Страница:
Ксур повернул голову и прислушался. Что они замышляют? Сирен пока не слышно. Если прибудут легавые, все будет кончено. В воздух взлетят осветительные ракеты, десятки гранатометов выплюнут баллоны со слезоточивым газом, и всем придется несладко. Единственный, кто сможет ускользнуть, это Карнаж — четыре лапы всяко лучше двух... Тролль с ненавистью поглядел на вервольфа. Ему с самого начала не нравился этот субъект.
Как бы там ни было, в коридоре царила тишина. Выстрелы стихли, не слышно было даже шагов. Гангстер не мог поверить, что эльфы удовольствуются двумя десятками дырок в двери и стенах, а также одним разбитым стеклом.
Вероятно, Хранитель также не желал огласки, потому как иначе с самого начала в засаде бы сидели ветераны, а не сопляки-студенты. Придя к такому выводу, Ксур разволновался еще больше. Им по-прежнему требовалось захватить Хранителя, однако эта перспектива отходила все дальше и дальше. Самим бы выбраться...
Наконец вервольф поднялся на все четыре лапы — кровать жалобно всхлипнула — спрыгнул на пол и подошел к двери. Почему-то окно не привлекло его внимания, хотя Ксур не сомневался, что волк без проблем приземлится на все четыре лапы. Тролль хотел было сказать, чтобы он отошел от двери, но в последний момент передумал.
Вервольф поднял лохматую голову и поглядел на троллей. Затем распахнул пасть, продемонстрировав два ряда острых белых клыков. Ксуру совершенно некстати пришло на ум, что Карнаж, должно быть, пользовался огромным успехом у цыпочек — таким языком можно много всяких штук проделать.
Волк ткнулся носом в дверь, затем вновь поглядел на троллей. Ксур повернулся и поглядел на напарника. Долтур пожал плечами, покрепче перехватывая автомат.
Троллю и самому не верилось, что Карнажу приспичило погулять в такой деликатный момент. В коридоре, должно быть, уже не меньше дюжины светлых тварей. У эльфов, как известно, очень тонкий слух. Ксуру представилось, как они сгрудились вокруг двери, прислушиваясь и ухмыляясь друг другу. Черт их знает, что за опыты они ставят в своем Университете... «Но чего они ждут? — мелькнула паническая мысль. — Почему не врываются внутрь?»
Лапа тролля сама собой потянулась к рации. Не хватало еще, чтобы Сильвера угораздило вызвать их на связь прямо сейчас. Эльфы просто со смеху покатятся. Ксур даже дышать боялся, чтобы не выдать своего присутствия.
Но что-то делать следовало, причем как можно скорее. Чем дольше они медлят, тем лучше сможет подготовиться противник. Ждать подмоги также не следовало — у темного эльфа, вероятно, по горло своих проблем. Если он успел их предупредить, значит, его группу также ожидала засада.
Вновь приходилось рассчитывать только на самих себя.
— Как в старое доброе время, да? — сказал он одними губами, повернувшись к Долтуру.
Напарник молча кивнул.
Ксур сделал несколько вдохов-выдохов, насыщая кровь кислородом, затем потянулся к дверной ручке. Дверь открывалась внутрь, Карнаж без понуканий подвинулся. Каждое мгновение тролль ожидал, что автоматная очередь коснется его лапы обжигающей плетью; пот заливал лицо, стекал по лбу через редкие брови.
Гангстер стиснул клыки и рванул ручку на себя.
— А, пошли вы на хер!
Вервольф метнулся серой молнией. Не успел Ксур поднять автомат, как в коридоре раздались эльфийские вопли. Оборотень успел вцепиться одному из охранников в глотку — кровь хлестала алым фонтаном.
Тролль шагнул в коридор и отступил немного левее, оставляя место напарнику. Эльфы прижимались к стенам, затаились «дверных проемах. Хранитель по-прежнему находился в центре белой сферы, заметно увеличившейся в размерах. Странные предметы, разложенные у ног, также находились под защитой белого пламени.
Ксур выстрелил в направлении Валлидратиса короткой очередью — для острастки, не больше, — после чего повернул ствол в другую сторону. Как ему казалось, автоматчики были куда опаснее квалифицированного мага, тем более что их успело скопиться изрядное количество.
Вервольф оставил мертвого эльфа в покое и метнулся к другому. Долтур тем временем вовсю обстреливал бледнокожих засранцев; две стройные фигуры, опрокинувшись, уже катались по полу.
Одним прыжком Ксур пересек коридор и оказался в соседнем проеме. Комната за его спиной была пуста, даже кровати не было. Тролль пригнулся и, прикрываясь косяком, открыл огонь. Долтур тем временем заменил обойму.
Ксур ухмыльнулся. И впрямь как в старое доброе время. Такая тактика была ему привычна. Перекрестный огонь в тесном переулке — что может быть лучше?.. В особенности если клиент этого не ожидает, а только собирается извлекать толстую задницу из дорогого авто.
Эльфы, не успевшие последовать примеру троллей, валялись вдоль стен. Большинство зажимало раны в конечностях, некоторые, с новыми дырками в черепах, были мертвы. Карнаж ворвался в одну из комнат и, судя по мельканию теней, кого-то там рвал на куски.
Одна из очередей прошла совсем рядом, со стены полетели клочья старых обоев. Ксур пригнулся, но в следующее мгновение охнул от острой боли в груди. Издав сдавленный рык, он навел ствол на ближайшего эльфа. Красивое лицо лопнуло, развалилось надвое.
Где-то поблизости орудовала своим топором сама Смерть.
Тролль огустил левую лапу, нащупывая источник боли. Вмятина в металлической пластине была округлая и теплая. Тем не менее ребра под нею стонали от удара.
Неожиданно к стонам раненых эльфов прибавились вопли ужаса, причем направление стрельбы резко сместилось. Ксур с удивлением поднял голову, обнаружив, что и Долтур уставился в другой конец коридора. Нижняя челюсть напарника безвольно висела, а глаза приобрели сходство с бильярдными шарами.
Ксур повернул голову и обомлел. Прямиком на них из Тьмы надвигались две высокие белые фигуры, состоящие, казалось, из одних лишь костей. Приглядевшись, тролль понял, что так оно и было. На костяных каркасах не сохранилось ни грамма мяса. Волосы на шее гангстера встали торчком.
Лапы сами собой подняли оружие, однако огромные скелеты устремились в атаку, на острие которой оказались светлые эльфы. Когтистые лапы рвали мягкую плоть, клыки вгрызались в незащищенные глотки. Мягко говоря, эльфы оказались в затруднительном положении: пули откалывали от костей куски, вырывали целые сегменты, однако на кровавой деятельности монстров это ничуть не сказывалось. Более того, часть пуль перепадала и атакованным эльфам. Автоматчики вопили и беспорядочно отступали.
Опомнившись, Ксур открыл огонь. Губы тролля растянули пасть в зловещей ухмылке. Кто бы ни послал им на помощь этих бойцов — возможно, сам Повелитель?.. — он сделал это как нельзя более вовремя. Ксур уже не сомневался, что умереть им с напарником суждено отнюдь не сегодня. Возможно, завтра или послезавтра... но не сегодня.
Неожиданно гангстер разглядел знакомую фигуру. Сильвер, собственной персоной, шел по коридору с автоматом наперевес; его короткие очереди неизменно попадали в цель. За киллером продвигался Хугин, старательно обходивший трупы и добивавший раненых. Эйнита шагала последней. Руки колдуньи находились в постоянном движении.
Ксура осенила запоздалая догадка. Скелеты, некромантия... Просто тролль не привык полагаться на кого-то, кроме самого себя и, возможно, напарника. В конце концов, они были практически братьями.
Подняв автомат, Ксур выстрелил в затылок последнему эльфу.
Последнему, не защищенному сферой белого пламени.
Уловив движение краем глаза, тролль обернулся. Судя по быстрому мельканию пальцев, Валлидратис колдовал. Разглядеть за белым огнем выражение его лица было проблематично, однако Ксур не сомневался, что маг в упор смотрит на Сильвера.
Темный же эльф совершенно не вовремя принялся разглядывать эльфийские трупы. Почему-то сфера полностью им игнорировалась. Не успел Ксур привлечь его внимание, как Эйнита вскрикнула, а оба скелета (вернее, то, что от них осталось) безжизненно рухнули на пол. Колдунья пошатнулась и, чтобы не упасть, оперлась о стену.
Сильвер насторожился, направил автомат на белую сферу. Как и прежде, пули прошли через белый огонь, не причинив никакого вреда заключенному внутри Хранителю.
Ксур поднялся на ноги и, пошатнувшись от боли в боку, направился в сторону киллера. Тот одарил его небрежным взглядом, затем вновь сосредоточился на светлом сородиче.
— Почему без масок? — без предисловий спросил киллер.
Тролль провел лапой по влажному лицу. Пожал плечами.
— Так получилось, шеф... Не до них было. — Гангстер кивнул в сторону Хранителя. — Похоже, он вас ждал. До того, как вы появились, он не подавал признаков жизни.
— Берег силы, — кивнул темный эльф. — Но он не очень-то умен. Во всяком случае, что касается...
Неожиданно от белой сферы оторвался шар шипящего пламени. Ксур распахнул от удивления пасть. Эйнита выкрикнула какие-то слова, и огненный шар разбился о невидимую преграду.
Продолжая держаться за стену, девушка подошла к темному эльфу.
— А он силен, — тихо проговорила она. — Мне с ним не справиться. Еще две-три таких атаки, и я не смогу вас защитить.
Киллер поглядел на Хранителя. Пляшущее пламя скрадывало очертания, не позволяло заглянуть в глаза. Эльф стоял прямо, не шевелясь.
— Для начала — что это такое вокруг него?
— Защита, конечно. — Эйнита с грустью поглядела на останки зомби. — Причем очень мощная. Даже ему непросто ее поддерживать.
Подошел вервольф, ткнулся носом в бедро темного эльфа. Сильвер машинально погладил мохнатую морду; местами мех слипся от крови.
— Да, — вспомнил Долтур. — Видите, у его ног разложены всякие странные штуки? Майклу удалось разбить одну. Шар пошатнулся, но потом увеличил объем.
— Естественно, — хмыкнула Эйнита. — Он ведь специализируется на ритуальной магии. Все эти «штуки», как ты сказал, — чрезвычайно мощные амулеты.
— Добраться до которых не представляется возможным, — продолжил Сильвер, дернув оборотня за ухо. Карнаж глухо заворчал. — Итак, что дальше? Как нам его оттуда выковырять?
Некромантка пожала плечами:
— Понятия не имею. Лично я не смогла бы создать такую защиту, не говоря уже о том, чтобы поддерживать ее так долго. Она необходима ему постольку, поскольку у нас есть автоматы. В противном случае он уже давно забросал бы нас боевыми заклятиями.
Темный эльф поднял автомат и выстрелил по огненной сфере.
— Сколько еще он сможет удерживать эту защиту?
— А хрен его знает. — Эйнита усмехнулась. — Все зависит от того, насколько мощные у него амулеты. Во всяком случае, не менее получаса.
Киллер покачал головой:
— Так долго мы ждать не можем. Какие варианты?
— У меня есть подозрение, — медленно начала колдунья, — что защита рассчитана только на предметы, которым была сообщена значительная кинетическая энергия... — Поглядев на троллей, девушка поправилась: — Которые летят быстро, как пули. На медленное проникновение защита не рассчитана. Как мне кажется.
Сильвер задумчиво поглядел на белую сферу.
От потолка за его спиной отвалился кусок штукатурки. Что и говорить, гостиница нуждалась в капитальном ремонте. Однако киллер сомневался, что кто-то захочет здесь впоследствии жить — неупокоенные души просто спать не дадут.
— Все зависит также от того, — продолжила Эйнита, — в каком виде ты желаешь его заполучить. Напоминаю еще раз, мне под силу разговорить его и мертвого...
— Ты же сказала, что для тебя он слишком силен, — напомнил киллер. — Неизвестно, какие еще фокусы у него в запасе. Попробуем живьем, а там поглядим...
Сильвер повесил автомат на ремень и набрал в грудь воздуха.
— Эй, Валлидратис! Выходи! Молчание.
— Ты же сам знаешь, мы тебя достанем!. Рано или поздно...
— Попробуй. — Раздался неприятный смешок; голос звучал неожиданно гулко, однако киллер не заметил в коридоре ни одного громкоговорителя. — Я жду тебя, темный собрат.
— Лучше сам выходи, — бросил Сильвер, скривившись. — К чему весь этот пафос?.. Ты проиграл.
— Отнюдь. Третьего Ключа тебе не получить.
— Что ж, мы подождем. — Киллер облокотился о стену. — Подмоги не жди — наши друзья блокируют любые попытки связаться с внешним миром. Рано или поздно мы тебя оттуда достанем.
Вместо ответа от белой сферы отделился очередной огненный шар. Эйнита с натугой вскрикнула и сотворила защиту. Как и прежде, боевое заклятие разбилось о черную стену.
Сильвер хмыкнул.
— Вот видишь? — спросил он. — Мы подождем, пока у тебя закончатся силы. Ты уже наш.
— Лучше не зли его, — прошипела Эйнита, потирая виски. — МОИ силы закончатся гораздо быстрее. Не забывай, он адепт, а я — всего лишь посвященная.
— Так что же делать? — прошептал киллер в ответ. — Мы не можем достать его пулями, а он, судя по всему, скоро сможет достать нас заклятьями. Не говоря уже о том, что мой блеф не произвел на него впечатления.
— Попытайся. — Колдунья красноречиво перевела взгляд на сферу. — Ты двигаешься куда медленнее пули.
Сильвер прикинул в уме возможные варианты.
Компаньоны успели разбрестись по коридору. Карнаж старательно потрошил один из трупов; тролли приступили к обследованию содержимого карманов мертвых эльфов. Никому из них, при всем желании, киллер не мог поручить это дело.
Темный эльф почувствовал, как позвонков касаются липкие холодные пальцы. Он боялся, что это приключение может оказаться последним в его жизни.
— Если со мной что-то случится, — сказал он, глядя на Хранителя, — у меня на шее висит одна штуковина. Надеюсь, когда-нибудь мы вместе посмеется над ее содержимым...
Сильвер передал девушке автомат и рацию, снял маску.
— Некоторое время я буду весьма уязвим. Защитишь меня?
— Сделаю все, что могу. — Колдунья прикусила губу. — Будь быстрым.
Киллер кивнул.
— Погоди. — Девушка сделала какие-то пассы. — Пошел!
Темный эльф сорвался с места.
Дверные проемы мелькнули смазанными темными пятнами. Киллер бежал так быстро, будто по пятам за ним мчалась сама Смерть. Ощущение было довольно странное — он всегда привык планировать операции так, чтобы бегать не приходилось никому, включая его самого.
Магическая сфера вспыхнула, стремительно приближаясь. Язык белого пламени полоснул по воздуху, с треском обрушился на черную стену. Сильвер чувствовал, как в волосах проносятся электрические искры. Второй удар был гораздо слабее, но практически пробил защиту. Бок киллера обожгло ледяным, затем ребра онемели, будто от инъекции наркоза.
В следующее мгновение темный эльф врезался в белую сферу. На ощупь та оказалась холодной и упругой. Преодолевая ощутимое сопротивление, Сильвер проникал все глубже. Белое пламя старалось вытолкнуть чужеродный объект, однако ничего не могло поделать с натиском темного эльфа.
Неожиданно сфера лопнула, разлетелась белыми лохмотьями.
Валлидратис, стоявший в центре, пошатнулся. Сильвер также едва удержался на ногах; от соприкосновения с Белой магией в голове ощутимо мутило. Тем не менее в себя он пришел быстрее Хранителя. Первый удар киллер нанес по статуэткам, расставленным у ног светлого эльфа. Причудливые предметы разлетелись в разные стороны.
Хранитель усмехнулся и принял боевую стойку. Не мешкая, киллер бросился в атаку. Он по-прежнему надеялся захватить эльфа живым, но и сам понимал, что вряд ли этой надежде суждено воплотиться в реальной действительности. Первые удары Валлидратис отразил играючи, затем сам перешел в наступление. Вскоре Сильвер понял, что на доску почета Хранитель угодил отнюдь не случайно. Такие противники ветречались киллеру всего несколько раз. Валлидратис же, похоже, посвятил рукопашному бою множество часов своей жизни.
Оба практически не пользовались ногами, разве что Сильвер не оставлял попыток заехать коленом эльфу между ног. Расстояние между противниками не превышало метра. Руки мелькали в пляске блоков, ударов, захватов и сцепок. Воздух гудел.
Наконец киллер оттолкнул противника, они разошлись. Хранитель вытер рукавом кровь, стекавшую из обеих ноздрей. Сильвер же был слишком разгневан, чтобы обращать внимание да собственные ссадины.
Выхватив пистолет, он направил его на светлого эльфа.
— Довольно, — бросил он. — У меня нет времени с тобой танцевать.
Хранитель повел рукой, и невидимая сила вырвала из руки киллера оружие. Пролетев по воздуху, пистолет приземлился в дальнем углу. Сильвер озадаченно на него уставился. Его ошибка состояла в том, что он потерял драгоценные мгновения, раздумывая о том, в которую конечность Валлидратиса выстрелить.
— Следует играть по правилам, незнакомец. — Валлидратис улыбнулся и повел рукой. — Или ты думал, вся моя сила в игрушках?.. Сильвер мельком глянул на разбросанные амулеты.
— Ты идиот! — прорычал он, вытаскивая нож.
Киллер вновь бросился в атаку. Хранитель попытался отклониться, но в последний момент киллер перебросил нож в другую руку. Лезвие глубоко вошло в бедро светлого эльфа, коснулось кости. Валлидратис вскрикнул, рефлекторно потянувшись к источнику боли. Сильвер выпустил рукоять и, выпрямляясь, ударил эльфа в челюсть. Тот безжизненным кулем рухнул на пол.
Киллер усмехнулся и отряхнул руки. Затем прошел в угол, чтобы подобрать пистолет.
Подошли компаньоны, уставились на поверженного мага. Эйнита потянулась было к ножу, торчавшему из раны, однако Сильвер вовремя ее остановил.
— Погоди. Не хватало еще, чтобы он истек кровью.
Колдунья отдернула руку. Хугин шагнул вперед, бережно поднял стройное тело и взвалил на плечо. Темный эльф заклеил пластырем Хранителю рот, связал руки и обездвижил пальцы (вряд ли маг умел творить пассы пальцами ног, но и это было не исключено).
Киллер был доволен — теперь он ЗНАЛ, что эльфийская раса обречена на вымирание, независимо от того, удастся ли им пробудить Повелителя. Как известно, благородство натуры не имеет ничего общего с элементарным выживанием...
Ксур протянул ему рацию, пояснив:
— Это Мэт. Он тебя уже третий раз требует. Сильвер взял рацию.
— Да, Третий. Что случилось?
— Много чего, — буркнул хакер. — Пойди в сорок девятый номер. Там лежит мертвое тело, на голове у него очень странный аппарат. Он мне нужен.
— Хорошо. Это все?
— Все. Поспешите.
Сильвер сунул рацию в карман, принял у Эйниты автомат и двинулся в конец коридора. Что еще за фокусы? Какое тело?.. Киллер подошел к двери, и, не медля, двумя ударами выбил ее из проема. Затем сразу же отступил к косяку, осторожно заглянул внутрь. Внутри царила Тьма, даже окно было занавешено. Лишь на полу тускло светились разноцветные огоньки и небольшие экраны.
Рядом с портативным компьютером лежал матрас. На нем, в свою очередь, покоился эльф. Сильвер ступил внутрь комнаты и подошел к неподвижному телу. Никогда прежде ему не доводилось видеть разумное существо, убитое в киберпространстве. Глаза эльфа закатились, а из ноздрей тянулись две густые липкие полосы. Кровь даже не успела свернуться.
Его убил Робинс? Сильвер усмехнулся, почувствовав невольное уважение. Впрочем, изголодавшийся Мориарти наверняка не стоял в сторонке.
На голове мертвого эльфа действительно находился какой-то обруч. Он не был похож ни на троды, ни, тем более, на нейрошунты. Огоньки по диаметру обруча беспокойно мигали. Сильвер проследил взглядом за тонкими проводами, отходящими от пластиковой штуковины. К ноутбуку была подключена странного вида кибердека, в обтекаемых очертаниях которой было нечто хищное. Рядом лежал источник бесперебойного питания.
Потянувшись к разъемам, темный эльф отключил соединительный кабель, затем стянул обруч с головы мертвого эльфа.
— Извини, приятель, — прошептал он. — Тебе это уже не понадобится.
Сильвер вышел в коридор, подозвал Хугина и спрятал электронное хозяйство в опустевший рюкзак.
— Все, уходим, — сказал киллер, напоследок оглядевшись. — Да, прибраться бы здесь не мешало. — Он вынул из кармана рацию. — Эй, Третий! Твоя игрушка у нас. Прием.
Робинс ответил не сразу. Сильвер дважды повторил «Прием».
Наконец голос хакера прорвался через полосу помех:
— Быстрее! У нас тут проблемы. Можете не прятаться, уже все...
Связь прервалась. Сильвер чертыхнулся и бросился к лестнице.
Вначале все шло как по маслу. Таблетки, выданные скрягой Сильвером, подействовали не хуже, чем обычно. Мэт слился с машиной и, испустив вопль радости, окунулся в виртуальную среду.
Их с Профессором задачей было отключать сигнализацию, а также, по мере необходимости, пресекать любые попытки связи с внешним миром. Хакеру показалось, что, по сравнению со штурмом виртуальных бастионов «Дзайгичиру», это будет веселой прогулкой.
Вначале так оно и было. К киберпространству маги относились чрезвычайно пренебрежительно; защитные программы были устаревшие, еще девятого поколения. Мориарти, информационное тело которого являлось колоссальным, беспрестанно мутирующим боевым вирусом, с легкостью проломился через это подобие льда.
Отключить телефонную подстанцию также не составило труда. Еще в Университете имелась студенческая радиостанция, вещавшая в определенные часы. Вероятно, на территории были и автономные передатчики. Принимая это в расчет, Мориарти подключился к сканеру радиочастот и непрерывно слушал частоты полиции, медицинской помощи и пожарной охраны. Однако пресечь попытку такой связи они были не в силах (невзирая даже на наличие среди оборудования Крошки глушителя сигнала).
К сожалению, электрическая станция Университета была настолько древней, что у Робинса возникло подозрение, будто там также трудились несчастные зомби. Во всяком случае, ни единого компьютера там не было и в помине.
Но Сильвер дал насчет этого четкие распоряжения; отсутствие электричества, по его мнению, могло переполошить кампус гораздо сильнее полуночной стрельбы. Робинс попытался было возразить, что так они с Профессором сократили бы число вероятных противников. Темный эльф ответил на это убийственным доводом: эльфы делают отличные аккумуляторы, не говоря уже об автономных генераторах. Хакеру не оставалось ничего иного, кроме как признать его правоту. У местных операторов было время подготовиться к любым неожиданностям.
А потом появились кибермаги — как снег на голову. Их появление было столь неожиданным, что, казалось, даже демон был застигнут врасплох. Еще секунду назад они спокойно плавали в киберпространстве, а теперь были окружены дюжиной размытых силуэтов, у которых, судя по всему, намерения были далеко не дружелюбные.
То, что гости были кибермагами, Робинс понял сразу — по светлому мерцанию необычной защиты, по странным повадкам... по оружию, которым они пользовались. Маги без промедления набросились на демона, полностью игнорируя Мэта. То ли он, по их мнению, не заслуживал внимания, то ли они собирались разобраться с ним позже. Как бы там ни было, Робинс сразу же отлетел подальше и прицепился к какому-то неприметному массиву, чтобы оценить обстановку. «Влип, как вильсон», — с горечью подумал он.
Фигурки кибермагов кружили вокруг демона, то и дело нанося удары белоснежными молниями. Мориарти по-прежнему находился в своей поддельной матрице — серой безликой посредственности, которые предоставляют клиентам большинство Сеть-кафе. Профессор метался из стороны в сторону, пытаясь достать юрких противников. Наконец ему это надоело.
Робинс усмехнулся. Сейчас начнется самое интересное.
Аура темной силы, окружавшая демона, разрослась во все стороны. Безликая матрица лопнула, разлетелась информационными обрывками под натиском невероятной мощи. Робинс понимал, что это значит — Мориарти перетаскивал свое тело в Сеть целиком, где его уже не будут стеснять никакие условности.
Кибермаги отлетели подальше, явно испуганные. По мнению Мэта, они были не слишком умны, если по собственной воле решились атаковать Высшего демона. Наверное, простые студенты...
Сгусток абсолютного Мрака стремительно приобретал очертания. Из аморфного облака вынырнули три пары длинных лап, показался скорпионий хвост. Лязгнув челюстями, Черная Смерть метнулся к ближайшему магу. Эльф даже не успел увернуться, когда его схватили когтистые лапы. По киберспейсу прокатился отчаянный вопль. Хвост демона щелкнул и вонзился в грудь жертвы, затрещала защита.
Робинс огляделся. События происходили в стороне от оживленных информационных трасс; немногочисленные посетители быстро удирали, обоснованно опасаясь за собственные души. Вряд ли легавые смогли бы противопоставить демону нечто, чего не было у кибермагов.
Мориарти пробился через защиту первого мага. Скорпионий хвост проник внутрь и впрыснул в матрицу яд — некий модифицированный вирус, рожденный темным гением Профессора. Матрица издала вопль и разлетелась на части. Демон успел поймать нечто, что находилось в самом центре, и жадно сомкнул на нем челюсти.
Остальные кибермаги тем временем осыпали Мориарти ударами. Черное тело демона лоснилось, отражая белые и синие вспышки; иногда молнии отклонялись от курса, а огненные шары взрывались, не достигая цели. Все эти удары были демону что слону комариные укусы. Однако и комары способны высосать слона, словно губку. Демон тратил слишком много времени на взлом магической защиты, — Белая магия не пускала его внутрь, — а потому не мог обороняться по всему периметру фронта.
Как бы там ни было, в коридоре царила тишина. Выстрелы стихли, не слышно было даже шагов. Гангстер не мог поверить, что эльфы удовольствуются двумя десятками дырок в двери и стенах, а также одним разбитым стеклом.
Вероятно, Хранитель также не желал огласки, потому как иначе с самого начала в засаде бы сидели ветераны, а не сопляки-студенты. Придя к такому выводу, Ксур разволновался еще больше. Им по-прежнему требовалось захватить Хранителя, однако эта перспектива отходила все дальше и дальше. Самим бы выбраться...
Наконец вервольф поднялся на все четыре лапы — кровать жалобно всхлипнула — спрыгнул на пол и подошел к двери. Почему-то окно не привлекло его внимания, хотя Ксур не сомневался, что волк без проблем приземлится на все четыре лапы. Тролль хотел было сказать, чтобы он отошел от двери, но в последний момент передумал.
Вервольф поднял лохматую голову и поглядел на троллей. Затем распахнул пасть, продемонстрировав два ряда острых белых клыков. Ксуру совершенно некстати пришло на ум, что Карнаж, должно быть, пользовался огромным успехом у цыпочек — таким языком можно много всяких штук проделать.
Волк ткнулся носом в дверь, затем вновь поглядел на троллей. Ксур повернулся и поглядел на напарника. Долтур пожал плечами, покрепче перехватывая автомат.
Троллю и самому не верилось, что Карнажу приспичило погулять в такой деликатный момент. В коридоре, должно быть, уже не меньше дюжины светлых тварей. У эльфов, как известно, очень тонкий слух. Ксуру представилось, как они сгрудились вокруг двери, прислушиваясь и ухмыляясь друг другу. Черт их знает, что за опыты они ставят в своем Университете... «Но чего они ждут? — мелькнула паническая мысль. — Почему не врываются внутрь?»
Лапа тролля сама собой потянулась к рации. Не хватало еще, чтобы Сильвера угораздило вызвать их на связь прямо сейчас. Эльфы просто со смеху покатятся. Ксур даже дышать боялся, чтобы не выдать своего присутствия.
Но что-то делать следовало, причем как можно скорее. Чем дольше они медлят, тем лучше сможет подготовиться противник. Ждать подмоги также не следовало — у темного эльфа, вероятно, по горло своих проблем. Если он успел их предупредить, значит, его группу также ожидала засада.
Вновь приходилось рассчитывать только на самих себя.
— Как в старое доброе время, да? — сказал он одними губами, повернувшись к Долтуру.
Напарник молча кивнул.
Ксур сделал несколько вдохов-выдохов, насыщая кровь кислородом, затем потянулся к дверной ручке. Дверь открывалась внутрь, Карнаж без понуканий подвинулся. Каждое мгновение тролль ожидал, что автоматная очередь коснется его лапы обжигающей плетью; пот заливал лицо, стекал по лбу через редкие брови.
Гангстер стиснул клыки и рванул ручку на себя.
— А, пошли вы на хер!
Вервольф метнулся серой молнией. Не успел Ксур поднять автомат, как в коридоре раздались эльфийские вопли. Оборотень успел вцепиться одному из охранников в глотку — кровь хлестала алым фонтаном.
Тролль шагнул в коридор и отступил немного левее, оставляя место напарнику. Эльфы прижимались к стенам, затаились «дверных проемах. Хранитель по-прежнему находился в центре белой сферы, заметно увеличившейся в размерах. Странные предметы, разложенные у ног, также находились под защитой белого пламени.
Ксур выстрелил в направлении Валлидратиса короткой очередью — для острастки, не больше, — после чего повернул ствол в другую сторону. Как ему казалось, автоматчики были куда опаснее квалифицированного мага, тем более что их успело скопиться изрядное количество.
Вервольф оставил мертвого эльфа в покое и метнулся к другому. Долтур тем временем вовсю обстреливал бледнокожих засранцев; две стройные фигуры, опрокинувшись, уже катались по полу.
Одним прыжком Ксур пересек коридор и оказался в соседнем проеме. Комната за его спиной была пуста, даже кровати не было. Тролль пригнулся и, прикрываясь косяком, открыл огонь. Долтур тем временем заменил обойму.
Ксур ухмыльнулся. И впрямь как в старое доброе время. Такая тактика была ему привычна. Перекрестный огонь в тесном переулке — что может быть лучше?.. В особенности если клиент этого не ожидает, а только собирается извлекать толстую задницу из дорогого авто.
Эльфы, не успевшие последовать примеру троллей, валялись вдоль стен. Большинство зажимало раны в конечностях, некоторые, с новыми дырками в черепах, были мертвы. Карнаж ворвался в одну из комнат и, судя по мельканию теней, кого-то там рвал на куски.
Одна из очередей прошла совсем рядом, со стены полетели клочья старых обоев. Ксур пригнулся, но в следующее мгновение охнул от острой боли в груди. Издав сдавленный рык, он навел ствол на ближайшего эльфа. Красивое лицо лопнуло, развалилось надвое.
Где-то поблизости орудовала своим топором сама Смерть.
Тролль огустил левую лапу, нащупывая источник боли. Вмятина в металлической пластине была округлая и теплая. Тем не менее ребра под нею стонали от удара.
Неожиданно к стонам раненых эльфов прибавились вопли ужаса, причем направление стрельбы резко сместилось. Ксур с удивлением поднял голову, обнаружив, что и Долтур уставился в другой конец коридора. Нижняя челюсть напарника безвольно висела, а глаза приобрели сходство с бильярдными шарами.
Ксур повернул голову и обомлел. Прямиком на них из Тьмы надвигались две высокие белые фигуры, состоящие, казалось, из одних лишь костей. Приглядевшись, тролль понял, что так оно и было. На костяных каркасах не сохранилось ни грамма мяса. Волосы на шее гангстера встали торчком.
Лапы сами собой подняли оружие, однако огромные скелеты устремились в атаку, на острие которой оказались светлые эльфы. Когтистые лапы рвали мягкую плоть, клыки вгрызались в незащищенные глотки. Мягко говоря, эльфы оказались в затруднительном положении: пули откалывали от костей куски, вырывали целые сегменты, однако на кровавой деятельности монстров это ничуть не сказывалось. Более того, часть пуль перепадала и атакованным эльфам. Автоматчики вопили и беспорядочно отступали.
Опомнившись, Ксур открыл огонь. Губы тролля растянули пасть в зловещей ухмылке. Кто бы ни послал им на помощь этих бойцов — возможно, сам Повелитель?.. — он сделал это как нельзя более вовремя. Ксур уже не сомневался, что умереть им с напарником суждено отнюдь не сегодня. Возможно, завтра или послезавтра... но не сегодня.
Неожиданно гангстер разглядел знакомую фигуру. Сильвер, собственной персоной, шел по коридору с автоматом наперевес; его короткие очереди неизменно попадали в цель. За киллером продвигался Хугин, старательно обходивший трупы и добивавший раненых. Эйнита шагала последней. Руки колдуньи находились в постоянном движении.
Ксура осенила запоздалая догадка. Скелеты, некромантия... Просто тролль не привык полагаться на кого-то, кроме самого себя и, возможно, напарника. В конце концов, они были практически братьями.
Подняв автомат, Ксур выстрелил в затылок последнему эльфу.
Последнему, не защищенному сферой белого пламени.
Уловив движение краем глаза, тролль обернулся. Судя по быстрому мельканию пальцев, Валлидратис колдовал. Разглядеть за белым огнем выражение его лица было проблематично, однако Ксур не сомневался, что маг в упор смотрит на Сильвера.
Темный же эльф совершенно не вовремя принялся разглядывать эльфийские трупы. Почему-то сфера полностью им игнорировалась. Не успел Ксур привлечь его внимание, как Эйнита вскрикнула, а оба скелета (вернее, то, что от них осталось) безжизненно рухнули на пол. Колдунья пошатнулась и, чтобы не упасть, оперлась о стену.
Сильвер насторожился, направил автомат на белую сферу. Как и прежде, пули прошли через белый огонь, не причинив никакого вреда заключенному внутри Хранителю.
Ксур поднялся на ноги и, пошатнувшись от боли в боку, направился в сторону киллера. Тот одарил его небрежным взглядом, затем вновь сосредоточился на светлом сородиче.
— Почему без масок? — без предисловий спросил киллер.
Тролль провел лапой по влажному лицу. Пожал плечами.
— Так получилось, шеф... Не до них было. — Гангстер кивнул в сторону Хранителя. — Похоже, он вас ждал. До того, как вы появились, он не подавал признаков жизни.
— Берег силы, — кивнул темный эльф. — Но он не очень-то умен. Во всяком случае, что касается...
Неожиданно от белой сферы оторвался шар шипящего пламени. Ксур распахнул от удивления пасть. Эйнита выкрикнула какие-то слова, и огненный шар разбился о невидимую преграду.
Продолжая держаться за стену, девушка подошла к темному эльфу.
* * *
Лицо колдуньи было покрыто испариной.— А он силен, — тихо проговорила она. — Мне с ним не справиться. Еще две-три таких атаки, и я не смогу вас защитить.
Киллер поглядел на Хранителя. Пляшущее пламя скрадывало очертания, не позволяло заглянуть в глаза. Эльф стоял прямо, не шевелясь.
— Для начала — что это такое вокруг него?
— Защита, конечно. — Эйнита с грустью поглядела на останки зомби. — Причем очень мощная. Даже ему непросто ее поддерживать.
Подошел вервольф, ткнулся носом в бедро темного эльфа. Сильвер машинально погладил мохнатую морду; местами мех слипся от крови.
— Да, — вспомнил Долтур. — Видите, у его ног разложены всякие странные штуки? Майклу удалось разбить одну. Шар пошатнулся, но потом увеличил объем.
— Естественно, — хмыкнула Эйнита. — Он ведь специализируется на ритуальной магии. Все эти «штуки», как ты сказал, — чрезвычайно мощные амулеты.
— Добраться до которых не представляется возможным, — продолжил Сильвер, дернув оборотня за ухо. Карнаж глухо заворчал. — Итак, что дальше? Как нам его оттуда выковырять?
Некромантка пожала плечами:
— Понятия не имею. Лично я не смогла бы создать такую защиту, не говоря уже о том, чтобы поддерживать ее так долго. Она необходима ему постольку, поскольку у нас есть автоматы. В противном случае он уже давно забросал бы нас боевыми заклятиями.
Темный эльф поднял автомат и выстрелил по огненной сфере.
— Сколько еще он сможет удерживать эту защиту?
— А хрен его знает. — Эйнита усмехнулась. — Все зависит от того, насколько мощные у него амулеты. Во всяком случае, не менее получаса.
Киллер покачал головой:
— Так долго мы ждать не можем. Какие варианты?
— У меня есть подозрение, — медленно начала колдунья, — что защита рассчитана только на предметы, которым была сообщена значительная кинетическая энергия... — Поглядев на троллей, девушка поправилась: — Которые летят быстро, как пули. На медленное проникновение защита не рассчитана. Как мне кажется.
Сильвер задумчиво поглядел на белую сферу.
От потолка за его спиной отвалился кусок штукатурки. Что и говорить, гостиница нуждалась в капитальном ремонте. Однако киллер сомневался, что кто-то захочет здесь впоследствии жить — неупокоенные души просто спать не дадут.
— Все зависит также от того, — продолжила Эйнита, — в каком виде ты желаешь его заполучить. Напоминаю еще раз, мне под силу разговорить его и мертвого...
— Ты же сказала, что для тебя он слишком силен, — напомнил киллер. — Неизвестно, какие еще фокусы у него в запасе. Попробуем живьем, а там поглядим...
Сильвер повесил автомат на ремень и набрал в грудь воздуха.
— Эй, Валлидратис! Выходи! Молчание.
— Ты же сам знаешь, мы тебя достанем!. Рано или поздно...
— Попробуй. — Раздался неприятный смешок; голос звучал неожиданно гулко, однако киллер не заметил в коридоре ни одного громкоговорителя. — Я жду тебя, темный собрат.
— Лучше сам выходи, — бросил Сильвер, скривившись. — К чему весь этот пафос?.. Ты проиграл.
— Отнюдь. Третьего Ключа тебе не получить.
— Что ж, мы подождем. — Киллер облокотился о стену. — Подмоги не жди — наши друзья блокируют любые попытки связаться с внешним миром. Рано или поздно мы тебя оттуда достанем.
Вместо ответа от белой сферы отделился очередной огненный шар. Эйнита с натугой вскрикнула и сотворила защиту. Как и прежде, боевое заклятие разбилось о черную стену.
Сильвер хмыкнул.
— Вот видишь? — спросил он. — Мы подождем, пока у тебя закончатся силы. Ты уже наш.
— Лучше не зли его, — прошипела Эйнита, потирая виски. — МОИ силы закончатся гораздо быстрее. Не забывай, он адепт, а я — всего лишь посвященная.
— Так что же делать? — прошептал киллер в ответ. — Мы не можем достать его пулями, а он, судя по всему, скоро сможет достать нас заклятьями. Не говоря уже о том, что мой блеф не произвел на него впечатления.
— Попытайся. — Колдунья красноречиво перевела взгляд на сферу. — Ты двигаешься куда медленнее пули.
Сильвер прикинул в уме возможные варианты.
Компаньоны успели разбрестись по коридору. Карнаж старательно потрошил один из трупов; тролли приступили к обследованию содержимого карманов мертвых эльфов. Никому из них, при всем желании, киллер не мог поручить это дело.
Темный эльф почувствовал, как позвонков касаются липкие холодные пальцы. Он боялся, что это приключение может оказаться последним в его жизни.
— Если со мной что-то случится, — сказал он, глядя на Хранителя, — у меня на шее висит одна штуковина. Надеюсь, когда-нибудь мы вместе посмеется над ее содержимым...
Сильвер передал девушке автомат и рацию, снял маску.
— Некоторое время я буду весьма уязвим. Защитишь меня?
— Сделаю все, что могу. — Колдунья прикусила губу. — Будь быстрым.
Киллер кивнул.
— Погоди. — Девушка сделала какие-то пассы. — Пошел!
Темный эльф сорвался с места.
Дверные проемы мелькнули смазанными темными пятнами. Киллер бежал так быстро, будто по пятам за ним мчалась сама Смерть. Ощущение было довольно странное — он всегда привык планировать операции так, чтобы бегать не приходилось никому, включая его самого.
Магическая сфера вспыхнула, стремительно приближаясь. Язык белого пламени полоснул по воздуху, с треском обрушился на черную стену. Сильвер чувствовал, как в волосах проносятся электрические искры. Второй удар был гораздо слабее, но практически пробил защиту. Бок киллера обожгло ледяным, затем ребра онемели, будто от инъекции наркоза.
В следующее мгновение темный эльф врезался в белую сферу. На ощупь та оказалась холодной и упругой. Преодолевая ощутимое сопротивление, Сильвер проникал все глубже. Белое пламя старалось вытолкнуть чужеродный объект, однако ничего не могло поделать с натиском темного эльфа.
Неожиданно сфера лопнула, разлетелась белыми лохмотьями.
Валлидратис, стоявший в центре, пошатнулся. Сильвер также едва удержался на ногах; от соприкосновения с Белой магией в голове ощутимо мутило. Тем не менее в себя он пришел быстрее Хранителя. Первый удар киллер нанес по статуэткам, расставленным у ног светлого эльфа. Причудливые предметы разлетелись в разные стороны.
Хранитель усмехнулся и принял боевую стойку. Не мешкая, киллер бросился в атаку. Он по-прежнему надеялся захватить эльфа живым, но и сам понимал, что вряд ли этой надежде суждено воплотиться в реальной действительности. Первые удары Валлидратис отразил играючи, затем сам перешел в наступление. Вскоре Сильвер понял, что на доску почета Хранитель угодил отнюдь не случайно. Такие противники ветречались киллеру всего несколько раз. Валлидратис же, похоже, посвятил рукопашному бою множество часов своей жизни.
Оба практически не пользовались ногами, разве что Сильвер не оставлял попыток заехать коленом эльфу между ног. Расстояние между противниками не превышало метра. Руки мелькали в пляске блоков, ударов, захватов и сцепок. Воздух гудел.
Наконец киллер оттолкнул противника, они разошлись. Хранитель вытер рукавом кровь, стекавшую из обеих ноздрей. Сильвер же был слишком разгневан, чтобы обращать внимание да собственные ссадины.
Выхватив пистолет, он направил его на светлого эльфа.
— Довольно, — бросил он. — У меня нет времени с тобой танцевать.
Хранитель повел рукой, и невидимая сила вырвала из руки киллера оружие. Пролетев по воздуху, пистолет приземлился в дальнем углу. Сильвер озадаченно на него уставился. Его ошибка состояла в том, что он потерял драгоценные мгновения, раздумывая о том, в которую конечность Валлидратиса выстрелить.
— Следует играть по правилам, незнакомец. — Валлидратис улыбнулся и повел рукой. — Или ты думал, вся моя сила в игрушках?.. Сильвер мельком глянул на разбросанные амулеты.
— Ты идиот! — прорычал он, вытаскивая нож.
Киллер вновь бросился в атаку. Хранитель попытался отклониться, но в последний момент киллер перебросил нож в другую руку. Лезвие глубоко вошло в бедро светлого эльфа, коснулось кости. Валлидратис вскрикнул, рефлекторно потянувшись к источнику боли. Сильвер выпустил рукоять и, выпрямляясь, ударил эльфа в челюсть. Тот безжизненным кулем рухнул на пол.
Киллер усмехнулся и отряхнул руки. Затем прошел в угол, чтобы подобрать пистолет.
Подошли компаньоны, уставились на поверженного мага. Эйнита потянулась было к ножу, торчавшему из раны, однако Сильвер вовремя ее остановил.
— Погоди. Не хватало еще, чтобы он истек кровью.
Колдунья отдернула руку. Хугин шагнул вперед, бережно поднял стройное тело и взвалил на плечо. Темный эльф заклеил пластырем Хранителю рот, связал руки и обездвижил пальцы (вряд ли маг умел творить пассы пальцами ног, но и это было не исключено).
Киллер был доволен — теперь он ЗНАЛ, что эльфийская раса обречена на вымирание, независимо от того, удастся ли им пробудить Повелителя. Как известно, благородство натуры не имеет ничего общего с элементарным выживанием...
Ксур протянул ему рацию, пояснив:
— Это Мэт. Он тебя уже третий раз требует. Сильвер взял рацию.
— Да, Третий. Что случилось?
— Много чего, — буркнул хакер. — Пойди в сорок девятый номер. Там лежит мертвое тело, на голове у него очень странный аппарат. Он мне нужен.
— Хорошо. Это все?
— Все. Поспешите.
Сильвер сунул рацию в карман, принял у Эйниты автомат и двинулся в конец коридора. Что еще за фокусы? Какое тело?.. Киллер подошел к двери, и, не медля, двумя ударами выбил ее из проема. Затем сразу же отступил к косяку, осторожно заглянул внутрь. Внутри царила Тьма, даже окно было занавешено. Лишь на полу тускло светились разноцветные огоньки и небольшие экраны.
Рядом с портативным компьютером лежал матрас. На нем, в свою очередь, покоился эльф. Сильвер ступил внутрь комнаты и подошел к неподвижному телу. Никогда прежде ему не доводилось видеть разумное существо, убитое в киберпространстве. Глаза эльфа закатились, а из ноздрей тянулись две густые липкие полосы. Кровь даже не успела свернуться.
Его убил Робинс? Сильвер усмехнулся, почувствовав невольное уважение. Впрочем, изголодавшийся Мориарти наверняка не стоял в сторонке.
На голове мертвого эльфа действительно находился какой-то обруч. Он не был похож ни на троды, ни, тем более, на нейрошунты. Огоньки по диаметру обруча беспокойно мигали. Сильвер проследил взглядом за тонкими проводами, отходящими от пластиковой штуковины. К ноутбуку была подключена странного вида кибердека, в обтекаемых очертаниях которой было нечто хищное. Рядом лежал источник бесперебойного питания.
Потянувшись к разъемам, темный эльф отключил соединительный кабель, затем стянул обруч с головы мертвого эльфа.
— Извини, приятель, — прошептал он. — Тебе это уже не понадобится.
Сильвер вышел в коридор, подозвал Хугина и спрятал электронное хозяйство в опустевший рюкзак.
— Все, уходим, — сказал киллер, напоследок оглядевшись. — Да, прибраться бы здесь не мешало. — Он вынул из кармана рацию. — Эй, Третий! Твоя игрушка у нас. Прием.
Робинс ответил не сразу. Сильвер дважды повторил «Прием».
Наконец голос хакера прорвался через полосу помех:
— Быстрее! У нас тут проблемы. Можете не прятаться, уже все...
Связь прервалась. Сильвер чертыхнулся и бросился к лестнице.
* * *
Робинс был близок к панике. Не самое лучшее ощущение, когда вокруг тебя неизмеримые пласты информации, однако страх продолжал давить на него холодной волной. Стоит лишь немного поддаться — и все, выбраться будет уже невозможно.Вначале все шло как по маслу. Таблетки, выданные скрягой Сильвером, подействовали не хуже, чем обычно. Мэт слился с машиной и, испустив вопль радости, окунулся в виртуальную среду.
Их с Профессором задачей было отключать сигнализацию, а также, по мере необходимости, пресекать любые попытки связи с внешним миром. Хакеру показалось, что, по сравнению со штурмом виртуальных бастионов «Дзайгичиру», это будет веселой прогулкой.
Вначале так оно и было. К киберпространству маги относились чрезвычайно пренебрежительно; защитные программы были устаревшие, еще девятого поколения. Мориарти, информационное тело которого являлось колоссальным, беспрестанно мутирующим боевым вирусом, с легкостью проломился через это подобие льда.
Отключить телефонную подстанцию также не составило труда. Еще в Университете имелась студенческая радиостанция, вещавшая в определенные часы. Вероятно, на территории были и автономные передатчики. Принимая это в расчет, Мориарти подключился к сканеру радиочастот и непрерывно слушал частоты полиции, медицинской помощи и пожарной охраны. Однако пресечь попытку такой связи они были не в силах (невзирая даже на наличие среди оборудования Крошки глушителя сигнала).
К сожалению, электрическая станция Университета была настолько древней, что у Робинса возникло подозрение, будто там также трудились несчастные зомби. Во всяком случае, ни единого компьютера там не было и в помине.
Но Сильвер дал насчет этого четкие распоряжения; отсутствие электричества, по его мнению, могло переполошить кампус гораздо сильнее полуночной стрельбы. Робинс попытался было возразить, что так они с Профессором сократили бы число вероятных противников. Темный эльф ответил на это убийственным доводом: эльфы делают отличные аккумуляторы, не говоря уже об автономных генераторах. Хакеру не оставалось ничего иного, кроме как признать его правоту. У местных операторов было время подготовиться к любым неожиданностям.
А потом появились кибермаги — как снег на голову. Их появление было столь неожиданным, что, казалось, даже демон был застигнут врасплох. Еще секунду назад они спокойно плавали в киберпространстве, а теперь были окружены дюжиной размытых силуэтов, у которых, судя по всему, намерения были далеко не дружелюбные.
То, что гости были кибермагами, Робинс понял сразу — по светлому мерцанию необычной защиты, по странным повадкам... по оружию, которым они пользовались. Маги без промедления набросились на демона, полностью игнорируя Мэта. То ли он, по их мнению, не заслуживал внимания, то ли они собирались разобраться с ним позже. Как бы там ни было, Робинс сразу же отлетел подальше и прицепился к какому-то неприметному массиву, чтобы оценить обстановку. «Влип, как вильсон», — с горечью подумал он.
Фигурки кибермагов кружили вокруг демона, то и дело нанося удары белоснежными молниями. Мориарти по-прежнему находился в своей поддельной матрице — серой безликой посредственности, которые предоставляют клиентам большинство Сеть-кафе. Профессор метался из стороны в сторону, пытаясь достать юрких противников. Наконец ему это надоело.
Робинс усмехнулся. Сейчас начнется самое интересное.
Аура темной силы, окружавшая демона, разрослась во все стороны. Безликая матрица лопнула, разлетелась информационными обрывками под натиском невероятной мощи. Робинс понимал, что это значит — Мориарти перетаскивал свое тело в Сеть целиком, где его уже не будут стеснять никакие условности.
Кибермаги отлетели подальше, явно испуганные. По мнению Мэта, они были не слишком умны, если по собственной воле решились атаковать Высшего демона. Наверное, простые студенты...
Сгусток абсолютного Мрака стремительно приобретал очертания. Из аморфного облака вынырнули три пары длинных лап, показался скорпионий хвост. Лязгнув челюстями, Черная Смерть метнулся к ближайшему магу. Эльф даже не успел увернуться, когда его схватили когтистые лапы. По киберспейсу прокатился отчаянный вопль. Хвост демона щелкнул и вонзился в грудь жертвы, затрещала защита.
Робинс огляделся. События происходили в стороне от оживленных информационных трасс; немногочисленные посетители быстро удирали, обоснованно опасаясь за собственные души. Вряд ли легавые смогли бы противопоставить демону нечто, чего не было у кибермагов.
Мориарти пробился через защиту первого мага. Скорпионий хвост проник внутрь и впрыснул в матрицу яд — некий модифицированный вирус, рожденный темным гением Профессора. Матрица издала вопль и разлетелась на части. Демон успел поймать нечто, что находилось в самом центре, и жадно сомкнул на нем челюсти.
Остальные кибермаги тем временем осыпали Мориарти ударами. Черное тело демона лоснилось, отражая белые и синие вспышки; иногда молнии отклонялись от курса, а огненные шары взрывались, не достигая цели. Все эти удары были демону что слону комариные укусы. Однако и комары способны высосать слона, словно губку. Демон тратил слишком много времени на взлом магической защиты, — Белая магия не пускала его внутрь, — а потому не мог обороняться по всему периметру фронта.