Степанов Анатолий Яковлевич. Парад теней

   - Скучаешь? - дежурно спросил его Сырцов.
   - Теперь понял, как под арестом сидеть! - откликнулся бодрый после двухсот пятидесяти Валерий.
   - Арестантам водки не дают, - напомнил Сырцов и приказал своим паренькам: - Ребятки, покажите ему душегуба.
   Петя и Вова выставили Генриха для лицезрения на свет заляпанного штукатуркой окна. Валерий глянул и узнал бесповоротно:
   - Он.
   - Что на это скажешь, душегуб? - поинтересовался Сырцов.
   - Я первый раз вижу этого человека. Я не знаю его, - твердо оттого, что не врал, сделал заявление Генрих.
   - Тебе его знать и необязательно. Важно, что Валерий тебя узнал. Валерий, где ты видел этого мерзавца? И с кем?
   - У нас в городе он встречался с сержантом-водителем Виктором, который погиб в тот же день, - спокойно доложил Валерий. - Я видел их вместе в городском сквере.
   - Что на это скажешь, Генрих? - ласково обратился к душегубу Сырцов.
   - А ничего не скажу, - от отчаяния развязно ответил Генрих. Недоказуемо.
   - Что недоказуемо? - спросил Сырцов.
   - Не повесите на меня убийство, не выйдет! - закричал вдруг Генрих.
   Придерживаемый Сережей Артем рванулся было, но не вырвался. Прохрипел только:
   - С самого начала они решили меня кончать, с самого начала!
   - Ну а ты как думал? - удивился его наивности Сырцов.- Думал, поможешь им и с громадным кочаном зеленой капусты - в красивую жизнь? Никогда не слыхал про бесплатный сыр в мышеловке?
   - Он - киллер, он - наемный убийца! - кричал Артем.
   - А ты кто? - тихо полюбопытствовал Сырцов.
   * * *
   Что ж, вполне, вполне. Импровизация, конечно, но деваться некуда, придется импровизировать. Инстинкт зверя, неизвестно как предрекавший скрытую и грозную опасность, заставил его против собственной воли проконтролировать акцию Генриха.
   Он вернулся в скромную свою "восьмерку", отогнал ее на Лесную, извлек из багажника кейс и проник в подъезд кирпичной пятиэтажки, расположенной напротив ремонтируемого магазина. Он не торопился, так как знал, что Сырцов будет трепать Генриха не менее часа, и поэтому основательно разработал план отхода. Повезло: владельцы склада галантереи прорубили для своих надобностей второй - во двор - выход.
   На чердак проник без труда. Опять же не торопясь, собрал снайперскую винтовку, бесшумно спустился к окну верхней площадки и через оптический прицел заглянул в ремонтируемый магазин. Сырцов, сволота, стоял в углу плохо различаемой (если б не знал, то бы и не понял, кто это) тенью. Как хотелось кончить его! До томной расслабки, до полусна. Нет, нельзя. Он оторвался от окуляра, потряс башкой - отгонял соблазн. Кончишь Сырцова, и Махов в тот же момент выйдет напрямую к нему. Без доказательств и улик полковник, не сомневаясь, устроит так, что придется погибнуть в перестрелке. И он уже никогда не сможет обыграть и Сырцова, и Махова, и Смирнова...
   * * *
   - Ну, Андрея Альбертовича ты сдал. За что я тебя и хвалю. Но от Андрея куда ниточка, золотой ты мой Генрих? - ласково спросил Сырцов, только что угостивший взволнованного киллера стаканом водки. За старательность угостил. Генрих пожевал соленый огурец, заботливо предложенный лейтенантом Валерием, и ответил на вопрос самым главным для себя вопросом:
   - Какой мой интерес?
   - Отпущу в бега. Достаточно? - холодно ответил Сырцов.
   Генрих понимал, что это единственно возможный для Сырцова вариант. И для него в данных обстоятельствах тоже. Посомневался на всякий случай:
   - Слово?
   - Слово мое дорого стоит, Генрих, чтобы тебе его давать. Я сказал, а ты мне верь. Другого выхода у тебя нет. Кто над Альбертовичем?
   - Летчик, начальничек, - бесстрашно выложил Генрих.
   А бояться стоило: один из верхних в уголовном мире, чудом избежавший смерти в прошлогодней кровавой каше Роберт Феоктистов по кличке "Летчик" был изуверски жесток потому, что упорно разыскивался милицией за три доказанных убийства. Терять ему было нечего.
   - Не шути, Генрих, - предупредил Сырцов.
   - А я и не шучу, - загордился тот оттого, что удивил сыскаря. - Я с ним два раза встречался...
   - И двоих в связи с этими встречами на тот свет отправил? - перебил его Сырцов.
   - Я все тебе сказал, - заявил Генрих. - Пускай меня в бега, начальник.
   Он действительно сказал все, но в бега уйти ему не пришлось. С негромким щелчком пуля вошла ему между глаз.
   - Ложись! - завопил Сырцов и первым рухнул на пол. Петя, Вова и Сережа последовали за ним. Ошалевший от внезапного страха лейтенант Валерий подзадержался за импровизированным столом. - Падай, лейтенант, - уже с пола закричал Сырцов, и лейтенант Валерий встал на четвереньки.
   Перекатившись к окну, Сырцов ждал. И не дождался. Второго выстрела не последовало. Прикинув, откуда стреляли, он решил:
   - Всем оставаться здесь, - кинулся к двери и, стоя за стеной, ногой распахнул ее. И сейчас не стреляли. Твердо понимая, что стрелок уже наверняка ушел, Сырцов в безнадежной старательности бросился к кирпичной пятиэтажке, хотя бы для того, чтобы по свежаку застать следы.
   Единственным следом оказалось распахнутое на последней площадке лестницы окно. И больше ничего - ни отпечатков, ни гильз, ни следов отступления. Но и без следов Сырцов понял, что отступал стрелок через черный ход во двор и на Лесную, к автомобилю. С концами, с бесповоротными концами.
   Сережа, Петя, Вова и Валерий сидели на полу и, поочередно прикладываясь к горлышку, кончали литрового "Смирнова". Нетронутый мертвый Генрих лежал на спине, раскинув руки. Крови вокруг головы было мало.
   - Ушел, Георгий Петрович? - спросил Сережа.
   - Стрелок-то? - уточнил Сырцов. - Ушел. - Присел рядом с ребятами и, не глядя на мертвого Генриха, попросил: - Дайте хлебнуть.
   Ему протянули емкость. На дне было граммов двести. Он их и уговорил. Без закуски, в два широких глотка.
   Окоченевший от ужаса, отчаяния и безысходности, скованный наручниками Артем стоял в углу.
   * * *
   Константин пришел в гости к Севе Субботину, а Севы дома не было. И вообще его не было. Любопытная и бесстрашная соседка, разглядев, видимо, через глазок, как Константин безрезультатно звонил и звонил в безмолвную Севину дверь, объявилась на площадке.
   - Зря звоните.
   - Его нет дома?
   - Он умер, - злорадно сказала соседка. - Погиб.
   - Как так? - тупо поинтересовался Константин.
   Именно этого вопроса жаждала энергичная дама, из породы тех, кого хлебом не корми, дай только о людях посудачить.
   - А как мужики погибают? По пьянке, конечно!
   - Под машину попал? - растерянно предположил Константин.
   - С балкона выпал! - с удовольствием сообщила соседка. И, боясь, что слушатель удовлетворится этой скудной информацией, поспешно приступила к рассказу: - Сегодня ночью выпал. Я, конечно, специально не прислушиваюсь, но у него среди ночи вдруг громко шуметь стали. Наверное, собутыльников привел. Я в стенку постучала, и у него все затихло. Успокоилась, легла спать, а утром - ни свет ни заря - крик и топот на площадке - милиция. Меня и дворника нашего в понятые. Оказалось, что он один ночью шумел. На столе в кухне громадная бутылка стояла полупустая и стакан. А закуска самая ничтожная: кусок колбасы, квашеная капуста да хлеб. Допился до чертей и свежим воздухом подышать на балкон вышел. А там и опрокинулся.- Соседка перевела дух и вдруг до нее дошло, что странный визитер-то этот весьма предупредителен, и она спросила: - А вы кто такой будете?
   - Старый знакомый. Из Ростова, - быстро нашелся Константин. - Пять лет его не видел. Приехал, вот и на тебе!
   - Фамилия ваша как будет? - строго поинтересовалась соседка покойного Субботина.
   - Хорошая фамилия. Чисто русская, - сказал Константин и нажал кнопку лифта.
   Подъемник ласково зажурчал. Дамочка пронизывающе глянула на Константина и кинулась в свою квартиру. Звонить в милицию, надо думать.
   19
   - Много трупов, Жора, - пожаловался полковник Махов и отхлебнул любимого своего кофейку.
   - Трупов много, а дело - одно, - подхватил Сырцов.
   - Пока ничем не доказано. Веревочек нет.
   - Они есть, эти связи, Леня. Их только найти надо.
   - Только! - передразнил Махов и допил до дна миниатюрную чашечку.
   Ранним вечерком они в сырцовской квартире ждали Деда для общего серьезного разговора. Пока - в разминке - перебрасывались репликами.
   - Выпить хочешь? - утвердительно спросил Сырцов. Он заметил, как Махов с брезгливой раздражительностью рассматривал пустую кофейную чашку.
   - Хочу. Но не буду. Мне от тебя - снова в лавку.
   - Понемножку. Для комфортности.
   - Считаешь? - посомневался на миг Леонид и со стуком поставил чашку на блюдце. - Для комфор тности... Ну если для комфортности... Давай!
   Знал полковничьи вкусы бывший подчиненный полковника Сырцов. На журнальном столике объявились бутылка "Балантайна", ледок в тарелке, водичка в пластиковом сосуде, порезанный кубиками сыр. Выпили по первой.
   - А где же твой Константин? - с наслаждением пожевав "Грюера", спросил Махов.
   - Гуткина помчался караулить. Ответственность, считает, за него несет.
   - Да не тронут этого Гуткина! - рассердился Махов.
   - Я ему то же самое говорил - не верит.
   - Интеллигент? - догадался Махов. - Футболист-интеллигент? С чувством неизбывной вины?
   - Так точно, ваше высокоблагородие. Да ну его в задницу! У нас сейчас дела поважнее. По взрыву что-нибудь накопали?
   - Кое-что, - невнятно ответил Махов и глянул на свой "Ролекс". - Где же Дед?
   - А мне рассказать подробнее не хочешь?
   - Лишний раз повторяться не хочу, - виновато признался Махов и разлил по второй.
   Выпить не успели, потому что раздался звонок в дверь.
   Дед был жизнерадостен, как и положено было в свое время простому советскому человеку. Излучал оптимизм и веру в будущее. Хлопнул по плечу Махова, дал легкий любовный подзатыльник Сырцову и, взяв кремово-коричневую бутылку в руки, ознакомился с маркой виски. Веселым взором.
   - Игрив, - отметил Махов.
   - И по-детски проказлив, - добавил Сырцов.
   Александр Иванович Смирнов презрительно не услышал дурацких реплик. Приказал, ни к кому конкретно не обращаясь:
   - Стакан!
   - Небось за рулем? - с вопросительным укором заметил Сырцов, молниеносно смотавшийся на кухню за стаканом.
   - Меня Ксюшка привезла. И отвезет, - торжествующе сообщил Дед, наливая себе дозу. В кресле развалился, кайфовал в предчувствии удовольствия. - Она сюда от Любы позвонит, когда надо.
   - А когда надо? - быстро спросил Махов.
   - Когда ты мне надоешь, - так же быстро ответил Смирнов.
   - А когда надоем?
   - Когда ответишь на все мои вопросы. Вопрос первый: мы пьем или не пьем?
   - Пьем, - решил Махов и взял стакан. - За вас, учитель!
   - Глубоко мыслишь и хорошо говоришь, - похвалил отставной полковник полковника действующего и сцедил в себя желанную дозу. Закусил кубиком сыра, осмотрел собеседников празднично распахнутыми глазами. - Замечательно пошла. Отличный продукт, Жора.
   - Вопрос второй... - поторопил его Махов.
   - Вопрос второй... - послушно произнес за ним Смирнов. - Как говорят ораторы, по счету, но не по значению. Как живешь, Леня?
   - Жора, ты его теперь лучше знаешь, - сказал Махов.- Он еще долго резвиться будет?
   Дед по ассоциации быстренько процитировал Некрасова:
   - "Красавица Маша-резвушка сидела с морковкой в руке..."
   - Да он не наигрался, - подытожил Махов.
   - А пусть себе играется, - махнул рукой Сырцов. - Вопросы тебе, Леня, буду задавать я.
   - А ты кто такой? - подобно Паниковскому взревел Смирнов. - Я тебя породил, - и уж из Гоголя, - я тебя и убью!
   - И так много убитых, Александр Иванович, - совсем серьезно заметил Махов.
   - А вот этого говорить мне не следовало, - рассердился Смирнов. Нехорошо ты сказал, Леня, подло сказал по отношению ко мне!
   - Чего это вы завелись? - удивился Сырцов.
   - Не понял - молчи! - опять заорал Дед. - Ладно, будем говорить серьезно. - Он демонстративно отодвинул стакан и спросил без предисловий: Ответь мне, начальничек: взрывом кончали всех или одного?
   - Кончили почти всех, - уточнил Махов.
   - Это я знаю. Но кого им было нужно ликвидировать? Персонально?
   - Еще не разобрался.
   - И не разберешься, - мстительно изрек Смирнов. - Мой совет: привлеки как консультанта по финансовым делам убиенных Железного Шарика, Круглого Боба, Бориса Евсеевича Марина.
   - Кто такой, этот ваш Круглый Боб? - осведомился Махов.
   Смирнов не ответил. Он потянулся к шикарному полковнику и на ощупь оценил материальчик на шикарных штанах.
   - Где порточки брал?
   - Теперь не берут, теперь покупают.
   - Где купил?
   - А черт его знает.
   - Не в "Мирмаре" ли?
   - Может, и в "Мирмаре".
   - Значит, у Железного Шарика, Круглого Боба.
   - Теперь я понял, какой Марин, - сказал Махов. - Считаете, согласится?
   - Сам рвется в бой, - ответил за Деда Сырцов.
   - Боится, что и до него доберутся?
   - Наверное, так, - неопределенно согласился Дед. - Я ему позвоню, а ты завтра в его офис заедешь.
   - Не много ли чести? - вдруг завелся Махов.
   - Ну ублажи нувориша, что тебе стоит! - благодушно отозвался Смирнов.
   - Ладно, ублажу. Но что он должен сделать конкретно? Документацию поднять?
   - И документацию тоже. Но главное, чтобы по новым человечкам во всех их лавках прошелся, по тем, кто теперь выруливает на хозяев.
   - А как он это сделает?
   - Его заботы. Он - умный, стервец, я думаю, справится.
   - Но мне Жора сказал, что Спиридонов, Казарян и Витя Кузьминский обнаружили концы к Олегу Радаеву. - Махов хотел локализировать свою задачу и задание Круглого Боба.
   - Много наш Жора говорит, - ворчливо отметил Смирнов.
   - Я много говорю? - искренне удивился Сырцов. - Я молчу как рыба.
   - Не встревай, - осадил его Смирнов. - Ленечка, неужели ты не чувствуешь, что размах здесь на монополию?
   - Я много чего чувствую, - мрачно откликнулся Махов.- Ладно, сделаем. Еще что честной сыскной корпорации надо от бюрократа-милиционера?
   - Сведения о киллере Генрихе, - встрял в разговор - сумел-таки Сырцов.
   - Он не профессиональный киллер, Жора, - объяснил Махов. - И не Генрих вовсе.
   - Излагай, что накопали, - поторопил его Сырцов.
   - Федор Федорович Заволокин, кликуха "Бедняк", воровская профессия домушник довольно высокой квалификации, трижды судим, в последние пять лет не мелькал. Место работы - Москва.
   - Чудеса! - удивился Сырцов. - Такого, чтобы домушник в киллеры, не бывает!
   - Теперь все бывает, - философски ответил Махов.
   - А раньше хорошо было, потому что ничего не было, - издевательски поддержал его Смирнов и обнародо вал свое мнение: - Все всегда было, Леня! По его старым делам прошлись?
   - Игорек Нефедов сейчас в них роется. - Считая, что ответил на все вопросы, Махов глубоко вздохнул, плеснул себе в стакан виски, туда же водички, бросил льдинок, освобожденно выкарабкался из-за журнального столика и, болтая содержимое стакана, прошел к окну.
   - Устал, - сочувственно заметил про него Дед.
   - Утомился, - согласился Сырцов.
   Не обратив внимания на убогие подначки, Махов от окна сказал:
   - У меня несколько вопросов к Жоре. Разрешите, Александр Иванович?
   - Разрешу, когда выпьем, - заявил Смирнов. - Вот я налью не как милицейский жлоб - только себе, а себе и другу Жоре. И тост произнесу за хозяина этого гостеприимного дома. За тебя, Жора!
   Махов одобрительно хмыкнул, вернулся на место и выпил вместе со всеми - как положено. Но, выпив, упрямо вернулся к своему:
   - Теперь я могу задавать вопросы Жоре, Александр Иванович?
   Сырцов знал, какие вопросы собрался задавать Махов. И не особо хотел на них отвечать. Пронзительно глянул на Деда. Тот все понимал, но поделать ничего не мог - разве что беспомощно пожал плечами и грустно разрешил Махову:
   - Можешь, Леня, можешь.
   Махов глубоко вздохнул и, чувствуя себя хозяином положения, начал. Но не с вопроса, а с укоризненной преамбулы:
   - Я сквозь пальцы гляжу на твои малозаконные игры, Жора. Не перебивай, пожалуйста, я сам за тебя скажу. Да, твои кунштюки часто, очень часто идут на пользу родной милиции, да, я пользуюсь твоей информацией, да, ты помогаешь мне свободно ориентироваться в ситуациях, которые рассмотреть в подробностях мне, в силу моего положения, невозможно...
   - Кончай комплименты, - прервал его Смирнов, - и переходи к аргументам.
   - И фактам, - нарочито пискнул, вспомнив знаменитую газету, Сырцов.
   - Много шутишь, Сырцов! - взревел Махов.
   - Все, - поднял руки Сырцов. - Я испугался.
   Дед непроизвольно хрюкнул. Но так как он одновременно баловался шипучей водичкой, то изволил хрюкнуть в стакан, оттого создал одномоментный фонтан, обрызгавший роскошный штатский прикид полковника. Полковник аккуратно стряхивал с английского пиджака еще пенившуюся водичку и бешеными глазами смотрел на Деда.
   - Ты уж прости меня, неряшливого старика, Леня, - вполне искренне повинился Дед и, потянувшись, попытался помочь Махову отряхнуться от брызг.
   - Я сам, - обиженно сказал Махов и вдруг понял, что запал пропал и выволочка распоясавшихся приват-сыскарей не получилась и не получится. От этого обиделся еще пуще: - Это вы нарочно устроили, Александр Иванович!
   - Побойся бога, Леонид! - на чистом глазу взмолился Дед.
   - Я-то боюсь, а вы - нет! - не мог успокоиться Махов.
   Тогда Смирнов ласково сыграл с ним в поддавки:
   - Ты же вопросы Жоре хотел задать.
   - И задам! Еще как задам! - грозно, но неопределенно пообещал Махов.
   Сырцов все понял как надо и азартно закричал в ответ:
   - Задай мне, Леня, задай!
   - Собаки. Вы - собаки, - обругал выдохшийся Махов дружную пару и безнадежно приступил к вопросам: - Где Артем Зюзин, Жора?
   - В надежном месте, - быстро ответил Сырцов.
   - Это я знаю, потому что не могу его найти.
   - Не ищи его еще сутки, а? - нахально попросил Сырцов, чем завел нервного Махова по новой:
   - Ты думаешь, что ты один такой умный, да? Что я не просчитал эти выстрелы по "тойоте", да? Что в милиции идиоты служат, да?
   - Ты - умный, Леня, - успокоил его Смирнов. - И ты все, как и Жора, просчитал. Но, дорогие мои, это умозаключение, и только. Вы будете говорить, что он при всех условиях не мог уложить эти пули в уходившую на скорости машину, а он будет говорить, что стрелял и попал. Теоретически и в порядке фантастики такое возможно, Леня?
   - В порядке фантастики все возможно, - хорохорился еще Махов.
   - То есть твердых доказательств нету, - безжалостно продолжал Дед. - И официальным допросом ты ни хрена из него не выбьешь. А наш Жорик где лаской, а где таской...
   - Таской! Именно таской! А кто вам позволяет таской?- перебил его Махов.
   - Обстоятельства, - скромно признался Смирнов. - Через сутки он тебе его отдаст, Леня.
   - Возьмешь его сейчас - вытянешь еще одну пустышку. Он, этот Артем, не настолько тупой, чтобы себе могилу копать, - добавил Сырцов.
   - А тебе зачем он нужен? - миролюбиво спросил Махов. Сдался.
   - Еще раз пробежаться по контактам Кобрина в последние его три дня, откровенно ответил Сырцов. - Мне бы хоть за его маршруты ухватиться!
   - Что ж, дело, - солидно похвалил его Махов, - раз персонажей нет.
   - Появятся, у меня они появятся! - пообещал Сырцов, а Смирнов не изволил с ними согласиться:
   - Персонажей у вас навалом. Только никак вы с ними не разберетесь.
   - Мы - в говне, а некто Александр Иванович Смирнов посреди цирковой арены весь в белом, - поиронизировал Махов.
   - Вот именно! - обрадовался Смирнов. - Но только вы в своем дерьме, а не в моем. Отмываться пора, пареньки!
   - Мы бы с радостью, но как? - покорно подыграл Деду Сырцов.
   - Пора кончать вокруг паутины бегать, ниточки пересчитывая, пора в центр, к господину пауку! - мудрено посоветовал Смирнов.
   - Истинный, настоящий паук - пока невидимка, - убежденно сказал Сырцов.
   - Но ему-то безусловно необходим паук видимый, реально существующий для агентов, клиентов, исполнителей, короче - для повседневных связей с подчиненным ему миром черного бизнеса и криминальных группировок. Такой, чтобы был бы ему беспредельно предан. Или зависел от него в жизни и смерти.
   - Феоктистов. Летчик, - подсказал Смирнову Махов.
   - Спасибо вам за подсказку, - издевательски поблагодарил Сырцов. - А то я бы и сам ни о чем не догадался.
   - Забываешься, Жора, - мягко пригрозил Смирнов.
   - Александр Иванович, вы же не знаете, как я в эту сторону землю рою! - в бессилии ударил кулаком об стол Сырцов. - Видимый паук Летчик такой же невидимый, как невидимка.
   - Плохо роешь, - безжалостно оценил сырцовские деяния Дед. Функциональный организатор не может быть невидимкой. Ему необходимы открытые связи для распоряжений, карательных санкций, финансовых операций. Выходите на Летчика, ребята.
   - Легко сказать, - повел головой Махов. - Он третий год во всероссийском розыске.
   - Я знаю, Леня, - посочувствовал Смирнов. - Но без него мы не достанем нашего главного шалуна. А так хочется!
   - Чего его доставать! - ворчливо не согласился с учителем Сырцов. - Он у нас под боком. С именем, отчеством и фамилией.
   - Молчи! - заорал Дед. - Спугнешь, дурак!
   А Махов, укоризненно глядя на дружка, разъяснил ему ситуацию:
   - Вроде ты и в МУРе служил, Жора, а элементарных вещей не знаешь. Такого желанного клиента нельзя по имени называть до тех пор, пока это имя не произне сет первый абсолютно надежный свидетель.
   - Ну да. Сейчас Александр Иванович ударит в бубен, а Леня зайдется в священной пляске. Шаманы потому что, - насмешливо сказал Сырцов.
   - Идеи есть? - требовательно оборвал его Смирнов.
   - Идей - навалом! - бодро отрапортовал Сырцов. - Кое-кого придавить как следует надо. Этим и займусь с утра пораньше.
   - Боже! - саркастически воскликнул служивый полковник, старательно разливая по стаканам. - Я, ответственный государственный чиновник, с кем связался!
   - С кем? - поинтересовался Дед, принимая протянутый ему сосуд.
   - Со злостными нарушителями закона, - пояснил Махов. - За что пьем?
   - За справедливость, - решил Дед. - Да, пусть она торжествует!
   - А как насчет рабского чувства справедливости? - ехидно вспомнил его любимые слова въедливый Сырцов.
   - Чувство справедливости в ущемленном человеке - действительно рабское чувство. Но я хочу выпить за справедливость в божеском смысле. Да будет наказан порок и пусть добродетель торжествует.
   Подняли стаканы в значительном молчании, но выпить не успели, потому что забренчал продолжительно дверной звонок.
   - Кого еще черт несет? - помянул всуе нечистого Смирнов и заинтересованно спросил: - Баба, Жора?
   - А я откуда знаю? - на ходу раздраженно ответил Сырцов. Он с невыпитым стаканом шел открывать входную дверь.
   Ксения без лишних слов поцеловала его в щеку и бодро осведомилась:
   - Мой старичок у тебя?
   - Я тебе дам старичок! - прокричал из комнаты Смирнов. - Ты же предварительно позвонить обещала!
   Ухватив под могучую руку Сырцова и слегка повиснув на ней, Ксения от дверей разочарованно осмотрела немногочисленную компанию.
   - Нету у нас Костика, нету! - громоподобно прошептал ей на ухо догадливый Сырцов.
   - Нужен мне ваш Костик! - дернулась она и, оторвавшись от неучтивого кавалера, бухнулась на диван рядом с Дедом.
   - Не очень-то и хотелось, - не глядя на нее, пробурчал он из старого анекдота про зайца.
   - Что-нибудь из малоприличного фольклора? - вмиг сообразила Ксения.
   - Из просто неприличного, - признался Дед. Она отобрала у него стакан, понюхала и строго спросила у Сырцова:
   - Он много выпил?
   - Да только-только по первой разлили! - темпераментно соврал тот.
   - И все-то ты врешь! - не поверила Ксения, дедуктивным взором изучив обстановку на журнальном столике. - Давайте по последней, и мы с Александром Ивановичем отбываем. Лидия Сергеевна приказала к десяти дома быть.
   - Это она тебе приказала, - обидчиво уточнил Дед, а забытый полковник Махов позвал:
   - Ксюша.
   - Слушаю, вас, Леонид, - покорно откликнулась виноватая (не поздоровалась) Ксения.
   - Ваше драгоценное здоровье, наша юная богиня! - возгласил полковник, надеясь смутить напористую девицу. Дед и Сырцов отсалютовали стаканами, но опять зазвенел звонок. На этот раз телефонный.
   - Ну не дают выпить! Не дают! - стремительно заглотнув виски, возмутился Дед, первым сорвал трубку и поднес ее к мохнатому уху: Референт господина Сырцова слушает! - И притих, слушая. Послушав, заговорил нормальным голосом: - Да. Да. Здравствуй. Сейчас. Сию минуту. - Прикрыл микрофон и зашипел: - Тебя Дарья, Жора.
   - А он мне о Костике! - не сдержалась злопамятная Ксения.
   Блуждая глазами, чтобы заинтересованные зрители не уловили их выражения, Сырцов вроде бы рассеянно слушал бульканье телефонной трубки. А компания затихла, желая в этом бульканье разобрать что-нибудь членораздельное. Первым понял, что ничего не услышать, Махов и, пользуясь паузой, быстренько разлил по очередной.
   - Леня, что вы такое делаете? - возмущенно зашептала Ксения.
   - Тсс-сс! - засвистел удалой полковник, прижимая палец к губам и укоризненным взором указывая на сосредоточенного Сырцова: не следует, мол, мешать важному разговору.
   Сырцов мямлил в трубку:
   - Да. Да... Сбор всех частей... Я думаю, скоро... Мне еще возражать... Не думаю... Что ж тогда делать... Всего хорошего, Даша. - Положил трубку и, вызывающе оглядев всех, сообщил: - Вам всем привет от Даши.
   - Он думает, что он очень хитрый, - поделилась с Дедом и Маховым своими наблюдениями Ксения и уже напрямую: - Твои готенготские фокусы, милый Жора, понятны даже первокласснику. - И ласково обратилась к Деду: Нам пора, уважаемый Александр Иванович, труба зовет.
   - В которую Лидка дует, - заключил Смирнов.
   - Воистину так, - согласилась Ксения и погладила его по щеке. - Уже колючий...