Степанов Анатолий Яковлевич. Парад теней

   - Ищем, Жора, ищем. Идеи?
   - Нет пока идей. Вот ведь какое безобразие!
   - А должны быть! - разозлился Махов. - Ты ведь наверняка этого Кобрина пытался взять на просвет. Значит, знаешь больше, чем я.
   - Водку Артем для кого покупал? Для себя?
   - Для хозяина. Гулять вместе с Артемом и шофером собирался.
   - С какой радости?
   - Просто от радости. Артем говорит, что Кобрин прямо-таки ликовал в связи с завершением какого-то дела.
   - Какого - он, конечно, не знает?
   - Именно так, мой проницательный друг.
   - Теперь главное - узнать, что это за дело, Леня.
   - Счас сделаем! - восторженно уверил Махов и тут же спросил пародийно жалким голосом: - А как?
   - Не знаю, Леня, - серьезно ответил Сырцов. - Ты этого Артема трепал основательно?
   - Да нет. На скорую руку и только по обстановке здесь.
   - Может, я попробую?
   - Нет смысла. Пока в затяжной истерике.
   - Не косит?
   - Считаю, что нет. Да и доктор подтвердил.
   - Незадача. С собой на Петровку его возьмешь?
   - Обязательно. В медпункте его откачают, и я поработаю с ним всерьез.
   - Где он?
   - В "микрике" сидит. Его доктор валерьянкой отпаивает.
   - Пойдем на него посмотрим, а?
   - Смысл?
   - Без смысла. Просто так.
   Махов неохотно поднялся с табуретки. "Микрик" стоял на тротуаре у палатки с собачье-кошачьим кормом. Махов остановился у палатки, а Сырцов заглянул в открытую дверцу "микрика". На первом - у двери - сиденье скучал человек в белом халате, а на первой же скамье в глубине, забившись в угол, сидел Артем.
   - Как дела, Артем? - не очень ловко спросил Сырцов. Плохо узнавая знакомое лицо, Артем тихо ответил:
   - Хорошо.
   - Не узнаешь меня, что ли?
   - Узнаю.
   - Тогда скажи мне что-нибудь.
   Опять его заколотило. Он кивал головой, тер ладонями колени. Вдруг взвыл почти:
   - Славика-то за что?!
   - Гражданин, а гражданин! - сказал за сырцовской спиной женский голос. Сырцов обернулся. За ним стояла продавщица Машенька с двумя объемистыми пластиковыми пакетами. Она с любопытством рассматривала Артема. Гражданин, а гражданин! Вы свое забыли!
   И, неделикатно оттолкнув Сырцова, поставила на пол "микрика" пакеты.
   - Это не мое, - твердо сказал Артем. - Это хозяйское.
   - Но вы ж это покупали! Я все здесь оставляю, - решила Машенька. И Сырцову: - Вы - свидетель.
   - Иди отсюда, родная, - посоветовал Сырцов, и она ушла, оглядываясь.
   Полковник Махов любовался рекламками, с которых преданно улыбались холеные собаки.
   - Что ж! Камин затоплю, буду пить...
   - "Хорошо бы собаку купить", - вспомнил бунинские строчки Сырцов.
   - Хорошо бы, - согласился Махов.
   На бешеной скорости примчался "газик", лихо развернулся перед начальством. С переднего сиденья выпрыгнул местный капитан и доложил-похвастался:
   - Нашли! Нашли мы эту "тойоту", товарищ полковник!
   * * *
   Перед тем как ехать к Деду, Сырцов отмылся как следует, побрился наконец-то, оделся как жених и наодеколонился мужским "Опиумом". Решил легко перекусить, зная, что основательно его покормят у Смирновых-Болошевых. Так, чтобы не сосало: пару бутербродов с любимым рокфором, кружка крепкого сладкого чая. Уже успешно поборолся с безмерно томящим желанием закурить (третий год, как бросил, а все тянуло). Он вымыл посуду и прибирался (не любил возвращаться в неряшливый дом), когда дребезжаще протяжно зазвонил телефон.
   - Георгий Петрович! - отчаянно прокричала трубка. - Виктор погиб!
   От сердца оторвалось нечто и рухнуло в пропасть желудка, задев сразу же задрожавшую диафрагму. Сырцов сглотнул горькую слюну и спросил страшным голосом:
   - Кузьминский? Где? Когда?
   - Да какой Кузьминский? Вы что, меня не узнаете? Это Валерий говорит, Валерий! Вы к нам приезжали еще по поводу Горбатова.
   Прошиб пот, и пришла слабость. От немыслимого облегчения. Вспомнил он Валерия. Да и про того, кто звался Виктором, вспомнил. Сержант - водила "воронка".
   - В могилу меня загонишь, лейтенант, - сказал он расслабленно. - Ну что там с вашим Виктором? По порядку рассказывай.
   - Я ж не пальцем деланный, Георгий Петрович! - про должал энергичный Валерий. - Я ведь просек, на кого вы баллон собираетесь катить. Ну и приглядываться к Виктору стал. В пятницу незаметно просек его с одним непонятным товарищем, но потом упустил и товарища этого, и его. А сегодня утром - я на дежурстве сейчас, я с дежурства звоню - вдруг в оперативной сводке читаю: в машине - одиннадцатой марке "жигулей", это его машина, Викторова, - упавшей в пропасть на сто девятнадцатом километре, обнаружен и опознан по документам труп Виктора Бруева. Вот такие у нас происшествия, Георгий Петрович. Вам это надо?
   - Надо, Валерий, надо. И спасибо тебе. - Интересные игры начались, интересные. - Как ты считаешь, что это? Несчастный случай или убийство?
   - Я-то считаю, что убийство. Но пока так, по подозрению. Оперативная группа уже на месте разбирается. Разберутся, и буду точно знать.
   - И позвонишь мне, - вкрадчиво попросил лейтенанта Сырцов. - За мной должок, Валера. Теперь о том товарище непонятном, с которым ты Виктора просек. Внешность, одежда, особые приметы.
   - Товарищ как товарищ. Рядовой, можно сказать, товарищ. Росточка небольшого, белесый, нос картошкой, глаза маленькие, глубоко посаженные, цвета не разобрал. Голова будто в плечи утоплена, почти без шеи. Ну, одним словом - корявый такой мужичок. Светло-зеленая куртка на турецкий свитер, коричневые штаны, черные ботинки - все дешевое. И сумка. Сумка хорошая, настоящий "Адидас", я такую хочу купить, но дорого.
   - Купишь, - пообещал Сырцов. - Опознать его сможешь?
   - Ноу проблем! - щегольнул Валерий.
   - А по фотографии?
   - Тот же ответ, Георгий Петрович!
   - Если ты мне понадобишься, в Москву сможешь вырваться?
   - И с удовольствием! Когда?
   - Да подожди ты! - Сырцов слегка ошалел от молодого напора. - Оставь свой телефон, я, когда ты понадобишься, позвоню.
   - А скоро?
   - Сам не знаю. Думаю, дней через пять, через недельку.
   - В общем, неизвестно когда, - огорчился Валерий.
   - В любом случая я тебя вызову. Должок-то за мной.
   Сырцов вернулся на кухню, потрогал заварной чайник. Еще горячий. Налил одной заварки, и ароматом цейлонского чая смыл отвратительный привкус панической горечи. Пора было ехать.
   * * *
   Дед подергал себя за мочку уха, потрогал нос, будто слепой, ощупал, как не свое, лицо и с жесткой уверенностью сказал:
   - Протекло у нас, Жора.
   - Где? - вызывающе спросил Сырцов, который не особо верил в утечку.
   - Вот и мне интересно - где? Давай думать. Лида?
   - Ты же сам только что предложил подумать. Я не подумала еще, Саня.
   - Тогда хоть общую картинку нам нарисуй. Мы с Жорой в мелочах запутались. А ты со стороны, кистью Сурикова, так сказать. Картинка под условным названием "Утро стрелецкой казни".
   Они уже пообедали. Ксюшка, слава богу, в Москву подхватилась. Можно посидеть привычно и спокойно втроем. Устроились равнобедренным треугольником за круглым столом.
   - Итак, начало: два убийства, - определила для себя исходные Лидия Сергеевна. Определила и замолкла. Стряхнула тыльной стороной ладони со стола несуществующие крошки и, мысленно проверяя себя, заговорила неторопливо: - Два убийства, раскрытие которых вне компетенции московской милиции. И, естественно, люди, заинтересованные в скорейшем выяснении обстоятельств и причин преступления и выявлении преступников, обратились к частному сыску. Одна характерная особенность: в самой малой степени заказчики были обеспокоены гибелью так называемого Владлена, две стороны, пригласившие детективов, в первую очередь потребовали расследования дела несчастной Лизаветы...
   - Бедная Лиза, - сослался на Карамзина Смирнов.
   - Не шути так бездарно, - холодно оборвала его Лидия Сергеевна.
   - Да я не шучу! - искренне возмутился Дед.
   - Продолжать? - спросила Лидия Сергеевна и, дождавшись мрачного кивка Деда, продолжила: - Если Жора пошел естественным путем, тщательно проверяя и исследуя все этапы именно этого трагического события, то некто Андрей Альбертович, нанятый Горбатовым-старшим, единственной задачей которого была хотя бы частичная реабилитация Горбатова-младшего, полностью отверг возможность добиться успеха в этом направлении и кинулся расследовать дело лже-Владлена по весьма проблематичной аналогии. Действительно, с точки зрения борющегося за отчетность милиционера дело Лизаветы-Даниила по всем параметрам закрыто. Есть убийство, есть убитая и есть убитый убийца. Но это для милиции, а не для частного детектива. По сути своей, вся эта ясная и так округло завершившаяся криминальная история есть черный ящик, содержание которого крайне необходимо определить. Но черный ящик- вне связей, вне нитей, вне цепочки, на то он и черный ящик.
   - Я вам уже сто раз говорил, - раздраженно перебил ее Дед, - что двойное убийство если не совершено, то наверняка организовано ментами, бывшими или настоящими!
   - Как раз к этому я и подхожу, Саша, - смиренно согласилась Лидия Сергеевна. - Андрею Альбертовичу, я смею утверждать с почти стопроцентной уверенностью, этому бывшему милицейскому оперативнику, с высокой колокольни наплевать на изолированный черный ящик. Ему нужна цепочка. Для того, как он утверждает, чтобы в конце ее обнаружить организатора всех преступлений или для того, чтобы проверить эту цепочку на прочность? Я склоняюсь ко второму варианту. Андрей Альбертович - двойной, дорогие мои. И вдруг смерть водителя-милиционера, и вдруг убийство Кобрина. Еще недавно так уверенные в том, что дело Лизаветы-Даниила своей закрытостью не представляет для них никакой опасности, некие неизвестные нам негодяи совершают убийства именно тех, кто связан напрямую с этим делом. Что заставило их убивать? Ответ один: смертельная для них опасность, возникшая в связи с успешной твоей работой, Жора. И вывод: у нас утечка.
   - Ничего себе картина "Утро стрелецкой казни"! - покачал головой Смирнов. - С чем боролись, на то и напоролись! От чего ушли, к тому пришли. Теперь я с вас, паразитов, не слезу. Ваши соображения по поводу утечки!
   - Возможностей раз-два и обчелся, - вяло заметил Сырцов.
   - Давай раз! - азартно потребовал Дед.
   - Мой тамошний друг Валерий...
   - Отпадает! - безоговорочно отверг такую возможность Смирнов. Недопустимо опасное расширение круга лиц в деле, завязанном на убийстве. Давай два!
   - Тогда единственное: наш с Константином номер по выяснению направления работы этого Андрея Альбертовича не прошел.
   - Почему не прошел? - удивился Смирнов. - Прошел. Мы узнали, чем он занимается.
   - Я не о том. Я о том, что мы сильно рисковали, сообщив Горбатову-старшему некоторые наши соображения по поводу роли его брата.
   - Ты считаешь, что Горбатов, дав честное слово Костику, тут же нарушил его? - спросила Лидия Сергеевна звонким и напряженным голосом. Она не любила, когда тянули на интеллигентов.
   - В общем-то не считаю, - признался Сырцов. - Но больше возможностей для утечки нет.
   - Прямых, - сказал Дед. - От нас к ним. А опосредованных?
   - Ей-богу, и представить себе не могу, где они, эти опосредованные возможности, - честно заявил Сырцов.
   - Ладно. У тебя других дел по горло. А этот вариант проработаю я, решил Смирнов.
   - Есть мысли? - удивился Сырцов.
   - Такого говна у меня всегда навалом.
   - Саша, - мягко укорила Лидия Сергеевна.
   - Что Саша? Что Саша? Это слово каждый день в телевизоре, а мне нельзя?
   - Я не про слово. Я про твое хвастовство.
   - А-а-а! - успокоился Дед. - Но я не хвастаюсь, Лида, это действительно так, от всяческих идей башка лопается.
   - Значит, идеи дурацкие, раз башка лопается. От хороших идей в голове ясность. - Она извинилась перед Сырцовым: - Прости нас, Жора, за эту мелкую склоку, но ты знаешь своего дружка. Последнее слово должно быть обязательно за ним.
   - Хи-хи, - мерзко сказал Смирнов.
   - Ты что? - поинтересовалась Лидия Сергеевна.
   - Это я насчет последнего слова. За кем оно. Хи-хи.
   - Ну а я что говорила? - удовлетворенно заметила Лидия Сергеевна, обращаясь к Сырцову. - Все, покончили с балаганом. Какие у нас еще дела? Что беспокоит в первую очередь?
   - Беспокоит многолинейность дела. Фотографии из букмекерской конторы раз... - Сырцов загнул мизинец на правой руке. - Работы по многим весьма примечательным фейсам - непочатый край. Убийство Кобрина тоже нельзя без внимания оставлять - два, - загнул безымянный. - Продюсеры поп-эстрады, на которых недвусмысленно намекнул шустрый Евсеевич, - это уже три. - Согнулся и средний. - Дорогой Андрей Альбертович - четыре. - Теперь торчал только большой. - И, наконец, утечка. Вот вам и кулачок. - Сырцов показал супругам свой впечатляющий кулак. - Но кулак - он только на руке. А в деле он расползается по пяти линиям. По пяти. А технический исполнитель, по сути, один я.
   - Я же сказал: утечка моя, - осерчал Дед. - Фигу рантов тотализатора отдай Костику. Он - паренек аккуратный и свой в футбольных кругах. До продюсеров мы еще доберемся. А Андрея Альбертовича на данном этапе трогать нецелесообразно и опасно.
   - А хочется, ох как хочется потрогать эту тварь! - признался Сырцов.
   - Еще потреплешь, - пообещал Дед. - Но, Жора, я тебя серьезно предупреждаю: будь осмотрителен и осторожен. Ты после утечки - их главный враг. И когда им покажется, что единственный выход для них - твоя ликвидация, они без раздумий попытаются тебя ликвидировать. Кончилась пора элегантного цивилизованного поиска. Началась взаимная охота без правил. Запомни это твердо и обещай нам помнить об этом всегда. Обещаешь, пижон несчастный?
   - Обещаю! - хмуро заверил Сырцов.
   - Теперь, обратно же, о твоем кулачке. Остается тебе один пальчик убийство Кобрина, которое необходимо размотать до того, как его размотает милиция, если она размотает.
   - Ленька размотает.
   - Может, и размотает. Но нескоро, ибо будет действовать строго в соответствии с законом. Как правильно замечает писатель Хруцкий в своих книгах, не признающееся законом, но, безусловно, главное оружие сыскаря агент и кулак, о котором ты пока повествовал в чисто символическом смысле. Опереди Махова, Жора.
   - Постараюсь, - успокоил Деда Сырцов. - Но говоря о персонажах подпольного тотализатора, вы упустили один момент: помимо бывших футболистов и околофутбольных дельцов, там мелькали разные, до слез уголовные, рожи. Их Константину не отдашь.
   - Ну не одна у тебя будет линия, а полторы. Справишься, вон бугай какой здоровый! - с тихой завистью сказал Смирнов.
   - Ребятки, - воспользовавшись паузой, задушевно обратилась к распетушившимся от азарта мужикам Лидия Сергеевна. - Пока вы тут шашками махали, я вдруг поняла одно: не могут уголовники даже в союзе с уволенными ментами самостоятельно проворачивать столь дорогостоящие операции. И тем более не могут только одной грубой криминальной силой заставить весьма состоятельных дельцов шоу-бизнеса работать на них. Их мощно финансируют. Кто?
   - Шестая линия, - обреченно вздохнул Сырцов.
   - Пора старую гвардию вводить в бой, - решил Смирнов.
   - Наполеон при Ватерлоо! - восхитилась Лидия Сергеевна.
   - При Аустерлице, - поправил Дед, - ибо мы должны выиграть эту битву.
   - И говорит, как в той эпохе! - умилилась она. - Как торжественно прозвучало "ибо"!
   - Лидка! - прикрикнул Смирнов. - Кто ты есть? Жена. И молчи в тряпочку...
   - А они согласятся? - прервал его Сырцов.
   - Куда им деваться? - недоумевающе ответил Дед.
   Старой гвардией Смирнов называл с титешных лет младшего своего известного журналиста-международника Спиридонова, в молодости соратника по муровскому бытию, а ныне народного артиста России кинорежиссера Романа Казаряна и Витеньку Кузьминского, конечно.
   Действительно, куда им деваться? Старый хромой черт заставит кого угодно заполошно бегать по его указке. Особенно тех, кто безмерно любил этого старого хромого черта.
   А они любили его, любили преданно и нежно, так, как любят люди свою неповторимую молодость, дела своей молодости, истинных друзей этой молодости.
   - Для порядка их предупредить надо хотя бы, - недовольно сказал Сырцов, которому, с одной стороны, конечно, в одиночку хотелось справиться, но опять же, с другой, он понимал, что это будет по-настоящему неоценимая помощь. Связи Спиридонова и Казаряна, их знание людей из деловых и правительственных кругов, их умение анализировать и сопоставлять разрозненные, казалось, факты, выявляя общие причины и закономерности, помогут ему, Сырцову, без метаний и ученических поисков, выйти на людей, тайно финансирующих их подопечных. Ну а Витенька Кузьминский войдет куда можно и куда нельзя, всех очарует, всем заморочит голову, всех убедит в том, что он сам - балда и перезрелый плейбой, и все для того, чтобы выведать для него, Сырцова, необходимые сведения.
   - Я их уже предупредил, Жора, - вкрадчиво сообщил Дед и улыбнулся.
   - И?.. - спросил Сырцов, твердо зная, что "и" уже есть.
   - И они приступили к осторожному зондажу. Ты думаешь, Лидка одна у нас умная, а я совсем наоборот? Я, конечно, валенок по сравнению с ней, но валенок до ужасти сообразительный.
   - Опять ломается, - удрученно констатировала Лидия Сергеевна.
   - Вроде все, - проигнорировал (сделал вид, что не услышал) выпад деловой уже Смирнов. - Что делать сегодня будем?
   - Вы бы Дарью навестили. Ведь такое на несчастную девочку обрушилось!
   - А ты?
   - Я через часок подойду. Вас к вечеру сменю. А к ночи Ксюшка подъедет. На самое тяжелое - в ночи утешать.
   - По-моему, в ночи Дарью утешать - прямая обязанность Жорки, - объявил Смирнов и, не сдержавшись, хихикнул.
   - Не поняла! - грозно объявила Лидия Сергеевна.
   - А что тут понимать? - придурился Дед. - Мне Берта надысь сообщила со стопроцентной гарантией достоверности, что ее Дашка неровно дышит к нашему Жорке.
   - Ты, выходит, не только пошляк, но еще и сплетник, - огорчилась Лидия Сергеевна.
   ...Смирнова и Сырцова на крыльце Дарьиной дачи встретила сильно встрепанная Берта.
   - Господи, как хорошо, что вы зашли!
   - С Дашей худо? - быстро спросил Сырцов.
   - С Дашей более-менее все в порядке.
   - Тогда в чем дело? - в один голос осведомились гости.
   - Только что Артем явился. Пьяный в дым. Орет, ругается, плачет.
   - Ну, что пьяный, понятно. После разговора с Ленечкой Маховым не запить - трудно. И что плачет - тоже ясно почему. Но на кой хрен он сюда приперся?
   - Дарью собирается защищать.
   - От кого? - продолжал допрос настырный Дед.
   - От всех, - кругля глаза, сообщила Берта.
   На кухне за грубым струганым столом сидел на струганой же скамейке Артем. Рядом стояла Дарья, ласково гладя его по всклокоченным волосам. Безотказное средство спастись от своих напастей, как известно, - утешать человека несчастнее тебя. Дарья гладила его по голове и уговаривала:
   - Ты устал, Тема. Давай мы тебя спать уложим? Берта уже постель приготовила.
   - Еще день, - строго отметил Артем. И жалобно попросил: - Дарья Васильевна, налейте, а?
   - Налей ему, Даша, - от двери посоветовал Смирнов.
   - Умрет, - убежденно сказала Даша и подняла вверх сильно початую бутылку.
   - Отрубится, - не согласился с ней Дед. - А мы его, бездыханного, в койку отнесем.
   Страшные люди, как он и ожидал, появились. Артем шатко поднялся со скамейки и, шаря правой рукой под кожаной курткой, устрашающе, как ему казалось, приказал пришельцам:
   - Руки за голову и к стене!
   Но пришельцы почему-то не испугались. Один из них, седой и старый, сказал:
   - Твой пугач на экспертизе. Что же ты под курткой шуруешь? Чешешься, что ли?
   - Правда, - горестно подтвердил Артем и несколько опомнился. Пришли не бандиты и киллеры, а бывшие менты. Тоже не подарок. Он опустился на скамейку, уперся локтями в столешницу и, уложив голову в ладони, заплакал, часто хлюпая носом.
   - Выпить хочешь? - спросил Смирнов.
   Артем кивнул:
   - Хочу.
   - Дарья, дай стакан, - уверенно распорядился Смирнов.
   - Может, не надо? - засомневалась Даша, пряча бутылку за спину. Деду надоело церемониться. Он подошел, отобрал бутылку.
   - Дай стакан. А лучше - два, чтобы водичкой запил. У тебя водичка шипучая есть?
   - Он две сумки полные со всякими напитками привез.
   - Ишь ты! - удивился Дед. - Как же он в таком виде с двумя сумками добрался?
   - На леваке, - отчетливо произнес Артем, врубаясь.
   Сумки стояли, прислоненные к буфету стиля кантри. Дарья из буфета достала стаканы, а из сумки первый попавшийся под руку пятидюймовый снаряд с содовой. Увидев содовую, Смирнов попросил:
   - И мне стакан, Даша. Надо Лидке втык сделать. Ни с того ни с сего послеобеденная изжога.
   Налил Артему сто пятьдесят.
   - Умрет, - взялась Дарья опять за свое.
   - Ничего, отрубится. - Смирнов налил стакан содовой и приказал Артему: - Пей.
   Артем, не очень понимая, где вода, а где водка, все же выпил оба. Дед, удовлетворенно покивав, с чувством исполненного долга уселся на противоположную скамейку. Сырцову тоже надоело стоять. Подошел, примостился рядом. Выпив, Артем неотрывно смотрел в стол. А Дед, попив водички, закурил беломорину. После инфаркта он разрешал их себе ровно шесть штук в день, и от этого каждая папироса стала праздником. От первой затяжки глаза у Деда сделались счастливо-сонными. Сырцов посмотрел на Артема и предупредил:
   - Сейчас петь будет.
   Артем поднял голову и запел, с усилием разевая все время слипавшийся рот:
   - Сиреневый туман над нами проплывает...
   - Концерт по заявкам, - прокомментировал Сырцов.- Ваша любимая, Александр Иванович.
   Артем помнил только один куплет и, спев его, огорченно замолк, потому что не знал, чем можно еще заняться. И, слабея, поплыл.
   - Внимание! - предупредил Сырцов. - Отключка!
   - Вам бы, Георгий, в футбольные комментаторы податься, - от буфета злобно заметила Дарья. - Цены бы вам не было!
   Голова Артема рухнула на стол.
   - Понесем? - предложил Дед. - Куда его, Дарья? В комнату у прихожей?
   - Нельзя. Туда нельзя, - убежденно сказала Дарья. - Там часто Славик ночевал. Давайте в гостевую.
   - Второй этаж, - констатировал Смирнов. - Понесли, Жора. Ты тулово, а я, помолясь, ноги.
   - Вы - инфарктник, - напомнил Сырцов. - Вам тяжести таскать нельзя.
   Дед хотел возразить, но помешала Дарья.
   - Я помогу Александру Ивановичу, Георгий.
   - Одну ногу - ты, а другую - я, так что ли? - пробурчал Дед.
   Понесли втроем обмякшее тело. Дарья не столько помогала, сколько придавала ненужную лихорадочность действу. Самое трудное было - винтовая лестница. На ней беднягу Артема даже разок уронили.
   В комнате, где совсем недавно ночевал Константин, старательно скрывавший, что задыхается, Смирнов скороговоркой распорядился:
   - Кладем на пол. Здесь его Жора разденет и перекантует на кровать. Справишься, Жора?
   - Идите и отдышитесь как следует, а я уж с ним разберусь.
   Ботинки и брюки поддались сразу. Да и кожан не проблема. Труднее всего было с рубашкой. Можно, конечно, Артема и в рубашке оставить, ничего ему не сделается, но Сырцов любил основательность: делать так делать, раздевать так раздевать. До исподнего. Раздев, откинул одеяло и дотянул громоздкое тулово до стенки, собравшись с последнею силой, забросил ноги на матрац. Выровнял тело строго по линии кровати, накрыл одеялом и подошел к окну. Прямо в стекло упиралась ветка сирени с уже взорвавшимися почками. Он хотел тронуть пронзительной яркости светлую зелень и дотронулся до стекла.
   ...-Я сделаю, сделаю, Александр Иванович, - заверила Дарья. - И не надо беспокоиться. Со мной все в порядке.
   Вернулись на кухню, уютнее всего было здесь. Смирнов согласно кивнул Дарье, взял бутылку "Абсолюта", вылил остатки в стакан и сказал в размышлении:
   - Выпить, что ли? Чего добру пропадать?
   - Выпейте, выпейте! - радостно согласилась Дарья. Дед поднял стакан, но вошел Сырцов.
   - Лидии Сергеевне скажу, - пригрозил он.
   Дед посмотрел на него презрительно и бесстрашно выпил.
   - Как он там? - спросила Дарья.
   - Спит как убитый, - неосторожно оговорился Сырцов.
   - Как убитый, - повторила за ним Дарья и встала из-за стола. - Как убитый.
   Она прижала оба кулачка к губам и заплакала. Дед вскочил, тронул ее за плечо, попросил осторожно:
   - Не надо, девочка.
   Она обняла его за шею, щекой прижалась к его груди и затихла.
   - Я неточно выразился... - попытался исправить положение Сырцов.
   - Э, да что там! - Дарья поцеловала Деда в щеку и освободила его от своих дочерних объятий. - А вы выпить хотите, Георгий? В сумках этого добра - море разливанное.
   - Хочу, но не могу. Мне в Москву за баранкой возвращаться... Где Берта? - вдруг спохватился Сырцов.
   - Она на меня почему-то в обиде и теперь у себя в комнате при гостях прислугу изображает, - огорченно пояснила Даша.
   - Ах ты моя пупочка! - неизвестно чему обрадовался Дед и оглушающе заорал сочным, отнюдь не старческим басом с угрожающими шаляпинскими интонациями: - Берта Карловна, родное мое!
   Берта тотчас объявилась.
   - Берта Григорьевна, - поправила она. - Чего изволите, Александр Иванович?
   - Изволю тобой любоваться, - объявил Дед, взял со стола какую-то бумажку, сложил ее и спрятал в карман брюк.- Садись, Григорьевна!
   - Разрешите? - будто бы у всех, но главным образом у Дарьи спросила Берта. Всем стало неловко, но находчивый Смирнов без слов ухватил Берту за упругую талию и силой усадил рядом с собой. Усадил, а руку не отпустил.
   - Александр Иванович, - почти шепотом укорила Берта, - в такие дни...
   - Месячные у тебя, что ли? - заинтересовался Дед.
   Смотревший в окно Сырцов невинно сообщил:
   - Лидия Сергеевна идет.
   - Что вы такое говорите?! - с опозданием возмутилась Берта. - И уберите руку, пожалуйста.
   - Говорю, что думаю, - беспечно отозвался Смирнов.- А руку надо убрать, ты права, Лида идет. Но запомни, мать: на время!