Страница:
Имя…
– Дан…
…Когда первые стрелы вонзились в меня, грянул взрыв, потрясший всю округу и озаривший своим светом пространство на десятки километров…
* * *
У-у-у, как же все болит… Я приоткрыла глаза, и сразу же их закрыла, потому что мир закружился, подобно бешеной карусели. Переждав, пока головокружение не пройдет, я сделала повторную попытку. На этот раз окружающая действительность не стала играть со мной в американские горки пополам с каруселью и предоставила моему мутноватому взору довольно невеселую картину: каменный потолок над головой, стены, теряющиеся в полумраке, и одно-единственное зарешеченное окошко размером тридцать на сорок сантиметров.
Как мило. Меня все-таки посадили.
Я уже и раньше сидела в темницах, один раз даже дожидаясь собственной казни, но тогда я делала это сознательно, потому что в любой момент могла оттуда выбраться. Но сейчас мои магические способности после использования «инферно» сошли на нет на неопределенный срок, поэтому надеяться на то, что я выберусь отсюда прямо сейчас, было по меньшей мере глупо. Поэтому я медленно, с трудом села и, оперевшись на прохладную стену, стала пристально изучать камеру, в которую меня посадили.
Безусловно, приятным фактом являлось то, что обо мне, как о пленнице, соизволили позаботиться. Во-первых, камера была относительно сухая и теплая, приличный ворох соломы на полу был довольно свежим, в том смысле, что до меня на ней никто не лежал. Во-вторых, тюремщики извлекли стрелы из ран, а сами раны перевязали чистыми тряпками. В третьих, рядом со мной на полу стол кувшин со свежей водой и тарелка с хлебом и сыром, а в дальнем углу камеры обнаружилась самая натуральная фарфоровая ночная ваза в бледно-голубой цветочек. Это все плюсы.
Теперь минусы. Начать с того, что вся магия у меня исчезла, а с ней и преобразованные куртка, штаны и сапоги, так что на соломе я сидела в белой длинной ночнушке с вышитыми ярко-розовыми цветочками по подолу и вороту. К тому же я осталась босиком, поэтому пришлось зарыться поглубже в солому и размышлять дальше. Далее – меня приковали к стене. Цепи были мощные, звенья размером с сушку, а наручники были застегнуты с помощью магии – вручную их фиг откроешь. Значит, меня здесь знают. И боятся. Такие цепи в состоянии удержать обозленного тролля, а они нацепили их на такую тощую и невысокую девчонку как я.
Н-да, Валериана на выдумки богата. Что-то после наших встреч она перестраховщицей стала… Хотя, по правде говоря, по-другому со мной никак нельзя…
Я осторожно встала и попробовала пройтись. Ничего, двигаться могу, к тому же долголетие и регенерация остались при мне – это свойства не души, а тела, поэтому они никуда не делись. Именно поэтому я уже могла практически нормально двигаться после того, как одна стрела вошла мне точно под левую ключицу, а другая пробила правое легкое… Я сделала глубокий вдох и попробовала развести руки в сторону. Вдохнула без проблем, а вот рана под ключицей отозвалась резкой болью, от которой левая рука бессильно опала, а я со стоном согнулась пополам. Та-а-ак, значит, я нахожусь здесь меньше суток, иначе рана так бы не болела… Я, звеня и громыхая цепями, как Кентервильское привидение, уселась обратно на солому и задумчиво уставилась в зарешеченное окно.
Интересно, меня спасать будут? Да нет, вряд ли. Скорее всего решат, что я погибла. Арсений-то, разумеется, будет знать, что я жива, но моим друзьям он этого ни за что не скажет. Потому что мой Хранитель за сто лет нашего знакомство уже четко уяснил, что если я откуда-то сама не выпутаюсь, то посылать кого-то мне на помощь – дело заведомо гиблое. Потому что если я не сбежала сама, то вытащить меня из такой передряги уже вряд ли кто сумеет, разве что только он сам. Или кто-то, равный ему по мощи…
Я тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Мне хотелось одного – спать…
…Разбудило меня ощущение чьего-то присутствия, причем присутствия, не несущего мне явно ничего хорошего. Я резко открыла глаза и подняла голову. Судя по тому, что в камере стало темнее, снаружи был уже вечер, выходит, я проспала почти целый день. Я уселась на соломе поудобнее и, прислонившись к прохладной стене, спросила у темноты, разлившейся со стороны мощной дубовой двери:
– Ну, и чего надо? – Темнота молчала так долго, что я было решила, что у меня галлюцинации на нервной почве, но потом сумрак расступился, и от противоположной стены отделилась фигура, с ног до головы закутанная в черный плащ с капюшоном. Я во все глаза смотрела на нежданного визитера, когда он слегка приподнял голову, и в глубине капюшона сверкнули янтарные глаза с вертикальными зрачками. Сердце подпрыгнуло и забилось где-то у горла. Все, если это окажется тот, о ком я подумала, то мне хана. Потому что если он здесь, то это означает только одно – Айзан Эмдер и Валериана все-таки нашли друг друга и объединились с одной-единственной целью – придумать наиболее изощренный способ уничтожить меня. В таком случае о спасении можно будет позабыть. Я откашлялась, и спросила наугад:
– Айзан, и что же тебя принесло в мое скромное обиталище? – Глаза под капюшоном недобро сверкнули, и Айзан Эмдер откинул капюшон плаща. Дроу ничуть не изменился – те же яркие, тигриные глаза, темная кожа и длинные белоснежные волосы. Только татуировку под левым глазом пересекал тонкий, едва заметный шрам от моего меча. Айзан возвышался надо мной, как статуя, сотканная из мрака, с ожившими янтарями вместо глаз. Я смерила его отсутствующим взглядом и, отвернувшись, посмотрела в окно, на кусочек неба, в котором уж зажигались первые звезды.
– Калимдор. – Колючий, ледяной, словно зимний ветер, голос разрезал тишину камеры, подобно лезвию меча. Я не прореагировала, наблюдая за тем, как медленно появляются звезды на небе. Это было все равно, что наблюдать за тем, как распускается цветок. Вроде бы не отводишь взгляда – и не видишь, как двигаются лепестки, а стоит на миг отвернуться – и цветок уже почти распустился… Так и звезды – смотришь на небо, и не замечаешь, как они появляются, а стоит отвести взгляд – и сразу же находишь новую звезду…
– Калимдор, смотри на меня! – Голос Айзана хлестнул меня, слово кнутом, и я нехотя перевела на него несколько мечтательный взгляд.
– Айзан, что тебе надо?
– Мести. – Понятно. Меня бы удивило, если бы дроу понадобилось от меня что-то другое.
– Не буду мешать. Мсти. – На полном серьезе ответила я, снова уставившись в окно. Все-таки красивые здесь звезды. Крупные, яркие. Как в моем мире в Крыму. И небо низкое, темное… Звезды кажутся такими близкими, что совсем немного – и их можно будет собирать горстями…
Рядом со мной раздался тихий рык, полный холодной ярости, и к горлу прижалось ледяное лезвие одной из сабель Айзана. Лезвие легонько шевельнулось, и по шее потекла тонкая струйка обжигающе горячей крови.
Моей.
Мне стоило огромных трудов не дернуться и не отшатнуться, хотя инстинкт самосохранения буквально кричал «беги!!». Вместо этого я искоса посмотрела на Айзана и тихо сказала:
– Тут такие красивые звезды… – Лезвие дрогнуло, углубив порез, а дроу свистящим шепотом спросил:
– При чем тут звезды?? Калимдор, неужели ты и вправду сумасшедшая?
– Сумасшедшая. – Подтвердила я. – Путешественники все такие. – Я улыбнулась и снова устремила взгляд в окно.
– И ты не боишься?
– Смерти? Нет. Я слишком часто видела ее тень. Тебя? Да, возможно. Но больше всего мне тебя жаль. Ты целую жизнь потратил на бесплодную месть… – Лезвие слегка отодвинулось и сразу же рука Айзана со стальной хваткой вцепилась в моей раненое плечо, сильно сдавила и припечатала к стене. От боли я тонко, совсем по-девичьи, взвизгнула и впилась пальцами в руку дроу, пытаясь отцепить его от раны.
Бесполезно. Проще было стальную подкову разогнуть. Темное лицо оказалось совсем рядом с моим. Я встретилась взглядом с пылающими глазами Айзана Эмдера и тихо прошептала:
– Отпусти…
– Ну уж нет. – Жестко ответил он, сильнее сжимая мое плечо, и так уж стянутое судорогой. – Никто не смеет жалеть меня. К тому же, – он криво усмехнулся. – Ты в моих руках, поэтому моя месть не бесплодна.
Сознание медленно, но верно уплывало куда-то вниз по течению, но я нашла в себе силы усмехнуться Айзану в лицо и прошептать:
– Как был пешкой, так ею и остался… – Сознание ушло окончательно, поэтому реакцию дроу на свои слова я уже не видела…
…Следующее пробуждение было еще менее приятным. Я очнулась, прикованная цепями к двум низким позолоченным столбиками, посреди какого-то зала, а передо мной на кресле с высокой спинкой в длинном шелковом платье темно-бордового цвета сидела Валериана. Рядом с ней, гордо выпрямив спину, застыл Айзан Эмдер, а в высоком мужчине с опаленными волосами и обожженными руками я узнала Кризана Восьмого. Глаза мага безумно оглядывали меня с ног до головы, и чувствовалось, что стоит только Валериане кивнуть головой, как от меня останется только кучка пепла, которую можно будет смести в совочек и забыть о Ллине Путешественнице раз и навсегда.
Хозяйка насмешливо оглядела меня с ног до головы и резюмировала:
– И это жалкое существо почти сотню лет путалось у нас под ногами? – Она звонко рассмеялась и прищелкнула пальцами. – Даже самой не верится. Но ты БЫЛА сильна, Путешественница… Очень сильна… Надо же, я и представить не могла, что ты решишься применить «инферно». Даже друзей не пожалела… – Ага, значит, могучая Хозяйка даже не подозревает, что друзей-то я как раз и спасла. Что ж, не будем ее разочаровывать…
– Жизнь многих людей намного важнее. – Ответила я, гордо вскинув голову.
– Ну, кто бы мог подумать – Валериана подперла ладонью подбородок и задумчиво уставилась на меня. – А ты все-таки не безнадежна, Путешественница. К нам перейти не хочешь? – В ответ я сложила комбинацию из оттопыренного среднего пальца и продемонстрировала ее Хозяйке. Валериана только хмыкнула:
– Смелая. Уважаю. Но, дорогая моя, – вишневые глаза Хозяйки недобро блеснули. – Ты забыла, что силы у тебя больше нет. Как и магии. Хотя твое «инферно» было неожиданностью для всех нас. Умеешь ты делать сюрпризы, Путешественница. Для бедняжки Ирадды оно было последним, что она видела в своей жизни. Что ж, по крайней мере, похороны у нее были эффектные. Кстати, спасибо за ангельский меч. В паре с Печатью это будет идеальное средство для завоевания ваших миров. Правда, меч еще более своенравен, чем Печать, ведь он уже выбрал себе хозяина… Короче, Ллина. Что ты думаешь о совместном сотрудничестве? – Я приподняла бровь.
– Тебе еще раз продемонстрировать ответ, или сама догадаешься?
– Понятно. Кризан!
– Да, Хозяйка.
– Действуй.
– Слушаюсь, великолепная. – Я фыркнула, но выражение глаз Кризана мне совершенно не понравилось. Такие глаза бывают у маньяков, которым разрешили повеселиться с жертвой в свое удовольствие.
Маг сделал несколько пассов, и под ногами у меня заполыхал костер. Сжечь меня как ведьму? Оригинально. Вот только я на все двести процентов знаю, что Валериана не позволит нанести мне серьезный физический вред, поскольку абсолютно точно знает, что у Путешественников рано или поздно вырабатывается иммунитет к боли. И путем пыток она ничего от меня не добьется. Поэтому огонь скорее всего иллюзорный…
… Ноги обдало жаром, а потом и болью. Я вскрикнула, и тут же до боли закусила губу. Да, огонь иллюзорный. Значит боль – тоже иллюзия. Обман. Но больно-то как!!! Я сначала тихо взвыла, но потом, когда, как мне кажется, загорелась каждая клеточка, я позволила себе закричать.
Я кричала, и чувствовала, как в душе поднимает голову ярость. И боль. И ненависть на такую садистку, как Валериана…
Огонь исчез также внезапно, как и возник. Облегчение накатило волной, и я едва устояла на ногах. Но все-таки устояла. Выпрямилась и в упор посмотрела на Путешественницу, возомнившую себя ХОЗЯЙКОЙ. Тихо, почти не разжимая губ, сказала:
– Тебе лучше убить меня. Потому что рано или поздно я приду за тобой.
– Ты уже пришла. И попала в мою власть. – Усмехнулась красавица, сидевшая на троне.
– Ненадолго. – Шепнула я. Потому что во мне шевельнулась магия. Ничего, скоро я выберусь отсюда…
Валериана хлопнула в ладоши, и я снова оказалась в камере, прикованная к стене. И хотя все тело ныло и горело, я смотрела в будущее с новой надеждой. Сила возвращается ко мне, а значит – близок тот час, когда мы с Валерианой снова схлестнемся в поединке.
Только на этот раз я буду готова…
…Дни текли медленно и неспешно. Обо мне, казалось, забыли все и сразу. На допросы меня больше не тащили, никто не приходил, за исключением стражника, который раз в день приносил мне пищу и менял ночную вазу. У меня сразу появилась куча свободного, ничем не занятого времени, когда я наконец-то смогла немного подумать о своих чувствах. И впервые осознала, как же все-таки мне не хватает моих друзей. Я привыкла ощущать рядом с собой дружеское плечо, на которое всегда можно было опереться… Когда я находилась рядом с ними, я чувствовала себя ЧЕЛОВЕКОМ.
Господи, как же мне их всех не хватает!!
Я закусила губу, чтобы не расплакаться.
Мне их действительно не хватает. Не хватает шуток Нииты, надежности Элланона, спокойствия Аннимо, вечных подначек Дана.
Дан…
Где ты, мой эльф с серебряными волосами…
Та-а-ак, а это уже нюни!! В конце концов, Путешественница я, или выпускница колледжа благородных девиц??
Я раздраженно стукнула кулаком по жалобно зазвеневшей цепи, и с удивлением уставилась на золотые искорки, пробежавшие по моим пальцам. А вот это уже по-настоящему хорошая новость! Теперь, когда первые видимые признаки магии проявились, силы полностью восстановятся дня через четыре! И вот тогда…
– И что же тогда, Путешественница? – Я вздрогнула от неожиданности и пораженно уставилась на фигуру, закутанную в обтрепанный и вытертый шелковый плащ с капюшоном темно-коричневого цвета. Вначале я подумала, что это опять Айзан развлекается, но потом вспомнила, что голос был женским. И смутно знакомым.
– Кто ты?
– Не узнаешь? А ведь так часто виделись… – С этими словами женщина сняла капюшон и посмотрела на меня мудрыми сочно-бирюзовыми глазами в обрамлении золотистых, чуть кудрявых волос, заплетенных на висках в две тоненькие косички. Я смотрела на это молодое лицо со старыми, почти ВЕЧНЫМИ глазами, совсем как у Арсения, и чувствовала, нет, ЗНАЛА, что я ее уже где-то видела…
– Я ведь знаю тебя… – Неуверенно сказала я. – Вот только не помню…
– Ну, это неудивительно. – Девушка с глазами, в которых светилась мудрость ЗНАНИЯ, слегка улыбнулась. – Пребывание на ТОЙ стороне никто не помнит… Удивительно, что ты хотя бы смутно узнаешь меня. Мало кто удостаивается чести увидеть меня дважды…
– Смерть… – Упавшим голосом произнесла я.
– Вот, уже вспомнила. Только буду признательно, если ты будешь звать меня Прекрасой. В конце концов, Смерть – это рабочий псевдоним. Да ты садись, не стой. В ногах правды нет.
– Но нет ее и выше. – Машинально закончила я, усаживаясь на кучу соломы. Прекраса грациозно присела рядом со мной и недовольно поморщилась при виде звякнувших цепей. Едва заметное движение бровей – и цепи свалились с моих запястий и затерялись где-то в соломе.
– Так-то лучше. – Улыбнулась она, глядя на то, как я с наслаждением растираю запястья.
– Спасибо.
– Не за что. Я тут, вообще-то, по делу… – Я слегка побледнела, но все-таки нашла в себе силы уточнить.
– За мной?
– Нет, что ты. Я бы тебе это сразу сказала. Я помочь тебе хочу.
– Почему? – Попыталась я удивиться еще больше, но у меня не получалось. Еще бы, не каждый день беседуешь со Смертью. К тому же, когда она пришла явно не по твою душу…
– Видишь ли, Ллина… Тебя так называть или твоим настоящим именем?
– Лучше так. Оно мне привычней.
– Отлично. Так вот, Ллина. Видишь ли, у меня с Хранителями и со всеми, кто за вас, светлых Путешественников, отвечает, договор имеется. Суть его сводится к следующему: если Путешественник попадает на грань жизни и смерти до того, как он выполнит свое предназначение, то я помогаю ему эту грань НЕ пересечь. Иногда я делаю это по договору, иногда потому, что мне так хочется. С тобой же вообще случай особый. Не успела ты стать Путешественницей – и на тебе, первое балансирование на грани уже есть. Ладно, в тот раз тебе даже помогать не требовалось, но ты была настолько сумасбродной, что я стала видеть тебя на Грани так часто, что и я, и Хранители только диву давались. Поэтому я решила за тобой проследить.
– Проследить??
– Ну, понаблюдать. – Отмахнулась Прекраса. – Не придирайся к словам. Короче, ты мне понравилась. Мне понравился твой стиль, ты сама – как живой огонь. А поскольку я могу заглянуть в будущее, то я поглядела в твое.
– И что? – Полюбопытствовала я.
– Завтра ты умрешь. – Просто ответила Прекраса.
– То есть как?? – Я вздрогнула и заглянула в мудрые бирюзовые глаза, в которых отражалось… сожаление?
– Но твой путь еще не закончен. Поэтому по всем правилам тебе предстоит жить еще не одну сотню лет, но…
– Что – «но»?
– Эта выскочка, Валериана, возомнила себя всесильной! – Холодно произнесла Прекраса, нахмурив золотистые брови. – Слегка поднаторела в стихии Смерти и уже думает, что ей подвластны основы мироздания! Проще говоря, эта дурочка открыла для себя способ похищать душу из тела и оживлять с ее помощью любой неживой объект. Совсем обнаглела, волшебница липовая!
– Э-э-э… Прекраса, дурацкий вопрос можно? – Полюбопытствовала я. – А зачем ей это? – Она воззрилась на меня, как на умалишенную и, прикрыв глаза, терпеливо повторила:
– Представь себе, что ты можешь оживить любой предмет. Не просто заставить его двигаться, говорить и выполнять приказы, а действительно оживить. Я бы даже выразилась "одушевить" . Ты берешь какую-нибудь статую, крадешь душу, вкладываешь ее – и вуаля! – Прекраса прищелкнула пальцами. – У тебя на руках оживший голем. Или дракон, или демон. Но с интеллектом и характером того, чья душа ему досталась. Вот только памяти нет. Или же берешь неподвластное тебе волшебное оружие, вкладываешь в него душу владельца – и пользуешься им.
– Так вот в чем дело… – Я задумчиво уставилась в пространство перед собой. – Ей нужна моя душа, потому что без этого она не сможет подчинить себе мой ангельский меч.
– Именно. – Прекраса встала и накинула капюшон на голову. – Непосредственно вмешиваться я не имею права, но все-таки помогу тебе. Во-первых, когда я уйду, дверь откроется, и стражи поблизости не будет. Во-вторых, я помогу твоим друзьям прийти к тебе на помощь.
– Не надо. – Быстро сказала я. – Я не хочу подвергать их опасности. – Она улыбнулась одними глазами и тихо сказала:
– Они все равно уже идут к тебе. Я только помогу им добраться до тебя с наименьшими потерями. И в-третьих, когда выберешься из камеры, мысленно позови свой меч, и он к тебе вернется. До встречи, Путешественница.
– До встречи… Прекраса. – Тихо ответила я. А она ушла в другой мир, попросту слегка откинув тень в этом. Вот так просто – без порталов, без заклинаний. Как будто штору отодвинула. Миг – и она исчезла, а дверь в камеру с тихим, едва слышным скрипом, приоткрылась.
Путь на свободу был открыт!
Я улыбнулась и, еще раз мысленно поблагодарив Смерть, прикрыла глаза и представила себе изображение меча, постепенно восстанавливая в памяти все мельчайшие детали. Эфес-крылья с небольшой царапиной справа, густо-синий камень, врезанный в крестовину меча, золотистое узкое лезвие с едва заметной вязью по центру, сплетавшуюся в немного неясный орнамент из плавных линий и завитков. Наконец я увидела его настолько четко, что, казалось, можно протянуть руку и взять – таким реальным он выглядел.
И я протянула руку, коснулась пальцами рукояти, обтянутой светло-бежевой кожей…
И тотчас ощутила ее наяву.
Тогда я, не раздумывая, сжала пальцы на рукояти и одним резким движением выдернула меч в реальность.
Получилось!!
Ангельский меч вернулся к своей хозяйке! Я осторожно провела пальцами по радостно вспыхнувшей вязи на лезвии и впервые почувствовала уверенность в себе и своих силах. Магия, пусть и слабая, снова заструилась по моим жилам. Снова получив меч, я как бы обрела часть своей магии, своей сущности. Теперь в случае чего, защитить себя я смогу.
Я улыбнулась и, подойдя к двери, бесшумно скользнула в темноту проема…
…Я неслась по полутемным коридорам, освещаемым только слабым пламенем факелов. Бежала и чувствовала, как во мне снова играет магия. Все еще слабая, неявная, но уже надежная. На бегу я слегка переделала свою одежду. На преобразование ночнушки в полноценный дорожный костюм тратить силы не хотелось, поэтому я ограничилась тем, что когда-то белая рубашка из тонкого полотна превратилась в темно-синее шерстяное платье длиной чуть ниже колена, а на ногах появились кожаные черные полуботинки на мягкой подошве. К тому же я применила заклинание, эффект которого сводился к очищению волос и тела. В конце концов, даже после сидения в камере я должна выглядеть достойно перед встречей с неизменно элегантной красавицей Валерианой.
Все, я готова! Бесшумной тенью сбежав по каменной лестнице, благо план замка по-прежнему находился в моей памяти, я на всех парах неслась к подвалу в западном крыле – именно там, судя по плану, должна быть дверь, ведущая в подземные пещеры, где, собственно, и располагался портал в Адские Врата. Господи, что же за название-то такое! Неужели нельзя было «предбанник миров» назвать как-нибудь поблагозвучнее? Ладно, я там не живу, поэтому мне, в принципе, наплевать, какое у обиталища Валерианы название…
Интересно, а где сама Хозяйка? Зуб даю, она сейчас спешно сматывает удочки после того, как меч исчез. Потому что это был явный признак того, что ко мне возвращается сила. А после «инферно» Валериана меня явно побаивается, потому что не знает, чего от меня ожидать. К тому же ей неизвестно, насколько восстановилась моя магия, а Хозяйка все-таки слишком дорожит своей драгоценной персоной, чтобы на собственной шкуре проверять степень моей боеспособности. Поэтому сейчас она либо уже в Адских Вратах, либо спешно готовится к отбытию. А на пути к ним явно настроит каких-нибудь особо пакостных магических ловушек, или еще чего-нибудь в этом роде.
Я стремительно проскочила еще один пролет, отмечая свой путь ярко вспыхивающими факелами, которые гасли, как только я удалялась от них на расстояние в пару метров. Со стороны, наверное, выглядело эффектно – к факелу приближается тонкая фигурка с мечом, факел вспыхивает, как праздничный фейерверк, на миг озаряя золотые волосы, красивой волной летящих в воздухе, и сразу почти гаснет. Интересно, а куда вся стража делась? Неужели Прекраса всех разогнала? Да нет, вроде не похоже…
На следующем повороте я на полной скорости налетела на кого-то, сбив его с ног и покатившись кубарем по каменному полу, едва не выронив меч и одарив неожиданное препятствие парой матерных слов. Вскочила на ноги и, узрев длинные белые волосы и совершенно ошалелые янтарные глаза на темном лице, добавила еще одно семиэтажное выражение на пару со слабеньким парализующим заклинанием, которого хватит аккурат на полторы минуты, а затем во всю прыть понеслась по коридору, с удовольствием выслушивая гневные матюки Айзана Эмдера, поневоле подивившись, как же у меня удается доводить расчетливого и холодного темного эльфа до белого каления. С другой стороны, понять его можно – идешь себе по коридору, никого не трогаешь, и тут на тебя из-за поворота вылетает нечто, сбивает с ног, а потом еще и убегает, наградив десятком матерных эпитетов и парализующим заклинанием. Хуже всего, когда до тебя доходит, что тебя так «обласкал» заклятый враг, которому, вообще-то, в темнице сидеть положено, в цепях, без магии и оружия. Вот так наглые донельзя Путешественницы выводят из себя восьмисотлетних темных эльфов! Я радостно усмехнулась, продолжая свой спринт по переходам замка, который, как мне казалось, совершенно вымер.
Та-ак, секунд через тридцать Айзан освободится, и вот тогда за мной пойдет погоня, причем погоня серьезная…
Наконец я вбежала в западное крыло, и остановилась, чтобы перевести дыхание, а заодно и сориентироваться. Так, здесь у нас обеденный зал, значит, чтобы попасть в подвал, мне надо будет проскочить мимо оружейной, и свернуть в третий поворот налево, а потом все время вниз по лестницам… В боку немилосердно закололо и я пошла неспешным шагом в нужном направлении, стараясь восстановить дыхание, дабы быть готовой к очередной пробежке. Все-таки я довольно долго не бегала полтора километра по лестницам и коридорам так, как будто бежишь стометровку – на скорость, а не на выносливость, поэтому-то мне и было сейчас так муторно.
Впереди послышались крики, лязг оружия и гневные вопли. Ага, похоже, там капитальная драка. Стражники, что ли, чего не поделили? Я неосмотрительно выглянула из-за угла, и едва не поплатилась за свое неумеренное любопытство – мимо меня просвистела стрела, и если бы я не успела спрятаться за угол, то золотистое оперение украсило бы мою грудь точно над сердцем…
Темная стрела с золотистым оперением?
Аннимо Орве!
– Дан…
…Когда первые стрелы вонзились в меня, грянул взрыв, потрясший всю округу и озаривший своим светом пространство на десятки километров…
* * *
У-у-у, как же все болит… Я приоткрыла глаза, и сразу же их закрыла, потому что мир закружился, подобно бешеной карусели. Переждав, пока головокружение не пройдет, я сделала повторную попытку. На этот раз окружающая действительность не стала играть со мной в американские горки пополам с каруселью и предоставила моему мутноватому взору довольно невеселую картину: каменный потолок над головой, стены, теряющиеся в полумраке, и одно-единственное зарешеченное окошко размером тридцать на сорок сантиметров.
Как мило. Меня все-таки посадили.
Я уже и раньше сидела в темницах, один раз даже дожидаясь собственной казни, но тогда я делала это сознательно, потому что в любой момент могла оттуда выбраться. Но сейчас мои магические способности после использования «инферно» сошли на нет на неопределенный срок, поэтому надеяться на то, что я выберусь отсюда прямо сейчас, было по меньшей мере глупо. Поэтому я медленно, с трудом села и, оперевшись на прохладную стену, стала пристально изучать камеру, в которую меня посадили.
Безусловно, приятным фактом являлось то, что обо мне, как о пленнице, соизволили позаботиться. Во-первых, камера была относительно сухая и теплая, приличный ворох соломы на полу был довольно свежим, в том смысле, что до меня на ней никто не лежал. Во-вторых, тюремщики извлекли стрелы из ран, а сами раны перевязали чистыми тряпками. В третьих, рядом со мной на полу стол кувшин со свежей водой и тарелка с хлебом и сыром, а в дальнем углу камеры обнаружилась самая натуральная фарфоровая ночная ваза в бледно-голубой цветочек. Это все плюсы.
Теперь минусы. Начать с того, что вся магия у меня исчезла, а с ней и преобразованные куртка, штаны и сапоги, так что на соломе я сидела в белой длинной ночнушке с вышитыми ярко-розовыми цветочками по подолу и вороту. К тому же я осталась босиком, поэтому пришлось зарыться поглубже в солому и размышлять дальше. Далее – меня приковали к стене. Цепи были мощные, звенья размером с сушку, а наручники были застегнуты с помощью магии – вручную их фиг откроешь. Значит, меня здесь знают. И боятся. Такие цепи в состоянии удержать обозленного тролля, а они нацепили их на такую тощую и невысокую девчонку как я.
Н-да, Валериана на выдумки богата. Что-то после наших встреч она перестраховщицей стала… Хотя, по правде говоря, по-другому со мной никак нельзя…
Я осторожно встала и попробовала пройтись. Ничего, двигаться могу, к тому же долголетие и регенерация остались при мне – это свойства не души, а тела, поэтому они никуда не делись. Именно поэтому я уже могла практически нормально двигаться после того, как одна стрела вошла мне точно под левую ключицу, а другая пробила правое легкое… Я сделала глубокий вдох и попробовала развести руки в сторону. Вдохнула без проблем, а вот рана под ключицей отозвалась резкой болью, от которой левая рука бессильно опала, а я со стоном согнулась пополам. Та-а-ак, значит, я нахожусь здесь меньше суток, иначе рана так бы не болела… Я, звеня и громыхая цепями, как Кентервильское привидение, уселась обратно на солому и задумчиво уставилась в зарешеченное окно.
Интересно, меня спасать будут? Да нет, вряд ли. Скорее всего решат, что я погибла. Арсений-то, разумеется, будет знать, что я жива, но моим друзьям он этого ни за что не скажет. Потому что мой Хранитель за сто лет нашего знакомство уже четко уяснил, что если я откуда-то сама не выпутаюсь, то посылать кого-то мне на помощь – дело заведомо гиблое. Потому что если я не сбежала сама, то вытащить меня из такой передряги уже вряд ли кто сумеет, разве что только он сам. Или кто-то, равный ему по мощи…
Я тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Мне хотелось одного – спать…
…Разбудило меня ощущение чьего-то присутствия, причем присутствия, не несущего мне явно ничего хорошего. Я резко открыла глаза и подняла голову. Судя по тому, что в камере стало темнее, снаружи был уже вечер, выходит, я проспала почти целый день. Я уселась на соломе поудобнее и, прислонившись к прохладной стене, спросила у темноты, разлившейся со стороны мощной дубовой двери:
– Ну, и чего надо? – Темнота молчала так долго, что я было решила, что у меня галлюцинации на нервной почве, но потом сумрак расступился, и от противоположной стены отделилась фигура, с ног до головы закутанная в черный плащ с капюшоном. Я во все глаза смотрела на нежданного визитера, когда он слегка приподнял голову, и в глубине капюшона сверкнули янтарные глаза с вертикальными зрачками. Сердце подпрыгнуло и забилось где-то у горла. Все, если это окажется тот, о ком я подумала, то мне хана. Потому что если он здесь, то это означает только одно – Айзан Эмдер и Валериана все-таки нашли друг друга и объединились с одной-единственной целью – придумать наиболее изощренный способ уничтожить меня. В таком случае о спасении можно будет позабыть. Я откашлялась, и спросила наугад:
– Айзан, и что же тебя принесло в мое скромное обиталище? – Глаза под капюшоном недобро сверкнули, и Айзан Эмдер откинул капюшон плаща. Дроу ничуть не изменился – те же яркие, тигриные глаза, темная кожа и длинные белоснежные волосы. Только татуировку под левым глазом пересекал тонкий, едва заметный шрам от моего меча. Айзан возвышался надо мной, как статуя, сотканная из мрака, с ожившими янтарями вместо глаз. Я смерила его отсутствующим взглядом и, отвернувшись, посмотрела в окно, на кусочек неба, в котором уж зажигались первые звезды.
– Калимдор. – Колючий, ледяной, словно зимний ветер, голос разрезал тишину камеры, подобно лезвию меча. Я не прореагировала, наблюдая за тем, как медленно появляются звезды на небе. Это было все равно, что наблюдать за тем, как распускается цветок. Вроде бы не отводишь взгляда – и не видишь, как двигаются лепестки, а стоит на миг отвернуться – и цветок уже почти распустился… Так и звезды – смотришь на небо, и не замечаешь, как они появляются, а стоит отвести взгляд – и сразу же находишь новую звезду…
– Калимдор, смотри на меня! – Голос Айзана хлестнул меня, слово кнутом, и я нехотя перевела на него несколько мечтательный взгляд.
– Айзан, что тебе надо?
– Мести. – Понятно. Меня бы удивило, если бы дроу понадобилось от меня что-то другое.
– Не буду мешать. Мсти. – На полном серьезе ответила я, снова уставившись в окно. Все-таки красивые здесь звезды. Крупные, яркие. Как в моем мире в Крыму. И небо низкое, темное… Звезды кажутся такими близкими, что совсем немного – и их можно будет собирать горстями…
Рядом со мной раздался тихий рык, полный холодной ярости, и к горлу прижалось ледяное лезвие одной из сабель Айзана. Лезвие легонько шевельнулось, и по шее потекла тонкая струйка обжигающе горячей крови.
Моей.
Мне стоило огромных трудов не дернуться и не отшатнуться, хотя инстинкт самосохранения буквально кричал «беги!!». Вместо этого я искоса посмотрела на Айзана и тихо сказала:
– Тут такие красивые звезды… – Лезвие дрогнуло, углубив порез, а дроу свистящим шепотом спросил:
– При чем тут звезды?? Калимдор, неужели ты и вправду сумасшедшая?
– Сумасшедшая. – Подтвердила я. – Путешественники все такие. – Я улыбнулась и снова устремила взгляд в окно.
– И ты не боишься?
– Смерти? Нет. Я слишком часто видела ее тень. Тебя? Да, возможно. Но больше всего мне тебя жаль. Ты целую жизнь потратил на бесплодную месть… – Лезвие слегка отодвинулось и сразу же рука Айзана со стальной хваткой вцепилась в моей раненое плечо, сильно сдавила и припечатала к стене. От боли я тонко, совсем по-девичьи, взвизгнула и впилась пальцами в руку дроу, пытаясь отцепить его от раны.
Бесполезно. Проще было стальную подкову разогнуть. Темное лицо оказалось совсем рядом с моим. Я встретилась взглядом с пылающими глазами Айзана Эмдера и тихо прошептала:
– Отпусти…
– Ну уж нет. – Жестко ответил он, сильнее сжимая мое плечо, и так уж стянутое судорогой. – Никто не смеет жалеть меня. К тому же, – он криво усмехнулся. – Ты в моих руках, поэтому моя месть не бесплодна.
Сознание медленно, но верно уплывало куда-то вниз по течению, но я нашла в себе силы усмехнуться Айзану в лицо и прошептать:
– Как был пешкой, так ею и остался… – Сознание ушло окончательно, поэтому реакцию дроу на свои слова я уже не видела…
…Следующее пробуждение было еще менее приятным. Я очнулась, прикованная цепями к двум низким позолоченным столбиками, посреди какого-то зала, а передо мной на кресле с высокой спинкой в длинном шелковом платье темно-бордового цвета сидела Валериана. Рядом с ней, гордо выпрямив спину, застыл Айзан Эмдер, а в высоком мужчине с опаленными волосами и обожженными руками я узнала Кризана Восьмого. Глаза мага безумно оглядывали меня с ног до головы, и чувствовалось, что стоит только Валериане кивнуть головой, как от меня останется только кучка пепла, которую можно будет смести в совочек и забыть о Ллине Путешественнице раз и навсегда.
Хозяйка насмешливо оглядела меня с ног до головы и резюмировала:
– И это жалкое существо почти сотню лет путалось у нас под ногами? – Она звонко рассмеялась и прищелкнула пальцами. – Даже самой не верится. Но ты БЫЛА сильна, Путешественница… Очень сильна… Надо же, я и представить не могла, что ты решишься применить «инферно». Даже друзей не пожалела… – Ага, значит, могучая Хозяйка даже не подозревает, что друзей-то я как раз и спасла. Что ж, не будем ее разочаровывать…
– Жизнь многих людей намного важнее. – Ответила я, гордо вскинув голову.
– Ну, кто бы мог подумать – Валериана подперла ладонью подбородок и задумчиво уставилась на меня. – А ты все-таки не безнадежна, Путешественница. К нам перейти не хочешь? – В ответ я сложила комбинацию из оттопыренного среднего пальца и продемонстрировала ее Хозяйке. Валериана только хмыкнула:
– Смелая. Уважаю. Но, дорогая моя, – вишневые глаза Хозяйки недобро блеснули. – Ты забыла, что силы у тебя больше нет. Как и магии. Хотя твое «инферно» было неожиданностью для всех нас. Умеешь ты делать сюрпризы, Путешественница. Для бедняжки Ирадды оно было последним, что она видела в своей жизни. Что ж, по крайней мере, похороны у нее были эффектные. Кстати, спасибо за ангельский меч. В паре с Печатью это будет идеальное средство для завоевания ваших миров. Правда, меч еще более своенравен, чем Печать, ведь он уже выбрал себе хозяина… Короче, Ллина. Что ты думаешь о совместном сотрудничестве? – Я приподняла бровь.
– Тебе еще раз продемонстрировать ответ, или сама догадаешься?
– Понятно. Кризан!
– Да, Хозяйка.
– Действуй.
– Слушаюсь, великолепная. – Я фыркнула, но выражение глаз Кризана мне совершенно не понравилось. Такие глаза бывают у маньяков, которым разрешили повеселиться с жертвой в свое удовольствие.
Маг сделал несколько пассов, и под ногами у меня заполыхал костер. Сжечь меня как ведьму? Оригинально. Вот только я на все двести процентов знаю, что Валериана не позволит нанести мне серьезный физический вред, поскольку абсолютно точно знает, что у Путешественников рано или поздно вырабатывается иммунитет к боли. И путем пыток она ничего от меня не добьется. Поэтому огонь скорее всего иллюзорный…
… Ноги обдало жаром, а потом и болью. Я вскрикнула, и тут же до боли закусила губу. Да, огонь иллюзорный. Значит боль – тоже иллюзия. Обман. Но больно-то как!!! Я сначала тихо взвыла, но потом, когда, как мне кажется, загорелась каждая клеточка, я позволила себе закричать.
Я кричала, и чувствовала, как в душе поднимает голову ярость. И боль. И ненависть на такую садистку, как Валериана…
Огонь исчез также внезапно, как и возник. Облегчение накатило волной, и я едва устояла на ногах. Но все-таки устояла. Выпрямилась и в упор посмотрела на Путешественницу, возомнившую себя ХОЗЯЙКОЙ. Тихо, почти не разжимая губ, сказала:
– Тебе лучше убить меня. Потому что рано или поздно я приду за тобой.
– Ты уже пришла. И попала в мою власть. – Усмехнулась красавица, сидевшая на троне.
– Ненадолго. – Шепнула я. Потому что во мне шевельнулась магия. Ничего, скоро я выберусь отсюда…
Валериана хлопнула в ладоши, и я снова оказалась в камере, прикованная к стене. И хотя все тело ныло и горело, я смотрела в будущее с новой надеждой. Сила возвращается ко мне, а значит – близок тот час, когда мы с Валерианой снова схлестнемся в поединке.
Только на этот раз я буду готова…
…Дни текли медленно и неспешно. Обо мне, казалось, забыли все и сразу. На допросы меня больше не тащили, никто не приходил, за исключением стражника, который раз в день приносил мне пищу и менял ночную вазу. У меня сразу появилась куча свободного, ничем не занятого времени, когда я наконец-то смогла немного подумать о своих чувствах. И впервые осознала, как же все-таки мне не хватает моих друзей. Я привыкла ощущать рядом с собой дружеское плечо, на которое всегда можно было опереться… Когда я находилась рядом с ними, я чувствовала себя ЧЕЛОВЕКОМ.
Господи, как же мне их всех не хватает!!
Я закусила губу, чтобы не расплакаться.
Мне их действительно не хватает. Не хватает шуток Нииты, надежности Элланона, спокойствия Аннимо, вечных подначек Дана.
Дан…
Где ты, мой эльф с серебряными волосами…
Та-а-ак, а это уже нюни!! В конце концов, Путешественница я, или выпускница колледжа благородных девиц??
Я раздраженно стукнула кулаком по жалобно зазвеневшей цепи, и с удивлением уставилась на золотые искорки, пробежавшие по моим пальцам. А вот это уже по-настоящему хорошая новость! Теперь, когда первые видимые признаки магии проявились, силы полностью восстановятся дня через четыре! И вот тогда…
– И что же тогда, Путешественница? – Я вздрогнула от неожиданности и пораженно уставилась на фигуру, закутанную в обтрепанный и вытертый шелковый плащ с капюшоном темно-коричневого цвета. Вначале я подумала, что это опять Айзан развлекается, но потом вспомнила, что голос был женским. И смутно знакомым.
– Кто ты?
– Не узнаешь? А ведь так часто виделись… – С этими словами женщина сняла капюшон и посмотрела на меня мудрыми сочно-бирюзовыми глазами в обрамлении золотистых, чуть кудрявых волос, заплетенных на висках в две тоненькие косички. Я смотрела на это молодое лицо со старыми, почти ВЕЧНЫМИ глазами, совсем как у Арсения, и чувствовала, нет, ЗНАЛА, что я ее уже где-то видела…
– Я ведь знаю тебя… – Неуверенно сказала я. – Вот только не помню…
– Ну, это неудивительно. – Девушка с глазами, в которых светилась мудрость ЗНАНИЯ, слегка улыбнулась. – Пребывание на ТОЙ стороне никто не помнит… Удивительно, что ты хотя бы смутно узнаешь меня. Мало кто удостаивается чести увидеть меня дважды…
– Смерть… – Упавшим голосом произнесла я.
– Вот, уже вспомнила. Только буду признательно, если ты будешь звать меня Прекрасой. В конце концов, Смерть – это рабочий псевдоним. Да ты садись, не стой. В ногах правды нет.
– Но нет ее и выше. – Машинально закончила я, усаживаясь на кучу соломы. Прекраса грациозно присела рядом со мной и недовольно поморщилась при виде звякнувших цепей. Едва заметное движение бровей – и цепи свалились с моих запястий и затерялись где-то в соломе.
– Так-то лучше. – Улыбнулась она, глядя на то, как я с наслаждением растираю запястья.
– Спасибо.
– Не за что. Я тут, вообще-то, по делу… – Я слегка побледнела, но все-таки нашла в себе силы уточнить.
– За мной?
– Нет, что ты. Я бы тебе это сразу сказала. Я помочь тебе хочу.
– Почему? – Попыталась я удивиться еще больше, но у меня не получалось. Еще бы, не каждый день беседуешь со Смертью. К тому же, когда она пришла явно не по твою душу…
– Видишь ли, Ллина… Тебя так называть или твоим настоящим именем?
– Лучше так. Оно мне привычней.
– Отлично. Так вот, Ллина. Видишь ли, у меня с Хранителями и со всеми, кто за вас, светлых Путешественников, отвечает, договор имеется. Суть его сводится к следующему: если Путешественник попадает на грань жизни и смерти до того, как он выполнит свое предназначение, то я помогаю ему эту грань НЕ пересечь. Иногда я делаю это по договору, иногда потому, что мне так хочется. С тобой же вообще случай особый. Не успела ты стать Путешественницей – и на тебе, первое балансирование на грани уже есть. Ладно, в тот раз тебе даже помогать не требовалось, но ты была настолько сумасбродной, что я стала видеть тебя на Грани так часто, что и я, и Хранители только диву давались. Поэтому я решила за тобой проследить.
– Проследить??
– Ну, понаблюдать. – Отмахнулась Прекраса. – Не придирайся к словам. Короче, ты мне понравилась. Мне понравился твой стиль, ты сама – как живой огонь. А поскольку я могу заглянуть в будущее, то я поглядела в твое.
– И что? – Полюбопытствовала я.
– Завтра ты умрешь. – Просто ответила Прекраса.
– То есть как?? – Я вздрогнула и заглянула в мудрые бирюзовые глаза, в которых отражалось… сожаление?
– Но твой путь еще не закончен. Поэтому по всем правилам тебе предстоит жить еще не одну сотню лет, но…
– Что – «но»?
– Эта выскочка, Валериана, возомнила себя всесильной! – Холодно произнесла Прекраса, нахмурив золотистые брови. – Слегка поднаторела в стихии Смерти и уже думает, что ей подвластны основы мироздания! Проще говоря, эта дурочка открыла для себя способ похищать душу из тела и оживлять с ее помощью любой неживой объект. Совсем обнаглела, волшебница липовая!
– Э-э-э… Прекраса, дурацкий вопрос можно? – Полюбопытствовала я. – А зачем ей это? – Она воззрилась на меня, как на умалишенную и, прикрыв глаза, терпеливо повторила:
– Представь себе, что ты можешь оживить любой предмет. Не просто заставить его двигаться, говорить и выполнять приказы, а действительно оживить. Я бы даже выразилась "одушевить" . Ты берешь какую-нибудь статую, крадешь душу, вкладываешь ее – и вуаля! – Прекраса прищелкнула пальцами. – У тебя на руках оживший голем. Или дракон, или демон. Но с интеллектом и характером того, чья душа ему досталась. Вот только памяти нет. Или же берешь неподвластное тебе волшебное оружие, вкладываешь в него душу владельца – и пользуешься им.
– Так вот в чем дело… – Я задумчиво уставилась в пространство перед собой. – Ей нужна моя душа, потому что без этого она не сможет подчинить себе мой ангельский меч.
– Именно. – Прекраса встала и накинула капюшон на голову. – Непосредственно вмешиваться я не имею права, но все-таки помогу тебе. Во-первых, когда я уйду, дверь откроется, и стражи поблизости не будет. Во-вторых, я помогу твоим друзьям прийти к тебе на помощь.
– Не надо. – Быстро сказала я. – Я не хочу подвергать их опасности. – Она улыбнулась одними глазами и тихо сказала:
– Они все равно уже идут к тебе. Я только помогу им добраться до тебя с наименьшими потерями. И в-третьих, когда выберешься из камеры, мысленно позови свой меч, и он к тебе вернется. До встречи, Путешественница.
– До встречи… Прекраса. – Тихо ответила я. А она ушла в другой мир, попросту слегка откинув тень в этом. Вот так просто – без порталов, без заклинаний. Как будто штору отодвинула. Миг – и она исчезла, а дверь в камеру с тихим, едва слышным скрипом, приоткрылась.
Путь на свободу был открыт!
Я улыбнулась и, еще раз мысленно поблагодарив Смерть, прикрыла глаза и представила себе изображение меча, постепенно восстанавливая в памяти все мельчайшие детали. Эфес-крылья с небольшой царапиной справа, густо-синий камень, врезанный в крестовину меча, золотистое узкое лезвие с едва заметной вязью по центру, сплетавшуюся в немного неясный орнамент из плавных линий и завитков. Наконец я увидела его настолько четко, что, казалось, можно протянуть руку и взять – таким реальным он выглядел.
И я протянула руку, коснулась пальцами рукояти, обтянутой светло-бежевой кожей…
И тотчас ощутила ее наяву.
Тогда я, не раздумывая, сжала пальцы на рукояти и одним резким движением выдернула меч в реальность.
Получилось!!
Ангельский меч вернулся к своей хозяйке! Я осторожно провела пальцами по радостно вспыхнувшей вязи на лезвии и впервые почувствовала уверенность в себе и своих силах. Магия, пусть и слабая, снова заструилась по моим жилам. Снова получив меч, я как бы обрела часть своей магии, своей сущности. Теперь в случае чего, защитить себя я смогу.
Я улыбнулась и, подойдя к двери, бесшумно скользнула в темноту проема…
…Я неслась по полутемным коридорам, освещаемым только слабым пламенем факелов. Бежала и чувствовала, как во мне снова играет магия. Все еще слабая, неявная, но уже надежная. На бегу я слегка переделала свою одежду. На преобразование ночнушки в полноценный дорожный костюм тратить силы не хотелось, поэтому я ограничилась тем, что когда-то белая рубашка из тонкого полотна превратилась в темно-синее шерстяное платье длиной чуть ниже колена, а на ногах появились кожаные черные полуботинки на мягкой подошве. К тому же я применила заклинание, эффект которого сводился к очищению волос и тела. В конце концов, даже после сидения в камере я должна выглядеть достойно перед встречей с неизменно элегантной красавицей Валерианой.
Все, я готова! Бесшумной тенью сбежав по каменной лестнице, благо план замка по-прежнему находился в моей памяти, я на всех парах неслась к подвалу в западном крыле – именно там, судя по плану, должна быть дверь, ведущая в подземные пещеры, где, собственно, и располагался портал в Адские Врата. Господи, что же за название-то такое! Неужели нельзя было «предбанник миров» назвать как-нибудь поблагозвучнее? Ладно, я там не живу, поэтому мне, в принципе, наплевать, какое у обиталища Валерианы название…
Интересно, а где сама Хозяйка? Зуб даю, она сейчас спешно сматывает удочки после того, как меч исчез. Потому что это был явный признак того, что ко мне возвращается сила. А после «инферно» Валериана меня явно побаивается, потому что не знает, чего от меня ожидать. К тому же ей неизвестно, насколько восстановилась моя магия, а Хозяйка все-таки слишком дорожит своей драгоценной персоной, чтобы на собственной шкуре проверять степень моей боеспособности. Поэтому сейчас она либо уже в Адских Вратах, либо спешно готовится к отбытию. А на пути к ним явно настроит каких-нибудь особо пакостных магических ловушек, или еще чего-нибудь в этом роде.
Я стремительно проскочила еще один пролет, отмечая свой путь ярко вспыхивающими факелами, которые гасли, как только я удалялась от них на расстояние в пару метров. Со стороны, наверное, выглядело эффектно – к факелу приближается тонкая фигурка с мечом, факел вспыхивает, как праздничный фейерверк, на миг озаряя золотые волосы, красивой волной летящих в воздухе, и сразу почти гаснет. Интересно, а куда вся стража делась? Неужели Прекраса всех разогнала? Да нет, вроде не похоже…
На следующем повороте я на полной скорости налетела на кого-то, сбив его с ног и покатившись кубарем по каменному полу, едва не выронив меч и одарив неожиданное препятствие парой матерных слов. Вскочила на ноги и, узрев длинные белые волосы и совершенно ошалелые янтарные глаза на темном лице, добавила еще одно семиэтажное выражение на пару со слабеньким парализующим заклинанием, которого хватит аккурат на полторы минуты, а затем во всю прыть понеслась по коридору, с удовольствием выслушивая гневные матюки Айзана Эмдера, поневоле подивившись, как же у меня удается доводить расчетливого и холодного темного эльфа до белого каления. С другой стороны, понять его можно – идешь себе по коридору, никого не трогаешь, и тут на тебя из-за поворота вылетает нечто, сбивает с ног, а потом еще и убегает, наградив десятком матерных эпитетов и парализующим заклинанием. Хуже всего, когда до тебя доходит, что тебя так «обласкал» заклятый враг, которому, вообще-то, в темнице сидеть положено, в цепях, без магии и оружия. Вот так наглые донельзя Путешественницы выводят из себя восьмисотлетних темных эльфов! Я радостно усмехнулась, продолжая свой спринт по переходам замка, который, как мне казалось, совершенно вымер.
Та-ак, секунд через тридцать Айзан освободится, и вот тогда за мной пойдет погоня, причем погоня серьезная…
Наконец я вбежала в западное крыло, и остановилась, чтобы перевести дыхание, а заодно и сориентироваться. Так, здесь у нас обеденный зал, значит, чтобы попасть в подвал, мне надо будет проскочить мимо оружейной, и свернуть в третий поворот налево, а потом все время вниз по лестницам… В боку немилосердно закололо и я пошла неспешным шагом в нужном направлении, стараясь восстановить дыхание, дабы быть готовой к очередной пробежке. Все-таки я довольно долго не бегала полтора километра по лестницам и коридорам так, как будто бежишь стометровку – на скорость, а не на выносливость, поэтому-то мне и было сейчас так муторно.
Впереди послышались крики, лязг оружия и гневные вопли. Ага, похоже, там капитальная драка. Стражники, что ли, чего не поделили? Я неосмотрительно выглянула из-за угла, и едва не поплатилась за свое неумеренное любопытство – мимо меня просвистела стрела, и если бы я не успела спрятаться за угол, то золотистое оперение украсило бы мою грудь точно над сердцем…
Темная стрела с золотистым оперением?
Аннимо Орве!