Страница:
– Ллина, я пойду за тобой даже в ад, если ты попросишь.
– Ты не знаешь, о чем говоришь. ЭТО и будет АД. Причем самый настоящий. И не факт, что ты вернешься оттуда живым.
– Значит, такова моя судьба… – Эльф ласково провел ладонью по моим волосами и встал с кровати. – Пойдем, а то Камилла сочтет, что мы тут занимаемся чем-то неприличным. – Я весело улыбнулась и, подорвавшись с места, выскочила за дверь, крикнув:
– Аннимо, лук не забудь!! – С этими словами я съехала вниз по перилам, до полусмерти перепугав горничную своими дикими воплями…
… Провожать нас вышел весь дом. Мила и Гидеон стояли, прижавшись друг к другу, и в сотый раз просили нас быть поосторожнее. Мы кивали с умным видом, попутно не забывая поправлять амуницию и производить проверку оружия. Мила насовала нам гору провизии в походные сумки, мотивируя это тем, что дорога длинная, ситуации разные бывают, а кушать-то хочется всем… Мы подумали, но потом все-таки решили, что в крайнем случае большую часть можно запросто скормить троллю – благо его габариты позволяли. Вот так вот мы собирались. Собирались долго, потому что сначала выяснилось, что сэр Маркус потерял в доме свой нательный крест немаленьких размеров, а без него он отказывался куда-либо идти, потом Гирдык потребовал дополнительный паек, а в конце концов обнаружилось, что Киана с Орионом под шумок сперли половину эльфийских стрел из колчана Аннимо. Провизии набрали, стрелы вернули, а вот крест пришлось искать очень долго. В итоге выяснилось, что его уже успел прикарманить вороватый слуга. Крест изъяли и вернули законному владельцу, а вот с прислужником Гидеон зловещим голосом пообещал разобраться лично…
Я смотрела на этот бардак, разворачивающийся перед моими глазами, и тихо косела. Бог ты мой, то ли они уезжать не хотят, то ли волнуются больше, чем обычно. Я даже представить себе не могла, что эльф позволит хоть кому-то безнаказанно скоммуниздить полтора десятка стрел из колчана, да еще и заметить пропажу в самый последний момент. Вот что значит – век живи – век учись. Иллидан точно никому бы не позволил стащить свои арбалетные болты…
Наконец-то все нашлось, проверилось и мне заявили, что десант к отправке готов, в ответ на что я сделала в воздухе легкий пасс правой рукой, как будто открывала кран в ванной, и перед нами возник бледно-золотистый портал, сквозь который виднелся кусочек Галереи.
– Прошу. – Я язвительно улыбнулась. – Я иду последней, потому что после того, как я пройду сквозь портал, он автоматически захлопнется. Итак, если кто-то передумал, то просто втолкните меня в «окно» перед собой, догонять и возвращать не буду.
– Ну, ведьма… – Обиженно пробасил тролль. – За каких трусов ты нас принимаешь?? Значит, ты так постоянно ходишь, а мы бояться должны? – С этими словами тролль закинул на плечо свою алебарду и тяжелой поступью первым шагнул в портал. Сэр Маркус и Аннимо Орве переглянулись и одновременно последовали за ним. Я послала воздушный поцелуй Миле и Гидеону и последней скрылась в портале…
…И попала к очередной разборке. Оказывается, Ниита, увидев, что из портала кто-то выходит, вполне логично обрадовалась и подошла поближе, вовсю сверкая своей клыкастой улыбкой. Результатом стало то, что когда я вышла из портала, моим глазам представилась оригинальная, но вполне предсказуемая картина: мои новоприбывшие друзья, обнажив оружие, выстроились полукругом напротив Нииты, которую заграждали собой Элланон и Дан. Напряжение висело такое, что достаточно одного неверного движения – и будет конкретная драка. Я почувствовала, что мне пора вмешаться и со словами «Что же, вы, дурачье, тут за бардак устроили» встала между ними.
– Вы что, обалдели тут все разом?? Стоило вас только на полторы минуты оставить, как вы уже драку затеяли!! А ну, опустить оружие!
– Леди Ллина, это же вампир! – Как-то беспомощно-озадаченно произнес сэр Маркус. Я резко развернулась к нему.
– Ну, вампир, ну и что дальше?
– Как что дальше?… – Бедный паладин даже меч опустил от удивления. – Ей надо загнать кол в сердце, потом сжечь, а пепел развеять по ветру…
– Я тебе сейчас сама этот кол в одно место загоню! – Взвилась Ниита. – Ишь ты, шальной ведьмак выискался!! Элланон, пусти меня, я ему сейчас все-е объясню!! – Я страдальчески закатила глаза к потолку, и тут же узрела там Арсения, который со смеху покатывался, глядя на перепалку обозленной вампирши с паладином.
– Эй, мотылек пернатый, а ну лети сюда!! Это же твоя обязанность – вносить мир и порядок, вот и отрабатывай зарплату!! – Возопила я. Арсений слегка поморщился, а сэр Маркус, заинтересованно поднявший глаза к потолку, дабы увидеть, с кем я так фамильярно общаюсь, узрел ангела и сразу же рухнул на колени, превознося хвалу Всевышнему. Арсений смиренно вздохнул и соизволил плавно спланировать на пол. Новоприбывшие сразу же заткнулись и уставились на ангела квадратными от удивления глазами.
Я посмотрела сначала на них, потом на Арсения. Махнула рукой и направилась к Ниите.
– Как вы здесь? – Ниита радостно обняла меня.
– С Арсением очень интересно – он столько всего знает…
– Понятно. Не тосковали, значит… – Я сделала шаг по направлению к Дану, который до сих пор сжимал в руках свое двойное лезвие.
– Дан… Прости меня, пожалуйста…
– За что? – Высокомерность в голосе и лед в темных глазах сразили меня наповал…
– За все… – С этими словами я протянула ему руку. Он секунду недоверчиво смотрел на нее, словно ожидая подвоха, но потом все-таки убрал оружие за спину и легко коснулся моей ладони. Я заглянула в его глаза цвета черного жемчуга, и чувствовала, что ледяной ком в горле, образовавшийся с того дня, когда мы поссорились, стремительно тает. Я сжала его ладонь в своей, и тут же оказалась в его объятиях. Эльф крепко прижал меня к себе и тихо шепнул на ухо:
– Я так волновался… Если бы ты не вернулась, я бы никогда не нашел покоя. Никогда больше не уходи в одиночку…
– Ты же знаешь, что я не могу. Я – Путешественница. У меня нет другого выбора. Если мы победим Валериану, то тебе придется вернуться в свой мир.
– Почему? – Он ласково провел ладонью по моим спутанным волосам. – Неужели мне нельзя будет остаться с тобой? – Я запрокинула голову и, глядя ему в глаза, тихо сказала:
– В Галерее могут жить только Путешественник и его Хранитель. Ну, может еще кто из ангельской братии. А двух Путешественников одновременно быть не может – один уходит, и тут же его место занимает другой…
– Неужели нет выхода? – Я на секунду замолчала, а потом честно ответила:
– Может и есть, но я его не знаю…
Выразительно покашливание за спиной заставило меня вздрогнуть и выскользнуть из объятий Дана. Обернувшись, я увидела Аннимо Орве, который выразительно уставился на нас обоих. Та-а-ак, а вот это уже проблема. Эльфы смерили друг друга одинаково оценивающими взглядами с оттенком легкой враждебности, а потом все же решили друг другу представиться, причем в таком тоне, что уж лучше бы они друг друга сразу обматерили и успокоились. Начал, разумеется, Дан:
– Приветствую тебя, эльф. Мое имя Иллидан. "Так-так, кого я вижу. Конкуренты объявились".
– И я приветствую тебя, перворожденный. В западных лесах меня звали Аннимо Орве. «От конкурента слышу. Причем еще неизвестно, кто останется с носом»
– Я, кажется, слышал о тебе от Ллины. Ты – тот самый эльф, с которым она ходила в поход за Печатью Серафима. «И который бросил ее в гоблинском лагере на поругание, не удосужившись сделать хоть что нибудь.»
– Я тоже слышал о тебе. Правда, о тебе мне рассказала не Ллина, а ее подруга, но это не суть важно. «Уж кто бы говорил. Ты вообще позволил ей умереть. Причем даже не дернулся, чтобы хоть как-то помочь»
– Ребята, ребята. – Я встала между двумя эльфами, смотревших друг другу в глаза с одинаковой яростью. – Может, хватит, а? А то я вас разошлю по мирам, а к Валериане пойду сама. – Эльфы неприязненно покосились на меня, но смолчали. Потом четко, по-солдатски, развернулись и направились в разные стороны. Я обалдело посмотрела вначале вслед одному, потом другому, а потом, пожав плечами, направилась к Ниите.
Вампирша уже немного отошла от слегка напряженной встречи с паладином, и уже деловито проверяла снаряжение. Я с тяжелым вздохом подсела к ней и откинулась на мраморную колонну за спиной.
– Ниита, как ты думаешь, не зря я привела Аннимо? – Вампирша покосилась на меня, но потом все-таки ответила:
– Знаешь, как лучник эльф нам был необходим, но, судя по тому, что с Даном они уже сцепились…
– Да это вообще дурость какая-то! – В сердцах воскликнула я. – Ну что эти двое успели не поделить за полторы минуты?? – Вампирша озорно покосилась на меня, но смолчала. Меня же понесло:
– Вот зараза, не успела прийти, уже бардак полный твориться!! Ты с паладином сцепилась, эльфы – друг с другом, а мне что делать? Ладно, тут Арсений, а он кого хочешь уговорит на мирные переговоры, но мне-то что с того?? А еще Валериану надо искать, а она черт знает в каком мире!!! К тому же, каким оружием мне ей христианские мысли внушить, а? Магией пробовала – не помогает, а на все остальное оружие она чихать хотела с высокой колокольни!!!
– Ну-у, с этим проблем не будет. – Я подняла голову и увидела ангела, стоявшего передо мной. Арсений печально улыбнулся, а в руках его внезапно забилась золотая молния. Молния изгибалась и рвалась, словно живая, но ангел провел по ней ладонью, и она вытянулась в прямую линию и застыла.
Уже в виде меча.
Меч играл всеми цветами радуги. Рукоять его в точности повторяла Печать Серафима: вместо крестовины – распахнутые крылья, между которыми играл темно-синий камень с золотистым отблеском, а по длинному узкому лезвию пробегали разноцветные блики. Арсений протянул мне меч, и я приняла его благоговейно, почти не дыша.
– Ллина, вообще-то это меч ангела-воителя, но использовать его могут и Путешественники. Сейчас ситуация очень напряженная, поэтому мне разрешили снабдить тебя этим оружием. Этот меч почти живой – с ним ты будешь в состоянии защитить себя… И вот что еще – когда встретишься с Валерианой, будь осторожнее, ладно? – Ангел печально улыбнулся, а я только сумела тихо прошептать:
– Спасибо тебе, Хранитель… – Я смотрела на великолепный меч, не в силах поверить, что он принадлежит мне… И тотчас ощутила тепло, идущее от рукояти. Меч словно подбадривал меня, говоря «Ну же, не бойся»…
А я и не боюсь.
Я вскочила на ноги и, взяв меч в правую руку, сделала несколько пробных взмахов, отчего меч засиял золотистым светом, а я окуталась яркими сполохами. Мои друзья, все, как один, заворожено уставились на пляску света вокруг меня, а когда он погас, я улыбнулась и сказала:
– А вот теперь я готова. Арсений, в каком-нибудь из миров есть портал непосредственно в Адские Врата?
– Ку-уда? – Удивлено переспросила Ниита.
– Аналог Галереи, только для темных Путешественников. – Пояснила я, а Арсений, пролистав свою базу данных, сказал, что такой мир есть.
– Отлично. Тогда настраивай портал, и мы пойдем туда.
– Но… Ллиночка, а ты уверена, что Валериана будет там? – Я усмехнулась.
– В любом случае, даже если ее там не будет, то она непременно появится. – Я нехорошо улыбнулась и взмахнула мечом, отправляя его в наспинные ножны. – Потому что я разнесу там все, что под руку подвернется.
Арсений провел нас к багрово-красному порталу с неровными, будто бы обгоревшими краями. Остановился и печально взглянул на меня:
– Ллина, ты уверена? – Я твердо посмотрела в его глаза и молча кивнула. – Что ж, ладно… В общем, вы выйдете недалеко от замка, стоящего на проклятой земле. Предупреждаю сразу, что на помощь в том мире вы можете даже не рассчитывать. Под замком есть сеть пещер естественного происхождения, где, собственно, и находится нужный вам портал. План замка, а заодно и пещер, запишется вам в подсознание при переходе, так что вы, по крайней мере, не заблудитесь…
– Спасибо, Арсений. Ну что, воины света, вперед. – Я улыбнулась, пропустила своих спутников вперед, подмигнула Арсению и перешагнула границу миров.
И только очутившись в другом мире, вспомнила, что забыла попрощаться с ангелом…
…Портал выплюнул нас в небольшую рощу, окутанную густым серым туманом. Стояла ранняя осень, и воздух был прохладен и свеж. Я оглянулась по сторонам, и окружающая действительность мне конкретно не понравилась. Во-первых, все деревья были искривлены под немыслимыми углами, завязываясь в узлы и закручиваясь в спирали. По своему опыту я знала, что НАСТОЛЬКО закрутить стволы столетних сосен и берез можно только заклинанием свертки пространства. Заклинание, весьма любимое у черных магов, но к счастью, не все могли им воспользоваться – заклинание имело пятиступенчатую систему построения, жрало уйму энергии, но производило жуткие разрушения. Я сталкивалось с ним лишь однажды – и едва выжила. Тогда была война между людьми и некромантами, так вот, какой-то шибко догадливый некромант во время проведения ритуала угрохал двенадцать своих коллег, захапал их силу и применил это заклинание. Результат был попросту ошеломляющий – по полю битвы в радиусе десяти километров прошелся пространственный смерч, который ломал вектора измерений так, что двухсотлетние дубы в узлы завязывало. Что творилось с живыми существами – вспоминать мне не хотелось, настолько это было жутко и омерзительно. Скажу только то, что из десятитысячного войска уцелело только двадцать человек – больше я прикрыть не успела. Потом я нашла ту некромантскую сволочь и наглядно продемонстрировала результаты его деятельности. Тогда я один-единственный раз в жизни позволила себе использовать магию смерти и вызвать из могилы нескольких человек, изломанных пространственным штормом… Некромант умер от разрыва сердца, когда я позволила тому, что осталось от этих людей, приблизиться к некроманту и слегка его потрогать…
Во-вторых, все пространство в радиусе пятнадцати километров дышало каким-то злом, неупокоенностью что ли… Я опустилась на колени и провела ладонью над землей. Так и есть —роща буквально росла на костях! Тысячи непогребенных тел… Люди, погибшие здесь сотни три, а то и все четыре назад… Мне стало дурно, и я обессилено склонилась вперед. Тотчас рядом со мной оказался Дан, который помог мне подняться. Я качнулась на ватных ногах, и тяжело привалилась к нему.
– Ллина, что с тобой?? – В этот момент туман слегка рассеялся, и я увидела…
Увидела небольшой холм, начисто лишенный растительности…
Туман вновь сгустился, и перед моими глазами восстала картина прошедшей здесь четыреста лет назад битвы…
"Я оглянулась на людей, плотно сгрудившихся рядом со мной… Похоже, все они разом поверили, что я смогу их защитить… Увы, смогу, но не всех. На всех моей силы не хватит…
Я с каменным лицом смотрела на то, как к нам движется гигантская воронка черного смерча, искривляющего основы пространства, и как он захватывает все больше и больше людей, оставляя после себя завязанные в узлы потрескавшиеся деревья, вывороченные пласты земли и окровавленные куски мяса, бывшие когда-то людьми…
Смерч приблизился, и в этот момент я вскинула руки, и надо мной заполыхала золотая сфера Высшей Защиты, самого сильного щита, которого я только могла создать…
Но я была еще неопытна, и силы у меня тогда было слишком мало…
Что такое двадцать восемь лет для Путешественницы?
Мелочь, ничто…
Мой щит накрыл только двадцать человек, включая меня…
Остальным пришлось с ужасом дожидаться своей смерти, которая не замедлила явиться…
Мой щит стонал, когда на него обрушилась мощь смерча, мне же оставалось только стоять и смотреть на то, что происходит с людьми, затянутыми в пространственную воронку…
Сначала я не видела, не понимала, почему же закаленные боями воины рядом со мной кричат от ужаса, а в волосах их стремительно появляется седина…
Я не хотела видеть, не хотела понимать…
Но я Путешественница…
Я ДОЛЖНА была это видеть…
Потому что для того, кто это сделал, я буду и судьей, и палачом…
Поэтому я заставила себя открыть глаза и посмотреть сквозь прозрачно-золотистую пленку сферы на кошмар, творившийся вокруг…
Когда я увидела, как попавших в воронку людей живьем выворачивает наизнанку, я закричала…"
…Я очнулась оттого, что мою щеку обожгла хлесткая пощечина. Только тогда я поняла, что истошный крик ужаса, раздающийся в ушах – мой собственный.
Я моментально заткнулась и посмотрела на своих друзей, сгрудившихся вокруг меня, уже более осмысленно. Прямо перед собой я увидела карие глаза Нииты, в которых плескалась тревога. Так вот, кто с таким усердием хлестал меня по щекам…
Я мотнула головой и попыталась встать на дрожащих ногах. У меня это плохо получалось, поэтому я сразу же ощутила, как меня подхватили под руки и рывком утвердили на этой трижды проклятой земле. Ощущения были – как после изнурительного ночного кошмара. Меня всю трясло, во рту пересохло, а на лбу выступила испарина. Встревоженный голос Дана раздался справа от меня:
– Ллина, что с тобой было? – Я машинально повернула голову в сторону звука и столкнулась с до смерти перепуганным взглядом темных, почти черных глаз, причем это был страх за меня… Я несколько раз кашлянула, дабы убедиться, что я еще в состоянии хоть что-то говорить, и ответила:
– Я была здесь, в этом мире. Четыреста лет назад тут была страшная битва, в которой мне пришлось участвовать. И там было применено одно заклятие. Страшное заклятие…
– Такое страшное, что при воспоминании о пережитом ты начинаешь кричать от ужаса? – А это уже голос Аннимо Орве. Эльф поддерживал меня с левой стороны, и сейчас его фиалковые глаза стали темно-лиловыми, как грозовая туча, от тщательно скрываемых эмоций.
– Тебя там не было! – Почти выкрикнула я. – Да, это было настолько страшно, что я несколько лет после этого просыпалась среди ночи с криками ужаса! Я поседела за ту ночь, и только благодаря тому, что я Путешественница, мне удалось вернуть цвет волос!! Ты даже представить себе не можешь, каково это – видеть, как людей заживо выворачивает наизнанку!! Причем в прямом смысле!! И знаешь, что самое страшное? – Эльф покачал головой, но глаза мужественно не опускал.
– То, что после всего этого они оставались в живых. – Мертвым голосом закончила я. Аннимо все-таки не выдержал моего прямого взгляда и опустил глаза. А я продолжила:
– И мне вместе с жалкой кучкой оставшихся в живых пришлось ходить по этому проклятому месту и добивать их… – Я замолчала и повисла тяжелая, гнетущая тишина.
– Ллина, сколько тебе было лет, когда это случилось? – Тихий голос Нииты в тишине прозвучал, как выстрел из пистолета.
– Двадцать восемь. – С этими словами я оттолкнула обоих эльфов и, глядя только перед собой, зашагала в сторону холма, за которым должен был находиться искомый замок. Мне было очень жаль, что это место вызвало у меня такие воспоминания, но с этим ничего уже нельзя было поделать.
Потому что я знала, что не зря портал в Адские Врата располагался в таком месте.
На проклятой земле…
А еще я знала, что Валериана наверняка сумеет при желании вызвать эффект свертки пространства…
Но на этот раз я была готова к нашей встрече.
Я глубоко вздохнула и ускорила шаг…
С неба сыпался мелкий и холодный осенний дождь, который капитально отравлял наше существование вот уже последние два часа. Я с тихим вздохом поправила капюшон плотного темно-синего плаща, который не промокал только благодаря моему колдовству, и с тоской посмотрела на уже потемневшее небо. Все-таки осенью сумерки спускаются до неприличия быстро, а до холма, за которым находится искомый замок, еще пилить и пилить…
Спустя час даже эльфы, стоически переносившие тяготы ночного похода под непрекращающимся дождем, который плавно усиливался, грозя в перспективе перерасти в полноценный ливень, затребовали привала. Мне-то что, я устала шагать еще часа полтора назад, но разве кто-нибудь прислушается к несчастной уставшей ведьме? Не-ет, Дан и Аннимо упорно, аки два тарана, перли вперед, доказывая друг другу что-то, известное только им двоим. Зуб даю, они бы шли всю ночь, но после наших совместных требований прекратить марафон и устроить привал, эти два упертых эльфа соизволили-таки остановиться и прислушаться к нашим вполне обоснованным стенаниям. В итоге мы дружно скучковались под одним навесом, который я наколдовала, так как палатку не догадался захватить никто, а спать под холодным осенним дождем не хотелось никому, в том числе и мне. Сэр Маркус и Гирдык, побродив в окрестностях минут двадцать, принесли одно агромадное замшелое бревно уважительных размеров и широким жестом предложили нам разводить костер. Вы когда нибудь пробовали запалить костер без спичек и сухой бумаги, имея в наличии только одно насквозь промокшее бревно, которое года два назад было деревом, рухнувшем из-за непогоды? Я тоже не пробовала, но альтернативы не было, поэтому я, не мудрствуя лукаво, запустила в бревно небольшой шаровой молнией, отчего последнее рассыпалось ворохом разнокалиберных щепочек в радиусе тридцати метров, лишь по счастью никого не задев. После того, как мои друзья высказали все, что они обо мне думают, мы дружно разбрелись собирать вышеупомянутые щепочки под проливным дождем…
Я проснулась глубокой ночью оттого, что мне стало жутко холодно. Оказывается, что Ниита, лежавшая рядом со мной, во сне нагло утянула теплое одеяло, которое было у нас одно на двоих, и сейчас из кулька, в который она превратила широкое меховое одеяло, выглядывали только ее небольшой изящный носик и черные пряди волос. Я смотрела на пригревшуюся вампирку, и будить ее только ради того, чтобы вырвать законный кусочек одеяла, в который она вцепилась поистине мертвой хваткой, мне совершенно не хотелось. Поэтому я встала и, сцеживая зевки в кулак, подсела поближе к костру.
Я быстро согрелась, и меня тут же потянуло в сон, когда я услышала совсем неподалеку тихое пение. Низкий мужской голос выводил нежную, приятную на слух песню на эльфийском языке, который я, как ни старалась, не могла понять. Вероятно, это было какое-то старое наречие, которое было не в ходу, поэтому-то я его и не знала. Я встала и пошла на песню, мимоходом отметив, что хоть дождь и кончился, но по-прежнему холодно, а ночь такая темная, что даже я со своим почти кошачьим зрением не видела практически ничего дальше собственной вытянутой руки. Песня стала ближе, и я разобрала ее слова:
…Vania ni faniare karne anarore,
Nan lurea nie uma ielo…
Tiro, el eria e mor,
Ar eo nie, valar nin…
Песня резко оборвалась и передо мной возникла бесшумная тень, а у горла я ощутила холодок серебряной стали.
– Иллидан, не психуй, это я! – Я осторожно, двумя пальцами, отвела от себя лезвие at'tha hianda и укоризненно посмотрела в глаза эльфа, которые в темноте выглядели как два озера тьмы.
– Извини, Ллина. Ты так незаметно подобралась… – Я недоверчиво вскинула бровь. Это я-то незаметно?? Лично мне показалось, что я ломилась сквозь чахлый кустарник с грацией медведя, причем наверняка перебудила половину лагеря. А ведь оказывается, что меня не заметил эльф, стоящий в дозоре… Ага, а я тогда мутировавший ежик в тумане… Поэтому я безапелляционно прошептала:
– Гоните, ваше превосходительство, еще как гоните. Дан, ты, наверное, услышал меня, когда я только к костру подсела. – Я зябко поежилась от густого ледяного тумана, который начал плавно подниматься от травы – мой теплый плащ остался у костра. Дан меня понял и, подойдя поближе, притянул к себе, укутав своим черным плащом. Вообще-то эльфы в основном предпочитают светлые тона в одежде, на крайний случай – зеленые или коричневые цвета, но Дан был единственным на моей памяти эльфом, который упорно одевался во все черное, начиная от рубашки и штанов и заканчивая теплым плащом. Я наконец-то согрелась, и меня опять потянуло в сон.
– Дан, а что за песню ты пел? – сонно пробормотала я.
– Одна старая эльфийская песня… – Дан ласково поцеловал меня в макушку. – Я думал, ты все языки знаешь.
– Не все… Дан, а как она переводится?
– Если я начну переводить ее с начала, у меня на это уйдет весь остаток ночи, а ты уже почти спишь.
– Ну хоть последний куплетик… – Заныла я, уже потихоньку засыпая. И уже сквозь сон до меня донеслись слова песни:
– …Погасла в небе алая заря,
Но тьма меня не манит…
Взгляни, из мрака встает звезда,
И это ты, мой ангел…
– Спи, мой ангел… Я всегда буду с тобой, несмотря ни на что…
Не знаю, приснились ли мне последние слова, или нет. Наверное, все-таки приснились…
… Проснулась я от ощущения жуткой неизбежности. Я вздрогнула и открыла глаза. Было темно, так темно, как бывает только осенью, перед самым рассветом.
И в этой тьме пряталось что-то жуткое.
Я вскочила, одновременно отпихнув Дана, в объятиях которого я заснула, и выглянула из-под навеса, охваченная каким-то страшным предчувствием беды. Оглянулась на сэра Маркуса, который с подозрением вглядывался в темноту, явно чуя недоброе, но пребывая в сомнениях – будить нас, али не будить…
Вокруг стояла мертвая тишина – ни звука, ни ветерка. И посреди этой тишины – едва уловимый треск.
Треск деревьев, попавших в пространственную воронку!
– Ты не знаешь, о чем говоришь. ЭТО и будет АД. Причем самый настоящий. И не факт, что ты вернешься оттуда живым.
– Значит, такова моя судьба… – Эльф ласково провел ладонью по моим волосами и встал с кровати. – Пойдем, а то Камилла сочтет, что мы тут занимаемся чем-то неприличным. – Я весело улыбнулась и, подорвавшись с места, выскочила за дверь, крикнув:
– Аннимо, лук не забудь!! – С этими словами я съехала вниз по перилам, до полусмерти перепугав горничную своими дикими воплями…
… Провожать нас вышел весь дом. Мила и Гидеон стояли, прижавшись друг к другу, и в сотый раз просили нас быть поосторожнее. Мы кивали с умным видом, попутно не забывая поправлять амуницию и производить проверку оружия. Мила насовала нам гору провизии в походные сумки, мотивируя это тем, что дорога длинная, ситуации разные бывают, а кушать-то хочется всем… Мы подумали, но потом все-таки решили, что в крайнем случае большую часть можно запросто скормить троллю – благо его габариты позволяли. Вот так вот мы собирались. Собирались долго, потому что сначала выяснилось, что сэр Маркус потерял в доме свой нательный крест немаленьких размеров, а без него он отказывался куда-либо идти, потом Гирдык потребовал дополнительный паек, а в конце концов обнаружилось, что Киана с Орионом под шумок сперли половину эльфийских стрел из колчана Аннимо. Провизии набрали, стрелы вернули, а вот крест пришлось искать очень долго. В итоге выяснилось, что его уже успел прикарманить вороватый слуга. Крест изъяли и вернули законному владельцу, а вот с прислужником Гидеон зловещим голосом пообещал разобраться лично…
Я смотрела на этот бардак, разворачивающийся перед моими глазами, и тихо косела. Бог ты мой, то ли они уезжать не хотят, то ли волнуются больше, чем обычно. Я даже представить себе не могла, что эльф позволит хоть кому-то безнаказанно скоммуниздить полтора десятка стрел из колчана, да еще и заметить пропажу в самый последний момент. Вот что значит – век живи – век учись. Иллидан точно никому бы не позволил стащить свои арбалетные болты…
Наконец-то все нашлось, проверилось и мне заявили, что десант к отправке готов, в ответ на что я сделала в воздухе легкий пасс правой рукой, как будто открывала кран в ванной, и перед нами возник бледно-золотистый портал, сквозь который виднелся кусочек Галереи.
– Прошу. – Я язвительно улыбнулась. – Я иду последней, потому что после того, как я пройду сквозь портал, он автоматически захлопнется. Итак, если кто-то передумал, то просто втолкните меня в «окно» перед собой, догонять и возвращать не буду.
– Ну, ведьма… – Обиженно пробасил тролль. – За каких трусов ты нас принимаешь?? Значит, ты так постоянно ходишь, а мы бояться должны? – С этими словами тролль закинул на плечо свою алебарду и тяжелой поступью первым шагнул в портал. Сэр Маркус и Аннимо Орве переглянулись и одновременно последовали за ним. Я послала воздушный поцелуй Миле и Гидеону и последней скрылась в портале…
…И попала к очередной разборке. Оказывается, Ниита, увидев, что из портала кто-то выходит, вполне логично обрадовалась и подошла поближе, вовсю сверкая своей клыкастой улыбкой. Результатом стало то, что когда я вышла из портала, моим глазам представилась оригинальная, но вполне предсказуемая картина: мои новоприбывшие друзья, обнажив оружие, выстроились полукругом напротив Нииты, которую заграждали собой Элланон и Дан. Напряжение висело такое, что достаточно одного неверного движения – и будет конкретная драка. Я почувствовала, что мне пора вмешаться и со словами «Что же, вы, дурачье, тут за бардак устроили» встала между ними.
– Вы что, обалдели тут все разом?? Стоило вас только на полторы минуты оставить, как вы уже драку затеяли!! А ну, опустить оружие!
– Леди Ллина, это же вампир! – Как-то беспомощно-озадаченно произнес сэр Маркус. Я резко развернулась к нему.
– Ну, вампир, ну и что дальше?
– Как что дальше?… – Бедный паладин даже меч опустил от удивления. – Ей надо загнать кол в сердце, потом сжечь, а пепел развеять по ветру…
– Я тебе сейчас сама этот кол в одно место загоню! – Взвилась Ниита. – Ишь ты, шальной ведьмак выискался!! Элланон, пусти меня, я ему сейчас все-е объясню!! – Я страдальчески закатила глаза к потолку, и тут же узрела там Арсения, который со смеху покатывался, глядя на перепалку обозленной вампирши с паладином.
– Эй, мотылек пернатый, а ну лети сюда!! Это же твоя обязанность – вносить мир и порядок, вот и отрабатывай зарплату!! – Возопила я. Арсений слегка поморщился, а сэр Маркус, заинтересованно поднявший глаза к потолку, дабы увидеть, с кем я так фамильярно общаюсь, узрел ангела и сразу же рухнул на колени, превознося хвалу Всевышнему. Арсений смиренно вздохнул и соизволил плавно спланировать на пол. Новоприбывшие сразу же заткнулись и уставились на ангела квадратными от удивления глазами.
Я посмотрела сначала на них, потом на Арсения. Махнула рукой и направилась к Ниите.
– Как вы здесь? – Ниита радостно обняла меня.
– С Арсением очень интересно – он столько всего знает…
– Понятно. Не тосковали, значит… – Я сделала шаг по направлению к Дану, который до сих пор сжимал в руках свое двойное лезвие.
– Дан… Прости меня, пожалуйста…
– За что? – Высокомерность в голосе и лед в темных глазах сразили меня наповал…
– За все… – С этими словами я протянула ему руку. Он секунду недоверчиво смотрел на нее, словно ожидая подвоха, но потом все-таки убрал оружие за спину и легко коснулся моей ладони. Я заглянула в его глаза цвета черного жемчуга, и чувствовала, что ледяной ком в горле, образовавшийся с того дня, когда мы поссорились, стремительно тает. Я сжала его ладонь в своей, и тут же оказалась в его объятиях. Эльф крепко прижал меня к себе и тихо шепнул на ухо:
– Я так волновался… Если бы ты не вернулась, я бы никогда не нашел покоя. Никогда больше не уходи в одиночку…
– Ты же знаешь, что я не могу. Я – Путешественница. У меня нет другого выбора. Если мы победим Валериану, то тебе придется вернуться в свой мир.
– Почему? – Он ласково провел ладонью по моим спутанным волосам. – Неужели мне нельзя будет остаться с тобой? – Я запрокинула голову и, глядя ему в глаза, тихо сказала:
– В Галерее могут жить только Путешественник и его Хранитель. Ну, может еще кто из ангельской братии. А двух Путешественников одновременно быть не может – один уходит, и тут же его место занимает другой…
– Неужели нет выхода? – Я на секунду замолчала, а потом честно ответила:
– Может и есть, но я его не знаю…
Выразительно покашливание за спиной заставило меня вздрогнуть и выскользнуть из объятий Дана. Обернувшись, я увидела Аннимо Орве, который выразительно уставился на нас обоих. Та-а-ак, а вот это уже проблема. Эльфы смерили друг друга одинаково оценивающими взглядами с оттенком легкой враждебности, а потом все же решили друг другу представиться, причем в таком тоне, что уж лучше бы они друг друга сразу обматерили и успокоились. Начал, разумеется, Дан:
– Приветствую тебя, эльф. Мое имя Иллидан. "Так-так, кого я вижу. Конкуренты объявились".
– И я приветствую тебя, перворожденный. В западных лесах меня звали Аннимо Орве. «От конкурента слышу. Причем еще неизвестно, кто останется с носом»
– Я, кажется, слышал о тебе от Ллины. Ты – тот самый эльф, с которым она ходила в поход за Печатью Серафима. «И который бросил ее в гоблинском лагере на поругание, не удосужившись сделать хоть что нибудь.»
– Я тоже слышал о тебе. Правда, о тебе мне рассказала не Ллина, а ее подруга, но это не суть важно. «Уж кто бы говорил. Ты вообще позволил ей умереть. Причем даже не дернулся, чтобы хоть как-то помочь»
– Ребята, ребята. – Я встала между двумя эльфами, смотревших друг другу в глаза с одинаковой яростью. – Может, хватит, а? А то я вас разошлю по мирам, а к Валериане пойду сама. – Эльфы неприязненно покосились на меня, но смолчали. Потом четко, по-солдатски, развернулись и направились в разные стороны. Я обалдело посмотрела вначале вслед одному, потом другому, а потом, пожав плечами, направилась к Ниите.
Вампирша уже немного отошла от слегка напряженной встречи с паладином, и уже деловито проверяла снаряжение. Я с тяжелым вздохом подсела к ней и откинулась на мраморную колонну за спиной.
– Ниита, как ты думаешь, не зря я привела Аннимо? – Вампирша покосилась на меня, но потом все-таки ответила:
– Знаешь, как лучник эльф нам был необходим, но, судя по тому, что с Даном они уже сцепились…
– Да это вообще дурость какая-то! – В сердцах воскликнула я. – Ну что эти двое успели не поделить за полторы минуты?? – Вампирша озорно покосилась на меня, но смолчала. Меня же понесло:
– Вот зараза, не успела прийти, уже бардак полный твориться!! Ты с паладином сцепилась, эльфы – друг с другом, а мне что делать? Ладно, тут Арсений, а он кого хочешь уговорит на мирные переговоры, но мне-то что с того?? А еще Валериану надо искать, а она черт знает в каком мире!!! К тому же, каким оружием мне ей христианские мысли внушить, а? Магией пробовала – не помогает, а на все остальное оружие она чихать хотела с высокой колокольни!!!
– Ну-у, с этим проблем не будет. – Я подняла голову и увидела ангела, стоявшего передо мной. Арсений печально улыбнулся, а в руках его внезапно забилась золотая молния. Молния изгибалась и рвалась, словно живая, но ангел провел по ней ладонью, и она вытянулась в прямую линию и застыла.
Уже в виде меча.
Меч играл всеми цветами радуги. Рукоять его в точности повторяла Печать Серафима: вместо крестовины – распахнутые крылья, между которыми играл темно-синий камень с золотистым отблеском, а по длинному узкому лезвию пробегали разноцветные блики. Арсений протянул мне меч, и я приняла его благоговейно, почти не дыша.
– Ллина, вообще-то это меч ангела-воителя, но использовать его могут и Путешественники. Сейчас ситуация очень напряженная, поэтому мне разрешили снабдить тебя этим оружием. Этот меч почти живой – с ним ты будешь в состоянии защитить себя… И вот что еще – когда встретишься с Валерианой, будь осторожнее, ладно? – Ангел печально улыбнулся, а я только сумела тихо прошептать:
– Спасибо тебе, Хранитель… – Я смотрела на великолепный меч, не в силах поверить, что он принадлежит мне… И тотчас ощутила тепло, идущее от рукояти. Меч словно подбадривал меня, говоря «Ну же, не бойся»…
А я и не боюсь.
Я вскочила на ноги и, взяв меч в правую руку, сделала несколько пробных взмахов, отчего меч засиял золотистым светом, а я окуталась яркими сполохами. Мои друзья, все, как один, заворожено уставились на пляску света вокруг меня, а когда он погас, я улыбнулась и сказала:
– А вот теперь я готова. Арсений, в каком-нибудь из миров есть портал непосредственно в Адские Врата?
– Ку-уда? – Удивлено переспросила Ниита.
– Аналог Галереи, только для темных Путешественников. – Пояснила я, а Арсений, пролистав свою базу данных, сказал, что такой мир есть.
– Отлично. Тогда настраивай портал, и мы пойдем туда.
– Но… Ллиночка, а ты уверена, что Валериана будет там? – Я усмехнулась.
– В любом случае, даже если ее там не будет, то она непременно появится. – Я нехорошо улыбнулась и взмахнула мечом, отправляя его в наспинные ножны. – Потому что я разнесу там все, что под руку подвернется.
Арсений провел нас к багрово-красному порталу с неровными, будто бы обгоревшими краями. Остановился и печально взглянул на меня:
– Ллина, ты уверена? – Я твердо посмотрела в его глаза и молча кивнула. – Что ж, ладно… В общем, вы выйдете недалеко от замка, стоящего на проклятой земле. Предупреждаю сразу, что на помощь в том мире вы можете даже не рассчитывать. Под замком есть сеть пещер естественного происхождения, где, собственно, и находится нужный вам портал. План замка, а заодно и пещер, запишется вам в подсознание при переходе, так что вы, по крайней мере, не заблудитесь…
– Спасибо, Арсений. Ну что, воины света, вперед. – Я улыбнулась, пропустила своих спутников вперед, подмигнула Арсению и перешагнула границу миров.
И только очутившись в другом мире, вспомнила, что забыла попрощаться с ангелом…
…Портал выплюнул нас в небольшую рощу, окутанную густым серым туманом. Стояла ранняя осень, и воздух был прохладен и свеж. Я оглянулась по сторонам, и окружающая действительность мне конкретно не понравилась. Во-первых, все деревья были искривлены под немыслимыми углами, завязываясь в узлы и закручиваясь в спирали. По своему опыту я знала, что НАСТОЛЬКО закрутить стволы столетних сосен и берез можно только заклинанием свертки пространства. Заклинание, весьма любимое у черных магов, но к счастью, не все могли им воспользоваться – заклинание имело пятиступенчатую систему построения, жрало уйму энергии, но производило жуткие разрушения. Я сталкивалось с ним лишь однажды – и едва выжила. Тогда была война между людьми и некромантами, так вот, какой-то шибко догадливый некромант во время проведения ритуала угрохал двенадцать своих коллег, захапал их силу и применил это заклинание. Результат был попросту ошеломляющий – по полю битвы в радиусе десяти километров прошелся пространственный смерч, который ломал вектора измерений так, что двухсотлетние дубы в узлы завязывало. Что творилось с живыми существами – вспоминать мне не хотелось, настолько это было жутко и омерзительно. Скажу только то, что из десятитысячного войска уцелело только двадцать человек – больше я прикрыть не успела. Потом я нашла ту некромантскую сволочь и наглядно продемонстрировала результаты его деятельности. Тогда я один-единственный раз в жизни позволила себе использовать магию смерти и вызвать из могилы нескольких человек, изломанных пространственным штормом… Некромант умер от разрыва сердца, когда я позволила тому, что осталось от этих людей, приблизиться к некроманту и слегка его потрогать…
Во-вторых, все пространство в радиусе пятнадцати километров дышало каким-то злом, неупокоенностью что ли… Я опустилась на колени и провела ладонью над землей. Так и есть —роща буквально росла на костях! Тысячи непогребенных тел… Люди, погибшие здесь сотни три, а то и все четыре назад… Мне стало дурно, и я обессилено склонилась вперед. Тотчас рядом со мной оказался Дан, который помог мне подняться. Я качнулась на ватных ногах, и тяжело привалилась к нему.
– Ллина, что с тобой?? – В этот момент туман слегка рассеялся, и я увидела…
Увидела небольшой холм, начисто лишенный растительности…
Туман вновь сгустился, и перед моими глазами восстала картина прошедшей здесь четыреста лет назад битвы…
"Я оглянулась на людей, плотно сгрудившихся рядом со мной… Похоже, все они разом поверили, что я смогу их защитить… Увы, смогу, но не всех. На всех моей силы не хватит…
Я с каменным лицом смотрела на то, как к нам движется гигантская воронка черного смерча, искривляющего основы пространства, и как он захватывает все больше и больше людей, оставляя после себя завязанные в узлы потрескавшиеся деревья, вывороченные пласты земли и окровавленные куски мяса, бывшие когда-то людьми…
Смерч приблизился, и в этот момент я вскинула руки, и надо мной заполыхала золотая сфера Высшей Защиты, самого сильного щита, которого я только могла создать…
Но я была еще неопытна, и силы у меня тогда было слишком мало…
Что такое двадцать восемь лет для Путешественницы?
Мелочь, ничто…
Мой щит накрыл только двадцать человек, включая меня…
Остальным пришлось с ужасом дожидаться своей смерти, которая не замедлила явиться…
Мой щит стонал, когда на него обрушилась мощь смерча, мне же оставалось только стоять и смотреть на то, что происходит с людьми, затянутыми в пространственную воронку…
Сначала я не видела, не понимала, почему же закаленные боями воины рядом со мной кричат от ужаса, а в волосах их стремительно появляется седина…
Я не хотела видеть, не хотела понимать…
Но я Путешественница…
Я ДОЛЖНА была это видеть…
Потому что для того, кто это сделал, я буду и судьей, и палачом…
Поэтому я заставила себя открыть глаза и посмотреть сквозь прозрачно-золотистую пленку сферы на кошмар, творившийся вокруг…
Когда я увидела, как попавших в воронку людей живьем выворачивает наизнанку, я закричала…"
…Я очнулась оттого, что мою щеку обожгла хлесткая пощечина. Только тогда я поняла, что истошный крик ужаса, раздающийся в ушах – мой собственный.
Я моментально заткнулась и посмотрела на своих друзей, сгрудившихся вокруг меня, уже более осмысленно. Прямо перед собой я увидела карие глаза Нииты, в которых плескалась тревога. Так вот, кто с таким усердием хлестал меня по щекам…
Я мотнула головой и попыталась встать на дрожащих ногах. У меня это плохо получалось, поэтому я сразу же ощутила, как меня подхватили под руки и рывком утвердили на этой трижды проклятой земле. Ощущения были – как после изнурительного ночного кошмара. Меня всю трясло, во рту пересохло, а на лбу выступила испарина. Встревоженный голос Дана раздался справа от меня:
– Ллина, что с тобой было? – Я машинально повернула голову в сторону звука и столкнулась с до смерти перепуганным взглядом темных, почти черных глаз, причем это был страх за меня… Я несколько раз кашлянула, дабы убедиться, что я еще в состоянии хоть что-то говорить, и ответила:
– Я была здесь, в этом мире. Четыреста лет назад тут была страшная битва, в которой мне пришлось участвовать. И там было применено одно заклятие. Страшное заклятие…
– Такое страшное, что при воспоминании о пережитом ты начинаешь кричать от ужаса? – А это уже голос Аннимо Орве. Эльф поддерживал меня с левой стороны, и сейчас его фиалковые глаза стали темно-лиловыми, как грозовая туча, от тщательно скрываемых эмоций.
– Тебя там не было! – Почти выкрикнула я. – Да, это было настолько страшно, что я несколько лет после этого просыпалась среди ночи с криками ужаса! Я поседела за ту ночь, и только благодаря тому, что я Путешественница, мне удалось вернуть цвет волос!! Ты даже представить себе не можешь, каково это – видеть, как людей заживо выворачивает наизнанку!! Причем в прямом смысле!! И знаешь, что самое страшное? – Эльф покачал головой, но глаза мужественно не опускал.
– То, что после всего этого они оставались в живых. – Мертвым голосом закончила я. Аннимо все-таки не выдержал моего прямого взгляда и опустил глаза. А я продолжила:
– И мне вместе с жалкой кучкой оставшихся в живых пришлось ходить по этому проклятому месту и добивать их… – Я замолчала и повисла тяжелая, гнетущая тишина.
– Ллина, сколько тебе было лет, когда это случилось? – Тихий голос Нииты в тишине прозвучал, как выстрел из пистолета.
– Двадцать восемь. – С этими словами я оттолкнула обоих эльфов и, глядя только перед собой, зашагала в сторону холма, за которым должен был находиться искомый замок. Мне было очень жаль, что это место вызвало у меня такие воспоминания, но с этим ничего уже нельзя было поделать.
Потому что я знала, что не зря портал в Адские Врата располагался в таком месте.
На проклятой земле…
А еще я знала, что Валериана наверняка сумеет при желании вызвать эффект свертки пространства…
Но на этот раз я была готова к нашей встрече.
Я глубоко вздохнула и ускорила шаг…
С неба сыпался мелкий и холодный осенний дождь, который капитально отравлял наше существование вот уже последние два часа. Я с тихим вздохом поправила капюшон плотного темно-синего плаща, который не промокал только благодаря моему колдовству, и с тоской посмотрела на уже потемневшее небо. Все-таки осенью сумерки спускаются до неприличия быстро, а до холма, за которым находится искомый замок, еще пилить и пилить…
Спустя час даже эльфы, стоически переносившие тяготы ночного похода под непрекращающимся дождем, который плавно усиливался, грозя в перспективе перерасти в полноценный ливень, затребовали привала. Мне-то что, я устала шагать еще часа полтора назад, но разве кто-нибудь прислушается к несчастной уставшей ведьме? Не-ет, Дан и Аннимо упорно, аки два тарана, перли вперед, доказывая друг другу что-то, известное только им двоим. Зуб даю, они бы шли всю ночь, но после наших совместных требований прекратить марафон и устроить привал, эти два упертых эльфа соизволили-таки остановиться и прислушаться к нашим вполне обоснованным стенаниям. В итоге мы дружно скучковались под одним навесом, который я наколдовала, так как палатку не догадался захватить никто, а спать под холодным осенним дождем не хотелось никому, в том числе и мне. Сэр Маркус и Гирдык, побродив в окрестностях минут двадцать, принесли одно агромадное замшелое бревно уважительных размеров и широким жестом предложили нам разводить костер. Вы когда нибудь пробовали запалить костер без спичек и сухой бумаги, имея в наличии только одно насквозь промокшее бревно, которое года два назад было деревом, рухнувшем из-за непогоды? Я тоже не пробовала, но альтернативы не было, поэтому я, не мудрствуя лукаво, запустила в бревно небольшой шаровой молнией, отчего последнее рассыпалось ворохом разнокалиберных щепочек в радиусе тридцати метров, лишь по счастью никого не задев. После того, как мои друзья высказали все, что они обо мне думают, мы дружно разбрелись собирать вышеупомянутые щепочки под проливным дождем…
Я проснулась глубокой ночью оттого, что мне стало жутко холодно. Оказывается, что Ниита, лежавшая рядом со мной, во сне нагло утянула теплое одеяло, которое было у нас одно на двоих, и сейчас из кулька, в который она превратила широкое меховое одеяло, выглядывали только ее небольшой изящный носик и черные пряди волос. Я смотрела на пригревшуюся вампирку, и будить ее только ради того, чтобы вырвать законный кусочек одеяла, в который она вцепилась поистине мертвой хваткой, мне совершенно не хотелось. Поэтому я встала и, сцеживая зевки в кулак, подсела поближе к костру.
Я быстро согрелась, и меня тут же потянуло в сон, когда я услышала совсем неподалеку тихое пение. Низкий мужской голос выводил нежную, приятную на слух песню на эльфийском языке, который я, как ни старалась, не могла понять. Вероятно, это было какое-то старое наречие, которое было не в ходу, поэтому-то я его и не знала. Я встала и пошла на песню, мимоходом отметив, что хоть дождь и кончился, но по-прежнему холодно, а ночь такая темная, что даже я со своим почти кошачьим зрением не видела практически ничего дальше собственной вытянутой руки. Песня стала ближе, и я разобрала ее слова:
…Vania ni faniare karne anarore,
Nan lurea nie uma ielo…
Tiro, el eria e mor,
Ar eo nie, valar nin…
Песня резко оборвалась и передо мной возникла бесшумная тень, а у горла я ощутила холодок серебряной стали.
– Иллидан, не психуй, это я! – Я осторожно, двумя пальцами, отвела от себя лезвие at'tha hianda и укоризненно посмотрела в глаза эльфа, которые в темноте выглядели как два озера тьмы.
– Извини, Ллина. Ты так незаметно подобралась… – Я недоверчиво вскинула бровь. Это я-то незаметно?? Лично мне показалось, что я ломилась сквозь чахлый кустарник с грацией медведя, причем наверняка перебудила половину лагеря. А ведь оказывается, что меня не заметил эльф, стоящий в дозоре… Ага, а я тогда мутировавший ежик в тумане… Поэтому я безапелляционно прошептала:
– Гоните, ваше превосходительство, еще как гоните. Дан, ты, наверное, услышал меня, когда я только к костру подсела. – Я зябко поежилась от густого ледяного тумана, который начал плавно подниматься от травы – мой теплый плащ остался у костра. Дан меня понял и, подойдя поближе, притянул к себе, укутав своим черным плащом. Вообще-то эльфы в основном предпочитают светлые тона в одежде, на крайний случай – зеленые или коричневые цвета, но Дан был единственным на моей памяти эльфом, который упорно одевался во все черное, начиная от рубашки и штанов и заканчивая теплым плащом. Я наконец-то согрелась, и меня опять потянуло в сон.
– Дан, а что за песню ты пел? – сонно пробормотала я.
– Одна старая эльфийская песня… – Дан ласково поцеловал меня в макушку. – Я думал, ты все языки знаешь.
– Не все… Дан, а как она переводится?
– Если я начну переводить ее с начала, у меня на это уйдет весь остаток ночи, а ты уже почти спишь.
– Ну хоть последний куплетик… – Заныла я, уже потихоньку засыпая. И уже сквозь сон до меня донеслись слова песни:
– …Погасла в небе алая заря,
Но тьма меня не манит…
Взгляни, из мрака встает звезда,
И это ты, мой ангел…
– Спи, мой ангел… Я всегда буду с тобой, несмотря ни на что…
Не знаю, приснились ли мне последние слова, или нет. Наверное, все-таки приснились…
… Проснулась я от ощущения жуткой неизбежности. Я вздрогнула и открыла глаза. Было темно, так темно, как бывает только осенью, перед самым рассветом.
И в этой тьме пряталось что-то жуткое.
Я вскочила, одновременно отпихнув Дана, в объятиях которого я заснула, и выглянула из-под навеса, охваченная каким-то страшным предчувствием беды. Оглянулась на сэра Маркуса, который с подозрением вглядывался в темноту, явно чуя недоброе, но пребывая в сомнениях – будить нас, али не будить…
Вокруг стояла мертвая тишина – ни звука, ни ветерка. И посреди этой тишины – едва уловимый треск.
Треск деревьев, попавших в пространственную воронку!