Страница:
Издав торжествующий рев, Мориарти бросился на кибермага. Эльф развернулся и попытался бежать, но не тут-то было. Демон схватил его передней парой лап и буквально разорвал на две половинки, после чего сомкнул пасть на чем-то невидимом. Робинсу вновь стало не по себе. Очередная душа по его вине обречена на забвение — где-то в черном нутре темного духа.
Второй эльф взвыл от боли и горя. В руке матрицы появился длинный зеленый клинок, который с первого взгляда не понравился хакеру. Это был боевой вирус, буквально исходящий магией Света. Мориарти обернулся и хищно оскалился. Битва продолжалась в полном молчании, никто не нуждался в словах. Робинс увеличил дистанцию, прекрасно понимая, что застать эльфа врасплох уже не удастся, а потому следовало позаботиться о собственной шкуре. Кибермаг умело орудовал изумрудным клинком, образовав вокруг себя сплошную зеленую сферу. Из хвоста Мориарти вырвался сноп ярко-алого пламени, но зеленый клинок с легкостью отбил атаку.
Затем эльф повернулся в сторону второго диверсанта. Робинса спасло лишь то, что он своевременно сообразил убраться подальше. Синяя молния, сверкнувшая рядом с его головой, преодолела бы его защиту с той же легкостью, с какой раскаленный нож режет масло. Разминувшись с целью, заклятие хлестнуло по черному льду. Хакер ухмыльнулся, но затем понял, что радоваться нечему. Зверь Света прильнул к черной сфере и явно пытался разглядеть, что происходит внутри.
Тем временем Мориарти вновь бросился в атаку. Отбив зеленый клинок, он вцепился остальными лапами в тело кибермага. Эльф затрепыхался, словно червяк, которого насадили на рыболовный крючок. Синие молнии хлестали из тех мест, в которых соприкасались обе матрицы, но кибердемон, обуянный яростью, уже не обращал внимания на подобные мелочи. Черные крылья сомкнулись за спиной светлого эльфа.
Огромная матрица демона закрыла собою светлое тело, даже молнии не пробивались наружу. Из пасти Мориарти высунулся длинный, раздвоенный на конце язык. Он метнулся вперед, словно змея, и обвился вокруг шеи кибермага. Прежде чем Робинс услышал крик — тоска, безысходность и боль, — Мориарти сомкнул челюсти на голове светлого эльфа.
Когда демон расправил крылья, внутри жутких объятий не осталось ничего, что напоминало бы о произошедшем. Ни единого байта, ни одного клочка информации. Дух пожрал все без остатка, вместе с боевым вирусом и заклинаниями. Робинс подумал, что теперь ему понадобится принять какой-нибудь софт от изжоги.
Сыто рыгнув, Мориарти наконец обратил внимание то, что уже довольно долго беспокоило хакера. Оба Зверя Света настойчиво бились о черный лед. В этих самозабвенных атаках было что-то завораживающее, пугающее своей первобытной силой. Светлых духов терзала боль при каждом касании к защите, однако они по-прежнему бросались на черный лед. Вскоре кое-где начали появляться длинные извилистые трещины. Робинс беспомощно наблюдал, как они распространяются по прозрачной стене.
Решительно кивнув, Мориарти приблизился вплотную к стене. Лапы демона бешено мелькали, меж когтистых пальцев заклубилась Тьма. Та картина, что предстала взгляду Робинса, была, мягко говоря, не вполне традиционной. Не каждый день темному духу приходилось чинить защиту государственных массивов, однако этот день вообще грозил стать черной страницей в истории Тверди.
Перемещаясь внутри сферы черного льда, демон старательно заделывал намечающиеся трещины. Разумеется, так не могло продолжаться бесконечно, слишком уж яростным был напор светлых тварей, однако некоторое время темный дух должен был выиграть. «Разумеется, — со страхом подумал хакер, — если Зверей не станет СЛИШКОМ много... В этом случае даже Повелителю будет непросто прорваться».
— Эй, где вы пропали?!
Робинс вздрогнул от неожиданности. Голос звучал прямо у него в голове.
На то, чтобы выяснить местонахождение диверсантов, ушло всего несколько секунд. Надо же, в горячке боя он совсем про них забыл...
— Откройте дверь, — устало велел Сильвер. — Мы у цели.
Хакер потянулся к виртуальному рубильнику. В объективе камеры было прекрасно видно, как створки разъехались в стороны, а диверсанты с опаской вошли внутрь. На пороге лежали три трупа.
Вход в компьютерный центр преграждали три спецназовца.
Сильвер миновал поворот и едва не столкнулся с ними нос к носу. Этого он не ожидал, что явно говорило о многообещающей самонадеянности. Хакер молчал, но у него, в конце концов, могли быть и другие проблемы.
Впрочем, для солдат его появление также стало неожиданностью. Киллер опередил компаньонов на добрый десяток метров, а потому мог передвигаться совершенно бесшумно. Светлые собратья, завидев его, удивленно вскрикнули. Руки потянулись к оружию, но эльфам было явно далеко до уличных стрелков Торментора.
Нажимая на спусковые крючки, Сильвер видел, как расширились зрачки спецназовцев, скрытые круглыми стеклами. Все трое одновременно осознали, что эту дуэль им не выиграть, а перед глазами у каждого пронеслась вся его короткая жизнь. Длинная очередь полоснула по стройным фигурам, не успели те даже приподнять автоматы.
Подойдя к упавшим телам, киллер методично сделал три контрольных. Двое еще шевелились, один пытался достать автомат, второй булькал кровью. Подоспевшие компаньоны застали лишь финальные аккорды. Эта картина, которую впоследствии напишут маслом, несомненно, будет достойна того, чтобы ее вывесили в главном зале Черной Цитадели.
Подняв голову, Сильвер поглядел на прочные металлические створки. За ними, очевидно, и находился пресловутый компьютерный центр, имевший для операции столь важное стратегическое значение. Вне сомнения, трое бедолаг, лежавшие у его ног, охраняли объект по собственной инициативе, или же кто-то напрягся и вспомнил одну из инструкций. Как бы там ни было, они стали трупами.
Створки покорно разъехались перед диверсантами,
Сильвер с опаской вошел. Путь загораживал один-единственный эльф с капитанскими нашивками. Еще двое спецназовцев покоились в специальных креслах для погружения в Сеть. Лицо капитана было совершенно спокойно, даже безмятежно, однако глаза выдавали дикую сосредоточенность.
На поясе эльфа висела кобура, из которой торчала рукоять пистолета. Капитан развел руки в стороны, подчеркивая, что не намерен обращаться к силе оружия. Вероятно, он решил, что диверсанты вступят с ним в переговоры. Это стало последней ошибкой в его жизни.
Киллер перешагнул через труп; во лбу убитого образовалась аккуратное отверстие. Приблизившись к креслам, Сильвер педантично выстрелил каждому оператору в висок. Те расстались с жизнями, не приходя в сознание. Даже в момент самой смерти на безмятежных лицах не дрогнул ни единый мускул.
— Кто-нибудь может сказать, — раздалось из рации, — что происходит?..
— Шеф убил офицера, — ответил Карнаж, — а потом операторов.
— Если вам интересно, — буркнул хакер, — те двое УЖЕ были мертвы.
— Убедиться никогда не мешает, — ухмыльнулся Сильвер. — Приготовься, за тобой сейчас придут.
Темный эльф кивнул троллям и Хугину. Развернувшись, те без единого слова вышли в коридор. Сильвер за них не беспокоился — обратный путь был расчищен. Кроме того, от роты спецназа остались всего несколько особей, да и те, вероятно, сконцентрировались где-нибудь возле хранилища. Об этом говорила элементарная логика.
Повесив пулеметы на ремни, он огляделся.
Компьютерный центр на поверку оказался небольшой круглой комнатой. Все стены закрывали терминалы всех форм и размеров. Сильвер понятия не имел, для чего могло понадобиться столько техники на космической станции, которая и к Сети-то не была подключена. Эльфы окружали своего тайного пленника тоннами компьютеров, слепо надеясь, будто те смогут защитить их в нужный момент. Но, как показала практика, хрупкая преграда рухнула даже без Его участия. С этим справились кибердемон и полуграмотный хакер.
Сильвер попытался сосчитать мониторы, но бросил это занятие, дойдя до двух десятков. Значительная часть экранов передавала помехи различных степеней интенсивности. Некоторые демонстрировали внутренности станции — пустые белые коридоры, трупы и ярко-алые пятна. Несколько играли роль иллюминаторов, демонстрируя космос и соседние спутники.
Киллер обернулся, заметив движение. Робинс, надувшись от осознания собственной важности, входил в сопровождении Детей Ночи. Под мышкой хакер нес ноутбук и новую кибердеку. Взглянув на трупы, из черепов которых торчали нейрошунты, парень слегка побледнел. Сильвер усмехнулся. Все-таки он неженка, но обречен войти в Историю.
Взяв ближайший труп за руку, темный эльф стащил его с кресла. Мертвое тело упало на пол, из дырок в черепе полезли серо-розовые сгустки.
— Быстрее, — сказал он. — Чего смотришь? Подключайся.
Вздрогнув, Робинс засуетился вокруг терминала. Брезгливо отключил от разъемов те провода, что соединяли мертвый мозг «коллеги» с машиной. Затем подключил кибердеку и, поколебавшись, улегся на кресло.
— Ты будешь не один. — Сильвер повернулся в сторону компаньонов. Тот, кого он выберет, уцелеет практически наверняка. Компаньоны замерли. Эйнита знала, что ей суждено вести в атаку мертвое воинство; Хугин ждал смерти; оба тролля преданно таращились на командира.
— С тобой останется... Майкл. Карнаж вздрогнул от неожиданности.
— Почему я?..
— Без комментариев.
— Мне не нужна охрана, — встрял Робинс, подключая нейрошунты. — Эти двери не пробить даже кумулятивным снарядом...
— Я знаю, что делаю, — прервал его киллер. — ЕСЛИ все-таки ее откроют, все будет кончено. Они убьют тебя и уничтожат терминалы. Не говоря уже о том, что если где-то и есть система самоуничтожения, она находится именно здесь.
Робинс озадаченно огляделся. Такая мысль ему в голову не приходила.
— Ладно, как скажешь.
Темный эльф усмехнулся, затем поднял голову, пытаясь найти взглядом динамики. Таковых не оказалось.
— Профессор, — позвал он, — как обстановка на фронтах?
— Можешь не пытаться, — сказал Робинс.
— Почему? Он нас не слышит?
— Если и слышит, сейчас его лучше не трогать. У него своих забот хватает. Звери Света пытаются пробить защиту, поэтому поторопитесь. Скоро их там будет пруд пруди.
— Поговори у меня, — огрызнулся киллер.
Они вышли в коридор. Карнаж с тоской глядел им вслед, пока створки не сомкнулись у него перед носом. Остальные продолжили путь. Эти шаги были последними — на пути к великой цели, достижения которой Сильвер желал так сильно, как ничего прежде. Черный огонь полыхал в его сердце, разгонял кровь по артериям. Мир запомнит этот день надолго. Те, что выживут — наверняка.
— Сейчас направо, — раздалось из рации — Осталось уже немного.
— А что в самом конце? — задал Сильвер сакраментальный вопрос.
— Теплый прием, что же еще?! Солдатики приготовили сюрприз.
— Не люблю сюрпризы, — нахмурился киллер.
— Ну, они там неплохо укрепились...
— Понятно. Посмотрим.
Темный эльф нетерпеливо оглянулся. Ему казалось, что мертвецы едва переставляют ноги. Перехватив его взгляд, Эйнита виновато развела руками. «Ну что я могу?..»
— Пришли, — сказал Робинс. — Теперь осторожнее; они догадались разбить камеры, все до единой. Так что теперь я вам не советчик.
— Ясно, — ответил Сильвер. — Занимайся своими делами.
Киллер жестом приказал компаньонам оставаться на месте, сам крадучись двинулся вперед. Через несколько шагов в стене по правую руку обнаружился проем, уводящий вглубь станции. Раздумывать о том, что находилось в центре, не было нужды. Уцелевшие спецназовцы решили стоять насмерть — на самых подступах, вместо того, чтобы спокойно отсидеться в складских помещениях.
Присев на корточки, темный эльф осторожно заглянул в коридор. Пули скользнули от металлической поверхности в считанных сантиметрах над его головой. Киллер чертыхнулся и нырнул обратно. Увиденная картина ему сразу не понравилась. Прежде всего она говорила о том, что они потеряют слишком много времени. И, во-вторых, о том, что для кого-то из команды этот бросок окажется последним, причем навсегда.
Сильвер высунул пистолет-пулемет и сделал две очереди, не рассчитывая кого-нибудь подстрелить, но надеясь убедить светлых сородичей в серьезности своих намерений.
— Сдавайтесь! — крикнул он. — Нам вовсе не обязательно вас убивать! Вы можете выжить, никто не станет вас винить! Прострелите друг другу по одной конечности, это послужит достаточным доказательством!
Ответом ему послужил огромный огненный шар, вылетевший из проема и разбившийся о противоположную стену. Киллера обдало жутким жаром, на белом пластике осталось черное пятно с оплавленными краями — аргумент, с которым было невозможно спорить.
Сильвер поднялся на ноги и отошел от проема. Эйнита шагала навстречу, оставив позади мертвых питомцев. Выражение лица колдуньи было довольно суровым.
Киллер схватил ее за руку.
— Пусти, — сказала она. — Там маги.
— Ну и что? — удивился темный эльф. — Если тебя убьют пулей, это ничего не изменит. Предоставь их мне. Твоя задача — дергать за ниточки, — он кивнул в сторону зомби, — поэтому держись позади.
Некромантка внимательно на него поглядела, после чего нехотя кивнула.
(Со стороны могло бы показаться, будто киллера и впрямь беспокоила безопасность человеческой самки... Впрочем, тем, кто был с ним достаточно долго знаком, ничего подобного показаться не могло.)
Наскоро объяснив компаньонам план, Сильвер принялся за дело.
Шестеро мертвецов выстроились перед проемом, держа наготове оружие — так, как его держала бы неумелая женщина, — по трое в ряд, плечо к плечу. Как надеялся киллер, они вновь должны были послужить диверсантам чем-то вроде щита, за которым будет передвигаться основная ударная сила.
Обернувшись, Сильвер кивнул. Эйнита сделала короткий пасс, зомби тут же переступили коченеющими ногами. Тролли, также прятавшиеся за спинами трупов, передернули затворы. Хугин играл роль резерва и охраны для колдуньи (киллер отнюдь не был уверен, что все эльфы до единого собрались у входа в хранилище).
Стоило зомби войти в проем, как пули ударили в мертвую плоть, ломая кости, разрывая внутренности. Очередной шар, сотканный из чистого пламени, ударил в центр первой шеренги. Форма спецназовца загорелась, остро запахло паленой плотью.
Сильвер высунулся из-за плеча мертвеца и открыл огонь. Светлые эльфы прятались в четырех глубоких нишах, оборудованных, как подозревал киллер, в стенах именно для этой цели. Автоматчики образовывали первую линию, маги, соответственно, вторую. Как обнаружилось, попасть в кого-либо было весьма затруднительно. Помимо металлических стенок, автоматчиков прикрывало еще и холодное белое сияние, тормозившие пули на лету.
Сильвер стиснул зубы. Обнадеживало только то, что коридор насчитывал в длину около десятка метров. Если им повезет, зомби не успеют развалиться на части до того, как они достигнут ниш автоматчиков. Впрочем, киллер не особенно на это надеялся. Ему приходилось ступать особенно осторожно, дабы не поскользнуться на вытекающей из трупов крови или обрывке какого-то органа. В условиях частичной невесомости это было не так уж и просто. Кроме того, ему приходилось, вцепившись в куртку мертвеца, пытаться подстрелить хоть кого-нибудь
От грохота автоматных очередей, усиленного узкими стенами, заложило уши. Сильвер чувствовал, как постепенно погружается в транс. Это состояние позволяло ему убивать, не задумываясь, когда все лишние мысли подавляются голым инстинктом. В Торменторе он действовал именно так. В последнее же время приходилось думать о массе посторонних вещей, чтобы компаньоны не успели перестрелять друг дружку.
Шагая нога в ногу с мертвецами, Сильвер чувствовал, как на голове у него будто отрастают дополнительные пары глаз — поверх противогаза, волос и даже черепа. Он видел, как тролли, неумело пригибаясь, пытаются отстреливаться; как Эйнита пытается заглянуть в коридор, а Хугин оттаскивает ее назад; как эльфы — в глазах сплошное безумие, гнев и агония — в упор расстреливают ряд живых трупов. Видел, как мерцает магическая защита вокруг автоматчиков, в то время как маги ухитряются готовить очередное заклятие.
Руки темного эльфа сами собой меняли обоймы. Не отдавая себе отчета в собственных действиях, он перевел огонь на дальнюю цель, нишу, в которой прятался один из боевых магов. Как оказалось, это спасло ему жизнь. Светлый эльф выглянул из ниши, не в силах более сдерживать скопившуюся в сознании силу. Сильвер чувствовал каждое его движение, казалось, мог слышать дыхание. Палец нажал на спуск. В тело эльфа вошли всего две пули, но и этого оказалось достаточно. Красная молния с треском разорвала горячий воздух и бестолково полоснула по стене.
Киллер облизнулся, уловив запах крови даже через фильтры. Оставалось прикончить автоматчика, и эльфы по правую руку останутся без прикрытия. Но Судьбе было угодно преподнести ему очередной сюрприз.
Ксур вскрикнул и как-то странно, непривычно плавно рухнул на спину. Момент попадания Сильвер пропустил. Продолжая отстреливаться, боковым зрением он наблюдал, как гангстер зажимает лапами бедро. Из раны хлестала кровь; пасть злобно ощерена, клыки сверкают в тусклом свете. Рана была не смертельной, однако кое-кого сам факт ранения привел в бешенство.
Завидев, что напарника подстрелили, Долтур издал низкий грудной рев. Тролль перехватил автомат и поднял его над плечом ближайшего зомби. Все произошло настолько быстро, что Сильвер не успел его затормозить. Гангстер потерял контроль над собой. Не успел он сделать нескольких выстрелов, как пуля одного из автоматчиков вошла в его голову, проломив лобную кость. Тело умерло, еще не коснувшись пола.
Ксур взревел — на сей раз от гнева и скорби.
Темный эльф не придал значения случившемуся. Вернее, не мог этого сделать, благодаря странному состоянию, сковавшему сознание и охладившему кровь. Все, что он хотел делать в настоящий момент, это убивать, безрассудно и быстро. Очередная его пуля наконец поразила ближайшую цель. Автоматчик опрокинулся на спину, из пробитой шеи хлестала кровь.
Дальше дело пошло быстрее. Хугин заменил обоих троллей, а Эйнита развернула строй мертвецов на несколько градусов. Как и надеялся Сильвер, металлические ниши перестали служить для эльфов достаточным прикрытием. Огненный шар в очередной раз разбился о тело одного из зомби. Секунды спустя Хугин расстрелял мага, а Сильвер убил автоматчика.
Трупы осели, медленно сползли по стенам. Киллер и великан-людоед, не сговариваясь, тут же заняли ниши. Ксур пытался перевязать бедро и молча скрежетал клыками.
То, что преграждало вход в хранилище, внушало не меньшие опасения. Металлическая дверь была закрыта до половины — очевидно, Робинс и солдаты некоторое время занимались перетягиванием каната. Темный эльф осторожно выглянул в коридор и вновь едва успел отдернуть голову.
По обеим сторонам проема находились высокие металлические щиты. Длинные узкие щели, оборудованные на уровне глаз, не оставляли места для сомнений. Из каждой такой бойницы торчал крупнокалиберный ствол. Все три пулемета смотрели на противоположный проем под разными углами, благодаря чему солдаты имели неоспоримое преимущество. Сам же проход преграждал переносной щит аналогичного свойства. Сильвер был вынужден признать, что, несмотря на кажущуюся простоту, это было довольно умно. Ни Робинс, ни даже Мориарти не могли отодвинуть эту штуку с дороги, разве что кибердемон воплотится в физическую оболочку и лично явится на помощь.
Таким образом, от всей роты эльфов осталось всего трое, но и они могли здорово потрепать диверсантов. Настолько здорово, что киллер почувствовал в горле неприятный комок. Надо же, у самого финиша, и такой прием...
Эйнита вывела четырех резервных зомби на передовую. Помещение, предварявшее узилище Повелителя, также насчитывало в длину около десятка метров. Не так уж мало, учитывая сложившиеся обстоятельства. Преодолеть эти метры следовало под огнем скорострельных ручных пулеметов, которые, как Сильверу было известно, чрезвычайно редко давали осечки.
Киллер решил, что мерзавцам следовало предоставить последний шанс.
— Эй, выходите с поднятыми руками! — крикнул он. — Это ваш последний шанс! Считаю до пяти, потом мы вас просто убьем!
Банально, но темный эльф ни разу в жизни не торговался с мишенями.
Ответом ему послужила пулеметная очередь. Судя по всему, патроны они не экономили. Киллер открыл было рот, но считать передумал. Он-то и впрямь намеревался их пощадить — ради великого дела, конечно.
Стоило первому зомби пройти в щель между заблокированной дверью и стальным косяком, как на него обрушился огонь из трех пулеметов. Мертвое тело содрогалось от попаданий, фонтанировало кровью и теряло куски плоти, однако продолжало стоять на ногах. Остальные поодиночке прошли в проем и развернулись боевым порядком, по пятеро в ряд. Сильвер и Хугин прильнули к мертвым спинам, Эйнита скользнула в одну из ниш.
Темный эльф взмолился всем темным богам, едва только понял, в какую переделку он влип. Трое светлых ублюдков могли положить их всех в каких-то шагах от цели. Киллеру казалось, будто зомби едва переставляют ноги, тогда как пулеметы грохотали все громче. Пули рвали мертвецов на части, от крови пол превратился в каток. Мертвые руки обвисали на порванных мышцах и сухожилиях, автоматы тупо били мимо цели. Самое страшное же было в том, что пулеметы легко пробивали первый ряд мертвецов, а перебитые кости ног, естественно, не удерживали тело вертикально. Зомби беспомощно шевелились на полу, словно перевернутые черепахи.
Сильвер и Хугин метались из стороны в сторону, чтобы не попасть на прицел солдатам. Темный эльф ухитрялся сделать несколько выстрелов, но пули отскакивали от щитов, словно горох. Эльфы быстро сообразили, как им следует действовать, и вскоре уже два пулемета сосредоточили огонь на ногах мертвецов. Зомби падали один за другим.
Неожиданно киллер услышал высокий пронзительный крик. Кричали за спиной, причем кричала Эйнита. (Сильвер уже имел кое-какое представление о голосовых связках человеческой самки.) Обернувшись, он увидел, что колдунья стоит в проходе и зажимает рану в плече. Темный эльф почувствовал ярость. Почему она его не послушала?..
Шестеро зомби, что продолжали стоять на ногах, словно взбесились.
Поглощенная болью и видом собственной крови, Эйнита совершенно забыла о магических нитях, связывающих ее с марионетками. Мертвецы встали, как вкопанные, двое закрутились волчками. У троих в магазинах еще оставались патроны. Сильвер автоматически выстрелил в руку того, что едва начал к нему поворачиваться. Хугину же повезло значительно меньше. Очередь полоснула по голове великана, покачнувшись, тот упал и растянулся на полу. «Как бы там ни было, — подумал киллер, — он с самого начала изо всех сил старался не опоздать на свидание к Смерти. Им есть о чем друг другу рассказать...»
Затем темный эльф выбросил эту ерунду из головы и сосредоточился на деле. Воцарившийся хаос, как ни странно, дал ему шанс. Он схватил одного из зомби и метнулся вперед.
До бронированных щитов оставались считанные метры. По-видимому, эльфы не ожидали от него такой прыти — большинство пуль летело мимо или же бестолково отскакивало от пола. Когда до амбразуры осталось сделать всего несколько шагов, Сильвер бросил мертвое тело вперед, взревев от натуги. Для такого, что и говорить, больше годился покойный террорист. Мертвец летел по воздуху, размахивая конечностями, пока не стукнулся о металлический щит. Пулемет разразился возмущенной бранью, из спины трупа хлестала кровь вперемешку с клочьями мяса.
Киллер не терял ни секунды. Прижавшись к щиту, он поднял пистолет-пулемет и просунул ствол в амбразуру. Судя по вскрику, очередь оборвала чью-то жизнь. Из ствола курился дымок, сам же пулемет озадаченно умолк. Темный эльф не собирался менять обойму, для этого уже не оставалось времени. Вместо этого он ухватился за верх щита и перебросил тело на другую сторону.
Двое уцелевших эльфов удивленно вытаращились на явление в черном костюме, насквозь пропитанном кровью. Тот, что прятался за переносным щитом, попытался вытащить из амбразуры пулемет. Сильвер рванул из чехла метательный нож. Пролетев два метра по воздуху, клинок разбил круглое стекло и вонзился в глаз эльфа. Не успел его труп коснуться пола, как киллер уже мчался вперед.
Второй спецназовец оставил пулемет в покое и достал пистолет. Грохнул выстрел. Сильвер почувствовал, как в живот ударил раскаленный кулак. Рука сама собой вытащила второй нож. Бросок. Эльф увернулся; клинок, жалобно звякнув, закатился в угол. Киллер оскалился и прыгнул вперед. Спецназовец вновь нажал на курок, пули свистнули где-то между ног. Рука темного эльфа продолжала шарить по груди и бокам, пытаясь найти хоть что-нибудь, что можно было бы вонзить в ненавистную сволочь.
Нащупав нечто твердое, длинное и остроконечное, киллер рванул его из кармана, не успев удивиться. Солдат отшатнулся и вновь поднял пистолет, но киллер отбил оружие в сторону. В следующий удар он вложил всю свою силу. Извлеченный из кармана предмет пробил череп и вошел в мозг.
Сильвер с трудом разжал пальцы и шагнул назад.
Изо лба светлого эльфа торчал рог последнего единорога. Осознав это, наемный убийца хихикнул. Затем расхохотался в полный голос.
Эйнита пришла на странные звуки и присоединилась к любовнику. Они смеялись и не могли остановиться. А потом Сильвер вновь стал серьезен. Он прошел по коридору, пока не уперся в очередную дверь. За нею находилось круглое помещение с металлическими полом, стенами и потолком.
В самом же центре находился самый странный компьютерный терминал, какой киллеру только доводилось видеть. Он не имел ни монитора, ни каких-либо иных устройств ввода или вывода информации и был обшит толстыми листами черного металла. Содрогнувшись, темный эльф ощутил исходящую от этого надгробия Силу. То, что считалось мертвым, жило и жаждало свободы.
Компаньоны с благоговением наблюдали, как командир опускает в гнезда кристаллосхемы. Все три Ключа встали в пазы так плотно, будто их никто никогда не вынимал.
Вначале по периметру металлического терминала вспыхнули алые огни. Затем бронированная плита отодвинулась, обнажая девственно-чистые гнезда. Робинсу была поручена честь принести из рюкзака Хугина опто-волоконный кабель и подключить его к одному из разъемов. Другой конец уже торчал из консоли центрального терминала.
Созданный Робинсом портал был колоссальных размеров — передающие антенны нацелились прямо на спутник.
Звери Света испуганно отшатнулись, когда черный лед рухнул под легким нажимом. Кибердемон, ослабевший от множества полученных ран, согнулся в низком поклоне. Гигантская черная тень проплыла мимо. Все раны Мориарти зажили в мгновение ока, стоило тени коснуться его одной из конечностей. Крики умирающих Зверей еще долго звучали в Сети.
Темный эльф был благодарен Судьбе за то, что не слышал проклятий, которые миллионы существ посылали в его адрес.
В руке киллера находилась Чаша, что прежде касалась крови Повелителя.
Тогда Его еще можно было убить.
Второй эльф взвыл от боли и горя. В руке матрицы появился длинный зеленый клинок, который с первого взгляда не понравился хакеру. Это был боевой вирус, буквально исходящий магией Света. Мориарти обернулся и хищно оскалился. Битва продолжалась в полном молчании, никто не нуждался в словах. Робинс увеличил дистанцию, прекрасно понимая, что застать эльфа врасплох уже не удастся, а потому следовало позаботиться о собственной шкуре. Кибермаг умело орудовал изумрудным клинком, образовав вокруг себя сплошную зеленую сферу. Из хвоста Мориарти вырвался сноп ярко-алого пламени, но зеленый клинок с легкостью отбил атаку.
Затем эльф повернулся в сторону второго диверсанта. Робинса спасло лишь то, что он своевременно сообразил убраться подальше. Синяя молния, сверкнувшая рядом с его головой, преодолела бы его защиту с той же легкостью, с какой раскаленный нож режет масло. Разминувшись с целью, заклятие хлестнуло по черному льду. Хакер ухмыльнулся, но затем понял, что радоваться нечему. Зверь Света прильнул к черной сфере и явно пытался разглядеть, что происходит внутри.
Тем временем Мориарти вновь бросился в атаку. Отбив зеленый клинок, он вцепился остальными лапами в тело кибермага. Эльф затрепыхался, словно червяк, которого насадили на рыболовный крючок. Синие молнии хлестали из тех мест, в которых соприкасались обе матрицы, но кибердемон, обуянный яростью, уже не обращал внимания на подобные мелочи. Черные крылья сомкнулись за спиной светлого эльфа.
Огромная матрица демона закрыла собою светлое тело, даже молнии не пробивались наружу. Из пасти Мориарти высунулся длинный, раздвоенный на конце язык. Он метнулся вперед, словно змея, и обвился вокруг шеи кибермага. Прежде чем Робинс услышал крик — тоска, безысходность и боль, — Мориарти сомкнул челюсти на голове светлого эльфа.
Когда демон расправил крылья, внутри жутких объятий не осталось ничего, что напоминало бы о произошедшем. Ни единого байта, ни одного клочка информации. Дух пожрал все без остатка, вместе с боевым вирусом и заклинаниями. Робинс подумал, что теперь ему понадобится принять какой-нибудь софт от изжоги.
Сыто рыгнув, Мориарти наконец обратил внимание то, что уже довольно долго беспокоило хакера. Оба Зверя Света настойчиво бились о черный лед. В этих самозабвенных атаках было что-то завораживающее, пугающее своей первобытной силой. Светлых духов терзала боль при каждом касании к защите, однако они по-прежнему бросались на черный лед. Вскоре кое-где начали появляться длинные извилистые трещины. Робинс беспомощно наблюдал, как они распространяются по прозрачной стене.
Решительно кивнув, Мориарти приблизился вплотную к стене. Лапы демона бешено мелькали, меж когтистых пальцев заклубилась Тьма. Та картина, что предстала взгляду Робинса, была, мягко говоря, не вполне традиционной. Не каждый день темному духу приходилось чинить защиту государственных массивов, однако этот день вообще грозил стать черной страницей в истории Тверди.
Перемещаясь внутри сферы черного льда, демон старательно заделывал намечающиеся трещины. Разумеется, так не могло продолжаться бесконечно, слишком уж яростным был напор светлых тварей, однако некоторое время темный дух должен был выиграть. «Разумеется, — со страхом подумал хакер, — если Зверей не станет СЛИШКОМ много... В этом случае даже Повелителю будет непросто прорваться».
— Эй, где вы пропали?!
Робинс вздрогнул от неожиданности. Голос звучал прямо у него в голове.
На то, чтобы выяснить местонахождение диверсантов, ушло всего несколько секунд. Надо же, в горячке боя он совсем про них забыл...
— Откройте дверь, — устало велел Сильвер. — Мы у цели.
Хакер потянулся к виртуальному рубильнику. В объективе камеры было прекрасно видно, как створки разъехались в стороны, а диверсанты с опаской вошли внутрь. На пороге лежали три трупа.
Вход в компьютерный центр преграждали три спецназовца.
Сильвер миновал поворот и едва не столкнулся с ними нос к носу. Этого он не ожидал, что явно говорило о многообещающей самонадеянности. Хакер молчал, но у него, в конце концов, могли быть и другие проблемы.
Впрочем, для солдат его появление также стало неожиданностью. Киллер опередил компаньонов на добрый десяток метров, а потому мог передвигаться совершенно бесшумно. Светлые собратья, завидев его, удивленно вскрикнули. Руки потянулись к оружию, но эльфам было явно далеко до уличных стрелков Торментора.
Нажимая на спусковые крючки, Сильвер видел, как расширились зрачки спецназовцев, скрытые круглыми стеклами. Все трое одновременно осознали, что эту дуэль им не выиграть, а перед глазами у каждого пронеслась вся его короткая жизнь. Длинная очередь полоснула по стройным фигурам, не успели те даже приподнять автоматы.
Подойдя к упавшим телам, киллер методично сделал три контрольных. Двое еще шевелились, один пытался достать автомат, второй булькал кровью. Подоспевшие компаньоны застали лишь финальные аккорды. Эта картина, которую впоследствии напишут маслом, несомненно, будет достойна того, чтобы ее вывесили в главном зале Черной Цитадели.
Подняв голову, Сильвер поглядел на прочные металлические створки. За ними, очевидно, и находился пресловутый компьютерный центр, имевший для операции столь важное стратегическое значение. Вне сомнения, трое бедолаг, лежавшие у его ног, охраняли объект по собственной инициативе, или же кто-то напрягся и вспомнил одну из инструкций. Как бы там ни было, они стали трупами.
Створки покорно разъехались перед диверсантами,
Сильвер с опаской вошел. Путь загораживал один-единственный эльф с капитанскими нашивками. Еще двое спецназовцев покоились в специальных креслах для погружения в Сеть. Лицо капитана было совершенно спокойно, даже безмятежно, однако глаза выдавали дикую сосредоточенность.
На поясе эльфа висела кобура, из которой торчала рукоять пистолета. Капитан развел руки в стороны, подчеркивая, что не намерен обращаться к силе оружия. Вероятно, он решил, что диверсанты вступят с ним в переговоры. Это стало последней ошибкой в его жизни.
Киллер перешагнул через труп; во лбу убитого образовалась аккуратное отверстие. Приблизившись к креслам, Сильвер педантично выстрелил каждому оператору в висок. Те расстались с жизнями, не приходя в сознание. Даже в момент самой смерти на безмятежных лицах не дрогнул ни единый мускул.
— Кто-нибудь может сказать, — раздалось из рации, — что происходит?..
— Шеф убил офицера, — ответил Карнаж, — а потом операторов.
— Если вам интересно, — буркнул хакер, — те двое УЖЕ были мертвы.
— Убедиться никогда не мешает, — ухмыльнулся Сильвер. — Приготовься, за тобой сейчас придут.
Темный эльф кивнул троллям и Хугину. Развернувшись, те без единого слова вышли в коридор. Сильвер за них не беспокоился — обратный путь был расчищен. Кроме того, от роты спецназа остались всего несколько особей, да и те, вероятно, сконцентрировались где-нибудь возле хранилища. Об этом говорила элементарная логика.
Повесив пулеметы на ремни, он огляделся.
Компьютерный центр на поверку оказался небольшой круглой комнатой. Все стены закрывали терминалы всех форм и размеров. Сильвер понятия не имел, для чего могло понадобиться столько техники на космической станции, которая и к Сети-то не была подключена. Эльфы окружали своего тайного пленника тоннами компьютеров, слепо надеясь, будто те смогут защитить их в нужный момент. Но, как показала практика, хрупкая преграда рухнула даже без Его участия. С этим справились кибердемон и полуграмотный хакер.
Сильвер попытался сосчитать мониторы, но бросил это занятие, дойдя до двух десятков. Значительная часть экранов передавала помехи различных степеней интенсивности. Некоторые демонстрировали внутренности станции — пустые белые коридоры, трупы и ярко-алые пятна. Несколько играли роль иллюминаторов, демонстрируя космос и соседние спутники.
Киллер обернулся, заметив движение. Робинс, надувшись от осознания собственной важности, входил в сопровождении Детей Ночи. Под мышкой хакер нес ноутбук и новую кибердеку. Взглянув на трупы, из черепов которых торчали нейрошунты, парень слегка побледнел. Сильвер усмехнулся. Все-таки он неженка, но обречен войти в Историю.
Взяв ближайший труп за руку, темный эльф стащил его с кресла. Мертвое тело упало на пол, из дырок в черепе полезли серо-розовые сгустки.
— Быстрее, — сказал он. — Чего смотришь? Подключайся.
Вздрогнув, Робинс засуетился вокруг терминала. Брезгливо отключил от разъемов те провода, что соединяли мертвый мозг «коллеги» с машиной. Затем подключил кибердеку и, поколебавшись, улегся на кресло.
— Ты будешь не один. — Сильвер повернулся в сторону компаньонов. Тот, кого он выберет, уцелеет практически наверняка. Компаньоны замерли. Эйнита знала, что ей суждено вести в атаку мертвое воинство; Хугин ждал смерти; оба тролля преданно таращились на командира.
— С тобой останется... Майкл. Карнаж вздрогнул от неожиданности.
— Почему я?..
— Без комментариев.
— Мне не нужна охрана, — встрял Робинс, подключая нейрошунты. — Эти двери не пробить даже кумулятивным снарядом...
— Я знаю, что делаю, — прервал его киллер. — ЕСЛИ все-таки ее откроют, все будет кончено. Они убьют тебя и уничтожат терминалы. Не говоря уже о том, что если где-то и есть система самоуничтожения, она находится именно здесь.
Робинс озадаченно огляделся. Такая мысль ему в голову не приходила.
— Ладно, как скажешь.
Темный эльф усмехнулся, затем поднял голову, пытаясь найти взглядом динамики. Таковых не оказалось.
— Профессор, — позвал он, — как обстановка на фронтах?
— Можешь не пытаться, — сказал Робинс.
— Почему? Он нас не слышит?
— Если и слышит, сейчас его лучше не трогать. У него своих забот хватает. Звери Света пытаются пробить защиту, поэтому поторопитесь. Скоро их там будет пруд пруди.
— Поговори у меня, — огрызнулся киллер.
Они вышли в коридор. Карнаж с тоской глядел им вслед, пока створки не сомкнулись у него перед носом. Остальные продолжили путь. Эти шаги были последними — на пути к великой цели, достижения которой Сильвер желал так сильно, как ничего прежде. Черный огонь полыхал в его сердце, разгонял кровь по артериям. Мир запомнит этот день надолго. Те, что выживут — наверняка.
— Сейчас направо, — раздалось из рации — Осталось уже немного.
— А что в самом конце? — задал Сильвер сакраментальный вопрос.
— Теплый прием, что же еще?! Солдатики приготовили сюрприз.
— Не люблю сюрпризы, — нахмурился киллер.
— Ну, они там неплохо укрепились...
— Понятно. Посмотрим.
Темный эльф нетерпеливо оглянулся. Ему казалось, что мертвецы едва переставляют ноги. Перехватив его взгляд, Эйнита виновато развела руками. «Ну что я могу?..»
— Пришли, — сказал Робинс. — Теперь осторожнее; они догадались разбить камеры, все до единой. Так что теперь я вам не советчик.
— Ясно, — ответил Сильвер. — Занимайся своими делами.
Киллер жестом приказал компаньонам оставаться на месте, сам крадучись двинулся вперед. Через несколько шагов в стене по правую руку обнаружился проем, уводящий вглубь станции. Раздумывать о том, что находилось в центре, не было нужды. Уцелевшие спецназовцы решили стоять насмерть — на самых подступах, вместо того, чтобы спокойно отсидеться в складских помещениях.
Присев на корточки, темный эльф осторожно заглянул в коридор. Пули скользнули от металлической поверхности в считанных сантиметрах над его головой. Киллер чертыхнулся и нырнул обратно. Увиденная картина ему сразу не понравилась. Прежде всего она говорила о том, что они потеряют слишком много времени. И, во-вторых, о том, что для кого-то из команды этот бросок окажется последним, причем навсегда.
Сильвер высунул пистолет-пулемет и сделал две очереди, не рассчитывая кого-нибудь подстрелить, но надеясь убедить светлых сородичей в серьезности своих намерений.
— Сдавайтесь! — крикнул он. — Нам вовсе не обязательно вас убивать! Вы можете выжить, никто не станет вас винить! Прострелите друг другу по одной конечности, это послужит достаточным доказательством!
Ответом ему послужил огромный огненный шар, вылетевший из проема и разбившийся о противоположную стену. Киллера обдало жутким жаром, на белом пластике осталось черное пятно с оплавленными краями — аргумент, с которым было невозможно спорить.
Сильвер поднялся на ноги и отошел от проема. Эйнита шагала навстречу, оставив позади мертвых питомцев. Выражение лица колдуньи было довольно суровым.
Киллер схватил ее за руку.
— Пусти, — сказала она. — Там маги.
— Ну и что? — удивился темный эльф. — Если тебя убьют пулей, это ничего не изменит. Предоставь их мне. Твоя задача — дергать за ниточки, — он кивнул в сторону зомби, — поэтому держись позади.
Некромантка внимательно на него поглядела, после чего нехотя кивнула.
(Со стороны могло бы показаться, будто киллера и впрямь беспокоила безопасность человеческой самки... Впрочем, тем, кто был с ним достаточно долго знаком, ничего подобного показаться не могло.)
Наскоро объяснив компаньонам план, Сильвер принялся за дело.
Шестеро мертвецов выстроились перед проемом, держа наготове оружие — так, как его держала бы неумелая женщина, — по трое в ряд, плечо к плечу. Как надеялся киллер, они вновь должны были послужить диверсантам чем-то вроде щита, за которым будет передвигаться основная ударная сила.
Обернувшись, Сильвер кивнул. Эйнита сделала короткий пасс, зомби тут же переступили коченеющими ногами. Тролли, также прятавшиеся за спинами трупов, передернули затворы. Хугин играл роль резерва и охраны для колдуньи (киллер отнюдь не был уверен, что все эльфы до единого собрались у входа в хранилище).
Стоило зомби войти в проем, как пули ударили в мертвую плоть, ломая кости, разрывая внутренности. Очередной шар, сотканный из чистого пламени, ударил в центр первой шеренги. Форма спецназовца загорелась, остро запахло паленой плотью.
Сильвер высунулся из-за плеча мертвеца и открыл огонь. Светлые эльфы прятались в четырех глубоких нишах, оборудованных, как подозревал киллер, в стенах именно для этой цели. Автоматчики образовывали первую линию, маги, соответственно, вторую. Как обнаружилось, попасть в кого-либо было весьма затруднительно. Помимо металлических стенок, автоматчиков прикрывало еще и холодное белое сияние, тормозившие пули на лету.
Сильвер стиснул зубы. Обнадеживало только то, что коридор насчитывал в длину около десятка метров. Если им повезет, зомби не успеют развалиться на части до того, как они достигнут ниш автоматчиков. Впрочем, киллер не особенно на это надеялся. Ему приходилось ступать особенно осторожно, дабы не поскользнуться на вытекающей из трупов крови или обрывке какого-то органа. В условиях частичной невесомости это было не так уж и просто. Кроме того, ему приходилось, вцепившись в куртку мертвеца, пытаться подстрелить хоть кого-нибудь
От грохота автоматных очередей, усиленного узкими стенами, заложило уши. Сильвер чувствовал, как постепенно погружается в транс. Это состояние позволяло ему убивать, не задумываясь, когда все лишние мысли подавляются голым инстинктом. В Торменторе он действовал именно так. В последнее же время приходилось думать о массе посторонних вещей, чтобы компаньоны не успели перестрелять друг дружку.
Шагая нога в ногу с мертвецами, Сильвер чувствовал, как на голове у него будто отрастают дополнительные пары глаз — поверх противогаза, волос и даже черепа. Он видел, как тролли, неумело пригибаясь, пытаются отстреливаться; как Эйнита пытается заглянуть в коридор, а Хугин оттаскивает ее назад; как эльфы — в глазах сплошное безумие, гнев и агония — в упор расстреливают ряд живых трупов. Видел, как мерцает магическая защита вокруг автоматчиков, в то время как маги ухитряются готовить очередное заклятие.
Руки темного эльфа сами собой меняли обоймы. Не отдавая себе отчета в собственных действиях, он перевел огонь на дальнюю цель, нишу, в которой прятался один из боевых магов. Как оказалось, это спасло ему жизнь. Светлый эльф выглянул из ниши, не в силах более сдерживать скопившуюся в сознании силу. Сильвер чувствовал каждое его движение, казалось, мог слышать дыхание. Палец нажал на спуск. В тело эльфа вошли всего две пули, но и этого оказалось достаточно. Красная молния с треском разорвала горячий воздух и бестолково полоснула по стене.
Киллер облизнулся, уловив запах крови даже через фильтры. Оставалось прикончить автоматчика, и эльфы по правую руку останутся без прикрытия. Но Судьбе было угодно преподнести ему очередной сюрприз.
Ксур вскрикнул и как-то странно, непривычно плавно рухнул на спину. Момент попадания Сильвер пропустил. Продолжая отстреливаться, боковым зрением он наблюдал, как гангстер зажимает лапами бедро. Из раны хлестала кровь; пасть злобно ощерена, клыки сверкают в тусклом свете. Рана была не смертельной, однако кое-кого сам факт ранения привел в бешенство.
Завидев, что напарника подстрелили, Долтур издал низкий грудной рев. Тролль перехватил автомат и поднял его над плечом ближайшего зомби. Все произошло настолько быстро, что Сильвер не успел его затормозить. Гангстер потерял контроль над собой. Не успел он сделать нескольких выстрелов, как пуля одного из автоматчиков вошла в его голову, проломив лобную кость. Тело умерло, еще не коснувшись пола.
Ксур взревел — на сей раз от гнева и скорби.
Темный эльф не придал значения случившемуся. Вернее, не мог этого сделать, благодаря странному состоянию, сковавшему сознание и охладившему кровь. Все, что он хотел делать в настоящий момент, это убивать, безрассудно и быстро. Очередная его пуля наконец поразила ближайшую цель. Автоматчик опрокинулся на спину, из пробитой шеи хлестала кровь.
Дальше дело пошло быстрее. Хугин заменил обоих троллей, а Эйнита развернула строй мертвецов на несколько градусов. Как и надеялся Сильвер, металлические ниши перестали служить для эльфов достаточным прикрытием. Огненный шар в очередной раз разбился о тело одного из зомби. Секунды спустя Хугин расстрелял мага, а Сильвер убил автоматчика.
Трупы осели, медленно сползли по стенам. Киллер и великан-людоед, не сговариваясь, тут же заняли ниши. Ксур пытался перевязать бедро и молча скрежетал клыками.
То, что преграждало вход в хранилище, внушало не меньшие опасения. Металлическая дверь была закрыта до половины — очевидно, Робинс и солдаты некоторое время занимались перетягиванием каната. Темный эльф осторожно выглянул в коридор и вновь едва успел отдернуть голову.
По обеим сторонам проема находились высокие металлические щиты. Длинные узкие щели, оборудованные на уровне глаз, не оставляли места для сомнений. Из каждой такой бойницы торчал крупнокалиберный ствол. Все три пулемета смотрели на противоположный проем под разными углами, благодаря чему солдаты имели неоспоримое преимущество. Сам же проход преграждал переносной щит аналогичного свойства. Сильвер был вынужден признать, что, несмотря на кажущуюся простоту, это было довольно умно. Ни Робинс, ни даже Мориарти не могли отодвинуть эту штуку с дороги, разве что кибердемон воплотится в физическую оболочку и лично явится на помощь.
Таким образом, от всей роты эльфов осталось всего трое, но и они могли здорово потрепать диверсантов. Настолько здорово, что киллер почувствовал в горле неприятный комок. Надо же, у самого финиша, и такой прием...
Эйнита вывела четырех резервных зомби на передовую. Помещение, предварявшее узилище Повелителя, также насчитывало в длину около десятка метров. Не так уж мало, учитывая сложившиеся обстоятельства. Преодолеть эти метры следовало под огнем скорострельных ручных пулеметов, которые, как Сильверу было известно, чрезвычайно редко давали осечки.
Киллер решил, что мерзавцам следовало предоставить последний шанс.
— Эй, выходите с поднятыми руками! — крикнул он. — Это ваш последний шанс! Считаю до пяти, потом мы вас просто убьем!
Банально, но темный эльф ни разу в жизни не торговался с мишенями.
Ответом ему послужила пулеметная очередь. Судя по всему, патроны они не экономили. Киллер открыл было рот, но считать передумал. Он-то и впрямь намеревался их пощадить — ради великого дела, конечно.
Стоило первому зомби пройти в щель между заблокированной дверью и стальным косяком, как на него обрушился огонь из трех пулеметов. Мертвое тело содрогалось от попаданий, фонтанировало кровью и теряло куски плоти, однако продолжало стоять на ногах. Остальные поодиночке прошли в проем и развернулись боевым порядком, по пятеро в ряд. Сильвер и Хугин прильнули к мертвым спинам, Эйнита скользнула в одну из ниш.
Темный эльф взмолился всем темным богам, едва только понял, в какую переделку он влип. Трое светлых ублюдков могли положить их всех в каких-то шагах от цели. Киллеру казалось, будто зомби едва переставляют ноги, тогда как пулеметы грохотали все громче. Пули рвали мертвецов на части, от крови пол превратился в каток. Мертвые руки обвисали на порванных мышцах и сухожилиях, автоматы тупо били мимо цели. Самое страшное же было в том, что пулеметы легко пробивали первый ряд мертвецов, а перебитые кости ног, естественно, не удерживали тело вертикально. Зомби беспомощно шевелились на полу, словно перевернутые черепахи.
Сильвер и Хугин метались из стороны в сторону, чтобы не попасть на прицел солдатам. Темный эльф ухитрялся сделать несколько выстрелов, но пули отскакивали от щитов, словно горох. Эльфы быстро сообразили, как им следует действовать, и вскоре уже два пулемета сосредоточили огонь на ногах мертвецов. Зомби падали один за другим.
Неожиданно киллер услышал высокий пронзительный крик. Кричали за спиной, причем кричала Эйнита. (Сильвер уже имел кое-какое представление о голосовых связках человеческой самки.) Обернувшись, он увидел, что колдунья стоит в проходе и зажимает рану в плече. Темный эльф почувствовал ярость. Почему она его не послушала?..
Шестеро зомби, что продолжали стоять на ногах, словно взбесились.
Поглощенная болью и видом собственной крови, Эйнита совершенно забыла о магических нитях, связывающих ее с марионетками. Мертвецы встали, как вкопанные, двое закрутились волчками. У троих в магазинах еще оставались патроны. Сильвер автоматически выстрелил в руку того, что едва начал к нему поворачиваться. Хугину же повезло значительно меньше. Очередь полоснула по голове великана, покачнувшись, тот упал и растянулся на полу. «Как бы там ни было, — подумал киллер, — он с самого начала изо всех сил старался не опоздать на свидание к Смерти. Им есть о чем друг другу рассказать...»
Затем темный эльф выбросил эту ерунду из головы и сосредоточился на деле. Воцарившийся хаос, как ни странно, дал ему шанс. Он схватил одного из зомби и метнулся вперед.
До бронированных щитов оставались считанные метры. По-видимому, эльфы не ожидали от него такой прыти — большинство пуль летело мимо или же бестолково отскакивало от пола. Когда до амбразуры осталось сделать всего несколько шагов, Сильвер бросил мертвое тело вперед, взревев от натуги. Для такого, что и говорить, больше годился покойный террорист. Мертвец летел по воздуху, размахивая конечностями, пока не стукнулся о металлический щит. Пулемет разразился возмущенной бранью, из спины трупа хлестала кровь вперемешку с клочьями мяса.
Киллер не терял ни секунды. Прижавшись к щиту, он поднял пистолет-пулемет и просунул ствол в амбразуру. Судя по вскрику, очередь оборвала чью-то жизнь. Из ствола курился дымок, сам же пулемет озадаченно умолк. Темный эльф не собирался менять обойму, для этого уже не оставалось времени. Вместо этого он ухватился за верх щита и перебросил тело на другую сторону.
Двое уцелевших эльфов удивленно вытаращились на явление в черном костюме, насквозь пропитанном кровью. Тот, что прятался за переносным щитом, попытался вытащить из амбразуры пулемет. Сильвер рванул из чехла метательный нож. Пролетев два метра по воздуху, клинок разбил круглое стекло и вонзился в глаз эльфа. Не успел его труп коснуться пола, как киллер уже мчался вперед.
Второй спецназовец оставил пулемет в покое и достал пистолет. Грохнул выстрел. Сильвер почувствовал, как в живот ударил раскаленный кулак. Рука сама собой вытащила второй нож. Бросок. Эльф увернулся; клинок, жалобно звякнув, закатился в угол. Киллер оскалился и прыгнул вперед. Спецназовец вновь нажал на курок, пули свистнули где-то между ног. Рука темного эльфа продолжала шарить по груди и бокам, пытаясь найти хоть что-нибудь, что можно было бы вонзить в ненавистную сволочь.
Нащупав нечто твердое, длинное и остроконечное, киллер рванул его из кармана, не успев удивиться. Солдат отшатнулся и вновь поднял пистолет, но киллер отбил оружие в сторону. В следующий удар он вложил всю свою силу. Извлеченный из кармана предмет пробил череп и вошел в мозг.
Сильвер с трудом разжал пальцы и шагнул назад.
Изо лба светлого эльфа торчал рог последнего единорога. Осознав это, наемный убийца хихикнул. Затем расхохотался в полный голос.
Эйнита пришла на странные звуки и присоединилась к любовнику. Они смеялись и не могли остановиться. А потом Сильвер вновь стал серьезен. Он прошел по коридору, пока не уперся в очередную дверь. За нею находилось круглое помещение с металлическими полом, стенами и потолком.
В самом же центре находился самый странный компьютерный терминал, какой киллеру только доводилось видеть. Он не имел ни монитора, ни каких-либо иных устройств ввода или вывода информации и был обшит толстыми листами черного металла. Содрогнувшись, темный эльф ощутил исходящую от этого надгробия Силу. То, что считалось мертвым, жило и жаждало свободы.
Компаньоны с благоговением наблюдали, как командир опускает в гнезда кристаллосхемы. Все три Ключа встали в пазы так плотно, будто их никто никогда не вынимал.
Вначале по периметру металлического терминала вспыхнули алые огни. Затем бронированная плита отодвинулась, обнажая девственно-чистые гнезда. Робинсу была поручена честь принести из рюкзака Хугина опто-волоконный кабель и подключить его к одному из разъемов. Другой конец уже торчал из консоли центрального терминала.
Созданный Робинсом портал был колоссальных размеров — передающие антенны нацелились прямо на спутник.
Звери Света испуганно отшатнулись, когда черный лед рухнул под легким нажимом. Кибердемон, ослабевший от множества полученных ран, согнулся в низком поклоне. Гигантская черная тень проплыла мимо. Все раны Мориарти зажили в мгновение ока, стоило тени коснуться его одной из конечностей. Крики умирающих Зверей еще долго звучали в Сети.
* * *
Сильвер стоял у иллюминатора и наблюдал, как внизу, на поверхности Тверди, вспухают грибы ядерных взрывов. Властитель Мрака не стал терять времени попусту.Темный эльф был благодарен Судьбе за то, что не слышал проклятий, которые миллионы существ посылали в его адрес.
В руке киллера находилась Чаша, что прежде касалась крови Повелителя.
Тогда Его еще можно было убить.