Теперь-то мне ясно, что и с кем не поделили стражники, поэтому с воплем: «Не трогать меня, я своя!!» я выскочила из-за угла и тут же влетела в руки здоровенного стражника. Стражник явно обрадовался нежданному счастью, но мне пришлось его разочаровать, приложив не в меру ретивого мужика рукоятью меча чуть ниже пояса. Мужик пискнул и сложился пополам, а я вырвалась из его лапищ и добавила стражнику пинок под задницу, отчего тот рухнул на пол, где и затих.
   Сама драка в коридоре уже почти сошла на нет, поскольку двум десяткам стражников было явно не устоять против троих разъяренных эльфов и одной не менее взбешенной вампирши. Люди уже ровными кучками лежали на полу, когда я подбежала.
   И сразу же оказалась под перекрестным огнем четырех неприязненных взглядов, под которыми я сразу же стушевалась и опустила глаза.
   – Ребята…
   – Ллина. – жестко начала Ниита. – Ты нас зачем позвала-то? Для того чтобы мы тебе помогали, или чтобы перед эльфами покрасоваться? А может, тебе попросту одной скучно было?
   – Ниита… – Жалобно промямлила я. – Я… – Но вампиршу уже понесло.
   – Тебе вообще-то друзья нужны, а, Путешественница? Или мы просто пешки в твоей очередной игре? Лидером захотела себя ощутить? А как что серьезное – так нас вон с поля, портал заперла, а сама осталась подвиги творить?? Ну, как? Навоевалась? Домой нас сама отправишь, или нам Арсения попросить? – Жестко закончила Ниита. Я похолодела – неужели мой обман так на нее подействовал? Я с отчаянием взглянула на Дана, но в черных глазах эльфа не сумела прочитать ничего – одна вселенская тьма. Ниита хотела еще что-то сказать, но Элланон успокаивающе положил ей ладонь на плечо и, глядя на меня холодными зелеными глазами, тихо и спокойно ответил:
   – Прошу прощения, Путешественница , но моя жена очень в вас разочарована. Она действительно считала вас другом, но оказалось, что она ошиблась. Как и все мы. Мы пришли освободить вас из плена, но, судя по всему, у вас и так неплохо получается. Жаль только, что вы не давали о себе знать – тогда бы мы с чистой совестью отправились по домам. Судя по всему, с вами все в порядке, поэтому я выскажу от лица всех одну лишь просьбу – отправить нас домой. Или хотя бы в Галерею, где ваш Хранитель укажет нам путь в родные миры. – Элланон слегка склонил голову в вежливом поклоне, а у меня щемило сердце. Потому что я, в действительности, была очень перед ними виновата. Обманула, пусть и для их блага. Но прямо сейчас я была не в состоянии даже открыть портал в Галерею – открытие портала на самом деле требовало уйму энергии, которой у меня сейчас попросту не было. И в ближайшее время вряд ли будет. Словно сквозь вату я услышала безукоризненно вежливый голос Аннимо Орве:
   – Госпожа Путешественница, так вы отправите нас в Галерею? – Я только покачала головой, потому что горло перехватило, а в глазах стояли слезы. А эльф продолжал допытываться тем же ледяным тоном:
   – Почему же? Вы хотите, чтобы мы умоляли вас? – Я только покачала головой и тихо сказала:
   – Я не могу.
   – Простите, Путешественница, а как же это понимать? Вы ведь столько раз делали это…
   – У меня больше нет магии. Почти нет. На открытие портала не хватит… – Еле слышно призналась я.
   – То есть как – нет магии?? Куда же она делась?? – Кажется, в голосе Нииты проскочило что-то, похожее на волнение. Я сморгнула слезы и повторила:
   – Нет у меня больше магии. По крайней мере, на ближайшее время. А того, что есть, не хватит даже на полноценный боевой пульсар…
   – Ты мне лучше ответь, куда ты ее разбазарить умудрилась?? – Ниита, похоже, слегка подзабыла про свою обиду, потому как положение сложилось действительно бедственное – я почти без магии, мы все в чужом, весьма враждебном мире, причем в случае чего экстренной эвакуации не предвидится…
   – Ллина, отвечай! – Вампирша слегка тряхнула меня за плечо. Я подняла на нее глаза и по лицу у меня стекла маленькая слезинка. Стекла и затерялась где-то в складках платья на груди.
   – Когда «инферно» вызывала. Чтобы нежить уничтожить.
   – Что еще за инферно???
   – Оставь ее. Кажется, я понял, про что она говорит. – Раздался от окна слегка взволнованный голос Дана. – Всем, кому интересно, могут подойти и посмотреть.
   Мои друзья дружно выглянули в довольно широкое окно, располагавшееся в конце коридора. Я тоже подошла посмотреть, потому что результаты своей деятельности я еще не видела. Зато когда увидела…
   – Ллина, ты уверена, что это ты сделала? – Пораженно прошептала Ниита.
   – Кажется, я… – Не менее ошарашено ответила я, глядя на выжженную равнину на месте холма. Замку тоже слегка досталось – стены, обращенные в сторону сработавшего «инферно», изрядно потрескались и закоптились, но все-таки устояли.
   – Мамочки… – Я тихо сползла по стене. – Правильно я сделала, что убрала вас в Галерею…
   – Да неужели? – Ехидно вопросила Ниита, но особой уверенности в ее голосе не было. Я только кивнула головой и прижалась лбом к теплой рукояти меча.
   – Я не понимаю, почему осталась жива… Ниита, я не буду объяснять принцип действия «инферно», скажу только, что он уничтожает все, в чем есть частица творца. То есть все живое, призраков, демонов, нежить… Вообще все, понимаешь. Исключение – тот, кто это заклинание творит. Но здесь тоже есть свои правила – чем мощнее и обширнее «инферно», тем больше вероятность, что заклинание уничтожит заклинателя. В моем случае вышло так, что «инферно» пошло вглубь холма – то ли там было что-то такое, что заклинание посчитало опасным, то ли просто место зачарованное. Так или иначе, но шанс выжить у меня был в лучшем случае один из десяти. А вас бы вообще в порошок стерло…
   – Ллина, а почему ты вообще решила применить это заклинание? – Элланон присел рядом со мной на корточки, осторожно вытирая слезинки. Я посмотрела в его потеплевшие зеленые глаза и вздохнула посвободнее:
   – Там была армия нежити, которую некромантка никак не могла положить на покой самостоятельно. То есть если бы мы ушли, то Ирадда попросту отпустила бы эту армию на вольные хлеба. И нечисть не упокоилась бы, пока не напилась живой крови. Представь, сколько разумных существ должны были погибнуть…
   – И ты не могла этого допустить?
   – Не могла.
   – Иди сюда. – Мягко сказал зеленоглазый эльф и осторожно, как ребенка, обнял меня. Меч, тихо звякнув, выпал из моих рук на каменный пол. Я вцепилась в зеленую тунику моего лучшего друга и тихонько шмыгнула носом, чувствуя, что прощена.
   – Элланон, мне так жаль, что не предупредила вас. Я думала, что вы не поймете, что непременно захотите остаться…
   – Как Аннимо? – Я кивнула и снова шмыгнула носом.
   – Да, как этот невозможный, донельзя упрямый и безответственный эльф! – Выпалила я, и тотчас улыбнулась. – Аннимо, прости. Но времени тогда уже не было, объяснять что-то тем более… Ребята… Честное слово, я так больше не буду…
   – Ладно, считай, поверили! Но только на этот раз. – Улыбнулась вампирша и тотчас кинулась меня обнимать. – Зараза ты наша, мы так волновались!!!
   – Да-а. Это надо было видеть – мы все прыгаем вокруг тролля, тут через портал влетает Аннимо, причем влетает спиной вперед, как будто ему помогли…
   – Я помогла… – Не преминула вставить я.
   – Вот-вот. – Усмехнулся Элланон. – Значится, он влетает, потом портал превращается в зеркало, а Аннимо, не успев приземлиться, уже кричит, что ты нас всех обманула, а сама осталась там. Я как представил, что ты там одна против полчищ нежити, так мне чуть плохо не стало. Ниита верещит, как резаная, Маркус всех матом кроет, чтобы заткнулись и дали Арсению делать свое дело, тролля нашего лечить, Аннимо все твоего ангела дергает, чтобы портал открыть, а тот только отмахивается – мол, если закрыла, значит надо, ты не маленькая, сама знаешь, что и как. А вот Дан, когда узнал, что ты не вернулась и пробиться к тебе в ближайшее время нельзя, просто сел у колонны, да так целый день и просидел, опираясь на свою железку. На него вообще смотреть страшно было – глаза словно неживые, сам не двигается… Ниита его все расшевелить пыталась, да только без толку все. Сам очнулся, когда Арсений портал открыл…
   – Кстати, – попыталась я вклиниться в словесный поток эльфа. – А Маркус что, с троллем остался? – Элланон заткнулся и жалобно посмотрел на Нииту, та – на Аннимо.
   – Ллина… Видишь ли…
   – Он погиб, когда мы пробирались в замок, чтобы тебя вытащить. – Ледяной голос Иллидана прозвучал похоронным звоном, а Ниита, словно смущаясь, вынула из кармана заляпанный кровью серебряный крест сэра Маркуса и протянула его мне.
   – Он просил, чтобы мы отдали тебе это. Он сражался до конца, потому что верил, что умирает не зря. – Я даже не отреагировала на реплику Иллидана, во все глаза уставившись на серебряный крест паладина. Я гладила его пальцами и тихо шептала:
   – Ты же обещала, что они пройдут сюда. С минимальными потерями. Почему же ты не сказала, что один из них не вернется?
   – Ты думаешь, что если бы я сказала, что должна забрать одного из них… Что бы ты сделала?
   – Прекраса?
   – Ты мне не ответила. Что бы ты сделала, если бы я сказала, что Маркусу не суждено добраться до тебя?
   – Не знаю. Попросила бы…
   – Ты знаешь, что такую просьбу я выполнить не смогу. Есть предназначение. У меня оно тоже есть. Поэтому такая просьба была бы бессмысленной…
   – Но это я позвала его. Это я виновата в его гибели. Ведь если бы я оставила его дома…
   – То он умер бы в этот же день во время подавления очередного мятежа. В его уходе нет твоей вины, Ллина. К тому же, ТАМ ему несравненно лучше, чем здесь…Что может быть лучше для воина света, чем рай?
   – Ему там хорошо?
   – Думаю, что да. Когда я приходила за ним, то он сожалел только, что так и не узнает, чем закончится вся эта история. Но я пообещала ему…
   – Что же?
   – То, что когда все закончится, я навещу его, и все расскажу.
   – Спасибо тебе, Прекраса.
   – Не за что. Кстати, вам лучше побыстрее уходить, потому что за вами уже пришли.
   Разговор прервался и я, одним быстрым движением надев крест паладина на шею, подхватила меч и объявила:
   – Уходим.
   – Что, опять на коне, Ллина? – Ехидно вопросила Ниита.
   – Нет, просто за нами сейчас придут.
   – Что, приступ ясновидения? – Съязвил Элланон.
   – Нет, меня предупредили.
   – И кто же, позволь спросить?
   – Смерть. А ей я склонна доверять. – С этими словами я побежала к лестнице, ведущей вниз.
   В конце концов, путь в Адские Врата только один.
   И он лежит через подвалы западного крыла…
   * * *
   – Интересно, здесь не убираются для того, чтобы имидж поддержать, или просто руки не доходят? – Ворчала Ниита, в очередной раз стряхивая с волос паутину, которая висела на низком потоке так густо, что получалось нечто вроде серых, пропыленных штор.
   – Скорее всего, им попросту лень. – Недовольно буркнула я, задевая какую-то полку в подвале, с которой моментально осыпалось полведра пыли. Хорошо еще, что не мне на голову. Ниита фыркнула и пошла дальше, я же чуток поотстала, пропуская вперед Элланона, и, дождавшись Дана, замыкавшего нашу цепочку, пошла рядом с ним. Некоторое время мы шли молча, но потом я все-таки решила начать разговор.
   – Дан, ты так на меня обиделся? За то, что не успела предупредить?
   – Нет. Не обиделся.
   – Тогда в чем дело?
   – Ни в чем, Ллина. Смотри под ноги, не то упадешь. – Он замолчал и снова начал вглядываться в темноту перед собой.
   Весь подвал освещался только скудным светом факелов, которые освещали только сами себя – все остальное помещение терялось в сумерках. Я тяжело вздохнула и в сотый раз проверила себя на предмет восстановления способностей. В сущности, почти ничего не изменилось – сила по прежнему держалась на отметке процентов двадцать от общего уровня доступной мне в обычном состоянии магии. В принципе, это лучше, чем совсем ничего – с такой магией я худо-бедно могла оборонятся от не очень сильного мага, или вызвать одну из стихий, но о вызове двух или более стихий сразу до завтрашнего дня можно было позабыть. Я отогнала от себя печальные мысли и сосредоточилась на том, что мне сказала Прекраса. Она сказал, что за нами кто-то идет, но не уточнила, кто именно и чем это нам грозит в целом. Но я также знала, что просто так Смерть предупреждать не будет, для этого у нее должность больно серьезная. Отсюда вывод – если нам дают спокойно пройти в пещеры, значит, там скрывается какая-то особенная гадость, подготовленная Валерианой. То, что Хозяйка могла вот так просто убраться в Адские Врата и не подстроить нам какую-то изощренную подлость… Не-ет, в такое великодушие с ее стороны я ни за что не поверю. Скорее я поверю в то, что разъяренная кобра интеллигентно извинится и поползет по своим делам, так никого толком и не укусив.
   Я хотела было поделиться своими опасениями с ребятами, но они уже обнаружили какую-то дверь, и теперь ломились в нее с упорством таранов. Ниита скромно стояла в сторонке и ехидно предлагала мужу подолбиться в дверь лбом – авось поможет. В ответ Элланон предложил ей тоже самое, но с поправкой на вампирью сущность, а именно – прогрызть нам путь в пещеры. Ниита ограничилась дулей и нехитрым высказыванием, после чего работа по взлому двери закипела с удвоенной силой. Я постояла, прикинула на глаз толщину дубовой двери и соотношение сил, и пришла к выводу, что к тому моменту, когда ребята сломают эту треклятую дверь, силы у меня восстановятся полностью, и мы сможем безбоязненно переть грудью на амбразуру. Наконец Дан озлился и, выхватив из-за спины свое двойное лезвие, вонзил его туда, где у двери, по идее, должен был находиться замок. Брызнули искры, в замке что-то хрустнуло, и дверь поддалась после несильного удара ногой.
   – Давно бы так. – Не забыла отметить я, проходя в дверной проем под внимательным взглядом Дана. Эльф только пожал плечами, но ничего не сказал. Я же в свою очередь расстроилась, потому что шпилек и подначек Дана мне явно не хватало. Не хватало наших препирательств и состязаний в острословии…
   – Ллина, ты как? – Голос Аннимо Орве раздался у меня над ухом. Я машинально повернула голову на звук, но на реплику не отреагировала. Фиалковые глаза эльфа потемнели, и он тихо спросил:
   – Ты себя плохо чувствуешь?
   – Не знаю. – Неохотно ответила я. – Недельное пребывание в камере никого не радует. Да еще и Айзан здесь…
   – Что?? – Дан очутился рядом как по волшебству. Всю его холодность и высокомерие словно ветром сдуло. – Повтори. – Он взял меня за плечи и заглянул мне в глаза.
   – Айзан Эмдер здесь. – Послушно повторила я.
   – Ты его видела?
   – Он в камеру ко мне заходил. – Неохотно ответила я. Глаза Дана почернели и чуть сузились.
   – Он тебе что-нибудь сделал?
   – Не-а. Погрозил слегка, но я высказала ему все, что о нем думаю, и он больше не приходил.
   – Интересно, что надо было сказать темному эльфу, чтобы он настолько задумался?
   – Я ему сказала, что плевать мне, каким образом он мне мстить собирается.
   – ???
   – А еще я его сбила с ног, обматерила и связала парализующим заклинанием. Но это уже когда я из камеры сбежала… – Скромно призналась я.
   – Сумасшедшая… – Потрясенно выдохнул Дан и легонько провел ладонью по моей щеке.
   – Айзан сказал мне то же самое. – Улыбнулась я. – Видимо, ему мое нестандартное поведение тоже в новинку…
   – Эй, вы идете или в подвале решили зимовать? – Ниита легонько хлопнула меня по плечу. – Пошли, а то мы к порталу еще нескоро дойдем…
   Я машинально сделала несколько шагов, а потом до меня вдруг дошло.
   – Ребята, а вы, что, со мной в Адские Врата собираетесь?
   – Разумеется. – Элланон недоуменно посмотрел на меня. Я остановилась.
   – Народ, стойте. Есть разговор.
   – Да? И какой же? – Саркастически вопросил Дан. Я с тоской посмотрела на него и ответила:
   – Вам туда нельзя…
   У-у-у… Лучше бы я этого не говорила. Мои друзья, все, как один, замолчали, и с осуждением посмотрели на меня. Я же уселась на каменный пол и, оперевшись на меч, стала объяснять, слегка прикрыв глаза:
   – Вы – мои лучшие друзья. Вы для меня – самое дорогое, что у меня есть. У меня… у меня вообще друзей не было. Не таких, как вы, а вообще. С тех пор, как я стала Путешественницей, я не жила ни в одном мире больше двух лет, а за это время надежных друзей найти не получалось. Потом снова уход, другой мир, другие существа… Честно говоря, я не могу позволить себе потерять вас. А Адские Врата – это не аналог Галереи. Вернее, там тоже стоят порталы в другие миры, но на этом сходство заканчивается. В то время, когда в Галерее могут жить только Путешественник и Хранитель, иногда кто-то из ангелов, но в целом народу у нас много не бывает, Адские Врата – совсем другое дело. Народу там хоть отбавляй, причем жить там может кто угодно – от Высших демонов до банальных гоблинов и мелкой нечисти. Именно потому, что у Адских Врат так много защитников, и существует мир с порталом туда. Для Галереи такого мира с прямым порталом нет и быть не может, потому что в отсутствие Путешественника защитник у Галереи один – Хранитель. Кстати, именно поэтому Хранитель не имеет права покидать Галерею. В общем, если вы сунетесь в Адские Врата, то есть очень большая вероятность, что вы там и останетесь. Я уже потеряла Маркуса. И не хочу терять еще и вас… – Я открыла глаза и в упор посмотрела на своих притихших друзей. А они смотрели на меня и улыбались.
   – Что? – Не поняла я.
   – Вообще-то мы ждали, что ты что-то подобное скажешь. – Элланон подсел ко мне и взял меня за руку. – Видишь ли, мы с Ниитой, еще когда покидали свои дома, заранее предупредили своих близких о том, что мы можем не вернуться. Так что мы еще там решили, что идем с тобой до конца. Несмотря ни на что.
   – Короче, от нас тебе так просто отделаться не удастся. – Подвел итог Аннимо. – Мы все равно идем, так что от твоего нежелания наше решение не зависит. Так что, идем дальше? – Он протянул мне руку и я, уцепившись за нее, встала. Закинула меч в наспинные ножны, которые позволила себе сотворить где-то с час назад, и пошла вперед…
   Откровенно говоря, пещеры мне нравились все меньше и меньше. Раздражали сталактиты, растущие прямо из пола, которые так и норовили попасться под ноги, замаскировавшись под небольшой камешек, еще больше злило то, что враг молчит, и никаким образом себя не проявляет. Вначале такое положение дел, безусловно, радовало, но потом возникло подозрение, что все западло, которое могло попасться на нашем пути, перенесли непосредственно к конечной цели нашего блуждания, а именно – к порталу, ведущему в Адские Врата. Последнюю мысль я озвучила, и она нашла немедленный отклик в сердцах моих друзей – они одновременно, не сговариваясь, начали ненавязчиво проверять оружие, перемещая его так, чтобы можно было максимально быстро успеть пустить его в ход.
   Как оказалось, своевременно.
   Из бокового ответвления выскочило что-то небольшое, верткое и очень зубастое. Оно сбило меня с ног, и стало клацать зубами в опасной близости от моего уха. Я заорала и влепила в клыкастую морду полноценный заряд пульсара. Тварь взвыла и шарахнулась от меня, катаясь по земле и пытаясь сбить пламя. В воздухе противно завоняло паленой шерстью, когда рядом со мной свистнула эльфийская стрела, вошедшая твари точно в левый глаз. Тварь дернулась и затихла, а я наконец-то смогла встать.
   – Ллина, ты как? – Я только отмахнулась и подошла поближе к поверженному зверю. Зверь сильно смахивал на волка, но шерсть была угольно-черной, а на спине росли недлинные белесые, почти прозрачные иглы.
   – Иглошерстый волколак. – Безошибочно определила я. Все, мы влипли. Выходит, Валериана все-таки начала перетаскивать наименее приятных монстров из других миров. Теперь понятно, откуда взялась иглистая сирена в мире Аннимо Орве…
   – Ребята, у нас КРУПНЫЕ проблемы.
   – Что ты имеешь в виду? – Удивленно поднял черные брови Дан. Он-то меня уже давно знает, и прекрасно понимает, что к панике я совершенно не склонна, разве что в самых серьезных случаях.
   – Только то, что чем быстрее мы отсюда свалим, тем лучше будет для нас. Иглошерстый волколак – лишь разминка. Теперь Валериана знает, что боевой магией я пользоваться могу. Значит, будем ждать кого посерьезней.
   – А давайте никого ждать не будем, а быстро-быстро пойдем дальше. Мне тут как-то неуютно. – Предложила Ниита. Я согласилась и ускорила шаг. Уж если вампирше с ее обостренной интуицией неуютно, то сваливать из этого лабиринта надо как можно быстрее.
   С волколаком мы справились играючи, но в дальнейшем на таких же слабеньких противников можно было не рассчитывать. Зная Хозяйку, могу сказать только одно – она постарается, чтобы к финалу мы вышли живыми, но полностью вымотанными. И вот тут-то она возьмет нас голыми руками…
   Я еще раз проверила свой резерв, и немало удивилась тому факту, что после драки мои способности не только не уменьшились, а, напротив, возросли. Я довольно улыбнулась – сама того не желая, но Валериана только поможет мне скорее восстановиться. Видимо, стресс, возникший во время драки, стимулировал рост способностей, активизировал внутренние резервы. Отсюда вывод – чем больше драк на нашем пути, тем больше шансов, что против Валерианы я выйду уже полноценной Путешественницей. Последней мыслью я поделилась со своими друзьями. Ответом мне стали неуверенные улыбки и реплика Элланона:
   – Вечно у тебя, Ллина, все не как у людей.
   – Ага. – Я широко улыбнулась, и тут же с удивлением обнаружила, что ко мне вернулось внутреннее зрение. Я недоверчиво обвела взглядом окружающее пространство – точно, так и есть. Я видела яркие, разноцветные ауры своих друзей, а посмотрев на свои руки, увидела, как меня окружает золотистый светящийся ореол. Живем!
   Я с улыбкой посмотрела на своих друзей, и тут же заметила на потолке прямо над ними ярко-красный сгусток ауры.
   Огненный лук появился в моих руках сам собой, и тут же алое пятно на потолке приняло очертания паука далеко немаленьких размеров. Я взвизгнула и с перепуга выпустила две огненные стрелы сразу. Паук недовольно дернулся и оторвался от потолка. Дан взмахнул своим двойным лезвием, оттесняя паука к стене. Зазвенела тетива Аннимо, но стрелы отскакивали от паука, как от стены. Я взвыла:
   – Аннимо, по глазам бей!!! – Одновременно я распылила огненный лук и вытащила из ножен меч, вспыхнувший ослепительным золотым светом. Паук попятился от света, когда стрелы Аннимо поразили два из его восьми глаз. Еще один выбила Ниита своим метательным ножом, и полуослепший паук завертелся на месте, пытаясь уйти от света и эльфийских клинков. Но сияние ангельского меча словно затормаживало его движения, и вскоре ребята покрошили паучка на кусочки.
   – Ну, вы даете… – Присвистнула я, оглядывая то, что осталось от гигантского паука. – С вами в темном переулке лучше не встречаться.
   – Ну, это смотря с какой целью. – Ехидно усмехнулся Дан, вытирая лезвия at'tha hianda от зеленоватой паучьей крови собственным плащом.
   – Темнота – друг молодежи. – Наставительно ответила я, подняв кверху указательный палец.
   Ниита хихикнула, а Дан белозубо улыбнулся и подмигнул мне. Я смутилась, но потом вспомнила, что надо идти дальше. Теперь, когда мы свыклись с мыслью, что спокойно дойти оставшиеся до портала три с половиной километра нам не дадут, мы сами стали кидаться на встречных монстров, потрясая оружием и пугая разношерстную нечисть воинственными воплями. В итоге, когда мы подходили к порталу, столь успешно запуганные нами монстрики при нашем приближении начинали улепетывать со всех лап. Особенно меня насмешил момент, когда на нас из-за поворота выскочил огромный волосатый мужик с топором в руках, но, увидев наши зверские, перемазанные чужой кровью и грязью рожи и сверкающее оружие, взвыл и, кинув в нас своей секирой, с воплями скрылся в ближайшем боковом ответвлении. Вампирша несколько разочарованно посмотрела ему вслед и сокрушенно прокомментировала:
   – Дожила. Мужики с воплями сбегают… – Элланон ухмыльнулся и приобнял жену за талию:
   – Дорогая, не волнуйся. Я не сбегу… с воплями. Только втихомолку.
   – Только попробуй!! – Вампирка щелкнула клыками у носа эльфа. Тот честно притворился, что напугался до полусмерти, и пропищал сильно измененным голосом:
   – Вампира, вампира… Не трогай эльфа, однако… Моя не виновата, однако…
   Не знаю, откуда Элланон знает про интонацию чукчей из анекдотов, но у него это получилось настолько смешно и нелепо, что мы все дружно расхохотались. Правда, смеялись мы недолго, потому что следующий поворот вывел нас в огромную пещеру, озаренную красновато-оранжевым светом.
   Все, как в классической преисподней – острые черные скалы, слева ущелье, на дне которого пышет жаром река раскаленной лавы, и посередине – высокий вытянутый портал в Адские Врата. Портал сверкал и переливался, как отражение лавы на дне ущелья, всеми оттенкам живого огня. Что ж, я не могла не признать, что это было красиво. Даже слишком красиво какой-то злой, дикой красотой.
   По поверхности портала пошло возмущение, словно круги по воде, и через несколько секунд перед нами во всей своей красе стояла Хозяйка. Сегодня она принарядилась в огненно-красное платье до пола с открытой спиной и разрезами до середины бедер. Алые босоножки на высоком каблуке довершали образ Королевы Тьмы. Что ж, Хозяйка была как всегда эффектна. Против нее я, в простом платье, с волосами, собранными в косу, вымазанная кровью и грязью, смотрелась… Ну, честно говоря, никак я не смотрелась. И если Добро и Зло выглядят так же, как мы с Валерианой, то я понимаю, почему все больше разумных существ склоняются к темной стороне мироздания. Зло всегда прекрасно снаружи и уродливо внутри, но мало кто обращает внимание на содержание при наличии столь великолепной оболочки.