Романовский Александр. Волонтеры Хаоса

   — Не сломя голову, — пояснил Локхони. — И не мчался, а подготовил и совершил диверсионную акцию. Пойми, это наш единственный шанс. Мы не можем поступить иначе. Зло у нас в крови, такими нас создали. Черный огонь пылает в наших сердцах.
   — Очень мило, — улыбнулся киллер. — Но это можно рассказывать детишкам в детском саду. Прежде чем я выскажу собственные соображения, позвольте узнать — вас-то что подвигло на подвиг? Неужели полковник что-то раскопал?..
   Тролль, прищурившись, поглядел на темного эльфа. О, как он хотел размазать эту ухмылочку по физиономии мерзавца!... «Его проклятый род всегда считал всех остальных низшими расами, — думал Локхони. — Однако это не мешало им столетиями посылать наших предков на верную гибель. И вот теперь он просто не желает мне верить, просто не считает достойным!...»
   — По-моему, я уже объяснил, — процедил гангстер. — Мы не можем поступить иначе. Я хочу, чтобы мои дети росли в свободной стране. Хочу, чтобы меня не забыли. Подумай, ты все поймешь сам.
   — Это и впрямь благородно, господин Локхони. — Киллер серьезно кивнул. — Однако мы, Дети Ночи, всегда сторонились подобных вещей.
   — От нас требуется лишь дать свободу Повелителю. Если ты называешь это благородством, пусть так. — Гнев начал подыматься в Локхони горячей волной. — Рубикон пройден. Мы узнали этот факт, остается лишь действовать. Стоит упустить этот шанс, и где-то на закате лет ты сильно о том пожалеешь.
   Эльф оставался спокоен. Локхони готов был поклясться, что не имеет ни малейшего понятия, что творится в этой башке. Какие нейронные связи эльф приводит в движение? Поверил ли он? Думает ли о наживе или зачем-то тянет время?..
   — Вы так и не ответили насчет полковника. Он угрожал?
   — Пытался, дело не в этом. — Тролль криво усмехнулся. — У него ничего нет. Мы можем быть абсолютно спокойны.
   Эльф хмыкнул, но ничего не сказал. Однако тролль понял без слов: уж о себе-то Сильвер позаботится. Что ж, тем лучше.
   — Что скажешь? Берешься?
   — Мне нужно подумать. Вы рассказали все, что касается дела?
   — Нет, конечно. Мы оба бизнесмены, Сильвер, и прекрасно понимаем ценность информации. Я не могу сообщить тебе ничего, пока не услышу однозначный ответ. Таковы условия полковника.
   — Вот теперь я вам верю, господин Локхони, — произнес темный эльф. — Теперь я действительно вас узнаю. Что мне причитается, если я возьмусь за это дело?
   — Четверть суммы получишь вперед — на оговоренный счет. Так сказать, в кредит. Если дело выгорит, остальное попадет туда же. Если ты не сможешь распорядиться ими лично, деньги достанутся названному лицу.
   — А если я погибну, так сказать, при исполнении?
   — Значит, названным лицам достанется аванс. Все подробности прочтешь в контракте.
   — Возможно. Сильвер вновь дернул «драконий глаз». — Прежде я не занимался диверсиями, а тем более киберпространством. Почему выбор пал на меня?
   — Ты лучший из киллеров. Ганслингер твоей квалификации, как ни крути, должен быть в команде. Кроме того, обязывает и генетическое наследие. Все руководство ляжет на тебя. Ты имеешь право привлекать специалистов любого профиля, если это чем-то поможет. Оплата их услуг входит в финансирование операции.
   — Мой гонорар составит?..
   — Сумма тебя устроит. Чтобы ее отработать, тебе пришлось бы трудиться в поте лица лет двадцать, не меньше. Примерно каждый день.
   — Солидно. И все-таки?..
   Тролль колебался, словно натянутая струна. Этот момент Сильверу всегда нравился больше всего. Момент денег.
   — Согласно предварительной договоренности — полмиллиона.
   — Это не совсем та сумма, которую я себе представлял.
   — Возможно.
   — Давайте начнем с двух миллионов.
   — Пойми меня правильно, Сильвер, — тролль, защищаясь, поднял лапы, — деньги не мои. Полковник назван конкретную сумму.
   — Вот и назовите ее верхний предел. Локхони молчал, затем рассмеялся:
   — Миллион.
   — Гораздо лучше. — Сильвер сдержанно улыбнулся. — Кто финансирует операцию?
   — Упомянутый полковник. Разумеется, деньги принадлежат не ему и даже не тайной полиции. Кое-какие лица предпочли остаться неизвестными.
   — Полковник знает, что вы привлекаете к делу меня?
   — Скажем, догадывается. Больше вопросов нет?
   — Вроде бы.
   — Твой ответ?..
   — Я же сказал, нужно подумать.
   — Хорошо. Только не думай слишком долго, — предупредил Локхони. — Твои предки взирают на тебя в этот самый момент.
   — И где же они?.. — усмехнулся Сильвер. — Я сам решаю, как мне поступать. Когда они воевали, меня-то рядом не было, так ведь?
   — Несомненно. Очень на тебя надеюсь.
   Сильвер поднялся из кресла — одним плавным, грациозным движением.
   — До свидания, господин Локхони.
   — До скорого, Сильвер.
   Темный эльф вышел и закрыл дверь.
   Локхони откинулся на спинку кресла, глубоко вздохнул. Сказать по правде, он не знал, что и думать. Возможно, киллер набивал себе цену. Возможно, ему и впрямь было нужно подумать. Сам Локхони, скорее всего, на его месте так бы и сделал. А потом, возможно, напился.
   «Чего уж гадать, — подумал он. — Чужая душа — потемки».
   Тролль хмыкнул и потянулся за стаканом.

* * *

   Сильвер удалялся от «Купели зла», шаг за шагом погружаясь в темноту ночных кварталов. Здесь он чувствовал себя в своей стихии. Здесь он мог расслабиться, принять свое настоящее обличье — ночного хищника, которому пока в Торменторе не было равных.
   Пару раз к нему приближались некие субъекты с разных сторон, однако каждый раз скрывались бегством, стоило только уличным огням блеснуть в солнцезащитных очках. Жаль. Сильвер был не прочь поразмяться.
   Рассказ Локхони его заинтриговал. Настолько, что любые попытки выбросить его из головы оканчивались полным провалом. Впрочем, Сильвер знал одно средство.

* * *

   Посетители, все как один, умолкли на полуслове. Сильвер вошел, тут же отступив в сторону от освещенного проема. Лица завсегдатаев бара в большинстве были ему знакомы.
   Стоило ему появиться в «Бриллиантовом черепе», как немая сцена повторялась раз за разом. Это напоминало Сильверу старые фильмы о далеком прошлом Западного Континента, когда главный герой — циничный ковбой с сигарой в зубах — входил в салун, битком набитый отъявленными головорезами.
   История циклична.
   Вот только Сильвер курил очень редко. Табачный дым мог испортить тонкий нюх.
   Темный эльф прошел в угол и сел за персональный столик — спиной к стене. Посетители тут же вернулись к своим разговорам, еде и выпивке. Кое-кто, впрочем, нет-нет да бросал на киллера странные взгляды, в которых, впрочем, не было ничего вызывающего.
   Иногда Сильверу казалось, что все они приходили сюда только ради того, чтобы поглазеть на него. Возможно, это самолюбие пело в нем любимую песню.
   Возможно, он был прав.
   Расторопный официант подбежал к столу, наклонился:
   — Добрый вечер, господин. Что пожелаете?
   — Как всегда.
   — Одну минуту.
   Официант умчался, чтобы тут же вернуться с бокалом охлажденного красного.
   Сильвер пригубил вина, смакуя букет.
   — Скажи Кристине.
   Официант вновь умчался.
   Темный эльф поставил бокал на столешницу, после чего решил снять очки. Красные светильники давали уютный приглушенный свет, оттеняя красный же бархат, которым были обиты стены. Загадочные тени блуждали по углам. Из скрытых динамиков звучала меланхоличная электронная музыка. Справа от Сильвера на стене висела картина, которую он передал бару из своей личной коллекции: серый пустынный пейзаж, из облачного неба росли сталактиты.
   Половина заведения принадлежала Сильверу. Он приобрел ее по случаю пару лет назад. Хозяйка «Бриллиантового черепа», Кристина Дэвидсон, самка из расы людей, по совместительству выполняла обязанности как бармена, так и бухгалтера. Однако семейное дело, переданное по наследству, неуклонно катилось к финансовому краху. До тех пор, пока в баре не стал появляться Сильвер. Местный люд, прослышав о том, что теперь совладельцем «Черепа» числится не кто иной, как темный эльф, повалил в бар.
   С тех пор в «Бриллиантовом черепе» произошло много перемен. Капитальный ремонт радикально изменил интерьер, дизайнером которого являлся сам Сильвер. Бар размещался в подвале одного из старых домов, поэтому здесь в любое время суток было темно, как в пещере.
   Кроме всего прочего, Кристина смогла сосредоточиться на административной деятельности, потому как теперь «Череп» мог позволить себе двух барменов и даже одного бухгалтера.
   Иногда Кристина была яростным, шипящим комком нервов, иногда — нежным шелком. Но всегда — страстной дикой кошкой. Поглощая вино медленными глотками, Сильвер вспоминал ее смех.
   Не прошло и минуты, как киллер вновь ее увидел. И, как всегда, смог оценить перемены. Два года назад это был другой человек. Девушка расцвела, теперь изнутри ее будто освещало какое-то пламя. Ей было двадцать восемь, но выглядела она на двадцать три. Каштановые волосы, голубые глаза. Высокий лоб и полные губы, в данную минуту сердито надутые. Скулы слегка островаты, что в глазах Сильвера только прибавляло ей шарма (в этом было нечто эльфийское).
   — Сильвер.
   — Дорогая. Ты, как всегда, восхитительна.
   — Где ты пропадал? — Девушка нахмурилась, изображая недовольство.
   Сильвер улыбнулся. Слишком уж быстро она явилась.
   — Ты же знаешь. — Он пожал плечами. — Дела.
   — Черт возьми, Сильвер! Восемь дней. — Кристина изобразила гнев, однако голоса не повышала. Все в баре и так пытались расслышать хоть что-нибудь. — Ты приходишь без предупреждения, а уходишь тогда, когда пожелаешь. Разве трудно просто позвонить?.. Я волновалась. Кристина села на свободный стул.
   — Так получилось.
   — Ладно. — Она взяла его бокал, сделала глоток. — Я понимаю. Такой уж ты есть.
   Сильвер накрыл ее ладонь своей.
   — Прости.
   — Это ты говорил уже не раз. — Кристина отвернулась, взгляд ее стал рассеянным. — Знаешь, если у тебя появилась другая, лучше скажи.
   — Ничего постоянного.
   — Мерзавец. — Против воли она улыбнулась. — И как тебе это удается? На тебя невозможно сердиться!
   — Ошибаешься, — киллер усмехнулся в ответ, — кое-кто буквально меня ненавидит.
   — Ты будешь осторожен?
   — Угадала.
   Какое-то время они молчали. Сильвер чувствовал, что сказано еще не все. Вот Кристина подняла голову и поглядела в глаза. Небесная синева встретилась с непроглядным мраком.
   — Знаешь, я заблудилась. Что происходит? Быть может, дело в том, что я гожусь тебе в правнучки?..
   — Ерунда. Я старше большинства твоих знакомых, однако это означает лишь то, что опыта у меня хоть отбавляй. Только и всего.
   — Только и всего, — передразнила Кристина. — Откуда мне знать? Может, тебе просто скучно?
   — В таком случае я не приходил бы сюда.
   — Ты мне тоже нужен, — улыбнулась девушка. — Я стараюсь быть терпеливой.
   Темный эльф покачал головой.
   — Ты ведь знаешь, у нас нет и не может быть будущего. Наши дети никогда не родятся. — Он глотнул вина. — Такой союз невозможен.
   — Мне все равно, — с жаром произнесла она. В синих глазах полыхал пожар. — Будь что будет.
   Они поцеловались. Посетители поспешно отвернулись. Большинство еще помнило недавний инцидент.
   Сильвер узнал, что недавно Кристина ела клубнику.
   — Как твои родители? — наконец спросила она.
   — Ты же знаешь, они ими не являются. — Сильвер нахмурился. — Мои родители погибли на войне. Им было всего на полсотни лет больше, чем мне сейчас. По человеческим меркам, вся жизнь впереди.
   — Но эти эльфы усыновили тебя, заботились как о родном.
   — Знаю. Теперь я отдаю им долги. — Темный эльф улыбнулся. — Они ни в чем не нуждаются.
   — Как вышло, что они уцелели во время репрессий?
   — Война их не коснулась. Они отсиделись в сторонке.
   Сильвер вспомнил, как Локхони рассуждал о священном долге. Тупой ублюдок. Низшие расы не имеют ни малейшего представления о долге. Их интересуют лишь деньги. Сильвер не мог поверить в то, что Локхони мог даже почесаться бесплатно. Вклинившись между заказчиком и исполнителями, тролль напал на золотую жилу.
   Кристина пригляделась к нему.
   — Что случилось? Ты чем-то озабочен.
   Какое-то мгновение Сильвер размышлял, стоит ли посвящать ее в новое дело. Во всем баре не было ни одного «жучка», в этом он был уверен. Вот и зеленый огонек, едва заметно мерцавший у плинтуса, говорил о том же.
   — Мне дали заказ. Пока я не решил, возьмусь ли за него. Ничего подобного мне прежде делать не приходилось.
   — Может, — робко сказала она, — расскажешь мне?
   — Думаю, только в общих чертах. Для твоей же безопасности, как ты понимаешь.
   — Как всегда, — вздохнула Кристина. — Ладно выкладывай.
   — Мне придется уехать из города, — признался киллер. — Некая вещь хранится очень далеко, ее надежно охраняют. От меня требуется похитить этот предмет.
   — Ты прав, это не твоя специальность.
   — Более того, я даже понятия не имею, с какой стороны подступиться.
   — Это опасно?
   — Не то слово.
   — Раньше тебя это не останавливало, — девушка усмехнулась. — Как на этот раз?
   — Скорее всего. Пока не решил. — Сильвер допил вино. — Что-то подсказывает мне, будто я не могу поступить иначе. Можно просто плюнуть и заставить этот голос заткнуться, Однако не буду ли я жалеть об этом до конца своих дней?..
   — Дело в деньгах?
   — Да, — ответил он. — Нет. Не только.
   — Тогда в чем еще? Ты сказал, что будет опасно.
   — В каком-то смысле это то самое дело, которое не успели закончить родители. Мои настоящие родители.
   — Это связано с вашим противостоянием Добра и Зла? Сильвер кивнул.
   — Это важно? Снова кивок.
   — В каком же масштабе?
   — Планетарном.
   — О боги! — Кристина закатила глаза. — Добро, Зло... Да это же просто метафоры! А также гиперболы и прочие штуковины. Мы все одинаковы, что люди, что гномы или гоблины. Когда вы научитесь жить в мире?
   — Никогда. — Киллер твердо кивнул. — До тех пор, пока жив хотя бы один. С генетическим кодом особо не поспоришь.
   — Ты и раньше об этом говорил, однако я не могу понять этих глупостей.
   Сильвер покачал головой:
   — Ты и не должна. Это заложено в геноме каждой из рас. Зло, Добро, Свет или Тьма — все это выше нас. Если хочешь, нас запрограммировали. Но вы, люди, отчего-то свободны для выбора.
   — И мне это нравится! — Кристина раскраснелась, на лоб упал темный локон. — Война наконец-то утихла. Сколько жизней она унесла? На планете наконец-то воцарились мир и спокойствие. Ты хочешь разрушить все это?..
   — Да что разрушить?! — Сильвер непроизвольно повысил голос. — Все лежит в руинах. Дети Ночи прозябают в нищете, их детям нечего есть. От великой Империи остался один жалкий сектор, а мы обречены на вымирание. ЭТО ты называешь спокойствием?.. — Киллер ухмыльнулся. — В таком случае, это спокойствие могилы.
   — Историю не переиграть, — заметила Кристина. — Так уж получилось, что Силы Света одержали победу. У Зла не будет шанса вернуть Империю.
   — Возможно. — Сильвер пожал плечами. — Кто знает, как все обернется.
   — Выходит, ты собираешься рисковать жизнью ради абстрактных вещей?
   — Для нас, Детей Ночи, нет ничего более реального, нежели эти абстракции.
   Кристина в отчаянии вырвала руку из его ладони.
   — Как ты не понимаешь?! Старайтесь жить в мире, и у Детей Ночи будет шанс выжить. Если вы все начнете по новой, он просто исчезнет.
   — Смерть или слава. — Сильвер сложил руки на груди. — Лучше погибнуть в бою, чем от голода и нищеты.
   — Ты решаешь это за целые РАСЫ? Киллер усмехнулся:
   — Я не моралист и поступаю так, как считаю нужным. Кроме того, кому-то же нужно это делать?.. Всенародное голосование никогда у нас не пользовалось особым успехом.
   Кристина закусила губу.
   — Ты уже все решил. Мое мнение ничего не значит.
   — Вовсе нет. — Темный эльф пожал плечами. — Мы смоделировали ситуацию, но ты не смогла меня убедить…
   — Ты хочешь оставить меня. Это низко.
   — Я ненадолго. Туда и обратно.
   — Возможно, я вижу тебя в последний раз. Мерзавец. Эгоист. — Кристина вцепилась в его руку. — Ты любишь меня? Скажи!
   — Ты сама это знаешь.
   — Так скажи! Скажи, хотя бы на прощание!... Посетители слушали не оборачиваясь. Сильвер встал из-за стола, высвобождая руку.
   — Прощай. Мне нужно идти.
   — Вернись! Сукин сын! Ненавижу!
   Посетители раскрыли от удивления рты. Подобной вспышки они не ожидали. Да и сам киллер был застигнут врасплох.
   Он вышел из зала и быстро взбежал по ступеням. Вверх, на поверхность.
   Пройдя по кварталу, он затаился в тени.
   Вот послышались шаги. Звон каблучков женских туфель. Кристина вынырнула из дверей «Бриллиантового черепа», словно фурия из врат Ада. Оглядываясь, девушка застыла на пороге. На лице светлым пятном горело отчаяние, грудь высоко вздымалась от волнения.
   Сильвер не шевелился. Поглядев в его сторону, Кристина отвернулась и направилась в противоположную. Сильвер бесшумно шел следом.
   Минут пятнадцать Кристина блуждала по соседним кварталам, два раза обойдя вокруг «Черепа». Сильвер не отставал. Девушка даже не догадывалась, насколько близко была в тот вечер от смерти. Костлявая ласково чмокнула ее в румяную щеку. Три раза из темных подворотен появлялись, крадучись, тени с мерцавшими во мраке глазами. Слишком медленно для темного эльфа. Ему даже не требовалось доставать пистолеты: свет отдаленных фонарных столбов отражался в зеркальных очках.
   Кристина, обезумевшая от горя, продолжала шагать по лезвию бритвы.
   Наконец, будто вспомнив о чем-то, девушка бегом вернулась в «Бриллиантовый череп». Несколько секунд спустя у Сильвера в кармане раздался писк сотового. Отключая телефон, он даже не глядел на экран.
   Выждав минут пять возле бара, Сильвер отпустил себя восвояси.
   Вольному воля. Возможно, когда он вернется... Но эта перспектива виделась ему столь же далекой, как недостижимый горизонт — воображаемая линия, отдаляющаяся по мере приближения. К тому же в городских трущобах ее всегда заслоняли серые туши домов, мерцавшие слепыми глазницами.
   В какой-то мере Сильвер чувствовал себя ответственным за человеческую самку. Он приручил ее, сделал своей. Если он не вернется, она так и не сможет найти себе пару. Во всяком случае, в Торменторе. Возможно, где-то на окраинах бывшей Империи кто-то не слышал о Сильвере-киллере. С другой стороны, такая известность создавала определенные гарантии, — на тот маловероятный случай, если он все-таки вернется.
   Его работа всегда предполагала определенный риск. Кроме того, он говорил правду, предупреждая о том, что у межрасового союза просто нет будущего. С генетическим кодом особо не поспоришь, а Кристина хотела стать матерью.
   Тем не менее его всегда влекло к ней. Он сознательно допустил такой поворот событий, поэтому жалеть об этом было глупо. Страсть, похоть. Все это просыпалось в нем с такой неистовой силой, будто он стал моложе на полсотни лет. Кристина, похоже, действительно его любила. От этой мысли на душе становилось тепло и приятно — это было тепло змеиного яда.
   Мысли кружились в голове роем разъяренных пчел.
   Шаги гулко звучали во тьме.
   Сильвер шел не таясь. Окна домов мерцали голубоватым светом. Порой в них мелькали быстрые тени — ночные хищники всех рас и размеров, от огров-дуболомов до крохотных крыс. Темнота, как таковая, практически не существовала для глаз темного эльфа (разве что отключить все возможные источники света, луну и звезды, роль которых в подземных пещерах исполняла фосфоресцирующая растительность).
   Кристина никогда не переживала по поводу его «профессии», принимая его таким, каков он есть. Ее ничуть не смущало что, совершив убийство, он приходил к ней, и они часами занимались любовью. Любовь слепа, словно крот.
   Если он не вернется, бар перейдет в ее безраздельную собственность. Если же свершится чудо, они будут сказочно богаты. Возможен также третий вариант — вторую половину гонорара получат его приемные родители. Никто более.
   Приняв такое решение, темный эльф сосредоточился на другой проблеме.
   Три стремительных серых пятна, смазанных скоростью, мелькнули в подворотне. Двое, сжимавшие в руках длинные ножи, метнулись наперерез. Третий перекрыл дорогу к бегству.
   Два выстрела прогрохотали меж каменных стен. Двое мужчин человеческой расы повалились навзничь с дырками между глаз. Третий скрылся бегством.
   Сильвер перешагнул через трупы, возвращая в кобуры пистолеты.
   Все-таки как же ему быть?
   Локхони явно стремился максимально расширить между ними дистанцию. Орбита и спутник — самое то. Еще лучше, чтобы эльф никогда не вернулся. Сильвер всегда чувствовал, когда его боятся.
   Но все это второстепенно. Троллю с его примитивными мозгами, работающими лишь в одном направлении, никогда не осознать значения собственных слов. Стоило только Сильверу услышать о том, что Повелитель жив, как сердце подскочило к самому горлу. Ему пришлось постараться, чтобы не выдать дикого волнения.
   Если Локхони, а также полковник и присные не заблуждались, это все меняло. Причем настолько радикально, что опостылевшая жизнь наполнялась новым смыслом.
   ... Вероятно, смерть также. Костлявая, по прикидкам киллера, бродила неподалеку.
   Немногим Детям Ночи повезло умереть такой смертью. Его родителей, к примеру, завалило обломками в бункере. Нелепо и глупо.
   Смерть или слава. В любом случае о нем сложат песни.
   Локхони прав в одном — второго такого шанса может не представиться. Существо, спящее внутри, скоро проснется.
   Достав из кармана телефон, Сильвер набрал знакомый номер.
   Локхони ответил не сразу.
   — Да. Сильвер, ты?
   — Я. Готовьте документы. Завтра у вас в то же время.
   — Понял. Сильвер, я рад.
   — Не сомневаюсь.
   Темный эльф отключил телефон. Привычно проверившись на предмет «хвоста» и не обнаружив такового, киллер вернулся в Убежище. Об этом месте, как Сильверу хотелось считать, не знал никто, даже Кристина. Ночи, как правило, они проводили в ее квартире. Здесь, как считал Сильвер, человеческой самке могло показаться неуютно и даже жутковато (это было формальной отговоркой).
   Дорогостоящий и крайне натуральный декор. Обои, имитирующие шершавую скальную породу. Отсутствие даже намеков на окна. Крохотный бассейн в одной из комнат, зловеще подсвеченный красным. Светильники в виде сталактитов, сталагмитов и огромных грибов.
   Растянувшись на жесткой кровати, Сильвер забылся тревожным сном.
   Черные воды сомкнулись над ним.
   Где-то во Тьме ждал Повелитель.

* * *

   Локхони и сам не ожидал получить ответ так быстро. Да еще ТАКОЙ ответ.
   Сбывались его сокровенные мечты. Единственная сила, способная угрожать благополучию гангстера, наконец-то уберется из города. О чем он только думал, когда заключал с этим сумасшедшим эльфом контракт на долгосрочное сотрудничество? Впрочем, если не он, Локхони, то кто же?..
   Эта дилемма уже стояла перед Локхони в прошлом. Как известно, врагов следует держать под постоянным присмотром. Друзей же у него не было вовсе.
   Тролль позволил себе закурить по этому поводу. От целой коробки сигар, хранившейся у него в столе, осталось всего несколько штук.
   Нет, ему ничего не перепадет от гоблина с полковничьим званием. Нанятые им специалисты впоследствии могли выйти на самого полковника. Связываться с тайной полицией было себе дороже, не говоря уже о разгневанных киллерах. Конечно, можно было бы запросить вполне законные комиссионные, однако тролль этого не сделал. Что-то подсказывало ему, что мелочиться ни в коем случае не следовало.
   Троллю и самому было интересно, что же из всего этого выйдет. Нехорошо получится, если в историю он войдет как антипатриот, заботящийся исключительно о собственной выгоде. Уж лучше эта честь достанется темному эльфу. Ха-ха.
   Локхони ухмыльнулся всей пастью и с силой втянул в легкие дым.
   Повелитель... Ну надо же. Орбитальная станция. Киберпространство. Бред, конечно. Но что, если...
   Что-то внутри тролля раз за разом возвращалось к мыслям об этом. Что-то, беззащитное, трепетало натянутой струной. Стоит ее оборвать, и все остальное станет лишним.
   Всю жизнь он был бандитом. Троллю с высшим образованием просто-напросто не нашлось в послевоенной Империи иной работы, кроме как грабить сектора союзников, опускаясь порой до своих же сограждан. Полковник был прав, однако что делать? Зло в самой его крови. В этом безумном мире выжить может только самый сильный, жестокий и хитрый.
   Устойчивая преступная группировка. Вот как это называлось. И Локхони большую часть сознательной жизни был ее главарем. Самым сильным, жестоким и хитрым. Всякий, осмеливавшийся выступить против него, неизменно погибал.
   Следующим этапом была легализация. Локхони едва успел сделать шаг на эту ступень, причем вторая нога оставалась на предыдущей. Теперь бывшие боевики его банды дежурили у парадного «Купели зла», а также парочки других, не столь модных заведений.
   Локхони всегда думал быстро, с огромным коэффициентом полезной отдачи. Взвесив все шансы, он пришел к выводу, что война не принесет лично ему ничего хорошего. Война требует денег. Перво-наперво солдатики займутся такими, как он. Деньги найдутся. Следовательно, от него требовалось занять максимально безопасную позицию.
   Отказав полковнику, он упустил бы и такую возможность — помимо всех прочих.