Страница:
– Так вот, Иллидан…
– Лучше просто Дан. – Поправил меня эльф.
– Ладно, пусть будет Дан. Так вот. Представлюсь еще раз. Меня зовут Ллина, я Путешественница. Путешественники – это существа, наделенные способностью перемещаться по мирам, стихийной магией и бессмертием… – Дан поперхнулся.
– Ты что, бессмертна???
– Ты не дослушал! Ешь и не перебивай! – Он на удивление послушался, и я продолжила.
– Бессмертие у Путешественников не абсолютное. Поверь, убить нас можно, но для этого надо очень сильно постараться. Просто мы живем очень и очень долго. Теоретически Путешественники могут жить дольше эльфов, но практически таких случаев еще не было.
– Это почему же? – Я грустно улыбнулась и взглянула в его глаза.
– Потому что мы охраняем миры, исправляем их судьбы, причем настолько незаметно, что те, кто живет в исправленных нами мирах, зачастую о нас даже и не подозревают. Поверь мне, исправлять судьбу мира – очень рискованное занятие. Все Путешественники рано или поздно погибают во время очередного перехода. И тогда призывается новый доброволец.
– И тебя так же призвали?
– Да. Мой предшественник погиб от рук темных эльфов в твоем мире, пытаясь не допустить распада единого народа лесных эльфов на кланы. Как ты знаешь, эльфы все-таки разделились. Пока Арсений нашел подходящего человека, то есть меня, в твоем мире прошло полторы сотни лет. В Галерее, конечно, меньше… Потом меня направили на исправление твоего мира – и опять задание едва не было провалено. Я была серьезно ранена – Арсений меня едва спас. Потом я выздоровела, и к настоящему моменту исправила примерно тысячу миров за сотню лет… – Я взглянула на Дана и печально улыбнулась.
– Я знаю, что рано или поздно я тоже погибну. Но если бы я жила в своем родном мире, то умерла бы от старости давным-давно… Поэтому я ни о чем не жалею… Почти… – Я замолчала и уставилась на смешную картинку котенка на календаре. Календарь показывал июнь 2004 года – месяц, когда я покинула родной мир и стала Путешественницей. Я принципиально не стала менять его… Все еще глядя на календарь, я тихо сказала:
– А вот сейчас у меня есть шанс пополнить список безвременно ушедших из жизни Путешественников. Как ты уже видел – моим хранителем является ангел. Но недавно я встретилась с той, чьим хранителем наверняка является дьявол. Или, на крайний случай, демон… Она тоже Путешественница, как и я, но служит она противоположной стороне… Так сказать, вечная конкурентка. Она старше и опытней меня, а на мою долю выпало с ней сразиться. Ты не подумай, я не жалуюсь. За столько лет я уже привыкла к мысли, что в один прекрасный день я могу и не вернуться. Но… Все равно, идти к Валериане одной – чистое безумие… Поэтому я хочу тебя попросить.
– О чем же? – Эльф смотрел на меня серьезным и всепонимающим взглядом, и мне показалось, что он знал заранее о моей просьбе.
– Я хочу попросить тебя пойти со мной. Ты – превосходный воин, и я знаю, что я могу на тебя положиться… Конечно, ты не обязан никуда идти. Если ты откажешься, то я все пойму.
– Я пойду с тобой. – Дан встал и протянул мне руку. – Ты рисковала жизнью ради меня и моего народа. Теперь я хочу отплатить тебе тем же.
– Спасибо… – Улыбнулась я и взяла его за руку. – Кстати, все хотела спросить – а что это за оружие, которое ты все таскаешь с собой?
– Это – at'tha hianda, «двойное лезвие». Вообще-то это оружие Высших эльфов, и искусство владения им передавалось в нашем роду из поколения в поколение. А конкретно моей at'tha hianda уже почти тысяча лет – это оружие изготовил еще мой отец. Потом оно перешло ко мне, так сказать, по наследству…
– Ясно… Дан, мне нужно найти еще некоторых своих друзей в других мирах. Ты как, со мной отправишься или с Арсением побудешь? – Эльф только выразительно посмотрел на меня и потянулся за оружием с явным намерением пристроить его на подобающее место. Я намек поняла и вышла с кухни. Дан последовал за мной.
Мы стояли у голубого портала, ведущего, если судить по клятвенным заверениям Арсения, прямиком в Риону, в район Вира-Нейн. Я посторонилась, давая Дану пройти первым. На вопрос «почему» я ехидно улыбнулась и ответила, что подобным путем проверяю наличие пространственных ловушек. Дан одарил меня испепеляющим взглядом, но я только улыбнулась и поспешила его успокоить:
– Шучу. На самом деле окно закроется, как только я пройду сквозь него. Поэтому тебе придется идти первому. Если ты еще хочешь идти. – Дан фыркнул и перешагнул из одного мира в другой. Я пожала плечами и последовала за ним…
…Ну, здравствуй, Риона! Давненько я тут не была…
– Та-а-ак. – Недовольно протянула я. – Это не Вира-Нейн.
То ли Валериана опять напортачила с настройками, то ли Арсений решил устроить мне маленькую месть за помятую ризу, но место, где мы очутились, было явно не вампирской вотчиной. Слишком уж высокие деревья обступили нас. Нет, я знала, что эта местность – определенно Риона, но какая конкретно ее часть – фиг знает. А знать, где мы находимся, мне было необходимо – телепортироваться наугад не рискнула бы даже я.
Поэтому я, оглядевшись вокруг, пошлепала в восточном направлении по едва заметной тропинке. Дан присоединился ко мне, как бы между прочим спросив:
– А куда мы, собственно, идем? – Я беспечно пожала плечами и честно ответила:
– Понятия не имею.
– Что-о?? – Он удивленно взглянул на меня, в очередной раз убедившись в правильности поставленного мне Арсением диагноза.
– Слушай, кто из нас Путешественник, а? Я уже не раз попадала в чужие миры, причем в места абсолютно незнакомые. И знаешь, какое самое первое правило? – Дан только пожал плечами.
– Нашел дорогу – иди по ней. Куда-нибудь да выведет! – Эльф махнул на меня рукой и окончательно сдался, не в силах постичь мою логику. А про тропинку я угадала.
Мы прошли по ней только полкилометра, когда Дан внезапно отстегнул арбалет от бедра и, почти не целясь, выстрелил куда-то в ветки дерева, отстоявшего от нас метрах в сорока.
– Ну-с, и кого ты там подстрелил? – Скептически вопросила я, и тут же осеклась, потому как с того самого дерева в ответ прилетело сразу две стрелы, которые Дан поймал на лету. Я же, только бросив мимолетный взгляд на черные длинные стрелы с белым оперением, сразу же поняла, куда нас забросило.
– Дан, опусти арбалет. Это эльфы. Мы в Златодревье.
Словно бы в подтверждение моих слов, с дерева спрыгнул златоволосый эльф с коротким луком в руках. Я же, вглядевшись в его черты и узрев изумрудные глаза, с диким воплем радости подбежала к нему.
– Элланон!!!! – Эльф пригляделся, и тотчас глаза его расширились от удивления, но тем не менее он честно подхватил меня на руки, когда я, радуясь встрече, кинулась его обнимать.
– Ллина? – Недоверчиво спросил он.
– Да!!! – Еще счастливее завопила я. – А ты знаешь еще одну Путешественницу? Как же я по тебе соскучилась!! – Элланон наконец-то окончательно удостоверился, что это все-таки я, и сжал в ответных объятиях.
– Невероятно! Ты же совсем не изменилась! За столько-то лет…
– То есть? – Переспросила я, сползая с его рук на землю.
– Ведь прошло почти восемьдесят шесть лет с тех пор, как ты покинула Риону.
– Ско-о-олько?? – Я ощутила сильное желание присесть. Выходит, что для меня прошло всего-навсего полтора года, а у них – целых восемьдесят шесть лет… Н-да… Время – штука серьезная…
Элланон поддержал меня за локоть, а я наконец-то вспомнила, что я прибыла не одна.
– Элланон – это Иллидан. Он тоже мой друг. Я привела его из другого мира. – Два эльфа встали друг напротив друга и церемонно поклонились. Я же поспешила добавить:
– Элланон, вообще-то я не должна была возвращаться, но возникли непредвиденные обстоятельства… И мне очень нужна твоя помощь. Твоя и Нииты. – Зеленоглазый эльф посерьезнел и ответил:
– Я отведу вас в Златодревье, а завтра мы отправимся в Вира-Нейн – Ниита поехала туда навестить родных в праздник Кладоцветень. – Я кивнула, и тут до меня дошло.
– Элланон, а что значит – «поехала навестить родных»? Она что, перебралась в Златодревье на постоянное место жительства? – Он повернулся ко мне и улыбнулся:
– Вообще-то она моя жена, так что вполне логично, что она переехала жить ко мне.
От этого заявления я выпала в осадок, в коем пребывала вплоть до того момента, когда Элланон вывел нас к Златодревью. Я полной грудью вдохнула свежий лесной воздух и огляделась. Эльфийский город выглядел точно так же, как и в тот день, когда я впервые вступила под сень его домов – деревьев. Те же ажурные лестницы и мостики-паутинки, те же дома, та же тишина и спокойствие…
Внезапно идиллия была нарушена громким возмущенным воплем. Мы с Даном, не сговариваясь, повернули головы в сторону звука. Элланон же скептически уставился на домик, из которого неслись возмущенные женские вопли.
– Что ЭТО такое? – В полном смятении поинтересовалась я. Элланон слегка улыбнулся и ответил:
– Молодожены…
Стена домика треснула и осыпалась на землю.
– Клинические. – Уточнил Элланон.
Из неровной обугленной дыры вылетел приличных размеров боевой пульсар и устремился по непонятной траектории в небо, оставляя дымный след.
– И кто же женился? – Вопросила я.
Вслед за пульсаром раздалась нецензурная фраза на орочьем языке, а потом из дыры выскочил черноволосый встрепанный эльф, который перемахнул через чудом уцелевший балкон и очутился на узкой лесенке, серпантином обегавшей ствол ясеня, на котором находился пострадавший дом.
– Элдариэн и женился… Пять лет назад. – Злорадно ухмыляясь, ответил зеленоглазый эльф. Иллидан же просто стоял и смотрел на разворачивающееся перед нами батальное полотно с приоткрытым от удивления ртом. – Ллина, это еще что! Вот сейчас его жена выбежит…
И точно – на слегка закоптившемся балкончике показалась девушка лет двадцати трех – двадцати пяти с длинными снежно-белыми волосами. Она перегнулась через ажурное плетение и прокричала стоявшему на лестнице Элдариэну:
– Рин!!! Еще раз потащишь меня на прием к своей высокопарной дальней родне – останешься сиротой!!!! – Тот в долгу не остался, и моментально парировал:
– Алена, а ты сама-то соображаешь?? Зачем ты им сказала, что с властителем темных эльфов знакома??
– А не фиг им было передо мной нос задирать только потому, что я человек!!!!
– Еще слово и я пойду к Властителю! – Элдариэн действительно сделал пару шагов вниз по лестнице, когда девушка на балконе опасно перегнулась через ограждение и невозмутимо поинтересовалась:
– И на фига?
– Разводиться! – Он гордо спустился еще на четыре ступеньки, когда беловолосая повысила голос:
– Ну и катись к своему Властителю!!! Все равно же не разведешься!
– Это еще почему? – Заинтересованно спросил он. Честно говоря, интересно было не только ему – я оглянулась и заметила, что как минимум пять десятков эльфов побросали свои дела и заинтересованно наблюдали за бесплатной театральной постановкой сцены из бытовой жизни супругов. Девушка же на балконе невозмутимо оперлась на балюстраду и заявила:
– Во-первых, потому, что на следующий день ты от скуки взвоешь, во-вторых, ты меня любишь, а в-третьих, я уже вторую неделю беременна твоим наследником!
Все, аншлаг! Выдав сию убойную фразу, девушка нахально уселась на балюстраду и с обольстительной улыбкой уставилась на своего благоверного. Элдариэн секунд тридцать переваривал сказанное, а потом выдал фразу, которую говорят 99,9% мужчин, услышав от своих половин такое признание.
– Ты уверена? – Девушка на балконе кокетливо откинула прядь белоснежных волос и ответила:
– Я ведьма или не ведьма? Разумеется, я уверена.
Элдариэн сделал несколько пассов руками, и, телепортировавшись к жене, аккуратно снял ее с балюстрады и на руках отнес в дом. Дыра в стене моментально затянулась…
Элланон улыбнулся и сказал:
– Все, спектакль окончен. Продолжение на следующей неделе.
– Откуда такая точность? – Ехидно осведомилась я.
– А они раз в неделю такие разборки устраивают. Правда, может теперь Алена чуток угомониться…
– Я-асно… – Протянула я. – Все вокруг женятся, всем весело… Может, и мне замуж выйти? – Задумчиво пробормотала я под нос, а потом, возвысив голос, спросила у Иллидана:
– Дан, а ты на мне женится не хочешь? – Эльф подскочил, как будто я ему кнопку на стул подложила, и уставился на меня настолько дикими глазами, что я поспешила его успокоить:
– Да шучу я, шучу… – Элланон хитро блеснул глазами:
– Ллина, а ты ведь такая же шебутная, как и Алена. Ох, не позавидую я твоему мужу… Если такой когда-нибудь появится…
– Ой, кто бы говорил! А то я Нииту не знаю! Вампирки-то в гневе – о-го-го! – Элланон смутился и поспешил замять тему очередным высказыванием:
– Вон там живем мы с Ниитой. Так что предлагаю вам до завтра расположиться у нас, а там, с утра пораньше мы отправимся в Вира-Нейн. Возражения есть? – Мы с Даном переглянулись и покачали головами. Элланон улыбнулся и сказал:
– Короче – вы располагайтесь, а я пока к Властителю схожу. Надо же мне его предупредить, что меня какое-то время не будет.
– Элланон. – Я придержала его за рукав туники. – Спасибо, что согласился помочь.
– Ллина, – Эльф положил мне ладонь на плечо. – Я ведь тебе говорил, что если тебе понадобиться помощь, то я всегда буду рядом.
– Но ты ведь даже не знаешь, какого рода помощь может потребоваться!
– А это неважно. Ты мой друг, и в беде я тебя не оставлю. – Элланон улыбнулся и, широким жестом распахнув дверь домика, построенного не на дереве, а на земле, сказал:
– Свободные комнаты на втором этаже. Располагайтесь, как вам удобнее. Я скоро вернусь.
Мы с Даном переглянулись и одновременно рванули наверх с твердым намерением отхапать себе максимально широкую и удобную кровать, коя нашлась во второй комнате слева. Кровать была воистину королевская, шириной метра два с половиной, не меньше, застеленная лиловым шелковым покрывалом, с кучей разномастных подушечек, а венчалось все это чудо нежно-фиалковым полупрозрачным балдахином. Я, первая добежавшая до этого чуда, с размаху, в длинном прыжке рухнула на покрывало, сметя на пол добрую половину шелковых подушек и едва не сорвав балдахин с петель. Дан, увидевший, ЧТО я умудрилась оттяпать, после тщательного осмотра остальных комнат, впрочем, не содержавших подобной кровати, пришел ко мне и безапелляционно растянулся рядом со мной, сбросив на пол оставшиеся подушки. Я недовольно покосилась на него, но наглый эльф ответил мне настолько обезоруживающей улыбкой, что я даже не стала пытаться спихнуть его с честно захапанной мною кровати, ограничившись мелкой местью в виде внезапно взлетевшей с пола подушки, которая со всего маху впечаталась в аристократическое эльфийское лицо.
Дан возмущенно воскликнул, но повторить фокус с левитацией не сумел, поэтому ограничился тем, что спихнул меня с кровати. В ответ я предусмотрительно заползла под сей шедевр столярного искусства, откуда принялась вести партизанскую войну с помощью разом взлетевших с пола подушек, которые, начали планомерную бомбардировку Дана, наслаждавшегося отвоеванным у меня постельным пространством. Я же, прислушиваясь к возмущенным воплям Дана, пытавшегося под подушечным обстрелом добраться до меня, тихо хихикала, лежа под кроватью.
Веселье закончилось тогда, когда Дан догадался-таки приподнять покрывало с пола, видимо, решив укрыться от обстрела в единственном надежно защищенном месте в комнате. Узрев на пыльном полу откровенно веселящуюся меня, он одним рывком выдернул меня из моего убежища и тотчас стукнул меня пойманной за уголок лиловой подушкой по месту чуть пониже спины так, что из несчастной подушки ворохом закружились перья. Я взвизгнула и, подняв с полу бледно-сиреневую подушку, мастерским ударом запустила ее в ухмыляющуюся физиономию Дана. Состыковавшись с вышеупомянутой физиономией, подушка треснула по шву, засыпав эльфа с головы до ног белоснежными перьями.
Дан ухмыльнулся еще шире, и в меня одна за другой полетели сразу три подушки. От двух я благополучно уклонилась, а вот третья угодила мне в спину, окатив ворохом перьев. Я засмеялась и, подскочив к эльфу, со всех сил пихнула его на кровать. Тот не устоял, и рухнул, аки подрубленный дуб, ухватив меня за рубашку и бесцеремонно утянув за собой…
Когда Элланон вернулся, то увиденная картина поразила его до глубины души – вся комната завалена перьями, высыпавшимися из порвавшихся подушек, балахон скромной тряпочкой валялся в углу, а на кровати размера king size безмятежно почивали мы оба, по уши засыпанные перьями, но так и не поделившие кровать… Элланон оглядел комнату, представлявшую собой Святую Русь после татаро-монгольского нашествия, и, тихо усмехнувшись, аккуратно прикрыл дверь…
Пробуждение для меня стало крестной мукой. На такой кровати, да еще в нормальном доме… В общем, когда я соизволила оторвать голову от шелковой подушки, то представшая пред моими очами картина заставила меня слегка подпрыгнуть на кровати. Вокруг царил погром… Нет, не так. Вокруг царил ТАКОЙ погром, какой не мог сделать Мамай на Куликовом поле! Бардак был просто жуткий – две или три подушки были порваны по шву и перья их них неровным слоем засыпали весь пол, балдахин мы тоже сорвали – он обнаружился в дальнем углу комнаты, а в довершение ко всему я обнаружила, что во сне я переползла на половину Дана, да там и осталась, свернувшись калачиком и прильнув к эльфу. Дан, судя по всему, против этого обстоятельства явно не возражал, так как его руки обвили мою талию и крепко прижали к груди. То-то мне всю ночь было так тепло и уютно…
Ошарашенная объемом полученной информации, я перевела взгляд на спокойное лицо Дана, и вздрогнула, увидев, что эльф проснулся и теперь смотрит на меня своими удивительными глазами цвета черного жемчуга. Я не придумала ничего умнее, как тихо пробормотать:
– А у тебя перья в волосах… – Он улыбнулся и, убрав руки с моей талии, ответил:
– У тебя тоже. Причем если их все вытащить, то можно набить маленькую подушку.
– Для иголок? – Съязвила я.
– Нет. – Невозмутимо ответил он, сладко, с хрустом, потягиваясь и закидывая руки за голову. – Для того, чтобы можно было во сне прижать.
– Нахал. – Ответила я.
– Обижаешь. – Ухмыльнулся он.
– Ничуть. Это не оскорбление, а констатация факта. – Назидательно ответила я и поднялась с кровати. Сложила ладони лодочкой, и призвала стихию Ветра. В ту же секунду в комнате возник вихрь, который буквально за полминуты восстановил первоначальный вид комнаты.
Когда вихрь стих, я бросила взгляд на Дана, и тотчас сползла на пол, тихо хихикая и честно стараясь не сорваться на неприличный гогот. Дело в том, что гордый эльф выглядел так, словно его пропылесосили старым, еще совковской сборки, пылесосом «Буран». Серебряные длинные волосы выглядели идеально чистыми, но страшно спутанными и слегка вздыбившимися, отчего создавалось впечатление, что на эльфе надет старинный, побитый молью парик. Дан ощупал то, что в данный момент оказалось у него на голове благодаря моим стараниям, выразительно уставился на меня. Я окончательно расклеилась, и смех-таки прорвался из меня совсем уж неприличным ржанием. Брови Дана ползли все выше, а я только всхлипывала от смеха, попутно пытаясь сосредоточиться, чтобы волосы эльфы приняли свой первоначальный вид. Это мне удалось только минут через пять, когда входная дверь хлопнула, и на пороге появился уже одетый в походную одежду Элланон.
– Ну как, вы готовы ехать?
Мы переглянулись и синхронно кивнули. Элланон улыбнулся ярко блеснувшими изумрудными глазами и вышел. Я подорвалась с места и устремилась за ним.
– Элланон, я, вообще-то могла бы нас всех телепортировать прямо к Вира-Нейн. Как раньше, помнишь? – Он посмотрел на меня.
– Вообще-то я думал, что тебе будет приятней проехаться по Рионе на лошадях. Тем более, что это займет всего лишь неделю. – Я задумалась.
– Знаешь, вообще-то ты прав. Мне действительно хотелось бы проехаться по Рионе обычным, немагическим путем.
– Тогда чего мы ждем? Лошади уже оседланы и ждут нас у границы города. – Он широко улыбнулся и сделал широкую отмашку рукой, склонившись в шутливом поклоне.
– После вас, Путешественница.
– Благодарю! – Я присела в легком реверансе и вышла на улицу, туда, где разливался ласковый солнечный свет…
Вира-Нейн встретил нас осинами, заросшим оврагом и недовольным Стражем. Эльфов-то он пропускал без проблем, но вот меня он отказывался пускать наотрез, мотивируя это тем, что сегодня —Кладоцветень, и не фиг мне его портить. Я обиделась не на шутку, и потребовала отвести меня к Мастеру. Страж нахохлился, но за меня вступились эльфы. В итоге в Вира-Нейн меня вели почти под эскортом.
Пока мы неспешно ехали по городу, я внимательно осматривала заново отстроенный город. Дома стояли гораздо реже, чем раньше – настолько уменьшилась численность вампиров после войны. Мы проезжали по чистым улочками, по которым гуляли празднично одетые вампиры, а в моей памяти почему-то всплывала совершенно иная картина.
Те же улицы, только залитые кровью, засыпанные мусором и горящими обломками баррикад.
Элланон, видимо, почувствовал мой настрой, и крепко сжал мою ладонь в своей. Твердое рукопожатие меня немного успокоило, а я наконец-то поняла, почему Путешественники почти никогда не возвращаются в однажды исправленные миры – слишком тяжелые воспоминания они в себе таят. Поэтому я выпрямилась в седле и заставила себя думать о Ниите. Интересно, какой стала девушка-вампирка за прошедшие годы? Как она изменилась, и изменилась ли вообще…
…Вампирка свалилась, как снег на голову. Причем в буквальном смысле. Мы с Даном шарахнулись в разные стороны, когда на Элланона в длинном прыжке набросилось что-то, издававшее дикие вопли. Я уже соображала, каким заклинанием угостить столь наглого нападающего, как вдруг с изумлением обнаружила, что Элланон схватил это нечто в охапку, и тут же запечатлел на ее губах смачный поцелуй. Удивившись еще больше, я присмотрелась повнимательнее, и тут же обнаружила, что у Элланона на коленях сидит… Ниита!
За прошедшие годы вампирка практически не изменилась – разве что фигура утратила юношескую хрупкость и приобрела более пикантные формы. Длинные черные волосы были уложены в сложную прическу, а вместо черного обтягивающего костюма на вампирке было надето лиловое платье с корсажем, обшитым пышными кружевами… Глядя на абсолютно счастливых Нииту и Элланона, я подумала – а вправе ли я отрывать своих друзей от мирной жизни, звать их туда, откуда они могут и не вернуться… Дан наклонился к моему уху и тихо сказал:
– Ты уверена в том, что хочешь разрушить эту идиллию? – Удивительно, как он угадал мои мысли. Я печально посмотрела в глаза цвета черного жемчуга и покачала головой.
Разумеется, я не хочу.
И не буду.
Я уйду, и больше сюда не вернусь. Пусть я потеряю двоих своих лучших друзей, но зато они останутся живы… Я глубоко вздохнула, и уже собралась напомнить о себе миру, как вдруг Ниита наконец-то заметила меня…
… Честно говоря, я думала, что не выживу после столь крепких сердечных объятий полуторасотлетней вампирши. Ниита сгребла меня в охапку, стянув с лошади, после чего долго сжимала меня в радостных объятиях, от которых у меня захрустели ребра. Отпустила она меня только тогда, когда Дан соизволил деликатно напомнить, что у меня голова уже свесилась, как у придушенного кошкой куренка, после чего я с блаженной улыбкой на лице плавно сползла на землю.
Ниита ахнула и кинулась приводить меня в чувство. Минут через пять я очухалась настолько, что уже могла с грехом пополам адекватно воспринимать окружающую действительность, поэтому я встала на ноги и выдохнула:
– И тебе здравствуй, Ниита…
– Ллиночка… – Вампирша еле слышно всхлипнула. – А я уже и не надеялась, что ты вернешься…
– Я и сама не знала… – Я взяла вампиршу за руку и сжала ее. – А ты, смотрю, уже и замуж вышла. И каково оно, быть замужней? – Ехидно вопросила я.
Ниита слегка покраснела, а Элланон приобнял ее за талию.
– Все ясно. – Вынесла я свой вердикт. – Можете не отвечать. – Супруги переглянулись, а потом Ниита сказал:
– У нас сегодня Кладоцветень. Ты не присоединишься?
Я задумалась. С одной стороны я тороплюсь, но с другой… А, какая разница! В конце концов, повеселюсь напоследок. Я улыбнулась и ответила:
– С удовольствием!
– Отлично! – Ниита отклеилась от мужа и подхватила меня под локоток, уводя куда-то вниз по улице. Я попыталась было воспротивиться, выразительно оглядываясь на столь нагло брошенных нами Элланона и Дана, но вампирша была непреклонна.
– Ллина, перестань! Мальчики позаботятся о себе сами, а девочки тем временем выпьют легкого вина и поболтают. Возражения есть? – Преувеличенно ласково осведомилась она, демонстрируя острые белоснежные клыки. Я подумала и замотала головой.
– Вот и чудно! – Вампирша улыбнулась еще шире и потащила меня за собой.
Я не сопротивлялась.
Бесполезно…
…Мы с Ниитой сидели друг напротив друга, потягивая сладкое эльфийское вино и отрешенно глядя на солнечный закат. День в обществе Нииты пролетел совершенно незаметно – сначала вампирша устроила нам по расслабляющей ванне с душистыми маслами и розовыми лепестками, после которой я совершенно размякла, и потихоньку выложила Ниите про годы, которые я провела, будучи Путешественницей, про то, как я жила после нашей разлуки, про Валериану, которая скорее всего будет моей последней попыткой сделать миры лучше… Ниита слушала, не перебивая, глядя на меня шоколадно-карими мудрыми глазами, а после того, как я закончила, она спросила только одну вещь:
– Лучше просто Дан. – Поправил меня эльф.
– Ладно, пусть будет Дан. Так вот. Представлюсь еще раз. Меня зовут Ллина, я Путешественница. Путешественники – это существа, наделенные способностью перемещаться по мирам, стихийной магией и бессмертием… – Дан поперхнулся.
– Ты что, бессмертна???
– Ты не дослушал! Ешь и не перебивай! – Он на удивление послушался, и я продолжила.
– Бессмертие у Путешественников не абсолютное. Поверь, убить нас можно, но для этого надо очень сильно постараться. Просто мы живем очень и очень долго. Теоретически Путешественники могут жить дольше эльфов, но практически таких случаев еще не было.
– Это почему же? – Я грустно улыбнулась и взглянула в его глаза.
– Потому что мы охраняем миры, исправляем их судьбы, причем настолько незаметно, что те, кто живет в исправленных нами мирах, зачастую о нас даже и не подозревают. Поверь мне, исправлять судьбу мира – очень рискованное занятие. Все Путешественники рано или поздно погибают во время очередного перехода. И тогда призывается новый доброволец.
– И тебя так же призвали?
– Да. Мой предшественник погиб от рук темных эльфов в твоем мире, пытаясь не допустить распада единого народа лесных эльфов на кланы. Как ты знаешь, эльфы все-таки разделились. Пока Арсений нашел подходящего человека, то есть меня, в твоем мире прошло полторы сотни лет. В Галерее, конечно, меньше… Потом меня направили на исправление твоего мира – и опять задание едва не было провалено. Я была серьезно ранена – Арсений меня едва спас. Потом я выздоровела, и к настоящему моменту исправила примерно тысячу миров за сотню лет… – Я взглянула на Дана и печально улыбнулась.
– Я знаю, что рано или поздно я тоже погибну. Но если бы я жила в своем родном мире, то умерла бы от старости давным-давно… Поэтому я ни о чем не жалею… Почти… – Я замолчала и уставилась на смешную картинку котенка на календаре. Календарь показывал июнь 2004 года – месяц, когда я покинула родной мир и стала Путешественницей. Я принципиально не стала менять его… Все еще глядя на календарь, я тихо сказала:
– А вот сейчас у меня есть шанс пополнить список безвременно ушедших из жизни Путешественников. Как ты уже видел – моим хранителем является ангел. Но недавно я встретилась с той, чьим хранителем наверняка является дьявол. Или, на крайний случай, демон… Она тоже Путешественница, как и я, но служит она противоположной стороне… Так сказать, вечная конкурентка. Она старше и опытней меня, а на мою долю выпало с ней сразиться. Ты не подумай, я не жалуюсь. За столько лет я уже привыкла к мысли, что в один прекрасный день я могу и не вернуться. Но… Все равно, идти к Валериане одной – чистое безумие… Поэтому я хочу тебя попросить.
– О чем же? – Эльф смотрел на меня серьезным и всепонимающим взглядом, и мне показалось, что он знал заранее о моей просьбе.
– Я хочу попросить тебя пойти со мной. Ты – превосходный воин, и я знаю, что я могу на тебя положиться… Конечно, ты не обязан никуда идти. Если ты откажешься, то я все пойму.
– Я пойду с тобой. – Дан встал и протянул мне руку. – Ты рисковала жизнью ради меня и моего народа. Теперь я хочу отплатить тебе тем же.
– Спасибо… – Улыбнулась я и взяла его за руку. – Кстати, все хотела спросить – а что это за оружие, которое ты все таскаешь с собой?
– Это – at'tha hianda, «двойное лезвие». Вообще-то это оружие Высших эльфов, и искусство владения им передавалось в нашем роду из поколения в поколение. А конкретно моей at'tha hianda уже почти тысяча лет – это оружие изготовил еще мой отец. Потом оно перешло ко мне, так сказать, по наследству…
– Ясно… Дан, мне нужно найти еще некоторых своих друзей в других мирах. Ты как, со мной отправишься или с Арсением побудешь? – Эльф только выразительно посмотрел на меня и потянулся за оружием с явным намерением пристроить его на подобающее место. Я намек поняла и вышла с кухни. Дан последовал за мной.
Мы стояли у голубого портала, ведущего, если судить по клятвенным заверениям Арсения, прямиком в Риону, в район Вира-Нейн. Я посторонилась, давая Дану пройти первым. На вопрос «почему» я ехидно улыбнулась и ответила, что подобным путем проверяю наличие пространственных ловушек. Дан одарил меня испепеляющим взглядом, но я только улыбнулась и поспешила его успокоить:
– Шучу. На самом деле окно закроется, как только я пройду сквозь него. Поэтому тебе придется идти первому. Если ты еще хочешь идти. – Дан фыркнул и перешагнул из одного мира в другой. Я пожала плечами и последовала за ним…
…Ну, здравствуй, Риона! Давненько я тут не была…
– Та-а-ак. – Недовольно протянула я. – Это не Вира-Нейн.
То ли Валериана опять напортачила с настройками, то ли Арсений решил устроить мне маленькую месть за помятую ризу, но место, где мы очутились, было явно не вампирской вотчиной. Слишком уж высокие деревья обступили нас. Нет, я знала, что эта местность – определенно Риона, но какая конкретно ее часть – фиг знает. А знать, где мы находимся, мне было необходимо – телепортироваться наугад не рискнула бы даже я.
Поэтому я, оглядевшись вокруг, пошлепала в восточном направлении по едва заметной тропинке. Дан присоединился ко мне, как бы между прочим спросив:
– А куда мы, собственно, идем? – Я беспечно пожала плечами и честно ответила:
– Понятия не имею.
– Что-о?? – Он удивленно взглянул на меня, в очередной раз убедившись в правильности поставленного мне Арсением диагноза.
– Слушай, кто из нас Путешественник, а? Я уже не раз попадала в чужие миры, причем в места абсолютно незнакомые. И знаешь, какое самое первое правило? – Дан только пожал плечами.
– Нашел дорогу – иди по ней. Куда-нибудь да выведет! – Эльф махнул на меня рукой и окончательно сдался, не в силах постичь мою логику. А про тропинку я угадала.
Мы прошли по ней только полкилометра, когда Дан внезапно отстегнул арбалет от бедра и, почти не целясь, выстрелил куда-то в ветки дерева, отстоявшего от нас метрах в сорока.
– Ну-с, и кого ты там подстрелил? – Скептически вопросила я, и тут же осеклась, потому как с того самого дерева в ответ прилетело сразу две стрелы, которые Дан поймал на лету. Я же, только бросив мимолетный взгляд на черные длинные стрелы с белым оперением, сразу же поняла, куда нас забросило.
– Дан, опусти арбалет. Это эльфы. Мы в Златодревье.
Словно бы в подтверждение моих слов, с дерева спрыгнул златоволосый эльф с коротким луком в руках. Я же, вглядевшись в его черты и узрев изумрудные глаза, с диким воплем радости подбежала к нему.
– Элланон!!!! – Эльф пригляделся, и тотчас глаза его расширились от удивления, но тем не менее он честно подхватил меня на руки, когда я, радуясь встрече, кинулась его обнимать.
– Ллина? – Недоверчиво спросил он.
– Да!!! – Еще счастливее завопила я. – А ты знаешь еще одну Путешественницу? Как же я по тебе соскучилась!! – Элланон наконец-то окончательно удостоверился, что это все-таки я, и сжал в ответных объятиях.
– Невероятно! Ты же совсем не изменилась! За столько-то лет…
– То есть? – Переспросила я, сползая с его рук на землю.
– Ведь прошло почти восемьдесят шесть лет с тех пор, как ты покинула Риону.
– Ско-о-олько?? – Я ощутила сильное желание присесть. Выходит, что для меня прошло всего-навсего полтора года, а у них – целых восемьдесят шесть лет… Н-да… Время – штука серьезная…
Элланон поддержал меня за локоть, а я наконец-то вспомнила, что я прибыла не одна.
– Элланон – это Иллидан. Он тоже мой друг. Я привела его из другого мира. – Два эльфа встали друг напротив друга и церемонно поклонились. Я же поспешила добавить:
– Элланон, вообще-то я не должна была возвращаться, но возникли непредвиденные обстоятельства… И мне очень нужна твоя помощь. Твоя и Нииты. – Зеленоглазый эльф посерьезнел и ответил:
– Я отведу вас в Златодревье, а завтра мы отправимся в Вира-Нейн – Ниита поехала туда навестить родных в праздник Кладоцветень. – Я кивнула, и тут до меня дошло.
– Элланон, а что значит – «поехала навестить родных»? Она что, перебралась в Златодревье на постоянное место жительства? – Он повернулся ко мне и улыбнулся:
– Вообще-то она моя жена, так что вполне логично, что она переехала жить ко мне.
От этого заявления я выпала в осадок, в коем пребывала вплоть до того момента, когда Элланон вывел нас к Златодревью. Я полной грудью вдохнула свежий лесной воздух и огляделась. Эльфийский город выглядел точно так же, как и в тот день, когда я впервые вступила под сень его домов – деревьев. Те же ажурные лестницы и мостики-паутинки, те же дома, та же тишина и спокойствие…
Внезапно идиллия была нарушена громким возмущенным воплем. Мы с Даном, не сговариваясь, повернули головы в сторону звука. Элланон же скептически уставился на домик, из которого неслись возмущенные женские вопли.
– Что ЭТО такое? – В полном смятении поинтересовалась я. Элланон слегка улыбнулся и ответил:
– Молодожены…
Стена домика треснула и осыпалась на землю.
– Клинические. – Уточнил Элланон.
Из неровной обугленной дыры вылетел приличных размеров боевой пульсар и устремился по непонятной траектории в небо, оставляя дымный след.
– И кто же женился? – Вопросила я.
Вслед за пульсаром раздалась нецензурная фраза на орочьем языке, а потом из дыры выскочил черноволосый встрепанный эльф, который перемахнул через чудом уцелевший балкон и очутился на узкой лесенке, серпантином обегавшей ствол ясеня, на котором находился пострадавший дом.
– Элдариэн и женился… Пять лет назад. – Злорадно ухмыляясь, ответил зеленоглазый эльф. Иллидан же просто стоял и смотрел на разворачивающееся перед нами батальное полотно с приоткрытым от удивления ртом. – Ллина, это еще что! Вот сейчас его жена выбежит…
И точно – на слегка закоптившемся балкончике показалась девушка лет двадцати трех – двадцати пяти с длинными снежно-белыми волосами. Она перегнулась через ажурное плетение и прокричала стоявшему на лестнице Элдариэну:
– Рин!!! Еще раз потащишь меня на прием к своей высокопарной дальней родне – останешься сиротой!!!! – Тот в долгу не остался, и моментально парировал:
– Алена, а ты сама-то соображаешь?? Зачем ты им сказала, что с властителем темных эльфов знакома??
– А не фиг им было передо мной нос задирать только потому, что я человек!!!!
– Еще слово и я пойду к Властителю! – Элдариэн действительно сделал пару шагов вниз по лестнице, когда девушка на балконе опасно перегнулась через ограждение и невозмутимо поинтересовалась:
– И на фига?
– Разводиться! – Он гордо спустился еще на четыре ступеньки, когда беловолосая повысила голос:
– Ну и катись к своему Властителю!!! Все равно же не разведешься!
– Это еще почему? – Заинтересованно спросил он. Честно говоря, интересно было не только ему – я оглянулась и заметила, что как минимум пять десятков эльфов побросали свои дела и заинтересованно наблюдали за бесплатной театральной постановкой сцены из бытовой жизни супругов. Девушка же на балконе невозмутимо оперлась на балюстраду и заявила:
– Во-первых, потому, что на следующий день ты от скуки взвоешь, во-вторых, ты меня любишь, а в-третьих, я уже вторую неделю беременна твоим наследником!
Все, аншлаг! Выдав сию убойную фразу, девушка нахально уселась на балюстраду и с обольстительной улыбкой уставилась на своего благоверного. Элдариэн секунд тридцать переваривал сказанное, а потом выдал фразу, которую говорят 99,9% мужчин, услышав от своих половин такое признание.
– Ты уверена? – Девушка на балконе кокетливо откинула прядь белоснежных волос и ответила:
– Я ведьма или не ведьма? Разумеется, я уверена.
Элдариэн сделал несколько пассов руками, и, телепортировавшись к жене, аккуратно снял ее с балюстрады и на руках отнес в дом. Дыра в стене моментально затянулась…
Элланон улыбнулся и сказал:
– Все, спектакль окончен. Продолжение на следующей неделе.
– Откуда такая точность? – Ехидно осведомилась я.
– А они раз в неделю такие разборки устраивают. Правда, может теперь Алена чуток угомониться…
– Я-асно… – Протянула я. – Все вокруг женятся, всем весело… Может, и мне замуж выйти? – Задумчиво пробормотала я под нос, а потом, возвысив голос, спросила у Иллидана:
– Дан, а ты на мне женится не хочешь? – Эльф подскочил, как будто я ему кнопку на стул подложила, и уставился на меня настолько дикими глазами, что я поспешила его успокоить:
– Да шучу я, шучу… – Элланон хитро блеснул глазами:
– Ллина, а ты ведь такая же шебутная, как и Алена. Ох, не позавидую я твоему мужу… Если такой когда-нибудь появится…
– Ой, кто бы говорил! А то я Нииту не знаю! Вампирки-то в гневе – о-го-го! – Элланон смутился и поспешил замять тему очередным высказыванием:
– Вон там живем мы с Ниитой. Так что предлагаю вам до завтра расположиться у нас, а там, с утра пораньше мы отправимся в Вира-Нейн. Возражения есть? – Мы с Даном переглянулись и покачали головами. Элланон улыбнулся и сказал:
– Короче – вы располагайтесь, а я пока к Властителю схожу. Надо же мне его предупредить, что меня какое-то время не будет.
– Элланон. – Я придержала его за рукав туники. – Спасибо, что согласился помочь.
– Ллина, – Эльф положил мне ладонь на плечо. – Я ведь тебе говорил, что если тебе понадобиться помощь, то я всегда буду рядом.
– Но ты ведь даже не знаешь, какого рода помощь может потребоваться!
– А это неважно. Ты мой друг, и в беде я тебя не оставлю. – Элланон улыбнулся и, широким жестом распахнув дверь домика, построенного не на дереве, а на земле, сказал:
– Свободные комнаты на втором этаже. Располагайтесь, как вам удобнее. Я скоро вернусь.
Мы с Даном переглянулись и одновременно рванули наверх с твердым намерением отхапать себе максимально широкую и удобную кровать, коя нашлась во второй комнате слева. Кровать была воистину королевская, шириной метра два с половиной, не меньше, застеленная лиловым шелковым покрывалом, с кучей разномастных подушечек, а венчалось все это чудо нежно-фиалковым полупрозрачным балдахином. Я, первая добежавшая до этого чуда, с размаху, в длинном прыжке рухнула на покрывало, сметя на пол добрую половину шелковых подушек и едва не сорвав балдахин с петель. Дан, увидевший, ЧТО я умудрилась оттяпать, после тщательного осмотра остальных комнат, впрочем, не содержавших подобной кровати, пришел ко мне и безапелляционно растянулся рядом со мной, сбросив на пол оставшиеся подушки. Я недовольно покосилась на него, но наглый эльф ответил мне настолько обезоруживающей улыбкой, что я даже не стала пытаться спихнуть его с честно захапанной мною кровати, ограничившись мелкой местью в виде внезапно взлетевшей с пола подушки, которая со всего маху впечаталась в аристократическое эльфийское лицо.
Дан возмущенно воскликнул, но повторить фокус с левитацией не сумел, поэтому ограничился тем, что спихнул меня с кровати. В ответ я предусмотрительно заползла под сей шедевр столярного искусства, откуда принялась вести партизанскую войну с помощью разом взлетевших с пола подушек, которые, начали планомерную бомбардировку Дана, наслаждавшегося отвоеванным у меня постельным пространством. Я же, прислушиваясь к возмущенным воплям Дана, пытавшегося под подушечным обстрелом добраться до меня, тихо хихикала, лежа под кроватью.
Веселье закончилось тогда, когда Дан догадался-таки приподнять покрывало с пола, видимо, решив укрыться от обстрела в единственном надежно защищенном месте в комнате. Узрев на пыльном полу откровенно веселящуюся меня, он одним рывком выдернул меня из моего убежища и тотчас стукнул меня пойманной за уголок лиловой подушкой по месту чуть пониже спины так, что из несчастной подушки ворохом закружились перья. Я взвизгнула и, подняв с полу бледно-сиреневую подушку, мастерским ударом запустила ее в ухмыляющуюся физиономию Дана. Состыковавшись с вышеупомянутой физиономией, подушка треснула по шву, засыпав эльфа с головы до ног белоснежными перьями.
Дан ухмыльнулся еще шире, и в меня одна за другой полетели сразу три подушки. От двух я благополучно уклонилась, а вот третья угодила мне в спину, окатив ворохом перьев. Я засмеялась и, подскочив к эльфу, со всех сил пихнула его на кровать. Тот не устоял, и рухнул, аки подрубленный дуб, ухватив меня за рубашку и бесцеремонно утянув за собой…
Когда Элланон вернулся, то увиденная картина поразила его до глубины души – вся комната завалена перьями, высыпавшимися из порвавшихся подушек, балахон скромной тряпочкой валялся в углу, а на кровати размера king size безмятежно почивали мы оба, по уши засыпанные перьями, но так и не поделившие кровать… Элланон оглядел комнату, представлявшую собой Святую Русь после татаро-монгольского нашествия, и, тихо усмехнувшись, аккуратно прикрыл дверь…
Пробуждение для меня стало крестной мукой. На такой кровати, да еще в нормальном доме… В общем, когда я соизволила оторвать голову от шелковой подушки, то представшая пред моими очами картина заставила меня слегка подпрыгнуть на кровати. Вокруг царил погром… Нет, не так. Вокруг царил ТАКОЙ погром, какой не мог сделать Мамай на Куликовом поле! Бардак был просто жуткий – две или три подушки были порваны по шву и перья их них неровным слоем засыпали весь пол, балдахин мы тоже сорвали – он обнаружился в дальнем углу комнаты, а в довершение ко всему я обнаружила, что во сне я переползла на половину Дана, да там и осталась, свернувшись калачиком и прильнув к эльфу. Дан, судя по всему, против этого обстоятельства явно не возражал, так как его руки обвили мою талию и крепко прижали к груди. То-то мне всю ночь было так тепло и уютно…
Ошарашенная объемом полученной информации, я перевела взгляд на спокойное лицо Дана, и вздрогнула, увидев, что эльф проснулся и теперь смотрит на меня своими удивительными глазами цвета черного жемчуга. Я не придумала ничего умнее, как тихо пробормотать:
– А у тебя перья в волосах… – Он улыбнулся и, убрав руки с моей талии, ответил:
– У тебя тоже. Причем если их все вытащить, то можно набить маленькую подушку.
– Для иголок? – Съязвила я.
– Нет. – Невозмутимо ответил он, сладко, с хрустом, потягиваясь и закидывая руки за голову. – Для того, чтобы можно было во сне прижать.
– Нахал. – Ответила я.
– Обижаешь. – Ухмыльнулся он.
– Ничуть. Это не оскорбление, а констатация факта. – Назидательно ответила я и поднялась с кровати. Сложила ладони лодочкой, и призвала стихию Ветра. В ту же секунду в комнате возник вихрь, который буквально за полминуты восстановил первоначальный вид комнаты.
Когда вихрь стих, я бросила взгляд на Дана, и тотчас сползла на пол, тихо хихикая и честно стараясь не сорваться на неприличный гогот. Дело в том, что гордый эльф выглядел так, словно его пропылесосили старым, еще совковской сборки, пылесосом «Буран». Серебряные длинные волосы выглядели идеально чистыми, но страшно спутанными и слегка вздыбившимися, отчего создавалось впечатление, что на эльфе надет старинный, побитый молью парик. Дан ощупал то, что в данный момент оказалось у него на голове благодаря моим стараниям, выразительно уставился на меня. Я окончательно расклеилась, и смех-таки прорвался из меня совсем уж неприличным ржанием. Брови Дана ползли все выше, а я только всхлипывала от смеха, попутно пытаясь сосредоточиться, чтобы волосы эльфы приняли свой первоначальный вид. Это мне удалось только минут через пять, когда входная дверь хлопнула, и на пороге появился уже одетый в походную одежду Элланон.
– Ну как, вы готовы ехать?
Мы переглянулись и синхронно кивнули. Элланон улыбнулся ярко блеснувшими изумрудными глазами и вышел. Я подорвалась с места и устремилась за ним.
– Элланон, я, вообще-то могла бы нас всех телепортировать прямо к Вира-Нейн. Как раньше, помнишь? – Он посмотрел на меня.
– Вообще-то я думал, что тебе будет приятней проехаться по Рионе на лошадях. Тем более, что это займет всего лишь неделю. – Я задумалась.
– Знаешь, вообще-то ты прав. Мне действительно хотелось бы проехаться по Рионе обычным, немагическим путем.
– Тогда чего мы ждем? Лошади уже оседланы и ждут нас у границы города. – Он широко улыбнулся и сделал широкую отмашку рукой, склонившись в шутливом поклоне.
– После вас, Путешественница.
– Благодарю! – Я присела в легком реверансе и вышла на улицу, туда, где разливался ласковый солнечный свет…
Вира-Нейн встретил нас осинами, заросшим оврагом и недовольным Стражем. Эльфов-то он пропускал без проблем, но вот меня он отказывался пускать наотрез, мотивируя это тем, что сегодня —Кладоцветень, и не фиг мне его портить. Я обиделась не на шутку, и потребовала отвести меня к Мастеру. Страж нахохлился, но за меня вступились эльфы. В итоге в Вира-Нейн меня вели почти под эскортом.
Пока мы неспешно ехали по городу, я внимательно осматривала заново отстроенный город. Дома стояли гораздо реже, чем раньше – настолько уменьшилась численность вампиров после войны. Мы проезжали по чистым улочками, по которым гуляли празднично одетые вампиры, а в моей памяти почему-то всплывала совершенно иная картина.
Те же улицы, только залитые кровью, засыпанные мусором и горящими обломками баррикад.
Элланон, видимо, почувствовал мой настрой, и крепко сжал мою ладонь в своей. Твердое рукопожатие меня немного успокоило, а я наконец-то поняла, почему Путешественники почти никогда не возвращаются в однажды исправленные миры – слишком тяжелые воспоминания они в себе таят. Поэтому я выпрямилась в седле и заставила себя думать о Ниите. Интересно, какой стала девушка-вампирка за прошедшие годы? Как она изменилась, и изменилась ли вообще…
…Вампирка свалилась, как снег на голову. Причем в буквальном смысле. Мы с Даном шарахнулись в разные стороны, когда на Элланона в длинном прыжке набросилось что-то, издававшее дикие вопли. Я уже соображала, каким заклинанием угостить столь наглого нападающего, как вдруг с изумлением обнаружила, что Элланон схватил это нечто в охапку, и тут же запечатлел на ее губах смачный поцелуй. Удивившись еще больше, я присмотрелась повнимательнее, и тут же обнаружила, что у Элланона на коленях сидит… Ниита!
За прошедшие годы вампирка практически не изменилась – разве что фигура утратила юношескую хрупкость и приобрела более пикантные формы. Длинные черные волосы были уложены в сложную прическу, а вместо черного обтягивающего костюма на вампирке было надето лиловое платье с корсажем, обшитым пышными кружевами… Глядя на абсолютно счастливых Нииту и Элланона, я подумала – а вправе ли я отрывать своих друзей от мирной жизни, звать их туда, откуда они могут и не вернуться… Дан наклонился к моему уху и тихо сказал:
– Ты уверена в том, что хочешь разрушить эту идиллию? – Удивительно, как он угадал мои мысли. Я печально посмотрела в глаза цвета черного жемчуга и покачала головой.
Разумеется, я не хочу.
И не буду.
Я уйду, и больше сюда не вернусь. Пусть я потеряю двоих своих лучших друзей, но зато они останутся живы… Я глубоко вздохнула, и уже собралась напомнить о себе миру, как вдруг Ниита наконец-то заметила меня…
… Честно говоря, я думала, что не выживу после столь крепких сердечных объятий полуторасотлетней вампирши. Ниита сгребла меня в охапку, стянув с лошади, после чего долго сжимала меня в радостных объятиях, от которых у меня захрустели ребра. Отпустила она меня только тогда, когда Дан соизволил деликатно напомнить, что у меня голова уже свесилась, как у придушенного кошкой куренка, после чего я с блаженной улыбкой на лице плавно сползла на землю.
Ниита ахнула и кинулась приводить меня в чувство. Минут через пять я очухалась настолько, что уже могла с грехом пополам адекватно воспринимать окружающую действительность, поэтому я встала на ноги и выдохнула:
– И тебе здравствуй, Ниита…
– Ллиночка… – Вампирша еле слышно всхлипнула. – А я уже и не надеялась, что ты вернешься…
– Я и сама не знала… – Я взяла вампиршу за руку и сжала ее. – А ты, смотрю, уже и замуж вышла. И каково оно, быть замужней? – Ехидно вопросила я.
Ниита слегка покраснела, а Элланон приобнял ее за талию.
– Все ясно. – Вынесла я свой вердикт. – Можете не отвечать. – Супруги переглянулись, а потом Ниита сказал:
– У нас сегодня Кладоцветень. Ты не присоединишься?
Я задумалась. С одной стороны я тороплюсь, но с другой… А, какая разница! В конце концов, повеселюсь напоследок. Я улыбнулась и ответила:
– С удовольствием!
– Отлично! – Ниита отклеилась от мужа и подхватила меня под локоток, уводя куда-то вниз по улице. Я попыталась было воспротивиться, выразительно оглядываясь на столь нагло брошенных нами Элланона и Дана, но вампирша была непреклонна.
– Ллина, перестань! Мальчики позаботятся о себе сами, а девочки тем временем выпьют легкого вина и поболтают. Возражения есть? – Преувеличенно ласково осведомилась она, демонстрируя острые белоснежные клыки. Я подумала и замотала головой.
– Вот и чудно! – Вампирша улыбнулась еще шире и потащила меня за собой.
Я не сопротивлялась.
Бесполезно…
…Мы с Ниитой сидели друг напротив друга, потягивая сладкое эльфийское вино и отрешенно глядя на солнечный закат. День в обществе Нииты пролетел совершенно незаметно – сначала вампирша устроила нам по расслабляющей ванне с душистыми маслами и розовыми лепестками, после которой я совершенно размякла, и потихоньку выложила Ниите про годы, которые я провела, будучи Путешественницей, про то, как я жила после нашей разлуки, про Валериану, которая скорее всего будет моей последней попыткой сделать миры лучше… Ниита слушала, не перебивая, глядя на меня шоколадно-карими мудрыми глазами, а после того, как я закончила, она спросила только одну вещь: