Романовский Александр. Волонтеры Хаоса

   Дверь распахнулась. На пороге стоял пожилой представитель человеческой расы, напоминавший телосложением кривую и ссохшуюся деревянную корягу. Седые волосы обрамляли лысину взлохмаченным обручем.
   Человек внимательно поглядел на Сильвера поверх круглых очков, нацепленных на крючковатый нос.
   — Вы что-то хотели? — раздраженно спросил он, будто бы темные эльфы стучали в его дверь едва ли не каждый день
   — Добрый день, — поздоровался киллер. — Это ваша лодка? Человек проследил за направлением жеста.
   — Да, это мое судно. Что с того?
   — Я бы хотел, чтобы вы переправили нас на тот остров. Это возможно?
   Старичок поглядел на компаньонов, разглядывавших развалины крепости, затем перевел взгляд на Крошку.
   — Боюсь, что нет, господин. — В голосе заметно прибавилось уважения. — Колдуны не любят непрошеных гостей.
   — С чего вы решили, — прищурился киллер, — что у нас нет приглашения?
   Человек осклабился, обнажив желтые зубы:
   — Колдуны приплывают тогда, когда считают нужным, забирают свое барахло и уплывают обратно. У них есть свой транспорт. Если же на острове ждут гостей, мне дают знать об этом заблаговременно — в такие ночи меня посещают странные видения, больше похожие на телеграмму, чем на нормальные сны. — Старик вновь ухмыльнулся: — Относительно же вашей компании, господин, подобных сообщений не поступало.
   — Возможно, они просто забыли. — Сильвер нахмурился. — Что случится, если вы переправите нас без такой договоренности?
   — Наверное, мне не поздоровится. Прецедентов еще не было, и я не собираюсь стать тем дураком, который станет первой жертвой. С колдунами лучше не шутить.
   — Что ж, — темный эльф улыбнулся, — если они и впрямь не обрадуются нашему появлению, вы всегда сможете заявить, что действовали под принуждением. Остров не близко, а других лодок здесь нет... — Сильвер выдержал красноречивую паузу. — Понимаете, что я имею в виду?
   Человек сглотнул, поправил очки и вновь поглядел на странную компанию, никак не тянущую на рисковых туристов.
   — Пятьдесят. Эльфийских.
   — Вот это другой разговор! — Сильвер достал из бумажника двадцать пять марок. — Остальное получите тогда, когда колеса моей машины опустятся на землю по ту сторону пролива.
   Старик цепко схватил купюры.
   — Погодите, сейчас возьму ключи.
   Хозяин особнячка скрылся за дверью. Сильвер сошел с порога и двинулся в сторону пристани, разглядывая танцующую на волнах посудину. Киллер совершенно не разбирался в морском транспорте (во многом оттого, что ни разу в жизни не ступал на палубу настоящего судна), это же корыто походило на уродливый плод порочной любви буксира и рыболовного траулера. Ближе к тупому носу возвышалась квадратная рубка, над которой возвышалась стрела мощного крана. На корме белели корявые буквы: «Корсар».
   Приглядевшись, Сильвер понял, что Крошка без труда въедет на широкую палубу посудины — низкие борта покачивались на одном уровне с поверхностью пристани, сложенной из толстых бетонных плит.
   К тому времени как владелец «Корсара» вышел из дома, темный эльф разъяснил Мориарти ситуацию и, стоя на палубе, жестами руководил продвижением Крошки по узкой пристани. Один неосторожный поворот колеса грозил катастрофическими последствиями, что прекрасно сознавали все присутствующие. Но если бы Сильвер отделался лишь чудовищным стрессом, для темного духа все было бы кончено. Возможно, именно поэтому Профессор справился с управлением гораздо лучше, чем это удалось бы темному эльфу.
   О том, чтобы оставить машину на берегу, не могло идти и речи. Здесь не работали даже мобильники — покрытие вновь осталось позади, как и главная трасса.
   Подоспевший «мореход» ловко спрыгнул на палубу и, щелкнув какими-то запорами, опустил секцию правого борта. Крошка неуклюже перевалилась на палубу передними колесами. Швартовочные тросы натянулись, а ватерлиния заметно приблизилась к уровню моря. Сильвер испустил вздох облегчения, когда Мориарти выключил мотор, и черный монстр притих на палубе.
   Компаньоны попрыгали следом. Каждый считал своим долгом нацепить на физиономию выражение упрямого недовольства. Куксился даже обычно невозмутимый Карнаж, Хугин же круглые сутки выглядел мрачно-сосредоточенным, будто бы прислушивался к какому-то правдивому, но крайне пессимистичному монологу.
   Старичок прошел в рубку, отвязывая на ходу канаты; вскоре на корме глухо застучал древний мотор, и «Корсар» оторвался от пристани. Единственная в своем роде посудина медленно поползла в сторону острова, маячившего на горизонте.
   Темный эльф прошел на нос. Палуба под ногами мерно покачивалась, крайне озадачивая тем самым вестибулярный аппарат. Холодный ветер, наполненный солью и влагой, хлестал по лицу, теребил волосы. В другое время это показалось бы киллеру приятным, он всегда хотел выйти в море. Однако в голову вновь полезли невеселые мысли.
   С огром все оказалось довольно просто. Гораздо проще, чем с Мориарти и Робинсом — им даже не потребовалось кого-то убивать. Монахи не подозревали о взрывоопасном прошлом великана-людоеда, тот же всегда знал о том, что его не оставят в покое. Подсознательно Хугин ждал день за днем, что однажды в его келью войдет некто, чтобы увести его с собой.
   Это оказалось легко.
   Огр не задавал вопросов: инцидент с настоятелем, да и сам поединок расставил все возможные точки над «i». Легендарный террорист сгоряча заключил соглашение, о характере которого имел крайне смутное представление. Возможно, кое-что успели рассказать компаньоны (которые и сами не знали всего), кое-что огр домыслил сам.
   Как бы там ни было, Сильвер шкурой чувствовал, что на острове все сложится отнюдь не так просто. Варлоки знают, чего они стоят. Знают, что им нечего делить, за исключением острова. Когда-то колдуны правили целой Империей, стоя у подножия трона самого Повелителя. В награду же им достались голые камни, со всех сторон окруженные солеными водами.
   Размышляя об этом, темный эльф решил, что, как и прежде, сумеет отыскать лазейку. Иначе его не называли бы живой легендой.
   В какой-то мере Черный Университет был похож на Сумеречный Монастырь. Как и монахам, колдунам некуда было бежать (сперва Сильвер решил, что и почитателям Сумерек нечего делить, кроме своих пещер). Мироздание отвергло их, поэтому маги его ненавидели. Однако на острове, как и в Каменных Клыках, обитали все те же живые существа, чьи тела состояли из костей и плоти. А темные эльфы из века в век слыли изворотливыми, коварными бестиями, не гнушающимися любого Зла, чтобы достичь желаемого. Сильвер не являлся исключением.
   Черная точка не росла, в то время как горизонт неуловимо удалялся. Сильвер чувствовал возбуждение и целую гамму предчувствий, из которой непросто было выделить нечто конкретное. Поэтому киллер даже не пытался.
   Мотор на корме натужно ревел; Крошка смотрелась на грязной палубе как нечто неуместное. Компаньоны обменивались короткими фразами и, по-видимому, не испытывали ничего, кроме унылого пессимизма.
   Вскоре эльф смог рассмотреть запретный остров более пристально. Основную площадь выступающей из моря суши, как говорилось в атласе, действительно занимали голые скалы. Несколько десятков квадратных километров, на которых не нашлось места полям либо садам. Главенствующая высота находилась точно по центру; каменные сооружения, находившиеся на вершине горы, логически завершали унылую картину.
   У Сильвера создалось впечатление, будто бы он направляется прямиком в пасть голого, окаменевшего черепа какого-то исполина. То, что давным-давно простилось с жизнью, продолжало вести противоестественное существование.
   К тому времени, когда старик сбавил скорость, а громада острова нависла над скорлупкой «Корсара», заходящее солнце уже вовсю изливало на море горящее масло.
   Посудина преодолела последние метры и привычно ткнулась носом в бетонную пристань — копию той, что осталась по другую сторону пролива. Мориарти завел мотор, человек расторопно опустил борта, и процедура повторилась в обратном порядке. Когда все до единого колеса Крошки оказались на пристани, Сильвер выдал старику причитавшиеся деньги.
   Компаньоны нехотя сошли с палубы — время, которое можно было использовать для споров и возражений, безвозвратно прошло.
   «Корсар» поспешно отчалил, развернулся и на всех парах отправился восвояси. Сильвер даже не пытался договориться с владельцем насчет обратной переправы: скрюченный старичок мечтал лишь о том, как бы поскорее убраться восвояси. Связаться же с берегом не было никакой возможности, потому как ни киллер, ни любой другой член команды не умел насылать сновидения даже самому себе, не говоря уже о других существах. Но по другую сторону причала на волнах покачивалась другая посудина, значительно превосходившая размерами «Корсар». На крыше рубки было оборудовано пулеметное гнездо, а черные борта ощетинились стальными шипами.
   Темный эльф оглядел набережную. Солнце щедро роняло закатные лучи, в оранжевом свете которых все выглядело вовсе не так жутко, как следовало бы ожидать. Скалы поднимались клыкастыми челюстями, оставляя лишь несколько метров дороги. Неподалеку маячили какие-то квадратные постройки. И — ни единого живого существа.
   Киллер почувствовал, как медленно проникается настроением компаньонов. Они прибыли туда, откуда нет возврата. Магия — Черная, враждебная всему живому, — неслышно потрескивала в самой ауре этого места.
   Сильвер заслуженно считался одним из самых быстрых ганслингеров планеты, но в данный момент сомневался, что его пистолеты способны устранить угрозу, лишенную какого-либо материального воплощения. А именно — с волшебством.
   Бетон под ногами, сам воздух, которым они дышали, — казалось, все было напоено магией. Мана покалывала кожу, касалась волос, набивалась в рот и ноздри. «Определенно, — подумал киллер, — колдуны неслучайно выбрали место обитания. Черный Университет находился здесь со дня основания».
   Поглядев на компаньонов, Сильвер понял, что лишь Хугин и тролли ощущают, как зашкаливает концентрация невидимой энергии; люди, похоже, не замечали ничего необычного. Впрочем, этого следовало ожидать.
   — В машину, — бросил эльф, открывая дверь и усаживаясь на переднее сиденье. — Профессор, я поведу. Ты, часом, ничего не чувствуешь?
   — Нет, а что? — Рогатая морда поглядела на Сильвера с монитора бортового компа. — Местечко вполне в моем вкусе. Неужели воняет тухлятиной?
   — Он еще шутит, — буркнул Ксур. — Тухлятина скоро приползет на своих двоих.
   — Отставить, — усмехнулся Сильвер. — Ничем здесь не пахнет, просто место странное. Магия так и бьет через край.
   — Какие будут дальнейшие действия? — спросил Робинс, усаживаясь поближе к кабине. — Я что-то не заметил пирогов и красных ковровых дорожек.
   — Значит, поедем туда, где они есть.
   Набережная вела в обе стороны. Сильвер решил карабкаться в горы. Массивные каменные строения, венчавшие гору, могли быть только Университетом. Местом, где обучают волшебников. Местом, где киллер надеялся разжиться собственным магом.
   Умирающий свет отражался от гладкой брусчатки; Крошка ползла вперед, мягко покачиваясь на рессорах.
   Темный эльф вновь поглядел на демоническую морду. Не было ничего странного в том, что Мориарти в плане ощущений не отличался сейчас от людей. Демон целиком и полностью являлся существом магическим, однако все его чудеса ограничивались киберпространством. Здесь же он был практически бессилен, а значит, от Сильвера теперь требовалось исполнять свою часть контракта, оберегая блок памяти от всевозможных опасностей.
   Миновав квадратные постройки, снабженные огромными воротами, дорога свернула. Наклон увеличился.
   Киллеру еще не приходилось бывать в обитаемом месте, где не было бы ни магазинов, ни кабаков либо других злачных мест, неизменно сопутствующих лщбой более-менее уважающей себя цивилизации. Здесь же, похоже, не было ничего, кроме безликих строений непонятного назначения, а также засиженных чайками голых скал. Сотовое покрытие, а следовательно, сама Сеть остались на далеком континенте; отсутствие у магов домашних страничек получило простое объяснение. Киллер уже начал сомневаться в том, что остров вообще обитаем.
   Преодолев высокий холм, Крошка выкатилась на относительно ровное пространство, вполне соответствовавшее определению площади. Угрюмые двухэтажные дома сомкнулись вокруг, оставив для проезда единственный узкий проулок. Черные окна таращились слепыми стекляшками; ветер играл дверями, извлекая из проржавевших петель жалобные стоны. На всем лежала печать запустения. До Руин этим домам было еще далеко, однако не составляло труда понять, что здесь не живут уже долгие годы. Будто бы обитатели одновременно снялись с насиженных мест, чтобы умчаться куда-то в неизвестном направлении, как можно дальше...
   Сильвер направил машину в проулок. Все это ему очень не нравилось. Возможно, часть домов прежде играла роль казарм. Несомненно, Университет был вынужден сократить число студентов. Но остался ли хоть кто-нибудь?.. Темный эльф не нуждался в услугах престарелого маразматика, который только и умеет, что оживлять мертвецов. Меньше всего киллер желал, чтобы его клиенты возвращались с того света.
   Улочка вновь накренилась, и Сильвер переключил на вторую скорость. Ночь окончательно опустилась на остров черных магов. Свет фар Крошки выхватывал из Тьмы скрюченные деревца, что пытались расти в кадушках у подъездов домов.
   Компаньоны хранили настороженно-почтительное молчание, вглядываясь в окружавшие машину глубокие тени. Не имело значения, что Тьма и Ночь являлись для большинства присутствующих естественными стихиями; Зло, лишенное разумного контроля, убивает всех без разбору.
   Неожиданно киллер заметил впереди нечто живое. Но, приглядевшись, тут же понял всю ошибочность собственного предположения. Волосы на голове темного эльфа предприняли неумелую попытку встать дыбом. Никогда прежде Сильверу не доводилось так близко сталкиваться с проявлениями настоящей, безусловной магии. Черной — тем более.
   Киллер притормозил и вплотную прижался к стене ближайшего дома, сожалея о том, что разминуться с приближающейся процессией не представлялось возможным.
   Ожившие мертвецы, покачиваясь из стороны в сторону, шагали на негнущихся ногах.
   Сильвер выключил фары и вцепился в руль так сильно, что костяшки побелели. Компаньоны — включая, как ни странно, темного духа — затаили дыхание.
   Зомби приближались. Вскоре можно было в деталях разглядеть мертвую, ороговевшую плоть, с которой свисали какие-то лохмотья, но чаще — обрывки кожи. Трупы выглядели скорее мумифицированными, нежели разлагающимися мешками с дерьмом. Никто не ронял на ходу куски собственной плоти, как это любили показывать в исторических фильмах.
   Черные, высохшие глазницы были лишены как белков, так и хрусталиков, а также всего остального оптического оснащения. Тем не менее Сильверу казалось, будто они видят его насквозь.
   Мертвые глаза не могут видеть, а мертвые ноги — ходить. Если только в обыденный порядок вещей не вмешивалась магия.
   Сухие губы обнажили зубы, покрытые ядовитым налетом. Сморщенные лица принюхивались.
   Когда передние ряды мертвецов поравнялись с Крошкой, из-за угла вынырнули стремительные гибкие фигуры, одетые в черное. В руках у них были длинные металлические палки, на концах которых мерцали электроды. Быстро обогнав неповоротливую толпу, колдуны — а это были именно они, — принялись щедро потчевать зомби разрядами. Мертвые тела вспыхивали голубыми искрами, когда их касались электроды. Нехотя вернувшись к центру улицы, зомби продолжили путь.
   — У меня микрофоны сломались, — спросил Мориарти, — или они действительно не издали ни звука?
   Никто не ответил. Жуткое действо разворачивалось в полной тишине.
   Колдуны помедлили, разглядывая тонированный автомобиль, невесть откуда взявшийся на их улице. Два человека и гоблин, облаченные в одинаковые штаны и куртки. Переглянувшись, колдуны пожали плечами и бросились нагонять мертвое стадо. Никто не полез внутрь, не предпринял иных активных действий. Возможно, некромантам было попросту некогда. Возможно, они и предположить не могли, что кто-то посмел явиться на запретный остров без приглашения, да еще и разъезжал здесь на здоровенном автомобиле.
   — А я говорил, — брякнул Ксур.
   — Да уж, — подтвердил Робинс.
   — Хм, — дернулся Хугин, возвращаясь к реальности.
   Сильвер завел мотор.
   Увиденное быстро и убедительно доказало, что некроманты не менее реальны, чем закон тяготения. Стало быть, чем скорее они отыщут местную цивилизацию, тем лучше. Следующее стадо живых мертвецов могло передвигаться по улицам уже без присмотра, навроде сторожевых псов, которых на ночь спускают с цепей... Темный эльф был наемным убийцей, однако то, что уже мертво, невозможно прикончить вторично.
   Проехав еще несколько кварталов, каждый метр которых Крошка перебирала шинами по наклонной брусчатке, Сильвер понял, что теперь они забирают немного вбок. Дорога вышла на террасу, змеей обвившуюся вокруг единственной горы. Дома тянулись теперь по левую руку, по правую же натянулись черные цепи. Каждый столб венчал металлический череп с оскалившейся зубастой пастью.
   Не было ни указателей, ни каких-либо прочих надписей. Сильвер обрадовался бы любой табличке, скромно гласившей: «К Университету Черной Магии». О том, что он выбрал все-таки верный путь, киллер понял, лишь заметив впереди громаду Университета, венчавшую гору.
   Это было величественное старинное сооружение, походившее на настоящий средневековый замок. Громадная туша, сложенная из черного камня, насчитывала пять этажей. Крыша, наподобие хребта доисторического монстра, топорщилась комплектом остроконечных башенок. Кое-где протянулись изящные контрфорсы, призванные поддерживать особо хрупкие конструкции. Высокие стрельчатые окна были в изобилии рассыпаны по каждому этажу.
   Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что постройка замка отнюдь не преследовала цель создания фортификационного сооружения. Университетский корпус был лишен как защитного рва, так и внушительного вида ворот, которые заменяли довольно скромные деревянные двери. Да и сами размеры оконных проемов могли разве что присниться военным инженерам в кошмарах...
   С другой стороны, кто в здравом уме решится штурмовать пятиэтажный дом, битком набитый магами?.. Но, если уж до этого дошло, бесполезно прятаться за высокими стенами, — пришельцы, забравшиеся так далеко, уже не уйдут.
   Большинство окон светились тусклым желтым светом, за некоторыми передвигались какие-то тени. Сильвер выключил мотор, испытывая сильное желание послать все к чертям, вернуться на пристань и угнать черную посудину.
   — Хугин, Ксур и Долтур — за мной, — сказал киллер, поворачиваясь к компаньонам. — Мэт и Майкл, посидите здесь.
   Ни те, ни другие не испытали особого восторга от заявления шефа. Киллер раздал всем (обделив лишь электронного демона) «табельное» оружие, прихватил рацию и вышел из салона. Стоило ему закрыть дверь, как Мориарти тут же щелкнул замком: вид мертвецов, разгуливающих по ночным улицам, обеспокоил даже темного духа. Кто-кто, а зомби точно не имеют ни малейшего представления о том, для чего нужен блок памяти; их интересует лишь сам процесс разрушения. Демон не жаловался лишь потому, что сбежать в Сеть не представлялось возможным.
   Неподалеку от дверей Университета Сильвер заметил несколько нескладных фигур, также облаченных в черное. Представители Детей Ночи различных рас, — юные, а потому непосредственные, — что-то обсуждали, перемежая реплики взрывами хохота.
   Студентов было видно издали. На появление Крошки, как и четырех чужаков, они не обратили никакого внимания.
   Темный эльф пожал плечами и подошел к высоким черным створкам, украшенным парой блестящих никелированных черепов. Не затрудняя себя стуком, Сильвер потянул за кольцо, освобождая проход. Посещение оплота черной магии — еще не повод для того, чтобы менять привычный имидж.
   Компаньоны тащились следом, словно скотина на убой. Киллер и сам испытывал непривычный дискомфорт, а потому ему пришлось напомнить себе некоторые очевидные вещи. Во-первых, колдуны уже не те, что были; во-вторых, эльфы загнали их сюда и терпят лишь постольку, поскольку даже некроманты приносят определенную пользу; в-третьих, колдуны не сделали ничего, чтобы помочь Повелителю — просто сидят и ждут, пока кто-нибудь сделает это за них. Даже если у них не было той информации, которой располагал полковник тайной полиции, в глазах Сильвера это ничего не меняло.
   Киллер вошел в холл, излучая спокойную недоброжелательность. Убранство внутренних покоев его не удивило — нечто подобное он и представлял.
   Но огр и тролли, задрав головы, принялись разглядывать пустынный холл, словно выбравшаяся в столицу деревенщина.
   На стенах были развешаны пыльные гобелены, запечатлевшие подвиги выпускников на полях сражений. Кое-где мерцали щиты, скрещенные клинки и прочие холодные игрушки. Все это освещали электрические светильники, стилизованные под свечи и факелы. Тьма, скопившаяся под сводчатым потолком, сумрачно взирала на вошедших. Чуть ниже того места, где начинались наиболее глубокие тени, висело огромное чучело. Пустотелый дракон, расправив кожистые крылья, парил на толстых цепях. Пасть широко распахнута, в глазницах злобно мерцало красное стекло.
   Темный эльф отвернулся, почувствовав приближение живого существа. Высокий человек внушительного телосложения бесшумно шагал по толстому ковру, внимательно разглядывая посетителей. Глаза под густыми бровями, выражение лица, а также сама манера держаться сказала Сильверу о том, что этот субъект занимает какой-то ответственный пост. Возможно, он отвечал за безопасность, но никак не тянул на студента: ему было уже порядком за тридцать.
   — Добрый вечер, — поздоровался киллер, небрежно расстегивая пиджак. — Вы нас ждали?
   Прежде чем ответить, мужчина еще раз окинул «гостей» пристальным взглядом.
   — Нет. Кто вы такие?
   — Вы нас не ждали? — Сильвер изобразил растерянность, игнорируя вопрос. — Как же так? Паромщик сказал, что накануне ему приснился сон о том, как он перевозит странников, точь-в-точь похожих на нас.
   — Старому придурку может сниться все, чего пожелает его пустая башка. — Колдун фыркнул. — Это не имеет никакого отношения к реальному положению дел. Как бы там ни было, гостей мы не ждем.
   — Возможно, — киллер нахмурился, — по какой-то причине вам не сообщили об этом. Возможно, вышестоящее начальство смогло бы разрешить ваши сомнения? Уверен, все сложится наилучшим образом.
   Колдун нахмурился в ответ:
   — Гости бывают у нас не настолько часто, чтобы мне не потрудились об этом сказать. Не говоря уже о том, что подобные вопросы решаются на ученом совете, куда я вхожу на равных правах. Ректору вряд ли понравится, если я приведу к нему заведомых чужаков.
   — Разве мы похожи на чужаков? — Сильвер улыбнулся. — Разве мы не имеем права присутствовать там, где Зло по-прежнему пользуется былым могуществом?..
   Человек вновь смерил взглядом субъекта, весьма похожего на темного эльфа, а также здоровенных троллей и огра, стоявших позади с угрюмыми минами.
   — Вы похожи на Созданий Тьмы, — признал колдун. — Именно поэтому я не испепелил вас на месте.
   Сильвер поднял бровь, как это делали в фильмах могущественные маги (он, не задумываясь, тут же пристрелил бы дотошного колдуна, начни тот бормотать заклинания или делать странные пассы):
   — Вам действительно это под силу?
   — Ну, — человек немного смутился, — теоретически — да.
   Киллер моментально сменил выражение лица. На смену вынужденной вежливости пришла раздраженная усталость. Господину надоело пререкаться с распоясавшимся холуем.
   — Вот что, МОЛОДОЙ человек, — проговорил он, — посмотрите-ка на меня повнимательнее. Неужели вас настолько часто посещают МОИ сородичи? Неужели трудно понять, что ни одно здравомыслящее существо не поплывет на ваш остров любопытства ради?! Разве подобные бестолочи в состоянии содержать троих телохранителей?..
   В процессе монолога человек, похоже, и впрямь почувствовал себя распоясавшимся холуем.
   — Но я не...
   — Ведите-ка меня к ректору, — приказал Сильвер тоном, не допускающим возражений. — Дабы мы сберегли время, силы и взаимное достоинство.
   Дракон, из-под потолка наблюдавший за диспутом, подмигнул красным глазом.
   — Хорошо, — сдался колдун. — Следуйте за мной. Пусть ректор сам во всем разбирается.
   — Вот и прекрасно, — кивнул киллер, сменив гнев на милость. — Ведите, будьте любезны.
   Человек развернулся и, почесывая затылок, зашагал в противоположный конец холла. Поглядывая вверх, Сильвер видел, как над головой проплывала сушеная драконья туша. У самого хвоста, увенчанного острым костяным шипом, обнаружилась широкая лестница из черного мрамора. Середина ступеней, прикрытая красной ковровой дорожкой, была стерта тысячами ног.
   Коридор второго этажа кардинально отличался от университетского холла. Под ощутимо приблизившимся потолком отсутствовали какие-либо чучела, напротив же огромных окон тянулись ряды столь же внушительных дверей. Сильвер, проходя мимо, машинально читал надписи на медных табличках: «Кафедра биологии и анатомии», «Кафедра математики и сопредельных дисциплин», «Кафедра некромантии», «Кафедра боевой магии», а также совсем уж из ряда вон выходящее — «Кафедра квантовой физики» (впрочем, как же иначе, не обращаясь к элементарным законам природы, предохранить тело от разложения?). Будущие колдуны, судя по всему, получали классическое образование.