Старк Ричард. Утонувшие надежды

   - Перестань, Тайни, - попросил его Дортмундер. - Мисс Тейлор узнала меня по голосу. Я даже имени своего не называл и лишь сказал, что хотел бы связаться с тобой, и она объяснила, где тебя найти. Так что ее не в чем упрекнуть.
   Тайни задумался, перекладывая тушу с правого плеча на левое.
   - Ладно, - решил он. - Я доверяю мнению Джози. Ну, а как насчет грузовика?
   - Этот парень уехал, - объяснил Келп. - Что же нам, по-твоему, ходить с баллончиком усыпляющего газа? Парень явно перетрусил, и все тут. Стоило нам объявиться, и он тут же смылся.
   - А я договорился с одним человеком, что приеду сюда с его водителем и на его грузовике, чтобы прихватить шесть коровьих туш в расчете на то, что мне удастся это сделать в самый короткий срок, - сказал Тайни.
   - Для тебя это - пара пустяков, - льстиво заметил Келп.
   - Задумка состояла в том, - продолжал Тайни, раздраженный тем, что его прервали, - в том, что я прихватываю еще одну, седьмую тушу, и она отправляется прямиком ко мне домой. Таким образом, я получаю полкоровы за полчаса работы.
   - Неплохо, - согласился Дортмундер.
   - А водитель смылся, - сказал Тайни, - и вместе с ним уехали шесть туш. И вот моя, седьмая. - Тайни шлепнул пятерней по коровьему боку.
   - Ну и отлично. Ты свое получил, - отозвался Дортмундер.
   - Я всегда получаю свое, - сказал ему Тайни. - Иначе не бывает. Но как мне доставить мясо домой? Рано или поздно я буду вынужден пройти по более или менее людным улицам, и на меня обратят внимание.
   - Да уж, Тайни, - заметил Келп. - Я очень хорошо тебя понимаю. У тебя возникло серьезное затруднение.
   - Сдается мне, теперь это - ваше затруднение, - ответил Тайни.
   Дортмундер и Келп переглянулись. Келп пожал плечами, развел руками и обернулся к Тайни.
   - Я мог бы с тобой поспорить, но лучше скажу, что рад тебе помочь. Оставайтесь здесь.
   Он двинулся было прочь, но голос Тайни остановил его.
   - Энди...
   Келп настороженно обернулся.
   - Только никаких докторских машин, Энди, - сказал Тайни.
   - Но ведь у врачей самые лучшие машины, - возразил Келп. - Врачи лучше всех понимают, что жизнь преходяща, а зарабатывают столько, что могут позволить себе все самое качественное. Я всегда доверял и доверяю врачам.
   - Но только не сейчас. - Тайни вновь шлепнул ладонью по коровьему боку. - Мы с моей Эльзой не желаем ехать в тесном "порше" или "ягуаре". Нам не по нраву ощущение скученности.
   Келп вздохнул, признавая поражение. Он посмотрел направо, налево и задумался, устремив взгляд в сторону ярко освещенного "Флорента". Внезапно глаза Келпа загорелись, и он улыбнулся Тайни.
   - Отлично, Тайни, - воскликнул он. - Надеюсь, вы с Эльзой не станете возражать против длинного лимузина?
   28
   Серебристый "кадиллак", на нью-джерсийских номерах которого красовалась пижонская табличка "КОКАИН", мчался на север. Келп сидел за рулем, Дортмундер и Тайни утопали в мягких подушках задних сидений, а коровья туша разлеглась напротив, на крышке бара-телевизора и плюшевом кресле, обращенном спинкой к водителю.
   Дортмундер принялся объяснять Тайни, что от него требуется.
   - Ты помнишь Тома Джимсона?
   Тайни задумался.
   - Это который в тюрьме? - спросил он.
   - Тот самый, - ответил Дортмундер. - Я некоторое время сидел с ним в одной камере.
   - Старый мерзкий сукин сын, - сказал Тайни.
   - Да-да, тот самый, - повторил Дортмундер.
   - Змей с ногами.
   - Точно.
   - Пронырливый, как ласка, и добродушный, как хорек.
   - Да. Он такой, Том.
   - Готов съесть собственного ребенка, даже если не голоден.
   - Он всегда голоден, - заметил Дортмундер.
   - Это точно. - Тайни покачал головой. - Том Джимсон. Самое ужасное воспоминание о тюряге.
   Келп посмотрел в зеркальце и сказал:
   - Тайни, я впервые слышу от тебя такие слова. Возникает ощущение, будто на свете существует человек, которого ты опасаешься.
   - Вот как? - Тайни явно не понравилось замечание о том, что на свете есть кто-то, способный его напугать. - Тебе повезло, что ты с ним незнаком.
   - Теперь знаком, - поправил его Келп. - Джон представил нас друг другу. И я согласен с тобой на все сто процентов.
   - Представил? - озадаченно переспросил Тайни. - Как это ему удалось?
   - Его отпустили, - негромко проговорил Дортмундер.
   Тайни перевел на него нахмуренный взгляд.
   - Куда отпустили?
   - На свободу.
   - Не может быть. Даже закон не способен на такую глупость.
   - И тем не менее его отпустили, - продолжал Дортмундер. - По причине перегруженности тюрем и в связи с семидесятилетним юбилеем.
   Тайни уставился на коровью тушу, словно желая спросить: "Ты слышала, что он говорит?"
   - Отпустили Тома Джимсона? Так, значит, он теперь где-то рядом, бродит по этим самым улицам?
   - Вполне вероятно, - ответил Дортмундер. - Во всяком случае, домой он возвращается очень поздно.
   - Домой? И где же он поселился?
   - Сейчас он живет у меня, - неохотно сообщил Дортмундер.
   Тайни был поражен:
   - Вот как? А что на это сказала Мэй?
   - Ничего хорошего.
   - Видишь ли, Тайни, - добавил Келп с переднего сиденья, - Джон согласился приютить Тома до тех пор, пока мы не закончим.
   Тайни медленно покачал тяжелой головой.
   - Значит, речь идет об операции Тома Джимсона? Тогда я - пас. Останови машину, Энди, мы с Эльзой прогуляемся пешком.
   - Здесь совершенно другое дело, - сказал Дортмундер.
   Однако Тайни уже принял решение.
   - Там, где ступает нога Тома Джимсона, остается лишь выжженная пустыня, - заявил он.
   - Тайни, ты только выслушай Джона, ладно? Все совсем не так, как ты считаешь. Никто из нас даже не подумал бы участвовать в деле с Томом Джимсоном.
   Тайни обмозговал услышанное.
   - Так вот, - произнес он, - я сразу скажу, что собираюсь сделать. Я намерен отказаться.
   - Спасибо, Тайни, - отозвался Дортмундер.
   - Я выслушаю тебя, - сказал Тайни. - Но, как только ты закончишь свой рассказ, я немедленно отвечу "нет".
   Дортмундер и Келп переглянулись посредством зеркальца заднего обзора. Делать было нечего, и Дортмундер начал рассказывать.
   - Речь идет о зарытом тайнике... - Он принялся объяснять создавшееся положение: о водохранилище, условиях работы и дележе, в результате которого каждый из троих сидевших сейчас в салоне "кадиллака" получал около ста двадцати тысяч.
   В этом месте Тайни перебил его, заметив:
   - У Тома Джимсона никогда не остается партнеров, с которыми приходится делиться.
   - Мы знаем об этом, - сказал Дортмундер. - И намерены за ним приглядывать.
   - Птички присматривали за коброй... - Тайни усмехнулся. - Ну что ж, продолжай, выложи мне все до конца.
   Дортмундер пустился в дальнейшие объяснения. Тайни не прерывал его до тех пор, пока речь не зашла о подводном путешествии. Услышав это, Тайни изумленно покрутил головой и спросил:
   - Дортмундер, ты что, решил заняться подводным плаванием?
   - Не плаванием, - ответил Келп. - Мы не собираемся плавать под водой. Мы намерены прогуляться по дну пешком.
   - По дну водохранилища?
   Келп тряхнул головой, отметая возражения.
   - Мы берем уроки у одного весьма знающего специалиста, - сказал он.
   - Тайни, - вмешался Дортмундер, - наш замысел состоит в том, чтобы войти в воду с берега, таща за собой веревку, другой конец которой зажат в установленной на берегу лебедке.
   - Рычаг которой находится у тебя в руках, - объяснил Келп.
   Тайни хмыкнул. Дортмундер сказал:
   - Добравшись до места, мы выкапываем гроб, привязываем к его ручке веревку и дергаем, чтобы ты понял, что все готово. Затем ты вытягиваешь гроб на берег, а мы идем рядом и следим, чтобы он ни за что не зацепился.
   Тайни покачал головой:
   - Я усматриваю в вашем замысле массу недостатков, но упомяну лишь о главном: сам Том Джимсон.
   - Джимсону стукнуло семьдесят лет, - напомнил Дортмундер.
   - Будь ему хоть семьсот, - отозвался Тайни, - все равно он останется самой страшной ошибкой природы. Том Джимсон украдет твои зубы, чтобы тебя же ими укусить.
   - Я вижу, ты очень хорошо знаешь Тома Джимсона, - заявил Келп.
   - Тайни, - сказал Дортмундер. - Я буду с тобой откровенен.
   - Не стоит напрягаться, Джон, - ответил тот.
   - Когда мы с Энди опустимся на дно, - продолжал Дортмундер, - а Том Джимсон останется на берегу с веревкой и лебедкой, я буду чувствовать себя куда спокойнее, если рядом с ним окажешься ты. Вот для чего ты мне нужен, а не только для того, чтобы крутить ручку лебедки.
   - Чтобы чувствовать себя спокойно, тебе бы следовало вызвать национальную гвардию, - сказал Тайни. - Но я с тобой согласен: вам нельзя спускаться под воду, не прикрыв тылы.
   - Именно об этом я и говорю, - ответил Дортмундер. - Так ты поможешь нам, Тайни?
   - Ты только представь, сколько говядины можно накупить на сто двадцать тысяч, - вмешался в разговор Келп.
   Тайни задумался, посматривая на коровью тушу. Несчастное животное выглядело еще более мертвым и оголенным, чем прежде.
   - Всякий раз, когда я с тобой связываюсь, Дортмундер, - сказал он, происходят странные вещи. Например, в последний раз мне пришлось вырядиться монахиней.
   - Нам нужно было прорваться сквозь полицейский кордон. И моя идея сработала, не так ли? Мы сумели вынести почти всю добычу. А ты вдобавок заполучил мисс Тейлор.
   - И, кстати, учти, - добавил Келп жизнерадостным тоном, словно школьный тренер по баскетболу. - Это будет увлекательное приключение, да еще на свежем воздухе, за городом, в сельской местности...
   - Свежий воздух, - отозвался Тайни.
   - ...настоящее приключение: человек наедине со стихией.
   - С какой еще стихией? С Томом Джимсоном, что ли? - нахмурился Тайни, глядя в затылок Келпу.
   - Я имел в виду воду, - пояснил тот.
   - Тайни, я очень рассчитываю на твою помощь, - добавил Дортмундер.
   Тайни покачал головой.
   - Что-то говорит мне, - признался он, - что если я соглашусь участвовать в этом безумном предприятии, то в конце концов я буду выглядеть точь-в-точь как моя Эльза.
   Дортмундер безмолвно ждал. Тайни должен решить сам, его нельзя подталкивать. Даже Келп умолк, хотя и поглядывал в зеркальце чаще, чем на дорогу.
   Наконец Тайни вздохнул.
   - Какого черта, - заявил он. - Будь у меня хоть капля здравого смысла, я бы вообще держался от вас подальше.
   29
   Наступила полночь. Жилой фургон "додж" с табличкой "Врач" съехал с шоссе на обочину и погасил фары. Только что взошла луна, и ее призрачный желтоватый свет окрасил медью металлический шлагбаум, который перегораживал отходящую от шоссе проселочную дорогу. Над проселком поблескивал транспарант "ПРОЕЗД ЗАПРЕЩЕН: ТЕРРИТОРИЯ ВОДОХРАНИЛИЩА ВИЛБУРГТАУН".
   Дверца фургона распахнулась, и на дорогу выскочил Тайни с огромными ножницами для резки металла в руках. Подойдя к шлагбауму, он перерезал цепь, на которой висел замок, приподнял трубу и, вынув ее конец из паза, оттолкнул шлагбаум в сторону. Затем он махнул ножницами в сторону фургона, и тот медленно свернул на проселок, опасно кренясь. Проехав шлагбаум, фургон остановился - при этом на секунду вспыхнули красные стоп-сигналы, придавая происходящему некий налет театральности. Тайни вновь перекрыл дорогу и влез обратно в фургон.
   С огромным рулем, напоминающим автобусный, управлялся Келп. Дортмундер и Том Джимсон молча сидели друг против друга в темном салоне. Тайни с металлическим лязгом бросил ножницы в ящик с инструментом, уселся во вращающееся кресло рядом с Келпом, вгляделся в лобовое стекло и спросил:
   - Ты хоть что-нибудь видишь?
   - Время от времени, - ответил тот. - Когда луна проглядывает.
   Услышав разговор, Дортмундер поднялся со складного диванчика и начал пробираться вперед. На ухабах грунтовой дороги фургон бросало из стороны в сторону, словно лодку, застигнутую бурей в открытом море. Всматриваясь из-за плеча Тайни во тьму, Дортмундер сказал:
   - Энди, но ведь ни черта не видно.
   - Ничего страшного, - заверил его Келп. - Я справлюсь, если кое-кто перестанет сбивать меня с толку. Вы же сами запретили включать фары.
   - Я не имею ничего против Энди лично, - сказал Тайни, - но почему мы не взяли настоящего водителя? Где наш старый приятель Стэн Мэрч?
   - Нам не нужен водитель, - объяснил ему Дортмундер, - потому что мы не собираемся устраивать гонки. А чем больше людей, тем меньше доля каждой из нас.
   Сзади послышалось хихиканье. Тайни и Дортмундер переглянулись.
   Келп опустил боковое стекло, и в кабину ворвался прохладный и влажный весенний воздух.
   - Вот так-то лучше, - сказал он.
   Тайни бросил на него хмурый взгляд:
   - Чем же это лучше?
   - Теперь я слышу шорох, когда мы задеваем кусты, - объяснил Келп. - Это помогает мне держаться дороги.
   Тайни медленно повернулся к Дортмундеру.
   - Участие Стэна обошлось бы мне в тридцать тысяч, так? - спросил он.
   - Что-то вроде того, - согласился Дортмундер.
   - Я буду иметь это в виду, - заявил Тайни и вновь уставился в лобовое стекло.
   Покачиваясь, фургон продирался сквозь молодую поросль. Келп прислушивался к шороху кустов, Тайни и Дортмундер старательно щурились, вглядываясь в темноту. Том сидел в одиночестве и думал свою думу.
   - Что это? - спросил Дортмундер.
   - О чем ты? - спросил Келп.
   - Остановись-ка, - велел Тайни.
   - Как скажешь, - беззаботно отозвался Келп и остановил фургон в полудюйме от следующего металлического шлагбаума.
   - Теперь видишь? - спросил Тайни.
   Келп уставился в окно, глядя слишком высоко и далеко.
   - Что я вижу?
   - У него только уши работают, - заметил Дортмундер.
   Тайни недовольно покачал головой и, выбравшись из кресла, отправился на поиски ножниц. Келп высунул голову в окошко, огляделся и лишь теперь заметил сетчатую ограду с рядами колючей проволоки наверху, поблескивающую в неярком свете луны на фоне леса и исчезающую в простирающейся влево и вправо беспросветной тьме.
   - Вы только посмотрите! - воскликнул он.
   - Уже посмотрели, - отозвался Дортмундер.
   Тайни подошел к шлагбауму и расправился с ним так же, как с предыдущим. Фургон медленно и величаво, словно огромный океанский лайнер, вплыл по освобожденной дороге на территорию водохранилища. Затем он притормозил, и Тайни залез в кабину со словами:
   - Я видел краешек. Прямо по курсу.
   - Краешек чего? - осведомился Келп.
   - Водохранилища.
   - Смотри не въедь в него, - предупредил Дортмундер.
   - Не въедет, - сказал Тайни. - Он услышит плеск воды.
   Келп медленно повел фургон вперед, и наконец за деревьями показались золотисто-шафранные блики лунного света на неровной поверхности воды. Футах в пятнадцати от уреза воды фургон выехал на грунтовую площадку, и Келп нажал на тормоза.
   - Вот мы и приехали, - сообщил он. - "Сквозь сомнения и тернии я прокладываю путь".
   - Кабы не кусты, ничего бы у тебя не вышло, - заметил Тайни.
   Все четверо вышли из фургона и спустились к воде, чтобы бросить взгляд на мерно колышущуюся поверхность. Озеро казалось очень глубоким и вовсе не было похоже на творение человеческих рук. В оранжевом свете полной луны, стоявшей над самыми вершинами холмов, водохранилище Вилбургтаун казалось древним, бездонным, пугающе-черным. Должно быть, в нем обитают чудовища с огромными глазами, острыми зубами и длинными белыми костлявыми конечностями.
   - М-да, - проговорил Дортмундер.
   - Ну что ж, - отозвался Келп. - Вот мы и приехали. Полагаю, стоит поторопиться.
   - Не будем терять времени, - сказал Том.
   - Не будем, - согласился Дортмундер.
   Подволакивая затекшие ноги, Келп и Дортмундер вернулись к фургону и выгрузили снаряжение - гидрокостюмы, баллоны, подводные фонари и все прочее. Затем они принялись стаскивать одежду в прохладном ночном воздухе, а Тайни хмуро посмотрел налево и пробурчал:
   - Плотина где-то рядом, так?
   - Ты можешь увидеть отсюда ее изгиб, - ответил Том, тыча пальцем.
   - А может быть, там внутри кто-то сидит и смотрит в нашу сторону, сказал Тайни.
   - Нет. - Том замахал обеими руками, отметая это предположение. - Все окна обращены к долине. Тебе не о чем беспокоиться, Тайни. Мы здесь одни.
   Неподалеку от них Дортмундер и Келп облачались в гидрокостюмы. Услышав последнее замечание Тома, они переглянулись. Но не сказали ни слова.
   - Эге! А вот и муженек явился!
   - Привет, гуляка! Ого, да у тебя такие мешки под глазами!
   - Не взять ли тебе отпуск, чтобы отоспаться? Не стесняйся, работа никуда не убежит. А как твое орудие? Похудело малость?
   - С чего бы ему худеть? Похоже, парень так им и не воспользовался. Забыл дома снаряды!
   - Сточилось до основания!
   - Присаживайся, Бобби, тебе нужно возместить потерю сил!
   - Ага, - отозвался Боб, кивая насмешникам, дабы не выдать горьких дум. Он заранее знал, что по возвращении к рабочему месту на плотине ему придется вытерпеть немало насмешек, и оставалось лишь подыгрывать шутникам и ждать, пока им самим не наскучит эта игра.
   Впрочем, держать рот на замке оказалось не так-то просто. Ведь он лишил Тйффани невинности задолго до свадьбы, но уж никак не во время медового месяца. Первые двое суток супружеской жизни Тиффани пребывала в самом дурном расположении духа, психовала по каждому поводу. Ей не понравился перелет, не понравился отель и вообще весь остров Аруба целиком. Боб держался спокойно, был внимателен к супруге, и в конце концов на третий день Тиффани малость успокоилась, и ее настроение улучшилось. Поэтому им удавалось провести немало приятных часов, пока не начиналось утреннее недомогание, которому Тиффани была подвержена все последние пять месяцев. Особенно ужасным в этом смысле - для всех, кого это касалось, и в особенности для тех, кто сидел рядом, - оказался обратный авиаперелет.
   Короче говоря, все эти шуточки и подначки были не по адресу. Однако Боб не имел ни малейшего желания объяснять подробности этим шутам. Трое его товарищей по ночной смене на вилбургтаунской дамбе (как, впрочем, и сам Боб) не отличались способностью к сочувствию и сопереживанию. Шутки становились все злее, а в их фальшиво-дружелюбном тоне явственно сквозило желание вывести Боба из себя. Боб уныло поплелся к своему пульту и принялся вникать в дела. За время его отсутствия их накопилось немало. Заполнить бланки, ввести в компьютер данные, разобраться с контролем безопасности и обслуживанием, отослать отчеты в управление водопроводов Нью-Йорка; пенсии, страховки, сверхурочные, профвзносы, налоговая документация, четыре человека из городской полиции, прикомандированные к плотине, счета за электричество и телефон...
   А дружки и не думали браться за работу. Они продолжали отпускать остроты, невзирая на то, что Боб уже трудился. Эти трое, такие же ничтожные писари, как и он сам, рабы плотины, считали работу скучным и утомительным делом, рассматривая свое нынешнее положение лишь как трамплин для выхода в сферы, достойные взрослого мужчины. Впрочем, им было суждено провести здесь долгие годы, пока город не наймет еще более зеленых юнцов и не сунет их в плотину, словно червей в гидропонную грядку, чтобы Боб и его коллеги смогли наконец перейти на дневной режим и переключиться на наблюдение за образованием облаков и защиту водохранилища от рыболовов, любителей кататься на лодках, ныряльщиков, аварий и всяких психов, располагающих достаточным количеством ЛСД, чтобы свести с ума все юго-восточное побережье.
   Что такое дневная смена? Это когда хотя бы изредка звонит телефон, когда можно перекинуться словечком с проходящим мимо механиком, когда хоть что-нибудь да происходит. А до тех пор, пока не наступит это блаженное время, им четверым остается лишь неизбывная скука, в таких условиях любое событие - например (а точнее говоря - в особенности), когда сотрудник возвращается из свадебного путешествия, - становится чем-то достойным смакования, обсасывания, обмусоливания, старательного пережевывания, разборки по косточкам и раскладывания по полочкам.
   - Сейчас вернусь, - сказал в конце концов Боб, ощущая острое желание хотя бы ненадолго избавиться от этой белиберды. Он поднялся и, отвернувшись от бумаг, компьютерного экрана и лиц своих лучших друзей, добавил: - Мне надо подышать свежим воздухом.
   - Дюжину устриц - вот чего тебе нужно!
   - Ему нужно шину на его штуку! А, Бобби? Гипс длиной дюйма эдак в четыре!
   - Коли так, Тиффани можно только позавидовать. С таким пистолетом он вряд ли смог бы сделать свое грязное дельце, так что девушка, видать, вовсе ничего не почувствовала и продолжала спокойно спать!
   Господи Боже мой! Боб вышел за дверь и по бетонным ступеням спустился на узкий мостик, проходивший вдоль тела дамбы со стороны озера чуть ниже дорожного полотна. Как здесь было красиво! Еще на Арубе Боб впервые ощутил тягу к прекрасному и теперь отчетливо сознавал, какое это чудо - северный весенний пейзаж, едва заметные очертания сосен, огромная оранжевая луна, зубчатые вершины гор, тихая вода.
   И вот он наедине с этой красотой. Отсюда было видно лишь одно здание; слева, там, где проходящая по верху плотины дорога смыкалась с дальним краем ущелья, стоял квадратный одноэтажный домик, в котором размещался полицейский участок. Сейчас домик пустовал, поскольку на ночь полицейские разъезжались по домам, готовые примчаться по телефонному вызову. В случае серьезных происшествий можно было обращаться также и к местным органам правопорядка.
   Если же не обращать внимания на маленький домик и, повернувшись к дамбе спиной, посмотреть в сторону озера, все выглядело точно так, как в эпоху индейцев, задолго до появления первых выходцев из Европы, которые поднялись по Гудзону и основали свои поселения. Чуть прикрыв глаза, можно было воочию представить себе молчаливых индейцев в каноэ, скользящих по поверхности озера. Разумеется, этого озера тогда не существовало, и воображаемым лодкам пришлось бы плыть среди верхушек деревьев на высоте пятидесяти - шестидесяти футов, однако само видение было на редкость впечатляющим.
   Итак, он здесь один. И никому более не суждено услышать вот этот легкий всплеск, что раздался где-то далеко справа. И кто мог помешать ему вообразить, что это был всплеск индейского весла? Впрочем, Боб прекрасно понимал, что это рыба шлепнула хвостом.
   Пока Келп, морщась от холода, трогал пальцами ног воду, дабы определить ее температуру, Дортмундер приладил маску и, следуя наставлениям Дага Берри, вдохнул через нос, чтобы создать разрежение, обеспечивающее водонепроницаемость. Затем он сунул в рот мундштук, вдохнул воздух из баллона и в который уже раз ощутил приступ клаустрофобии. Как только маска и дыхательный прибор изолировали его лицо от внешнего мира, Дортмундер почему-то сразу же начинал вспоминать тюрьму.
   - Ты готов? - спросил Келп, слова которого, разумеется, означали, что сам он еще не готов, поскольку никак не мог бы разговаривать с мундштуком в зубах.
   Вместо ответа Дортмундер побрел к воде, с трудом переставляя ноги.
   Поскольку они намеревались не нырнуть, а войти в озеро, поскольку они собирались не плавать под водой, а ходить по дну пешком, на их ногах вместо обычных ласт красовались короткие сапоги на "молнии". От этого их погружение выглядело менее неуклюжим, чем у хлюпающих ластами ныряльщиков. Менее неуклюжим - но лишь совсем чуть-чуть.
   Разумеется, они могли войти в озеро куда более изящно, не окажись оно таким ужасающе холодным, отчего Дортмундер и Келп отпрянули назад, едва коснувшись воды. Они переглянулись - две фигуры в масках, с фонариками в руках и висящими на поясе маленькими лопатками (вокруг талии Дортмундера был обвязан конец длинной белой веревки) - и сделали вторую попытку.
   Ледяной холод. Самый страшный способ спускаться под воду - это входить в нее постепенно, когда каждый кусочек тела замерзает по отдельности, дюйм за дюймом. Как только вода достигла уровня бедер, Дортмундер почувствовал, что больше не в силах терпеть эту затяжную пытку и попросту уселся в воду, которая тут же затопила гидрокостюм до самого горла. В первый момент он подумал, что у него сейчас остановится сердце, но затем костюм начал делать свое дело, и прилегающие к коже слои воды разогрелись, как это бывало на тренировках в бассейне на Лонг-Айленде. Дрожь ослабла, перестали ныть зубы, а волосы вновь заняли свое место на коже черепа.
   Стоявший рядом Келп, посмотрев на Дортмундера, последовал его примеру и, судя по всему, прошел сквозь те же круги ада. "Мне очень плохо, но я буду жить", - подумал Дортмундер. Эта мысль принесла ему нечто вроде мрачного удовлетворения.
   Настало время действовать. Дортмундер еще раз с некоторым напряжением согнул ноги в коленях, но подниматься на сей раз не стал и, по-прежнему сидя, чтобы не высовываться из воды, оглянулся на берег, где на светлом фоне фургона виднелись фигуры Тома и Тайни. Тайни опирался на треножник лебедки, Том стоял сбоку - ни дать ни взять злой дух озера.
   Тайни справится с ним, подумал Дортмундер. Тайни сумеет за себя постоять. Это уж точно. Тайни - сильный, осторожный парень, он останется хозяином положения. Успокоив себя этой мыслью, Дортмундер развернулся и начал погружение, двигаясь гусиным шагом.
   Грунт под его ногами был топкий и скользкий. По мере того как Дортмундер опускался все глубже, ил начинал засасывать сапоги, норовя сорвать их с ног, так что приходилось двигаться все осторожнее, на каждом шагу вытягивая ноги из липкой грязи, которая цеплялась за обувь своими невидимыми пальцами.
   Холодная вода коснулась голого подбородка под загубником. Настало время погружаться с головой. Дортмундер бросил в сторону берега затравленный взгляд, но он уже слишком далеко зашел в озеро и толком ничего не рассмотрел. Тайни, Том и фургон скрылись в темноте где-то под кронами деревьев.