Страница:
Робинс нахмурился, покачал головой. Усмехнулся:
— Да так, ерунда. Ничего.
— В таком случае, — продолжил Сильвер, — послушай меня. Возможно, ты уже не будешь так волноваться, благодаря чему избежишь роковой ошибки. Покупкой трех троек я оставил для тебя небольшую лазейку. Не подумал об этом?
Удивленный Робинс покачал головой:
— Ты шутишь?
— Разве что отчасти. Используй эту лазейку с умом.
Робинс задумался.
Из динамиков полилась патока радиорекламы — пропаганда ширпотреба союзников. Вервольф переключил на другую станцию в тот момент, когда речь зашла о нежнейших эльфийских прокладках. Но и на этой волне были эльфы — писклявая певичка выводила рулады современных мелодий.
В такие моменты Сильвер был обеими руками за тяжелый металл, практически целиком (за исключением пары-тройки команд из Подгорного Царства) монополизированный Детьми Ночи. Рычание троллей на фоне какофонических гитарных запилов и барабанной дроби смотрелось бы очень неплохо — в качестве контраста.
Кварталы за окнами тем временем постепенно приобретали все большую благообразность. Сильвер чувствовал притяжение Убежища.
— Как насчет оружия? — спросил Карнаж. — Судя по всему, нам потребуется много всяких игрушек.
— Верно, — кивнул Сильвер. Ну что за милые существа — люди! У каждого свои забавы. — Этого добра хватает и дома.
— А документы?
— Я сделаю, — вмешался Робинс. — Легавые даже не поймут, откуда в их базе появились новые записи.
— Это лишнее, — отрезал киллер. — В Убежище есть кодировщик и чистые карты.
— Но это...
— Не менее рискованно, чем твое предложение. Даже не вздумай что-либо делать без спроса.
— Как скажешь. — Хакер отвернулся к окну.
Сильвер промолчал. Что-то подсказывало ему, что с этими двумя еще будут проблемы. Впрочем, все это может показаться детским лепетом, когда придет время вербовать огра и мага. Убежище было совсем рядом, однако сегодня это не успокаивало. Сегодня был особенный день. В нем, словно в призме, преломилось течение жизни темного эльфа.
Жалкие облачка на небе продолжали борьбу с раскаленным светилом.
«Куда ты собрался? Что ты забыл там, в залитой Светом пропасти?»
Сильвер не знал, что ответить.
«Сгинешь, пропадешь... Пожалеешь».
Они перенесли из машины все покупки и расселись в зале, отдыхая, когда киллер решил сделать заявление.
Компаньоны восприняли новость по-разному. Вервольф только плечами пожал, Робинсу же требовались комментарии.
— Кажется, — буркнул хакер, — ты говорил, что отъезд назначен на завтра.
— Я говорил это Локхони, — напомнил эльф. — Поэтому мы должны уехать ночью, ни с кем не прощаясь.
— И все-таки с Локхони попрощаться придется, — усмехнулся Робинс.
Сильвер усмехнулся в ответ:
— Подслушивать нехорошо.
— Когда как. И все-таки?..
— Я позвоню им перед выездом. Локхони ничего не обломится.
— Ну, если ты так говоришь...
...И сборы начались.
Сильвер чутко руководил операцией: направлял, координировал, исправлял, а также подавлял бунтарские подвижки. Главным стратегическим направлением являлась новоприобретенная одежда, которую требовалось крайне компактно разложить по вещмешкам. Наблюдая за возней компаньонов, темный эльф занялся более тонкой работой. Заменив чип в мобильнике, он вновь перебросил деньги (на сей раз окончательно) в банк «Первый Горный», указанный в завещании. Десять тысяч хладнокровно исключились из общей суммы, чтобы поступить на специально созданный конфиденциальный счет. Любимая карточка киллера программировалась при этом на лимит в пять тысяч. Иной доступ к авансу, кроме как из Сети, Сильвер временно приостановил.
После этого он загрузил текстовый редактор, подумал, а после набрал следующий текст:
«Мэт, Майкл, Хугин, а также маг, имя которого мне пока неизвестно. Привет с того света.
Если вы читаете эту записку, стало быть, среди живых меня уже нет. Возможно, наш квест увенчался успехом. Как бы там ни было, я уверен, мы славно поработали. Единственным условием, при котором вы могли получить свои деньги, являлось мое возвращение в Торментор. Погодите печалиться.
Вот адрес моего нотариуса в Сети: vw.348734.jkf.
А вот номер завещания: 484945.
После того как нотариус впустит вас в качестве соискателей, введите кодовые фразы следующего содержания: «Дети Ночи танцуют под холодной зимней луной» и «Создания Света ползут по пустыне жарким безветренным днем». Мэт, заткнись.
Затем укажите номера банковских счетов, на которые сервер переведет деньги. Каждому, за вычетом процентов, сто тысяч. Троллям (если, конечно, они будут живы) ничего не платите, с ними рассчитается Локхони.
Если я все еще не уничтожил это послание, стало быть, каждый из вас заслужил вознаграждение.
Не вздумайте возвращаться в Торментор; даже не пытайтесь требовать деньги у Локхони — второй заяц вам не по зубам. Мне неизвестно, чем окончилось все предприятие, однако в любом случае мы должны немного прославиться.
Связаться с нотариусом можно из любой точки планеты. Но прядется потерпеть: меня признают умершим лишь через год. Вот, пожалуй, и все. До скорого».
Сильвер выбрал микроскопический шрифт и распечатал завещание. Немного поисков в ящиках стола — и его старания увенчались успехом. Взвесив на ладони серебряный медальон, сделанный в виде плоской миниатюрной коробочки, киллер открыл блестящие створки.
Кристина. Правильные черты лица, алые губы, огромные глаза. Вторая створка была пуста, Сильвер не сдержал обещания. Вытащив фотографию, темный эльф положил ее в ящик стола.
Преждечем спрятать записку в медальон, киллер взял ручку и аккуратно вывел на тыльной стороне имена троих субъектов, посредством которых можно добыть кристаллосхемы. «Ключи от оков Властелина, что уснул между небом и землей».
Надежда на то, что компаньоны продолжат его дело, умерла, так и не родившись. Однако это было все, что Сильвер мог сделать для успокоения собственной совести.
Сложив бумагу, он положил ее в медальон и тщательно сомкнул герметичные створки. Серебряная цепочка обвила под рубашкой шею. Когда придет время, компаньоны сами туда залезут, в этом темный эльф был уверен.
Теперь следовало изготовить компаньонам документы, удостоверяющие личность. Воспользовавшись кодировщиком и чистыми чип-картами, киллер выписал новые паспорта, выданные в человеческом секторе Торментора. Робинс становился Робертом Хансеном, а Карнаж — Джоном Спарсоном.
Поразмыслив, Сильвер решил, что несколько поторопился отвергнуть предложение хакера: внести кое-какие изменения в базы данных полиции будет все же не лишним. Поразмыслив еще, темный эльф решил взять кодировщик с собой. Троллям, да и другим компаньонам также требовались документы. Да и вообще: такая полезная вещь всегда пригодится в дороге.
Отключив ноутбук, Сильвер положил его вместе с остальными вещами, проверив заодно результаты лихорадочной деятельности компаньонов. Было самое время предупредить «громил-троллей».
Киллер набрал номер Ксура. Тролль ответил на третьем гудке, быстро и дерзко:
— Говори.
— Это Сильвер.
— О. — Многозначительный звук заколыхался в мембране. — Я слушаю.
— Ровно через час ты и Долтур должны быть на углу Артиллерийской и Тисовой. С вещами.
Пауза на шесть секунд.
— Мы не успеем, господин Сильвер. Локхони сказал, выезжать надо завтра.
— В таком случае, — спокойно ответил киллер, — я уеду без вас. А вы сами рассказывайте господину Локхони, почему понадобилось так много времени.
Пауза на три секунды.
— Как вы сказали? Артиллерийская и Тисовая?
— Верно. Через час, ни минутой позже.
Сильвер отключил телефон.
Предчувствия не было. Видимо, с этими двумя все будет в порядке, нужно лишь держать их на коротком поводке, пресекая любые попытки помочиться в неустановленном месте. Это эльфа вполне устраивало.
Спрятав телефон, Сильвер отправился к шкафу с инструментами. Ему было неизвестно, на какое время затянется его тайная война. Сколько бы он ни взял смертоносных игрушек, их могло оказаться недостаточно. Не имело смысла также гадать, что именно окажется наиболее востребованным. С другой стороны, необдуманная и поспешная жадность могла привести к неприятным последствиям, поэтому крайне нежелательно везти с собой весь арсенал. Хорошее оружие можно без особых проблем купить в любой цивилизованной стране — теперь, когда Война окончена, а союзникам нечего страшиться.
Киллер открыл шкаф и застыл перед полками, словно гурман со стажем, спустившийся в битком набитый винный погреб. Раздумывая над мучительным выбором, Сильвер решил взять всего понемногу: десять пистолетов, двенадцать автоматов, три пистолета-пулемета, один крупнокалиберный пулемет, три дробовика, один гранатомет, четыре бронежилета, двадцать противопехотных гранат, патроны, детонаторы, несколько килограммов пластиковой взрывчатки, десять противогазов, а также три комплекта метательных ножей. Чтобы отнести все это в гараж, пришлось сделать две ходки, причем в последней участвовали компаньоны. Робинс кряхтел и жаловался.
Сильвер протянул вервольфу пистолет в плечевой кобуре:
— Держи. Настало время. Карнаж молча надел кобуру.
— Учти, — сказал киллер, — ты на МОЕЙ стороне. Пока мне не известно, что на уме у троллей, каковы инструкции Локхони. Не спускай с них глаз, хорошо?
Вервольф кивнул.
— А я? — встрял компьютерный ковбой, — Мне дашь оружие?
— Твое оружие — кибердека.
Хакер было надулся, но тут же усмехнулся в ответ.
Вернувшись к шкафу, темный эльф замер, не решаясь закрыть дверцы. Содержимого не убавилось и на треть. Сильвер остановил душевные порывы титаническим усилием воли. Дверцы захлопнулись с громким стуком.
Оружие везде одинаково. Смерть всегда приходит вовремя.
Темный эльф вернулся в комнаты, расчетливо и равнодушно сложил одежду в вещмешок. Вот, пожалуй, и все. Пора отправляться.
Томление в душе все нарастало. Сильвер прошелся по квартире, местами перекрывая воду, местами отключая газ и электричество.
«Ничего, я вернусь, — полыхало в мозгу. — Не могу не вернуться».
Компаньоны расселись в зале — на дорожку. Киллер погрузился в кресло, недоумевая, как это он прежде не замечал, какое оно удобное, мягкое и глубокое. Огляделся по сторонам и пришел в еще большее недоумение: как это он раньше не замечал, как здесь хорошо? Как он мог ПРИВЫКНУТЬ? Все здесь полностью соответствовало его вкусу, привычкам и душевному настрою. Мягкий ровный свет, приятный для чувствительных глаз, полумрак, сглаженные углы. Думал ли он, созидая все это, что когда-нибудь придется покинуть Убежище?..
А вот теперь покидал. Причем по собственной воле.
Невидимая струна колебалась внутри. Но еще более напряженный канал протянулся за пределы планеты — к орбите, на которой курсировал Властитель Мрака. Теперь — простой узник.
Прошло то время, когда под знаменами Тьмы собирались тысячи умелых воинов. Теперь у Повелителя остался всего-навсего один темный эльф, человек-оборотень, капризный хакер, два тролля из преступной группировки... и, возможно, кое-кто еще. Сильвер знал, что этого может оказаться достаточно. Все, что им нужно, — как можно больше удачи.
— Пусть боги благословят, — мрачно сказал он, подымая непослушное тело из кресла. — В путь.
Они прошли в гараж, молча расселись в «Кентавре». Робинс вновь оказался завален вещмешками и компьютерной техникой, также упакованной в специальные чехлы. Да и груда оружия, спрятанная под двойным днищем в багажнике, пушинкой отнюдь не являлась. Машина мягко качалась на рессорах.
Темный эльф с неохотой вставил чип-ключ в прорезь замка. Казалось, даже «Кентавр» не желает покидать привычный гараж. Казалось, привычный звук мотора просто утонет в тишине. Но нет. Газ, сцепление, скорость. Ворота гаража распахнулись, впуская внутрь сумерки, выпуская наружу хозяина.
Сильвер притормозил, пристально глядя в зеркало заднего вида. Ворота встали на место, будто махнув на прощание створками.
Любое существо рождается и умирает в одиночестве, считал Сильвер. Тем не менее в это мгновение ему не хватало прикосновения к щеке нежных девичьих губ, горячего шепота и одинокой слезы. Столетний эльф жаждал всем существом, чтобы кто-нибудь добился от него обещания вернуться.
Во что бы то ни стало.
Туда, где сердце.
Створки мягко встали на место, система безопасности пришла в боевую готовность. Тыл на замке. Возврата нет.
Киллер вырулил на улицу. «Кентавр» вспорол подступающую ночь мощными фарами. Сильвер принялся кружить по кварталам, присматриваясь к пешеходам и транспорту. На улицах разгорался час пик: любители солнечного света спешили домой, к семьям и ужину, зато Дети Ночи, едва пробудившись, добирались к рабочим местам. Киллер невольно провожал взглядами гоблинов, троллей и прочих — там, куда он держит путь, ему будет не хватать всей этой публики.
Фонари мелькали за стеклами, полыхал раскаленный неон. Голограммы в темном небе наливались свежими красками. Казалось, наступал рассвет какого-то черного солнца.
По сравнению с городами союзников Торментор был деревней. Сильвер всегда это знал, но только сейчас понял, что хочет быть сельским жителем.
За несколько километров темный эльф стал проверяться по-настоящему. «Кентавра» знал весь Торментор: для долговременного квеста он не годился. По иронии судьбы киллер предусмотрел именно то, что предусмотреть было невозможно
(Сильвер и думать не смел, что на его долю выпадет нечто подобное, однако, сколь бы ни было совершенно Убежище, готовил путь к отступлению). К цели он приближался кругами, словно в поисках выхода из запутанного лабиринта.
Вот и он. Небольшой гараж, известный под названием «Мастерская Хью», большая часть которого находилась под землей. Право доступа в эту часть сооружения имели только избранные клиенты, за которыми водились деньжата и темные делишки.
Сильвер посигналил, не выходя из салона.
Вначале распахнулась узкая смотровая щель, забранная решеткой. Затем приоткрылась металлическая дверь. Следом за ними медленно распахнулись ворота, приглашая внутрь. Убедившись в том, что обстановка не отличалась от обычной, темный эльф покинул салон.
Огромный тролль. Обнаженный по пояс, в черном кожаном переднике. Мускулистые руки блестят от пота и машинного масла. Зловещий оскал острых клыков, призванный играть роль радушной улыбки. Вместо кисти левой лапы — кибернетический протез, который было впору регистрировать в качестве холодного оружия.
Помощники Хью — четверо молодых троллей, такие же крупные, как и учитель, — кивнули гостям, затем молча развернулись, чтобы продолжать копаться в капотах автомобилей
Хью тщательно вытер лапу о чистую ветошь, прежде чем протянуть ее Сильверу.
— Сильвер. Рад тебя видеть.
— Взаимно, Хью. Знакомься, Джон и Роберт.
— Ты всегда был неравнодушен к людскому племени, — ухмыльнулся механик, пожимая руку компаньонам. — Просто так или по делу?
— По делу. — Сильвер кивнул, оглядываясь. Вроде бы все, как всегда, однако он должен быть уверен. — По делу, Хью. По тому самому, которое, как мы оба надеялись, не настанет.
— Вот как? — Правое ухо тролля нервно дернулось. — Признаюсь честно, мне будет не хватать этой крошки. Время от времени захожу в твой бокс, чтобы посмотреть на нее. Мне только от этого становится лучше.
Киллер видел, как оба компаньона жадно ловили каждое слово.
У Судьбы, безусловно, есть чувство юмора. Столетний эльф понял, что наконец-то обзавелся учениками, даже не заметив того.
— Не печалься, Хью, — улыбнулся Сильвер. — Я могу сфотографировать ее специально для тебя. Но только так, чтобы номерных знаков не было видно.
Хью рассмеялся — будто два медных таза стукнули один о другой.
— Идем же к нашей... прости, к твоей Крошке.
— Пошли. — Киллер поманил компаньонов.
— А эти... твои друзья, — Хью понизил голос и еще ниже наклонил голову, — им можно доверять?
— Иначе не привел бы сюда. Ты знаешь, как я отношусь к... моей Крошке.
— Безусловно, — тролль фыркнул, облизнув толстые губы серым языком. — Поначалу ты даже моим подмастерьям запрещал там появляться... Как бы там ни было, пойми, ты у меня не единственный клиент.
— Если хочешь знать, — равнодушно сказал киллер, — прежде чем поучать меня, тебе требовалось бы наказать всем ОСТАЛЬНЫМ клиентам держать языки за зубами. Жаль, что я не единственный клиент.
Хью прикусил язык, дабы не искушать Судьбу сверх меры. В подобных ситуациях темный эльф вовсю старался производить впечатление существа, которое сегодня не в духе. Судя по поведению огромного тролля, окруженного верными учениками, это ему удавалось.
Стенная панель, роль которой играл листовой пластик, отъехала в сторону, повинуясь нажатию секретной клавиши. Куда-то вниз вели ступени, через равные промежутки освещенные крохотными желтыми лампами. Хью спускался первым. Сильвер — последним.
Они повернули вокруг оси лестницы два раза, прежде, достигли дна. Как рассказывал Хью, перепив однажды тролличьего пива, его «Мастерская» была построена сразу же после войны на останках древнего бомбоубежища. Предприимчивый тролль, недолго думая, прокопал ход, выстроил лестницу и шаг за шагом приспособил подземный бункер для собственных нужд.
Тьма. В ней — эхо каждого шороха, разлетавшееся, казалось, под разными углами.
Впрочем, тьма (как и Тьма) всегда относительна. Света, поступавшего с лестницы, темному эльфу хватало, чтобы различать окружающее в деталях. Он видел компаньонов, беспомощно таращивших несовершенные глаза, видел, как Хью тянется к выключателю, а потому заблаговременно прищурился.
По периметру помещения вспыхнул свет равноудаленных светильников. Чтобы догадаться, что здесь к чему, вовсе не обязательно было поить Хью пивом. Сам же владелец утверждал, что бомбоубежище (а следовательно, и сам гараж) было оборудовано также магической защитой, но Сильвер не спешил верить всем пьяным россказням.
Подземный гараж был разделен на боксы, оставлявшие свободным лишь центральное пространство, которого, впрочем, с лихвой хватило бы для игры в большой теннис. Каждый бокс был оборудован своими воротами, полностью скрывавшими содержимое от посторонних взглядов (посторонними считались все, кто не платил за аренду бокса несусветные суммы).
Хью вытащил из кармана джинсов, пропитанных маслом, связку чип-ключей. Бокс Сильвера располагался напротив и чуть правее от лестницы. Тролль распахнул ворота. Сильвер достал собственный ключ, медленно вошел внутрь, нежно погладил холодный металл.
Черное. Всегда только черное. Все машины, которые когда-либо были у темного эльфа, он превращал в безлунную ночь, безжалостно поглощавшую цветной спектр.
Кресло нежно приняло Сильвера в объятия из натуральной кожи. Сидеть было высоко, непривычно, но удобно. Пахло свежей мятой. Просторный салон мягко обволакивал сознание, оставляя весь прочий мир где-то за пределами бронированного корпуса.
Киллер вставил ключ в зажигание. Мотор заурчал, признавая хозяина. На приборной панели вспыхнули датчики и индикаторы, докладывая о состоянии машины. Бортовой компьютер отсутствовал, но эльф собирался выполнить обещание, данное хакеру.
Сильвер отпустил сцепление, выжал газ. Черное чудовище поползло из бокса, изгибая гладкое блестящее тело, шурша резиной по бетону.
Компаньоны застыли в изумлении. Сильвер усмехнулся. Да, поглядеть на Крошку, конечно, стоило. Даже Хью вначале не желал браться за эту затею, — слишком много экспериментов пришлось поставить. Однако теперь механик отступил в сторонку, горделиво оглядывая свое творение.
Прежде всего автомобиль был большой. Не такой большой, как автобус или грузовой трейлер, однако внутри могли комфортно разместиться порядка десятка существ средних размеров, не стесняя друг друга. Помимо раскладных кресел внутри имелась крохотная кухня, душевая кабина и химический туалет. Баков же хватало на три тысячи километров.
Крошка состояла из двух частей, соединенных между собой подвижным суставом, что позволяло ей совершать любые повороты всем восьмиметровым туловищем. Все это удерживалось на дороге колесами в количестве восьми штук, пробить которые было весьма затруднительно.
Крошка была создана на базе гномьей «Горгоны» — машины комфортной и надежной. Вот только для ЭТОЙ модели Сильверу потребовалось покупать сразу две, чтобы затем безнадежно раскурочить каждую. После этого Хью целый год пытался сляпать из двух половинок единое целое.
Сильвер остановил машину, когда компаньоны стали расступаться перед кенгурятником, способным пробить бетонную стену средней толщины. Если чего у Крошки не было, так эта вооружения. Темный эльф мог купить сразу танк, однако ему требовался автомобиль, о котором бы никто не знал, на котором можно было бы доехать до другого конца континента. Проблемы же с дорожной полицией, само собой, вооруженный вариант исключали. Поэтому все оружие Сильвер предполагал прятать под вторым дном салона.
Конечно, Крошка бросалась в глаза. Тем не менее других вариантов темный эльф так и не нашел. На первом этапе Крошка придется весьма кстати.
Сильвер вышел из салона.
— Чего стоите? — спросил он компаньонов. — Прыгайте внутрь. Теперь это ваш новый дом.
Компаньоны, не говоря ни слова, расселись на широких креслах.
— Пойду предупрежу, что мы закрыты, — сообщил Хью, повернувшись мордой к лестнице. — Ждите.
— Само собой.
Киллер вновь занял место водителя. Ему доводилось только однажды управлять Крошкой во время реальной езды — было это около года назад, во время тестов, происходивших в условиях жесточайшей секретности. Это было ничуть не труднее, чем управлять «Кентавром».
Компаньоны оглядывались, разинув рты. Робинс для пробы выпрямился — чтобы достать макушкой потолка, хакеру не хватило сантиметра. Зато Карнажу, да и темному эльфу приходилось ходить по салону пригнув голову.
— Ну как? — поинтересовался киллер. — Нравится?
Карнаж машинально кивнул. Как и всякий байкер, вервольф относился к автомобилям с легким презрением, однако это чудо его явно впечатлило.
— А она... — начал Робинс, — не будет слишком бросаться в глаза?
— Не больше чем «Кентавр», — ответил Сильвер. — Не больше чем вся наша команда с оружием и компьютерами, путешествующая поездом или автостопом. Пока что сойдет.
Хакер кивнул.
Пришел лифт. Сильвер осторожно въехал на платформу, немного поерзал широкими шинами, после чего посигналил. Лифт, дрогнув, начал подъем. Хью, согнувшись над ямой, заглядывал вниз. Поравнявшись с клыкастой мордой, лифт, будто испугавшись, прекратил подъем. Киллер съехал с платформы и остановился у ворот. Прежде чем обживать Крошку, предстояло воспользоваться «Кентавром». «Возможно, — скользнула равнодушная мысль, — в последний раз».
Сильвер вышел из салона, открыл багажник и задние дверцы «Кентавра».
— Хью, — сказал киллер, — можно попросить твоих парней об услуге?
— Конечно, — кивнул тролль, — о чем разговор?
Ученики автомеханика, повинуясь едва заметному жесту, резво перенесли багаж внутрь Крошки. Мышцы перекатывались под темно-зеленой кожей, когда тролли тащили чехлы, набитые оружием.
— Вижу, затоварился ты конкретно, — усмехнулся Хью. — Не в моих привычках задавать вопросы, однако... Мы не первый год знакомы, чтобы я не спросил: может, помочь чем-нибудь?
Сильвер раздраженно стиснул челюсти. Ну почему, когда кто-то сует нос не в свое дело, он предварительно сообщает о том, что не в его привычках задавать вопросы?..
— Спасибо, Хью, — кивнул темный эльф. — Мы справимся. В человеческом секторе предстоит работа, так что это ненадолго. Поставишь «Кентавра» в мой бокс, хорошо? — Киллер полез в карман за бумажником. — Я заплачу вперед за месяц.
— Перестань. Когда это я брал с друзей вперед?
— Как скажешь. — Сильвер вытащил руку из кармана. — Буду минут через десять. За это время вы еще не успеете снова открыться?
— Подождем, сколько нужно. — Хью вновь обнажил желтые клыки.
Темный эльф повернулся к компаньонам.
— У вас есть десять минут, чтобы распихать наш багаж по отсекам. Хью покажет вам кое-какие секреты.
— Непременно и с гордостью, — кивнул тролль. — Это не машина, ребята, а мечта контрабандиста. Глядите, здесь...
Сильвер залез внутрь «Кентавра». Сидеть было низко, но почему-то уже не так привычно. Одну машину он менял на другую, зато дом, возможно, терял навсегда.
Ворота распахнулись, киллер выехал на улицу.
К месту встречи он прибыл с опозданием в десять минут. Оба тролля уже переминались с ноги на ногу возле черного внедорожника, припаркованного под знаком, запрещающим стоянку.
Сильвер внимательно оглядел улицу через тонированные стекла. Место он подобрал неслучайно. В этом районе находились охраняемые учреждения Старого Центра, на крышах которых чрезвычайно трудно расставить стрелков или технику. Конечно, для тайной полиции нет ничего невозможного, однако в данном случае приходилось опасаться именно преступного мира...
Что же касалось машин и пешеходов, то с наступлением ночи, когда большинство деловых контор закрывались, и те и другие встречались здесь редко.
— Да так, ерунда. Ничего.
— В таком случае, — продолжил Сильвер, — послушай меня. Возможно, ты уже не будешь так волноваться, благодаря чему избежишь роковой ошибки. Покупкой трех троек я оставил для тебя небольшую лазейку. Не подумал об этом?
Удивленный Робинс покачал головой:
— Ты шутишь?
— Разве что отчасти. Используй эту лазейку с умом.
Робинс задумался.
Из динамиков полилась патока радиорекламы — пропаганда ширпотреба союзников. Вервольф переключил на другую станцию в тот момент, когда речь зашла о нежнейших эльфийских прокладках. Но и на этой волне были эльфы — писклявая певичка выводила рулады современных мелодий.
В такие моменты Сильвер был обеими руками за тяжелый металл, практически целиком (за исключением пары-тройки команд из Подгорного Царства) монополизированный Детьми Ночи. Рычание троллей на фоне какофонических гитарных запилов и барабанной дроби смотрелось бы очень неплохо — в качестве контраста.
Кварталы за окнами тем временем постепенно приобретали все большую благообразность. Сильвер чувствовал притяжение Убежища.
— Как насчет оружия? — спросил Карнаж. — Судя по всему, нам потребуется много всяких игрушек.
— Верно, — кивнул Сильвер. Ну что за милые существа — люди! У каждого свои забавы. — Этого добра хватает и дома.
— А документы?
— Я сделаю, — вмешался Робинс. — Легавые даже не поймут, откуда в их базе появились новые записи.
— Это лишнее, — отрезал киллер. — В Убежище есть кодировщик и чистые карты.
— Но это...
— Не менее рискованно, чем твое предложение. Даже не вздумай что-либо делать без спроса.
— Как скажешь. — Хакер отвернулся к окну.
Сильвер промолчал. Что-то подсказывало ему, что с этими двумя еще будут проблемы. Впрочем, все это может показаться детским лепетом, когда придет время вербовать огра и мага. Убежище было совсем рядом, однако сегодня это не успокаивало. Сегодня был особенный день. В нем, словно в призме, преломилось течение жизни темного эльфа.
Жалкие облачка на небе продолжали борьбу с раскаленным светилом.
* * *
Толстые знакомые стены сомкнулись вокруг хозяина, стремясь помочь, оберечь от опасности.«Куда ты собрался? Что ты забыл там, в залитой Светом пропасти?»
Сильвер не знал, что ответить.
«Сгинешь, пропадешь... Пожалеешь».
Они перенесли из машины все покупки и расселись в зале, отдыхая, когда киллер решил сделать заявление.
Компаньоны восприняли новость по-разному. Вервольф только плечами пожал, Робинсу же требовались комментарии.
— Кажется, — буркнул хакер, — ты говорил, что отъезд назначен на завтра.
— Я говорил это Локхони, — напомнил эльф. — Поэтому мы должны уехать ночью, ни с кем не прощаясь.
— И все-таки с Локхони попрощаться придется, — усмехнулся Робинс.
Сильвер усмехнулся в ответ:
— Подслушивать нехорошо.
— Когда как. И все-таки?..
— Я позвоню им перед выездом. Локхони ничего не обломится.
— Ну, если ты так говоришь...
...И сборы начались.
Сильвер чутко руководил операцией: направлял, координировал, исправлял, а также подавлял бунтарские подвижки. Главным стратегическим направлением являлась новоприобретенная одежда, которую требовалось крайне компактно разложить по вещмешкам. Наблюдая за возней компаньонов, темный эльф занялся более тонкой работой. Заменив чип в мобильнике, он вновь перебросил деньги (на сей раз окончательно) в банк «Первый Горный», указанный в завещании. Десять тысяч хладнокровно исключились из общей суммы, чтобы поступить на специально созданный конфиденциальный счет. Любимая карточка киллера программировалась при этом на лимит в пять тысяч. Иной доступ к авансу, кроме как из Сети, Сильвер временно приостановил.
После этого он загрузил текстовый редактор, подумал, а после набрал следующий текст:
«Мэт, Майкл, Хугин, а также маг, имя которого мне пока неизвестно. Привет с того света.
Если вы читаете эту записку, стало быть, среди живых меня уже нет. Возможно, наш квест увенчался успехом. Как бы там ни было, я уверен, мы славно поработали. Единственным условием, при котором вы могли получить свои деньги, являлось мое возвращение в Торментор. Погодите печалиться.
Вот адрес моего нотариуса в Сети: vw.348734.jkf.
А вот номер завещания: 484945.
После того как нотариус впустит вас в качестве соискателей, введите кодовые фразы следующего содержания: «Дети Ночи танцуют под холодной зимней луной» и «Создания Света ползут по пустыне жарким безветренным днем». Мэт, заткнись.
Затем укажите номера банковских счетов, на которые сервер переведет деньги. Каждому, за вычетом процентов, сто тысяч. Троллям (если, конечно, они будут живы) ничего не платите, с ними рассчитается Локхони.
Если я все еще не уничтожил это послание, стало быть, каждый из вас заслужил вознаграждение.
Не вздумайте возвращаться в Торментор; даже не пытайтесь требовать деньги у Локхони — второй заяц вам не по зубам. Мне неизвестно, чем окончилось все предприятие, однако в любом случае мы должны немного прославиться.
Связаться с нотариусом можно из любой точки планеты. Но прядется потерпеть: меня признают умершим лишь через год. Вот, пожалуй, и все. До скорого».
Сильвер выбрал микроскопический шрифт и распечатал завещание. Немного поисков в ящиках стола — и его старания увенчались успехом. Взвесив на ладони серебряный медальон, сделанный в виде плоской миниатюрной коробочки, киллер открыл блестящие створки.
Кристина. Правильные черты лица, алые губы, огромные глаза. Вторая створка была пуста, Сильвер не сдержал обещания. Вытащив фотографию, темный эльф положил ее в ящик стола.
Преждечем спрятать записку в медальон, киллер взял ручку и аккуратно вывел на тыльной стороне имена троих субъектов, посредством которых можно добыть кристаллосхемы. «Ключи от оков Властелина, что уснул между небом и землей».
Надежда на то, что компаньоны продолжат его дело, умерла, так и не родившись. Однако это было все, что Сильвер мог сделать для успокоения собственной совести.
Сложив бумагу, он положил ее в медальон и тщательно сомкнул герметичные створки. Серебряная цепочка обвила под рубашкой шею. Когда придет время, компаньоны сами туда залезут, в этом темный эльф был уверен.
Теперь следовало изготовить компаньонам документы, удостоверяющие личность. Воспользовавшись кодировщиком и чистыми чип-картами, киллер выписал новые паспорта, выданные в человеческом секторе Торментора. Робинс становился Робертом Хансеном, а Карнаж — Джоном Спарсоном.
Поразмыслив, Сильвер решил, что несколько поторопился отвергнуть предложение хакера: внести кое-какие изменения в базы данных полиции будет все же не лишним. Поразмыслив еще, темный эльф решил взять кодировщик с собой. Троллям, да и другим компаньонам также требовались документы. Да и вообще: такая полезная вещь всегда пригодится в дороге.
Отключив ноутбук, Сильвер положил его вместе с остальными вещами, проверив заодно результаты лихорадочной деятельности компаньонов. Было самое время предупредить «громил-троллей».
Киллер набрал номер Ксура. Тролль ответил на третьем гудке, быстро и дерзко:
— Говори.
— Это Сильвер.
— О. — Многозначительный звук заколыхался в мембране. — Я слушаю.
— Ровно через час ты и Долтур должны быть на углу Артиллерийской и Тисовой. С вещами.
Пауза на шесть секунд.
— Мы не успеем, господин Сильвер. Локхони сказал, выезжать надо завтра.
— В таком случае, — спокойно ответил киллер, — я уеду без вас. А вы сами рассказывайте господину Локхони, почему понадобилось так много времени.
Пауза на три секунды.
— Как вы сказали? Артиллерийская и Тисовая?
— Верно. Через час, ни минутой позже.
Сильвер отключил телефон.
Предчувствия не было. Видимо, с этими двумя все будет в порядке, нужно лишь держать их на коротком поводке, пресекая любые попытки помочиться в неустановленном месте. Это эльфа вполне устраивало.
Спрятав телефон, Сильвер отправился к шкафу с инструментами. Ему было неизвестно, на какое время затянется его тайная война. Сколько бы он ни взял смертоносных игрушек, их могло оказаться недостаточно. Не имело смысла также гадать, что именно окажется наиболее востребованным. С другой стороны, необдуманная и поспешная жадность могла привести к неприятным последствиям, поэтому крайне нежелательно везти с собой весь арсенал. Хорошее оружие можно без особых проблем купить в любой цивилизованной стране — теперь, когда Война окончена, а союзникам нечего страшиться.
Киллер открыл шкаф и застыл перед полками, словно гурман со стажем, спустившийся в битком набитый винный погреб. Раздумывая над мучительным выбором, Сильвер решил взять всего понемногу: десять пистолетов, двенадцать автоматов, три пистолета-пулемета, один крупнокалиберный пулемет, три дробовика, один гранатомет, четыре бронежилета, двадцать противопехотных гранат, патроны, детонаторы, несколько килограммов пластиковой взрывчатки, десять противогазов, а также три комплекта метательных ножей. Чтобы отнести все это в гараж, пришлось сделать две ходки, причем в последней участвовали компаньоны. Робинс кряхтел и жаловался.
Сильвер протянул вервольфу пистолет в плечевой кобуре:
— Держи. Настало время. Карнаж молча надел кобуру.
— Учти, — сказал киллер, — ты на МОЕЙ стороне. Пока мне не известно, что на уме у троллей, каковы инструкции Локхони. Не спускай с них глаз, хорошо?
Вервольф кивнул.
— А я? — встрял компьютерный ковбой, — Мне дашь оружие?
— Твое оружие — кибердека.
Хакер было надулся, но тут же усмехнулся в ответ.
Вернувшись к шкафу, темный эльф замер, не решаясь закрыть дверцы. Содержимого не убавилось и на треть. Сильвер остановил душевные порывы титаническим усилием воли. Дверцы захлопнулись с громким стуком.
Оружие везде одинаково. Смерть всегда приходит вовремя.
Темный эльф вернулся в комнаты, расчетливо и равнодушно сложил одежду в вещмешок. Вот, пожалуй, и все. Пора отправляться.
Томление в душе все нарастало. Сильвер прошелся по квартире, местами перекрывая воду, местами отключая газ и электричество.
«Ничего, я вернусь, — полыхало в мозгу. — Не могу не вернуться».
Компаньоны расселись в зале — на дорожку. Киллер погрузился в кресло, недоумевая, как это он прежде не замечал, какое оно удобное, мягкое и глубокое. Огляделся по сторонам и пришел в еще большее недоумение: как это он раньше не замечал, как здесь хорошо? Как он мог ПРИВЫКНУТЬ? Все здесь полностью соответствовало его вкусу, привычкам и душевному настрою. Мягкий ровный свет, приятный для чувствительных глаз, полумрак, сглаженные углы. Думал ли он, созидая все это, что когда-нибудь придется покинуть Убежище?..
А вот теперь покидал. Причем по собственной воле.
Невидимая струна колебалась внутри. Но еще более напряженный канал протянулся за пределы планеты — к орбите, на которой курсировал Властитель Мрака. Теперь — простой узник.
Прошло то время, когда под знаменами Тьмы собирались тысячи умелых воинов. Теперь у Повелителя остался всего-навсего один темный эльф, человек-оборотень, капризный хакер, два тролля из преступной группировки... и, возможно, кое-кто еще. Сильвер знал, что этого может оказаться достаточно. Все, что им нужно, — как можно больше удачи.
— Пусть боги благословят, — мрачно сказал он, подымая непослушное тело из кресла. — В путь.
Они прошли в гараж, молча расселись в «Кентавре». Робинс вновь оказался завален вещмешками и компьютерной техникой, также упакованной в специальные чехлы. Да и груда оружия, спрятанная под двойным днищем в багажнике, пушинкой отнюдь не являлась. Машина мягко качалась на рессорах.
Темный эльф с неохотой вставил чип-ключ в прорезь замка. Казалось, даже «Кентавр» не желает покидать привычный гараж. Казалось, привычный звук мотора просто утонет в тишине. Но нет. Газ, сцепление, скорость. Ворота гаража распахнулись, впуская внутрь сумерки, выпуская наружу хозяина.
Сильвер притормозил, пристально глядя в зеркало заднего вида. Ворота встали на место, будто махнув на прощание створками.
Любое существо рождается и умирает в одиночестве, считал Сильвер. Тем не менее в это мгновение ему не хватало прикосновения к щеке нежных девичьих губ, горячего шепота и одинокой слезы. Столетний эльф жаждал всем существом, чтобы кто-нибудь добился от него обещания вернуться.
Во что бы то ни стало.
Туда, где сердце.
Створки мягко встали на место, система безопасности пришла в боевую готовность. Тыл на замке. Возврата нет.
Киллер вырулил на улицу. «Кентавр» вспорол подступающую ночь мощными фарами. Сильвер принялся кружить по кварталам, присматриваясь к пешеходам и транспорту. На улицах разгорался час пик: любители солнечного света спешили домой, к семьям и ужину, зато Дети Ночи, едва пробудившись, добирались к рабочим местам. Киллер невольно провожал взглядами гоблинов, троллей и прочих — там, куда он держит путь, ему будет не хватать всей этой публики.
Фонари мелькали за стеклами, полыхал раскаленный неон. Голограммы в темном небе наливались свежими красками. Казалось, наступал рассвет какого-то черного солнца.
По сравнению с городами союзников Торментор был деревней. Сильвер всегда это знал, но только сейчас понял, что хочет быть сельским жителем.
За несколько километров темный эльф стал проверяться по-настоящему. «Кентавра» знал весь Торментор: для долговременного квеста он не годился. По иронии судьбы киллер предусмотрел именно то, что предусмотреть было невозможно
(Сильвер и думать не смел, что на его долю выпадет нечто подобное, однако, сколь бы ни было совершенно Убежище, готовил путь к отступлению). К цели он приближался кругами, словно в поисках выхода из запутанного лабиринта.
Вот и он. Небольшой гараж, известный под названием «Мастерская Хью», большая часть которого находилась под землей. Право доступа в эту часть сооружения имели только избранные клиенты, за которыми водились деньжата и темные делишки.
Сильвер посигналил, не выходя из салона.
Вначале распахнулась узкая смотровая щель, забранная решеткой. Затем приоткрылась металлическая дверь. Следом за ними медленно распахнулись ворота, приглашая внутрь. Убедившись в том, что обстановка не отличалась от обычной, темный эльф покинул салон.
Огромный тролль. Обнаженный по пояс, в черном кожаном переднике. Мускулистые руки блестят от пота и машинного масла. Зловещий оскал острых клыков, призванный играть роль радушной улыбки. Вместо кисти левой лапы — кибернетический протез, который было впору регистрировать в качестве холодного оружия.
Помощники Хью — четверо молодых троллей, такие же крупные, как и учитель, — кивнули гостям, затем молча развернулись, чтобы продолжать копаться в капотах автомобилей
Хью тщательно вытер лапу о чистую ветошь, прежде чем протянуть ее Сильверу.
— Сильвер. Рад тебя видеть.
— Взаимно, Хью. Знакомься, Джон и Роберт.
— Ты всегда был неравнодушен к людскому племени, — ухмыльнулся механик, пожимая руку компаньонам. — Просто так или по делу?
— По делу. — Сильвер кивнул, оглядываясь. Вроде бы все, как всегда, однако он должен быть уверен. — По делу, Хью. По тому самому, которое, как мы оба надеялись, не настанет.
— Вот как? — Правое ухо тролля нервно дернулось. — Признаюсь честно, мне будет не хватать этой крошки. Время от времени захожу в твой бокс, чтобы посмотреть на нее. Мне только от этого становится лучше.
Киллер видел, как оба компаньона жадно ловили каждое слово.
У Судьбы, безусловно, есть чувство юмора. Столетний эльф понял, что наконец-то обзавелся учениками, даже не заметив того.
— Не печалься, Хью, — улыбнулся Сильвер. — Я могу сфотографировать ее специально для тебя. Но только так, чтобы номерных знаков не было видно.
Хью рассмеялся — будто два медных таза стукнули один о другой.
— Идем же к нашей... прости, к твоей Крошке.
— Пошли. — Киллер поманил компаньонов.
— А эти... твои друзья, — Хью понизил голос и еще ниже наклонил голову, — им можно доверять?
— Иначе не привел бы сюда. Ты знаешь, как я отношусь к... моей Крошке.
— Безусловно, — тролль фыркнул, облизнув толстые губы серым языком. — Поначалу ты даже моим подмастерьям запрещал там появляться... Как бы там ни было, пойми, ты у меня не единственный клиент.
— Если хочешь знать, — равнодушно сказал киллер, — прежде чем поучать меня, тебе требовалось бы наказать всем ОСТАЛЬНЫМ клиентам держать языки за зубами. Жаль, что я не единственный клиент.
Хью прикусил язык, дабы не искушать Судьбу сверх меры. В подобных ситуациях темный эльф вовсю старался производить впечатление существа, которое сегодня не в духе. Судя по поведению огромного тролля, окруженного верными учениками, это ему удавалось.
Стенная панель, роль которой играл листовой пластик, отъехала в сторону, повинуясь нажатию секретной клавиши. Куда-то вниз вели ступени, через равные промежутки освещенные крохотными желтыми лампами. Хью спускался первым. Сильвер — последним.
Они повернули вокруг оси лестницы два раза, прежде, достигли дна. Как рассказывал Хью, перепив однажды тролличьего пива, его «Мастерская» была построена сразу же после войны на останках древнего бомбоубежища. Предприимчивый тролль, недолго думая, прокопал ход, выстроил лестницу и шаг за шагом приспособил подземный бункер для собственных нужд.
Тьма. В ней — эхо каждого шороха, разлетавшееся, казалось, под разными углами.
Впрочем, тьма (как и Тьма) всегда относительна. Света, поступавшего с лестницы, темному эльфу хватало, чтобы различать окружающее в деталях. Он видел компаньонов, беспомощно таращивших несовершенные глаза, видел, как Хью тянется к выключателю, а потому заблаговременно прищурился.
По периметру помещения вспыхнул свет равноудаленных светильников. Чтобы догадаться, что здесь к чему, вовсе не обязательно было поить Хью пивом. Сам же владелец утверждал, что бомбоубежище (а следовательно, и сам гараж) было оборудовано также магической защитой, но Сильвер не спешил верить всем пьяным россказням.
Подземный гараж был разделен на боксы, оставлявшие свободным лишь центральное пространство, которого, впрочем, с лихвой хватило бы для игры в большой теннис. Каждый бокс был оборудован своими воротами, полностью скрывавшими содержимое от посторонних взглядов (посторонними считались все, кто не платил за аренду бокса несусветные суммы).
Хью вытащил из кармана джинсов, пропитанных маслом, связку чип-ключей. Бокс Сильвера располагался напротив и чуть правее от лестницы. Тролль распахнул ворота. Сильвер достал собственный ключ, медленно вошел внутрь, нежно погладил холодный металл.
Черное. Всегда только черное. Все машины, которые когда-либо были у темного эльфа, он превращал в безлунную ночь, безжалостно поглощавшую цветной спектр.
Кресло нежно приняло Сильвера в объятия из натуральной кожи. Сидеть было высоко, непривычно, но удобно. Пахло свежей мятой. Просторный салон мягко обволакивал сознание, оставляя весь прочий мир где-то за пределами бронированного корпуса.
Киллер вставил ключ в зажигание. Мотор заурчал, признавая хозяина. На приборной панели вспыхнули датчики и индикаторы, докладывая о состоянии машины. Бортовой компьютер отсутствовал, но эльф собирался выполнить обещание, данное хакеру.
Сильвер отпустил сцепление, выжал газ. Черное чудовище поползло из бокса, изгибая гладкое блестящее тело, шурша резиной по бетону.
Компаньоны застыли в изумлении. Сильвер усмехнулся. Да, поглядеть на Крошку, конечно, стоило. Даже Хью вначале не желал браться за эту затею, — слишком много экспериментов пришлось поставить. Однако теперь механик отступил в сторонку, горделиво оглядывая свое творение.
Прежде всего автомобиль был большой. Не такой большой, как автобус или грузовой трейлер, однако внутри могли комфортно разместиться порядка десятка существ средних размеров, не стесняя друг друга. Помимо раскладных кресел внутри имелась крохотная кухня, душевая кабина и химический туалет. Баков же хватало на три тысячи километров.
Крошка состояла из двух частей, соединенных между собой подвижным суставом, что позволяло ей совершать любые повороты всем восьмиметровым туловищем. Все это удерживалось на дороге колесами в количестве восьми штук, пробить которые было весьма затруднительно.
Крошка была создана на базе гномьей «Горгоны» — машины комфортной и надежной. Вот только для ЭТОЙ модели Сильверу потребовалось покупать сразу две, чтобы затем безнадежно раскурочить каждую. После этого Хью целый год пытался сляпать из двух половинок единое целое.
Сильвер остановил машину, когда компаньоны стали расступаться перед кенгурятником, способным пробить бетонную стену средней толщины. Если чего у Крошки не было, так эта вооружения. Темный эльф мог купить сразу танк, однако ему требовался автомобиль, о котором бы никто не знал, на котором можно было бы доехать до другого конца континента. Проблемы же с дорожной полицией, само собой, вооруженный вариант исключали. Поэтому все оружие Сильвер предполагал прятать под вторым дном салона.
Конечно, Крошка бросалась в глаза. Тем не менее других вариантов темный эльф так и не нашел. На первом этапе Крошка придется весьма кстати.
Сильвер вышел из салона.
— Чего стоите? — спросил он компаньонов. — Прыгайте внутрь. Теперь это ваш новый дом.
Компаньоны, не говоря ни слова, расселись на широких креслах.
— Пойду предупрежу, что мы закрыты, — сообщил Хью, повернувшись мордой к лестнице. — Ждите.
— Само собой.
Киллер вновь занял место водителя. Ему доводилось только однажды управлять Крошкой во время реальной езды — было это около года назад, во время тестов, происходивших в условиях жесточайшей секретности. Это было ничуть не труднее, чем управлять «Кентавром».
Компаньоны оглядывались, разинув рты. Робинс для пробы выпрямился — чтобы достать макушкой потолка, хакеру не хватило сантиметра. Зато Карнажу, да и темному эльфу приходилось ходить по салону пригнув голову.
— Ну как? — поинтересовался киллер. — Нравится?
Карнаж машинально кивнул. Как и всякий байкер, вервольф относился к автомобилям с легким презрением, однако это чудо его явно впечатлило.
— А она... — начал Робинс, — не будет слишком бросаться в глаза?
— Не больше чем «Кентавр», — ответил Сильвер. — Не больше чем вся наша команда с оружием и компьютерами, путешествующая поездом или автостопом. Пока что сойдет.
Хакер кивнул.
Пришел лифт. Сильвер осторожно въехал на платформу, немного поерзал широкими шинами, после чего посигналил. Лифт, дрогнув, начал подъем. Хью, согнувшись над ямой, заглядывал вниз. Поравнявшись с клыкастой мордой, лифт, будто испугавшись, прекратил подъем. Киллер съехал с платформы и остановился у ворот. Прежде чем обживать Крошку, предстояло воспользоваться «Кентавром». «Возможно, — скользнула равнодушная мысль, — в последний раз».
Сильвер вышел из салона, открыл багажник и задние дверцы «Кентавра».
— Хью, — сказал киллер, — можно попросить твоих парней об услуге?
— Конечно, — кивнул тролль, — о чем разговор?
Ученики автомеханика, повинуясь едва заметному жесту, резво перенесли багаж внутрь Крошки. Мышцы перекатывались под темно-зеленой кожей, когда тролли тащили чехлы, набитые оружием.
— Вижу, затоварился ты конкретно, — усмехнулся Хью. — Не в моих привычках задавать вопросы, однако... Мы не первый год знакомы, чтобы я не спросил: может, помочь чем-нибудь?
Сильвер раздраженно стиснул челюсти. Ну почему, когда кто-то сует нос не в свое дело, он предварительно сообщает о том, что не в его привычках задавать вопросы?..
— Спасибо, Хью, — кивнул темный эльф. — Мы справимся. В человеческом секторе предстоит работа, так что это ненадолго. Поставишь «Кентавра» в мой бокс, хорошо? — Киллер полез в карман за бумажником. — Я заплачу вперед за месяц.
— Перестань. Когда это я брал с друзей вперед?
— Как скажешь. — Сильвер вытащил руку из кармана. — Буду минут через десять. За это время вы еще не успеете снова открыться?
— Подождем, сколько нужно. — Хью вновь обнажил желтые клыки.
Темный эльф повернулся к компаньонам.
— У вас есть десять минут, чтобы распихать наш багаж по отсекам. Хью покажет вам кое-какие секреты.
— Непременно и с гордостью, — кивнул тролль. — Это не машина, ребята, а мечта контрабандиста. Глядите, здесь...
Сильвер залез внутрь «Кентавра». Сидеть было низко, но почему-то уже не так привычно. Одну машину он менял на другую, зато дом, возможно, терял навсегда.
Ворота распахнулись, киллер выехал на улицу.
К месту встречи он прибыл с опозданием в десять минут. Оба тролля уже переминались с ноги на ногу возле черного внедорожника, припаркованного под знаком, запрещающим стоянку.
Сильвер внимательно оглядел улицу через тонированные стекла. Место он подобрал неслучайно. В этом районе находились охраняемые учреждения Старого Центра, на крышах которых чрезвычайно трудно расставить стрелков или технику. Конечно, для тайной полиции нет ничего невозможного, однако в данном случае приходилось опасаться именно преступного мира...
Что же касалось машин и пешеходов, то с наступлением ночи, когда большинство деловых контор закрывались, и те и другие встречались здесь редко.