Страница:
– Лед тронулся! – внезапно севшим голосом произнес он.
– Что?
– Лед на Волге пошел… – повторил он.
И, как подтверждение этих слов, раздался такой мощный шлепок, что джип буквально подкинуло на месте.
Отец Василий знал, что такое ледоход. Ему уже приходилось чувствовать, как прет эта невидимая под снегом волна напряжения, как мигом, со скоростью молнии, рвутся пополам целые поля полутораметрового льда. Он понимал, что за дикая, необузданная сила прихотливо гуляет сейчас под ними.
Джип тряхнуло, и священник вцепился в руль. «Господи, помоги! – шептал он. – Господи, выруча-ай, родно-ой!» Впереди показались камышовые заросли, и священник оторопел. Потому что камыши плыли мимо с невероятной, немыслимой скоростью! И в этот момент он понял, что это не камыши плывут, а гигантское ледяное поле движется вдоль противоположного берега. Раздался громовой раскат, и джип опять подбросило!
Священник глянул в зеркало: сзади осталась только одна пара фар, но эта пара неуклонно приближалась.
– Давай, поп! Вылезай к чертовой матери! – вцепился в руль костолицый.
– Ты что, Боря?! Зачем?!
– Вылезай, я сказал! Они догоняют! – проорал, заглушая грохот рвущегося льда, костолицый. – Хватай свою бабу и дуй вперед! Отдай руль, я сказал!
Он сбросил ногу священника с педали и ударил по тормозам. Священника бросило вперед и назад. Джип встал.
– Вылезай, братан! – заорал костолицый. – Иначе хана и тебе, и твоей бабе!
И в этот момент священник ему поверил. До конца.
Он выскочил из машины, распахнул заднюю дверцу, рывком вытащил судорожно сжимающуюся Ольгу, взял ее на руки и побежал вперед, туда, где мимо него с огромной скоростью проносились стоящие на том берегу бесконечные камышовые заросли. Костолицый развернулся и повел джип назад, навстречу преследователям. «Помоги тебе господь, Боря!» – пожелал священник и, едва удерживая равновесие, бегом понес свою драгоценную ношу к спасительной земле.
Лед то ускорял ход, то замедлял, и от этого священника кидало из стороны в сторону, но только у самого берега он понял, почему так происходит. Огромные пласты надвигались на пологий пляж из перепаханного огромными глыбами песка и, сбитые напирающим сзади льдом, отступали, оставляя после себя новые глубокие, ровные борозды. «Спаси и сохрани!» – взмолился священник: как он сумеет выбраться на берег, было неясно. Он приостановился, несколько раз вдохнул и выдохнул теплый метельный воздух и огромными прыжками помчался навстречу судьбе,
– Я больше не могу! – простонала Ольга.
Он мчался, понимая, что теперь просто не имеет права остановиться.
– Ми-ше-енька! Ой! Ма-а-ама!
Священник, проскальзывая, пробежал вверх по наползшей на берег льдине, спрыгнул и, упав, покатился по напитанному ледяной водой пляжному песку. Поднялся, кинулся к Ольге и увидел, как она уже сдирает с себя белье…
И тут сзади, совсем рядом раздался металлический скрежет. И был он так страшен, так противоестествен, что священник судорожно обернулся. Метрах в десяти от них, сцепившись бамперами и скрежеща металлом по острым краям ледяных торосов, стремительно уходили в огромную трещину две машины: джип и микроавтобус. И лишь совсем недолго свет от фар еще подсвечивал эту жуткую картину – уже снизу, из-подо льда… а потом лед сдвинулся и навсегда похоронил в темных, холодных волжских глубинах всех, кто там был.
– Да примет тебя господь, брат мой!!! – заорал отец Василий и кинулся к жене.
Малыш уже выходил. Священник подставил руки, принял горячее, мокрое тельце, понял, что это пацан, и растерянно посмотрел на жену. Он не знал, что делать.
– Дай его мне… – севшим голосом прохрипела жена. – Дай!
Священник осторожно протянул ребеночка Ольге и принялся срывать с себя рясу.
– Сейчас вам будет тепло! – крикнул он. – Сейчас! Держи! Вот! На! Укутай!
Он обернул их просторными полами, а потом снова подхватил жену вместе с ребенком на руки и помчался сквозь сухие, заснеженные, хрусткие камыши вперед, прочь от берега, туда, где были хоть какие-нибудь люди.
Тьма уже не была абсолютной, и он понял, что светает, и внезапно вспомнил, что сегодня первый день Масленицы, пятое марта. Но он еще не знал, радоваться ему или горевать – слишком зыбким и слишком ненадежным было их спасение.
Священник бежал по колено в снегу, раздвигая и подминая камыши и проваливаясь во внезапно подступившую воду. Где-то далеко в подсознании прозвучала фраза из радиопередачи о затянувшемся ледоходе и предпринятыми МЧС мерами – они, кажется, взрывали ледяные поля толовыми шашками. Вот и пошел ледоход сразу, рывком, единой массой…
Отец Василий увидел стоящее в туманной мгле, как маяк, одинокое дерево и кинулся к нему. Где-то здесь пошло возвышение, а значит, совсем скоро они выберутся из прибрежной полосы и начнутся дороги, сторожки, посты ГИБДД и рыбнадзора, а значит, люди и тепло…
Единым махом он взбежал на косогор, жадно огляделся и почувствовал, как волосы на спине медленно встают дыбом. Потому что впереди, и это было отчетливо видно, даже невзирая на сумеречный полумрак раннего утра, простиралось рвущееся, стонущее и стремительно движущееся, такое же, как и то, что он оставил позади, ледяное поле. Они были на острове.
О том, чтобы попытаться добраться до берега, нечего было и думать. Ледоход словно взбесился: он ломал и подминал под себя прибрежный камыш, выбрасывал огромные, холодные глыбы на берег, чтобы через несколько секунд снова сбить их и потащить дальше. Здесь, у острова, похоже, была самая стремнина.
И тогда отец Василий оставил жену с ребенком здесь же, у большого, голого по зимнему времени дерева, и бросился в камышовые заросли. «Тепло! Главное, чтобы им было тепло!» – твердил он, судорожно ломая и собирая в одно место сухой камыш. А потом обхватил гигантскую кипу, прижал ее к груди и помчался назад.
– Как ты?! – крикнул он, расстилая камыш с наветренной стороны.
– Холодно, – сиплым голосом пожаловалась Ольга.
– Сейчас будет тепло! – пообещал он и кинулся за второй охапкой.
Он таскал и таскал камыш, пока стопки не окружили Ольгу и ребенка толстенной полутораметровой высоты стеной со всех сторон. Он стащил с себя подрясник и жилет. Но Ольга все равно мерзла. Видимо, сказывалась кровопотеря. Малыш тоже чувствовал себя неуютно и тихо, жалобно мяукал из-под не слишком теплой отцовской рясы.
Священник затравленно огляделся по сторонам. Он не знал, что еще можно сделать. Что-то такое он помнил… Было что-то…
– Оля! – крикнул он. – Дай-ка посмотрю, что в карманах!
Он жадно кинулся обшаривать наброшенные на жену вещи.
– Где-то здесь… – твердил он. – Я же помню… Вот!
Отец Василий достал из карманов жилетки отобранный у Моргуна газовый баллончик, наручники и этот кожаный футляр… Заглянул внутрь… Точно! У него на ладони лежала зеленая дешевая китайская зажигалка.
Священник стремительно стащил в кучу немного камыша, переломил его несколько раз, поставил шалашиком и щелкнул маленьким рычажком. Вспыхнул голубой огонек, и от камыша потянуло теплым, пахучим дымком.
– Господи! – возликовал он. – Спасибо тебе! Спасибо, господи!
Ольга придвинулась к огню, и он принялся накидывать на кучу новые и новые партии камыша, пока пламя не стало сильным и ровным…
С этого момента его единственной целью стало поддержание огня. Понимая, что укрывающие Олюшку и малыша от ветра камышовые стены разорять нельзя, он носился как угорелый, чтобы поспеть с новой добавкой топлива, пока старое не прогорело до конца. Он не успевал, и костер затухал, и священник дергался, разжигал костер снова и снова, и таскал, таскал и таскал.
Он в десятках мест в кровь изрезал свои ладони, дважды чуть не подпалил бороду, но работал, как заведенный, не останавливаясь ни на миг. Он не мог позволить себе ни секунды простоя.
– Ну, как ты? – время от времени наклонялся отец Василий над женой. – Как?!
– Уже лучше… – жалея его, шептала посиневшими губами Олюшка. – Намного лучше… Только… мне кажется…
– Что? – похолодел от страшного предчувствия священник. – Что?
– Мне кажется… ему пуповину надо… завязать.
Священник стукнул себя по лбу, решительно оторвал от кожаного футляра тонкий ремешок и осторожно отодвинул рясу. Ребенок мирно лежал на Ольгином животе, присосавшись к материной груди, а его пуповина… Ольга так и держала ее, зажав пальцами.
– Рука устала держать, – смущенно пожаловалась она.
Отец Василий встал на колени, дрожащими руками перетянул пуповину ремешком, еще раз, еще… а потом глубоко вдохнул и, наклонившись и собрав все свои душевные силы в один кулак, перегрыз теплую, скользкую и соленую уже ненужную плоть. И никогда в жизни ему не было так трудно, как в эти несколько секунд!
– Все? – заглянул он в смущенные, словно в этом была и ее вина, Ольгины глаза.
Она молча кивнула.
Священник с облегчением поднялся на ноги и снова помчался собирать топливо для постоянно затухающего костра.
Но только к полудню ему повезло. Уже вымотавшись до предела, священник наткнулся на целое месторождение просохшего плавника и понял, что спасен. Многолетние завалы трухлявого дерева горели намного медленнее, чем камыш, и давали куда как больше тепла, и он смог хотя бы на некоторое время приостановиться, чтобы обдумать положение.
Ольге было плохо и холодно: это он видел. И ей бы сейчас вовсе не помешало хоть немного перекусить. Но вокруг расстилались только сухие, ломкие камыши да бескрайние стонущие и стреляющие ледяные поля.
Он влез на дерево и еще раз внимательно осмотрел возможный путь к берегам. И еще раз понял, что пробиться сквозь эту вакханалию разбушевавшейся стихии невозможно. Наверное, будь он один, он бы рискнул и рванул бы по несущимся льдинам… но Ольга и малыш отчаянно нуждались в нем, и рисковать он просто не имел права.
Метель давно стихла, но солнце так и не появилось. Напротив, с неба посыпался мелкий, противный дождь, и отец Василий осознал, что это все очень надолго и спасшими их поначалу «пожарными» мерами уже не обойтись.
Он притащил с найденной им залежи плавника пару десятков стволов и принялся методично, основательно строить шалаш. Ему не приходилось этим заниматься с самого детства, но руки словно сами знали, что делать, и через каких-нибудь пару часов шалаш был готов: прочный, сухой, с лежанкой на возвышении и дымоходом для неизбежного в их положении круглосуточного костра. И ничего, что камыш был колким, а лежанка получилась маленькой, главное, что здесь было сухо и не дуло.
Священник помог Олюшке перебраться из временного убежища и с облегчением пустил заготовленные ранее «снопы» на дополнительное утепление стен их нового жилища. Затем он осторожно перетащил костер и только теперь признал, что сделал все, что мог. Священник завалил выходное отверстие матом из камыша и с облегчением подсел к Ольге. Здесь было тепло, темно, тихо и невероятно уютно… Она положила голову ему на плечо. Страшно хотелось спать; после этой сумасшедшей ночи он буквально разваливался на куски.
– Ты думаешь, нас найдут? – не поднимая головы, спросила Оля.
– Обязательно, – проглотил слюну отец Василий. Она впервые в жизни назвала его на «ты».
– А кто знает, что мы здесь?
Священник поперхнулся. Только трое знали, что они с Борисом отправились на эту проклятую дачу, но эти трое были откровенными бандитами. А после той аварии на льду, когда Боря пустил джип в лобовую атаку на микроавтобус, никто уже не считал их живыми. Даже сектанты. И впрямь, кто мог разглядеть аж с того берега выскочившие из джипа в последний момент две маленькие человеческие фигурки: его и ее…
– Милиция, наверное, что-то знает, – бодро соврал он. – Я ведь со Скобцовым незадолго до того говорил… – И сразу понял, что она видит его насквозь. Он никогда не мог от нее что-нибудь утаить…
– Не надо, Миша, – тихо попросила она. – Я в тебя верю, и господь нам обязательно поможет… Только не ври…
Что-то новое, совсем новое появилось в их отношениях. Она снова назвала его на «ты».
– Сколько мы можем продержаться? – спросила она его, глядя прямо в глаза. В полумраке шалаша они сверкали, как драгоценные камни. Или это были слезы?
– Долго, – уверенно кивнул он. – Вода есть. Тепло я обеспечу.
– А Миша? – опустила она глаза к ребенку.
– Миша? – переспросил отец Василий и вдруг понял, что еще даже не думал, как назовет своего сына. Она дала ему имя сама.
– Да. Что будет есть Миша, если…
Ольга не договорила. Но ничего и не надо было объяснять. Он сам мог продержаться на полном посту дней сорок: пробовал… знает. Она тоже не была неженкой. Но вот Миша… Что достанется ребенку, если он не будет кормить Ольгу?
Отец Василий медленно поднялся, придвинул дрова поближе к Ольге, так, чтобы она могла подкидывать их, не вставая с места, и направился к выходу.
– Я что-нибудь принесу, – как можно увереннее пообещал он.
Отец Василий обрыскал весь остров. Он не взялся бы сказать, что именно ищет – может быть, надеялся на чудо? Но манна небесная сыплется с неба лишь раз за всю историю человечества. А здесь, на острове, не было даже мышей.
Священник обошел весь островок по периметру, но кроме льда, снега, камыша, нескольких десятков кривых деревьев и завалов из плавника, ничего не обнаружил. Это была пустыня; обильно поросшая камышом, холодная, негостеприимная пустыня… А Ольгу надо было кормить.
Отец Василий уселся на берегу в нижней части, там, где потоки ледяной воды, обтекая остров с обеих сторон, встречались, схлестывались и кружили в беспорядочной кружевной вязи мелких водоворотов. Ледяные платформы обходили это место стороной, а здесь кружились щепки, обломки все того же камыша, мелкая ледяная крошка и бог весть откуда принесенные целлофановые пакеты.
Сегодня был первый день сырной седьмицы, а в просторечии Масленицы, и там, в городах и поселках, сытые, плотнотелые, распаренные от кухонного жара бабы уже начали печь блины для своих чистеньких, избалованных детишек и ухоженных, невзирая ни на какую безработицу, мужей. Так ему, по крайней мере в этот миг, казалось… А он… Отец Василий поднялся, потер застывшие плечи руками и вдруг понял, что будет делать.
Он не знал, выйдет ли что из этой затеи, но другого выхода не видел. «Вот и узнаю, где раки зимуют, – грустно улыбнулся он сам себе. – И зимуют ли вообще…» Священник быстро, чтобы не дай бог не передумать, разделся донага, сложил одежду на примятый сноп камыша и потрогал воду босой ногой…
Словно тысячи острых ледяных игл моментально вонзились в ступню! Священник охнул, перекрестился и медленно, сцепив зубы, вошел в ледяную воду по пояс, а потом набрал воздуха и нырнул.
Обрыв оказался совсем рядом, буквально в полуметре от того места, где он стоял. Виски заломило, отца Василия постоянно норовило снести течением в сторону, но он отчаянно вцепился руками в коренья, идущие по самому краю подводного обрыва. Где-то здесь и должны были быть рачьи норы, если они вообще здесь водятся… Есть! Он нащупал знакомый членистый хвостик, ухватил божье создание за панцирь и потянул на себя.
Священник заходил в воду четырнадцать раз! Поймав первого, он решил, что не остановится, пока не обеспечит Ольгу едой хотя бы на сутки. И поэтому, быстро отыскав на берегу брошенное рыбаками насквозь проржавевшее ведро, он неустанно наполнял и наполнял его, пока не понял: все! Больше он не может!
Ему повезло гораздо больше, чем он ожидал. Кроме шестнадцати огромных, просто гигантских красавцев с клешнями чуть ли не с ладонь ребенка, священник случайно наткнулся на сидящих в норах четырех скользких, вертких, жирных, как свиньи, налимов. Ошарашенная рыба никак не ожидала, что на нее в этих заповедных краях кто-то начнет охотиться, и все четыре лентяя еще долго потом удивленно разевали рты и отбивались от ищущих, на ком бы выместить обиду за свою поимку, огромных черных клешнеруких соседей.
Отец Василий попытался одеться, но понял, что не может сделать вконец остывшими пальцами даже простейшее действие, и тогда просто обхватил одежду и ведро в охапку и помчался к шалашу.
Но и здесь все было непросто. Даже бросив одежду у входа и как можно аккуратнее поставив ведро, он далеко не сразу смог забраться внутрь – пальцы закоченели, а в глаза от грязной воды словно насыпали песку.
– Боже, Миша! Что с тобой?! – охнула Ольга, увидев, как в открытый снаружи проем вползает почти синий от холода, мокрый и абсолютно голый муж.
– Й-я-а… й-и-еду… тебе принес! – выдавил священник и подтянул снаружи ржавое ведро с черной, копошащейся массой внутри. – Н-н-надо в-варить!
Он отогревался долго. Сначала начали отходить пальцы, и это было невероятно больно, так, словно их выворачивали на невидимых пыточных инструментах. Потом стала болеть голова. И только спустя час или более отец Василий почувствовал, что жизнь снова возвращается к нему.
Костер уже почти прогорел, и священнику снова пришлось идти за дровами. Затем он долго бродил по острову в поисках подходящей посудины, но ничего, кроме целлофановых пакетов, мятых, выгоревших на солнце пластиковых бутылок и двух или трех десятков оставленных рыбаками совершенно проржавевших консервных банок, на пути не встречалось. И лишь отчаявшись, он внезапно обнаружил надетую на сучок старой высохшей ветлы великолепную оцинкованную посудину – кажется, из-под импортного топленого масла.
Он сбегал и набрал волжской воды, а спустя всего полчаса уже разделывал покрасневших головогрудых, клешнеруких раков, тут же скармливая жене их нежное, розовое, лишь немного пахнущее волжской водой мясо.
– Сам тоже ешь, – робко предложила Ольга. – Не выдумывай, – мягко улыбнулся ей священник. – У меня подкожных запасов месяца на три хватит, а тебе Мишку надо кормить… – Он и сам не понял, когда успел согласиться с тем, что супруга назвала сына Мишкой.
Ольга съела почти все. И только на третьем налиме почти с отвращением отвернулась.
– Жирные какие! Свинья свиньей… И несоленые.
– Ага, – счастливо улыбнулся священник. Теперь он точно знал, что жена сыта. А значит, будет сыт и этот маленький комочек живой плоти…
А потом он забрался на лежанку, оперся спиной на принесенную им с другого конца острова прохладную трухлявую доску, жена положила голову ему на колени, подтянула сына к груди, и оба, а точнее, уже все трое, заснули…
Он не взялся бы сказать, сколько они проспали, но, когда он проснулся, Ольга кормила сына грудью и украдкой, явно стыдясь своего аппетита, доедала последнего налима. Отец Василий улыбнулся, поцеловал жену в щеку, легонько коснулся малыша пальцем и внезапно почувствовал, как защемило в груди от нежности, которую он испытал. Оба этих самых близких для него существа теперь целиком зависели от него: от его энергии, настойчивости и воли к жизни. Он вздохнул и со старательно скрываемой неохотой выбрался из шалаша.
Вокруг простирался густой, плотный, почти осязаемый туман. Где-то неподалеку все так же страшно грохотали и хлопали наползающие на берег и одна на другую льдины, но увидеть это было невозможно – туман скрывал все, что находилось далее десяти-пятнадцати метров. Страшно хотелось жрать.
Он знал, что это пройдет. Он знал, что его подкожных запасов действительно может хватить надолго, пусть не на три месяца, но дней на двадцать точно. Были бы вода и тепло. И все равно есть хотелось невероятно. И, совершенно определенно, так же хотели есть его жена и его сын.
Он вернулся к шалашу за ведром и обреченно побрел в нижнюю часть острова, туда, где, беспрерывно кружась, плавали щепки, полиэтиленовые пакеты и мелкая ледяная крошка. Туман стлался плотной, сплошной массой, скрывая от него не только оба берега великой реки, но даже мчащийся по течению лед.
Можно было уверенно сказать: никто в течение ближайших двух-трех недель, на все время ледохода, за ними не явится. Только потом, когда риск пропороть дно лодки о полузатопленную льдину или снесенное паводком бревно исчезнет, на острова потянутся первые рыбаки… Но две-три недели подряд нырять за раками в ледяную воду…
Он вдруг печально усмехнулся, осознав, что думает в этот миг не о состоянии здоровья жены и ребенка, не о трагически погибшем подо льдом костолицем Борисе и даже не о прихожанах… А только об испытании ледяной водой, которое ждет его через несколько минут и будет его роковой обязанностью в течение этих самых двух-трех недель. Он не знал, выдержит ли столько.
– Господи, помоги! – от всей души попросил он, поставил ржавое рыбацкое ведро на землю и начал раздеваться.
Прошла ночь, и прошел день. Затем прошла еще одна ночь и еще один день… Поначалу, обеспокоенный холодом и жуткими, антисанитарными условиями существования, отец Василий регулярно донимал Ольгу своими расспросами о здоровье, отчего жена смущалась и старалась отделаться односложными ответами. Но затем, осознав, что сон, тепло, калорийная еда и здоровый молодой Олюшкин организм делают свое дело, он поуспокоился и все свое внимание направил на дальнейшее улучшение их, с позволения сказать, быта.
Часами отец Василий стаскивал к дереву на возвышении камыш и все утеплял и утеплял их ветхое жилище, пока не понял, что всему есть пределы, и сколько бы он камыша еще ни притащил, теплее в шалаше уже не станет. И тогда он принялся за дрова и за день натащил столько плавника, что внезапно понял: он вполне может устроить такой гигантский костер, что не обратить на него внимание станет просто невозможным! И лишь плотный густой туман помешал ему запустить этот «сигнал SOS» немедленно. Приходилось только ждать погоды…
Постепенно они привыкли ко всему: к однообразной несоленой пище, к щиплющему глаза вечному дыму от плавника, к тому, что спать приходится практически сидя, регулярно поворачиваясь к огню то одним, то другим боком… Они привыкли даже к постоянному, круглосуточному грохоту и шуршанию льдин.
Но было одно, что доставляло священнику немыслимые муки: необходимость лезть в ледяную воду. И ожидание этого часа отравляло ему все. Отец Василий старательно отгонял от себя все мысли о реке, но, даже радуясь тому, что вылезает из ледяной воды, он помнил, что не пройдет и половины суток, и ему снова придется сюда возвращаться!
Если бы это было возможно, он сразу набрал бы столько этих головоногих ублюдков, чтобы не идти за ними еще трое суток. Но вот беда: искать их было непросто; все больше и больше нор оказывались пустыми, и, когда отец Василий набирал-таки достаточно, чтобы покормить Олюшку, ему уже начинало казаться, что вот, еще немного, и он просто умрет.
И все-таки, едва он отогревался у костра и все окружающее начинало потихоньку обретать смысл, он все чаще и чаще задумывался о своем ребенке. В недолгое свободное время он смотрел на маленькое существо; на его миниатюрные, но совсем как у настоящего человека ноготки; на крошечный носик; на беспорядочно поворачивающиеся глаза, и наполнялся страхом. Отец Василий начал понимать, что теперь все, абсолютно все в жизни этого маленького человечка потечет именно так, как они с Ольгой его научат. Но, второй год поучая и наставляя других и беря на себя ответственность за сотни, а в последнее время более чем за тысячу жизней, он оказался совершенно не готов к ответственности за эту одну жизнь. И от этой мысли ему делалось нехорошо.
В один из таких часов относительного покоя он вдруг ясно вспомнил предсказание гадалки Софьи и осознал, что все сбылось, один к одному. С врагом замирился, с другом поссорился, а теперь вот и Ольгу не уберег. Было ли это действительно начертано в небесных скрижалях? Он не знал. Сатана ли спровоцировал его на весь этот бардак в судьбе или господь предупредил? Он не знал и этого. «И не узнаю до срока», – печально подумал он.
Только на третий день их пребывания на острове, а значит, и Масленицы туман ушел. Еще задолго да рассвета отец Василий выскочил из шалаша, глянул на чистое, звездное небо и чуть не заплакал.
– Спасибо, господи, – прошептал он. – Спасены!
И лишь понимание, что люди на обоих берегах еще спят, а потому огня на острове не увидят, остановило его от того, чтобы немедленно развести гигантский костер. Он принялся жадно вглядываться в линию горизонта сначала с одной стороны, а затем и с другой, но разглядел только далекие, очень далекие огни усть-кудеярского причала и, кажется, строящегося софиевского элеватора.
Лед по-прежнему так и несло вниз, но льдины стали поменьше в размерах, а свободной воды между ними было куда как больше. Отец Василий взял опостылевшее ржавое ведро и обреченно направился к до омерзения знакомой заводи. И лишь подойдя совсем близко к берегу, он почувствовал какой-то непорядок; что-то здесь было не так, как всегда.
Священник тревожно вгляделся в ставшую еще грязнее воду, затем перевел взгляд на берег и внезапно понял, что именно не так… Вода подступила и украла больше метра береговой линии!
Он заметался по берегу, но что теперь предпринять, не имел никакого представления. «Эмчеэсники взрывали лед! – хаотично метались его мысли. – Значит, они боялись большого паводка… Так? Или нет?» Он не был уверен ни в чем. Не связанный укладом своей жизни с рекой, он совсем не интересовался регулярными сводками МЧС и теперь пожинал плоды своей неосведомленности… Поистине страшные плоды.
– Что?
– Лед на Волге пошел… – повторил он.
И, как подтверждение этих слов, раздался такой мощный шлепок, что джип буквально подкинуло на месте.
Отец Василий знал, что такое ледоход. Ему уже приходилось чувствовать, как прет эта невидимая под снегом волна напряжения, как мигом, со скоростью молнии, рвутся пополам целые поля полутораметрового льда. Он понимал, что за дикая, необузданная сила прихотливо гуляет сейчас под ними.
Джип тряхнуло, и священник вцепился в руль. «Господи, помоги! – шептал он. – Господи, выруча-ай, родно-ой!» Впереди показались камышовые заросли, и священник оторопел. Потому что камыши плыли мимо с невероятной, немыслимой скоростью! И в этот момент он понял, что это не камыши плывут, а гигантское ледяное поле движется вдоль противоположного берега. Раздался громовой раскат, и джип опять подбросило!
Священник глянул в зеркало: сзади осталась только одна пара фар, но эта пара неуклонно приближалась.
– Давай, поп! Вылезай к чертовой матери! – вцепился в руль костолицый.
– Ты что, Боря?! Зачем?!
– Вылезай, я сказал! Они догоняют! – проорал, заглушая грохот рвущегося льда, костолицый. – Хватай свою бабу и дуй вперед! Отдай руль, я сказал!
Он сбросил ногу священника с педали и ударил по тормозам. Священника бросило вперед и назад. Джип встал.
– Вылезай, братан! – заорал костолицый. – Иначе хана и тебе, и твоей бабе!
И в этот момент священник ему поверил. До конца.
Он выскочил из машины, распахнул заднюю дверцу, рывком вытащил судорожно сжимающуюся Ольгу, взял ее на руки и побежал вперед, туда, где мимо него с огромной скоростью проносились стоящие на том берегу бесконечные камышовые заросли. Костолицый развернулся и повел джип назад, навстречу преследователям. «Помоги тебе господь, Боря!» – пожелал священник и, едва удерживая равновесие, бегом понес свою драгоценную ношу к спасительной земле.
Лед то ускорял ход, то замедлял, и от этого священника кидало из стороны в сторону, но только у самого берега он понял, почему так происходит. Огромные пласты надвигались на пологий пляж из перепаханного огромными глыбами песка и, сбитые напирающим сзади льдом, отступали, оставляя после себя новые глубокие, ровные борозды. «Спаси и сохрани!» – взмолился священник: как он сумеет выбраться на берег, было неясно. Он приостановился, несколько раз вдохнул и выдохнул теплый метельный воздух и огромными прыжками помчался навстречу судьбе,
– Я больше не могу! – простонала Ольга.
Он мчался, понимая, что теперь просто не имеет права остановиться.
– Ми-ше-енька! Ой! Ма-а-ама!
Священник, проскальзывая, пробежал вверх по наползшей на берег льдине, спрыгнул и, упав, покатился по напитанному ледяной водой пляжному песку. Поднялся, кинулся к Ольге и увидел, как она уже сдирает с себя белье…
И тут сзади, совсем рядом раздался металлический скрежет. И был он так страшен, так противоестествен, что священник судорожно обернулся. Метрах в десяти от них, сцепившись бамперами и скрежеща металлом по острым краям ледяных торосов, стремительно уходили в огромную трещину две машины: джип и микроавтобус. И лишь совсем недолго свет от фар еще подсвечивал эту жуткую картину – уже снизу, из-подо льда… а потом лед сдвинулся и навсегда похоронил в темных, холодных волжских глубинах всех, кто там был.
– Да примет тебя господь, брат мой!!! – заорал отец Василий и кинулся к жене.
Малыш уже выходил. Священник подставил руки, принял горячее, мокрое тельце, понял, что это пацан, и растерянно посмотрел на жену. Он не знал, что делать.
– Дай его мне… – севшим голосом прохрипела жена. – Дай!
Священник осторожно протянул ребеночка Ольге и принялся срывать с себя рясу.
– Сейчас вам будет тепло! – крикнул он. – Сейчас! Держи! Вот! На! Укутай!
Он обернул их просторными полами, а потом снова подхватил жену вместе с ребенком на руки и помчался сквозь сухие, заснеженные, хрусткие камыши вперед, прочь от берега, туда, где были хоть какие-нибудь люди.
* * *
Тьма уже не была абсолютной, и он понял, что светает, и внезапно вспомнил, что сегодня первый день Масленицы, пятое марта. Но он еще не знал, радоваться ему или горевать – слишком зыбким и слишком ненадежным было их спасение.
Священник бежал по колено в снегу, раздвигая и подминая камыши и проваливаясь во внезапно подступившую воду. Где-то далеко в подсознании прозвучала фраза из радиопередачи о затянувшемся ледоходе и предпринятыми МЧС мерами – они, кажется, взрывали ледяные поля толовыми шашками. Вот и пошел ледоход сразу, рывком, единой массой…
Отец Василий увидел стоящее в туманной мгле, как маяк, одинокое дерево и кинулся к нему. Где-то здесь пошло возвышение, а значит, совсем скоро они выберутся из прибрежной полосы и начнутся дороги, сторожки, посты ГИБДД и рыбнадзора, а значит, люди и тепло…
Единым махом он взбежал на косогор, жадно огляделся и почувствовал, как волосы на спине медленно встают дыбом. Потому что впереди, и это было отчетливо видно, даже невзирая на сумеречный полумрак раннего утра, простиралось рвущееся, стонущее и стремительно движущееся, такое же, как и то, что он оставил позади, ледяное поле. Они были на острове.
* * *
О том, чтобы попытаться добраться до берега, нечего было и думать. Ледоход словно взбесился: он ломал и подминал под себя прибрежный камыш, выбрасывал огромные, холодные глыбы на берег, чтобы через несколько секунд снова сбить их и потащить дальше. Здесь, у острова, похоже, была самая стремнина.
И тогда отец Василий оставил жену с ребенком здесь же, у большого, голого по зимнему времени дерева, и бросился в камышовые заросли. «Тепло! Главное, чтобы им было тепло!» – твердил он, судорожно ломая и собирая в одно место сухой камыш. А потом обхватил гигантскую кипу, прижал ее к груди и помчался назад.
– Как ты?! – крикнул он, расстилая камыш с наветренной стороны.
– Холодно, – сиплым голосом пожаловалась Ольга.
– Сейчас будет тепло! – пообещал он и кинулся за второй охапкой.
Он таскал и таскал камыш, пока стопки не окружили Ольгу и ребенка толстенной полутораметровой высоты стеной со всех сторон. Он стащил с себя подрясник и жилет. Но Ольга все равно мерзла. Видимо, сказывалась кровопотеря. Малыш тоже чувствовал себя неуютно и тихо, жалобно мяукал из-под не слишком теплой отцовской рясы.
Священник затравленно огляделся по сторонам. Он не знал, что еще можно сделать. Что-то такое он помнил… Было что-то…
– Оля! – крикнул он. – Дай-ка посмотрю, что в карманах!
Он жадно кинулся обшаривать наброшенные на жену вещи.
– Где-то здесь… – твердил он. – Я же помню… Вот!
Отец Василий достал из карманов жилетки отобранный у Моргуна газовый баллончик, наручники и этот кожаный футляр… Заглянул внутрь… Точно! У него на ладони лежала зеленая дешевая китайская зажигалка.
Священник стремительно стащил в кучу немного камыша, переломил его несколько раз, поставил шалашиком и щелкнул маленьким рычажком. Вспыхнул голубой огонек, и от камыша потянуло теплым, пахучим дымком.
– Господи! – возликовал он. – Спасибо тебе! Спасибо, господи!
Ольга придвинулась к огню, и он принялся накидывать на кучу новые и новые партии камыша, пока пламя не стало сильным и ровным…
С этого момента его единственной целью стало поддержание огня. Понимая, что укрывающие Олюшку и малыша от ветра камышовые стены разорять нельзя, он носился как угорелый, чтобы поспеть с новой добавкой топлива, пока старое не прогорело до конца. Он не успевал, и костер затухал, и священник дергался, разжигал костер снова и снова, и таскал, таскал и таскал.
Он в десятках мест в кровь изрезал свои ладони, дважды чуть не подпалил бороду, но работал, как заведенный, не останавливаясь ни на миг. Он не мог позволить себе ни секунды простоя.
– Ну, как ты? – время от времени наклонялся отец Василий над женой. – Как?!
– Уже лучше… – жалея его, шептала посиневшими губами Олюшка. – Намного лучше… Только… мне кажется…
– Что? – похолодел от страшного предчувствия священник. – Что?
– Мне кажется… ему пуповину надо… завязать.
Священник стукнул себя по лбу, решительно оторвал от кожаного футляра тонкий ремешок и осторожно отодвинул рясу. Ребенок мирно лежал на Ольгином животе, присосавшись к материной груди, а его пуповина… Ольга так и держала ее, зажав пальцами.
– Рука устала держать, – смущенно пожаловалась она.
Отец Василий встал на колени, дрожащими руками перетянул пуповину ремешком, еще раз, еще… а потом глубоко вдохнул и, наклонившись и собрав все свои душевные силы в один кулак, перегрыз теплую, скользкую и соленую уже ненужную плоть. И никогда в жизни ему не было так трудно, как в эти несколько секунд!
– Все? – заглянул он в смущенные, словно в этом была и ее вина, Ольгины глаза.
Она молча кивнула.
Священник с облегчением поднялся на ноги и снова помчался собирать топливо для постоянно затухающего костра.
Но только к полудню ему повезло. Уже вымотавшись до предела, священник наткнулся на целое месторождение просохшего плавника и понял, что спасен. Многолетние завалы трухлявого дерева горели намного медленнее, чем камыш, и давали куда как больше тепла, и он смог хотя бы на некоторое время приостановиться, чтобы обдумать положение.
* * *
Ольге было плохо и холодно: это он видел. И ей бы сейчас вовсе не помешало хоть немного перекусить. Но вокруг расстилались только сухие, ломкие камыши да бескрайние стонущие и стреляющие ледяные поля.
Он влез на дерево и еще раз внимательно осмотрел возможный путь к берегам. И еще раз понял, что пробиться сквозь эту вакханалию разбушевавшейся стихии невозможно. Наверное, будь он один, он бы рискнул и рванул бы по несущимся льдинам… но Ольга и малыш отчаянно нуждались в нем, и рисковать он просто не имел права.
Метель давно стихла, но солнце так и не появилось. Напротив, с неба посыпался мелкий, противный дождь, и отец Василий осознал, что это все очень надолго и спасшими их поначалу «пожарными» мерами уже не обойтись.
Он притащил с найденной им залежи плавника пару десятков стволов и принялся методично, основательно строить шалаш. Ему не приходилось этим заниматься с самого детства, но руки словно сами знали, что делать, и через каких-нибудь пару часов шалаш был готов: прочный, сухой, с лежанкой на возвышении и дымоходом для неизбежного в их положении круглосуточного костра. И ничего, что камыш был колким, а лежанка получилась маленькой, главное, что здесь было сухо и не дуло.
Священник помог Олюшке перебраться из временного убежища и с облегчением пустил заготовленные ранее «снопы» на дополнительное утепление стен их нового жилища. Затем он осторожно перетащил костер и только теперь признал, что сделал все, что мог. Священник завалил выходное отверстие матом из камыша и с облегчением подсел к Ольге. Здесь было тепло, темно, тихо и невероятно уютно… Она положила голову ему на плечо. Страшно хотелось спать; после этой сумасшедшей ночи он буквально разваливался на куски.
– Ты думаешь, нас найдут? – не поднимая головы, спросила Оля.
– Обязательно, – проглотил слюну отец Василий. Она впервые в жизни назвала его на «ты».
– А кто знает, что мы здесь?
Священник поперхнулся. Только трое знали, что они с Борисом отправились на эту проклятую дачу, но эти трое были откровенными бандитами. А после той аварии на льду, когда Боря пустил джип в лобовую атаку на микроавтобус, никто уже не считал их живыми. Даже сектанты. И впрямь, кто мог разглядеть аж с того берега выскочившие из джипа в последний момент две маленькие человеческие фигурки: его и ее…
– Милиция, наверное, что-то знает, – бодро соврал он. – Я ведь со Скобцовым незадолго до того говорил… – И сразу понял, что она видит его насквозь. Он никогда не мог от нее что-нибудь утаить…
– Не надо, Миша, – тихо попросила она. – Я в тебя верю, и господь нам обязательно поможет… Только не ври…
Что-то новое, совсем новое появилось в их отношениях. Она снова назвала его на «ты».
– Сколько мы можем продержаться? – спросила она его, глядя прямо в глаза. В полумраке шалаша они сверкали, как драгоценные камни. Или это были слезы?
– Долго, – уверенно кивнул он. – Вода есть. Тепло я обеспечу.
– А Миша? – опустила она глаза к ребенку.
– Миша? – переспросил отец Василий и вдруг понял, что еще даже не думал, как назовет своего сына. Она дала ему имя сама.
– Да. Что будет есть Миша, если…
Ольга не договорила. Но ничего и не надо было объяснять. Он сам мог продержаться на полном посту дней сорок: пробовал… знает. Она тоже не была неженкой. Но вот Миша… Что достанется ребенку, если он не будет кормить Ольгу?
Отец Василий медленно поднялся, придвинул дрова поближе к Ольге, так, чтобы она могла подкидывать их, не вставая с места, и направился к выходу.
– Я что-нибудь принесу, – как можно увереннее пообещал он.
* * *
Отец Василий обрыскал весь остров. Он не взялся бы сказать, что именно ищет – может быть, надеялся на чудо? Но манна небесная сыплется с неба лишь раз за всю историю человечества. А здесь, на острове, не было даже мышей.
Священник обошел весь островок по периметру, но кроме льда, снега, камыша, нескольких десятков кривых деревьев и завалов из плавника, ничего не обнаружил. Это была пустыня; обильно поросшая камышом, холодная, негостеприимная пустыня… А Ольгу надо было кормить.
Отец Василий уселся на берегу в нижней части, там, где потоки ледяной воды, обтекая остров с обеих сторон, встречались, схлестывались и кружили в беспорядочной кружевной вязи мелких водоворотов. Ледяные платформы обходили это место стороной, а здесь кружились щепки, обломки все того же камыша, мелкая ледяная крошка и бог весть откуда принесенные целлофановые пакеты.
Сегодня был первый день сырной седьмицы, а в просторечии Масленицы, и там, в городах и поселках, сытые, плотнотелые, распаренные от кухонного жара бабы уже начали печь блины для своих чистеньких, избалованных детишек и ухоженных, невзирая ни на какую безработицу, мужей. Так ему, по крайней мере в этот миг, казалось… А он… Отец Василий поднялся, потер застывшие плечи руками и вдруг понял, что будет делать.
Он не знал, выйдет ли что из этой затеи, но другого выхода не видел. «Вот и узнаю, где раки зимуют, – грустно улыбнулся он сам себе. – И зимуют ли вообще…» Священник быстро, чтобы не дай бог не передумать, разделся донага, сложил одежду на примятый сноп камыша и потрогал воду босой ногой…
Словно тысячи острых ледяных игл моментально вонзились в ступню! Священник охнул, перекрестился и медленно, сцепив зубы, вошел в ледяную воду по пояс, а потом набрал воздуха и нырнул.
Обрыв оказался совсем рядом, буквально в полуметре от того места, где он стоял. Виски заломило, отца Василия постоянно норовило снести течением в сторону, но он отчаянно вцепился руками в коренья, идущие по самому краю подводного обрыва. Где-то здесь и должны были быть рачьи норы, если они вообще здесь водятся… Есть! Он нащупал знакомый членистый хвостик, ухватил божье создание за панцирь и потянул на себя.
* * *
Священник заходил в воду четырнадцать раз! Поймав первого, он решил, что не остановится, пока не обеспечит Ольгу едой хотя бы на сутки. И поэтому, быстро отыскав на берегу брошенное рыбаками насквозь проржавевшее ведро, он неустанно наполнял и наполнял его, пока не понял: все! Больше он не может!
* * *
Ему повезло гораздо больше, чем он ожидал. Кроме шестнадцати огромных, просто гигантских красавцев с клешнями чуть ли не с ладонь ребенка, священник случайно наткнулся на сидящих в норах четырех скользких, вертких, жирных, как свиньи, налимов. Ошарашенная рыба никак не ожидала, что на нее в этих заповедных краях кто-то начнет охотиться, и все четыре лентяя еще долго потом удивленно разевали рты и отбивались от ищущих, на ком бы выместить обиду за свою поимку, огромных черных клешнеруких соседей.
Отец Василий попытался одеться, но понял, что не может сделать вконец остывшими пальцами даже простейшее действие, и тогда просто обхватил одежду и ведро в охапку и помчался к шалашу.
Но и здесь все было непросто. Даже бросив одежду у входа и как можно аккуратнее поставив ведро, он далеко не сразу смог забраться внутрь – пальцы закоченели, а в глаза от грязной воды словно насыпали песку.
– Боже, Миша! Что с тобой?! – охнула Ольга, увидев, как в открытый снаружи проем вползает почти синий от холода, мокрый и абсолютно голый муж.
– Й-я-а… й-и-еду… тебе принес! – выдавил священник и подтянул снаружи ржавое ведро с черной, копошащейся массой внутри. – Н-н-надо в-варить!
* * *
Он отогревался долго. Сначала начали отходить пальцы, и это было невероятно больно, так, словно их выворачивали на невидимых пыточных инструментах. Потом стала болеть голова. И только спустя час или более отец Василий почувствовал, что жизнь снова возвращается к нему.
Костер уже почти прогорел, и священнику снова пришлось идти за дровами. Затем он долго бродил по острову в поисках подходящей посудины, но ничего, кроме целлофановых пакетов, мятых, выгоревших на солнце пластиковых бутылок и двух или трех десятков оставленных рыбаками совершенно проржавевших консервных банок, на пути не встречалось. И лишь отчаявшись, он внезапно обнаружил надетую на сучок старой высохшей ветлы великолепную оцинкованную посудину – кажется, из-под импортного топленого масла.
Он сбегал и набрал волжской воды, а спустя всего полчаса уже разделывал покрасневших головогрудых, клешнеруких раков, тут же скармливая жене их нежное, розовое, лишь немного пахнущее волжской водой мясо.
– Сам тоже ешь, – робко предложила Ольга. – Не выдумывай, – мягко улыбнулся ей священник. – У меня подкожных запасов месяца на три хватит, а тебе Мишку надо кормить… – Он и сам не понял, когда успел согласиться с тем, что супруга назвала сына Мишкой.
* * *
Ольга съела почти все. И только на третьем налиме почти с отвращением отвернулась.
– Жирные какие! Свинья свиньей… И несоленые.
– Ага, – счастливо улыбнулся священник. Теперь он точно знал, что жена сыта. А значит, будет сыт и этот маленький комочек живой плоти…
А потом он забрался на лежанку, оперся спиной на принесенную им с другого конца острова прохладную трухлявую доску, жена положила голову ему на колени, подтянула сына к груди, и оба, а точнее, уже все трое, заснули…
* * *
Он не взялся бы сказать, сколько они проспали, но, когда он проснулся, Ольга кормила сына грудью и украдкой, явно стыдясь своего аппетита, доедала последнего налима. Отец Василий улыбнулся, поцеловал жену в щеку, легонько коснулся малыша пальцем и внезапно почувствовал, как защемило в груди от нежности, которую он испытал. Оба этих самых близких для него существа теперь целиком зависели от него: от его энергии, настойчивости и воли к жизни. Он вздохнул и со старательно скрываемой неохотой выбрался из шалаша.
Вокруг простирался густой, плотный, почти осязаемый туман. Где-то неподалеку все так же страшно грохотали и хлопали наползающие на берег и одна на другую льдины, но увидеть это было невозможно – туман скрывал все, что находилось далее десяти-пятнадцати метров. Страшно хотелось жрать.
Он знал, что это пройдет. Он знал, что его подкожных запасов действительно может хватить надолго, пусть не на три месяца, но дней на двадцать точно. Были бы вода и тепло. И все равно есть хотелось невероятно. И, совершенно определенно, так же хотели есть его жена и его сын.
Он вернулся к шалашу за ведром и обреченно побрел в нижнюю часть острова, туда, где, беспрерывно кружась, плавали щепки, полиэтиленовые пакеты и мелкая ледяная крошка. Туман стлался плотной, сплошной массой, скрывая от него не только оба берега великой реки, но даже мчащийся по течению лед.
Можно было уверенно сказать: никто в течение ближайших двух-трех недель, на все время ледохода, за ними не явится. Только потом, когда риск пропороть дно лодки о полузатопленную льдину или снесенное паводком бревно исчезнет, на острова потянутся первые рыбаки… Но две-три недели подряд нырять за раками в ледяную воду…
Он вдруг печально усмехнулся, осознав, что думает в этот миг не о состоянии здоровья жены и ребенка, не о трагически погибшем подо льдом костолицем Борисе и даже не о прихожанах… А только об испытании ледяной водой, которое ждет его через несколько минут и будет его роковой обязанностью в течение этих самых двух-трех недель. Он не знал, выдержит ли столько.
– Господи, помоги! – от всей души попросил он, поставил ржавое рыбацкое ведро на землю и начал раздеваться.
* * *
Прошла ночь, и прошел день. Затем прошла еще одна ночь и еще один день… Поначалу, обеспокоенный холодом и жуткими, антисанитарными условиями существования, отец Василий регулярно донимал Ольгу своими расспросами о здоровье, отчего жена смущалась и старалась отделаться односложными ответами. Но затем, осознав, что сон, тепло, калорийная еда и здоровый молодой Олюшкин организм делают свое дело, он поуспокоился и все свое внимание направил на дальнейшее улучшение их, с позволения сказать, быта.
Часами отец Василий стаскивал к дереву на возвышении камыш и все утеплял и утеплял их ветхое жилище, пока не понял, что всему есть пределы, и сколько бы он камыша еще ни притащил, теплее в шалаше уже не станет. И тогда он принялся за дрова и за день натащил столько плавника, что внезапно понял: он вполне может устроить такой гигантский костер, что не обратить на него внимание станет просто невозможным! И лишь плотный густой туман помешал ему запустить этот «сигнал SOS» немедленно. Приходилось только ждать погоды…
Постепенно они привыкли ко всему: к однообразной несоленой пище, к щиплющему глаза вечному дыму от плавника, к тому, что спать приходится практически сидя, регулярно поворачиваясь к огню то одним, то другим боком… Они привыкли даже к постоянному, круглосуточному грохоту и шуршанию льдин.
Но было одно, что доставляло священнику немыслимые муки: необходимость лезть в ледяную воду. И ожидание этого часа отравляло ему все. Отец Василий старательно отгонял от себя все мысли о реке, но, даже радуясь тому, что вылезает из ледяной воды, он помнил, что не пройдет и половины суток, и ему снова придется сюда возвращаться!
Если бы это было возможно, он сразу набрал бы столько этих головоногих ублюдков, чтобы не идти за ними еще трое суток. Но вот беда: искать их было непросто; все больше и больше нор оказывались пустыми, и, когда отец Василий набирал-таки достаточно, чтобы покормить Олюшку, ему уже начинало казаться, что вот, еще немного, и он просто умрет.
И все-таки, едва он отогревался у костра и все окружающее начинало потихоньку обретать смысл, он все чаще и чаще задумывался о своем ребенке. В недолгое свободное время он смотрел на маленькое существо; на его миниатюрные, но совсем как у настоящего человека ноготки; на крошечный носик; на беспорядочно поворачивающиеся глаза, и наполнялся страхом. Отец Василий начал понимать, что теперь все, абсолютно все в жизни этого маленького человечка потечет именно так, как они с Ольгой его научат. Но, второй год поучая и наставляя других и беря на себя ответственность за сотни, а в последнее время более чем за тысячу жизней, он оказался совершенно не готов к ответственности за эту одну жизнь. И от этой мысли ему делалось нехорошо.
В один из таких часов относительного покоя он вдруг ясно вспомнил предсказание гадалки Софьи и осознал, что все сбылось, один к одному. С врагом замирился, с другом поссорился, а теперь вот и Ольгу не уберег. Было ли это действительно начертано в небесных скрижалях? Он не знал. Сатана ли спровоцировал его на весь этот бардак в судьбе или господь предупредил? Он не знал и этого. «И не узнаю до срока», – печально подумал он.
* * *
Только на третий день их пребывания на острове, а значит, и Масленицы туман ушел. Еще задолго да рассвета отец Василий выскочил из шалаша, глянул на чистое, звездное небо и чуть не заплакал.
– Спасибо, господи, – прошептал он. – Спасены!
И лишь понимание, что люди на обоих берегах еще спят, а потому огня на острове не увидят, остановило его от того, чтобы немедленно развести гигантский костер. Он принялся жадно вглядываться в линию горизонта сначала с одной стороны, а затем и с другой, но разглядел только далекие, очень далекие огни усть-кудеярского причала и, кажется, строящегося софиевского элеватора.
Лед по-прежнему так и несло вниз, но льдины стали поменьше в размерах, а свободной воды между ними было куда как больше. Отец Василий взял опостылевшее ржавое ведро и обреченно направился к до омерзения знакомой заводи. И лишь подойдя совсем близко к берегу, он почувствовал какой-то непорядок; что-то здесь было не так, как всегда.
Священник тревожно вгляделся в ставшую еще грязнее воду, затем перевел взгляд на берег и внезапно понял, что именно не так… Вода подступила и украла больше метра береговой линии!
Он заметался по берегу, но что теперь предпринять, не имел никакого представления. «Эмчеэсники взрывали лед! – хаотично метались его мысли. – Значит, они боялись большого паводка… Так? Или нет?» Он не был уверен ни в чем. Не связанный укладом своей жизни с рекой, он совсем не интересовался регулярными сводками МЧС и теперь пожинал плоды своей неосведомленности… Поистине страшные плоды.