Страница:
— Пошли, — буркнул Сильвер, которому не понравились его собственные мысли. — Встали тут, как деревенщина...
Киллер спустился с лифтовой «пристани» и нырнул в проем между ближайшими зданиями. Вдаль уходила прямая, как стрела, широкая улица. По центральной части проносились дорогие автомобили с двигателями внутреннего сгорания, вдоль тротуаров курсировали важные бородачи и коротконогие самки.
Компаньоны плелись следом, не отставая, но и не сокращая дистанцию. Если придурковатый вид и делал их похожими на обычных туристов, то ненамного. Огр, являвшийся по документам царским подданным, привлекал вдвое больше внимания, чем хотелось бы Сильверу. Карнаж в черной кожаной куртке, надетой поверх футболки с логотипом группы «Гамма-Луч», на поверхности смотрелся куда прозаичнее. Сильвер занервничал, когда начал ловить на себе заинтересованные взгляды пухлых разодетых гномих.
Миновав несколько кварталов, перекрестков и поворотов, киллер решил, что все здесь совершенно одинаково. Такая постоянность, несомненно, стоила уйму денег, однако не представляла интереса для его живого ума. Все те же магазины, заваленные дорогим шмотьем, рестораны, салоны и прочее, прочее, рассчитанное не столько на прижимистых шахтеров, сколько на гостей столицы.
Кое-где, словно предупредительные знаки, стояли неизменные автоматы, торгующие воздухом. Каждая корпорация неизменно заявляла, что ее воздух — самый свежий и питательный.
Заметив неподалеку какое-то кафе, темный эльф решил глотнуть пивка и привести мысли в порядок. Время от времени ему казалось, будто Одинокая Гора давит на него всей своей невообразимой массой.
Усевшись за угловой столик, они нажали на кнопки в стене, соответствующие крохотным картинкам. Пояснительные надписи были сделаны как гномьими иероглифами, так и на Извечном — для удобства все тех же туристов.
За стойкой бара крутились двое молодых коротышек, почему-то не спешивших выполнять заказ. Но, не успел Сильвер как следует разглядеть немногочисленных посетителей, к столику подкатил невысокий хромированный робот. Поднос с заказами размещался прямо на круглой «голове». Дождавшись, пока Сильвер просунет деньги в специальную щель, официант укатил восвояси.
Киллер пригубил пиво, затем вскрыл жестянку с надписью «Очищенный воздух. Кислород — 36%. Хвойные ароматические добавки». После заколачивания денег гномов волновало прежде всего собственное здоровье. Некоторые ухитрялись зарабатывать даже на этом и даже на своих же согражданах.
Вставив в дырку специальную трубочку, Сильвер затянулся. Ноздри действительно уловили некий хвойный аромат, но какого-либо облегчения он не почувствовал. Всей банки ему хватило на четверть вдоха, в то время как ее полагалось цедить, словно коллекционное вино, — крохотная баночка и впрямь стоила не дешевле большинства сортов.
Эксперимент полностью оправдал ожидания эльфа. Гномья раса на всех парах неслась к вырождению, ведомая собственным идиотизмом.
Сильвер вздрогнул, когда в кармане зазвенел телефон — он уже порядочно отвык от назойливых трелей.
— Ало, Силь... В общем, привет. Это мы. — Робинс выжидающе замолчал.
Несмотря на то что голос был совершенно незнакомый, хриплый и отдающий металлом — таким мысленные импульсы синтезировала кибердека, — темный эльф сразу же понял, кто именно стоит за многозначительным «мы».
— Очень рад. Что-то нашли?
— Да, я и сейчас в Сети. Это по поводу твоих игрушек...
— По поводу оружия, Сильвер, — вмешался Мориарти. — Я проверил, линия чистая.
— Ты не можешь знать наверняка, — возразил Робинс. — Они...
— Помолчи, Мэт, — велел Сильвер. — Что там у вас?
— Объявление на одной из бесплатных досок, — пояснил демон. — «Средства решения проблем. Оптом и в розницу. Заводские цены». Вроде бы то, что нужно. Как считаешь?
— Похоже на то. — Сильвер пораскинул мозгами. Никогда прежде ему не приходилось закупать оружие через Сеть. — Отправьте ему сообщение. Скажите, СРОЧНО нужно семь пистолетов «Гюрза», двенадцатый калибр; четыре «Кобры» последних образцов, можно без оптики; десятка четыре снаряженных магазинов, а также глушители. Ну и, в довесок, штук пять гранат.
— Это все? — уточнил Робинс. — Ты что, в Запретный Город собрался?..
— Работайте. Свяжетесь, когда ответит.
Киллер отключил телефон.
Компаньоны потягивали пиво и молча глядели на него. Казалось, за этим исключением, телефонный разговор не привлек больше ничьего внимания. Едва ли улицы подгорной столицы больше годились для приватных разговоров, нежели захудалый кабак.
Сильвер глотнул пива и поглядел на установленный под потолком голографический проектор.
Шутка Робинса оказалась пророческой. Репортаж шел из Запретного Города. Голограмма приняла форму округлого лица, заросшего темно-бурой бородой. Голубые глаза пронзительно сверкали, стремясь заглянуть в душу каждого подданного.
Царь.
Звук заглушала идиотская электронная музыка, напоминающая стук отбойных молотков в глубоких шахтах, поэтому расслышать, о чем шла речь, не представлялось возможным.
Впрочем, следом камеры продемонстрировали крохотный митинг, состоящий преимущественно из кобольдов. Еще там были цверги и даже лепрехуны (которым, собственно, политика была до задницы — лишь бы все окончилось грандиозной попойкой).
Конфликт уходил корнями в каменную толщу столетий. Судя по лозунгам на транспарантах, угнетаемые расы продолжали неустанно требовать у царя автономии. В последнее время желанная государственность приобрела тенденцию фокусироваться в образе отдельной пещеры, оборудованной воздушными отдушинами и автономным выходом на поверхность.
Царь же заявлял, что из всех пещер, составляющих Подгорное Царство, упомянутыми удобствами обладает лишь его собственный Запретный Город, с которым он пока не намерен расставаться. Но кобольды и прочие меньшинства на уступки не шли.
Вся эта возня напоминала Сильверу попытки старой беззубой шавки отхватить кусок пожирнее. Царю спешить было некуда — лет через пятьдесят махать транспарантами будет попросту некому. Эта тактика темному эльфу была прекрасно известна, он успел почувствовать ее на собственном народе.
Мысль мелькнула и погасла. В Запретный Город не пробиться даже ему. Не говоря уже о том, чтобы прикончить царя. Да и пытаться не имело смысла. У бородача подрастал наследник, а эльфийская монархия только упрочит позиции. Повелитель же так и будет сидеть в своем «Последнем пристанище».
В кармане опять раздалась раздражающая трель. Судя по номеру, это вновь были хакер и демон — неразлучная парочка. «Когда-нибудь, — подумал Сильвер, — парень будет рассказывать об этом восторженным внукам... Если, конечно, сможет обзавестись хотя бы детьми».
— Что, так быстро?
— Ага, — подтвердил Робинс. — Он, оказывается, крутился неподалеку. Мы поглядели на него, вроде ничего подозрительного.
— Что он ответил?
— Говорит, — вклинился демон, — что заказ представлен в полной комплектности. Говорит, отдаст за четыре тысячи эльфийских баксов, а гранаты просто подарит. Ты у него покупатель месяца.
— Передай, — Сильвер прикинул в уме, — что я дам три тысячи, а гранаты куплю по полтиннику.
— Хорошо. Подожди.
Киллер терпеливо ждал. Карнаж с Хугином допили пиво и приступили к изучению кнопок, имевших менее приоритетное значение.
Наконец в трубке вновь раздался синтезированный голос темного духа.
— Говорит, что согласен и что приятно иметь дело с компетентным клиентом. Где назначить встречу?
Темный эльф припомнил названия улиц, мимо которых они проходили.
— На перекрестке Металлургической и Сталелитейной. Через полчаса. Еще пусть даст номер мобильного.
— Хорошо. — Демон помедлил, затем сообщил: — Говорит, придет непременно. Номер диктовать?
— Нет, главное отвечай на звонки.
Сильвер спрятал телефон.
Компаньоны тем временем успели заказать минеральную воду, обогащенную кислородом. Пивной ассортимент, не говоря о более крепких напитках, был благоразумно оставлен без внимания.
— Ты собираешься привести его сюда? — спросил Карнаж.
Стакан с водой был накрыт специальным колпачком, пить из которого приходилось через трубочку. Драгоценный газ исходил водяными пузырьками.
Киллер пожал плечами:
— Пока не знаю. Они посмотрели на него в киберпространстве, теперь нам следует посмотреть на него вживую. Гномьи порядки для меня загадка, но одно я знаю точно: купля-продажа оружия здесь вне закона.
— Это точно, — ухмыльнулся великан-людоед. — Когда-то я об этом не знал...
Далее Карнажу и Сильверу пришлось выслушать длинную, но увлекательную историю, составленную из коротких емких предложений. Рассказ повествовал о том, как Хугин — молодой и глупый — покупал детонаторы, причем посредником выступала одна из его многочисленных подружек. Закончилось же все стрельбой и взрывами в центре одной из пещер, а террористический акт, как водится, свалили на миролюбивых кобольдов.
Дослушав до конца, киллер поднялся из-за стола. Вряд ли он смог бы признать, что оный рассказ оказал на него тонизирующее воздействие.
— Посидите лучше здесь, — сказал он, направляясь к двери. — Когда я приведу его, не подавайте виду, что мы знакомы. Если, конечно, вообще приведу.
Он направился к упомянутому перекрестку, разглядывая на ходу витрины. В одной красовался роскошный белый респиратор, усыпанный бриллиантами.
Безымянный продавец явился на две минуты раньше срока.
Во всяком случае, Сильвер предположил, что это подпольный торгаш — невысокий пожилой кобольд, беспокойно оглядывающий перекресток. Выйдя из такси, он тут же опустил на асфальт большую черную сумку. Судя по телодвижениям кобольда, весила она немало.
Темный эльф перешел на другую сторону, остановился возле витрины и принялся разглядывать в отражении улицу. Пройдя до угла, он вновь пересек проезжую часть и, возвращаясь, миновал кобольда с видом крайней задумчивости. Если бы торгаш вдруг оказался чревовещателем или же в ухо его был вставлен наушник, киллер ушел бы не оглядываясь. Но очевидных признаков замечено не было.
Поэтому Сильвер свернул за угол и набрал номер Мориарти.
Демон ответил мгновенно.
— Скажи ему, — велел киллер, — пусть вдет в кафе «Подгорная пристань», что на углу Арсенальной. Причем немедленно.
Спустя несколько секунд темный эльф услышал мелодичную трель, раздавшуюся за углом. Еще через несколько секунд кобольд вперевалку прошествовал мимо. Сумка была небрежно заброшена на плечо, и киллер слышал, как внутри что-то звякало при каждом шаге. Этот незабываемый звук могли производить лишь осколочные гранаты, соприкасавшиеся друг с дружкой ребристыми гранями.
Выждав немного, Сильвер направился следом. Казалось, кроме него самого, у кобольда сопровождения не было. Парковка на перекрестке и прилегающих улицах была запрещена, а прохожие не вызывали особых подозрений. Игры в конспирацию только по головидению казались смешными.
Киллер обогнал торговца оружием у самого кафе.
Кобольд, войдя внутрь, осмотрелся и безошибочно остановил взгляд на темном эльфе, усевшемся за крайний столик. Сильвер быстро кивнул.
Торговец сел, уставился в зеркальца очков; вислые седые усы возбужденно подергивались.
У его народа имелись свои причины ненавидеть гномов. Этот индивид, судя по всему, не являлся исключением. «Очевидно, — решил Сильвер, — мелкая должность на оружейном заводе имела свои преимущества».
— Добрый вечер, — поздоровался Сильвер. — Полагаю, у вас с собой полный комплект?
— Добрый, — кивнул кобольд и набрал в грудь воздуха. — Для начала скажите: являетесь ли вы действительным сотрудником правоохранительных органов или иных сопутствующих служб?..
Сильвер удивленно покачал головой:
— Нет. Что за вопросы?
— Видите ли, — кобольд облегченно вздохнул, — по нашим законам полиции запрещено провоцировать преступления. Если же это все-таки случилось, они обязаны честно ответить на прямой вопрос.
Киллер хмыкнул. Насколько он понимал, если сидящий напротив был легавым, спрашивать его об этом не имело какого-либо смысла. Вместо этого он достал сканер, выдвинул антенну и быстро провел ею от ботинок до воротника собеседника. Красная лампочка даже ни разу не вспыхнула. Кобольд молча наблюдал за его манипуляциями.
— Итак, — сказал наконец Сильвер, — у вас с собой ВСЕ?
— Как насчет денег?
— Деньги в порядке. — Он достал внушительную пачку. — Только сперва я должен убедиться в качестве товара. Передайте, пожалуйста, сумку.
Кобольд огляделся и нехотя подвинул ногой черный багаж.
— Куда вы собрались?
— В уборную, — буркнул Сильвер, — куда же еще. Если меня удовлетворит осмотр, вы получите деньги. Благодаря этой нехитрой схеме мы легко избежим неприятностей.
Кобольд оглянулся, чиркнул взглядом по Карнажу и Хугину, затем нехотя кивнул.
— Только быстро. Мне здесь не нравится.
Киллер оторвал сумку от пола и направился в уборную. Все три кабинки были свободны. Сильвер заперся в крайней, расстегнул сумку и быстро оглядел содержимое.
Некоторое время из кабинки доносились только щелчки предохранителей и передергиваемых затворов. Оружие было в заводской смазке, без каких-либо признаков маркировки. Отличный товар даже по меркам Торментора — пресловутой криминальной клоаки.
Рассмотрев стволы, киллер принялся за патроны. Те также выглядели довольно прилично, однако это еще ничего не доказывало.
Сильвер прикрутил к пистолету глушитель, вставил обойму и непринужденно сделал две дырки в, кафельном полу. Механизм сработал как часы, из ствола потянулся белесый дымок.
Киллер удовлетворенно застегнул «молнию» на сумке.
Вернувшись в зал, он вновь уселся напротив кобольда. Торгаш уже начал было откровенно нервничать. Сильвер передал под столом пачку банкнот, в которую тут же вцепились короткие толстые пальцы.
Но киллер не спешил разжимать своих
— Если из-за вас у меня возникнут неприятности, — тихо предупредил он, — вам не поздоровится.
— Можете не волноваться, — усмехнулся кобольд — Возможности своего товара я изучил досконально. А теперь отдайте, пожалуйста, деньги.
Сильвер разжал пальцы. Торгаш профессионально пересчитал банкноты.
— Все в порядке, — сообщил он, вставая из-за стола. — С вами приятно иметь дело, господин.
— Взаимно. Всего хорошего.
Кобольд вышел.
Сильвер выждал несколько минут, затем кивнул компаньонам и также направился к выходу. Теперь, как ни странно, следовало избавиться от покупок настолько быстро, насколько это было возможно.
Через квартал, поджидая клиентов, парковались такси — округлые желтые мыльницы. Все трое залезли в ближайшую и удивленно огляделись.
Место водителя отсутствовало как таковое — не было ни рулевого колеса, ни педалей с рычагом скоростей. Автомобилем управлял робот, спрятанный где-то под капотом. Небольшой монитор вежливо поздоровался, корректно предупредил о наказуемости любых попыток взлома и вандализма, а затем предложил назвать место назначения
Сильвер, подумав, набрал на засаленной клавиатуре два слова. Такси спрятало монитор за металлическим кожухом и мягко тронулось с места. Мимо поплыли разноцветные кварталы гномьей столицы; почему-то коротышки безумно любили все кричаще-яркое.
Момент, когда Предвратная Сфера — именно такое название носила первая пещера — сменилась другой, прошел почти незамеченным. Киллер ожидал блокпостов и проверок, однако они без помех миновали колоссальную арку с колоннами. Тоннель быстро окончился, потолок вновь отдалился на невообразимую высоту. Судя по дорожным указателям, эта пещера называлась Рубиновой. Именно здесь находился главный офис Первого Горного.
Раздался звон мобильного.
— Мы нашли его, — металлический голос Робинса, казалось, задыхался от волнения. — Он входит в состав совета директоров «Дзайгичиру», возглавляет какой-то исследовательский центр. Пятьдесят два процента акций главной компании принадлежат государству плюс изрядное количество дочерних. У нас есть номер персонального почтового ящика.
— Отлично, — сказал Сильвер, не скрывая удовлетворения. — Мне нужно подумать. Оставайтесь на связи.
Он отключил телефон и ухмыльнулся компаньонам. Карнаж явно хотел что-то спросить, но эльф приложил палец к губам. Муниципальное такси — не лучшее место для таких разговоров.
К тому же ему действительно было необходимо подумать.
Итак, у них появилась зацепка, они могут связаться с Хранителем. Задача состояла в том, чтобы каким-либо образом выманить, привлечь его внимание. Если коротышка окажется таким идиотом, что назначит встречу на нейтральной территории, тем лучше. Развязать ему язык было бы относительно просто. Однако Сильвер сомневался, что у Судьбы имеется намерение забросать его подарками.
Как бы там ни было, оружию предстояло до поры до времени полежать в тайниках Первого Горного Банка — места, где в безналичной форме уже хранились доллары Сильвера.
Некоторое время киллер потратил, сочиняя послание. Текст должен был привлечь внимание гнома, но при этом не вызвать излишних подозрений.
Такси остановилось. Дверцы открылись лишь тогда, когда Сильвер опустил в прорезь указанную монитором сумму.
Они вышли, оказавшись перед фасадом приземистого белого здания, украшенного лепниной и мрамором, будто бы говорившего всем своим видом: «Здесь хранятся деньги, но ТЫ их не получишь».
Тем не менее сверкающая золотая табличка утверждала о том, что они попали по адресу.
— Они нашли его, — сказал киллер компаньонам, доставая телефон. — Работает на «Дзайгичиру».
Робинс ответил после первого же гудка.
— Скажите ему... — Сперва Сильвер хотел заявить, будто бы у него имеется послание от другого Хранителя, которое требовалось передать Лотрогу лично, но в последний момент передумал. — Скажите, что у нас имеется важная информация касательно ключа, доставшегося ему по наследству. «Ключ» напишите с маленькой буквы.
— Это все?
— Нет, конечно. Я должен с ним встретиться лично, причем как можно скорее.
Темный эльф взглянул на видеокамеры, прикрепленные к фасаду Первого Горного.
— Профессор...
— Да? — тут же откликнулся демон.
— Девяносто девять процентов из ста, что он не захочет встречаться на нейтральной территории. А мне бы не хотелось, чтобы в корпоративных файлах появились наши фото. Это может сильно осложнить нашу задачу.
— Хочешь, — сообразил Мориарти, — чтобы я взял под контроль их систему слежения?
— Именно. Это возможно?
— Естественно, ты ведь сказал заранее. Лед у них вроде бы крепкий...
— Не нужно ломать и крушить, — добавил Сильвер. — Достаточно, чтобы нас впоследствии не опознали. Если ты выведешь из строя всю систему, это наделает слишком много шума.
— Тогда я состряпаю небольшого червя, который исказит картинку при записи. Годится?
— Пожалуй. Я не очень-то разбираюсь в этих вещах.
— Справка, — встрял Робинс. — С детекторами металла такие фокусы не выйдут. В любой нормальной конторе они автономны.
— Ну и хрен с ними.
Киллер спрятал телефон и, оглядевшись, кивнул на книжный магазин:
— Я скоро. Подождите там.
Компаньоны кивнули.
Эльф поднял сумку и направился к мраморным ступеням. Стеклянные створки (броня, визуальная проницаемость только подчеркивала неоспоримый факт) разъехались в стороны, почуяв его приближение. Круглый холл — все тот же мрамор, лепнина и золото — распростерся во всех направлениях.
Еше там конечно же был металлоискатель и вооруженная охрана. Сильвер невозмутимо прошел через арку и, когда прибор издал озадаченный писк, поставил сумку на мраморный пол.
Двое коренастых охранников настороженно приблизились к высокому господину. Киллер, стараясь не делать резких движений, достал бумажник, а из него — черную кредитную карточку с золотой полосой.
Охранники уважительно кивнули, заметно расслабившись.
— То, что находится в моей сумке, — Сильвер дотронулся до нее носком туфли, — окажется в одной из здешних ячеек. Насколько я понимаю, их содержимое — строжайший секрет?..
Охранники переглянулись, затем один сказал:
— Так точно, господин. Я провожу вас к ответственному клерку.
Киллер не стал возражать.
Подгорные банки всегда славились особой лояльностью по отношению к банковским вкладам. («Деньги не пахнут» — этот девиз вывел один из царей, ставший взимать плату за посещение муниципальных уборных.) Когда-то, в послевоенные годы, это помогло Царству привлечь на свою территорию чудовищные массы нелегального капитала, а после — раздать кредиты и нарастить промышленную мощь. Высокие протесты, как водится, не возымели успеха.
Камеры слежения с подозрением ощупывали посетителя.
Холл был совершенно пуст, если не считать письменных столов, за которыми восседали гномы в деловых костюмах. Охранник подвел Сильвера к ближайшему и замер в отдалении.
Борода клерка была аккуратно перевязана черными ленточками. Судя по седым бакенбардам и глубоким морщинам, обступившим глазницы, гном был ровесником темного эльфа.
Несколько минут спустя Сильвер уже направлялся в хранилище. Гномы не разочаровали его и на этот раз. процедура была проста до идиотизма.
Охранники остались у решетчатой двери.
Хранилище уходило вдаль, день за днем безжалостно поглощая чужие секреты. Чего здесь только не было: деньги, акции, компромат, драгоценности, семейные реликвии...
На длинном столе лежал пустой металлический контейнер, открывавшийся чипом, выданным Сильверу. Серебристый сплав было чрезвычайно трудно разрезать любым известным способом.
Киллер выжидающе посмотрел на клерка.
— Простите, господин, — помявшись, начал гном, — но я должен взглянуть на будущее содержимое этой ячейки. Поймите меня правильно, банк обязался хранить ваши тайны, однако кое-какие «экспонаты» обладают в буквальном смысле взрывоопасными свойствами...
Сильвер молча поставил сумку на стол, расстегнул молнию и продемонстрировал содержимое клерку. Невозмутимо кивнув, тот направился к выходу.
Сильвер понял намек без слов.
На расстоянии квартала обнаружилось приличное заведение, обслуживающее преимущественно туристов-людей; гномья пища, до предела насыщенная кислородом, была киллеру не по нутру.
Когда от бифштексов остались только жирные разводы на тарелках, а Хугин принялся ковыряться в клыках, вновь зазвонил телефон.
— Он ответил!. — сообщил металлический голос. — Говорит, что встретится с тобой, хотя не в его привычках отвечать на анонимки.
— Где?
— В корпоративной шахте. Ты был прав, трусливая крыса не желает вылезать из норы. Профессор говорит, почти все готово.
(Темный эльф на мгновение представил, как демон стремительно мчится между прутьев решетки, ощупывает холодный лед, находит едва заметную лазейку, а затем внедряет внутрь крохотную частицу собственной плоти, ядовитого компьютерного паразита...)
— Когда?
— В половине восьмого.
— Отлично. Я свяжусь с вами позже.
Сильвер отключил телефон.
Он и не надеялся, что Хранитель окажется полным кретином. Крысы, как известно, отнюдь не глупы. Но все они, как правило, любят сыр.
— Будет стрелка, — пояснил он. — Через полтора часа, в какой-то корпоративной шахте. Не знаю уж, что они там добывают.
— Нас возьмешь? — спросил Карнаж. Темный эльф покачал головой:
— Не имеет смысла, мы просто поговорим. А там посмотрим.
— В последний раз я слышал такой план, — усмехнулся Хугин, — когда мне предлагали захватить второй самолет. Что-то на тебя не похоже.
— Сам себе удивляюсь, — огрызнулся киллер.
— Ты понимаешь, — нахмурился Карнаж, — что можешь попросту не выйти оттуда? Один, без оружия...
— Понимаю, — кивнул темный эльф. — Тем не менее выйти ОДНОМУ мне будет проще. Думаю, оружия хватает и там.
— Я тебя недооценил, — усмехнулся Хугин, поднимая бокал с пивом. — Твое здоровье.
Сильвер промолчал. Сейчас он нуждался в чем-нибудь более реальном, нежели тосты.
Но именно здесь все начиналось, именно сюда в незапамятные времена пришли главы могущественнейших кланов, чтобы основать один из первых горнодобывающих анклавов...
На протяжении столетий гномы вгрызались в каменную плоть, прокладывая километровые шахты. Даже такое колоссальное тектоническое образование, как Одинокая Гора, имеет свои пределы, однако к тому времени корпорация успела нарастить достаточно финансовой мощи, чтобы заполучить патенты на другие участки.
Опустевшими шахтами «Дзайгичиру» распорядилась с присущей гномам практичностью. Согласно пояснениям Робинса, каменные лабиринты были переоборудованы под различные офисы, лаборатории, складские и даже жилые помещения, — все то, что по тем или иным причинам корпорация предпочитала не выставлять на всеобщее обозрение.
Интересы «Дзайгичиру» были весьма обширны: от железного колчедана до биологического оружия. По слухам, даже царь не имел исчерпывающего представления о том, что творилось в этой самой шахте, не говоря уже о широкой общественности.
Киллер спустился с лифтовой «пристани» и нырнул в проем между ближайшими зданиями. Вдаль уходила прямая, как стрела, широкая улица. По центральной части проносились дорогие автомобили с двигателями внутреннего сгорания, вдоль тротуаров курсировали важные бородачи и коротконогие самки.
Компаньоны плелись следом, не отставая, но и не сокращая дистанцию. Если придурковатый вид и делал их похожими на обычных туристов, то ненамного. Огр, являвшийся по документам царским подданным, привлекал вдвое больше внимания, чем хотелось бы Сильверу. Карнаж в черной кожаной куртке, надетой поверх футболки с логотипом группы «Гамма-Луч», на поверхности смотрелся куда прозаичнее. Сильвер занервничал, когда начал ловить на себе заинтересованные взгляды пухлых разодетых гномих.
Миновав несколько кварталов, перекрестков и поворотов, киллер решил, что все здесь совершенно одинаково. Такая постоянность, несомненно, стоила уйму денег, однако не представляла интереса для его живого ума. Все те же магазины, заваленные дорогим шмотьем, рестораны, салоны и прочее, прочее, рассчитанное не столько на прижимистых шахтеров, сколько на гостей столицы.
Кое-где, словно предупредительные знаки, стояли неизменные автоматы, торгующие воздухом. Каждая корпорация неизменно заявляла, что ее воздух — самый свежий и питательный.
Заметив неподалеку какое-то кафе, темный эльф решил глотнуть пивка и привести мысли в порядок. Время от времени ему казалось, будто Одинокая Гора давит на него всей своей невообразимой массой.
Усевшись за угловой столик, они нажали на кнопки в стене, соответствующие крохотным картинкам. Пояснительные надписи были сделаны как гномьими иероглифами, так и на Извечном — для удобства все тех же туристов.
За стойкой бара крутились двое молодых коротышек, почему-то не спешивших выполнять заказ. Но, не успел Сильвер как следует разглядеть немногочисленных посетителей, к столику подкатил невысокий хромированный робот. Поднос с заказами размещался прямо на круглой «голове». Дождавшись, пока Сильвер просунет деньги в специальную щель, официант укатил восвояси.
Киллер пригубил пиво, затем вскрыл жестянку с надписью «Очищенный воздух. Кислород — 36%. Хвойные ароматические добавки». После заколачивания денег гномов волновало прежде всего собственное здоровье. Некоторые ухитрялись зарабатывать даже на этом и даже на своих же согражданах.
Вставив в дырку специальную трубочку, Сильвер затянулся. Ноздри действительно уловили некий хвойный аромат, но какого-либо облегчения он не почувствовал. Всей банки ему хватило на четверть вдоха, в то время как ее полагалось цедить, словно коллекционное вино, — крохотная баночка и впрямь стоила не дешевле большинства сортов.
Эксперимент полностью оправдал ожидания эльфа. Гномья раса на всех парах неслась к вырождению, ведомая собственным идиотизмом.
Сильвер вздрогнул, когда в кармане зазвенел телефон — он уже порядочно отвык от назойливых трелей.
— Ало, Силь... В общем, привет. Это мы. — Робинс выжидающе замолчал.
Несмотря на то что голос был совершенно незнакомый, хриплый и отдающий металлом — таким мысленные импульсы синтезировала кибердека, — темный эльф сразу же понял, кто именно стоит за многозначительным «мы».
— Очень рад. Что-то нашли?
— Да, я и сейчас в Сети. Это по поводу твоих игрушек...
— По поводу оружия, Сильвер, — вмешался Мориарти. — Я проверил, линия чистая.
— Ты не можешь знать наверняка, — возразил Робинс. — Они...
— Помолчи, Мэт, — велел Сильвер. — Что там у вас?
— Объявление на одной из бесплатных досок, — пояснил демон. — «Средства решения проблем. Оптом и в розницу. Заводские цены». Вроде бы то, что нужно. Как считаешь?
— Похоже на то. — Сильвер пораскинул мозгами. Никогда прежде ему не приходилось закупать оружие через Сеть. — Отправьте ему сообщение. Скажите, СРОЧНО нужно семь пистолетов «Гюрза», двенадцатый калибр; четыре «Кобры» последних образцов, можно без оптики; десятка четыре снаряженных магазинов, а также глушители. Ну и, в довесок, штук пять гранат.
— Это все? — уточнил Робинс. — Ты что, в Запретный Город собрался?..
— Работайте. Свяжетесь, когда ответит.
Киллер отключил телефон.
Компаньоны потягивали пиво и молча глядели на него. Казалось, за этим исключением, телефонный разговор не привлек больше ничьего внимания. Едва ли улицы подгорной столицы больше годились для приватных разговоров, нежели захудалый кабак.
Сильвер глотнул пива и поглядел на установленный под потолком голографический проектор.
Шутка Робинса оказалась пророческой. Репортаж шел из Запретного Города. Голограмма приняла форму округлого лица, заросшего темно-бурой бородой. Голубые глаза пронзительно сверкали, стремясь заглянуть в душу каждого подданного.
Царь.
Звук заглушала идиотская электронная музыка, напоминающая стук отбойных молотков в глубоких шахтах, поэтому расслышать, о чем шла речь, не представлялось возможным.
Впрочем, следом камеры продемонстрировали крохотный митинг, состоящий преимущественно из кобольдов. Еще там были цверги и даже лепрехуны (которым, собственно, политика была до задницы — лишь бы все окончилось грандиозной попойкой).
Конфликт уходил корнями в каменную толщу столетий. Судя по лозунгам на транспарантах, угнетаемые расы продолжали неустанно требовать у царя автономии. В последнее время желанная государственность приобрела тенденцию фокусироваться в образе отдельной пещеры, оборудованной воздушными отдушинами и автономным выходом на поверхность.
Царь же заявлял, что из всех пещер, составляющих Подгорное Царство, упомянутыми удобствами обладает лишь его собственный Запретный Город, с которым он пока не намерен расставаться. Но кобольды и прочие меньшинства на уступки не шли.
Вся эта возня напоминала Сильверу попытки старой беззубой шавки отхватить кусок пожирнее. Царю спешить было некуда — лет через пятьдесят махать транспарантами будет попросту некому. Эта тактика темному эльфу была прекрасно известна, он успел почувствовать ее на собственном народе.
Мысль мелькнула и погасла. В Запретный Город не пробиться даже ему. Не говоря уже о том, чтобы прикончить царя. Да и пытаться не имело смысла. У бородача подрастал наследник, а эльфийская монархия только упрочит позиции. Повелитель же так и будет сидеть в своем «Последнем пристанище».
В кармане опять раздалась раздражающая трель. Судя по номеру, это вновь были хакер и демон — неразлучная парочка. «Когда-нибудь, — подумал Сильвер, — парень будет рассказывать об этом восторженным внукам... Если, конечно, сможет обзавестись хотя бы детьми».
— Что, так быстро?
— Ага, — подтвердил Робинс. — Он, оказывается, крутился неподалеку. Мы поглядели на него, вроде ничего подозрительного.
— Что он ответил?
— Говорит, — вклинился демон, — что заказ представлен в полной комплектности. Говорит, отдаст за четыре тысячи эльфийских баксов, а гранаты просто подарит. Ты у него покупатель месяца.
— Передай, — Сильвер прикинул в уме, — что я дам три тысячи, а гранаты куплю по полтиннику.
— Хорошо. Подожди.
Киллер терпеливо ждал. Карнаж с Хугином допили пиво и приступили к изучению кнопок, имевших менее приоритетное значение.
Наконец в трубке вновь раздался синтезированный голос темного духа.
— Говорит, что согласен и что приятно иметь дело с компетентным клиентом. Где назначить встречу?
Темный эльф припомнил названия улиц, мимо которых они проходили.
— На перекрестке Металлургической и Сталелитейной. Через полчаса. Еще пусть даст номер мобильного.
— Хорошо. — Демон помедлил, затем сообщил: — Говорит, придет непременно. Номер диктовать?
— Нет, главное отвечай на звонки.
Сильвер спрятал телефон.
Компаньоны тем временем успели заказать минеральную воду, обогащенную кислородом. Пивной ассортимент, не говоря о более крепких напитках, был благоразумно оставлен без внимания.
— Ты собираешься привести его сюда? — спросил Карнаж.
Стакан с водой был накрыт специальным колпачком, пить из которого приходилось через трубочку. Драгоценный газ исходил водяными пузырьками.
Киллер пожал плечами:
— Пока не знаю. Они посмотрели на него в киберпространстве, теперь нам следует посмотреть на него вживую. Гномьи порядки для меня загадка, но одно я знаю точно: купля-продажа оружия здесь вне закона.
— Это точно, — ухмыльнулся великан-людоед. — Когда-то я об этом не знал...
Далее Карнажу и Сильверу пришлось выслушать длинную, но увлекательную историю, составленную из коротких емких предложений. Рассказ повествовал о том, как Хугин — молодой и глупый — покупал детонаторы, причем посредником выступала одна из его многочисленных подружек. Закончилось же все стрельбой и взрывами в центре одной из пещер, а террористический акт, как водится, свалили на миролюбивых кобольдов.
Дослушав до конца, киллер поднялся из-за стола. Вряд ли он смог бы признать, что оный рассказ оказал на него тонизирующее воздействие.
— Посидите лучше здесь, — сказал он, направляясь к двери. — Когда я приведу его, не подавайте виду, что мы знакомы. Если, конечно, вообще приведу.
Он направился к упомянутому перекрестку, разглядывая на ходу витрины. В одной красовался роскошный белый респиратор, усыпанный бриллиантами.
Безымянный продавец явился на две минуты раньше срока.
Во всяком случае, Сильвер предположил, что это подпольный торгаш — невысокий пожилой кобольд, беспокойно оглядывающий перекресток. Выйдя из такси, он тут же опустил на асфальт большую черную сумку. Судя по телодвижениям кобольда, весила она немало.
Темный эльф перешел на другую сторону, остановился возле витрины и принялся разглядывать в отражении улицу. Пройдя до угла, он вновь пересек проезжую часть и, возвращаясь, миновал кобольда с видом крайней задумчивости. Если бы торгаш вдруг оказался чревовещателем или же в ухо его был вставлен наушник, киллер ушел бы не оглядываясь. Но очевидных признаков замечено не было.
Поэтому Сильвер свернул за угол и набрал номер Мориарти.
Демон ответил мгновенно.
— Скажи ему, — велел киллер, — пусть вдет в кафе «Подгорная пристань», что на углу Арсенальной. Причем немедленно.
Спустя несколько секунд темный эльф услышал мелодичную трель, раздавшуюся за углом. Еще через несколько секунд кобольд вперевалку прошествовал мимо. Сумка была небрежно заброшена на плечо, и киллер слышал, как внутри что-то звякало при каждом шаге. Этот незабываемый звук могли производить лишь осколочные гранаты, соприкасавшиеся друг с дружкой ребристыми гранями.
Выждав немного, Сильвер направился следом. Казалось, кроме него самого, у кобольда сопровождения не было. Парковка на перекрестке и прилегающих улицах была запрещена, а прохожие не вызывали особых подозрений. Игры в конспирацию только по головидению казались смешными.
Киллер обогнал торговца оружием у самого кафе.
Кобольд, войдя внутрь, осмотрелся и безошибочно остановил взгляд на темном эльфе, усевшемся за крайний столик. Сильвер быстро кивнул.
Торговец сел, уставился в зеркальца очков; вислые седые усы возбужденно подергивались.
У его народа имелись свои причины ненавидеть гномов. Этот индивид, судя по всему, не являлся исключением. «Очевидно, — решил Сильвер, — мелкая должность на оружейном заводе имела свои преимущества».
— Добрый вечер, — поздоровался Сильвер. — Полагаю, у вас с собой полный комплект?
— Добрый, — кивнул кобольд и набрал в грудь воздуха. — Для начала скажите: являетесь ли вы действительным сотрудником правоохранительных органов или иных сопутствующих служб?..
Сильвер удивленно покачал головой:
— Нет. Что за вопросы?
— Видите ли, — кобольд облегченно вздохнул, — по нашим законам полиции запрещено провоцировать преступления. Если же это все-таки случилось, они обязаны честно ответить на прямой вопрос.
Киллер хмыкнул. Насколько он понимал, если сидящий напротив был легавым, спрашивать его об этом не имело какого-либо смысла. Вместо этого он достал сканер, выдвинул антенну и быстро провел ею от ботинок до воротника собеседника. Красная лампочка даже ни разу не вспыхнула. Кобольд молча наблюдал за его манипуляциями.
— Итак, — сказал наконец Сильвер, — у вас с собой ВСЕ?
— Как насчет денег?
— Деньги в порядке. — Он достал внушительную пачку. — Только сперва я должен убедиться в качестве товара. Передайте, пожалуйста, сумку.
Кобольд огляделся и нехотя подвинул ногой черный багаж.
— Куда вы собрались?
— В уборную, — буркнул Сильвер, — куда же еще. Если меня удовлетворит осмотр, вы получите деньги. Благодаря этой нехитрой схеме мы легко избежим неприятностей.
Кобольд оглянулся, чиркнул взглядом по Карнажу и Хугину, затем нехотя кивнул.
— Только быстро. Мне здесь не нравится.
Киллер оторвал сумку от пола и направился в уборную. Все три кабинки были свободны. Сильвер заперся в крайней, расстегнул сумку и быстро оглядел содержимое.
Некоторое время из кабинки доносились только щелчки предохранителей и передергиваемых затворов. Оружие было в заводской смазке, без каких-либо признаков маркировки. Отличный товар даже по меркам Торментора — пресловутой криминальной клоаки.
Рассмотрев стволы, киллер принялся за патроны. Те также выглядели довольно прилично, однако это еще ничего не доказывало.
Сильвер прикрутил к пистолету глушитель, вставил обойму и непринужденно сделал две дырки в, кафельном полу. Механизм сработал как часы, из ствола потянулся белесый дымок.
Киллер удовлетворенно застегнул «молнию» на сумке.
Вернувшись в зал, он вновь уселся напротив кобольда. Торгаш уже начал было откровенно нервничать. Сильвер передал под столом пачку банкнот, в которую тут же вцепились короткие толстые пальцы.
Но киллер не спешил разжимать своих
— Если из-за вас у меня возникнут неприятности, — тихо предупредил он, — вам не поздоровится.
— Можете не волноваться, — усмехнулся кобольд — Возможности своего товара я изучил досконально. А теперь отдайте, пожалуйста, деньги.
Сильвер разжал пальцы. Торгаш профессионально пересчитал банкноты.
— Все в порядке, — сообщил он, вставая из-за стола. — С вами приятно иметь дело, господин.
— Взаимно. Всего хорошего.
Кобольд вышел.
Сильвер выждал несколько минут, затем кивнул компаньонам и также направился к выходу. Теперь, как ни странно, следовало избавиться от покупок настолько быстро, насколько это было возможно.
Через квартал, поджидая клиентов, парковались такси — округлые желтые мыльницы. Все трое залезли в ближайшую и удивленно огляделись.
Место водителя отсутствовало как таковое — не было ни рулевого колеса, ни педалей с рычагом скоростей. Автомобилем управлял робот, спрятанный где-то под капотом. Небольшой монитор вежливо поздоровался, корректно предупредил о наказуемости любых попыток взлома и вандализма, а затем предложил назвать место назначения
Сильвер, подумав, набрал на засаленной клавиатуре два слова. Такси спрятало монитор за металлическим кожухом и мягко тронулось с места. Мимо поплыли разноцветные кварталы гномьей столицы; почему-то коротышки безумно любили все кричаще-яркое.
Момент, когда Предвратная Сфера — именно такое название носила первая пещера — сменилась другой, прошел почти незамеченным. Киллер ожидал блокпостов и проверок, однако они без помех миновали колоссальную арку с колоннами. Тоннель быстро окончился, потолок вновь отдалился на невообразимую высоту. Судя по дорожным указателям, эта пещера называлась Рубиновой. Именно здесь находился главный офис Первого Горного.
Раздался звон мобильного.
— Мы нашли его, — металлический голос Робинса, казалось, задыхался от волнения. — Он входит в состав совета директоров «Дзайгичиру», возглавляет какой-то исследовательский центр. Пятьдесят два процента акций главной компании принадлежат государству плюс изрядное количество дочерних. У нас есть номер персонального почтового ящика.
— Отлично, — сказал Сильвер, не скрывая удовлетворения. — Мне нужно подумать. Оставайтесь на связи.
Он отключил телефон и ухмыльнулся компаньонам. Карнаж явно хотел что-то спросить, но эльф приложил палец к губам. Муниципальное такси — не лучшее место для таких разговоров.
К тому же ему действительно было необходимо подумать.
Итак, у них появилась зацепка, они могут связаться с Хранителем. Задача состояла в том, чтобы каким-либо образом выманить, привлечь его внимание. Если коротышка окажется таким идиотом, что назначит встречу на нейтральной территории, тем лучше. Развязать ему язык было бы относительно просто. Однако Сильвер сомневался, что у Судьбы имеется намерение забросать его подарками.
Как бы там ни было, оружию предстояло до поры до времени полежать в тайниках Первого Горного Банка — места, где в безналичной форме уже хранились доллары Сильвера.
Некоторое время киллер потратил, сочиняя послание. Текст должен был привлечь внимание гнома, но при этом не вызвать излишних подозрений.
Такси остановилось. Дверцы открылись лишь тогда, когда Сильвер опустил в прорезь указанную монитором сумму.
Они вышли, оказавшись перед фасадом приземистого белого здания, украшенного лепниной и мрамором, будто бы говорившего всем своим видом: «Здесь хранятся деньги, но ТЫ их не получишь».
Тем не менее сверкающая золотая табличка утверждала о том, что они попали по адресу.
— Они нашли его, — сказал киллер компаньонам, доставая телефон. — Работает на «Дзайгичиру».
Робинс ответил после первого же гудка.
— Скажите ему... — Сперва Сильвер хотел заявить, будто бы у него имеется послание от другого Хранителя, которое требовалось передать Лотрогу лично, но в последний момент передумал. — Скажите, что у нас имеется важная информация касательно ключа, доставшегося ему по наследству. «Ключ» напишите с маленькой буквы.
— Это все?
— Нет, конечно. Я должен с ним встретиться лично, причем как можно скорее.
Темный эльф взглянул на видеокамеры, прикрепленные к фасаду Первого Горного.
— Профессор...
— Да? — тут же откликнулся демон.
— Девяносто девять процентов из ста, что он не захочет встречаться на нейтральной территории. А мне бы не хотелось, чтобы в корпоративных файлах появились наши фото. Это может сильно осложнить нашу задачу.
— Хочешь, — сообразил Мориарти, — чтобы я взял под контроль их систему слежения?
— Именно. Это возможно?
— Естественно, ты ведь сказал заранее. Лед у них вроде бы крепкий...
— Не нужно ломать и крушить, — добавил Сильвер. — Достаточно, чтобы нас впоследствии не опознали. Если ты выведешь из строя всю систему, это наделает слишком много шума.
— Тогда я состряпаю небольшого червя, который исказит картинку при записи. Годится?
— Пожалуй. Я не очень-то разбираюсь в этих вещах.
— Справка, — встрял Робинс. — С детекторами металла такие фокусы не выйдут. В любой нормальной конторе они автономны.
— Ну и хрен с ними.
Киллер спрятал телефон и, оглядевшись, кивнул на книжный магазин:
— Я скоро. Подождите там.
Компаньоны кивнули.
Эльф поднял сумку и направился к мраморным ступеням. Стеклянные створки (броня, визуальная проницаемость только подчеркивала неоспоримый факт) разъехались в стороны, почуяв его приближение. Круглый холл — все тот же мрамор, лепнина и золото — распростерся во всех направлениях.
Еше там конечно же был металлоискатель и вооруженная охрана. Сильвер невозмутимо прошел через арку и, когда прибор издал озадаченный писк, поставил сумку на мраморный пол.
Двое коренастых охранников настороженно приблизились к высокому господину. Киллер, стараясь не делать резких движений, достал бумажник, а из него — черную кредитную карточку с золотой полосой.
Охранники уважительно кивнули, заметно расслабившись.
— То, что находится в моей сумке, — Сильвер дотронулся до нее носком туфли, — окажется в одной из здешних ячеек. Насколько я понимаю, их содержимое — строжайший секрет?..
Охранники переглянулись, затем один сказал:
— Так точно, господин. Я провожу вас к ответственному клерку.
Киллер не стал возражать.
Подгорные банки всегда славились особой лояльностью по отношению к банковским вкладам. («Деньги не пахнут» — этот девиз вывел один из царей, ставший взимать плату за посещение муниципальных уборных.) Когда-то, в послевоенные годы, это помогло Царству привлечь на свою территорию чудовищные массы нелегального капитала, а после — раздать кредиты и нарастить промышленную мощь. Высокие протесты, как водится, не возымели успеха.
Камеры слежения с подозрением ощупывали посетителя.
Холл был совершенно пуст, если не считать письменных столов, за которыми восседали гномы в деловых костюмах. Охранник подвел Сильвера к ближайшему и замер в отдалении.
Борода клерка была аккуратно перевязана черными ленточками. Судя по седым бакенбардам и глубоким морщинам, обступившим глазницы, гном был ровесником темного эльфа.
Несколько минут спустя Сильвер уже направлялся в хранилище. Гномы не разочаровали его и на этот раз. процедура была проста до идиотизма.
Охранники остались у решетчатой двери.
Хранилище уходило вдаль, день за днем безжалостно поглощая чужие секреты. Чего здесь только не было: деньги, акции, компромат, драгоценности, семейные реликвии...
На длинном столе лежал пустой металлический контейнер, открывавшийся чипом, выданным Сильверу. Серебристый сплав было чрезвычайно трудно разрезать любым известным способом.
Киллер выжидающе посмотрел на клерка.
— Простите, господин, — помявшись, начал гном, — но я должен взглянуть на будущее содержимое этой ячейки. Поймите меня правильно, банк обязался хранить ваши тайны, однако кое-какие «экспонаты» обладают в буквальном смысле взрывоопасными свойствами...
Сильвер молча поставил сумку на стол, расстегнул молнию и продемонстрировал содержимое клерку. Невозмутимо кивнув, тот направился к выходу.
* * *
Карнаж и Хугин обнаружились в кардинально различных отделах. Вервольф припал к стойке с комиксами о приключениях эльфов-звездолетчиков, огр же увлеченно листал книгу о вкусной, но крайне вредной пище.Сильвер понял намек без слов.
На расстоянии квартала обнаружилось приличное заведение, обслуживающее преимущественно туристов-людей; гномья пища, до предела насыщенная кислородом, была киллеру не по нутру.
Когда от бифштексов остались только жирные разводы на тарелках, а Хугин принялся ковыряться в клыках, вновь зазвонил телефон.
— Он ответил!. — сообщил металлический голос. — Говорит, что встретится с тобой, хотя не в его привычках отвечать на анонимки.
— Где?
— В корпоративной шахте. Ты был прав, трусливая крыса не желает вылезать из норы. Профессор говорит, почти все готово.
(Темный эльф на мгновение представил, как демон стремительно мчится между прутьев решетки, ощупывает холодный лед, находит едва заметную лазейку, а затем внедряет внутрь крохотную частицу собственной плоти, ядовитого компьютерного паразита...)
— Когда?
— В половине восьмого.
— Отлично. Я свяжусь с вами позже.
Сильвер отключил телефон.
Он и не надеялся, что Хранитель окажется полным кретином. Крысы, как известно, отнюдь не глупы. Но все они, как правило, любят сыр.
— Будет стрелка, — пояснил он. — Через полтора часа, в какой-то корпоративной шахте. Не знаю уж, что они там добывают.
— Нас возьмешь? — спросил Карнаж. Темный эльф покачал головой:
— Не имеет смысла, мы просто поговорим. А там посмотрим.
— В последний раз я слышал такой план, — усмехнулся Хугин, — когда мне предлагали захватить второй самолет. Что-то на тебя не похоже.
— Сам себе удивляюсь, — огрызнулся киллер.
— Ты понимаешь, — нахмурился Карнаж, — что можешь попросту не выйти оттуда? Один, без оружия...
— Понимаю, — кивнул темный эльф. — Тем не менее выйти ОДНОМУ мне будет проще. Думаю, оружия хватает и там.
— Я тебя недооценил, — усмехнулся Хугин, поднимая бокал с пивом. — Твое здоровье.
Сильвер промолчал. Сейчас он нуждался в чем-нибудь более реальном, нежели тосты.
* * *
Как оказалось, в корпоративной шахте «Дзайгичиру» ничего не добывали вот уже добрые три сотни лет.Но именно здесь все начиналось, именно сюда в незапамятные времена пришли главы могущественнейших кланов, чтобы основать один из первых горнодобывающих анклавов...
На протяжении столетий гномы вгрызались в каменную плоть, прокладывая километровые шахты. Даже такое колоссальное тектоническое образование, как Одинокая Гора, имеет свои пределы, однако к тому времени корпорация успела нарастить достаточно финансовой мощи, чтобы заполучить патенты на другие участки.
Опустевшими шахтами «Дзайгичиру» распорядилась с присущей гномам практичностью. Согласно пояснениям Робинса, каменные лабиринты были переоборудованы под различные офисы, лаборатории, складские и даже жилые помещения, — все то, что по тем или иным причинам корпорация предпочитала не выставлять на всеобщее обозрение.
Интересы «Дзайгичиру» были весьма обширны: от железного колчедана до биологического оружия. По слухам, даже царь не имел исчерпывающего представления о том, что творилось в этой самой шахте, не говоря уже о широкой общественности.