Страница:
Тем не менее фомор сдержал свое слово.
Час спустя они ступили на палубу черного судна.
Девушка стояла на корме, за которой по волнам вился белый пенный след, и глядела на удаляющийся остров. Безразмерный балахон сменили черные джинсы и спортивная куртка с капюшоном. На левом рукаве красовался белый череп.
Взгляд некромантии жадно ощупывал скалистый клочок суши, но глаза оставались сухими, а губы — плотно сжатыми. Смутная, пока еще не сформировавшаяся печаль, а также жажда новой жизни.
Обычное дело, когда за кормой остается Дом.
Сильвер сидел на канатной бухте, курил и изучал новое приобретение. Солнечный свет нещадно лупил по голове раскаленной кувалдой, скребся в зеркальные стекла очков, однако не мог прогнать темного эльфа в каюту.
Кое-что практически не оставляло сомнений: Эйнита стала четвертым членом команды, достойным доверия (в разумных пределах, конечно). Она могла быть кем угодно, но только не шпионкой — уж слишком натурально все было проделано. Молоденькой самочке не удалось бы одурачить темного эльфа, который более доверял собственному чутью, нежели детекторам лжи. Да и сам поединок... к чему фомору рисковать жизнью своего же соглядатая?..
В одном ректор был прав: студентка досрочно стала колдуньей. У нее достало сил, чтобы расправиться со старшим преподавателем, но киллер не спешил устраивать вечеринку по этому поводу. Чистюля, судя по всему, привык думать половыми железами, отнюдь не мозгами. На пути же к орбите и «Последнему пристанищу» им встретится немало такого, по сравнению с чем десяток-другой наставников покажутся ясельной группой детского сада, эдакими безобидными карапузами. Как бы там ни было, не представлялось возможным тащить с собой батальон Детей Ночи — времена военных походов давно канули в прошлое.
Все, что оставалось, это беречь то, что удалось получить. А также продвигаться вперед. Теперь, когда команда была в сборе, поводов для задержек не оставалось.
Морской берег и останки крепости быстро скрылись из вида. Крошка, вновь почувствовав под колесами гладкий асфальт, резво мчала вперед.
Темный эльф держал курс в сторону Кровавой Пяты. Город, присосавшийся к нефтяному конгломерату, казался достаточно большим, чтобы можно было подозревать наличие аэродрома. К тому же Сильвер, краем уха прислушиваясь к разговорам компаньонов, чувствовал настоятельную потребность разъяснить кое-какие моменты. Было нецелесообразно и дальше пытаться оттянуть неизбежное.
Представив себе этот самый разговор, киллер невольно ухмыльнулся. Все конечно же решат, что шеф окончательно съехал с катушек. Возможно, Локхони все-таки потрудился проинформировать кое о чем своих подопечных, что также представляло проблему.
Иммерталь, или Кровавая Пята, придавил их серой бетонной тяжестью с началом сумерек, когда в город потянулась вереница автобусов. Работяги, одетые в одинаковые синие робы, — лишь кое-где прореженные оранжевыми комбинезонами инженеров, — выходили на остановках и усталыми группками тащились по улицам.
Большинство тружеников, несомненно, уже предвкушали встречу с родными, долгожданный ужин и пинту пива; одни только люди, наивные мотыльки, век которых до жути недолговечен. Возможно, именно поэтому они так легко сходили с тропинки Света во Тьму, чтобы затем вновь карабкаться обратно. Универсальность этих созданий доказывал и тот факт, что из восьми членов команды трое принадлежали к человеческой расе.
Никто не обращал на длинный черный автомобиль особого внимания, принимая его, скорее всего, за очередной визит ненавистного начальства. Из прочего транспорта преобладали автобусы, среди которых изредка петляли обшарпанные дешевые жестянки. В остальном же улицы были практически пусты. Рабочие рассасывались по бетонным коробкам домов, полыхавшим желтыми квадратиками окон.
Гостиница — быть может, единственная на весь Иммерталь, — вынырнула из подворотни столь неожиданно, что Сильвер едва не пропустил поворот. Вообще-то они не нуждались в сомнительном крове, однако, чтобы не вызывать подозрений, следовало поступать в общепринятых рамках. (По большому счету, это и являлось конспирацией — вовсе не то, что демонстрировали в шпионских боевиках.)
Стоянка возле обшарпанного четырехэтажного здания была совершенно пуста. Судя по трем окнам, за которыми горел желтый свет, дела у заведения шли не слишком хорошо (если не предположить, что, как и все в Иммертале, гостиница также принадлежала конгломерату).
Карнаж отправился регистрироваться в качестве единственного делегата. Темный эльф рассудил, что остальным не следовало светиться на людях лишний раз. Не говоря уже о том, что хлипкие гостиничные стены — не лучшее место для разговора, к которому Сильвер самоуглубленно копил силы.
Как оказалось, предприимчивый вервольф даже ухитрился не использовать идентификационную карту, объяснив это какой-то дурацкой отговоркой. Портье, не моргнув глазом, запросил за услугу чисто символическую (по меркам Торментора) взятку.
Таким образом, Карнаж заполучил в полное распоряжение видавший виды одноместный номер, равно как и право пользования стоянкой, что, собственно, было куда предпочтительнее. Выслушав данный отчет, Сильвер попросил его занять место в салоне.
Компаньоны тем временем обсуждали республиканскую форму правления — оживленно, вставляя порой экзотические обороты, — каждый в меру политической и правовой подкованности.
Невзирая на всеобщее оживление, киллеру не потребовалось просить тишины. Все моментально притихли, стоило лишь заметить выражение лица темного эльфа. Компаньоны, несомненно, почувствовали важность момента. В глазах — даже тех, что принадлежали Мэту Робинсу, — читалось настороженное любопытство.
Сильвер сел в кресло, обращенное в сторону салона, и закурил (в последнее время это почему-то стало входить в привычку).
— Вот вы и дождались, — выдохнул он клубы синего дыма. — Период недомолвок, полуправды и откровенной лжи остался позади. Внимайте...
Как ни странно, никто не обрадовался многообещающему заявлению — даже Мэт Робинс, усердно жаловавшийся на недостаток правды. По мере того, как рассказ темного эльфа вился извилистым неторопливым потоком, из блестящих глаз и вовсе исчез какой-либо энтузиазм, а на смену ему пришел откровенный страх и вполне логичное недоверие.
Сильвер рассказал им все: о Повелителе Зла, заточенном в орбитальном узилище; про три кристаллосхемы, спрятанные союзниками где-то на поверхности; про ближайшие планы, а также его, Сильвера, собственное ко всему отношение.
Рассказ занял немало времени, за тонированными окнами успела воцариться Ночь.
Около минуты все сидели в полной тишине. Явственно раздавался тихий хруст, с которым семеро мозгов пережевывали свежую пищу. Мориарти невозмутимо взирал с монитора — демон навидался и наслушался за долгую жизнь такого, что уже не спешил с какими-либо выводами. Тролли, как обычно, выглядели немного придурковато. Хугин, Карнаж и Эйнита были чрезвычайно удивлены, но не более того. Ну а Робинс глядел на шефа с таким видом, будто где-то обязательно должно валяться смирительная рубашка, скинутая давеча киллером.
Ничего удивительного, что право первого слова хакер также взял на себя.
— Полагаешь, — прокашлялся он, — мы должны во все это взять и поверить?..
— Я не собираюсь вас долго уговаривать, — тут же откликнулся Сильвер. — Особенно тебя, Мэт, разыскиваемого в настоящий момент по всему Торментору. — Робинс поежился, но промолчал. — Для остальных же поясню, что доказательств у меня попросту НЕТ. Не так давно я оказался в том же положении, что и вы сейчас. Мне пришлось просто взять и поверить. — Сильвер внимательно вгляделся в окутанные полумраком лица, немного желтоватые от дурацкого уличного фонаря. — Потому что если бы я не поверил, то уже никогда бы себе этого не простил. А я — долгожитель. Еще я темный эльф, а значит, Создание Тьмы. Если Судьбе было угодно, чтобы меня обманули, виновные будут наказаны. Так и знайте.
Вновь «хрум-хрум» мозгов, работающих с непривычной тактовой частотой. Сам Сильвер сильно сомневался, что ему удастся наказать кого-либо после, к примеру, неудачного штурма Эльфийского Университета.
— Что ж, допустим, — нарушил молчание Карнаж. — Но как быть с нами?
— А что с вами? — удивился киллер. — Для вас, безусловно, это наилучший выход. Виновные будут наказаны еще и финансово, поэтому деньги вы получите даже при таком раскладе.
— Действительно, — буркнул Робинс. — Можно, собственно, не терять времени. Где бабки?
— Заткнись, Мэт, — прошипел Сильвер. Хакер, прикусив длинный язык, вжался в кресло. — Если у кого-то имеются вопросы по существу, я слушаю.
— Гм... — озадаченно раздалось в динамиках. — Либо неподалеку взорвалась нейтронная бомба, либо я все-таки верно уловил смысл всего сказанного. Я был уверен, что с такой компанией скучать не придется, но, честно говоря, у меня едва не вырубился центральный процессор!.
— Иными словами, — уточнил киллер, — ты рад?
— Конечно, черт возьми! Этой новости я ждал сотню лет! — Демон восторженно разинул клыкастую пасть. — Это... как цифровая мечта.
— Темные духи могут мечтать, — сообщила Эйнита. — Они бессмертны.
— Именно поэтому Профессору есть что терять, — заметил Сильвер. — Или ты сожалеешь, что наши пути пересеклись?
Эйнита помолчала, затем подняла глаза.
— Нет, не жалею. Но понимаю, что от Судьбы не уйдешь. Вы помогли мне, теперь настал черед мне помочь вам. — Девушка прикусила губу. — Даже если это будет последнее, что я сделаю.
— Не последнее, — заверил темный эльф, что показалось неубедительным даже ему самому. — Однако я по-прежнему не услышал ни единого вопроса.
Хугин поднял когтистую лапу, словно ученик:
— Который хранитель станет первым?
— Полагаю, гном, — ответил Сильвер, заблаговременно обдумавший этот вопрос. — Не потому, что Царство географически ближе к границе. Что-то подсказывает мне, что с людьми все пройдет относительно гладко, чего нельзя сказать насчет эльфов. Поэтому моих дражайших родственников лучше приберечь напоследок.
— Тогда, быть может, — неуверенно проговорил Робинс, — стоит начать с Республики?
Сильвер вздохнул. За это он и не любил демократию: пока народные избранники решат, что да как, война давно успеет закончиться.
— По большому счету не имеет значения, с кого начинать. Однако легкая победа способна внушить вам опасные идеи. В Подгорном Царстве такого не случится, поэтому в Республике можно будет немного отдохнуть. Хотя, возможно, я ошибаюсь.
— Ладно, гномы так гномы. — Робинс усмехнулся. — Наверное, не стоит даже загадывать о том, каким образом мы попадем на орбиту.
— Вот в этом ты прав, — нахмурился киллер. — Слишком многое следует сделать. Еще вопросы?
Молчание.
«Хрум-хрум-хрум».
— Тогда, — начала Эйнита, — если по существу вопросов пока нет, я бы хотела уточнить кое-что касательно идеологии. — Сильвер кивнул. — Во-первых, с какой целью ты вообще затеял это мероприятие?
— Чтобы Властитель получил свободу, — удивился темный эльф. — Зачем же еще?
Колдунья покачала головой:
— Это только промежуточная цель. Что будет дальше? Когда Властитель получит свободу?..
Сильвер почувствовал укол раздражения. Кто, в самом деле, эта девчонка такая, чтобы задаваться такими вопросами?!
— Это уже решать ему самому, — ответил киллер. — Не мне, тебе или кому-либо другому. Но, если тебя интересует мое субъективное мнение, скажу, что будет Война. Все наконец-то вернется на круги своя.
У Эйниты округлились глаза:
— Ты этого действительно хочешь?
— Какая разница, — рявкнул темный эльф, — чего я хочу?! Вопрос в том, чего хочет ОН, а это известно лишь ему самому! Никто ни о чем не спрашивал Детей Ночи на заре времен; Повелитель просто взял и спустился с Чертогов Мрака на Твердь, чтобы принести нам огонь. Поэтому и мы с вами не должны заниматься пустой болтовней...
Некоторое время все молчали, ожидая, когда шеф успокоится.
— Я вот о чем думаю, — вновь заговорила колдунья. — Судя по твоим словам, Властитель Мрака перевоплотился... нет, перенес свою сущность в искусственный интеллект, сродни кибердемону, только много могущественнее, который, в свою очередь, заточен внутри огромного сейфа, открываемого тремя кристаллосхемами... И все это хозяйство болтается внутри секретной орбитальной станции. Так?
— Скажем, суть ты ухватила, — сухо ответил Сильвер. — И что из этого?
— А то, что для меня остается загадкой, ради чего союзникам понадобилось оставлять приоткрытой заднюю дверь. — Эйнита развела руками. — Разве они не могли предугадать, что среди Детей Ночи найдется один-другой умелый киллер?..
Темный эльф с трудом сдержал негодование. В конце концов, не так давно он сам задавал Локхони аналогичный вопрос. Уж лучше в команде будут болтливые умники, нежели молчаливые тупицы.
— Возможно, они испугались, — Сильвер пожал плечами. — Возможно, проект реализовали кретины. Но, если рассуждать логически, Повелитель — воплощение Абсолютного Зла, уничтожить которое просто невозможно. Равно как невозможно уничтожить Ночь или День.
— Тогда ради чего все это?..
— Во-первых, — киллер усмехнулся, — ради денег. Во-вторых, меня бесит само осознания факта, что Властитель томится в неволе. Приоритеты расставляйте сами.
Робинс фыркнул:
— Зачем деньги, если начнется Война?.. Что мы с ними будем делать?
— Это уже ваши проблемы. — Сильвер обвел взглядом честную компанию. — Кому-кому, а тебе, Мэт, известно лучше остальных, насколько бесполезны такие разговоры. Я разделил с вами величайщую тайну, которая только появлялась у Созданий Тьмы за последнюю сотню лет. — Киллер поднялся с кресла и направился в глубь салона. Тролли сидели позади всех. — Обратной дороги нет. Мы связаны этой тайной крепче всяких цепей.
Выхватив пистолеты, эльф приставил по стволу к затылкам гангстеров.
— Сейчас я продемонстрирую вам, каким способом мы будем устранять слабые звенья. — Он снял пистолеты с предохранителей.
Компаньоны сидели, не в силах пошевелиться, с открытыми ртами. Ксур осторожно скосил глаза, убедившись в том, о чем вопил его затылок.
— Господин Сильвер, это что, какая-то шутка? Сильвер покачал головой:
— Отнюдь, Ксур. Все очень серьезно.
Помощь подоспела с неожиданной стороны. Увиденное, казалось, совершенно не смутило тщедушного хакера.
— Когда, позволь спросить, — нарочито скучающе проговорил человек, — ты принял такое решение?
— Довольно давно, — ответил киллер. Рукояти приятно грели ладони, указательные пальцы лежали на спусковых крючках. — А что?
— Да так, интересно. Зачем, в таком случае, ты все им рассказал?
— Уверен, Локхони уже просветил их касательно основных моментов. — Сильвер холодно улыбнулся. — Да и какая, впрочем, разница?..
— Мы ничего не знали, — пробормотал Долтур. — Локхони ничего нам не рассказывал. Но он очень переживает, чтобы с вами ничего не случилось...
— Он может убить нас по глупости с тем же успехом, — заметил темный эльф. — Он вполне мог все это выдумать, чтобы заманить меня в ловушку. Если же нет, союзники отвалят ему солидный куш всего за пару фраз.
— Мы ничего об этом не знаем! — возмутился Долтур.
— Возможно, — кивнул Сильвер. — А может, ты врешь.
— Вы доверяли нам, — Ксур зыркнул исподлобья, — когда только набирали команду.
— Это другое дело. Что получил бы Локхони, если бы продал нас на этом этапе? Ничего, кроме пули в висок.
— Думаю, — подал голос Карнаж, — просто послать их в жопу ты не можешь. Так ведь?
— Естественно. — Киллер, презиравший любую наивность, пренебрежительно фыркнул. — Там они непременно повстречают своего любопытного шефа.
— Вот что, хватит. — Эйнита решительно вцепилась в подлокотники. — Шутка слишком затянулась. Если это поход Созданий Тьмы, тролли имеют право представлять свою расу.
— Проще нанять других, — резонно указал темный эльф. — А этих — за борт.
— Перестань, — колдунья устало нахмурилась. — Разве они дали тебе повод сомневаться в собственной преданности?.. Я отказываюсь работать в команде, где тебя могут пристрелить только оттого, что шеф не любит волноваться по пустякам. — Девушка заглянула в глаза убийцы, стоявшего с заряженными пистолетами в руках. — Дай им шанс. Если ты окажешься прав, я лично тебе помогу. Порой зомби гораздо лучше живых. — Тролли вздрогнули, как по команде. Такая перспектива их не привлекала. — А до тех пор оставь их в покое.
Сильвер перевел взгляд с некромантки на гангстеров, съежившихся под воронеными стволами. Затем, беззаботно рассмеявшись, рассовал пистолеты по кобурам.
— Ладно, пошутили, и хватит. — Проходя между кресел, он хлопнул троллей по мускулистым плечам. — Молодцы! Не берите в голову, простая проверка. Теперь мы самая настоящая команда.
Он вновь уселся в кресло, весело всем улыбаясь. Эйнита и Робинс, не ожидавшие такого исхода, с подозрением на него косились. Хугин, не менявший позы с того самого времени, как разговор коснулся идеологии, продолжал клевать носом. Карнаж ухмылялся едва ли не шире самих гангстеров. Ну а Мориарти — кремниевая форма жизни — безмятежно парил в комфортной информационной среде, омываемый потоками нулей и единичек. Если демон и заинтересовался разборками смертных, то не подал виду. Сильвер же был слишком осторожен, чтобы верить в непререкаемость собственного авторитета.
Он всерьез задумался, не применила ли Эйнита против него какие-нибудь колдовские штучки. Минуту назад он поднялся с этого самого кресла, испытывая твердое намерение пристрелить обоих троллей, теперь же удивлялся своей же импульсивности. Неужели он и впрямь привык решать все проблемы посредством пистолетных стволов?.. С одной стороны, это было очень удобно. Но с другой — устраняло всякую возможность как-либо использовать клиента в дальнейшем. А тролли, несомненно, были весьма ценными кадрами... Как и колдунья.
— Но вернемся к прерванному разговору. — Сильвер закинул ногу на ногу и сложил руки на груди. — Тебя, Эйнита, освобождение Повелителя должно волновать еще и по профессиональным причинам.
— Почему это? — Девушка, казалось, удивилась не столько вопросу, сколько безмятежности темного эльфа. — Я, конечно, некромантка, но мое ремесло будет жить, пока в мире есть мана.
— Именно! — киллер кивнул. — Исследования показали, что за последнюю сотню лет уровень маны ощутимо упал. Сейчас распространена такая точка зрения, что на планете больше не осталось проводников маны. Повелитель — последний.
— Вот как? — Колдунья задумалась, потом махнула рукой. — Ничего, на мою жизнь хватит.
— Весьма распространенная позиция среди людского племени, — Сильвер улыбнулся. — Однако мы, Дети Ночи, медлить больше не можем. Еще пара десятков лет, и от нас останется лишь жалкая свора эльфийских прихлебателей. Стыдно сказать, мы ведь даже свои языки стали забывать!.
Хугин, встрепенувшись, пробормотал что-то на гортанном огрском наречии.
Все рассмеялись.
— Вот видите? — темный эльф развел руками. — Исключения подтверждают правила. Уверен, наши тролли могут связно изъясняться лишь на Извечном. Я прав?
Гангстеры пристыженно кивнули.
— Поэтому... — Сильвер вновь оглядел компаньонов, — предлагаю окончить разговор на этой трагической ноте. Завтра рано вставать, а у вас есть над чем пораскинуть мозгами.
Возражений не последовало. Только Робинс безуспешно заикнулся о новых колесах, да Мориарти потребовал оставить питание, с тем чтобы у него была возможность подумать.
Сильвер кивнул и тут же поежился, представив, что означало для демона это самое «думать». Миллионы операций в секунду. Возможности ограничивались лишь ресурсами крохотной локальной сети, в то время как в киберспейсе громоздкое тело Профессора размещалось в сотнях машин. Без согласия владельцев, конечно, недоумевавших по поводу дефицита свободного места.
— Может, стоит покопаться в Сети?
Темный эльф усмехнулся. Демон не читал мысли, в этом не было необходимости. Он их просто предугадывал.
— Нет необходимости. Ты ничего не найдешь и только переполошишь тех, у кого есть причины бояться. Когда подойдем к поиску более предметно, тогда и посмотришь.
— Как скажешь. — Рогатая голова нырнула куда-то во Тьму, хлынувшую на монитор.
Не то чтобы Сильвер был категорически против, однако ему не хотелось, чтобы кто-либо после разговора выходил из-под контроля ТАК СКОРО. Он и сам знал, что это нелогично, но ничего не мог с собой поделать.
Карнаж отправился обживать гостиничные апартаменты, остальные расположились за перегородкой. Эйниту, похоже, уже нисколько не беспокоил тот факт, что спать придется в окружении стольких мужчин. Но и особого энтузиазма девушка явно не испытывала.
Темный эльф с неохотой отогнал шальную мысль. «По крайней мере, — решил он, — не сейчас». Да и не привык он спать в присутствии черного мага.
Прежде чем улечься, он вновь принялся вертеть в руках чашу Властителя. Глина была холодна и не знала ответов.
— Сильвер, — тихо окликнул Мориарти. — Ты спишь?
— Нет. — Киллер приподнялся и выглянул в окно. — Как долго они там копошатся?
— Пару минут. Делом заняты всего семнадцать секунд. У тебя отличный слух. — Демон тихо хохотнул. — Что будем делать?
Киллер внимательно разглядывал троих лопухов. В Торменторе такие не продержались бы и нескольких часов, однако Иммерталь не мог похвастаться обилием частного автотранспорта. Один из взломщиков был вооружен портативным компьютером. Дуболомы с нетерпением переминались с ноги на ногу, однако дело что-то не шло.
— Знаешь, — Сильвер осклабился, смакуя интересную мысль, — проявим, пожалуй, гостеприимство. Нельзя отказывать столь настойчивым молодым людям.
— Как скажешь.
Запоры щелкнули, открывая дверь. Взломщики поздравили друг друга с победой. Дверь отъехала в сторону, «хакер» рванулся было внутрь, однако вовремя заметил вороненый ствол, уставившийся на него из Тьмы.
Подняв руки, все трое бедолаг медленно отступили.
Сильвер подался навстречу и ступил на асфальт. Пистолет остался лежать на мягком сиденье. Взломщики озадаченно поглядели на худощавого субъекта и, как по команде, опустили руки. Ситуация явно не вписывалась в их представления о ночных грабежах.
— Вот что, кретины, — сказал темный эльф, расправляя плечи, — я дам вам шанс. У меня был трудный день, поэтому мне хотелось бы немного размяться. Что скажете?
Трое самцов ничего не сказали. «Хакер» с компом отошел в сторонку, зато двое здоровяков двинулись навстречу. Разве можно всерьез опасаться какого-то смазливого типа, одетого в одни лишь короткие черные шорты, испещренные белыми изображениями совокупляющихся скелетиков (это белье Сильверу подарила Кристина)?..
Действительно, большинство разумных существ чувствуют себя не в своей тарелке, лишившись большей части одежды. К темному эльфу это не относилось.
Кулак просвистел в воздухе, превратившись в сплошное размытое пятно, и один из громил согнулся, схватившись обеими руками за живот. Второй выхватил нож; лезвие блеснуло в тусклом свете фонаря. Киллер с легкостью перехватил руку, сжав пальцы на толстом запястье. Предплечье взломщика треснуло, словно сухая ветка. Причиной повреждения послужил избыточный вес здоровяка, а также, возможно, недостаток кальция. Разжавшиеся пальцы выронили кривой клинок.
«Хакер» бросился наутек. «Рабочая сила», ковыляя, устремилась в погоню, прочь от позора и источника боли.
Темный эльф вернулся в салон, испытывая небывалый душевный подъем. Борьба с преступностью на бытовом уровне являлась его тайной страстью.
— Так что, Профессор, ты надумал? — спросил киллер, усаживаясь.
— Вот наши шансы. — Профессор вывел на монитор большие красные цифры.
1,2%. Несколько секунд Сильвер разглядывал неутешительный диагноз. Такой цифры ему не доводилось встречать даже на этикетках от безалкогольного пива.
— Значит, они у нас все-таки есть?
— Честно говоря, сперва я думал иначе, — признался Мо-риарти. — Но, как следует все обдумав и взвесив, несколько изменил свое мнение. Как ни крути, это объективный прогноз. Учитывая обстоятельства, у тебя не было бы даже такого, если бы не грамотный подбор команды.
— Надеюсь, — усмехнулся Сильвер, — ты и себя посчитал?
— Разумеется.
— Не жалеешь?..
— ТАКОЕ я не пропущу ни за какие коврижки. Можешь даже не волноваться насчет пропитания: СВОЮ пищу я добуду. — Демон как-то криво оскалился. — Порой бессмертие висит тяжким грузом. Я тебя не слишком расстроил?
Эльф мысленно улыбнулся. Он не смог бы чистосердечно признаться (нужно отметить, подобные моменты находили на него всего несколько раз за всю жизнь), что сказанное как-либо облегчало глобальную задачу. Мориарти наверняка предугадал и то обстоятельство, что наниматель наверняка не собирался лично добывать ему пропитание.
Час спустя они ступили на палубу черного судна.
* * *
Вещи Эйниты уместились в единственную дорожную сумку, канувшую в недра вместительной Крошки.Девушка стояла на корме, за которой по волнам вился белый пенный след, и глядела на удаляющийся остров. Безразмерный балахон сменили черные джинсы и спортивная куртка с капюшоном. На левом рукаве красовался белый череп.
Взгляд некромантии жадно ощупывал скалистый клочок суши, но глаза оставались сухими, а губы — плотно сжатыми. Смутная, пока еще не сформировавшаяся печаль, а также жажда новой жизни.
Обычное дело, когда за кормой остается Дом.
Сильвер сидел на канатной бухте, курил и изучал новое приобретение. Солнечный свет нещадно лупил по голове раскаленной кувалдой, скребся в зеркальные стекла очков, однако не мог прогнать темного эльфа в каюту.
Кое-что практически не оставляло сомнений: Эйнита стала четвертым членом команды, достойным доверия (в разумных пределах, конечно). Она могла быть кем угодно, но только не шпионкой — уж слишком натурально все было проделано. Молоденькой самочке не удалось бы одурачить темного эльфа, который более доверял собственному чутью, нежели детекторам лжи. Да и сам поединок... к чему фомору рисковать жизнью своего же соглядатая?..
В одном ректор был прав: студентка досрочно стала колдуньей. У нее достало сил, чтобы расправиться со старшим преподавателем, но киллер не спешил устраивать вечеринку по этому поводу. Чистюля, судя по всему, привык думать половыми железами, отнюдь не мозгами. На пути же к орбите и «Последнему пристанищу» им встретится немало такого, по сравнению с чем десяток-другой наставников покажутся ясельной группой детского сада, эдакими безобидными карапузами. Как бы там ни было, не представлялось возможным тащить с собой батальон Детей Ночи — времена военных походов давно канули в прошлое.
Все, что оставалось, это беречь то, что удалось получить. А также продвигаться вперед. Теперь, когда команда была в сборе, поводов для задержек не оставалось.
* * *
На все расспросы компаньонов о том, куда же теперь, Сильвер по-прежнему отвечал крайне туманно, если вообще отвечал.Морской берег и останки крепости быстро скрылись из вида. Крошка, вновь почувствовав под колесами гладкий асфальт, резво мчала вперед.
Темный эльф держал курс в сторону Кровавой Пяты. Город, присосавшийся к нефтяному конгломерату, казался достаточно большим, чтобы можно было подозревать наличие аэродрома. К тому же Сильвер, краем уха прислушиваясь к разговорам компаньонов, чувствовал настоятельную потребность разъяснить кое-какие моменты. Было нецелесообразно и дальше пытаться оттянуть неизбежное.
Представив себе этот самый разговор, киллер невольно ухмыльнулся. Все конечно же решат, что шеф окончательно съехал с катушек. Возможно, Локхони все-таки потрудился проинформировать кое о чем своих подопечных, что также представляло проблему.
Иммерталь, или Кровавая Пята, придавил их серой бетонной тяжестью с началом сумерек, когда в город потянулась вереница автобусов. Работяги, одетые в одинаковые синие робы, — лишь кое-где прореженные оранжевыми комбинезонами инженеров, — выходили на остановках и усталыми группками тащились по улицам.
Большинство тружеников, несомненно, уже предвкушали встречу с родными, долгожданный ужин и пинту пива; одни только люди, наивные мотыльки, век которых до жути недолговечен. Возможно, именно поэтому они так легко сходили с тропинки Света во Тьму, чтобы затем вновь карабкаться обратно. Универсальность этих созданий доказывал и тот факт, что из восьми членов команды трое принадлежали к человеческой расе.
Никто не обращал на длинный черный автомобиль особого внимания, принимая его, скорее всего, за очередной визит ненавистного начальства. Из прочего транспорта преобладали автобусы, среди которых изредка петляли обшарпанные дешевые жестянки. В остальном же улицы были практически пусты. Рабочие рассасывались по бетонным коробкам домов, полыхавшим желтыми квадратиками окон.
Гостиница — быть может, единственная на весь Иммерталь, — вынырнула из подворотни столь неожиданно, что Сильвер едва не пропустил поворот. Вообще-то они не нуждались в сомнительном крове, однако, чтобы не вызывать подозрений, следовало поступать в общепринятых рамках. (По большому счету, это и являлось конспирацией — вовсе не то, что демонстрировали в шпионских боевиках.)
Стоянка возле обшарпанного четырехэтажного здания была совершенно пуста. Судя по трем окнам, за которыми горел желтый свет, дела у заведения шли не слишком хорошо (если не предположить, что, как и все в Иммертале, гостиница также принадлежала конгломерату).
Карнаж отправился регистрироваться в качестве единственного делегата. Темный эльф рассудил, что остальным не следовало светиться на людях лишний раз. Не говоря уже о том, что хлипкие гостиничные стены — не лучшее место для разговора, к которому Сильвер самоуглубленно копил силы.
Как оказалось, предприимчивый вервольф даже ухитрился не использовать идентификационную карту, объяснив это какой-то дурацкой отговоркой. Портье, не моргнув глазом, запросил за услугу чисто символическую (по меркам Торментора) взятку.
Таким образом, Карнаж заполучил в полное распоряжение видавший виды одноместный номер, равно как и право пользования стоянкой, что, собственно, было куда предпочтительнее. Выслушав данный отчет, Сильвер попросил его занять место в салоне.
Компаньоны тем временем обсуждали республиканскую форму правления — оживленно, вставляя порой экзотические обороты, — каждый в меру политической и правовой подкованности.
Невзирая на всеобщее оживление, киллеру не потребовалось просить тишины. Все моментально притихли, стоило лишь заметить выражение лица темного эльфа. Компаньоны, несомненно, почувствовали важность момента. В глазах — даже тех, что принадлежали Мэту Робинсу, — читалось настороженное любопытство.
Сильвер сел в кресло, обращенное в сторону салона, и закурил (в последнее время это почему-то стало входить в привычку).
— Вот вы и дождались, — выдохнул он клубы синего дыма. — Период недомолвок, полуправды и откровенной лжи остался позади. Внимайте...
Как ни странно, никто не обрадовался многообещающему заявлению — даже Мэт Робинс, усердно жаловавшийся на недостаток правды. По мере того, как рассказ темного эльфа вился извилистым неторопливым потоком, из блестящих глаз и вовсе исчез какой-либо энтузиазм, а на смену ему пришел откровенный страх и вполне логичное недоверие.
Сильвер рассказал им все: о Повелителе Зла, заточенном в орбитальном узилище; про три кристаллосхемы, спрятанные союзниками где-то на поверхности; про ближайшие планы, а также его, Сильвера, собственное ко всему отношение.
Рассказ занял немало времени, за тонированными окнами успела воцариться Ночь.
Около минуты все сидели в полной тишине. Явственно раздавался тихий хруст, с которым семеро мозгов пережевывали свежую пищу. Мориарти невозмутимо взирал с монитора — демон навидался и наслушался за долгую жизнь такого, что уже не спешил с какими-либо выводами. Тролли, как обычно, выглядели немного придурковато. Хугин, Карнаж и Эйнита были чрезвычайно удивлены, но не более того. Ну а Робинс глядел на шефа с таким видом, будто где-то обязательно должно валяться смирительная рубашка, скинутая давеча киллером.
Ничего удивительного, что право первого слова хакер также взял на себя.
— Полагаешь, — прокашлялся он, — мы должны во все это взять и поверить?..
— Я не собираюсь вас долго уговаривать, — тут же откликнулся Сильвер. — Особенно тебя, Мэт, разыскиваемого в настоящий момент по всему Торментору. — Робинс поежился, но промолчал. — Для остальных же поясню, что доказательств у меня попросту НЕТ. Не так давно я оказался в том же положении, что и вы сейчас. Мне пришлось просто взять и поверить. — Сильвер внимательно вгляделся в окутанные полумраком лица, немного желтоватые от дурацкого уличного фонаря. — Потому что если бы я не поверил, то уже никогда бы себе этого не простил. А я — долгожитель. Еще я темный эльф, а значит, Создание Тьмы. Если Судьбе было угодно, чтобы меня обманули, виновные будут наказаны. Так и знайте.
Вновь «хрум-хрум» мозгов, работающих с непривычной тактовой частотой. Сам Сильвер сильно сомневался, что ему удастся наказать кого-либо после, к примеру, неудачного штурма Эльфийского Университета.
— Что ж, допустим, — нарушил молчание Карнаж. — Но как быть с нами?
— А что с вами? — удивился киллер. — Для вас, безусловно, это наилучший выход. Виновные будут наказаны еще и финансово, поэтому деньги вы получите даже при таком раскладе.
— Действительно, — буркнул Робинс. — Можно, собственно, не терять времени. Где бабки?
— Заткнись, Мэт, — прошипел Сильвер. Хакер, прикусив длинный язык, вжался в кресло. — Если у кого-то имеются вопросы по существу, я слушаю.
— Гм... — озадаченно раздалось в динамиках. — Либо неподалеку взорвалась нейтронная бомба, либо я все-таки верно уловил смысл всего сказанного. Я был уверен, что с такой компанией скучать не придется, но, честно говоря, у меня едва не вырубился центральный процессор!.
— Иными словами, — уточнил киллер, — ты рад?
— Конечно, черт возьми! Этой новости я ждал сотню лет! — Демон восторженно разинул клыкастую пасть. — Это... как цифровая мечта.
— Темные духи могут мечтать, — сообщила Эйнита. — Они бессмертны.
— Именно поэтому Профессору есть что терять, — заметил Сильвер. — Или ты сожалеешь, что наши пути пересеклись?
Эйнита помолчала, затем подняла глаза.
— Нет, не жалею. Но понимаю, что от Судьбы не уйдешь. Вы помогли мне, теперь настал черед мне помочь вам. — Девушка прикусила губу. — Даже если это будет последнее, что я сделаю.
— Не последнее, — заверил темный эльф, что показалось неубедительным даже ему самому. — Однако я по-прежнему не услышал ни единого вопроса.
Хугин поднял когтистую лапу, словно ученик:
— Который хранитель станет первым?
— Полагаю, гном, — ответил Сильвер, заблаговременно обдумавший этот вопрос. — Не потому, что Царство географически ближе к границе. Что-то подсказывает мне, что с людьми все пройдет относительно гладко, чего нельзя сказать насчет эльфов. Поэтому моих дражайших родственников лучше приберечь напоследок.
— Тогда, быть может, — неуверенно проговорил Робинс, — стоит начать с Республики?
Сильвер вздохнул. За это он и не любил демократию: пока народные избранники решат, что да как, война давно успеет закончиться.
— По большому счету не имеет значения, с кого начинать. Однако легкая победа способна внушить вам опасные идеи. В Подгорном Царстве такого не случится, поэтому в Республике можно будет немного отдохнуть. Хотя, возможно, я ошибаюсь.
— Ладно, гномы так гномы. — Робинс усмехнулся. — Наверное, не стоит даже загадывать о том, каким образом мы попадем на орбиту.
— Вот в этом ты прав, — нахмурился киллер. — Слишком многое следует сделать. Еще вопросы?
Молчание.
«Хрум-хрум-хрум».
— Тогда, — начала Эйнита, — если по существу вопросов пока нет, я бы хотела уточнить кое-что касательно идеологии. — Сильвер кивнул. — Во-первых, с какой целью ты вообще затеял это мероприятие?
— Чтобы Властитель получил свободу, — удивился темный эльф. — Зачем же еще?
Колдунья покачала головой:
— Это только промежуточная цель. Что будет дальше? Когда Властитель получит свободу?..
Сильвер почувствовал укол раздражения. Кто, в самом деле, эта девчонка такая, чтобы задаваться такими вопросами?!
— Это уже решать ему самому, — ответил киллер. — Не мне, тебе или кому-либо другому. Но, если тебя интересует мое субъективное мнение, скажу, что будет Война. Все наконец-то вернется на круги своя.
У Эйниты округлились глаза:
— Ты этого действительно хочешь?
— Какая разница, — рявкнул темный эльф, — чего я хочу?! Вопрос в том, чего хочет ОН, а это известно лишь ему самому! Никто ни о чем не спрашивал Детей Ночи на заре времен; Повелитель просто взял и спустился с Чертогов Мрака на Твердь, чтобы принести нам огонь. Поэтому и мы с вами не должны заниматься пустой болтовней...
Некоторое время все молчали, ожидая, когда шеф успокоится.
— Я вот о чем думаю, — вновь заговорила колдунья. — Судя по твоим словам, Властитель Мрака перевоплотился... нет, перенес свою сущность в искусственный интеллект, сродни кибердемону, только много могущественнее, который, в свою очередь, заточен внутри огромного сейфа, открываемого тремя кристаллосхемами... И все это хозяйство болтается внутри секретной орбитальной станции. Так?
— Скажем, суть ты ухватила, — сухо ответил Сильвер. — И что из этого?
— А то, что для меня остается загадкой, ради чего союзникам понадобилось оставлять приоткрытой заднюю дверь. — Эйнита развела руками. — Разве они не могли предугадать, что среди Детей Ночи найдется один-другой умелый киллер?..
Темный эльф с трудом сдержал негодование. В конце концов, не так давно он сам задавал Локхони аналогичный вопрос. Уж лучше в команде будут болтливые умники, нежели молчаливые тупицы.
— Возможно, они испугались, — Сильвер пожал плечами. — Возможно, проект реализовали кретины. Но, если рассуждать логически, Повелитель — воплощение Абсолютного Зла, уничтожить которое просто невозможно. Равно как невозможно уничтожить Ночь или День.
— Тогда ради чего все это?..
— Во-первых, — киллер усмехнулся, — ради денег. Во-вторых, меня бесит само осознания факта, что Властитель томится в неволе. Приоритеты расставляйте сами.
Робинс фыркнул:
— Зачем деньги, если начнется Война?.. Что мы с ними будем делать?
— Это уже ваши проблемы. — Сильвер обвел взглядом честную компанию. — Кому-кому, а тебе, Мэт, известно лучше остальных, насколько бесполезны такие разговоры. Я разделил с вами величайщую тайну, которая только появлялась у Созданий Тьмы за последнюю сотню лет. — Киллер поднялся с кресла и направился в глубь салона. Тролли сидели позади всех. — Обратной дороги нет. Мы связаны этой тайной крепче всяких цепей.
Выхватив пистолеты, эльф приставил по стволу к затылкам гангстеров.
— Сейчас я продемонстрирую вам, каким способом мы будем устранять слабые звенья. — Он снял пистолеты с предохранителей.
Компаньоны сидели, не в силах пошевелиться, с открытыми ртами. Ксур осторожно скосил глаза, убедившись в том, о чем вопил его затылок.
— Господин Сильвер, это что, какая-то шутка? Сильвер покачал головой:
— Отнюдь, Ксур. Все очень серьезно.
Помощь подоспела с неожиданной стороны. Увиденное, казалось, совершенно не смутило тщедушного хакера.
— Когда, позволь спросить, — нарочито скучающе проговорил человек, — ты принял такое решение?
— Довольно давно, — ответил киллер. Рукояти приятно грели ладони, указательные пальцы лежали на спусковых крючках. — А что?
— Да так, интересно. Зачем, в таком случае, ты все им рассказал?
— Уверен, Локхони уже просветил их касательно основных моментов. — Сильвер холодно улыбнулся. — Да и какая, впрочем, разница?..
— Мы ничего не знали, — пробормотал Долтур. — Локхони ничего нам не рассказывал. Но он очень переживает, чтобы с вами ничего не случилось...
— Он может убить нас по глупости с тем же успехом, — заметил темный эльф. — Он вполне мог все это выдумать, чтобы заманить меня в ловушку. Если же нет, союзники отвалят ему солидный куш всего за пару фраз.
— Мы ничего об этом не знаем! — возмутился Долтур.
— Возможно, — кивнул Сильвер. — А может, ты врешь.
— Вы доверяли нам, — Ксур зыркнул исподлобья, — когда только набирали команду.
— Это другое дело. Что получил бы Локхони, если бы продал нас на этом этапе? Ничего, кроме пули в висок.
— Думаю, — подал голос Карнаж, — просто послать их в жопу ты не можешь. Так ведь?
— Естественно. — Киллер, презиравший любую наивность, пренебрежительно фыркнул. — Там они непременно повстречают своего любопытного шефа.
— Вот что, хватит. — Эйнита решительно вцепилась в подлокотники. — Шутка слишком затянулась. Если это поход Созданий Тьмы, тролли имеют право представлять свою расу.
— Проще нанять других, — резонно указал темный эльф. — А этих — за борт.
— Перестань, — колдунья устало нахмурилась. — Разве они дали тебе повод сомневаться в собственной преданности?.. Я отказываюсь работать в команде, где тебя могут пристрелить только оттого, что шеф не любит волноваться по пустякам. — Девушка заглянула в глаза убийцы, стоявшего с заряженными пистолетами в руках. — Дай им шанс. Если ты окажешься прав, я лично тебе помогу. Порой зомби гораздо лучше живых. — Тролли вздрогнули, как по команде. Такая перспектива их не привлекала. — А до тех пор оставь их в покое.
Сильвер перевел взгляд с некромантки на гангстеров, съежившихся под воронеными стволами. Затем, беззаботно рассмеявшись, рассовал пистолеты по кобурам.
— Ладно, пошутили, и хватит. — Проходя между кресел, он хлопнул троллей по мускулистым плечам. — Молодцы! Не берите в голову, простая проверка. Теперь мы самая настоящая команда.
Он вновь уселся в кресло, весело всем улыбаясь. Эйнита и Робинс, не ожидавшие такого исхода, с подозрением на него косились. Хугин, не менявший позы с того самого времени, как разговор коснулся идеологии, продолжал клевать носом. Карнаж ухмылялся едва ли не шире самих гангстеров. Ну а Мориарти — кремниевая форма жизни — безмятежно парил в комфортной информационной среде, омываемый потоками нулей и единичек. Если демон и заинтересовался разборками смертных, то не подал виду. Сильвер же был слишком осторожен, чтобы верить в непререкаемость собственного авторитета.
Он всерьез задумался, не применила ли Эйнита против него какие-нибудь колдовские штучки. Минуту назад он поднялся с этого самого кресла, испытывая твердое намерение пристрелить обоих троллей, теперь же удивлялся своей же импульсивности. Неужели он и впрямь привык решать все проблемы посредством пистолетных стволов?.. С одной стороны, это было очень удобно. Но с другой — устраняло всякую возможность как-либо использовать клиента в дальнейшем. А тролли, несомненно, были весьма ценными кадрами... Как и колдунья.
— Но вернемся к прерванному разговору. — Сильвер закинул ногу на ногу и сложил руки на груди. — Тебя, Эйнита, освобождение Повелителя должно волновать еще и по профессиональным причинам.
— Почему это? — Девушка, казалось, удивилась не столько вопросу, сколько безмятежности темного эльфа. — Я, конечно, некромантка, но мое ремесло будет жить, пока в мире есть мана.
— Именно! — киллер кивнул. — Исследования показали, что за последнюю сотню лет уровень маны ощутимо упал. Сейчас распространена такая точка зрения, что на планете больше не осталось проводников маны. Повелитель — последний.
— Вот как? — Колдунья задумалась, потом махнула рукой. — Ничего, на мою жизнь хватит.
— Весьма распространенная позиция среди людского племени, — Сильвер улыбнулся. — Однако мы, Дети Ночи, медлить больше не можем. Еще пара десятков лет, и от нас останется лишь жалкая свора эльфийских прихлебателей. Стыдно сказать, мы ведь даже свои языки стали забывать!.
Хугин, встрепенувшись, пробормотал что-то на гортанном огрском наречии.
Все рассмеялись.
— Вот видите? — темный эльф развел руками. — Исключения подтверждают правила. Уверен, наши тролли могут связно изъясняться лишь на Извечном. Я прав?
Гангстеры пристыженно кивнули.
— Поэтому... — Сильвер вновь оглядел компаньонов, — предлагаю окончить разговор на этой трагической ноте. Завтра рано вставать, а у вас есть над чем пораскинуть мозгами.
Возражений не последовало. Только Робинс безуспешно заикнулся о новых колесах, да Мориарти потребовал оставить питание, с тем чтобы у него была возможность подумать.
Сильвер кивнул и тут же поежился, представив, что означало для демона это самое «думать». Миллионы операций в секунду. Возможности ограничивались лишь ресурсами крохотной локальной сети, в то время как в киберспейсе громоздкое тело Профессора размещалось в сотнях машин. Без согласия владельцев, конечно, недоумевавших по поводу дефицита свободного места.
— Может, стоит покопаться в Сети?
Темный эльф усмехнулся. Демон не читал мысли, в этом не было необходимости. Он их просто предугадывал.
— Нет необходимости. Ты ничего не найдешь и только переполошишь тех, у кого есть причины бояться. Когда подойдем к поиску более предметно, тогда и посмотришь.
— Как скажешь. — Рогатая голова нырнула куда-то во Тьму, хлынувшую на монитор.
Не то чтобы Сильвер был категорически против, однако ему не хотелось, чтобы кто-либо после разговора выходил из-под контроля ТАК СКОРО. Он и сам знал, что это нелогично, но ничего не мог с собой поделать.
Карнаж отправился обживать гостиничные апартаменты, остальные расположились за перегородкой. Эйниту, похоже, уже нисколько не беспокоил тот факт, что спать придется в окружении стольких мужчин. Но и особого энтузиазма девушка явно не испытывала.
Темный эльф с неохотой отогнал шальную мысль. «По крайней мере, — решил он, — не сейчас». Да и не привык он спать в присутствии черного мага.
Прежде чем улечься, он вновь принялся вертеть в руках чашу Властителя. Глина была холодна и не знала ответов.
* * *
Несколько часов спустя его разбудил шум, источник которого находился вовне, однако то и дело приходил в соприкосновение с корпусом Крошки. Какой-то дуболом пытался неумело заработать на жизнь.— Сильвер, — тихо окликнул Мориарти. — Ты спишь?
— Нет. — Киллер приподнялся и выглянул в окно. — Как долго они там копошатся?
— Пару минут. Делом заняты всего семнадцать секунд. У тебя отличный слух. — Демон тихо хохотнул. — Что будем делать?
Киллер внимательно разглядывал троих лопухов. В Торменторе такие не продержались бы и нескольких часов, однако Иммерталь не мог похвастаться обилием частного автотранспорта. Один из взломщиков был вооружен портативным компьютером. Дуболомы с нетерпением переминались с ноги на ногу, однако дело что-то не шло.
— Знаешь, — Сильвер осклабился, смакуя интересную мысль, — проявим, пожалуй, гостеприимство. Нельзя отказывать столь настойчивым молодым людям.
— Как скажешь.
Запоры щелкнули, открывая дверь. Взломщики поздравили друг друга с победой. Дверь отъехала в сторону, «хакер» рванулся было внутрь, однако вовремя заметил вороненый ствол, уставившийся на него из Тьмы.
Подняв руки, все трое бедолаг медленно отступили.
Сильвер подался навстречу и ступил на асфальт. Пистолет остался лежать на мягком сиденье. Взломщики озадаченно поглядели на худощавого субъекта и, как по команде, опустили руки. Ситуация явно не вписывалась в их представления о ночных грабежах.
— Вот что, кретины, — сказал темный эльф, расправляя плечи, — я дам вам шанс. У меня был трудный день, поэтому мне хотелось бы немного размяться. Что скажете?
Трое самцов ничего не сказали. «Хакер» с компом отошел в сторонку, зато двое здоровяков двинулись навстречу. Разве можно всерьез опасаться какого-то смазливого типа, одетого в одни лишь короткие черные шорты, испещренные белыми изображениями совокупляющихся скелетиков (это белье Сильверу подарила Кристина)?..
Действительно, большинство разумных существ чувствуют себя не в своей тарелке, лишившись большей части одежды. К темному эльфу это не относилось.
Кулак просвистел в воздухе, превратившись в сплошное размытое пятно, и один из громил согнулся, схватившись обеими руками за живот. Второй выхватил нож; лезвие блеснуло в тусклом свете фонаря. Киллер с легкостью перехватил руку, сжав пальцы на толстом запястье. Предплечье взломщика треснуло, словно сухая ветка. Причиной повреждения послужил избыточный вес здоровяка, а также, возможно, недостаток кальция. Разжавшиеся пальцы выронили кривой клинок.
«Хакер» бросился наутек. «Рабочая сила», ковыляя, устремилась в погоню, прочь от позора и источника боли.
Темный эльф вернулся в салон, испытывая небывалый душевный подъем. Борьба с преступностью на бытовом уровне являлась его тайной страстью.
— Так что, Профессор, ты надумал? — спросил киллер, усаживаясь.
— Вот наши шансы. — Профессор вывел на монитор большие красные цифры.
1,2%. Несколько секунд Сильвер разглядывал неутешительный диагноз. Такой цифры ему не доводилось встречать даже на этикетках от безалкогольного пива.
— Значит, они у нас все-таки есть?
— Честно говоря, сперва я думал иначе, — признался Мо-риарти. — Но, как следует все обдумав и взвесив, несколько изменил свое мнение. Как ни крути, это объективный прогноз. Учитывая обстоятельства, у тебя не было бы даже такого, если бы не грамотный подбор команды.
— Надеюсь, — усмехнулся Сильвер, — ты и себя посчитал?
— Разумеется.
— Не жалеешь?..
— ТАКОЕ я не пропущу ни за какие коврижки. Можешь даже не волноваться насчет пропитания: СВОЮ пищу я добуду. — Демон как-то криво оскалился. — Порой бессмертие висит тяжким грузом. Я тебя не слишком расстроил?
Эльф мысленно улыбнулся. Он не смог бы чистосердечно признаться (нужно отметить, подобные моменты находили на него всего несколько раз за всю жизнь), что сказанное как-либо облегчало глобальную задачу. Мориарти наверняка предугадал и то обстоятельство, что наниматель наверняка не собирался лично добывать ему пропитание.