогда и слова от него не слышал. Гоблин же утверждал, что его напарник был немым от рождения.
Сведения о хельдах, почерпнутые Сильвером из научных источников, в своей скудности отличались еще и крайней противоречивостью. Ученые были единогласны лишь в мнении об ареале обитания: странные существа селились в умеренной климатической зоне, предпочитая хвойные или смешанные леса.
(Иногда киллер подшучивал над Розенталем, предлагая тому на досуге заняться практической биологией. Имея в своем распоряжении подопытного хельда, гоблин мог быстро прославиться.)
За время непродолжительных визитов Сильвер узнал гораздо больше, чем исследователи умеренной зоны. К примеру, мнения ученых стремительно расходились, когда речь заходила о степени разумности хельдов. Темный эльф видел, как Нид работает на компьютере: длинные пальцы сливались на клавиатуре в одно сплошное пятно, в то время как мониторы едва поспевали отображать результаты работы.
С другой стороны, Сильверу никак не удавалось получить сколько-нибудь достоверные данные о том, к которой из сторон Вековечной Войны относится это племя. Судя по тому, что Нид проживал в «конспиративной квартире» с гоблином... Впрочем, кто знает.
Нид застыл, покачиваясь, в дверном проеме. Желтые глазища сфокусировались на темном эльфе. Мохнатая голова качнулась: мол, чего надо?
— Привет, Нид, — поздоровался Сильвер. — Как дела?
Мохнатая масса повела плечами. Как обычно. Киллер усмехнулся. Что ж, попытка не удалась, однако попробовать стоило.
— Нид, — позвал Розенталь, — наш друг Сильвер пришел за товаром. На этот раз ему требуется больше, чем обычно. Вот список, погляди, что там у нас с движками...
— Как всегда, — напомнил темный эльф. — Без опознавательных знаков.
— Конечно, приятель. В «Электродах и розах» самый лучший товар!
Хельд схватил клочок бумаги цепкими пальцами и тут же проковылял в обратном направлении.
Гоблин повернулся в сторону киллера.
— Позволь поинтересоваться, Сильвер... Зачем тебе такая техника?
— А я вообще люблю все надежное и мощное, — с улыбкой сказал темный эльф. — Разве плохо?
— Хорошо, — кивнул гоблин. — Не в моих привычках задавать вопросы, и все-таки... Почерк явно не твой, кто-то тебе помогал.
— Верно, не мой. Ты знаешь, в этих делах я стою недалеко от чайника. Вот, к примеру, только недавно услышал, что киберпространство, оказывается, тоже может убивать.
— Что-то поздновато, — рассмеялся Розенталь. — Кстати, насчет новостей... Вчера какие-то двое раскурочили броневик, в котором на суд везли Вортекса. Ну, хакер такой есть, довольно известный.
— Кого-то убили? — вяло поинтересовался киллер.
— Двоих охранников.
— А что хакер? На свободе?
— Ну да. — Гоблин пристально изучал темного эльфа. — Ничего не слышал о таком?
Сильвер покачал головой.
Дыхание киллера оставалось спокойным, лицо — безмятежным. Однако кто-то, злой и напряженный, глядел на Розенталя из-за черных радужек глаз, тщательно анализируя каждый жест гоблина, фиксируя каждое изменение на серо-зеленой морде. Память, сотню лет копившая познания в практической психологии, тихо шуршала жестким диском.
Пистолеты под пиджаком жгли тело.
Однако в голосе гоблина не слышалось угрозы — простое любопытство. В противном случае Сильвер убил бы его, не задумываясь. — У меня не так много времени, чтобы регулярно смотреть новости. — Киллер поправил воротник рубашки. — Что, хороший хакер?
— Один из лучших. — Розенталь мечтательно закатил глаза. — Хотел бы я с ним повстречаться.
В зал вошел Нид. Приблизившись к гоблину, хельд положил на стол три серебристых процессора.
— Что это такое? — Розенталь поднял голову. — Сильверу необходимы четырехгигагерцевые. Эльфийские, без маркировки.
Хельд подошел к столу, склонился над клавиатурой и вывел на мониторе: «Эльфийские только с маркировкой. Зато есть тройки. Обоих сортов».
— Ты уверен?
Не успел Сильвер вмешаться, как Розенталь вскочил с кресла:
— Пойду-ка сам посмотрю.
Нид развернулся всем корпусом. Желтые буркала уставились на темного эльфа. Сильвер смотрел в них, но не мог распознать ни единой внятной мысли. Будто бы два яичных желтка, на поверхность которых кто-то положил две горошины черного перца. Будто бы за ними и вовсе разума не было, будто бы на эльфа смотрела детская игрушка невероятных размеров.
В позе Нида не было ничего угрожающего, разве что предостережение, которое витает вокруг любого более-менее хорошего телохранителя. Хельд не собирался никому и ничего доказывать, однако если его крепко достать, будет доказывать что угодно, кому угодно и когда угодно.
Сильвер невольно задумался о собственных шансах. Нид был чудовищно силен и наверняка мог разорвать человека голыми руками. Вряд ли, конечно, ему удалось бы проделать этот фокус с темным эльфом, но повозиться наверняка бы пришлось.
Вернулся Розенталь, задумчиво чесавший лохматый загривок.
Взяв процессоры, оставленные им на столе, гоблин взвесил их на руке и виновато сказал:
— Извини, Сильвер, четверок действительно нет. Вернее, есть, но только с маркировкой. Может, ограничишься тройками?
Сильвер выдержал паузу:
— Ты меня расстроил, Розенталь. Мне нужно то, что указано в списке. Почему я должен чем-то ограничиваться?
— Дело твое, старик. — Гоблин пожал плечами. — Ты мог предупредить. Четверок в городе всего несколько штук. Быстро разбирают, извини.
Сильвер посмотрел на хельда. Мохнатый монстр продолжал тарашить глазиша, лишенные какого-либо выражения.
— Если хочешь, — продолжил Розенталь, — могу порекомендовать кое-кого. Пусть дороже, но у них четверки есть.
— Можешь за них поручиться?
— Я могу поручиться только за самого себя и эту груду меха. Все остальные — конкуренты.
Сильвер несколько секунд размышлял. Меньше всего ему хотелось перед самым отъездом светиться по всему Торментору. Вряд ли какой-то несчастный гигагерц процессора имеет принципиальное значение.
— Впрочем, Силь, есть еще один вариант...
— Я тебя слушаю.
— Можно вместо двух четверок поставить три тройки. В общей сложности получится девять гигагерц, а не восемь. Зато по цене выйдет так на так.
— Хочешь сказать, что и работать такая машина будет быстрее?
— Во всяком случае, — гоблин улыбнулся, — не хуже четверок. Если хочешь, можем протестировать. Сильвер покачал головой:
— Не хочу. У меня нет времени. Приступай, пожалуйста.
— Как скажешь. Нид, тащи остальное по списку. Хельд кивнул и вернулся в подсобку.
— Совсем скоро, Сильвер, — глаза Розенталя хитро блеснули, — ты станешь обладателем одной из самых мощных персоналок в городе. Какие ощущения?
— Я в диком восторге, — сухо сказал темный эльф, — Как насчет деки и всего остального?
— В избытке, — Гоблин повел рукой, указывая на столы, заваленные всяким барахлом, — Деки, шунты, троды... Все что угодно.
Вернулся Нид, сжимая в лапах большую коробку. Тут с Розенталем произошла некая метаморфоза, будто бы с первой скорости гоблин переключился сразу на третью: бросившись к напарнику, он моментально изъял коробку, поставил ее на стол и принялся выгребать содержимое. После этого он стал рассортировывать комплектующие по кучкам, периодически совершая рейды на соседние столы. Единственное обращение к Сильверу во время всего периода активности заключалось в вопросе о предпочтениях в цвете и форме системного блока (киллер выбрал черный и выпуклый), в который гоблин намеревался впихнуть неимоверные габариты машины. Нид ассистировал Розенталю, без напоминаний поднося то отвертку, то паяльник, то что-нибудь еще...
Работая, Розенталь без умолку болтал:
— ...действительно, гномьи движки лучше не брать... лично я считаю, что самые лучшие у эльфов... хотя у человеческого брата тоже бывают озарения... вот только у эльфов, собак, вообще трудно что-то стащить, поэтому и с маркировками проблемы... тем более четверки, которыми они так дорожат... заслуженно, кстати говоря... но ничего, у нас будет не хуже... девять гигагерц — это ж какой фон должен быть, блин!, и как они только не плавятся?., не иначе без магии не обошлось...
Во всей этой сцене, развернувшейся перед глазами Си-львера, было нечто мистическое. Рождение машины. Не хватало только белых халатов и вспышек молний под готическим сводом.
Чудовище, распростертое на столе, постепенно пробуждалось к жизни. Монотонное заклинание, бесчувственный речитатив гоблина вливал в него силы. Система, бесстыже вывернув внутренности, раз за разом выдавала на монитор подтверждения.
Три злых красных глаза на корпусе разгорались все ярче.
— ...так, что там по плану?., ага, мамка... материнские у гномов хорошие, тут с бородатыми тварями никто не сравнится... да и вообще, что касается плат или любой другой печатной продукции — тут они умельцы... благо маркировка тут не имеет значения... так, теперь память... поставим парочку винтов гигов эдак на двести... в списке марка не указана, поэтому... винты и мозги у людей неплохие... да чего там, мне больше всех... сколько мозгов тебе нужно?., ага, полтора гига... круто, однако... теперь видюха... ага, требуется «Варвар», пятьсот сорок третий... хороший выбор, хотя я бы взял шестисотую «Радугу»... так, устройства ввода-вывода... с чип-картами все ясно, зато диски должны крутиться на двухстах скоростях... ладно, как пожелаете... Готово!
Гоблин утер пот со лба, демонстрируя клиенту дело своих лап.
В черном обтекаемом корпусе отражался приглушенный свет желтых светильников; алые глаза светились злобным огнем, явно испытывая жгучую ненависть ко всякой органике.
— Всего пару раз за всю жизнь собирал подобных монстров, — довольно сообщил Розенталь. Остроконечные уши возбужденно подрагивали. — Признаться, давно... Сейчас они в параллель не выдадут половину мощности этой!
— Теперь перезагрузи, — велел Сильвер. — Чтобы мне не пришлось везти этот шедевр обратно.
— Обижаешь! — Гоблин скривился в шутливой гримасе. — Машины, которые собрал Розенталь, в проверке не нуждаются! Включай да работай!
— Вот и покажи.
— Как пожелаете. — Гоблин выключил компьютер, театрально провел рукой над корпусом. Хромированная кнопка мягко щелкнула, красные глаза разгорелись, вновь вспыхнул монитор. В течение нескольких секунд система загрузила операционную среду. — Желаете провести тщательный осмотр?
Сильвер покачал головой:
— Этого вполне достаточно. Ты знаешь, Торментор — мой любимый город. Я не собираюсь покидать его еще долгое время.
— Без балды, старик. — Розенталь разволновался, мгновенно распознав под бархатом стальной блеск угрозы. — Для тебя, как постоянного клиента — два года. Раньше вроде бы претензий не возникало, верно?
— Верно. — Сильвер кивнул. — Теперь остальное.
— Конечно. Нид, список. — Розенталь принялся ходить вдоль столов, время от времени передавая напарнику один предмет за другим. —... Модемы, без маркировки, две штуки... Кибердеки «Оксацу», без маркировки, две штуки... По три комплекта шунтов и тродов... Соединительные кабели, пять штук... Автономный блок памяти на семьсот гигабайт... Клавиатура с инфракрасным портом... По-моему, бесполезная вещь... Но клиент всегда прав... Голографический проектор «Призма-8»... Нид, тащи из подсобки! Есть? Отлично. Портативный сканер... Лазерный принтер, цветной... Есть.
На столе образовалась внушительная гора картонных и пластиковых коробок, режущих глаз яркими надписями. За исключением двух — невзрачного темно-зеленого цвета с белыми надписями: «Оксацу. Киберпространственные деки». И, чуть ниже и мельче: «Протестировано Армией Подгорного Царства».
Сильвер усмехнулся. Педантичность коротконогих бородачей не знала пределов. С другой стороны, уж если их военные что-то достоверно одобрили, этой вещи, безусловно, можно доверять.
— Ну как, впечатляет? — Гоблин, торжествуя, сложил руки на впалой груди. — Будем проверять?
Сильвер выдержал паузу, будто раздумывая:
— Пожалуй, не стоит. Старые друзья должны доверять друг другу.
— Конечно, о чем разговор?! — Гоблин провел языком по шершавым губам. — Меньше всего мне нужны проблемы. Особенно с тобой.
— Сколько с меня?
— Нид, калькулятор!
Розенталь, окруженный горными хребтами и равнинами, образованными компьютерной техникой, зажал в лапе крохотный калькулятор. Коготь быстро прыгал по клавишам.
Сильвер терпеливо ждал. Гоблину можно было доверять: на первое место он всегда ставил личную безопасность, отнюдь не бизнес.
— Четыре тысячи восемьсот тридцать пять, — провозгласил Розенталь три минуты спустя. — Погоди, пересчитаю... — Минуту спустя: — Да, все верно. — Четыре штуки, восемьсот тридцать пять.
— Да, — вспомнил Сильвер, — еще парочку дисков с загрузочным софтом.
— Только загрузочным? — широко ухмыляясь, подмигнул Розенталь. — Ничего больше?
— Только загрузочным, — киллер пожал плечами. — Из остального меня интересуют только игры-стрелялки.
— Ну ты шутник! — Гоблин, хрипло посмеиваясь, вышел и тут же вернулся, сжимая в когтях две коробки. — Вот. Подарок любимому клиенту!
Сильвер достал из кармана две пачки, разорвал бумажные ленты и быстро пересчитал. Розенталь жадно следил, как новенькие купюры перемещаются меж тонких пальцев.
Киллер спрятал лишнее, встал с кресла и протянул гоблину деньги:
— Спасибо. Розенталь, с тобой всегда было приятно работать.
— Чего уж там, тебе спасибо. — Гоблин принял пачку казначейских билетов Монархии. Розенталя рвали на части осторожность, чувство такта и желание заняться устным счетом. Осторожность победила. — Нид поможет тебе донести все до машины. Ведь ты на машине?
Сильвер кивнул.
Напарники быстро разложили «хай-тех» по коробкам. Четыре штуки. Киллер взял ту, что полегче — с модемами, клавиатурой, шнурами и чем-то еще.
— Ну, дружище, до скорого. — Гоблин воздержался от похлопывания темного эльфа по плечу. — Для тебя мы открыты в любое время.
Сильвер пропустил Нида, сжимавшего в могучих ручищах сразу три коробки, и вышел следом, кивнув Розенталю. Внутренняя дверь закрылась, замуровав их в тамбуре. Нид стоял к киллеру спиной, даже не пытаясь обернуться (оба существа прекрасно понимали, кто из них, в случае чего, будет выполнять роль заложника). Видимо, в это самое время Розенталь припал к мониторам, изучая остановку на улице.
Наконец запоры щелкнули. Титановая плита распахнулась. Не успели они дойти до угла, как тишину квартала вспорол выстрел. Стреляли из охотничьего двуствольного ружья, возможно, из обоих стволов. Следом, выдержав паузу не больше секунды, щелкнул пистрлет.
Стреляли за углом, в нескольких метрах. Там, где стоял «Кентавр».
Темный эльф ускорил шаг. Ни на мгновение не поворачиваясь к хельду спиной, он поставил коробку возле угла и вытащил оба пистолета.
Нид застыл рядом, сжимая в лапах коробки. Сильвер прислонился к стене и выглянул за угол. Три оборванца из расы людей, — по всей видимости, местные жители, — пытались что-то разглядеть через тонированные стекла «Кентавра». Дверцы плотно заперты — Карнаж и Робинс затаились внутри, словно мыши.
Киллер мысленно похвалил вервольфа. Единственное оружие, которое у того оставалось — клыки и когти, однако не было необходимости ввязываться в драку, не дожидаясь подкрепления.
Один из оборванцев сжимал в руках двустволку, второй постукивал по стеклу автомобиля пистолетом. Третий находился с противоположной стороны машины.
Темный эльф решил, что узнал достаточно. Шагнув за угол, он открыл огонь. Оборванцы стояли на расстоянии пяти метров — промазать не смог бы даже слепой. Прогремели три выстрела. Первая пуля прошила голову человека с ружьем, войдя в один висок и выйдя из другого; второй оборванец, находившийся с другой стороны автомобиля, лишился правого глаза и заодно половины головного мозга; третий дернулся, но не успел сделать и шага, как получил пулю в спину. Он еще корчился на залитом кровью асфальте, когда Сильвер подошел и сделал контрольный, лишь через секунду осознав, что этого, в общем-то, не требовалось.
Нид, убедившись из-за угла, что опасность миновала, потрусил к машине и опустил коробки на асфальт. Сильвер же обозревал дело рук своих. Бедолаги были одеты в какие-то лохмотья, не знавшие стирки годами. Тем не менее у них имелось дорогостоящее оружие, а также желание его применить.
На двери вокруг ручки краску содрали множественные царапины, оставленные дробью из двустволки. На пуленепробиваемом стекле белело пятно, образованное десятком трещинок.
Хельд вернулся за четвертой коробкой, оставленной эльфом на углу.
Киллер слышал, как Робинс пытается изнутри открыть заднюю дверцу. Прижав ее рукой, будто невзначай, Сильвер полез в карман за ключом.
Нид поставил последнюю коробку, кивнул и зашагал обратно.
Киллер открыл дверь, оставив в покое ключи. Робинс сидел бледный, как смерть, безропотно принимая одну коробку за другой. Карнаж ухмылялся, обнажив длинные и острые зубы, принадлежащие не человеку, но волку.
Не успел хельд свернуть за угол, как навстречу ему вывернула неясная тень. Сильвер мгновенно обернулся, чудом удержав палец на спусковом крючке.
Тень была Розенталем. Наряд, состоящий из огромного бронежилета, дополнял нахлобученный на голову армейский шлем. В каждой руке владелец магазина сжимал по автомату.
Сильвер опустил пистолеты, но не спешил их прятать.
Убедившись, что с напарником все в порядке, гоблин заметил три тела, распростертые на асфальте.
— Вот ублюдки, — произнес Розёнталь на выдохе, вешая автоматы на ремни. — С каждым днем наглеют!
— Быстро ты, — заметил Сильвер, закрывая дверь.
— Какое там! — Гоблин кивнул на останки камеры, прикрепленной к стене на углу. — Еще с ночи не успел заменить. И вот на тебе!
— Как быть с трупами?
— Сколько их, трое? — Гоблин пожевал губами. — Не впервой, разберемся. Езжай себе.
Сильвер обошел автомобиль и уселся за руль. Отъезжая, он видел, как гоблин и хельд склонились над трупами бандитов.
Его совершенно не интересовало, что за сцена разыграется дальше. Помимо всех прочих вопросов, волновавших ученых, было место, занимаемое хельдами в пищевой цепочке.
* * *
Коробки. Компьютерная техника, палатки и огромные, испуганные глаза, уставившиеся на Сильвера из зеркала. Темного эльфа подмывало остановить машину, чтобы проверить, в каком состоянии находилось заднее сиденье. Как ни крути, оба выстрела оборванцы провели почти в упор.Впрочем, даже если сиденье безвозвратно испорчено... Сильвер не сказал бы ни единого слова. От хакера требовалось устранять проблемы одного рода (которые тем не менее не являлись целиком виртуальными), им с Карнажем — другого.
— Сколько вы там просидели, после того как появились эти бомжи?
Робинс молчал. Карнаж ухмылялся:
— Да минут пять. Шустрые ребята. Все пытались заглянуть, не вышло. Решили проверить.
— Понятно. Мэт, ты как?
Робинс вздрогнул, захлопал ресницами.
— Что? А, нормально. Почему так долго?
— Слишком длинный список. Внутри вам ничего не грозило.
— А если бы они притащили гранатомет или еще что-нибудь?
— Это вряд ли. Машина им требовалась в целости. — Сильвера посетила забавная мысль. — Почему ты не спрашиваешь, что я чувствую, замочив трех твоих соплеменников?..
— Не знаю. — Хакер серьезно поджал губы. — Впрочем... Что ты чувствуешь, Сильвер, замочив трех моих соплеменников?
— Ничего. — Эльф усмехнулся. — Абсолютно ничего. Очищать улицы от мрази — не моя обязанность.
— Класс. — Хакер впервые обратил внимание на коробку с системным блоком. — Что это?
— Что ты просил, — ответил Сильвер, предчувствуя неладное. — Компьютер, деки, все прибамбасы. Проверишь в Убежище.
Робинс также почувствовал неладное, потому как незамедлительно полез в коробку. Розенталь же, по простоте душевной, положил всю документацию сверху. Хакер быстро добрался и до паспортов на каждый процессор (несмотря на то, что на самом железе маркировка отсутствовала, документы были в полном порядке). На лице Робинса отразилось вначале недоумение, затем гнев и протест.
— Что это такое? По-моему, я четко написал — четверки! Тройки у меня уже были! Их, правда, конфисковали... — Робинс присмотрелся к паспортам. — Ну да, ты купил не те движки!
— Успокойся, Мэт, — сказал эльф, выжимая сцепление и переключая скорость. — Четверок не было, пришлось взять эти. Три штуки. Розенталь уверял, что будет не хуже.
— Дурак твой Розенталь, — сказал Робинс. — В параллель тройки не идут. Во всяком случае, как нужно МНЕ. Если б можно было иначе, я бы сказал.
— Если б были другие, я бы купил, — огрызнулся Сильвер. — Поскольку их не было, пришлось согласиться на эти. В ноутбуке всего полтора гигагерца. В бортовом, который ты так любовно поглаживал, два. В этом — целых девять!
— И все-таки не то, — надулся хакер. — Ты рассказал мне столько приятных вещей, что теперь я боюсь вообще что-нибудь сделать не так! Кстати, как раз это и может стать причиной ошибки!
— Ты хотел мощную машину — она рядом с тобой Я не собираюсь ехать к кому-либо еще, — говорил киллер. — За всеми твоими связями сейчас наверняка следят. Легавые будут бетон грызть, лишь бы до тебя добраться. Единственная причина, по которой этого еще не произошло, — отсутствие причин у кого-либо подозревать МЕНЯ. На что, собственно, мы и рассчитывали.
— Но я...
— Блин, — не выдержал Карнаж, — я ни хрена не смыслю в этой технике, но даже мне ясно, что ты перегибаешь палку! Ты заполучил отличную машину, а при случае можно заменить процессоры. Верно?
— Прямо в точку, — кивнул темный эльф. — Но только при случае.
Улицы мчались вокруг «Кентавра», обтекая черный корпус. Разговор, имевший место внутри, нравился Сильверу все меньше. Что самое прискорбное, уже не оставалось времени проверить, все ли хакеры такие капризные. Они и так наделали слишком много шума, чтобы просто взять и бросить все на полдороге. Кроме того, Сильвер просто-напросто не желал признавать себя хреновым руководителем.
Робинс покраснел, выпучил глаза и повернулся в сторону человека-волка
— Вот что. Я...
— Прежде чем ты скажешь хоть слово, — сказал киллер, — я должен тебе кое-что напомнить. Ты хакер и привык работать в одиночку. Однако теперь ты — часть команды. По сути это ничего не меняет, потому как в киберпространстве ты, как всегда, будешь один...
— Ты забыл про тварь, которую мы собираемся призвать.
— Верно. Призовем мы ее или нет — в остальное время придется привыкать к обществу других людей, темного эльфа и, возможно, кое-кого еще. Теперь можешь сказать Майклу то, что собирался.