Страница:
— Сто тысяч эльфийских марок. Девушка присвистнула:
— А у вас масштабы, однако... Вы ведь темный эльф, верно?
— Верно. Так ты согласна?
— Конечно. Клянусь силами Тьмы, Зла и Повелителем в придачу.
Киллер поморщился:
— Отлично. Клянусь силами Тьмы, что, когда все будет кончено, ты получишь свою плату. Сто тысяч эльфийских марок. — Сильвер потер ладони. — Ну а теперь, Эйнита, рассказывай все по порядку. С кем тебе придется сражаться?
Вопрос, казалось, прорвал невидимую плотину.
— С Бобом Бренчли по прозвищу Чистюля. Старший преподаватель на кафедре некромантии. Как-то раз он оставил меня после занятий под предлогом того, чтобы я помогла прибраться. Лаборант не пришел, а повсюду валялись груды мертвого мяса. Я удивилась, но виду не подала. Тогда он набросился на меня — насилу отбилась, разбила о его башку какую-то колбу и сбежала. — Эйнита перевела дух, затем вновь затараторила: — Наверное, не стоило мне идти к декану. Тот сразу же направился в лабораторию, застав там Боба, бинтующего голову. Чистюля, конечно, заявил, что поскользнулся в луже крови. Таким образом, слово старшего преподавателя стояло против слова неофитки шестого курса. Ректор назначил поединок, чтобы, цитирую дословно, инцидент был исчерпан навсегда.
Девушка замолчала, дожидаясь, пока Сильвер осмыслит услышанное.
— Неужели у вас нет каких-нибудь колдовских штуковин, которые заставляют сказать правду?
— Есть, — Эйнита вздохнула, — но устав Университета запрещает применять их против своих. Кроме того, они не слишком надежны. Скажем, даже на шестьдесят процентов.
— Хм... А мы не можем сбежать?
— Нет, если у вас нет самолета, вертолета или, по крайней мере, быстроходного катера. — Девушка невесело усмехнулась. — Помню, когда-то сбежали несколько студентов, не выдержавшие тягот учебы. Они были способными учениками, поэтому отыскать их было нелегко. Но Университет не отступил. В итоге все четверо оказались на лабораторных столах.
— Полагаю, — сказал киллер, — выбора действительно нет.
— Вот именно. И все-таки я не уверена, что ректор позволит мне уехать. Это может неблагоприятно сказаться на репутации Университета.
— В этот раз он отступит, — заверил Сильвер. — Обещаю. Ты ведь способная ученица? — Эйнита пожала плечами, затем кивнула. — В таком случае, остановить нас не смогут. Каков характер поединка?
Эйнита рассказала.
Темный эльф почесал подбородок, успевший обрасти жесткой щетиной. Обычаи здесь были еще те. Впрочем, со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Сильверу следовало принять все как должное.
— Пойдем, — сказал он, поднимаясь со стула. — Расскажем остальным. Обсудим и решим, что делать дальше. Возможно, побег — еще не самый сложный выход.
Эйнита покорно проследовала к двери. Выйдя в коридор, киллер не особенно удивился, когда компаньонов не оказалось в пределах видимости. Зато он мог их слышать. Из соседних дверей, почему-то приоткрытых, доносилось довольное ворчание троллей, смешанное с девичьим смехом.
Темный эльф заглянул в одну из комнат, увидев там следующее: тролли расселись на кровати, в то время как две молоденькие троллихи кормили их виноградом с маленьких ручек. В соседней комнате обнаружился Хугин, вовсю угощавшийся пивом. Рыженькие близняшки из расы людей, как ни странно, были чрезвычайно рады обществу клыкастого здоровяка.
Сейчас Сильвер находился не в том настроении, чтобы по-мужски понять эти слабости. «Вот он, — пронеслось в голове, — отличный шанс немного расслабиться. Когда тебе плохо, сделай так, чтобы кому-то стало еще хуже. Способ проверенный».
— Это что такое?! — возопил он, вваливаясь в комнату троллей. — Отставить! Я ЧТО сказал вам делать?!
Гангстеры вскочили, разбросав виноградины, не донесенные до клыкастых пастей. На бандитских рожах появилось выражение, более приличествующее нашкодившим школьникам, нежели воинам Тьмы.
Темный эльф почувствовал, как отходят натянутые нервы.
— Марш отсюда, — велел он. — Ни на минуту оставить нельзя!
Тролли, понурив головы, поплелись к двери.
Огр, заслышав гневные выкрики, вышел по собственной воле. Испуганные близняшки выглядывали из дверного проема. Хугин, хотя и смутился, сохранил упрямое достоинство.
Сильвер взял Эйниту под локоток и направился в сторону лестницы. Спустившись, они миновали притихших «охранников» и вышли на улицу. Закупоренная Крошка дожидалась за углом. Эйнита окинула автомобиль изумленным взглядом.
Дверь распахнулась, и все пятеро погрузились в салон.
Карнаж, Робинс и Мориарти воззрились на девушку с различной степенью удивления во взглядах. Закрывая дверь, киллер подумал, что вот теперь команда наконец-то в сборе. Компаньонов можно было понять: эльф и сам полагал, что некроманты выглядят немного иначе. В итоге же он притащил хрупкую светловолосую девицу, которая, судя по опухшим глазам, долго и обильно плакала, причем совсем недавно. На боевую колдунью самочка никак не тянула.
— Познакомьтесь, — буркнул Сильвер. — Это Эйнита. Эйнита, это остальные. Имена ты узнаешь несколько позже, потому как сейчас будешь только путаться.
Эйнита послушно кивнула. Киллер конечно же покривил душой, однако девица, даже если поняла, не подала виду. Сидя на одном из кресел, она напоминала испуганного зверька, угодившего в нору куда более крупных созданий, чьи гастрономические пристрастия пока оставались загадкой.
— Эйнита — боевой маг, — продолжил киллер. — Она готова поехать с нами, вот только есть небольшая заминка. — Робинс многозначительно хмыкнул, Карнаж и Мориарти внимательно слушали. — Нам, можно сказать, страшно повезло. Выпускники Университета, оказывается, пользуются большим спросом по всей планете, поэтому нанять кого-либо из них представляется чрезвычайно трудной задачей. Однако Эйнита попала в уникальную переделку. Ей не позволят окончить учебу, потому как завтра же она обязана покинуть остров. Если... — Темный эльф поглядел на девушку, сжимавшую острые кулачки. — Если Эйнита одержит победу в завтрашнем поединке.
— Это мне что-то напоминает, — усмехнулся Робинс. — Ты не находишь?
— Некоторая аналогия есть, — признал Сильвер. — Эйнита мне все рассказала, поэтому вчерашний бой покажется всем детским лепетом. Некроманты — крутые ребята.
— Не тяни, пожалуйста, — попросил Карнаж. — Что за поединок?
— Если в двух словах, — киллер помолчал, подбирая эти самые слова, — Эйнита и ее противник будут соревноваться в магическом искусстве. Каждому предстоит создать зомби, называемых Мертвыми Защитниками... — Сильвер вздохнул. — Это извращение просто не укладывается у меня в голове. Эйнита, расскажи сама.
Девушка кивнула:
— Мы будем стоять друг против друга в Третьем Хтоническом Зале. Каждый создаст своего собственного Защитника. Чем больше трупов образует Защитника, тем он будет сильнее. Это зомби-колоссы, способные проламывать стены и валить лес. Древнее штурмовое колдовство. — Компаньоны слушали, как зачарованные. — В общем-то, ничего особо трудного в этом нет. Как правило, в подобных поединках побеждает тот, чей Защитник сильнее. А побежденный исчезает, заваленный горами трупов.
— и что... — Робинс прокашлялся. — В чем же проблема? Ты ведь изучала это штурмовое колдовство?
— Проблема в трупах, — опередил девушку Сильвер. — Необходимо по крайней мере три-четыре десятка. Университет выделил каждому дуэлянту по грузовику-труповозке, однако поиск трупов — дело рук самих утопающих. Полагаю, в местном морге трупы не задерживаются.
— Вот уж не думал, — фыркнул хакер, — что это станет для тебя проблемой. Ты ведь легенда, забыл?
Темный эльф придавил Робинса взглядом.
— Я, конечно, в своей жизни ухлопал немало народу. К сожалению, все эти покойники не смогут оказаться здесь сейчас. — Робинс потупился. — Как бы там ни было, никто не говорил, что дуэлянты наделены правом использовать все возможные средства. В этом-то самое странное. — Сильвер повернулся к Эйните: — А что насчет противника? Где ОН возьмет трупы?
— Мало ли где. — Девушка пожала плечами. — В лаборатории обычно бывает не больше десятка, но он, как-никак, старший преподаватель. В его распоряжении находятся кое-какие ресурсы. Кроме того, — Эйнита прикусила губу, — трупы должны быть расчлененными. Защитник должен состоять из кусков мертвого мяса.
Сильвер представил себе эту картину. Затем представил, как компаньоны, вооруженные огромными тесаками, разделывают мертвые туши. Это было что-то уж совсем несуразное.
— Это не проблема, — подал голос Хугин. — Немного взрывчатки, немного металлолома... Мертвые — не живые.
— Сперва нужно найти эти самые трупы. — Робинс подпер кулаком подбородок, затем брякнул ни с того ни с сего: — Как у тебя с кибермагией?
Эйнита удивленно посмотрела на собрата по расе, затем перевела взгляд на монитор, на котором плавала рогатая морда (жуткий вид Мориарти, по-видимому, девушка приняла за какую-то компьютерную побрякушку).
— Нам читали этот курс, — ответила она, — но бегло и по верхам. Ректор — крайне консервативный тип. В Университете нет ни одного компьютера — мол, думающие машины противоречат традициям.
— Стало быть, — допытывался хакер, — ты не умеешь программировать заклятия?
— Для этого сперва нужно научиться программировать. Последний раз такую штуку, — она кивнула на монитор, — я видела в далеком детстве.
— Это может стать проблемой? — быстро спросил Сильвер.
— Наверное, нет. — Робинс пожал плечами. — В Сети можно купить все, что угодно, включая боевые заклятия. К тому же у нас есть самый мощный ледоруб, какой только можно представить.
— Демон, — пояснил киллер, видя, что Эйнита не понимает. — Темный дух, обитающий в киберпространстве. На какое-то время он согласился погостить у нас.
— Это правда, — раздалось из динамиков. — Рад знакомству. Девица поглядела на монитор округлившимися глазами.
— Правда?.. — Эйнита протянула руку, нежно дотрагиваясь до монитора. — У вас есть собственный демон?!
— Он не принадлежит нам, — поправил Сильвер. — Профессор такой же член команды, каким, я надеюсь, станешь и ты. Кстати, Профессор, что скажешь по поводу услышанного?
— А я-то все ждал, когда кто-нибудь поинтересуется моим мнением. — Мориарти разинул пасть в ухмылке. — Как говаривал мой старинный знакомый — элементарно, дорогой Сильвер. Неужели все вы позабыли стадо существ, которых мы повстречали на дороге?
Темный эльф вздрогнул, словно от прикосновения холодной иглы. Демон, как всегда, смотрел прямо в корень. Однако это не уязвило самолюбия киллера: глупо пытаться соревноваться в сообразительности с искусственным интеллектом.
— Эйнита, — спросил Сильвер, — ты можешь провести процедуру в обратном порядке? Я хочу сказать, тебя учили делать из зомби обыкновенные трупы?
— Конечно, — девушка кивнула. — Это очень просто. Впрочем, я вспомнила, что на склад привезли партию трупов для электростанции. Прежде это меня не заботило, потому как я была совершенно одна, теперь же...
— Склад охраняют?
— Может, два-три студента. Там ничего нет, кроме трупов.
— Отлично. — Сильвер поднялся на ноги. — Где грузовик?
— Погодите, — Робинс протестующе поднял обе руки. — Из-за чего, собственно, сыр-бор-то?!
— Один тип к ней приставал, она ему отказала. Ректор назначил поединок. Еще вопросы?
Хакер, выпучив глаза, медленно покачал головой. Киллер и сам знал, что всегда умел отделять зерна от плевел.
... И Твари Зла не медля отправились на ночную охоту за трупами.
Темному эльфу не верилось, что все это происходит именно с ним. Судьба, похоже, страшно веселилась, наблюдая за странными похождениями. Впрочем, есть время разбрасывать трупы, теперь же настало время их собирать.
Грузовик завелся с третьей попытки. Мотор глухо застучал, киллер выжал сцепление и со скрипом дернул рычаг скоростей. Тяжелая махина провернула колесами, после чего тяжело поползла вперед.
Сильвер не стал включать фары (даже если они находились в исправном состоянии), чем немало удивил начинающую некромантку. Эйнита сидела рядом, показывая дорогу, остальные компаньоны с комфортом разместились внутри Крошки. Длинный приземистый силуэт катил следом, выдавая свое присутствие лишь блеском луны на тонированных стеклах.
Охотники за трупами вышли на дело. Виновница данного мероприятия, насколько видел темный эльф, почему-то не испытывала более-менее стойкой уверенности. Сильвер был озадачен. С такой командой, которую он ухитрился собрать, можно было поднять на воздух весь Университет. (Киллеру, как истинному Созданию Тьмы, не хотелось этого делать, однако он терпеть не мог, когда обстоятельства пытались загнать его в угол.)
Возможно, Эйнита была просто зеленой. В любом случае ее способности покажут себя завтра — у Сильвера же оставалось еще несколько дней, чтобы найти замену.
Склад обнаружился неподалеку от Университета. Недостаточно далеко, как рассчитывал киллер. Впрочем, он собирался действовать без особого шума. Остановив грузовик за углом, он выключил мотор и вылез наружу. Карнаж и Хугин уже стояли возле Крошки.
Склад окружали более-менее используемые строения, выстроенные из бетонных блоков. Ни единого опознавательного знака, за исключением номеров, выведенных черной краской. Склад — широкое квадратное сооружение с металлическими воротами — носил счастливый номер «7».
Сильвер подошел к двери, вырезанной в правой створке ворот. Заперто. Стук глухо отразился от внутренних пустот. Примерно через минуту киллеру пришлось повторить процедуру.
Квартал освещал электрический фонарь, стоявший на расстоянии нескольких домов. Тьма настороженно бродила у самого склада.
Карнаж и Хугин притаились по обе стороны проема, готовые ломиться внутрь, как только за дверью щелкнет замок. Лица обоих скрывали черные банданы, благодаря чему компаньоны походили на грабителей поездов из старых фильмов. Сильвер же не стал прятать лицо — для него это был пройденный этап.
Наконец замок щелкнул, а длинный ржавый засов со скрежетом вышел из паза. Дверь приоткрылась. Из щели выглянула мальчишеская физиономия, подслеповато щурившаяся от перемены освещения. Дилетант. Киллер опустил на затылок человека рукоять пистолета, и тело кулем рухнуло на порог. Все трое вошли; Хугин закрыл дверь, предварительно втащив внутрь обессилевшего сторожа.
Сильвер огляделся, чувствуя приступ дикой ярости.
Пусто.
Двести квадратных метров холодной серой бетонной поверхности. Кое-где виднелись влажные пятна, контуры которых чем-то напоминали фигуры, которые полицейские рисуют мелками.
Ни единого тела, если не считать потерявшего сознание студента.
Из подсобного помещения, залитого ярким светом, донеслись какие-то звуки. Кто-то зашаркал ногами по бетону, после чего источник освещения начал перемещаться относительно неподвижных предметов. На стене появилась чья-то огромная тень.
Вторым сторожем оказался молоденький гоблин, сжимавший в руке толстую свечу. Глаза Создания Тьмы были куда более чувствительны, чем аналогичные органы людей. Поэтому и времени на то, чтобы приспособиться к изменению обстановки, гоблину требовалось немного больше.
Пистолет в руке Сильвера коротко щелкнул. Пуля, покинув ствол глушителя, погасила свечу. Внутри склада воцарилась Тьма. Киллер быстрым шагом направился к гоблину, чувствовавшему приближение опасности, однако все еще не способному разглядеть детали. Кулак темного эльфа врезался в подбородок студента; тело рухнуло на подкосившихся ногах.
Пусто. Ярость понемногу отпускала.
Их опередили. Такое с темным эльфом случалось нечасто.
— Что дальше? — спросил Карнаж. — Похоже, нас опередили.
Не отвечая, Сильвер направился к выходу. Делать здесь нечего, пора уносить ноги. Если колдуны вздумали шутки с ним шутить, все это им вылезет боком.
Киллер вытащил второй пистолет, приоткрыл дверь и осторожно огляделся. Пусто. Похоже, их действительно опередили. Только и всего.
Киллер вскарабкался в кабину грузовика.
Выслушав рассказ, Эйнита удивилась, однако горького разочарования явно не испытала. То ли неофитка так и не поверила в подарок Судьбы, то ли на уме у нее было нечто иное.
— Это Чистюля. Судя по тому, что сторожа охраняют пустой склад, он побывал здесь незадолго до нас.
— Возможно, — не стал спорить Сильвер. — Что дальше?
— Есть еще электростанция. И уличные рабочие, которых вы, скорее всего, видели на дороге.
— А также Чистюля, — напомнил киллер. — Почему бы нам не навестить его самого?
— Ни в коем случае! — испуганно воскликнула Эйнита. — Если вы убьете его, нам и впрямь останется только бежать с проклятого острова. Можно было бы попытаться отбить трупы... Нет, бесполезно. Реакцию ректора предугадать невозможно.
— Стало быть, зомби, — подытожил Сильвер. — Что за электростанция?
— Перерабатывает ману. — Девушка нервно оправила черную курточку. — Зомби работают там в три смены, потому как чистая мана разрушает заклятия. Не говоря уже о том, что непрерывные нагрузки способны деформировать даже мертвую плоть. С охраной там не лучше, чем на складе. Кого, в самом деле, бояться черным магам?..
— Белых магов, — усмехнулся киллер. — Впрочем, не важно. Как насчет мертвяков, которых мы встретили по дороге? Они выглядели... довольно шустрыми.
— Хранилище находится рядом с общагой, где сосредоточено большинство хозпостроек. Там слишком оживленно даже сейчас.
— Значит, электростанция?
— Никто не ждет от нас этого шага. — Эйнита серьезно нахмурилась. — Как мне кажется, наиболее удачный тактический ход.
Сильвер включил зажигание, пытаясь подавить улыбку. Надо же, такая малявка, а еще смеет его учить!. Как ни странно, он не смог рассердиться.
Крошка ползла за труповозкой, Эйнита показывала дорогу. Мориарти попытался связаться по рации, но темный эльф приказал ему заткнуться и просто двигаться следом. Если у колдунов есть телефоны и электричество, вполне возможно, у них имеются также сканеры радиочастот.
Черный грузовик жутко гремел и дребезжал, подскакивая на ржавых рессорах. Временами глушитель оглушительно кашлял, извергая клубы синего дыма. Сильверу казалось, будто за его персоной следит, потешаясь, целый остров. Глядите, вот едет легенда, ха-ха!
Как бы там ни было, неудобства психологического свойства он еще мог перетерпеть. Гораздо забавнее бы вышло, застрянь он на обратном пути с этой развалюхой, битком набитой трупами. Вот тут бы все насмеялись, включая его самого.
— Ты уверена, — эльф рывком повернулся к девушке, — что все трупы не разобрали и там?..
— Исключено. Никто не отдаст Чистюле рабочих. — Эйнита прикусила губу. — Новая партия была немаленькой, что-то около тридцати голов. Значит, нам нужно, по крайней мере, столько же. Боб соорудит здорового Защитника.
— Что, если твой Защитник будет не меньше? Ты сможешь победить? Хочешь ли?..
— У меня просто нет другого выхода. — Эйнита слабо улыбнулась. — У Чистюли, впрочем, также.
Сильвер промолчал, сосредоточившись на дороге. Они вновь ползли по каменной террасе, обвивавшей гору, теперь уже вниз. Грузовик, также напоминавший эльфу насильно оживленный труп, издавал всевозможные стоны, скрипы и вздохи, моля о том, чтобы его оставили наконец в покое. Пустые дома потянулись бетонной вереницей. Киллер включил фары, решив, что весь этот грохот, производимый в полной темноте, звучит куда подозрительнее. Это был, мягко говоря, необычный опыт.
Электростанция появилась так неожиданно, что, не развяжи Эйнита язык, он, скорее всего, проехал бы мимо. Рефлексы Мориарти сработали безотказно — тот остановил Крошку почти синхронно.
— Говорить нужно заранее, — буркнул Сильвер. — Они там, наверное, сбежались нас встречать.
— Извините, — съежилась девушка, — я просто задумалась. К тому же не думаю, что станцию охраняют серьезней, чем обычно.
— Подумай лучше о том, что ваш ректор не показался мне дураком, — проговорил киллер, открывая дверь. — В преддверии поединка он вполне мог усилить охрану.
Он спрыгнул на землю. Эйнита вышла из кабины со своей стороны, после чего зачем-то хлопнула дверью. Сильвер поморщился. Наверное, он никогда так и не привыкнет иметь дело с дилетантами, которым требовалось разжевывать каждую мелочь.
С другой стороны, доходной грузовик своим появлением наделал достаточно шума — электростанция, если верить пояснениям Эйниты, находилась в какой-то полусотне метров.
— Вортекс пусть остается внутри, — сказал эльф в рацию. — Ну и Профессор, конечно. Остальные — на выход.
— Понял, — отозвался Мориарти. — Один момент.
Сильвер подошел к Эйните, зябко кутавшейся в форменную курточку.
— Когда мы обезвредим стражу, — предупредил он, — придет твой черед. Сама понимаешь, некромантия для нас в новинку. — Девушка угрюмо кивнула. — Не знаю, насколько это сложно, но от тебя требуется заставить приковылять их сюда, залезть в кузов, после чего спокойно отключать питание или что у них там...
— Я поняла. Главное — снять контролирующие заклятия. Все рассчитано на старшекурсников, которые работают там по нарядам. — Эйнита усмехнулась. — Мне тоже случалось, я не лучше и не хуже остальных.
— Чтобы победить Чистюлю, — заметил Сильвер, — этого мало. Ты уже никогда не станешь прежней студенткой.
— А ты умеешь обнадежить, — огрызнулась девушка. — Нечего сказать!
Сильвер не ответил, наблюдая за приближением компаньонов. Люди, что тут сказать. Однако, если ей удобней «тыкать» столетнему эльфу, он не собирался возражать. Главное, чтобы девица доказала, чего она стоит в завтрашнем бою. Остальное пока не имело значения.
Быстро разъяснив компаньонам ситуацию, Сильвер развернулся и зашагал к электростанции. При ближайшем рассмотрении та оказалась приземистым сооружением, островерхая крыша которого торчала над бетонным забором. По обе створки горели два фонаря. Сами створки были гостеприимно распахнуты.
Киллер достал пистолеты и настороженно снял с предохранителей.
«Не может быть, — думал он, — чтобы черные маги, которых ненавидит весь мир, относились к объекту стратегической важности с подобной халатностью! Впрочем, у колдунов были свои приоритеты — возможно, важными объектами у них, к примеру, считались хранилища гримуаров».
Как бы там ни было, подобная гостеприимность вовсе не обнадеживала. Тем не менее вокруг было по-прежнему спокойно. Погода, по мнению Сильвера, как нельзя лучше подходила для похищения трупов: тоскливо завывал соленый морской ветер; бритвенно-острый месяц ронял на волны желтую кровь; звезды казались порами в теле гигантского черного зверя, пожравшего мир.
Компаньоны перевязали физиономии черными банданами, которых в запасниках Крошки было предостаточно. Медлить не имело смысла. Если окажется, что он все-таки переоценил способности ректора, количество местных адептов изрядно сократится. Предки Сильвера были великими магами, однако сам он считал пристрелянный ствол самым надежным видом колдовства, который только можно придумать.
«Что, если их опередили и здесь?.. — Неприятная мысль оставила после себя холодный липкий след. — В этом случае придется непосредственно разобраться с алчным Чистюлей либо же забыть о кандидатуре Эйниты».
Жестом растянув компаньонов в цепочку, он первым вошел в широкую щель между створками. Против ожиданий, никого. Никто не выкрикивал заклятия, не крался под покровом теней. Никого и ничего, если не считать металлического хлама, разбросанного в отдалении, а также горы бумажных мешков, накрытой брезентом.
Сама электростанция насчитывала один-единственный этаж, в котором у самой крыши были прорезаны крохотные оконца. В них то и дело мелькали фиолетовые сполохи, неприятные глазам темного эльфа. Дрожь асфальта под ногами говорила о том, что большая часть электростанции находилась под этой самой поверхностью. «Если так, — решил киллер, — ходячих трупов там должно оказаться предостаточно». (Неделю назад Сильвер разбил бы рожу любому, кто сказал бы ему, что вскоре он будет чрезвычайно рад этому самому обстоятельству.)
Широкая дверь смотрела в сторону ворот; металлические створки плотно закрыты. Дождавшись, когда все компаньоны, включая Эйниту, сойдут с линии огня, киллер осторожно потянул за ручку.
Оба пистолета уставились на черный проем, в котором мерцали тусклые сполохи. Но и только. Никто не бросился из наэлектризованной Тьмы. Кивнув троллям, Сильвер скользнул между створок. Гангстеры нырнули следом; оружие троих шарило по просторному помещению, синхронно поспевая за вращением глаз.
Широкая бетонная терраса была огорожена высокими перильцами, вдоль которых лежали, будто отдыхая, разномастные существа. Приглядевшись, темный эльф понял, что среди мертвецов затесался и кое-кто живой. Об этом говорила расслабленная непринужденность, с которой человек облокотился о перильца, разглядывая что-то внизу.
Сунув пистолеты в кобуры, Сильвер начал красться к колдуну, обходя беспорядочно разбросанные трупы. Некоторые зомби зашевелились, почувствовав приближение тела, в котором по-прежнему циркулировала горячая кровь.
— А у вас масштабы, однако... Вы ведь темный эльф, верно?
— Верно. Так ты согласна?
— Конечно. Клянусь силами Тьмы, Зла и Повелителем в придачу.
Киллер поморщился:
— Отлично. Клянусь силами Тьмы, что, когда все будет кончено, ты получишь свою плату. Сто тысяч эльфийских марок. — Сильвер потер ладони. — Ну а теперь, Эйнита, рассказывай все по порядку. С кем тебе придется сражаться?
Вопрос, казалось, прорвал невидимую плотину.
— С Бобом Бренчли по прозвищу Чистюля. Старший преподаватель на кафедре некромантии. Как-то раз он оставил меня после занятий под предлогом того, чтобы я помогла прибраться. Лаборант не пришел, а повсюду валялись груды мертвого мяса. Я удивилась, но виду не подала. Тогда он набросился на меня — насилу отбилась, разбила о его башку какую-то колбу и сбежала. — Эйнита перевела дух, затем вновь затараторила: — Наверное, не стоило мне идти к декану. Тот сразу же направился в лабораторию, застав там Боба, бинтующего голову. Чистюля, конечно, заявил, что поскользнулся в луже крови. Таким образом, слово старшего преподавателя стояло против слова неофитки шестого курса. Ректор назначил поединок, чтобы, цитирую дословно, инцидент был исчерпан навсегда.
Девушка замолчала, дожидаясь, пока Сильвер осмыслит услышанное.
— Неужели у вас нет каких-нибудь колдовских штуковин, которые заставляют сказать правду?
— Есть, — Эйнита вздохнула, — но устав Университета запрещает применять их против своих. Кроме того, они не слишком надежны. Скажем, даже на шестьдесят процентов.
— Хм... А мы не можем сбежать?
— Нет, если у вас нет самолета, вертолета или, по крайней мере, быстроходного катера. — Девушка невесело усмехнулась. — Помню, когда-то сбежали несколько студентов, не выдержавшие тягот учебы. Они были способными учениками, поэтому отыскать их было нелегко. Но Университет не отступил. В итоге все четверо оказались на лабораторных столах.
— Полагаю, — сказал киллер, — выбора действительно нет.
— Вот именно. И все-таки я не уверена, что ректор позволит мне уехать. Это может неблагоприятно сказаться на репутации Университета.
— В этот раз он отступит, — заверил Сильвер. — Обещаю. Ты ведь способная ученица? — Эйнита пожала плечами, затем кивнула. — В таком случае, остановить нас не смогут. Каков характер поединка?
Эйнита рассказала.
Темный эльф почесал подбородок, успевший обрасти жесткой щетиной. Обычаи здесь были еще те. Впрочем, со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Сильверу следовало принять все как должное.
— Пойдем, — сказал он, поднимаясь со стула. — Расскажем остальным. Обсудим и решим, что делать дальше. Возможно, побег — еще не самый сложный выход.
Эйнита покорно проследовала к двери. Выйдя в коридор, киллер не особенно удивился, когда компаньонов не оказалось в пределах видимости. Зато он мог их слышать. Из соседних дверей, почему-то приоткрытых, доносилось довольное ворчание троллей, смешанное с девичьим смехом.
Темный эльф заглянул в одну из комнат, увидев там следующее: тролли расселись на кровати, в то время как две молоденькие троллихи кормили их виноградом с маленьких ручек. В соседней комнате обнаружился Хугин, вовсю угощавшийся пивом. Рыженькие близняшки из расы людей, как ни странно, были чрезвычайно рады обществу клыкастого здоровяка.
Сейчас Сильвер находился не в том настроении, чтобы по-мужски понять эти слабости. «Вот он, — пронеслось в голове, — отличный шанс немного расслабиться. Когда тебе плохо, сделай так, чтобы кому-то стало еще хуже. Способ проверенный».
— Это что такое?! — возопил он, вваливаясь в комнату троллей. — Отставить! Я ЧТО сказал вам делать?!
Гангстеры вскочили, разбросав виноградины, не донесенные до клыкастых пастей. На бандитских рожах появилось выражение, более приличествующее нашкодившим школьникам, нежели воинам Тьмы.
Темный эльф почувствовал, как отходят натянутые нервы.
— Марш отсюда, — велел он. — Ни на минуту оставить нельзя!
Тролли, понурив головы, поплелись к двери.
Огр, заслышав гневные выкрики, вышел по собственной воле. Испуганные близняшки выглядывали из дверного проема. Хугин, хотя и смутился, сохранил упрямое достоинство.
Сильвер взял Эйниту под локоток и направился в сторону лестницы. Спустившись, они миновали притихших «охранников» и вышли на улицу. Закупоренная Крошка дожидалась за углом. Эйнита окинула автомобиль изумленным взглядом.
Дверь распахнулась, и все пятеро погрузились в салон.
Карнаж, Робинс и Мориарти воззрились на девушку с различной степенью удивления во взглядах. Закрывая дверь, киллер подумал, что вот теперь команда наконец-то в сборе. Компаньонов можно было понять: эльф и сам полагал, что некроманты выглядят немного иначе. В итоге же он притащил хрупкую светловолосую девицу, которая, судя по опухшим глазам, долго и обильно плакала, причем совсем недавно. На боевую колдунью самочка никак не тянула.
— Познакомьтесь, — буркнул Сильвер. — Это Эйнита. Эйнита, это остальные. Имена ты узнаешь несколько позже, потому как сейчас будешь только путаться.
Эйнита послушно кивнула. Киллер конечно же покривил душой, однако девица, даже если поняла, не подала виду. Сидя на одном из кресел, она напоминала испуганного зверька, угодившего в нору куда более крупных созданий, чьи гастрономические пристрастия пока оставались загадкой.
— Эйнита — боевой маг, — продолжил киллер. — Она готова поехать с нами, вот только есть небольшая заминка. — Робинс многозначительно хмыкнул, Карнаж и Мориарти внимательно слушали. — Нам, можно сказать, страшно повезло. Выпускники Университета, оказывается, пользуются большим спросом по всей планете, поэтому нанять кого-либо из них представляется чрезвычайно трудной задачей. Однако Эйнита попала в уникальную переделку. Ей не позволят окончить учебу, потому как завтра же она обязана покинуть остров. Если... — Темный эльф поглядел на девушку, сжимавшую острые кулачки. — Если Эйнита одержит победу в завтрашнем поединке.
— Это мне что-то напоминает, — усмехнулся Робинс. — Ты не находишь?
— Некоторая аналогия есть, — признал Сильвер. — Эйнита мне все рассказала, поэтому вчерашний бой покажется всем детским лепетом. Некроманты — крутые ребята.
— Не тяни, пожалуйста, — попросил Карнаж. — Что за поединок?
— Если в двух словах, — киллер помолчал, подбирая эти самые слова, — Эйнита и ее противник будут соревноваться в магическом искусстве. Каждому предстоит создать зомби, называемых Мертвыми Защитниками... — Сильвер вздохнул. — Это извращение просто не укладывается у меня в голове. Эйнита, расскажи сама.
Девушка кивнула:
— Мы будем стоять друг против друга в Третьем Хтоническом Зале. Каждый создаст своего собственного Защитника. Чем больше трупов образует Защитника, тем он будет сильнее. Это зомби-колоссы, способные проламывать стены и валить лес. Древнее штурмовое колдовство. — Компаньоны слушали, как зачарованные. — В общем-то, ничего особо трудного в этом нет. Как правило, в подобных поединках побеждает тот, чей Защитник сильнее. А побежденный исчезает, заваленный горами трупов.
— и что... — Робинс прокашлялся. — В чем же проблема? Ты ведь изучала это штурмовое колдовство?
— Проблема в трупах, — опередил девушку Сильвер. — Необходимо по крайней мере три-четыре десятка. Университет выделил каждому дуэлянту по грузовику-труповозке, однако поиск трупов — дело рук самих утопающих. Полагаю, в местном морге трупы не задерживаются.
— Вот уж не думал, — фыркнул хакер, — что это станет для тебя проблемой. Ты ведь легенда, забыл?
Темный эльф придавил Робинса взглядом.
— Я, конечно, в своей жизни ухлопал немало народу. К сожалению, все эти покойники не смогут оказаться здесь сейчас. — Робинс потупился. — Как бы там ни было, никто не говорил, что дуэлянты наделены правом использовать все возможные средства. В этом-то самое странное. — Сильвер повернулся к Эйните: — А что насчет противника? Где ОН возьмет трупы?
— Мало ли где. — Девушка пожала плечами. — В лаборатории обычно бывает не больше десятка, но он, как-никак, старший преподаватель. В его распоряжении находятся кое-какие ресурсы. Кроме того, — Эйнита прикусила губу, — трупы должны быть расчлененными. Защитник должен состоять из кусков мертвого мяса.
Сильвер представил себе эту картину. Затем представил, как компаньоны, вооруженные огромными тесаками, разделывают мертвые туши. Это было что-то уж совсем несуразное.
— Это не проблема, — подал голос Хугин. — Немного взрывчатки, немного металлолома... Мертвые — не живые.
— Сперва нужно найти эти самые трупы. — Робинс подпер кулаком подбородок, затем брякнул ни с того ни с сего: — Как у тебя с кибермагией?
Эйнита удивленно посмотрела на собрата по расе, затем перевела взгляд на монитор, на котором плавала рогатая морда (жуткий вид Мориарти, по-видимому, девушка приняла за какую-то компьютерную побрякушку).
— Нам читали этот курс, — ответила она, — но бегло и по верхам. Ректор — крайне консервативный тип. В Университете нет ни одного компьютера — мол, думающие машины противоречат традициям.
— Стало быть, — допытывался хакер, — ты не умеешь программировать заклятия?
— Для этого сперва нужно научиться программировать. Последний раз такую штуку, — она кивнула на монитор, — я видела в далеком детстве.
— Это может стать проблемой? — быстро спросил Сильвер.
— Наверное, нет. — Робинс пожал плечами. — В Сети можно купить все, что угодно, включая боевые заклятия. К тому же у нас есть самый мощный ледоруб, какой только можно представить.
— Демон, — пояснил киллер, видя, что Эйнита не понимает. — Темный дух, обитающий в киберпространстве. На какое-то время он согласился погостить у нас.
— Это правда, — раздалось из динамиков. — Рад знакомству. Девица поглядела на монитор округлившимися глазами.
— Правда?.. — Эйнита протянула руку, нежно дотрагиваясь до монитора. — У вас есть собственный демон?!
— Он не принадлежит нам, — поправил Сильвер. — Профессор такой же член команды, каким, я надеюсь, станешь и ты. Кстати, Профессор, что скажешь по поводу услышанного?
— А я-то все ждал, когда кто-нибудь поинтересуется моим мнением. — Мориарти разинул пасть в ухмылке. — Как говаривал мой старинный знакомый — элементарно, дорогой Сильвер. Неужели все вы позабыли стадо существ, которых мы повстречали на дороге?
Темный эльф вздрогнул, словно от прикосновения холодной иглы. Демон, как всегда, смотрел прямо в корень. Однако это не уязвило самолюбия киллера: глупо пытаться соревноваться в сообразительности с искусственным интеллектом.
— Эйнита, — спросил Сильвер, — ты можешь провести процедуру в обратном порядке? Я хочу сказать, тебя учили делать из зомби обыкновенные трупы?
— Конечно, — девушка кивнула. — Это очень просто. Впрочем, я вспомнила, что на склад привезли партию трупов для электростанции. Прежде это меня не заботило, потому как я была совершенно одна, теперь же...
— Склад охраняют?
— Может, два-три студента. Там ничего нет, кроме трупов.
— Отлично. — Сильвер поднялся на ноги. — Где грузовик?
— Погодите, — Робинс протестующе поднял обе руки. — Из-за чего, собственно, сыр-бор-то?!
— Один тип к ней приставал, она ему отказала. Ректор назначил поединок. Еще вопросы?
Хакер, выпучив глаза, медленно покачал головой. Киллер и сам знал, что всегда умел отделять зерна от плевел.
... И Твари Зла не медля отправились на ночную охоту за трупами.
* * *
Грузовик был огромный — черный, размалеванный белыми черепами. Еще он был настолько древним, что Сильвер усомнился, способна ли машина вообще передвигаться. Если же нет, дело пахло жареным — в Крошку при всем желании не влезет больше двух десятков мертвых тел.Темному эльфу не верилось, что все это происходит именно с ним. Судьба, похоже, страшно веселилась, наблюдая за странными похождениями. Впрочем, есть время разбрасывать трупы, теперь же настало время их собирать.
Грузовик завелся с третьей попытки. Мотор глухо застучал, киллер выжал сцепление и со скрипом дернул рычаг скоростей. Тяжелая махина провернула колесами, после чего тяжело поползла вперед.
Сильвер не стал включать фары (даже если они находились в исправном состоянии), чем немало удивил начинающую некромантку. Эйнита сидела рядом, показывая дорогу, остальные компаньоны с комфортом разместились внутри Крошки. Длинный приземистый силуэт катил следом, выдавая свое присутствие лишь блеском луны на тонированных стеклах.
Охотники за трупами вышли на дело. Виновница данного мероприятия, насколько видел темный эльф, почему-то не испытывала более-менее стойкой уверенности. Сильвер был озадачен. С такой командой, которую он ухитрился собрать, можно было поднять на воздух весь Университет. (Киллеру, как истинному Созданию Тьмы, не хотелось этого делать, однако он терпеть не мог, когда обстоятельства пытались загнать его в угол.)
Возможно, Эйнита была просто зеленой. В любом случае ее способности покажут себя завтра — у Сильвера же оставалось еще несколько дней, чтобы найти замену.
Склад обнаружился неподалеку от Университета. Недостаточно далеко, как рассчитывал киллер. Впрочем, он собирался действовать без особого шума. Остановив грузовик за углом, он выключил мотор и вылез наружу. Карнаж и Хугин уже стояли возле Крошки.
Склад окружали более-менее используемые строения, выстроенные из бетонных блоков. Ни единого опознавательного знака, за исключением номеров, выведенных черной краской. Склад — широкое квадратное сооружение с металлическими воротами — носил счастливый номер «7».
Сильвер подошел к двери, вырезанной в правой створке ворот. Заперто. Стук глухо отразился от внутренних пустот. Примерно через минуту киллеру пришлось повторить процедуру.
Квартал освещал электрический фонарь, стоявший на расстоянии нескольких домов. Тьма настороженно бродила у самого склада.
Карнаж и Хугин притаились по обе стороны проема, готовые ломиться внутрь, как только за дверью щелкнет замок. Лица обоих скрывали черные банданы, благодаря чему компаньоны походили на грабителей поездов из старых фильмов. Сильвер же не стал прятать лицо — для него это был пройденный этап.
Наконец замок щелкнул, а длинный ржавый засов со скрежетом вышел из паза. Дверь приоткрылась. Из щели выглянула мальчишеская физиономия, подслеповато щурившаяся от перемены освещения. Дилетант. Киллер опустил на затылок человека рукоять пистолета, и тело кулем рухнуло на порог. Все трое вошли; Хугин закрыл дверь, предварительно втащив внутрь обессилевшего сторожа.
Сильвер огляделся, чувствуя приступ дикой ярости.
Пусто.
Двести квадратных метров холодной серой бетонной поверхности. Кое-где виднелись влажные пятна, контуры которых чем-то напоминали фигуры, которые полицейские рисуют мелками.
Ни единого тела, если не считать потерявшего сознание студента.
Из подсобного помещения, залитого ярким светом, донеслись какие-то звуки. Кто-то зашаркал ногами по бетону, после чего источник освещения начал перемещаться относительно неподвижных предметов. На стене появилась чья-то огромная тень.
Вторым сторожем оказался молоденький гоблин, сжимавший в руке толстую свечу. Глаза Создания Тьмы были куда более чувствительны, чем аналогичные органы людей. Поэтому и времени на то, чтобы приспособиться к изменению обстановки, гоблину требовалось немного больше.
Пистолет в руке Сильвера коротко щелкнул. Пуля, покинув ствол глушителя, погасила свечу. Внутри склада воцарилась Тьма. Киллер быстрым шагом направился к гоблину, чувствовавшему приближение опасности, однако все еще не способному разглядеть детали. Кулак темного эльфа врезался в подбородок студента; тело рухнуло на подкосившихся ногах.
Пусто. Ярость понемногу отпускала.
Их опередили. Такое с темным эльфом случалось нечасто.
— Что дальше? — спросил Карнаж. — Похоже, нас опередили.
Не отвечая, Сильвер направился к выходу. Делать здесь нечего, пора уносить ноги. Если колдуны вздумали шутки с ним шутить, все это им вылезет боком.
Киллер вытащил второй пистолет, приоткрыл дверь и осторожно огляделся. Пусто. Похоже, их действительно опередили. Только и всего.
Киллер вскарабкался в кабину грузовика.
Выслушав рассказ, Эйнита удивилась, однако горького разочарования явно не испытала. То ли неофитка так и не поверила в подарок Судьбы, то ли на уме у нее было нечто иное.
— Это Чистюля. Судя по тому, что сторожа охраняют пустой склад, он побывал здесь незадолго до нас.
— Возможно, — не стал спорить Сильвер. — Что дальше?
— Есть еще электростанция. И уличные рабочие, которых вы, скорее всего, видели на дороге.
— А также Чистюля, — напомнил киллер. — Почему бы нам не навестить его самого?
— Ни в коем случае! — испуганно воскликнула Эйнита. — Если вы убьете его, нам и впрямь останется только бежать с проклятого острова. Можно было бы попытаться отбить трупы... Нет, бесполезно. Реакцию ректора предугадать невозможно.
— Стало быть, зомби, — подытожил Сильвер. — Что за электростанция?
— Перерабатывает ману. — Девушка нервно оправила черную курточку. — Зомби работают там в три смены, потому как чистая мана разрушает заклятия. Не говоря уже о том, что непрерывные нагрузки способны деформировать даже мертвую плоть. С охраной там не лучше, чем на складе. Кого, в самом деле, бояться черным магам?..
— Белых магов, — усмехнулся киллер. — Впрочем, не важно. Как насчет мертвяков, которых мы встретили по дороге? Они выглядели... довольно шустрыми.
— Хранилище находится рядом с общагой, где сосредоточено большинство хозпостроек. Там слишком оживленно даже сейчас.
— Значит, электростанция?
— Никто не ждет от нас этого шага. — Эйнита серьезно нахмурилась. — Как мне кажется, наиболее удачный тактический ход.
Сильвер включил зажигание, пытаясь подавить улыбку. Надо же, такая малявка, а еще смеет его учить!. Как ни странно, он не смог рассердиться.
Крошка ползла за труповозкой, Эйнита показывала дорогу. Мориарти попытался связаться по рации, но темный эльф приказал ему заткнуться и просто двигаться следом. Если у колдунов есть телефоны и электричество, вполне возможно, у них имеются также сканеры радиочастот.
Черный грузовик жутко гремел и дребезжал, подскакивая на ржавых рессорах. Временами глушитель оглушительно кашлял, извергая клубы синего дыма. Сильверу казалось, будто за его персоной следит, потешаясь, целый остров. Глядите, вот едет легенда, ха-ха!
Как бы там ни было, неудобства психологического свойства он еще мог перетерпеть. Гораздо забавнее бы вышло, застрянь он на обратном пути с этой развалюхой, битком набитой трупами. Вот тут бы все насмеялись, включая его самого.
— Ты уверена, — эльф рывком повернулся к девушке, — что все трупы не разобрали и там?..
— Исключено. Никто не отдаст Чистюле рабочих. — Эйнита прикусила губу. — Новая партия была немаленькой, что-то около тридцати голов. Значит, нам нужно, по крайней мере, столько же. Боб соорудит здорового Защитника.
— Что, если твой Защитник будет не меньше? Ты сможешь победить? Хочешь ли?..
— У меня просто нет другого выхода. — Эйнита слабо улыбнулась. — У Чистюли, впрочем, также.
Сильвер промолчал, сосредоточившись на дороге. Они вновь ползли по каменной террасе, обвивавшей гору, теперь уже вниз. Грузовик, также напоминавший эльфу насильно оживленный труп, издавал всевозможные стоны, скрипы и вздохи, моля о том, чтобы его оставили наконец в покое. Пустые дома потянулись бетонной вереницей. Киллер включил фары, решив, что весь этот грохот, производимый в полной темноте, звучит куда подозрительнее. Это был, мягко говоря, необычный опыт.
Электростанция появилась так неожиданно, что, не развяжи Эйнита язык, он, скорее всего, проехал бы мимо. Рефлексы Мориарти сработали безотказно — тот остановил Крошку почти синхронно.
— Говорить нужно заранее, — буркнул Сильвер. — Они там, наверное, сбежались нас встречать.
— Извините, — съежилась девушка, — я просто задумалась. К тому же не думаю, что станцию охраняют серьезней, чем обычно.
— Подумай лучше о том, что ваш ректор не показался мне дураком, — проговорил киллер, открывая дверь. — В преддверии поединка он вполне мог усилить охрану.
Он спрыгнул на землю. Эйнита вышла из кабины со своей стороны, после чего зачем-то хлопнула дверью. Сильвер поморщился. Наверное, он никогда так и не привыкнет иметь дело с дилетантами, которым требовалось разжевывать каждую мелочь.
С другой стороны, доходной грузовик своим появлением наделал достаточно шума — электростанция, если верить пояснениям Эйниты, находилась в какой-то полусотне метров.
— Вортекс пусть остается внутри, — сказал эльф в рацию. — Ну и Профессор, конечно. Остальные — на выход.
— Понял, — отозвался Мориарти. — Один момент.
Сильвер подошел к Эйните, зябко кутавшейся в форменную курточку.
— Когда мы обезвредим стражу, — предупредил он, — придет твой черед. Сама понимаешь, некромантия для нас в новинку. — Девушка угрюмо кивнула. — Не знаю, насколько это сложно, но от тебя требуется заставить приковылять их сюда, залезть в кузов, после чего спокойно отключать питание или что у них там...
— Я поняла. Главное — снять контролирующие заклятия. Все рассчитано на старшекурсников, которые работают там по нарядам. — Эйнита усмехнулась. — Мне тоже случалось, я не лучше и не хуже остальных.
— Чтобы победить Чистюлю, — заметил Сильвер, — этого мало. Ты уже никогда не станешь прежней студенткой.
— А ты умеешь обнадежить, — огрызнулась девушка. — Нечего сказать!
Сильвер не ответил, наблюдая за приближением компаньонов. Люди, что тут сказать. Однако, если ей удобней «тыкать» столетнему эльфу, он не собирался возражать. Главное, чтобы девица доказала, чего она стоит в завтрашнем бою. Остальное пока не имело значения.
Быстро разъяснив компаньонам ситуацию, Сильвер развернулся и зашагал к электростанции. При ближайшем рассмотрении та оказалась приземистым сооружением, островерхая крыша которого торчала над бетонным забором. По обе створки горели два фонаря. Сами створки были гостеприимно распахнуты.
Киллер достал пистолеты и настороженно снял с предохранителей.
«Не может быть, — думал он, — чтобы черные маги, которых ненавидит весь мир, относились к объекту стратегической важности с подобной халатностью! Впрочем, у колдунов были свои приоритеты — возможно, важными объектами у них, к примеру, считались хранилища гримуаров».
Как бы там ни было, подобная гостеприимность вовсе не обнадеживала. Тем не менее вокруг было по-прежнему спокойно. Погода, по мнению Сильвера, как нельзя лучше подходила для похищения трупов: тоскливо завывал соленый морской ветер; бритвенно-острый месяц ронял на волны желтую кровь; звезды казались порами в теле гигантского черного зверя, пожравшего мир.
Компаньоны перевязали физиономии черными банданами, которых в запасниках Крошки было предостаточно. Медлить не имело смысла. Если окажется, что он все-таки переоценил способности ректора, количество местных адептов изрядно сократится. Предки Сильвера были великими магами, однако сам он считал пристрелянный ствол самым надежным видом колдовства, который только можно придумать.
«Что, если их опередили и здесь?.. — Неприятная мысль оставила после себя холодный липкий след. — В этом случае придется непосредственно разобраться с алчным Чистюлей либо же забыть о кандидатуре Эйниты».
Жестом растянув компаньонов в цепочку, он первым вошел в широкую щель между створками. Против ожиданий, никого. Никто не выкрикивал заклятия, не крался под покровом теней. Никого и ничего, если не считать металлического хлама, разбросанного в отдалении, а также горы бумажных мешков, накрытой брезентом.
Сама электростанция насчитывала один-единственный этаж, в котором у самой крыши были прорезаны крохотные оконца. В них то и дело мелькали фиолетовые сполохи, неприятные глазам темного эльфа. Дрожь асфальта под ногами говорила о том, что большая часть электростанции находилась под этой самой поверхностью. «Если так, — решил киллер, — ходячих трупов там должно оказаться предостаточно». (Неделю назад Сильвер разбил бы рожу любому, кто сказал бы ему, что вскоре он будет чрезвычайно рад этому самому обстоятельству.)
Широкая дверь смотрела в сторону ворот; металлические створки плотно закрыты. Дождавшись, когда все компаньоны, включая Эйниту, сойдут с линии огня, киллер осторожно потянул за ручку.
Оба пистолета уставились на черный проем, в котором мерцали тусклые сполохи. Но и только. Никто не бросился из наэлектризованной Тьмы. Кивнув троллям, Сильвер скользнул между створок. Гангстеры нырнули следом; оружие троих шарило по просторному помещению, синхронно поспевая за вращением глаз.
Широкая бетонная терраса была огорожена высокими перильцами, вдоль которых лежали, будто отдыхая, разномастные существа. Приглядевшись, темный эльф понял, что среди мертвецов затесался и кое-кто живой. Об этом говорила расслабленная непринужденность, с которой человек облокотился о перильца, разглядывая что-то внизу.
Сунув пистолеты в кобуры, Сильвер начал красться к колдуну, обходя беспорядочно разбросанные трупы. Некоторые зомби зашевелились, почувствовав приближение тела, в котором по-прежнему циркулировала горячая кровь.